第十章 决战号角
三更时分，号角响起，僧格林沁提刀上马，对已集合好的部队发出命令。
虽然这才是初夏的天气，但在黄河岸边，还有股股凉风吹过。对于身强力壮的士兵来说，这种天气并没有什么不适，但对于多少天来疲于奔命的僧格林沁的将士们，却有点象受到风霜袭击，个个缩紧了肩膀，打不起jīng神。
僧格林沁面sè发黄，本来壮壮实实的他，现在却显得非常疲弱。55岁的他。头发已出现银丝，饱经风霜的脸上现出一道道紴纹，不时还咳嗽一声。
他提着先皇赏赐给他的那把纳库尼素光刀，深知自身的使命，不自觉地挥着那把神刀，在空中划了一个圆，顿时让满身的热血沸腾起来，那血液里，流淌着草原英雄的勇猛和对皇上的效忠，一时间，他赶走了满身的疲劳，强打着jīng神，尽量显露出他平时英武的神sè。
他来到集合成群的的亲兵面前，狠狠地咳嗽了一声，这是不言而喻的命令，让大家注意力集中，聚jīng会神，挺起腰杆，彰显出科尔沁草原雄师的本sè。
那是一片空旷的河滩平地，他站在一处高高的坟包上，他可以看到一队队整齐的马队，一列列方阵步兵，一杆杆各sè战旗，河风呼呼地吹着，战旗猎猎，发出奇怪的声响。
此时，僧格林沁从坟包上走了下来，他迈着坚实的步子，步子不快，跨度很大，来到士兵中间。
他不说话，用威严的目光审视着每一位士兵的表情，他紧握着拳头，走到每一位士兵面前，都用同一个动作，在那些士兵的肩窝里捶一下，这种无声的举动，代表着安慰、鼓励、和奖赏。士兵们则双脚并立，挺胸抬头，以示礼仪。
僧格林沁满意地回到那座坟包上。
僧王爷说：“各位将士，我的雄鹰们，效忠皇上的时候到了。多少天来，你们跟着我南跑北奔，煞是辛苦，我也心痛。好在立功的时候就要到了，捻贼张宗禹、赖文光、任化帮现在就聚集在前方黄河岸边，背水与我一战，咱们只要一鼓作气，就可以将他们全部消灭，将他们赶到黄河里喂鱼去！”
众将官和士兵们也举起手中的刀矛，振臂高呼：“赶捻贼到黄河，让他们喂鱼去！”
僧格林沁见他的官兵士气高昂，很是高兴，又说：“曹州知府已给咱们杀了500头猪，500头羊，就等着给咱们庆功哩，现在咱们就进发，取下张总愚诸贼首的脑袋，喝咱的庆功酒！”
一声令下，队伍浩浩荡荡地就出发了。
虽说昨晚休息了一会儿，又吃了一顿饱饭，但数rì追剿的疲劳根本就没有恢复，士兵们当着僧格林沁的面，强打jīng神呼了几句口号，但一行军，瞌睡就来了。骑兵一打盹，从马上摔了下来。步兵则后撞前前撞后的不时发生矛盾，影响前进。僧格林沁强打jīng神，提马缰绳的手依然发抖，还是得用布条缠住，不致于缰绳脱落。为了加快速度，他令各路人马派监军巡视，发现有掉队者，轻则杖责，重则就地立斩。这一命令下达，士兵们才又将疲倦吓走了，跟着僧王爷冒死地往前奔。
队伍开始出发了。
桂三和他的队伍跟着僧格林沁快步前进，只一会儿，就有几位士兵体力不支而晕倒。
桂三吩咐给那几位士兵灌水，让几位身体强壮的士兵挽扶他们前进。
桂三的士兵大都是他的河南老乡，见他们体力不支，便把自己的马牵过来，让给士兵来骑。士兵们一片怨言，说：“拖成这个熊样，莫说去与捻军拼命，就是去捉一只鸡，也没有那力气了。”还有的说：“跟不上队是死，到了阵上也是死，不如反了算了，谁稀罕吃他僧妖老儿的军粮！”
桂三听了弟兄们的埋怨，说：“说话小心点儿，莫叫僧格林沁的亲兵听到了。”
一位士兵说：“到这时候了还怕个**！咋着不是个死？谁来我给谁一刀！”
桂三将眼一瞪：“我的话你也不听吗？”
那位士兵才不声响了。
早在五月上旬，捻军便由汶上以西的哀家口西渡运河，分路进入范县、濮州、开州、菏泽、郓城等地相互联络，准备联合起来消灭僧格林沁。
当张宗禹、赖文光发现高楼寨一带的地形后，就决定在这里与僧格林沁进行决战。但他们的意图也很快被僧格林沁发觉。为了迷惑僧军，各路捻军又分兵几路轮流对僧军袭扰，让僧格林沁在外围转圈子，直到将僧军拖得筋疲力尽，他们才又开始向菏泽集结。一时间，捻军刀枪如林，人马如蚁，不见其际。
捻军将士们互相鼓励，“前有黄河，后有追兵，若战后北，则全军覆没，无一能生还者，不如拼死向前。”
在张宗禹、赖文光的jīng心策划下，他们制定了周密的作战计划。首先以人数压倒僧格林沁。僧格林沁有三万jīng兵，六千骑兵，两万四千步兵，他又调鲁、豫军及湘军淮军余部支援，但那些援军都在数百里之外，鞭长莫及，只要捻军速战速决，在人数上还是捻军占优势。因为参加战斗的不止是张、赖、任部，他们还又联络了邱远才、范汝增、牛宏升、陈大喜、李蕴泰、宋景诗等各部，总兵力达十万之众。其二，他们为僧王爷选择了一个葬身之地，这就是高楼寨。
原来，这高楼寨位于黄河西岸，荷泽县城西北。这里河汊纵横，柳林密布，村庄交错，地形十分复杂。而这里又长期活跃着山东农民起义军，有着优越的群众基础，有利于隐蔽部队，设下埋伏，这对于僧王爷的骑兵而言是绝地，而对于捻军来说则是活穴。其三，张宗禹、赖文光利用僧王爷的燥xìng。僧王爷勇有余，却智不足。数月以来，让捻军牵着鼻子走，僧王爷想决战，捻军却偏不与他决战，气怒交加的僧王爷只知道死死追赶，却不懂得疲军难以取胜之理。
解元集，距荷泽仅有八里之遥，距高楼寨也就二、三里路。
僧格林沁带着他的军队赶到解元集的时候，天巳大亮。僧军前锋正往前奔，冷不防，传来一声炮响，为首的僧兵被打翻马下，头上被打了一个血窟窿，倒地后就死去了。几个受伤的兵士捂着流血的伤口，在地上滚来滚去。
僧军受阻，与张宗禹终于接上了火，血战终于来到了身边。
僧格林沁得到前锋秉报，冷笑一声，说：“好，果然不出本王所料，张宗禹、赖文光就在这里等死吧。”
张宗禹也早巳在这里作好了充分地准备，他安排的部他是在这里专门迎敌的，只是几支打游击的轻骑。
他们与僧军接上火之后，便开始大声呼喊，声音如雷。可是，捻军的呐喊震天，却光见他们打雷，就不见他们下雨。
他们躲着僧军的炮火和冲杀，以保护自己的安全为目的，能杀则杀，不能杀则跑。
僧格林沁见状，指着后撤的捻军大笑：“哈哈，都说张宗禹用兵如神，外号小阎王，我看也是空有虚名，草寇就是草寇，怎敌我大清天军？”说罢，他就指挥着陈国瑞、成保直取解元集，然后乘胜追击，他大喊道：“把捻贼全部赶进黄河！”
于是，僧军上下一齐呼喊：“把捻贼走赶进黄河！”
此时，捻军又派出三百多人的队伍，迎战僧格林沁，一接上火，捻军便吓得哭爹叫娘，直往后退，又争先恐后地抢着去渡黄河。
僧格林沁见状，不知是当，反而喜出望外，大声叫着：“什么捻军，一群穷贼而已，杀这些糟兵，如刀砍豆腐渣。我的英雄们，快快向高楼寨追杀，取了张宗禹赖文光的首级，我奏请皇上为你们请功！”
一声令下，僧格林沁的骑兵、步兵挥着黄底黑字的龙旗，分左中右三路，直往高楼寨冲杀而来。只一会儿的功夫，前锋已进入了高楼寨，很是顺当。
