第七章：噬树之蚁
帐外，苏长宁的小亲兵玉城正跟莫闻人还有周策的亲兵吵得不亦乐乎，吵着吵着就赌起来，一个要押三钱，一个要押五钱，还有一个底气不足的从裤兜里掏出仅有的一个铜板，嘴硬说以一敌八。三人挟着亲兵身份，大大方方站在帐外偷听。莫闻人抹抹嘴大叹好吃，吃完还一副回味无穷的样子，倒也不负众望，向苏长宁问起为什么当初她会认定那些个逃难的百姓，就是他北燕的先头兵？
苏长宁伸出自己的手，又让莫闻人和周策都伸出手来，放在一起比，“你们，看清楚了吗？”
“一般百姓因为劳作，双手都会长满老茧，而当兵的手，一般是左右手的虎口处，或是食指处长满老茧，这是因为长期握不同的兵器所致，而且这些人入了澜沧城，并没有表现出与逃亡百姓这般的慌张惶惶逃往问天府，而是瞅准了一户人家悄无声息的住下来，可见其居心不良。便猜测其可能有军命在身，想趁夜打开城门，引北燕军进来打我们一个措手不及。”苏长宁又道。
“你们看，我们都尉好一个将计就计，将那些人抓获，又派自己人徉装开了城门，结果就是被我们南陵打了个措手不及。好了，你们输了，乖乖给钱。”玉城把自己的一个小钱揣兜里，说着就要过去把另外二个小亲兵的钱没收过来，哪料小孩子赌气，窜通好了不给钱，三个人就闹僵扭打在一块儿了。
苏长宁拍拍商谊和雷点的肩膀，又在桌上排排放了三只碗，倒满酒，道：“两位校尉抗敌有功，这杯酒，聊表敬意，先干为敬。”
“即便明日马革裹尸，都慰大人这碗酒，也是要喝的。”商谊的说话的语气又自动调节到‘太监’模式，不冷不热的来上一句，又不急不缓的一口饮尽。
“哎，你们这些人啊。”莫闻人轻轻呡了口酒，“整日死字不离口，就不能说点好话么，好歹也取个好兆头。”
“将军，我们是粗人，只是做得了好事，就是说不了好话儿。”雷点豪爽的一口饮尽，也不当莫闻人是个将军，给自己又倒满酒，喝了两口，道，“管他呢，外面十多万北燕军压境，我们一万多人，反正横竖是死，还不如今朝有酒今朝痛快。”
周策倒是听说军中战时常用大量酒来麻痹将士神经，借着酒意，促其英勇，杀敌立功，死而无畏，看来是真的了。苏长宁似是看出周策想法，将手中酒坛子一摔，碗筷一推，扯过一张地图，睨着眼看周策，“办正事。”
南陵国安十六年，天下还在纷乱中，但是局面已经清楚多了，蛮岭山脉以南被南陵占据，北部则是北燕的天下，如今北燕从边境全面进犯南陵，西线上黍、东线衡夏火上烧油，似攻非攻，等待时机在天下大乱之时分一杯羹。南陵西线之上，作为镇守御陵的镇远侯府乃是军机重地，所以时时刻刻守备森严。
城下大军压境，围而不攻，作为镇远侯的公孙玄也一直觉得奇怪，但自北线战火一起，马上就意识到问题的严重，知是受了对方疑兵之阵，牵敌之计，这一月下来，双方各二十万大军就干着对望瞪眼辱骂恐吓的勾当，无一点实质性接触，昨日，他接到澜沧城的密报，更是证实了自己的猜测。但是，要撤军开往北线支援似乎也不太可行，那些上黍国的猴崽子们哪个不是长着千里眼，恐怕这边城里大军一拔动，那边马上就红了眼，攻城掠地翻他老窝秋后算帐来了。公孙玄有些苦笑，说是秋后算帐，上黍国平时是没少吃他的亏啊，原本这御陵，就是从上黍国嘴里抢来的一块肥肉，若是此仇都不来报，怕是上黍国也就是个秋后蚂蚱，只佩蹦哒蹦哒了。
料想镇守东线蒙都的范先贤也应该意识到这个问题，公孙玄思索片刻，写了两封信，交由密探十万火急的连夜出城，交由范先贤和苏长宁。同时，天黑之际，又有十几骑轻骑兵有如破竹之势飞出镇远侯府，向东而去。
