144卫都尉口拙
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元宵后过了两日,长公主府低调地送来了口信。赵戈虽然受了惊吓，但身子骨好，也没有生起病来。赵戈身边的奶娘被送走,侍婢换了一批,他的亲妈认为,按照普遍的算法,赵戈已经四岁,该开蒙了,也不再需要有奶娘在身边了。这当妈的心可真狠,要知道世家郎君娘子们之中,有一半以上,直到成年、嫁娶的时候，奶娘都还在身边的。
丹朝的礼法中,关于孝道，有个概念——‘五父六母’。五父是生父、养父、继父、义父、师父，六母是嫡母、继母、养母、嫁母、出母、乳母，都是要孩子孝顺敬重，养老送终的。乳母在其中能占一席之地，可见分量并不轻，至少比妾侍的地位要高。
在大家大族的父母与子女之间多数关系并不特别好的情况下，乳母对孩子来说也是很大的一份亲情来源，况且赵戈还并没有父亲？晏河送走赵戈的乳母，与在极冷的时候给人泼一盘水也差不多了，如此能狠得下心，简直让人怀疑这孩子不是这位公主亲生的。
总之，华苓认为如果那是自己的孩子，她是决计做不到同样的事的。
……
正月还未过，云园里有了个好消息。长嫂凤娘有了身孕，已经一个来月了。这下大郎变得有点紧张了起来，没有什么事就不出远门了，常常在家中陪伴妻子。
长子嫡孙就要出生，谢丞公颇为高兴，知道消息的当日，特地在家中摆了丰盛的宴席庆贺，又让凤娘将中馈事宜仍交给谢贵暂管，她如今最大的任务就是将孩子平安健壮地生下来。
四娘的婚期是四月初，但夫家严家既然在杭州，自然是不可能在金陵办婚礼的。两家商定，三月下旬，严家长子从杭州上金陵来，将四娘迎回杭州行婚礼，大郎、二郎届时将亲自跟船送妹妹出嫁。
年头是嫁四娘，年尾是嫁五娘。世家大族办一桩婚事仪程繁琐，再加上日常的人情往来，若是依旧让凤娘总领操持，也确实是劳心了些。
谢丞公又想起剩下的几个女儿，最小的三个也都十四岁，在芍园的功课已经差不多不必再学了，于是让谢贵将家事给女儿们各分了些，亲自掌一掌家，也算是嫁前的实习了。
……
小娘子们去看长嫂的时候，凤娘在闺房里对她们细细说了许多话。
特别是，很强调地说：“女子嫁人以前，在家中便是只有享福了，但嫁了人之后，就决不能再这样想了，媳妇在夫家实是侍候人的，待长、待幼都要周周到到，否则公公婆婆也难得欢喜你。而最要紧的第一件事，就是先生下一个男孩来，若是连着多生两三个，便更是好。”
说着她笑着叹气：“虽是这般与你们说，我这肚子却不争气得很，快两年了，才有了消息。”
大郎与朱美凤是道庆二年年头成亲的，到如今其实还不满两年。
也来了云园探望，二嫂柚娘闻言也一叹，说道：“凤娘如今却是好了，我心里只是不安稳。”
凤娘安抚了妯娌几句，无非是时候还早，人也年轻，不必急云云。
华苓听了只觉有些好笑，又觉得有些可怕，只听她们这么说，真有种女人这一辈子最大的、最重要的事就是生孩子的感觉。
丹朝的律法也继承了前唐的‘七出’之条，若是妻子无子，夫家有权将其休弃。只要能生男孩，一个女人就立了大功，若是生不出来，她就是犯了大错。
明明同出一源，但男人和女人发展到此时，已经好似完全的两个物种，两个世界一般。
现在丹朝已经是这样了，再改朝换代几次的话，女子的地位、权利和活动范围被越限越小是可以预见的事，反正女子只要能生能养就可以了，关在深闺之中，不令出大门一步，不令见外人，甚至是束起小脚，也都很顺理成章。
这样一连串的推想让她心里很不是滋味。
四娘和五娘听了长嫂的话，两个的表情都是有些不同意的。
四娘对要嫁到杭州的感觉，就好似从此要从香闺里搬到茅房里一样。而五娘，虽然也还没有想到这么多，但到底也是娇养着长大的，嫁了之后立刻就要伏低做小，谁能立刻适应过来。
朱美凤是真心待丈夫这些姐妹不错的，见四娘和五娘心中有些不驯，便细细将人情来往的种种微细微妙处与她们说了一番，最后又打发走了几个小的，单独着对四娘、五娘说了些私房话。也不知是说了什么，在这之后，四娘和五娘，两个面上都多了些笑容。
“嫂嫂很好。”回去之后，七娘这样对华苓说。
华苓笑笑，点头。“嫂嫂是极好的。”
七娘问她道：“那在凤姐姐那里，你为甚却不太说话呢。”
华苓很干脆地说：“是因为你们大家伙儿都有许多话说，而我想太多了，就好象大家走的直路，我偏偏绕了个大弯子，于是没来得及开口。”
七娘被华苓逗得展颜而笑，过了一阵才说道：“小九，你欢喜卫五吗？”
“……”七娘第一回问这样的问题。华苓看她一眼，坦然地点头：“嗯。卫五待我很好的。”
“我晓得卫五待你很好。大哥待嫂嫂也是好的，大姐夫待大姐也是好的。还有二姐、三姐，王家姐姐们，成婚后似乎日子都很不错。”七娘说：“小九你说，若是我，选一个怎样的夫婿才好？”