可是，占领了寨子，却不见捻军一兵一卒，这个胜利怎么就这么容易地得来了？
僧格林沁正怀疑着，忽听一连三声炮响，却见路边芦苇层中，庄稼地里，野树林里，漫山遍野，人cháo如蚁，捻军各路杀将过来。一时间，黄沙飞腾，狼烟四起，炮声连天，鼓角齐鸣，杀声震天。
原来，张宗禹见僧格林沁上了钩，便与赖文光、任柱等各部按照商量好的作战计划，分路合围。捻军们军舞大刀长柔，疾步如电，对着僧军人马猛杀猛砍。僧格林沁这才知道自己中了捻军的套子，急令用炮火轰。可受地形限制，到处是芦苇、树丛，捻军隐在其中作战，枪炮怎使得开？僧格林沁急得头上冒汗，又令骑兵猛冲，可这里到处是沼泽地，马队根本无法行使。张宗禹见僧格林沁走投无路，便指挥人马，割断僧格林沁的左右路，将僧格林沁里里外外围了个好几层，包了个厚皮大饺子。
见势不妙，僧格林沁只得边打边退。
不远处有一个村子，名叫葭密寨，僧格林沁只得带着他那被打散的余部，退至在葭密寨中。
见僧格林沁成了瓮中之鳖，为了减少伤亡，又让他跑不了，张宗禹就令捻军们围着葭密寨挖城壕子，与村周边河汊子相连，将僧军困死在寨中。
葭密寨内，百姓们早已转移，粮无一粒，鸡鸭牛羊也都被百姓们移走，只是一座空寨。跑了两天一夜，士兵们所带干粮也所剩无几，面对眼前局势，僧王爷依然不服输，反而脾气更大了。
中军大帐中，僧王爷气得抽出他那皇上亲授的“纳库尼素光”刀，一刀砍下一个桌角：“山东、河南巡府该杀！”砍了一刀，还不解气，又来一刀，砍下了方桌的又一角：“曾国藩，皇上这么器重你，你却对皇上进行软抗，你该碎尸万段！”
部将陈国瑞、成保见王爷发了脾气，急忙下跪：“王爷，罪将作战不力，愿听王爷发落！”
僧格林沁将眼一瞪：“给我起来，你们这是啥意思？豫鲁两省发兵迟缓，湘军淮军见死不救，我一位皇上钦差大臣，还不兴说他们一个不字？干你们什么事了？你们都发落了，我还靠谁打仗？”
陈国瑞和成保急忙起来，不知说什么好，也不知道该怎样安慰王爷。他们知道，王爷是科尔沁草原上的英雄，英雄是英勇无敌的。可眼前这位英雄却被张宗禹一帮捻贼算计得天衣无缝，困在这被沼泽地围着的葭密寨子里，这叫有勇无谋啊，是愚蠢的英雄啊，这样的英雄也是天下少有啊。但知道王爷是死要面子的人，不敢乱说一字，否则无名火发到自己头上，命也保不住了。
还是陈国瑞眼sè活络，说：“王爷，咱被困在这里，并不一定就是失败。只是象你说的，鲁豫两省的兵马没有按照你的命令进展过来，湘军淮军本身仗着有曾国藩撑腰，压根儿就不与咱配合作战，如果都严格执行了你的命令，他们在高楼寨外围对捻贼进行包剿，王爷你带着我们分三路在中间开花，莫说他十万捻贼，就是二十万，也免不了到黄河里喂大鲤鱼去！”
听了陈国瑞一番话，曾王爷气消了些，但依然对眼前的现实不屑一顾，对陈国瑞说：“你跟捻贼打交道最长，你的部众也有不少是捻贼投诚过来的，谁能冲出去，将我的命令传给山东、河南各军，让他们加速向高楼寨靠拢，我再重整旗鼓，杀他个里外不留。”
听王爷这一说，陈国瑞说，我有一个部将，他对这一带熟悉，让他派人，定能成命。
僧格林沁问：“谁？”
“桂三。”
“你说的就是前二年投诚的红枪会首领？”
“正是，他现在是我部一位游击，他们手下有不少就是这一带的农民，让他选派其中干将，送封信是没有问题的。”
“好，那就将此事交给他办，但不能办败了。”
“那当然。”
不一会儿，桂三来到了僧格林沁面前。
“见过王爷。”桂三跪拜行礼。
“快快起来吧，说说正事。”
僧格林沁审视着桂三，当年他的红枪会被他招安时，他就专门召见过他，给了他游击一职，跟随着僧军南征北战。桂三作战勇敢，又对捻军情况熟悉，多次大战取得胜利，都少不了桂三的影子，虽然大功都让僧王爷身边的人得了，桂三也从不嫉妒，依然默默效忠着王爷，无任何怨言。
“桂三，你知道，咱们的局势不好，被捻贼围在这河套里了，马匹用不上，身手使不开，决战遇到了困难，而山东军和河南军又在外围不知这里发生的情况，交给你一个大任，你敢不敢为之？”
桂三说：“王爷，我这条命就是你给的，我一直想找报效王爷的机会，但都没能实现，你说是什么事吧，桂三万死不辞。“
僧格林沁说：“在咱们队伍里，熟悉这一带地形的人不多，熟悉捻贼情况的也不多，你是河南本地人，你原来领导的红枪会也在这一带打仗，我想派你穿过捻贼的重围，给山东军和河南军送一封信，让他们加速支援我们，你看行不行？”
“王爷，这事虽说有点风险，但对于我来说是小菜一碟，放心吧王爷，我能完成。”
一听桂三答应得如此利落，便板起了脸，说：“军中之言，不能儿戏。张宗禹、赖文光围了十万之众，你怎么能小菜一碟？说说你怎么个送法？”
桂三一时说不出来，只说：“我说小菜一碟只是想让王爷放心，我也知道突出重围难上加难，王爷你这些天劳累过度，在下实不忍心让你再为此担心，反正我桂三会拼死去完成王爷之命的。”
“到这个时候了，你若一点把都没有，我还派你去干什么？派你去送死？那我不又少了一员将？你说你这次去有多少胜算？”
桂三想了想，说：“一半吧。”
“既然你没有百分之百的把握，还派你去弄啥？算了，下去吧。”
桂三正要起来，陈国瑞对桂三使了个眼sè，让他长跪不起，对王爷说：“王爷，虽说是一半的把握，但也不是不可一试，事在人为，失败了，就失了一员将，若是成功了呢？不就可以解我之围吗？”
僧格林沁听陈国瑞说得也似乎有点道理，便挥了挥手，说：“好好，国瑞你出的好主意，你去安排他办去吧。”
天渐渐地黑透了。
捻军与僧军在葭密寨形成了对峙的局面，随着黑夜的来临，原野一片寂静，看不出要打大仗的样子。
就在这时候，忽见有个三个人影从寨子里翻了出来。只见为三人背负腰刀，一身短打，体轻如燕。三人过了围寨，又涉水过了围壕，刚要上路，忽从路边树林中闪出数十位捻军，双手持矛，直指三人心窝。三人中，为首的是正是桂三。
桂三见状，命手下二位不要反抗，说：“各位大哥，别误会了，我们三位是来投梁王的，烦请各位带我等去见梁王。”
捻军头领听桂三这一说，便说：“那好，下了他们的腰刀，将眼睛蒙起来。”
于是，两位捻军分别将三人的腰刀取下，将三人绑了，又蒙上他们的眼睛，就由捻军战士牵着三人，向张宗禹大帐走来。
张宗禹正与赖文光、任化帮研究着围攻计策，就听帐外禀报桂三求见，三人抬不约而同地起头来，感到有点蹊跷，待将桂三等三人带进帐内，才看到果然是捻军叛将桂三。
桂三向张宗禹面前一跪：“梁王，桂三有罪，今rì特来向梁王请罪来了。”
张宗禹啊了一声，说：“人各有志，不可强求。既然你不愿跟着捻军干，要到僧王爷手下当官，咱也拦不住，现在要决战了，你还是回你的营房吧，咱在战场上说话。”