和墉城中，刚从朝堂之上出来的太尉李纪和右相叶京来差点闹翻，两人均一大把年纪，说着说着就动起手来，揪着对方胡子不肯松手。旁人皆是奇怪，这两人平时关系不错，至少在治国之理举材唯用上分歧不大，现在又不知在何事上背道而驰。
原来，太尉李纪写了一份《御戎五策》，预备上呈墨王，料不想丞相叶京来先于他呈上了《太平五治》，其他四条不说，李纪只是对其中一条恼火，说是现在东西北三线均是受敌，敌之不过，不如不战，割城池而求太平，现观如今形势，墨王大概会采纳。
“不是‘大概’，是‘一定’”叶京来纠正，仍旧掇着李纪的白色胡子不松手，“现在五国皆战事，民不聊生，太需要修身养性了，失几个城池不是什么大事，丢卒而保帅这才是正理，等国内修养生息强大起来，照样可以收复失地，若足够强大，七国归一也不是问题。只是现在，你又不是不知道，国库空虚，举国无粮，军饷发不出，兵也养不起，实不宜战事，像你这种莽夫，大概不会知道只要一有战事灾害之患，城中食尽，斗米四十千，花果草根也会很快吃完，再然后便用黏土做饼充饥，饿死的人超过一半。最后，城中军队抢掠百姓到店铺出卖，然后就像对待猪羊一样将之驱赶、捆绑、屠杀、宰割，堆积的尸骨和流淌的鲜血布满了店铺，‘圆幅数百里，人烟断绝’，你看到那些连猪狗都不如的穷苦百姓，你不会感到愧疚？”
叶京来指的人吃人的现象，李纪不是不知道，这喜欢吃人的不是别人，正是常年领兵作战在朝中赫赫有名并深受墨王喜爱的浮骥将军，他喜欢把人肉叫做‘熟食’，他常派遣部将四处征兵，不愿者便屠杀之，他的军中不带米面，把杀死的人用盐腌起来，随军携带，作为军粮。传说有一次望元坡被攻时，城中粮草罄尽，守城军士就抓百姓到集上贩卖，专门派人杀戮他们，像屠宰猪羊似的，而匈奴也有一位勇猛异常的将军叫朱粲，更是一位著名的吃人魔王。当时游牧民族大灾荒，没有草牧可食，牛羊大面积爆发温疫，牛肉，羊肉，羊奶，马奶，牛妈等万钱一斤还买不到，于是朱粲乘乱起兵，屡屡进犯七国边境，捕捉民间幼儿蒸熟吃肉。在他的军队有一个规定，每攻下一座城镇，他就会传命把弱小的男女分给各部，需要时就杀着吃。
当然，这也是极个别的现象，想当年李纪和叶京来还联名进谏想治浮骥大逆不道之罪，然一来浮骥功高，二来省军粮，不用拖累朝庭，三来那些奴隶性命在墨王看来也确实如同牛羊，奏折便被一直压着，只是后来不知为什么，一年后，墨王突然下旨，明令禁止全军吃“熟食。”
虽然叶京来站的角度不同，话也未必错误，但李纪还是不为赞同，揪着叶京来的朝服差不多要扯烂衣角，反驳道，“你有点民族气节好不好？战争又不是我们挑起，人家都快打来你家门口了，你难道恭敬谦和的把他们礼让进家？再说这吃人的又不是我，你跟我较什么真，有本事你直接找浮将军去啊，给我什么脸色？还有，现在南陵举国无粮，无钱打仗，弄到这个地步，你这个丞相也要担点责任，你就没有看出当年“以猎代耕” 是一场阴谋么？”
说起这以猎代耕，叶京来自是一肚子气，两年前，不知怎么就举国流传起一首歌谣，“种田的，缺米粮，晒盐的，喝淡汤，纺织娘，没衣裳，编凉席的睡光床。莫心伤，莫彷徨。为君指条大道去边疆，一张皮子一十两。”，以当时南陵的经济，一只动物毛皮就十两未免是笔巨大财富，远远超过农耕收入，开始时一小部分人偷偷摸摸干起了狩猎活，贩卖到北燕边线，没想到果真一手猎物一手钱，当场算得清清楚楚，于是这两年里狩猎的人相对活得风生水起，越来越多的人开始投入到狩猎队伍里，造成农耕荒废，无粮可屯。想当年叶京来还为此事专程写过奏折，但墨王沉于歌舞，不乐朝事，认为加重税收便可解决此等小事。然而，叶京来还是私底下动用自己关系，于各郡府，各将领，鼓励地方与军队自己种田，解决粮食问题，但到底，还是量小而为，无有大用。另一面，他又暗底下调查此次“以猎代耕”事件，方得知此事出自北燕国宁越手笔，为瓦解南陵后备，为如今的战争早了两年作准备，可谓阴险至极。