华苓注意到了，七娘的神情有些忐忑，也有些茫然。
“这等事，旁人如何能知你的心思。七姐觉得何等样的郎君好？”华苓谨慎地说：“若是门当户对，两家也都情愿，就是好姻缘。”
七娘瞪了华苓一眼：“你以为我会如同那等小户人家之女，不羞不臊作出点什么来？”
“我怎会是这个意思。”七娘的语气还是很平静的，华苓放心许多，赶紧追问：“你先与我说说啊，你是如何想的，如今你觉得谁家郎君还算不错？”
七娘没说话，华苓在心里把可能的对象都想了一遍，觉得最有可能跳出来的，居然还是王三。
两家人都是知道的，王磷打小就颇喜欢七娘。但若是王家三房真的想给儿子娶七娘，不可能直到现在还不给王磷来提亲吧。华苓想起了见过的王家三房太太，人是很和善，待她们这些谢族娘子就是待世族侄女的样子，也并不对七娘格外亲热。
来往得多的人家都知道，丞公府的七娘打小身子骨就不太好。即使他们自己家的知道七娘现在已经很健康了，但别人家心里有些顾虑也是无可奈何的事。
若是换个角度，叫华苓当要给儿子选妻子的母亲，在一个出身高贵、嫁妆极多但是有些弱症的女孩，和一个出身略低、嫁妆也不多但是身体很健康、生的孩子也更健康的女孩之间，真的是选后者的机会大些。
谁都是想孩子好的，也怪不了别人家。
只不过作为七娘的娘家人，在感情上，华苓甚至觉得王三和王家都有点可恶了起来。
“不是王三罢？七姐，王三一点也不好啊，又刻薄，长得又不好看，你不要考虑他。”华苓拼命抹黑王磷。
七娘见华苓一脸严肃紧张，有些调皮地笑了起来，说：“王三与我有何干系。”她抿了抿唇，说：“我想日后居在岭南，你说好不好。”
华苓愣了愣，“岭南。”长居岭南，有配得上七娘的嫡系子弟的，也只有朱家人了。
元宵那日，朱家有七八个嫡系郎君都来了酒肆吃酒，除了最得朱家人看好、很可能会继任辅公的朱谦泺外，其他也几乎都成婚生子了，最小的只有一个朱三十三郎，是朱谦泺家的四弟，也是十八岁，还有朱兆新。
朱家人常在船上行走，又常居岭南，肤色都略黑。华苓对朱三十三没什么印象，那人并不起眼。至于朱兆新，当年可是曾与三郎打得你死我活的熊孩子一个。
朱家郎君并不是很受金陵女郎欢迎。七娘是这样精细文雅的小人儿，心思纤细，华苓真没想到七娘会考虑朱家。
桌案上小铜壶里煮的水沸开了，七娘以细布包着壶柄将之提起，烫壶、置茶、温杯、高冲低泡，动作细致，神情悠然。若不是生活轻闲、养尊处优，也不能有这样悠闲愉快的状态。
七娘已经完全从过去的阴影里走出来了，如今的她，就像一朵自雨中青荷之间窜出的一支荷箭，清雅，从容，只待天晴，便要冉冉盛开。
七娘从贝壳状的茶海里轻轻倾出两杯清香袅袅的红茶来，递了一杯给华苓，之后才说道：“朱氏他们家的人，自小入学堂所学之事，都与我们不同。小九你可看过凤姐姐带来的那些朱氏的启蒙书？算学，文学，哲学，朱氏将西域诸国度所传承之精华荟萃，集成书籍教导子弟。朱氏风气与金陵世家相去甚远，朱氏子弟当中，有那等心志远大的，直去了西域国度游历。朱氏受西域风气影响最甚，他们容得下特立独行之人，也不拘着家族子弟。”
“小九，我看了地图。在我们大丹以外，四面八方尽是茫茫大海。而登船往西而去，越过东南之马六甲，沿海岸一路向西，国度众多。人外有人，天外有天。偏居金陵，所见之天地便是金陵之天地。偏居中原，所见之天地便是中原之天地。若我能随波西行，我所见之天地便十倍、百倍于中原。”
华苓轻轻吸了一口气，仔细地看了看七娘。
她当真从没想过，七娘心里竟生出了这样的志向。
长嫂凤娘也是爱读爱思的人，嫁到金陵来，从广州带来了许多新书，除了一部分朱氏启蒙书之外，还有些从西文译成中文的更深层次的书，比如来自西域国度的神话故事集，还有少量的西域人的诗歌。
当然，限于不同的语言、不同的文化之间的差异和译者的水准，这些翻译的文字都比较粗糙，大概也偏离原义不少。
对澜园里的资料七娘并不感兴趣，但对诗歌、神话这些偏文艺的、与中原的格律诗集全然不同的东西，七娘很感兴趣，不用几个月，就将凤娘的书都看过了。还将其中她所喜欢的一些书整本抄写了下来，与华苓讨论过她特别喜欢的一些内容。
“小九，你一定明白的。女子在这世上受限太多，若是我如姐姐们这般，嫁在金陵，嫁在中原的任何一家，怕是终此一生，我也不能到海外去看一看了。”
华苓说：“即使你选了朱家的夫婿，即使你能长居岭南，也不代表你就能达成这样的愿望呀。想要随波西行……这愿望真好。”她忍不住想笑，七娘的心真的大。