桂三哭了，说：“梁王你也是知道我桂三的，我想跟着僧妖干吗？要不是为了我的三是百多号人马，龟孙才去听任僧格林沁老儿的招降呢？雉河集保卫战战败，捻军被僧格林沁老儿打得七零八落，我上千人的队伍死得还剩三百，僧格林沁将我围在碾子庄，扬言不归降大清，就要杀个jīng光。跟我干的这些弟兄，不光有我的族亲，更有我的乡亲，他们跟着我参加红枪会，又加入捻军同盟，为的是有一天能够有口饭吃，有二亩地种，没想到全部送死。送死就送死，出来拉杆子，头早就别在裤腰带上了，死了也没有啥。可这三百号人，上有老下有小啊，死了他一人，害了他一家。所以，为了保护这三百号人的xìng命，我才改了主意，决定暂时在僧格林沁老儿的屋檐下先低低头，等待时机，东山再起。”
“这么说你投靠僧格林沁还有理了？”
任化帮最恨这样的反反复复的小人，说：“梁王，不要听他胡言乱语，他这一套早在肚子里编好了，谁信呢？现在看着捻军围住了僧军大营，才出来逃命，杀了他算了，省得留下后患。”
赖文光说：“且慢。”他转过身来问桂三：“桂三，你来投靠梁王，光凭三寸不烂之舌恐怕过不去吧，天下就你一个人jīng，大家都是傻子吗？”
桂三不认得赖文光，只说：“你这位爷说得对，我当然不能空着手来见梁王。”
张宗禹问：“那你带的什么礼物，说好了勉你一死。”
于是，桂三从中掏出一张草图和两封僧王爷的亲笔信。草图上画的是僧军的人马住址，兵力状况。两封亲笔信是分别写给河南巡府张之万和山东巡府丁宝桢的求救信。
张宗禹与赖文光与任化帮分别看了，才相信桂三确有投诚的诚意。这才让他起来，给他三位立坐。
张宗禹与赖文光、任化帮私下议了一番，然后说：“好，桂三，既然你真心投靠捻军，那我可就给你说句真话：我交你办一件事，你敢吗？”
桂三当即说：“梁王，你收下我，你就是我的主子，我这一百多斤也就是你的了。你说啥事，就是上刀山，下火海，我桂三要是眨巴一下眼皮，那就不是娘养出来的！”
“那好，你现在就立即回头，到我们进攻的时候你里应外合，灭了僧格林沁，我重重对你有赏。”
一听说还要让他回营，桂三心中有些不爽，但又不能表露出来。刚刚在僧格林沁面前大话都说过了，现在还要回去，并且作为捻军内应，这不等于将一只羊放进狼窝里吗？想是这样想，却又不敢不听。眼前的形势他也清清楚楚，这一仗僧格林沁是败定了，全军履没不是没有可能。僧军虽说是jīng锐之师，但拖得疲劳不堪已败象显露，捻军十万之众重重包围，不要说战，就是捻军个个伸着头让你杀也要累死你。
拿定了主意，桂三说：“梁王，三位爷，你们尽管放心，你说吧，咋着干，我听你们的。”
在捻军与僧军的交界处，各有双方的士兵把守着，忽然间，寨子外忽然传来喊杀声。
只听捻军的阵营里人声嘈杂，喊杀声阵阵，还有乱哄哄的火把闪耀。火光中，只见有一个矫健的人影，挥舞着长刀，与捻军将士厮杀。
“有jiān细，快快捉拿僧妖派来的jiān细！”这喊声也惊动了僧营。
“是桂将军，是桂将军，他被捻贼发现了！”僧军士兵都在寨墙之内，持着兵器，却不敢上前，眼见着桂三与众捻士兵厮杀，心急如焚，却又帮不上忙。
“桂将军往这边跑！”
僧军士兵呼喊着，让他靠近僧营寨门。
火光中，只见桂三越战越勇，一连砍倒好几个追在他身后的捻军士兵，这才脱了身，疾速跑到僧营寨门外，僧军打开寨门将桂三接了进去。
陈国瑞与桂三来到清军大营。
桂三向僧格林沁禀报说：“外面捻贼如蚁，我们三人出寨，沿着河道的芦苇层走，还是被贼发现，三人死了两个，求救的书信也被贼截获，罪将无能，愿听王爷发落。”
僧格林沁一听这话，将怨气向陈国瑞发来：“都是你出的好主意，弄巧成掘，现在捻贼已知道我等需要救兵，还不布阵阻挡？都给我滚！我不想见到你们！”
僧格林沁气恼交加，失去了理智。
陈国瑞等一群部将被骂出去之后，僧王爷越想越气，越想越窝囊。进攻不能，退守无路，又丢不起朝廷重臣的面子，便一个劲儿地喝酒，一碗一碗，喝一碗将碗一摔，喝一碗将碗一摔，只喝得酩酊大醉，地下一片狼藉，才算安静下来。
蒙胧中，僧格林沁觉得身子一轻，就飞了起来，一直飞到云端，接着就飞到了养心殿。慈禧太后见僧王爷来了，格外高兴，问他：“捻贼都灭了吗？我知道，你僧王爷出马，不是一个顶俩，而是马到成功，大清江山可就指望你这样的忠臣了。”僧格林沁一跪，哭了：“太后，罪臣无能啊，皇上和太后对罪臣如此器重，可没想到捻贼那么狡猾，臣现在被捻贼围住了，臣不能破贼，辜负太后有期望了，臣不配你送我的这一副龙凤宝珠，臣特来奉还了。”说着，从腰下解开一对龙凤宝珠。说起这对宝珠，还是僧格林沁刚被重新启用时，慈禧太后单独召见他时，亲自赠送给他的。那当儿，咸丰皇上还在重病之中，慈禧心疼皇上，盼望着僧王爷能马到成功，早rì把捻子灭了，国内之事平息了，皇上心情自然会好起来，病情也许就会好转。慈禧对僧王爷说：“僧亲王既是皇上亲戚，咱也就不必绕弯子说废话了。皇上委你重任，你知道是为啥么？”僧格林沁回答说：“为了消灭捻贼，保我大清江山。”慈禧将眼睛一闭，忽而又睁开眼来，说：“我知道你僧王爷勇猛无敌，可大清江山光靠勇猛还不行啊。所以，执掌江山，咱光靠咱满蒙是不行的，咱就不能不用汉人。毛子一闹，又不得不让曾国藩出山，可毛子还未压下去，湘军己发展到三十万，光曾国藩自己统领的军队就达十二万，有了兵权，说话就硬，不敢得罪，照此下去，皇上说话还有屁用？中国自古就是汉人统治的天下，咱大清现在统治汉人，可在咱皇亲国戚之中除了会拉弓shè箭，吃喝玩乐，还会干什么，能找几个国家栋梁？洋人欺负咱，以后汉人也要欺负咱啊！皇上心事怎能不重啊！六王爷一个人怎能撑得了那么多事？所以，扫平贼寇，全都托付给你了。”慈禧动情的一番话，也让僧王爷万分激动，他再次起身，给慈禧太后深施一礼：“皇上和太后如此器重卑职，卑职就是万死，也绝不辜负皇恩。太后为我撑腰，我总要为太后争气，不扫平捻贼，我决不回来！”慈禧见僧格林沁如此表态，转身对站在一旁的小安子说：“小安子，把我的那对龙凤玉佩拿来。”小安子“喳”一声，转身进了内室，取出一龙一凤两颗玉珠配成的玉佩，说：“这是先王留下的宝物，今个儿送给你送行的礼物吧！”僧格林沁急忙下跪：“谢太后赏赐，只是臣尚未出征，无功受禄，实实不敢。”“小安子，快扶僧王起来。僧王这一去，出生入死，南征北剿，受尽磨难，送你这个小玩艺儿还不应该？快快收下吧。”
此时，慈禧见僧格林沁要还那对玉佩，很是生气，正要发火，却听见一阵哭声。
这时候，僧格林沁醒了。
原来是自己喝醉了酒，睡着了，做了一个怪梦。手中还摸着那对龙凤玉珠，汗津津的。
帐外哭声一片，僧格林沁心中再次生火：“哭个鸟，是发丧呀？我僧王爷还没死呢！都给我进来！”
僧格林沁这一喊，外面进来十几位部将，有左右翼长、各路总兵，桂三也夹在其中。为首的是陈国瑞、成保、何健鳌，他们从帐外躬身进帐，在僧王爷面前跪倒一片，哭着说：“王爷，咱们突围吧，天亮以后可就晚了。”