叶京来像个泄了气的皮球，放开李纪，虽说作为一国之相，高高在上，但若得不到君王的信任，纵是怀有倾国之才，终是有些郁郁不得志。
见叶京来无话，李纪越说越来气，目中有忿色，冷笑道：“一味怀柔休兵，辱己求和，只会更加助长北燕军的气焰！到时屡屡进犯，年年割城池，我看我南陵那是迟早要灭亡。”
自是吵不出个结果，反让外人看笑话。只是不知怎么，就被墨王知道了这件事，命人请两人入宫赏花。
李纪在太尉府打转，有些摸不着墨王的头绪，他与右相之间本不是什么大事，朝堂之上立场不同，吵个嘴打个架也不是没有可能的事，只是到最后，连墨王都知道了这件事，自是外面早已传得沸沸扬扬，这对整个国家的根基怕是极为不利，不由着就怪自己太鲁莽了。
到达御花园，丞相叶京来早就已经到了，坐在下侧喝闷酒，倒是墨王雅兴极浓，边上由宠妃雨妃作陪，下面歌舞助兴，墨王似乎是看中了一个歌舞妓，色迷迷的盯着也不顾喝得嘴角酒水滴答答的直往下掉，雨妃也没有露出醋意，只是附在墨王耳边轻语几句，就把墨王逗得哈哈大笑。李纪拜过墨王，于一侧坐下，与叶京来刚好相对。另外作陪的，还有董氏父子，御史大夫周赐，都在徉装饮酒，或是假作看舞，眼角却时不时的左右偷瞄，看人神色，分析风云。
墨王喝得脸色微熏，无心于歌舞，雨妃提出去游园，带上了那名被墨王看中的歌舞妓。此时正是十月，正是菊花吞艳时分，园里的菊花品种奇罕，一般难得一见，其中有一种独菊，看起来高大傲气，有半人高，节间均匀，叶茂色浓，脚叶不脱，花大色艳，让人看得雅性大发，诗意正浓。
雨妃扭着腰肢，倚着墨王笑目注视着他，忽手指园中一株树道：“这树遭虫噬了……”
墨王睁着朦胧双眼，手正抚着歌舞妓柔软小手，歌舞妓有些慌乱，想抽出手来又不敢，墨王被她脸上的红晕逗得哈哈大笑，咋然听到雨妃这么说，回头去看，果见花叶上有不少虫蚁啃噬过的痕迹。
“各位爱卿，对待这虫害，有何看法？”墨王指着此景问道。
众大臣相觑，尚未摸着头脑，不敢贸然回答，只有作为左相的董荣光，趋身附道：“此树虽为虫害，但也只要花匠有心不轻易放弃，稍加护理，剪去病枝，修整余干，施以养份，无需多日，它便又会蓬勃生长，开枝散叶。”
李纪静静听着，从这一问一答中似乎品出话中深意，他趋身道：“此树虫害在树干之上，修枝剪叶，并不能解决问题，达到既治标又治本之功效。”。
董荣光反驳李纪，“一日之计在于晨，一年之计在于春，同理一棵树的生命在于树根。只要有水、有土，有养料，有阳光，就会生机不绝，重现抽新发芽的一天。”
“可是，现在的情况是……”李纪越说目光越是清晰，“再不‘除害’，合抱之木亦将毁于蝼蚁之侵。”
刚刚还在哈哈大笑的墨王突然就从歌舞妓身上抽了手，转身对着李纪，怒目而威，“那依爱卿的意思，是不是要将它连根拔起，再种上一株新的？”
“啊？微臣不是这个意思。”李纪擦擦额头的汗，正欲解释，墨王已然丢下一句惊雷，“好了，不用解释了。我就知道我南陵迟早要灭亡这种大逆不道的话你会说出口，看来你是等着盼着这一天啊。早知如此，还不如当初就将你和黄战一样革职为民，我还心安些。”说完也不看李纪，被雨妃几句话一逗，又咯咯咯的带着他的歌舞妓踏着夕阳而去。