七娘说：“一条路全无可能，与一条路有一成的可能，那我也选一成的路。”她认真地看着华苓，问道：“小九，你说爹爹会否同意我嫁朱家子，朱家又愿不愿聘我为媳？”七娘自己也知道，作为谢氏嫡女，她是不可能嫁得太低的，所以若是只在朱氏族内选择夫婿，可供她选择的范围就很小了。再加上朱氏子弟也未必看中她，最终她能嫁到岭南的可能性并不大。
“当然是有可能的。”华苓说了这句，沉默了一阵，忽然觉得很羞愧。也许在见识上她比七娘要多些，但是她太武断，太自信，她曾经对七娘的判断太低了——她竟然曾经以为自己已经看透了七娘未来可以走的路，她还曾考虑，要在七娘被现实失望、被现实磋磨之前，多多磨磨她的性子。
说白了，她本质上就是很高傲、自大地认为，她多扶七娘一二下，七娘一定会过得比她没有伸手时更好。
但是七娘并不如她所以为的弱。七娘问得出这样的话，她是平静而认真的，她的心里已经考虑过了结果。既然选择是自己做的，那么，不论路上要走得如何跌撞，结果能不能达到目标，七娘也会有勇气去承担的，她就是这样一个倔强、勇敢的人。
华苓所以为的伸手扶一把，不过是以己之心，度人之腹，就凭这一点，她就落了下乘。
华苓离座站起身，敛了裙裾，肃容并手，朝七娘一拜，认认真真地说：“七姐，过去我的想法是错的，我实是看轻了你，我太自大而不自知。如今醒悟，只盼以后能改过来。七姐教我许多，多谢你。”
七娘诧异地也站了起来，看看华苓认真的样子，她冁然一笑，也不问为什么。只是牵着华苓的手，拉着她一同坐下来，然后取拨子拨了拨炭盆，让里面的银丝炭燃得更旺些。
七娘轻声说道：“小九，你说我教你许多，但你不知，自小到大，你总是叫我心里泄气得很。有许多的事，你就好似不需人教就懂那般，总是做得好，比谁都好些。大家都喜欢你，因为你总能十分开怀，叫大家看见你都欢喜。便是功课上，我也知道，只要你努力些，总能学得很好。但你却不愿，你总是在做自己的事，你总是晓得自己要做甚么。”
“那回我摔了花簪子，心里对你实是嫉妒得狠了。”说起几年前的事，七娘已经可以微笑。
她说：“也是那回，簪子碎了，我才知后悔是什么滋味。也是那回才知道，原来大家伙儿并没有那许多的眼睛来看我，大家伙儿都有大家伙儿的事儿要做。后来我便想，那我要作甚呢？小九很厉害，我当姐姐的，怎也不愿落后了去。我也要作我想作的事。”
“小九就好似抽打在我身上的马鞭子，叫我总是想跑起来。”七娘揉了揉华苓的脸，看着她笑道：“我也要多谢你，有小九当妹妹，受益良多。”
谢华菁是这样骄傲、这样明朗的一个人。华苓吸了吸鼻子，挤在七娘暖融融的身边，又是骄傲、又是惭愧地心想，也幸好她身边有七娘这样的人，她才没有走得太歪了去。
有这样的姐妹，这一辈子，真是太好了。
……
道庆四年，丹朝的春天来得又早了些。仅仅是二月初至，金陵城内外便草长莺飞，春光遍地了。
春天来临，按照中原人的习惯，自然是要一家大小换了薄薄春衫，高高兴兴踏青去的，今岁谢丞公兴致极好，早早便安排下了这件事，一待二月初十、朝廷休沐，清晨就出发往青波河去了。
朝廷逢十休沐，所以这一日出来踏青的人家也特别多，从丞公府出门一直到城外十里，车马行人熙熙攘攘，热闹非凡。
在青波河边下了车来，华苓仰头看了一圈，青山环碧水，蓝天似穹庐，色彩斑斓的无数风筝高飞，目之所见，人人都欢快得紧。
有些人干脆就是什么也不做，只在河边寻一块略略平坦的地方，坐躺下来，咬着青嫩嫩、刚刚长起的草茎儿看一日蓝天。
其实中原人也有狂欢节的。
……
丞公家的大大小小很快在河边占了一片地头，摆开了阵势，丞公爹饮茶，娘子们在河边散步放风筝，郎君们走得更远，若是见了相熟的朋友，就寒暄一二，或是干脆在一处作乐。
华苓在河边挑着掐了一束野花，正在看金瓶给她编花环的时候，卫羿骑着马亲自来了，当先就朝谢丞公禀告道：“岳丈大人安康。师父回了金陵来，如今正在城外路边。老人家说道，多年未见谢九，令羿领了谢九去与他看上一看。”
“啊，药叟他老人家回来啦。”华苓扔了花跑过来。
谢丞公淡淡地看了小女儿一眼，斥道：“在外人跟前还不庄重些！”
“哦，知道了爹爹。”华苓立刻笑嘻嘻地挪过去给谢丞公倒茶。
卫都尉笔直地立在岳父大人跟前，目不斜视。但卫都尉用眼角余光看见了，谢九今日穿的是浅碧配松花色的齐胸襦裙，春衫窈窕，真是好看。
岳父大人的眼神很犀利，即使身经百战，卫都尉也不敢造次，不敢有一点不庄重出来，否则丞公定然是要将他一顿批评。不仅如此，还很可能顺便就不许谢九与他去见药叟了，卫都尉对此十分清楚。
他自然是很希望可以领谢九去给师父看一看的，也说不清楚是为什么，总之卫都尉现在是越来越喜欢单独与谢九在一处的时候了。
可以牵着谢九的手行走的那种‘单独’。