这步棋错不错，僧格林沁心里当然明白，可他在部将面前什么时候错过？原来的部署是决战，决战是什么意思，是对等的两军阵营，是不分胜负的开始。而对于僧军来说，决战却又是另一番意思，那就是胜利，就是彻底消灭捻匪，就是结束大清十几年来的内乱。对于僧王爷来说，就是皇袍加身，官升几级，对部下士兵来说，就是加级的加级，赏银的赏银，过享福的rì子。可才几天的功夫，决战变成了突围，局势一反一正调了个个儿，这话实在难说，这命令也实在难下，
这面子实在是难以挽回。唉，吐出去的吐沫，再弯下腰舔起来，这味道是啥味的？还不如死了呢。其实，死倒是无所谓，科尔沁草原上的英雄，哪个怕死？只是名声不好听啊？只是眼前还死不成啊？若是就这样用皇上赐的纳库尼素光刀一抹脖子，朝臣该怎么议论？还不是骂他个怕死鬼？落得个惧阵的罪名？
正当僧格林沁骑虎难下之时，他看到了自己的这班爱将，跪在自己面前，心里也是一软，不觉泪水流了下来。多少年来，这些将士跟着他南征北剿，吃尽苦头，只说是灭了捻贼，奏请皇上给他们加官晋爵，让他们也过两天享清福的rì子，哪知今rì里反被捻贼重重包围，如虎入笼，如鱼吞钩。一场血战下来，谁能保证不死不俘不伤？想到这儿，僧王爷伏下身来，一一将诸将扶起，说：“诸位爱将，你们都是我的左膀右臂，跟着我，你们吃苦了。你们无负于我，我却有负与你们，说吧，你们有什么想法，本王爷听你们的。”
陈国瑞起来，抹了一脸的鼻涕，说：“王爷，俺们跟着你南征北战，出生入死，也不是一年半载了。俺跟着王爷，啥苦都不怕，万死也值得。只是眼前被捻贼围得水泄不通，如此下去后果不堪设想。俺们若是死了，无非一介草木，可王爷您若是有了不测，大清江山就少了一位重臣，无论如何，俺要保你出去。只要你王爷在，僧军铁骑依然能驰骋天下，贼躲得了初一，总躲不过十五，大清江山才会有保啊！”
僧格林沁听了，似有所动，却沉默不语。成保又接着说：“王爷不必计较眼前一战，胜败乃兵家常事，只要我们能突围出去，张宗禹、赖文光、任化帮这些贼首还是要死在咱的刀下。”
僧格林沁这才长叹了一声，说：“你们说得都有理，先前我曾令丁宝桢率领军西进，现在我与捻贼都接上火了，却听不到鲁军的动静，是我失算还是有人保存实力？如果他丁大人昨rì从山东靠拢荷泽，豫军从西面进军曹州，我军从正面主攻，捻贼还往哪里跑？”
陈国瑞说：“王爷你说得极是，你这一计当然是妙计。只是鲁军、豫军没能及进赶到，我们就形成孤军作战，这一战就是败了，也不再你王爷，而是在豫鲁两军行动迟缓，坏了我们的大计。可眼前却不是讨论这个的时候，咱不能就这样死在捻贼手里，突围出去后再说别的。”
僧格林沁揉了揉他那略有肿胀的眼泡，一疙瘩眼屎粘在了手背上。他说：“众将领的心我明白了，我也想改变眼前的局面，可怎么个改法？一句突围，这命是好下，如何个突法？走什么路线，兵力怎么摆布？你们都想过没有？”
见僧格林沁终于有了松口的话，众将官才敢放开胆量献计献策。
此时，桂三也不顾自己的官职小，却大胆地第一个进言。桂三说：“王爷，罪将说两句该杀头的话，反正我这头也是王爷保住未砍的，说错了将头再砍下来就是了。”
僧格林沁见其他主将都不敢说话，一个小小的游击冒冒失失地抢在前头，心里不悦，若是在平时，他早就会厉声喝斥了，可今天不同往rì，只是表现出有点不耐烦：“有话快快说，什么时候了，还如此罗嗦。”
于是，桂三说：“王爷，我要说的是退贼是实不可能，捻贼十万之众，围住咱这弹丸之地，咱这三万兵马，又有力使不上，怎个退法？据罪将所探，捻贼正在寨门外突击挖土壕，现在尚未挖好，我们冲杀过去还有机会。否则，等过了今夜，他们将土壕挖好了，咱的人马辎重都过不去，就只能等待他们来进攻了。就是他们不进攻，咱这好几万人，龟缩在这一个小小的村子里，粮草不够，水也不够，灶也不够，吃住都不行，不出三天，军心自乱，那不等于白白让捻贼讨了个不打自胜的便宜吗？”
众将听了，都说桂三说得有理，再次给僧格林沁磕头：“王爷，别忧虑了，快按桂三说得办吧。”
僧格林沁又长长地出了一口气，说：“好，既然你们都要突围本王就听你们的，咱们就突围吧。怎么突？你们有什么好办法？”
陈国瑞说：“突围成功的关键是打头阵的，只要冲出一条血路，后面才能得以施展，末将……”
话未落音，桂三抢先往王爷面前一跪，说：“陈将军是王爷的翼长，是僧军的主将，不能让陈将军冒险。不才桂三的三百人马，全是过去的红枪队，与捻贼共同练兵，深熟捻贼战法，又在本地活动过，地形熟悉。罪将刚刚又出营送信未果，却知道捻贼的外部情况，罪将愿打冲锋，将罪立功！”
桂三的举动，感动了僧王爷。刚刚还对他的冒失有些反感，现在却觉得关键时刻见人心，他没想到这样一个叛将，倒是对自己如此忠心。桂三的举动，也感动了众将官。想想看，打先锋只是冲冲杀杀的么，打先锋是送死啊？可在今天这种险恶的形势下，若没有敢于献身的人先去送死，后面的力量必然也就保不住，在这关键时刻，桂三高风亮节，英雄啊。
僧格林沁亲手将桂三扶起，亲手泻满了一碗酒，端给桂三：“我的好将军啊，喝下这碗酒吧，大清江山有救了，哈哈，大清江山有救了哇！”
此时，已到了午夜三更时分，僧格林沁开始整顿兵马准备突围。突围的方案是：打开寨门，由桂三率三百骑往外猛冲，陈国瑞随后用炮火助威，成保则带领人马为僧王护驾，何建鳌刚负责断后。
一切准备停当，只等僧王爷发令。此时，僧格林沁拖着疲倦的身子翻身上马。这马是一匹白马，外号小白龙，与张宗禹骑的那匹千里驹同是一个训马师所训，都是纯种的伊犁马，不光膘肥体壮，耐力也惊人，跑起来特快，而且十分忠于主人。当初，这两匹马在太平天国里服役，为天王洪秀全备用马匹。因捻军与太平军合并作战，捻军首领大汉盟主张乐行被天王洪秀全封为渥王，便将小白龙赠送与张乐行，千里驹赠送给了张宗禹。僧格林沁破了雉河集，张乐行被杀，见小白龙是一匹难得的好马，僧格林沁便将它作为自己的坐骑。此时，僧王爷来到了小白龙身边，成保见僧王爷这副疲惫的样子，就扶僧王爷上马。僧王爷瞪了成保一眼，那意思是说，怎么啦？我上不了这马么？成保被僧王爷一瞪，明白了他的意思，知趣地后退一步，由僧王爷自个上马。只见僧王爷牵住马僵绳，就侧身上马。可僧王爷刚一跨马蹬，却听到不远处传来千里驹的灰灰叫声，小白龙立即就惊了起来，马是极灵的动物，更何况这马是名师所训，已达到jīng灵的程度。于是，就见小白龙极度地兴奋，它知道多年失散的伙伴就在眼前，迫切地要冲过去见自己的伙伴。于是，就见小白龙直要往前冲。僧格林沁已上了马背，见小白龙这个样子，便狠抽了它一鞭子，又勒住了马缰。可僧格林沁的动作并没有控制住小白龙，只见它双蹄腾空，后足直立，同样发出灰灰叫声，僧王爷在马背上还未坐稳，便被那马掀翻在地。