斜阳一点点没入远天，留下殷红的一抹，毫不吝惜地披洒在这个刚正耿直的老者身上。纵是度了这些个年华，只是徒增岁数，未得一点睿智淡然，即便怀有悲悯与宽容之心，怎耐身处浊世而无余力。罢了……罢了……
此事不久，宫中便四处流传起李大人将会被罢官之流言，同时，太尉李纪以年老为说辞官还乡了。
宫中望月阁一角，很少有人出入，雨妃居于一角，对着隐于白纱阴影之中的人说道，“李大人，端正阿直，人生无常事，历经三次大起大落，以七十之龄居太尉，也算是有所树，朝中门生无数，自谓清流一派。叶大人六十多，人也比李大人圆滑一些，不像李大人这般固执到死谏不成再谏的地步，凡事不求达到预定结果，只求尽到为人臣子本份就好，不会违逆帝王之意，属于心安一派，而董大人，一生左右逢源，屹立朝堂经三代君主无数大风大浪而不倒，门生故吏在朝无数，而周大人相较于其他三人属于较年轻一辈，年有四十七，沉稳有力有主见，不随波逐流，但也不锋芒毕露，在墨王面前比较讨喜，现在朝中这四位中流砥柱，我们已经除掉了李大人，叶大人这人好脸面，我已经设计他丑闻一桩，现也不足以为虑，这周大人也不太对朝中之势指手划脚，关系应该不大，只是这董氏父子……”
隐于黑暗中的人，雨妃叫其“朱砂”，只不过是个代号，那边朱砂幽幽叹道，“人人都道董大人弄权贪墨，七岁进宫，十年宫中行走，五十多年掌舵，以致朝中污秽成风，纲纪败坏，南陵多是这帮浊官们指手画脚，尸位素餐，给耽误成这副模样。不过话说回来。这种人正好可以加以利用，所谓利益熏心之人好买之。”
“是。”雨妃回道。
“苏长宁之事，进行得怎么样了？”
“墨王到底是对苏长宁生了疑心，已经派周策过去暗中调查，过些日子我再煽风点火一下，她这罪名，肯定是吃不了兜着走的。”雨妃有些得意自己的手笔，她是属于那种隐忍美丽的女子，一身水仙绿叶裙，鬓发低垂斜插碧玉瓒凤钗，显的体态修长妖妖艳艳勾人魂魄，想来墨王也是这样被轻易勾了魂，宠之任之。
苏长宁伸出自己的手，又让莫闻人和周策都伸出手来，放在一起比，“你们，看清楚了吗？”
“一般百姓因为劳作，双手都会长满老茧，而当兵的手，一般是左右手的虎口处，或是食指处长满老茧，这是因为长期握不同的兵器所致，而且这些人入了澜沧城，并没有表现出与逃亡百姓这般的慌张惶惶逃往问天府，而是瞅准了一户人家悄无声息的住下来，可见其居心不良。便猜测其可能有军命在身，想趁夜打开城门，引北燕军进来打我们一个措手不及。”苏长宁又道。
“你们看，我们都尉好一个将计就计，将那些人抓获，又派自己人徉装开了城门，结果就是被我们南陵打了个措手不及。好了，你们输了，乖乖给钱。”玉城把自己的一个小钱揣兜里，说着就要过去把另外二个小亲兵的钱没收过来，哪料小孩子赌气，窜通好了不给钱，三个人就闹僵扭打在一块儿了。
苏长宁拍拍商谊和雷点的肩膀，又在桌上排排放了三只碗，倒满酒，道：“两位校尉抗敌有功，这杯酒，聊表敬意，先干为敬。”
“即便明日马革裹尸，都慰大人这碗酒，也是要喝的。”商谊的说话的语气又自动调节到‘太监’模式，不冷不热的来上一句，又不急不缓的一口饮尽。
“哎，你们这些人啊。”莫闻人轻轻呡了口酒，“整日死字不离口，就不能说点好话么，好歹也取个好兆头。”
“将军，我们是粗人，只是做得了好事，就是说不了好话儿。”雷点豪爽的一口饮尽，也不当莫闻人是个将军，给自己又倒满酒，喝了两口，道，“管他呢，外面十多万北燕军压境，我们一万多人，反正横竖是死，还不如今朝有酒今朝痛快。”