谢丞公神情似笑非笑，上下把卫羿看了看。这小子也算得死心眼了，说是要订九娘，还真就守了这许多年，平日里看，也是不曾沾染过花烟柳色的。为人也算上进，晓得磨练实力，麾下几千军士在富庶的江南驻扎几年，军中规矩也还算严明。但即使有这加分项，当爹的也不可能看女婿千好百好的，现下还轻飘飘地来了，想要领走他的女儿？！简直不能忍。
谢丞公张口便道：“药叟长途奔波至此，想必已是风尘仆仆，十分疲倦了。他是老顽童，想法最是出奇的，你为人弟子的，又怎能不多劝着些。赶紧回去了，领你师父归家去梳洗沐浴，好生歇息罢，随后我自然打发人携礼登门慰问于他老人家。”
完了威严地一摆手，道：“时候不早，卫五这便去罢，莫教老人家一顿好等，这就是你的不孝了。”
岳父大人如此一番话，句句在理，卫羿竟是想不出如何反驳。一时站在那里跟个柱子似的，只是没有声音。
华苓默默地笑了。若是平时在府里，卫羿来叫，她随随便便领一群人，也就去了，反正她也不是第一回自己出门去玩。但今日有爹爹在，按照丞公爹的性子，是不可能叫她离开视线的跟着一个年轻郎君去玩的，这随随便便就能叫他挑出上百个责备人的理由来。
任何时候，都不要尝试挑战一个挑剔模式发作的爹的威严。
看见卫羿朝她看了一眼，华苓赶紧清了清喉咙，说道：“卫五哥，药叟他老人家如今身子骨可好？舟车劳顿，定然是辛苦的，劳卫五哥也为我转达一声问候。”
卫羿说：“师父身体仍好，阿九放心。”
华苓瞄了爹爹一眼，接着说：“今日是多有不便，不能去见药叟了，对不住了卫五哥。等我空闲下来，一定听爹爹的话，带着礼物去探看药叟他老人家。一别许多年，我也想他老人家得很呢。”说着一福身，朝卫羿浅浅一笑。
谢丞公面色稍霁。
卫羿站了站，拱一拱手，干巴巴地朝谢丞公道：“如此，岳父大人，阿九，羿这便先行告退。”于是转身，也就这么走了。
在年轻的卫都尉离开之后，谢丞公说：“来见岳父竟是两手空空，小子忒是无礼！”语气必须是各种看不上、各种鄙视的。
华苓又给丞公爹续茶，笑眯眯地附和道：“竟是无礼得很呢，爹爹骂得是。”心想卫羿这种不懂来事的女婿，恐怕这辈子也无法讨谢丞公喜欢了吧……
……
七娘扯着风筝线，将她的青燕风筝放得极高极高。天高海阔，仁怀舒畅。
王磷与朱兆新一道走了过来，王磷当先便道：“谢七，你的风筝放得极高啊，可真厉害。”
七娘面色淡淡地看他俩一眼，淡声应了：“多谢赞誉。此处狭小，我家兄长都在前方。”换言之，请两位不要在跟前碍眼了。
朱兆新如今大了也沉稳了，但其实脾气本质未改，最是讨厌这种冷淡清高式的语气，当下就踢飞了脚下一块拳头大的石头，直接踢进了河里，发出‘咚’一声巨响，浪花一片，引来了许多人的注目。完成了这一脚，朱兆新才大咧咧地说道：“谢七，都这许多年了你这性子怎的还跟你那哥哥一模一样，直是讨人厌烦！”
七娘冷冷地说：“我也不叫你来粘着我。你厌烦与我何干。”
朱兆新大声说：“大家伙儿都是笑的，就你一个臭鼻子臭脸好意思？”
“滚罢。”七娘高高昂起头，只说了两个字。
“谢七你竟敢叫你朱大爷滚！”朱兆新气炸了，整个人差点跳了起来。
王磷用力将朱兆新推开，小声警告他道：“是兄弟的就给我闭嘴罢。走远点，我有话与谢七说。”
朱兆新是很讲义气的，挑衅地看了七娘一眼，吊儿郎当地踢着河边的石子儿走开去了。
“菁妹妹。”王磷呼道。
七娘慢慢将风筝线卷起，淡淡看他一眼。“有话你就说罢，我听着。”
河边风大，着一袭鹅黄长裙的谢七娘就好似景致中最淡的一笔，也是最美的一笔。王磷默默地看着她，眼神有些苦涩。他说道：“菁妹妹。过几日，我要与姚家女订亲了。父亲和母亲都想我娶她……”
“嗯。”青燕风筝坠落下来，七娘走上两步，将它仔细地收在手里，然后才朝王磷点了点头：“恭喜王三哥。”
王磷眼神有些失望，有些受伤。他低声说：“亲事实未订下……”
七娘眼神清澈，淡淡看了王磷一眼。小时候王磷便是最整齐俊秀的郎君，大了更是长身玉立，剑眉星目，书卷气满身，俊秀极了。
七娘笑了笑，轻轻摇了摇头道：“王三哥，伯父伯母待你是极好的，你是家中嫡长，总有担当，姚家姐姐人也极好，想必是好姻缘。”
七娘也不恋栈，福一福身，往娘子们那方回去了。
王磷呆站在河边，朱兆新不耐烦地走了过来，说道：“有甚心烦的，谢七这等恶婆娘，若是娶在家中，怕是睡觉也睡不安稳，正好我也听说那姚家娘子貌美又贤淑，不是正合适你。”
王磷低声怒道：“你甚也不知，莫要在此胡说！”
朱兆新不耐地说：“若你真想娶谢七，硬要也是要得来的。”
王磷眼神落寞：“我娘不愿她为媳，甚至以绝食相逼，她生我养我，我如何能大肆忤逆于她。”
“怪不得谢七那恶婆娘不理会你！想做而不敢，王三你还是多听爹娘的话罢。按我说的，怕是你也降不住那恶婆娘！”朱兆新鄙视又可怜地拍了拍王磷的肩，很快兴冲冲地转移了话题：“别说那些个劳什子废话了，我等还未到河边，五哥就回去了，真是可惜！明日我们到卫府去，叫五哥一道作耍罢！”