“王爷，王爷！”成保等士兵一齐叫着将僧格林沁扶起，僧格林沁依然将他们挡在一边，科尔沁草原上的骑手，什么样的烈马没见过？还怕小白龙发脾气吗？于是，他又甩了小白龙一鞭子，一恼之下，也来了jīng神和力气，一纵身，便又稳稳地骑在了小白龙的背上。只见他抽出那把纳库尼素光刀一挥，高声喊道：“众将官，捻贼骗我进入这险恶之地，是因为他们无拒大清之力，才使出这恶术jiān计。我三万铁骑，都是皇上威武之师，何惧其雕虫小计，今rì只要冲出重围，破贼之rì就在眼前，只要众将官拼死向前，捻贼绝不是咱们的对手。现在我下令，冲出重围！”
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虽然这才是初夏的天气，但在黄河岸边，还有股股凉风吹过。对于身强力壮的士兵来说，这种天气并没有什么不适，但对于多少天来疲于奔命的僧格林沁的将士们，却有点象受到风霜袭击，个个缩紧了肩膀，打不起jīng神。
僧格林沁面sè发黄，本来壮壮实实的他，现在却显得非常疲弱。55岁的他。头发已出现银丝，饱经风霜的脸上现出一道道紴纹，不时还咳嗽一声。
他提着先皇赏赐给他的那把纳库尼素光刀，深知自身的使命，不自觉地挥着那把神刀，在空中划了一个圆，顿时让满身的热血沸腾起来，那血液里，流淌着草原英雄的勇猛和对皇上的效忠，一时间，他赶走了满身的疲劳，强打着jīng神，尽量显露出他平时英武的神sè。
他来到集合成群的的亲兵面前，狠狠地咳嗽了一声，这是不言而喻的命令，让大家注意力集中，聚jīng会神，挺起腰杆，彰显出科尔沁草原雄师的本sè。
那是一片空旷的河滩平地，他站在一处高高的坟包上，他可以看到一队队整齐的马队，一列列方阵步兵，一杆杆各sè战旗，河风呼呼地吹着，战旗猎猎，发出奇怪的声响。
此时，僧格林沁从坟包上走了下来，他迈着坚实的步子，步子不快，跨度很大，来到士兵中间。
他不说话，用威严的目光审视着每一位士兵的表情，他紧握着拳头，走到每一位士兵面前，都用同一个动作，在那些士兵的肩窝里捶一下，这种无声的举动，代表着安慰、鼓励、和奖赏。士兵们则双脚并立，挺胸抬头，以示礼仪。
僧格林沁满意地回到那座坟包上。
僧王爷说：“各位将士，我的雄鹰们，效忠皇上的时候到了。多少天来，你们跟着我南跑北奔，煞是辛苦，我也心痛。好在立功的时候就要到了，捻贼张宗禹、赖文光、任化帮现在就聚集在前方黄河岸边，背水与我一战，咱们只要一鼓作气，就可以将他们全部消灭，将他们赶到黄河里喂鱼去！”
众将官和士兵们也举起手中的刀矛，振臂高呼：“赶捻贼到黄河，让他们喂鱼去！”
僧格林沁见他的官兵士气高昂，很是高兴，又说：“曹州知府已给咱们杀了500头猪，500头羊，就等着给咱们庆功哩，现在咱们就进发，取下张总愚诸贼首的脑袋，喝咱的庆功酒！”
一声令下，队伍浩浩荡荡地就出发了。
虽说昨晚休息了一会儿，又吃了一顿饱饭，但数rì追剿的疲劳根本就没有恢复，士兵们当着僧格林沁的面，强打jīng神呼了几句口号，但一行军，瞌睡就来了。骑兵一打盹，从马上摔了下来。步兵则后撞前前撞后的不时发生矛盾，影响前进。僧格林沁强打jīng神，提马缰绳的手依然发抖，还是得用布条缠住，不致于缰绳脱落。为了加快速度，他令各路人马派监军巡视，发现有掉队者，轻则杖责，重则就地立斩。这一命令下达，士兵们才又将疲倦吓走了，跟着僧王爷冒死地往前奔。
队伍开始出发了。
桂三和他的队伍跟着僧格林沁快步前进，只一会儿，就有几位士兵体力不支而晕倒。
桂三吩咐给那几位士兵灌水，让几位身体强壮的士兵挽扶他们前进。
桂三的士兵大都是他的河南老乡，见他们体力不支，便把自己的马牵过来，让给士兵来骑。士兵们一片怨言，说：“拖成这个熊样，莫说去与捻军拼命，就是去捉一只鸡，也没有那力气了。”还有的说：“跟不上队是死，到了阵上也是死，不如反了算了，谁稀罕吃他僧妖老儿的军粮！”
桂三听了弟兄们的埋怨，说：“说话小心点儿，莫叫僧格林沁的亲兵听到了。”
一位士兵说：“到这时候了还怕个**！咋着不是个死？谁来我给谁一刀！”
桂三将眼一瞪：“我的话你也不听吗？”
那位士兵才不声响了。
早在五月上旬，捻军便由汶上以西的哀家口西渡运河，分路进入范县、濮州、开州、菏泽、郓城等地相互联络，准备联合起来消灭僧格林沁。
当张宗禹、赖文光发现高楼寨一带的地形后，就决定在这里与僧格林沁进行决战。但他们的意图也很快被僧格林沁发觉。为了迷惑僧军，各路捻军又分兵几路轮流对僧军袭扰，让僧格林沁在外围转圈子，直到将僧军拖得筋疲力尽，他们才又开始向菏泽集结。一时间，捻军刀枪如林，人马如蚁，不见其际。
捻军将士们互相鼓励，“前有黄河，后有追兵，若战后北，则全军覆没，无一能生还者，不如拼死向前。”
在张宗禹、赖文光的jīng心策划下，他们制定了周密的作战计划。首先以人数压倒僧格林沁。僧格林沁有三万jīng兵，六千骑兵，两万四千步兵，他又调鲁、豫军及湘军淮军余部支援，但那些援军都在数百里之外，鞭长莫及，只要捻军速战速决，在人数上还是捻军占优势。因为参加战斗的不止是张、赖、任部，他们还又联络了邱远才、范汝增、牛宏升、陈大喜、李蕴泰、宋景诗等各部，总兵力达十万之众。其二，他们为僧王爷选择了一个葬身之地，这就是高楼寨。
原来，这高楼寨位于黄河西岸，荷泽县城西北。这里河汊纵横，柳林密布，村庄交错，地形十分复杂。而这里又长期活跃着山东农民起义军，有着优越的群众基础，有利于隐蔽部队，设下埋伏，这对于僧王爷的骑兵而言是绝地，而对于捻军来说则是活穴。其三，张宗禹、赖文光利用僧王爷的燥xìng。僧王爷勇有余，却智不足。数月以来，让捻军牵着鼻子走，僧王爷想决战，捻军却偏不与他决战，气怒交加的僧王爷只知道死死追赶，却不懂得疲军难以取胜之理。
解元集，距荷泽仅有八里之遥，距高楼寨也就二、三里路。
僧格林沁带着他的军队赶到解元集的时候，天巳大亮。僧军前锋正往前奔，冷不防，传来一声炮响，为首的僧兵被打翻马下，头上被打了一个血窟窿，倒地后就死去了。几个受伤的兵士捂着流血的伤口，在地上滚来滚去。
僧军受阻，与张宗禹终于接上了火，血战终于来到了身边。
僧格林沁得到前锋秉报，冷笑一声，说：“好，果然不出本王所料，张宗禹、赖文光就在这里等死吧。”
张宗禹也早巳在这里作好了充分地准备，他安排的部他是在这里专门迎敌的，只是几支打游击的轻骑。
他们与僧军接上火之后，便开始大声呼喊，声音如雷。可是，捻军的呐喊震天，却光见他们打雷，就不见他们下雨。
他们躲着僧军的炮火和冲杀，以保护自己的安全为目的，能杀则杀，不能杀则跑。
僧格林沁见状，指着后撤的捻军大笑：“哈哈，都说张宗禹用兵如神，外号小阎王，我看也是空有虚名，草寇就是草寇，怎敌我大清天军？”说罢，他就指挥着陈国瑞、成保直取解元集，然后乘胜追击，他大喊道：“把捻贼全部赶进黄河！”