周策倒是听说军中战时常用大量酒来麻痹将士神经，借着酒意，促其英勇，杀敌立功，死而无畏，看来是真的了。苏长宁似是看出周策想法，将手中酒坛子一摔，碗筷一推，扯过一张地图，睨着眼看周策，“办正事。”
南陵国安十六年，天下还在纷乱中，但是局面已经清楚多了，蛮岭山脉以南被南陵占据，北部则是北燕的天下，如今北燕从边境全面进犯南陵，西线上黍、东线衡夏火上烧油，似攻非攻，等待时机在天下大乱之时分一杯羹。南陵西线之上，作为镇守御陵的镇远侯府乃是军机重地，所以时时刻刻守备森严。
城下大军压境，围而不攻，作为镇远侯的公孙玄也一直觉得奇怪，但自北线战火一起，马上就意识到问题的严重，知是受了对方疑兵之阵，牵敌之计，这一月下来，双方各二十万大军就干着对望瞪眼辱骂恐吓的勾当，无一点实质性接触，昨日，他接到澜沧城的密报，更是证实了自己的猜测。但是，要撤军开往北线支援似乎也不太可行，那些上黍国的猴崽子们哪个不是长着千里眼，恐怕这边城里大军一拔动，那边马上就红了眼，攻城掠地翻他老窝秋后算帐来了。公孙玄有些苦笑，说是秋后算帐，上黍国平时是没少吃他的亏啊，原本这御陵，就是从上黍国嘴里抢来的一块肥肉，若是此仇都不来报，怕是上黍国也就是个秋后蚂蚱，只佩蹦哒蹦哒了。
料想镇守东线蒙都的范先贤也应该意识到这个问题，公孙玄思索片刻，写了两封信，交由密探十万火急的连夜出城，交由范先贤和苏长宁。同时，天黑之际，又有十几骑轻骑兵有如破竹之势飞出镇远侯府，向东而去。
和墉城中，刚从朝堂之上出来的太尉李纪和右相叶京来差点闹翻，两人均一大把年纪，说着说着就动起手来，揪着对方胡子不肯松手。旁人皆是奇怪，这两人平时关系不错，至少在治国之理举材唯用上分歧不大，现在又不知在何事上背道而驰。
原来，太尉李纪写了一份《御戎五策》，预备上呈墨王，料不想丞相叶京来先于他呈上了《太平五治》，其他四条不说，李纪只是对其中一条恼火，说是现在东西北三线均是受敌，敌之不过，不如不战，割城池而求太平，现观如今形势，墨王大概会采纳。
“不是‘大概’，是‘一定’”叶京来纠正，仍旧掇着李纪的白色胡子不松手，“现在五国皆战事，民不聊生，太需要修身养性了，失几个城池不是什么大事，丢卒而保帅这才是正理，等国内修养生息强大起来，照样可以收复失地，若足够强大，七国归一也不是问题。只是现在，你又不是不知道，国库空虚，举国无粮，军饷发不出，兵也养不起，实不宜战事，像你这种莽夫，大概不会知道只要一有战事灾害之患，城中食尽，斗米四十千，花果草根也会很快吃完，再然后便用黏土做饼充饥，饿死的人超过一半。最后，城中军队抢掠百姓到店铺出卖，然后就像对待猪羊一样将之驱赶、捆绑、屠杀、宰割，堆积的尸骨和流淌的鲜血布满了店铺，‘圆幅数百里，人烟断绝’，你看到那些连猪狗都不如的穷苦百姓，你不会感到愧疚？”
叶京来指的人吃人的现象，李纪不是不知道，这喜欢吃人的不是别人，正是常年领兵作战在朝中赫赫有名并深受墨王喜爱的浮骥将军，他喜欢把人肉叫做‘熟食’，他常派遣部将四处征兵，不愿者便屠杀之，他的军中不带米面，把杀死的人用盐腌起来，随军携带，作为军粮。传说有一次望元坡被攻时，城中粮草罄尽，守城军士就抓百姓到集上贩卖，专门派人杀戮他们，像屠宰猪羊似的，而匈奴也有一位勇猛异常的将军叫朱粲，更是一位著名的吃人魔王。当时游牧民族大灾荒，没有草牧可食，牛羊大面积爆发温疫，牛肉，羊肉，羊奶，马奶，牛妈等万钱一斤还买不到，于是朱粲乘乱起兵，屡屡进犯七国边境，捕捉民间幼儿蒸熟吃肉。在他的军队有一个规定，每攻下一座城镇，他就会传命把弱小的男女分给各部，需要时就杀着吃。