王磷眼神忧伤。
元宵后过了两日,长公主府低调地送来了口信。赵戈虽然受了惊吓，但身子骨好，也没有生起病来。赵戈身边的奶娘被送走,侍婢换了一批,他的亲妈认为,按照普遍的算法,赵戈已经四岁,该开蒙了,也不再需要有奶娘在身边了。这当妈的心可真狠,要知道世家郎君娘子们之中,有一半以上,直到成年、嫁娶的时候，奶娘都还在身边的。
丹朝的礼法中,关于孝道，有个概念——‘五父六母’。五父是生父、养父、继父、义父、师父，六母是嫡母、继母、养母、嫁母、出母、乳母，都是要孩子孝顺敬重，养老送终的。乳母在其中能占一席之地，可见分量并不轻，至少比妾侍的地位要高。
在大家大族的父母与子女之间多数关系并不特别好的情况下，乳母对孩子来说也是很大的一份亲情来源，况且赵戈还并没有父亲？晏河送走赵戈的乳母，与在极冷的时候给人泼一盘水也差不多了，如此能狠得下心，简直让人怀疑这孩子不是这位公主亲生的。
总之，华苓认为如果那是自己的孩子，她是决计做不到同样的事的。
……
正月还未过，云园里有了个好消息。长嫂凤娘有了身孕，已经一个来月了。这下大郎变得有点紧张了起来，没有什么事就不出远门了，常常在家中陪伴妻子。
长子嫡孙就要出生，谢丞公颇为高兴，知道消息的当日，特地在家中摆了丰盛的宴席庆贺，又让凤娘将中馈事宜仍交给谢贵暂管，她如今最大的任务就是将孩子平安健壮地生下来。
四娘的婚期是四月初，但夫家严家既然在杭州，自然是不可能在金陵办婚礼的。两家商定，三月下旬，严家长子从杭州上金陵来，将四娘迎回杭州行婚礼，大郎、二郎届时将亲自跟船送妹妹出嫁。
年头是嫁四娘，年尾是嫁五娘。世家大族办一桩婚事仪程繁琐，再加上日常的人情往来，若是依旧让凤娘总领操持，也确实是劳心了些。
谢丞公又想起剩下的几个女儿，最小的三个也都十四岁，在芍园的功课已经差不多不必再学了，于是让谢贵将家事给女儿们各分了些，亲自掌一掌家，也算是嫁前的实习了。
……
小娘子们去看长嫂的时候，凤娘在闺房里对她们细细说了许多话。
特别是，很强调地说：“女子嫁人以前，在家中便是只有享福了，但嫁了人之后，就决不能再这样想了，媳妇在夫家实是侍候人的，待长、待幼都要周周到到，否则公公婆婆也难得欢喜你。而最要紧的第一件事，就是先生下一个男孩来，若是连着多生两三个，便更是好。”
说着她笑着叹气：“虽是这般与你们说，我这肚子却不争气得很，快两年了，才有了消息。”
大郎与朱美凤是道庆二年年头成亲的，到如今其实还不满两年。
也来了云园探望，二嫂柚娘闻言也一叹，说道：“凤娘如今却是好了，我心里只是不安稳。”
凤娘安抚了妯娌几句，无非是时候还早，人也年轻，不必急云云。
华苓听了只觉有些好笑，又觉得有些可怕，只听她们这么说，真有种女人这一辈子最大的、最重要的事就是生孩子的感觉。
丹朝的律法也继承了前唐的‘七出’之条，若是妻子无子，夫家有权将其休弃。只要能生男孩，一个女人就立了大功，若是生不出来，她就是犯了大错。
明明同出一源，但男人和女人发展到此时，已经好似完全的两个物种，两个世界一般。
现在丹朝已经是这样了，再改朝换代几次的话，女子的地位、权利和活动范围被越限越小是可以预见的事，反正女子只要能生能养就可以了，关在深闺之中，不令出大门一步，不令见外人，甚至是束起小脚，也都很顺理成章。
这样一连串的推想让她心里很不是滋味。
四娘和五娘听了长嫂的话，两个的表情都是有些不同意的。
四娘对要嫁到杭州的感觉，就好似从此要从香闺里搬到茅房里一样。而五娘，虽然也还没有想到这么多，但到底也是娇养着长大的，嫁了之后立刻就要伏低做小，谁能立刻适应过来。
朱美凤是真心待丈夫这些姐妹不错的，见四娘和五娘心中有些不驯，便细细将人情来往的种种微细微妙处与她们说了一番，最后又打发走了几个小的，单独着对四娘、五娘说了些私房话。也不知是说了什么，在这之后，四娘和五娘，两个面上都多了些笑容。
“嫂嫂很好。”回去之后，七娘这样对华苓说。
华苓笑笑，点头。“嫂嫂是极好的。”
七娘问她道：“那在凤姐姐那里，你为甚却不太说话呢。”
华苓很干脆地说：“是因为你们大家伙儿都有许多话说，而我想太多了，就好象大家走的直路，我偏偏绕了个大弯子，于是没来得及开口。”
七娘被华苓逗得展颜而笑，过了一阵才说道：“小九，你欢喜卫五吗？”
“……”七娘第一回问这样的问题。华苓看她一眼，坦然地点头：“嗯。卫五待我很好的。”
“我晓得卫五待你很好。大哥待嫂嫂也是好的，大姐夫待大姐也是好的。还有二姐、三姐，王家姐姐们，成婚后似乎日子都很不错。”七娘说：“小九你说，若是我，选一个怎样的夫婿才好？”