于是，僧军上下一齐呼喊：“把捻贼走赶进黄河！”
此时，捻军又派出三百多人的队伍，迎战僧格林沁，一接上火，捻军便吓得哭爹叫娘，直往后退，又争先恐后地抢着去渡黄河。
僧格林沁见状，不知是当，反而喜出望外，大声叫着：“什么捻军，一群穷贼而已，杀这些糟兵，如刀砍豆腐渣。我的英雄们，快快向高楼寨追杀，取了张宗禹赖文光的首级，我奏请皇上为你们请功！”
一声令下，僧格林沁的骑兵、步兵挥着黄底黑字的龙旗，分左中右三路，直往高楼寨冲杀而来。只一会儿的功夫，前锋已进入了高楼寨，很是顺当。
可是，占领了寨子，却不见捻军一兵一卒，这个胜利怎么就这么容易地得来了？
僧格林沁正怀疑着，忽听一连三声炮响，却见路边芦苇层中，庄稼地里，野树林里，漫山遍野，人cháo如蚁，捻军各路杀将过来。一时间，黄沙飞腾，狼烟四起，炮声连天，鼓角齐鸣，杀声震天。
原来，张宗禹见僧格林沁上了钩，便与赖文光、任柱等各部按照商量好的作战计划，分路合围。捻军们军舞大刀长柔，疾步如电，对着僧军人马猛杀猛砍。僧格林沁这才知道自己中了捻军的套子，急令用炮火轰。可受地形限制，到处是芦苇、树丛，捻军隐在其中作战，枪炮怎使得开？僧格林沁急得头上冒汗，又令骑兵猛冲，可这里到处是沼泽地，马队根本无法行使。张宗禹见僧格林沁走投无路，便指挥人马，割断僧格林沁的左右路，将僧格林沁里里外外围了个好几层，包了个厚皮大饺子。
见势不妙，僧格林沁只得边打边退。
不远处有一个村子，名叫葭密寨，僧格林沁只得带着他那被打散的余部，退至在葭密寨中。
见僧格林沁成了瓮中之鳖，为了减少伤亡，又让他跑不了，张宗禹就令捻军们围着葭密寨挖城壕子，与村周边河汊子相连，将僧军困死在寨中。
葭密寨内，百姓们早已转移，粮无一粒，鸡鸭牛羊也都被百姓们移走，只是一座空寨。跑了两天一夜，士兵们所带干粮也所剩无几，面对眼前局势，僧王爷依然不服输，反而脾气更大了。
中军大帐中，僧王爷气得抽出他那皇上亲授的“纳库尼素光”刀，一刀砍下一个桌角：“山东、河南巡府该杀！”砍了一刀，还不解气，又来一刀，砍下了方桌的又一角：“曾国藩，皇上这么器重你，你却对皇上进行软抗，你该碎尸万段！”
部将陈国瑞、成保见王爷发了脾气，急忙下跪：“王爷，罪将作战不力，愿听王爷发落！”
僧格林沁将眼一瞪：“给我起来，你们这是啥意思？豫鲁两省发兵迟缓，湘军淮军见死不救，我一位皇上钦差大臣，还不兴说他们一个不字？干你们什么事了？你们都发落了，我还靠谁打仗？”
陈国瑞和成保急忙起来，不知说什么好，也不知道该怎样安慰王爷。他们知道，王爷是科尔沁草原上的英雄，英雄是英勇无敌的。可眼前这位英雄却被张宗禹一帮捻贼算计得天衣无缝，困在这被沼泽地围着的葭密寨子里，这叫有勇无谋啊，是愚蠢的英雄啊，这样的英雄也是天下少有啊。但知道王爷是死要面子的人，不敢乱说一字，否则无名火发到自己头上，命也保不住了。
还是陈国瑞眼sè活络，说：“王爷，咱被困在这里，并不一定就是失败。只是象你说的，鲁豫两省的兵马没有按照你的命令进展过来，湘军淮军本身仗着有曾国藩撑腰，压根儿就不与咱配合作战，如果都严格执行了你的命令，他们在高楼寨外围对捻贼进行包剿，王爷你带着我们分三路在中间开花，莫说他十万捻贼，就是二十万，也免不了到黄河里喂大鲤鱼去！”
听了陈国瑞一番话，曾王爷气消了些，但依然对眼前的现实不屑一顾，对陈国瑞说：“你跟捻贼打交道最长，你的部众也有不少是捻贼投诚过来的，谁能冲出去，将我的命令传给山东、河南各军，让他们加速向高楼寨靠拢，我再重整旗鼓，杀他个里外不留。”
听王爷这一说，陈国瑞说，我有一个部将，他对这一带熟悉，让他派人，定能成命。
僧格林沁问：“谁？”
“桂三。”
“你说的就是前二年投诚的红枪会首领？”
“正是，他现在是我部一位游击，他们手下有不少就是这一带的农民，让他选派其中干将，送封信是没有问题的。”
“好，那就将此事交给他办，但不能办败了。”
“那当然。”
不一会儿，桂三来到了僧格林沁面前。
“见过王爷。”桂三跪拜行礼。
“快快起来吧，说说正事。”
僧格林沁审视着桂三，当年他的红枪会被他招安时，他就专门召见过他，给了他游击一职，跟随着僧军南征北战。桂三作战勇敢，又对捻军情况熟悉，多次大战取得胜利，都少不了桂三的影子，虽然大功都让僧王爷身边的人得了，桂三也从不嫉妒，依然默默效忠着王爷，无任何怨言。
“桂三，你知道，咱们的局势不好，被捻贼围在这河套里了，马匹用不上，身手使不开，决战遇到了困难，而山东军和河南军又在外围不知这里发生的情况，交给你一个大任，你敢不敢为之？”
桂三说：“王爷，我这条命就是你给的，我一直想找报效王爷的机会，但都没能实现，你说是什么事吧，桂三万死不辞。“
僧格林沁说：“在咱们队伍里，熟悉这一带地形的人不多，熟悉捻贼情况的也不多，你是河南本地人，你原来领导的红枪会也在这一带打仗，我想派你穿过捻贼的重围，给山东军和河南军送一封信，让他们加速支援我们，你看行不行？”
“王爷，这事虽说有点风险，但对于我来说是小菜一碟，放心吧王爷，我能完成。”
一听桂三答应得如此利落，便板起了脸，说：“军中之言，不能儿戏。张宗禹、赖文光围了十万之众，你怎么能小菜一碟？说说你怎么个送法？”
桂三一时说不出来，只说：“我说小菜一碟只是想让王爷放心，我也知道突出重围难上加难，王爷你这些天劳累过度，在下实不忍心让你再为此担心，反正我桂三会拼死去完成王爷之命的。”
“到这个时候了，你若一点把都没有，我还派你去干什么？派你去送死？那我不又少了一员将？你说你这次去有多少胜算？”
桂三想了想，说：“一半吧。”
“既然你没有百分之百的把握，还派你去弄啥？算了，下去吧。”
桂三正要起来，陈国瑞对桂三使了个眼sè，让他长跪不起，对王爷说：“王爷，虽说是一半的把握，但也不是不可一试，事在人为，失败了，就失了一员将，若是成功了呢？不就可以解我之围吗？”
僧格林沁听陈国瑞说得也似乎有点道理，便挥了挥手，说：“好好，国瑞你出的好主意，你去安排他办去吧。”
天渐渐地黑透了。
捻军与僧军在葭密寨形成了对峙的局面，随着黑夜的来临，原野一片寂静，看不出要打大仗的样子。
就在这时候，忽见有个三个人影从寨子里翻了出来。只见为三人背负腰刀，一身短打，体轻如燕。三人过了围寨，又涉水过了围壕，刚要上路，忽从路边树林中闪出数十位捻军，双手持矛，直指三人心窝。三人中，为首的是正是桂三。
桂三见状，命手下二位不要反抗，说：“各位大哥，别误会了，我们三位是来投梁王的，烦请各位带我等去见梁王。”
捻军头领听桂三这一说，便说：“那好，下了他们的腰刀，将眼睛蒙起来。”