当然，这也是极个别的现象，想当年李纪和叶京来还联名进谏想治浮骥大逆不道之罪，然一来浮骥功高，二来省军粮，不用拖累朝庭，三来那些奴隶性命在墨王看来也确实如同牛羊，奏折便被一直压着，只是后来不知为什么，一年后，墨王突然下旨，明令禁止全军吃“熟食。”
虽然叶京来站的角度不同，话也未必错误，但李纪还是不为赞同，揪着叶京来的朝服差不多要扯烂衣角，反驳道，“你有点民族气节好不好？战争又不是我们挑起，人家都快打来你家门口了，你难道恭敬谦和的把他们礼让进家？再说这吃人的又不是我，你跟我较什么真，有本事你直接找浮将军去啊，给我什么脸色？还有，现在南陵举国无粮，无钱打仗，弄到这个地步，你这个丞相也要担点责任，你就没有看出当年“以猎代耕” 是一场阴谋么？”
说起这以猎代耕，叶京来自是一肚子气，两年前，不知怎么就举国流传起一首歌谣，“种田的，缺米粮，晒盐的，喝淡汤，纺织娘，没衣裳，编凉席的睡光床。莫心伤，莫彷徨。为君指条大道去边疆，一张皮子一十两。”，以当时南陵的经济，一只动物毛皮就十两未免是笔巨大财富，远远超过农耕收入，开始时一小部分人偷偷摸摸干起了狩猎活，贩卖到北燕边线，没想到果真一手猎物一手钱，当场算得清清楚楚，于是这两年里狩猎的人相对活得风生水起，越来越多的人开始投入到狩猎队伍里，造成农耕荒废，无粮可屯。想当年叶京来还为此事专程写过奏折，但墨王沉于歌舞，不乐朝事，认为加重税收便可解决此等小事。然而，叶京来还是私底下动用自己关系，于各郡府，各将领，鼓励地方与军队自己种田，解决粮食问题，但到底，还是量小而为，无有大用。另一面，他又暗底下调查此次“以猎代耕”事件，方得知此事出自北燕国宁越手笔，为瓦解南陵后备，为如今的战争早了两年作准备，可谓阴险至极。
叶京来像个泄了气的皮球，放开李纪，虽说作为一国之相，高高在上，但若得不到君王的信任，纵是怀有倾国之才，终是有些郁郁不得志。
见叶京来无话，李纪越说越来气，目中有忿色，冷笑道：“一味怀柔休兵，辱己求和，只会更加助长北燕军的气焰！到时屡屡进犯，年年割城池，我看我南陵那是迟早要灭亡。”
自是吵不出个结果，反让外人看笑话。只是不知怎么，就被墨王知道了这件事，命人请两人入宫赏花。
李纪在太尉府打转，有些摸不着墨王的头绪，他与右相之间本不是什么大事，朝堂之上立场不同，吵个嘴打个架也不是没有可能的事，只是到最后，连墨王都知道了这件事，自是外面早已传得沸沸扬扬，这对整个国家的根基怕是极为不利，不由着就怪自己太鲁莽了。
到达御花园，丞相叶京来早就已经到了，坐在下侧喝闷酒，倒是墨王雅兴极浓，边上由宠妃雨妃作陪，下面歌舞助兴，墨王似乎是看中了一个歌舞妓，色迷迷的盯着也不顾喝得嘴角酒水滴答答的直往下掉，雨妃也没有露出醋意，只是附在墨王耳边轻语几句，就把墨王逗得哈哈大笑。李纪拜过墨王，于一侧坐下，与叶京来刚好相对。另外作陪的，还有董氏父子，御史大夫周赐，都在徉装饮酒，或是假作看舞，眼角却时不时的左右偷瞄，看人神色，分析风云。
墨王喝得脸色微熏，无心于歌舞，雨妃提出去游园，带上了那名被墨王看中的歌舞妓。此时正是十月，正是菊花吞艳时分，园里的菊花品种奇罕，一般难得一见，其中有一种独菊，看起来高大傲气，有半人高，节间均匀，叶茂色浓，脚叶不脱，花大色艳，让人看得雅性大发，诗意正浓。
雨妃扭着腰肢，倚着墨王笑目注视着他，忽手指园中一株树道：“这树遭虫噬了……”