华苓注意到了，七娘的神情有些忐忑，也有些茫然。
“这等事，旁人如何能知你的心思。七姐觉得何等样的郎君好？”华苓谨慎地说：“若是门当户对，两家也都情愿，就是好姻缘。”
七娘瞪了华苓一眼：“你以为我会如同那等小户人家之女，不羞不臊作出点什么来？”
“我怎会是这个意思。”七娘的语气还是很平静的，华苓放心许多，赶紧追问：“你先与我说说啊，你是如何想的，如今你觉得谁家郎君还算不错？”
七娘没说话，华苓在心里把可能的对象都想了一遍，觉得最有可能跳出来的，居然还是王三。
两家人都是知道的，王磷打小就颇喜欢七娘。但若是王家三房真的想给儿子娶七娘，不可能直到现在还不给王磷来提亲吧。华苓想起了见过的王家三房太太，人是很和善，待她们这些谢族娘子就是待世族侄女的样子，也并不对七娘格外亲热。
来往得多的人家都知道，丞公府的七娘打小身子骨就不太好。即使他们自己家的知道七娘现在已经很健康了，但别人家心里有些顾虑也是无可奈何的事。
若是换个角度，叫华苓当要给儿子选妻子的母亲，在一个出身高贵、嫁妆极多但是有些弱症的女孩，和一个出身略低、嫁妆也不多但是身体很健康、生的孩子也更健康的女孩之间，真的是选后者的机会大些。
谁都是想孩子好的，也怪不了别人家。
只不过作为七娘的娘家人，在感情上，华苓甚至觉得王三和王家都有点可恶了起来。
“不是王三罢？七姐，王三一点也不好啊，又刻薄，长得又不好看，你不要考虑他。”华苓拼命抹黑王磷。
七娘见华苓一脸严肃紧张，有些调皮地笑了起来，说：“王三与我有何干系。”她抿了抿唇，说：“我想日后居在岭南，你说好不好。”
华苓愣了愣，“岭南。”长居岭南，有配得上七娘的嫡系子弟的，也只有朱家人了。
元宵那日，朱家有七八个嫡系郎君都来了酒肆吃酒，除了最得朱家人看好、很可能会继任辅公的朱谦泺外，其他也几乎都成婚生子了，最小的只有一个朱三十三郎，是朱谦泺家的四弟，也是十八岁，还有朱兆新。
朱家人常在船上行走，又常居岭南，肤色都略黑。华苓对朱三十三没什么印象，那人并不起眼。至于朱兆新，当年可是曾与三郎打得你死我活的熊孩子一个。
朱家郎君并不是很受金陵女郎欢迎。七娘是这样精细文雅的小人儿，心思纤细，华苓真没想到七娘会考虑朱家。
桌案上小铜壶里煮的水沸开了，七娘以细布包着壶柄将之提起，烫壶、置茶、温杯、高冲低泡，动作细致，神情悠然。若不是生活轻闲、养尊处优，也不能有这样悠闲愉快的状态。
七娘已经完全从过去的阴影里走出来了，如今的她，就像一朵自雨中青荷之间窜出的一支荷箭，清雅，从容，只待天晴，便要冉冉盛开。
七娘从贝壳状的茶海里轻轻倾出两杯清香袅袅的红茶来，递了一杯给华苓，之后才说道：“朱氏他们家的人，自小入学堂所学之事，都与我们不同。小九你可看过凤姐姐带来的那些朱氏的启蒙书？算学，文学，哲学，朱氏将西域诸国度所传承之精华荟萃，集成书籍教导子弟。朱氏风气与金陵世家相去甚远，朱氏子弟当中，有那等心志远大的，直去了西域国度游历。朱氏受西域风气影响最甚，他们容得下特立独行之人，也不拘着家族子弟。”
“小九，我看了地图。在我们大丹以外，四面八方尽是茫茫大海。而登船往西而去，越过东南之马六甲，沿海岸一路向西，国度众多。人外有人，天外有天。偏居金陵，所见之天地便是金陵之天地。偏居中原，所见之天地便是中原之天地。若我能随波西行，我所见之天地便十倍、百倍于中原。”
华苓轻轻吸了一口气，仔细地看了看七娘。
她当真从没想过，七娘心里竟生出了这样的志向。
长嫂凤娘也是爱读爱思的人，嫁到金陵来，从广州带来了许多新书，除了一部分朱氏启蒙书之外，还有些从西文译成中文的更深层次的书，比如来自西域国度的神话故事集，还有少量的西域人的诗歌。
当然，限于不同的语言、不同的文化之间的差异和译者的水准，这些翻译的文字都比较粗糙，大概也偏离原义不少。
对澜园里的资料七娘并不感兴趣，但对诗歌、神话这些偏文艺的、与中原的格律诗集全然不同的东西，七娘很感兴趣，不用几个月，就将凤娘的书都看过了。还将其中她所喜欢的一些书整本抄写了下来，与华苓讨论过她特别喜欢的一些内容。
“小九，你一定明白的。女子在这世上受限太多，若是我如姐姐们这般，嫁在金陵，嫁在中原的任何一家，怕是终此一生，我也不能到海外去看一看了。”
华苓说：“即使你选了朱家的夫婿，即使你能长居岭南，也不代表你就能达成这样的愿望呀。想要随波西行……这愿望真好。”她忍不住想笑，七娘的心真的大。
七娘说：“一条路全无可能，与一条路有一成的可能，那我也选一成的路。”她认真地看着华苓，问道：“小九，你说爹爹会否同意我嫁朱家子，朱家又愿不愿聘我为媳？”七娘自己也知道，作为谢氏嫡女，她是不可能嫁得太低的，所以若是只在朱氏族内选择夫婿，可供她选择的范围就很小了。再加上朱氏子弟也未必看中她，最终她能嫁到岭南的可能性并不大。