于是，两位捻军分别将三人的腰刀取下，将三人绑了，又蒙上他们的眼睛，就由捻军战士牵着三人，向张宗禹大帐走来。
张宗禹正与赖文光、任化帮研究着围攻计策，就听帐外禀报桂三求见，三人抬不约而同地起头来，感到有点蹊跷，待将桂三等三人带进帐内，才看到果然是捻军叛将桂三。
桂三向张宗禹面前一跪：“梁王，桂三有罪，今rì特来向梁王请罪来了。”
张宗禹啊了一声，说：“人各有志，不可强求。既然你不愿跟着捻军干，要到僧王爷手下当官，咱也拦不住，现在要决战了，你还是回你的营房吧，咱在战场上说话。”
桂三哭了，说：“梁王你也是知道我桂三的，我想跟着僧妖干吗？要不是为了我的三是百多号人马，龟孙才去听任僧格林沁老儿的招降呢？雉河集保卫战战败，捻军被僧格林沁老儿打得七零八落，我上千人的队伍死得还剩三百，僧格林沁将我围在碾子庄，扬言不归降大清，就要杀个jīng光。跟我干的这些弟兄，不光有我的族亲，更有我的乡亲，他们跟着我参加红枪会，又加入捻军同盟，为的是有一天能够有口饭吃，有二亩地种，没想到全部送死。送死就送死，出来拉杆子，头早就别在裤腰带上了，死了也没有啥。可这三百号人，上有老下有小啊，死了他一人，害了他一家。所以，为了保护这三百号人的xìng命，我才改了主意，决定暂时在僧格林沁老儿的屋檐下先低低头，等待时机，东山再起。”
“这么说你投靠僧格林沁还有理了？”
任化帮最恨这样的反反复复的小人，说：“梁王，不要听他胡言乱语，他这一套早在肚子里编好了，谁信呢？现在看着捻军围住了僧军大营，才出来逃命，杀了他算了，省得留下后患。”
赖文光说：“且慢。”他转过身来问桂三：“桂三，你来投靠梁王，光凭三寸不烂之舌恐怕过不去吧，天下就你一个人jīng，大家都是傻子吗？”
桂三不认得赖文光，只说：“你这位爷说得对，我当然不能空着手来见梁王。”
张宗禹问：“那你带的什么礼物，说好了勉你一死。”
于是，桂三从中掏出一张草图和两封僧王爷的亲笔信。草图上画的是僧军的人马住址，兵力状况。两封亲笔信是分别写给河南巡府张之万和山东巡府丁宝桢的求救信。
张宗禹与赖文光与任化帮分别看了，才相信桂三确有投诚的诚意。这才让他起来，给他三位立坐。
张宗禹与赖文光、任化帮私下议了一番，然后说：“好，桂三，既然你真心投靠捻军，那我可就给你说句真话：我交你办一件事，你敢吗？”
桂三当即说：“梁王，你收下我，你就是我的主子，我这一百多斤也就是你的了。你说啥事，就是上刀山，下火海，我桂三要是眨巴一下眼皮，那就不是娘养出来的！”
“那好，你现在就立即回头，到我们进攻的时候你里应外合，灭了僧格林沁，我重重对你有赏。”
一听说还要让他回营，桂三心中有些不爽，但又不能表露出来。刚刚在僧格林沁面前大话都说过了，现在还要回去，并且作为捻军内应，这不等于将一只羊放进狼窝里吗？想是这样想，却又不敢不听。眼前的形势他也清清楚楚，这一仗僧格林沁是败定了，全军履没不是没有可能。僧军虽说是jīng锐之师，但拖得疲劳不堪已败象显露，捻军十万之众重重包围，不要说战，就是捻军个个伸着头让你杀也要累死你。
拿定了主意，桂三说：“梁王，三位爷，你们尽管放心，你说吧，咋着干，我听你们的。”
在捻军与僧军的交界处，各有双方的士兵把守着，忽然间，寨子外忽然传来喊杀声。
只听捻军的阵营里人声嘈杂，喊杀声阵阵，还有乱哄哄的火把闪耀。火光中，只见有一个矫健的人影，挥舞着长刀，与捻军将士厮杀。
“有jiān细，快快捉拿僧妖派来的jiān细！”这喊声也惊动了僧营。
“是桂将军，是桂将军，他被捻贼发现了！”僧军士兵都在寨墙之内，持着兵器，却不敢上前，眼见着桂三与众捻士兵厮杀，心急如焚，却又帮不上忙。
“桂将军往这边跑！”
僧军士兵呼喊着，让他靠近僧营寨门。
火光中，只见桂三越战越勇，一连砍倒好几个追在他身后的捻军士兵，这才脱了身，疾速跑到僧营寨门外，僧军打开寨门将桂三接了进去。
陈国瑞与桂三来到清军大营。
桂三向僧格林沁禀报说：“外面捻贼如蚁，我们三人出寨，沿着河道的芦苇层走，还是被贼发现，三人死了两个，求救的书信也被贼截获，罪将无能，愿听王爷发落。”
僧格林沁一听这话，将怨气向陈国瑞发来：“都是你出的好主意，弄巧成掘，现在捻贼已知道我等需要救兵，还不布阵阻挡？都给我滚！我不想见到你们！”
僧格林沁气恼交加，失去了理智。
陈国瑞等一群部将被骂出去之后，僧王爷越想越气，越想越窝囊。进攻不能，退守无路，又丢不起朝廷重臣的面子，便一个劲儿地喝酒，一碗一碗，喝一碗将碗一摔，喝一碗将碗一摔，只喝得酩酊大醉，地下一片狼藉，才算安静下来。
蒙胧中，僧格林沁觉得身子一轻，就飞了起来，一直飞到云端，接着就飞到了养心殿。慈禧太后见僧王爷来了，格外高兴，问他：“捻贼都灭了吗？我知道，你僧王爷出马，不是一个顶俩，而是马到成功，大清江山可就指望你这样的忠臣了。”僧格林沁一跪，哭了：“太后，罪臣无能啊，皇上和太后对罪臣如此器重，可没想到捻贼那么狡猾，臣现在被捻贼围住了，臣不能破贼，辜负太后有期望了，臣不配你送我的这一副龙凤宝珠，臣特来奉还了。”说着，从腰下解开一对龙凤宝珠。说起这对宝珠，还是僧格林沁刚被重新启用时，慈禧太后单独召见他时，亲自赠送给他的。那当儿，咸丰皇上还在重病之中，慈禧心疼皇上，盼望着僧王爷能马到成功，早rì把捻子灭了，国内之事平息了，皇上心情自然会好起来，病情也许就会好转。慈禧对僧王爷说：“僧亲王既是皇上亲戚，咱也就不必绕弯子说废话了。皇上委你重任，你知道是为啥么？”僧格林沁回答说：“为了消灭捻贼，保我大清江山。”慈禧将眼睛一闭，忽而又睁开眼来，说：“我知道你僧王爷勇猛无敌，可大清江山光靠勇猛还不行啊。所以，执掌江山，咱光靠咱满蒙是不行的，咱就不能不用汉人。毛子一闹，又不得不让曾国藩出山，可毛子还未压下去，湘军己发展到三十万，光曾国藩自己统领的军队就达十二万，有了兵权，说话就硬，不敢得罪，照此下去，皇上说话还有屁用？中国自古就是汉人统治的天下，咱大清现在统治汉人，可在咱皇亲国戚之中除了会拉弓shè箭，吃喝玩乐，还会干什么，能找几个国家栋梁？洋人欺负咱，以后汉人也要欺负咱啊！皇上心事怎能不重啊！六王爷一个人怎能撑得了那么多事？所以，扫平贼寇，全都托付给你了。”慈禧动情的一番话，也让僧王爷万分激动，他再次起身，给慈禧太后深施一礼：“皇上和太后如此器重卑职，卑职就是万死，也绝不辜负皇恩。太后为我撑腰，我总要为太后争气，不扫平捻贼，我决不回来！”慈禧见僧格林沁如此表态，转身对站在一旁的小安子说：“小安子，把我的那对龙凤玉佩拿来。”小安子“喳”一声，转身进了内室，取出一龙一凤两颗玉珠配成的玉佩，说：“这是先王留下的宝物，今个儿送给你送行的礼物吧！”僧格林沁急忙下跪：“谢太后赏赐，只是臣尚未出征，无功受禄，实实不敢。”“小安子，快扶僧王起来。僧王这一去，出生入死，南征北剿，受尽磨难，送你这个小玩艺儿还不应该？快快收下吧。”