墨王睁着朦胧双眼，手正抚着歌舞妓柔软小手，歌舞妓有些慌乱，想抽出手来又不敢，墨王被她脸上的红晕逗得哈哈大笑，咋然听到雨妃这么说，回头去看，果见花叶上有不少虫蚁啃噬过的痕迹。
“各位爱卿，对待这虫害，有何看法？”墨王指着此景问道。
众大臣相觑，尚未摸着头脑，不敢贸然回答，只有作为左相的董荣光，趋身附道：“此树虽为虫害，但也只要花匠有心不轻易放弃，稍加护理，剪去病枝，修整余干，施以养份，无需多日，它便又会蓬勃生长，开枝散叶。”
李纪静静听着，从这一问一答中似乎品出话中深意，他趋身道：“此树虫害在树干之上，修枝剪叶，并不能解决问题，达到既治标又治本之功效。”。
董荣光反驳李纪，“一日之计在于晨，一年之计在于春，同理一棵树的生命在于树根。只要有水、有土，有养料，有阳光，就会生机不绝，重现抽新发芽的一天。”
“可是，现在的情况是……”李纪越说目光越是清晰，“再不‘除害’，合抱之木亦将毁于蝼蚁之侵。”
刚刚还在哈哈大笑的墨王突然就从歌舞妓身上抽了手，转身对着李纪，怒目而威，“那依爱卿的意思，是不是要将它连根拔起，再种上一株新的？”
“啊？微臣不是这个意思。”李纪擦擦额头的汗，正欲解释，墨王已然丢下一句惊雷，“好了，不用解释了。我就知道我南陵迟早要灭亡这种大逆不道的话你会说出口，看来你是等着盼着这一天啊。早知如此，还不如当初就将你和黄战一样革职为民，我还心安些。”说完也不看李纪，被雨妃几句话一逗，又咯咯咯的带着他的歌舞妓踏着夕阳而去。
斜阳一点点没入远天，留下殷红的一抹，毫不吝惜地披洒在这个刚正耿直的老者身上。纵是度了这些个年华，只是徒增岁数，未得一点睿智淡然，即便怀有悲悯与宽容之心，怎耐身处浊世而无余力。罢了……罢了……
此事不久，宫中便四处流传起李大人将会被罢官之流言，同时，太尉李纪以年老为说辞官还乡了。
宫中望月阁一角，很少有人出入，雨妃居于一角，对着隐于白纱阴影之中的人说道，“李大人，端正阿直，人生无常事，历经三次大起大落，以七十之龄居太尉，也算是有所树，朝中门生无数，自谓清流一派。叶大人六十多，人也比李大人圆滑一些，不像李大人这般固执到死谏不成再谏的地步，凡事不求达到预定结果，只求尽到为人臣子本份就好，不会违逆帝王之意，属于心安一派，而董大人，一生左右逢源，屹立朝堂经三代君主无数大风大浪而不倒，门生故吏在朝无数，而周大人相较于其他三人属于较年轻一辈，年有四十七，沉稳有力有主见，不随波逐流，但也不锋芒毕露，在墨王面前比较讨喜，现在朝中这四位中流砥柱，我们已经除掉了李大人，叶大人这人好脸面，我已经设计他丑闻一桩，现也不足以为虑，这周大人也不太对朝中之势指手划脚，关系应该不大，只是这董氏父子……”
隐于黑暗中的人，雨妃叫其“朱砂”，只不过是个代号，那边朱砂幽幽叹道，“人人都道董大人弄权贪墨，七岁进宫，十年宫中行走，五十多年掌舵，以致朝中污秽成风，纲纪败坏，南陵多是这帮浊官们指手画脚，尸位素餐，给耽误成这副模样。不过话说回来。这种人正好可以加以利用，所谓利益熏心之人好买之。”
“是。”雨妃回道。
“苏长宁之事，进行得怎么样了？”
“墨王到底是对苏长宁生了疑心，已经派周策过去暗中调查，过些日子我再煽风点火一下，她这罪名，肯定是吃不了兜着走的。”雨妃有些得意自己的手笔，她是属于那种隐忍美丽的女子，一身水仙绿叶裙，鬓发低垂斜插碧玉瓒凤钗，显的体态修长妖妖艳艳勾人魂魄，想来墨王也是这样被轻易勾了魂，宠之任之。