“当然是有可能的。”华苓说了这句，沉默了一阵，忽然觉得很羞愧。也许在见识上她比七娘要多些，但是她太武断，太自信，她曾经对七娘的判断太低了——她竟然曾经以为自己已经看透了七娘未来可以走的路，她还曾考虑，要在七娘被现实失望、被现实磋磨之前，多多磨磨她的性子。
说白了，她本质上就是很高傲、自大地认为，她多扶七娘一二下，七娘一定会过得比她没有伸手时更好。
但是七娘并不如她所以为的弱。七娘问得出这样的话，她是平静而认真的，她的心里已经考虑过了结果。既然选择是自己做的，那么，不论路上要走得如何跌撞，结果能不能达到目标，七娘也会有勇气去承担的，她就是这样一个倔强、勇敢的人。
华苓所以为的伸手扶一把，不过是以己之心，度人之腹，就凭这一点，她就落了下乘。
华苓离座站起身，敛了裙裾，肃容并手，朝七娘一拜，认认真真地说：“七姐，过去我的想法是错的，我实是看轻了你，我太自大而不自知。如今醒悟，只盼以后能改过来。七姐教我许多，多谢你。”
七娘诧异地也站了起来，看看华苓认真的样子，她冁然一笑，也不问为什么。只是牵着华苓的手，拉着她一同坐下来，然后取拨子拨了拨炭盆，让里面的银丝炭燃得更旺些。
七娘轻声说道：“小九，你说我教你许多，但你不知，自小到大，你总是叫我心里泄气得很。有许多的事，你就好似不需人教就懂那般，总是做得好，比谁都好些。大家都喜欢你，因为你总能十分开怀，叫大家看见你都欢喜。便是功课上，我也知道，只要你努力些，总能学得很好。但你却不愿，你总是在做自己的事，你总是晓得自己要做甚么。”
“那回我摔了花簪子，心里对你实是嫉妒得狠了。”说起几年前的事，七娘已经可以微笑。
她说：“也是那回，簪子碎了，我才知后悔是什么滋味。也是那回才知道，原来大家伙儿并没有那许多的眼睛来看我，大家伙儿都有大家伙儿的事儿要做。后来我便想，那我要作甚呢？小九很厉害，我当姐姐的，怎也不愿落后了去。我也要作我想作的事。”
“小九就好似抽打在我身上的马鞭子，叫我总是想跑起来。”七娘揉了揉华苓的脸，看着她笑道：“我也要多谢你，有小九当妹妹，受益良多。”
谢华菁是这样骄傲、这样明朗的一个人。华苓吸了吸鼻子，挤在七娘暖融融的身边，又是骄傲、又是惭愧地心想，也幸好她身边有七娘这样的人，她才没有走得太歪了去。
有这样的姐妹，这一辈子，真是太好了。
……
道庆四年，丹朝的春天来得又早了些。仅仅是二月初至，金陵城内外便草长莺飞，春光遍地了。
春天来临，按照中原人的习惯，自然是要一家大小换了薄薄春衫，高高兴兴踏青去的，今岁谢丞公兴致极好，早早便安排下了这件事，一待二月初十、朝廷休沐，清晨就出发往青波河去了。
朝廷逢十休沐，所以这一日出来踏青的人家也特别多，从丞公府出门一直到城外十里，车马行人熙熙攘攘，热闹非凡。
在青波河边下了车来，华苓仰头看了一圈，青山环碧水，蓝天似穹庐，色彩斑斓的无数风筝高飞，目之所见，人人都欢快得紧。
有些人干脆就是什么也不做，只在河边寻一块略略平坦的地方，坐躺下来，咬着青嫩嫩、刚刚长起的草茎儿看一日蓝天。
其实中原人也有狂欢节的。
……
丞公家的大大小小很快在河边占了一片地头，摆开了阵势，丞公爹饮茶，娘子们在河边散步放风筝，郎君们走得更远，若是见了相熟的朋友，就寒暄一二，或是干脆在一处作乐。
华苓在河边挑着掐了一束野花，正在看金瓶给她编花环的时候，卫羿骑着马亲自来了，当先就朝谢丞公禀告道：“岳丈大人安康。师父回了金陵来，如今正在城外路边。老人家说道，多年未见谢九，令羿领了谢九去与他看上一看。”
“啊，药叟他老人家回来啦。”华苓扔了花跑过来。
谢丞公淡淡地看了小女儿一眼，斥道：“在外人跟前还不庄重些！”
“哦，知道了爹爹。”华苓立刻笑嘻嘻地挪过去给谢丞公倒茶。
卫都尉笔直地立在岳父大人跟前，目不斜视。但卫都尉用眼角余光看见了，谢九今日穿的是浅碧配松花色的齐胸襦裙，春衫窈窕，真是好看。
岳父大人的眼神很犀利，即使身经百战，卫都尉也不敢造次，不敢有一点不庄重出来，否则丞公定然是要将他一顿批评。不仅如此，还很可能顺便就不许谢九与他去见药叟了，卫都尉对此十分清楚。
他自然是很希望可以领谢九去给师父看一看的，也说不清楚是为什么，总之卫都尉现在是越来越喜欢单独与谢九在一处的时候了。
可以牵着谢九的手行走的那种‘单独’。
谢丞公神情似笑非笑，上下把卫羿看了看。这小子也算得死心眼了，说是要订九娘，还真就守了这许多年，平日里看，也是不曾沾染过花烟柳色的。为人也算上进，晓得磨练实力，麾下几千军士在富庶的江南驻扎几年，军中规矩也还算严明。但即使有这加分项，当爹的也不可能看女婿千好百好的，现下还轻飘飘地来了，想要领走他的女儿？！简直不能忍。
谢丞公张口便道：“药叟长途奔波至此，想必已是风尘仆仆，十分疲倦了。他是老顽童，想法最是出奇的，你为人弟子的，又怎能不多劝着些。赶紧回去了，领你师父归家去梳洗沐浴，好生歇息罢，随后我自然打发人携礼登门慰问于他老人家。”
完了威严地一摆手，道：“时候不早，卫五这便去罢，莫教老人家一顿好等，这就是你的不孝了。”
岳父大人如此一番话，句句在理，卫羿竟是想不出如何反驳。一时站在那里跟个柱子似的，只是没有声音。
华苓默默地笑了。若是平时在府里，卫羿来叫，她随随便便领一群人，也就去了，反正她也不是第一回自己出门去玩。但今日有爹爹在，按照丞公爹的性子，是不可能叫她离开视线的跟着一个年轻郎君去玩的，这随随便便就能叫他挑出上百个责备人的理由来。
任何时候，都不要尝试挑战一个挑剔模式发作的爹的威严。
看见卫羿朝她看了一眼，华苓赶紧清了清喉咙，说道：“卫五哥，药叟他老人家如今身子骨可好？舟车劳顿，定然是辛苦的，劳卫五哥也为我转达一声问候。”
卫羿说：“师父身体仍好，阿九放心。”
华苓瞄了爹爹一眼，接着说：“今日是多有不便，不能去见药叟了，对不住了卫五哥。等我空闲下来，一定听爹爹的话，带着礼物去探看药叟他老人家。一别许多年，我也想他老人家得很呢。”说着一福身，朝卫羿浅浅一笑。
谢丞公面色稍霁。
卫羿站了站，拱一拱手，干巴巴地朝谢丞公道：“如此，岳父大人，阿九，羿这便先行告退。”于是转身，也就这么走了。
在年轻的卫都尉离开之后，谢丞公说：“来见岳父竟是两手空空，小子忒是无礼！”语气必须是各种看不上、各种鄙视的。
华苓又给丞公爹续茶，笑眯眯地附和道：“竟是无礼得很呢，爹爹骂得是。”心想卫羿这种不懂来事的女婿，恐怕这辈子也无法讨谢丞公喜欢了吧……
……
七娘扯着风筝线，将她的青燕风筝放得极高极高。天高海阔，仁怀舒畅。
王磷与朱兆新一道走了过来，王磷当先便道：“谢七，你的风筝放得极高啊，可真厉害。”
七娘面色淡淡地看他俩一眼，淡声应了：“多谢赞誉。此处狭小，我家兄长都在前方。”换言之，请两位不要在跟前碍眼了。
朱兆新如今大了也沉稳了，但其实脾气本质未改，最是讨厌这种冷淡清高式的语气，当下就踢飞了脚下一块拳头大的石头，直接踢进了河里，发出‘咚’一声巨响，浪花一片，引来了许多人的注目。完成了这一脚，朱兆新才大咧咧地说道：“谢七，都这许多年了你这性子怎的还跟你那哥哥一模一样，直是讨人厌烦！”
七娘冷冷地说：“我也不叫你来粘着我。你厌烦与我何干。”
朱兆新大声说：“大家伙儿都是笑的，就你一个臭鼻子臭脸好意思？”
“滚罢。”七娘高高昂起头，只说了两个字。
“谢七你竟敢叫你朱大爷滚！”朱兆新气炸了，整个人差点跳了起来。
王磷用力将朱兆新推开，小声警告他道：“是兄弟的就给我闭嘴罢。走远点，我有话与谢七说。”
朱兆新是很讲义气的，挑衅地看了七娘一眼，吊儿郎当地踢着河边的石子儿走开去了。
“菁妹妹。”王磷呼道。
七娘慢慢将风筝线卷起，淡淡看他一眼。“有话你就说罢，我听着。”
河边风大，着一袭鹅黄长裙的谢七娘就好似景致中最淡的一笔，也是最美的一笔。王磷默默地看着她，眼神有些苦涩。他说道：“菁妹妹。过几日，我要与姚家女订亲了。父亲和母亲都想我娶她……”
“嗯。”青燕风筝坠落下来，七娘走上两步，将它仔细地收在手里，然后才朝王磷点了点头：“恭喜王三哥。”
王磷眼神有些失望，有些受伤。他低声说：“亲事实未订下……”
七娘眼神清澈，淡淡看了王磷一眼。小时候王磷便是最整齐俊秀的郎君，大了更是长身玉立，剑眉星目，书卷气满身，俊秀极了。
七娘笑了笑，轻轻摇了摇头道：“王三哥，伯父伯母待你是极好的，你是家中嫡长，总有担当，姚家姐姐人也极好，想必是好姻缘。”
七娘也不恋栈，福一福身，往娘子们那方回去了。
王磷呆站在河边，朱兆新不耐烦地走了过来，说道：“有甚心烦的，谢七这等恶婆娘，若是娶在家中，怕是睡觉也睡不安稳，正好我也听说那姚家娘子貌美又贤淑，不是正合适你。”
王磷低声怒道：“你甚也不知，莫要在此胡说！”
朱兆新不耐地说：“若你真想娶谢七，硬要也是要得来的。”
王磷眼神落寞：“我娘不愿她为媳，甚至以绝食相逼，她生我养我，我如何能大肆忤逆于她。”
“怪不得谢七那恶婆娘不理会你！想做而不敢，王三你还是多听爹娘的话罢。按我说的，怕是你也降不住那恶婆娘！”朱兆新鄙视又可怜地拍了拍王磷的肩，很快兴冲冲地转移了话题：“别说那些个劳什子废话了，我等还未到河边，五哥就回去了，真是可惜！明日我们到卫府去，叫五哥一道作耍罢！”
王磷眼神忧伤。