此时，慈禧见僧格林沁要还那对玉佩，很是生气，正要发火，却听见一阵哭声。
这时候，僧格林沁醒了。
原来是自己喝醉了酒，睡着了，做了一个怪梦。手中还摸着那对龙凤玉珠，汗津津的。
帐外哭声一片，僧格林沁心中再次生火：“哭个鸟，是发丧呀？我僧王爷还没死呢！都给我进来！”
僧格林沁这一喊，外面进来十几位部将，有左右翼长、各路总兵，桂三也夹在其中。为首的是陈国瑞、成保、何健鳌，他们从帐外躬身进帐，在僧王爷面前跪倒一片，哭着说：“王爷，咱们突围吧，天亮以后可就晚了。”
这步棋错不错，僧格林沁心里当然明白，可他在部将面前什么时候错过？原来的部署是决战，决战是什么意思，是对等的两军阵营，是不分胜负的开始。而对于僧军来说，决战却又是另一番意思，那就是胜利，就是彻底消灭捻匪，就是结束大清十几年来的内乱。对于僧王爷来说，就是皇袍加身，官升几级，对部下士兵来说，就是加级的加级，赏银的赏银，过享福的rì子。可才几天的功夫，决战变成了突围，局势一反一正调了个个儿，这话实在难说，这命令也实在难下，
这面子实在是难以挽回。唉，吐出去的吐沫，再弯下腰舔起来，这味道是啥味的？还不如死了呢。其实，死倒是无所谓，科尔沁草原上的英雄，哪个怕死？只是名声不好听啊？只是眼前还死不成啊？若是就这样用皇上赐的纳库尼素光刀一抹脖子，朝臣该怎么议论？还不是骂他个怕死鬼？落得个惧阵的罪名？
正当僧格林沁骑虎难下之时，他看到了自己的这班爱将，跪在自己面前，心里也是一软，不觉泪水流了下来。多少年来，这些将士跟着他南征北剿，吃尽苦头，只说是灭了捻贼，奏请皇上给他们加官晋爵，让他们也过两天享清福的rì子，哪知今rì里反被捻贼重重包围，如虎入笼，如鱼吞钩。一场血战下来，谁能保证不死不俘不伤？想到这儿，僧王爷伏下身来，一一将诸将扶起，说：“诸位爱将，你们都是我的左膀右臂，跟着我，你们吃苦了。你们无负于我，我却有负与你们，说吧，你们有什么想法，本王爷听你们的。”
陈国瑞起来，抹了一脸的鼻涕，说：“王爷，俺们跟着你南征北战，出生入死，也不是一年半载了。俺跟着王爷，啥苦都不怕，万死也值得。只是眼前被捻贼围得水泄不通，如此下去后果不堪设想。俺们若是死了，无非一介草木，可王爷您若是有了不测，大清江山就少了一位重臣，无论如何，俺要保你出去。只要你王爷在，僧军铁骑依然能驰骋天下，贼躲得了初一，总躲不过十五，大清江山才会有保啊！”
僧格林沁听了，似有所动，却沉默不语。成保又接着说：“王爷不必计较眼前一战，胜败乃兵家常事，只要我们能突围出去，张宗禹、赖文光、任化帮这些贼首还是要死在咱的刀下。”
僧格林沁这才长叹了一声，说：“你们说得都有理，先前我曾令丁宝桢率领军西进，现在我与捻贼都接上火了，却听不到鲁军的动静，是我失算还是有人保存实力？如果他丁大人昨rì从山东靠拢荷泽，豫军从西面进军曹州，我军从正面主攻，捻贼还往哪里跑？”
陈国瑞说：“王爷你说得极是，你这一计当然是妙计。只是鲁军、豫军没能及进赶到，我们就形成孤军作战，这一战就是败了，也不再你王爷，而是在豫鲁两军行动迟缓，坏了我们的大计。可眼前却不是讨论这个的时候，咱不能就这样死在捻贼手里，突围出去后再说别的。”
僧格林沁揉了揉他那略有肿胀的眼泡，一疙瘩眼屎粘在了手背上。他说：“众将领的心我明白了，我也想改变眼前的局面，可怎么个改法？一句突围，这命是好下，如何个突法？走什么路线，兵力怎么摆布？你们都想过没有？”
见僧格林沁终于有了松口的话，众将官才敢放开胆量献计献策。
此时，桂三也不顾自己的官职小，却大胆地第一个进言。桂三说：“王爷，罪将说两句该杀头的话，反正我这头也是王爷保住未砍的，说错了将头再砍下来就是了。”
僧格林沁见其他主将都不敢说话，一个小小的游击冒冒失失地抢在前头，心里不悦，若是在平时，他早就会厉声喝斥了，可今天不同往rì，只是表现出有点不耐烦：“有话快快说，什么时候了，还如此罗嗦。”
于是，桂三说：“王爷，我要说的是退贼是实不可能，捻贼十万之众，围住咱这弹丸之地，咱这三万兵马，又有力使不上，怎个退法？据罪将所探，捻贼正在寨门外突击挖土壕，现在尚未挖好，我们冲杀过去还有机会。否则，等过了今夜，他们将土壕挖好了，咱的人马辎重都过不去，就只能等待他们来进攻了。就是他们不进攻，咱这好几万人，龟缩在这一个小小的村子里，粮草不够，水也不够，灶也不够，吃住都不行，不出三天，军心自乱，那不等于白白让捻贼讨了个不打自胜的便宜吗？”
众将听了，都说桂三说得有理，再次给僧格林沁磕头：“王爷，别忧虑了，快按桂三说得办吧。”
僧格林沁又长长地出了一口气，说：“好，既然你们都要突围本王就听你们的，咱们就突围吧。怎么突？你们有什么好办法？”
陈国瑞说：“突围成功的关键是打头阵的，只要冲出一条血路，后面才能得以施展，末将……”
话未落音，桂三抢先往王爷面前一跪，说：“陈将军是王爷的翼长，是僧军的主将，不能让陈将军冒险。不才桂三的三百人马，全是过去的红枪队，与捻贼共同练兵，深熟捻贼战法，又在本地活动过，地形熟悉。罪将刚刚又出营送信未果，却知道捻贼的外部情况，罪将愿打冲锋，将罪立功！”
桂三的举动，感动了僧王爷。刚刚还对他的冒失有些反感，现在却觉得关键时刻见人心，他没想到这样一个叛将，倒是对自己如此忠心。桂三的举动，也感动了众将官。想想看，打先锋只是冲冲杀杀的么，打先锋是送死啊？可在今天这种险恶的形势下，若没有敢于献身的人先去送死，后面的力量必然也就保不住，在这关键时刻，桂三高风亮节，英雄啊。
僧格林沁亲手将桂三扶起，亲手泻满了一碗酒，端给桂三：“我的好将军啊，喝下这碗酒吧，大清江山有救了，哈哈，大清江山有救了哇！”
此时，已到了午夜三更时分，僧格林沁开始整顿兵马准备突围。突围的方案是：打开寨门，由桂三率三百骑往外猛冲，陈国瑞随后用炮火助威，成保则带领人马为僧王护驾，何建鳌刚负责断后。
一切准备停当，只等僧王爷发令。此时，僧格林沁拖着疲倦的身子翻身上马。这马是一匹白马，外号小白龙，与张宗禹骑的那匹千里驹同是一个训马师所训，都是纯种的伊犁马，不光膘肥体壮，耐力也惊人，跑起来特快，而且十分忠于主人。当初，这两匹马在太平天国里服役，为天王洪秀全备用马匹。因捻军与太平军合并作战，捻军首领大汉盟主张乐行被天王洪秀全封为渥王，便将小白龙赠送与张乐行，千里驹赠送给了张宗禹。僧格林沁破了雉河集，张乐行被杀，见小白龙是一匹难得的好马，僧格林沁便将它作为自己的坐骑。此时，僧王爷来到了小白龙身边，成保见僧王爷这副疲惫的样子，就扶僧王爷上马。僧王爷瞪了成保一眼，那意思是说，怎么啦？我上不了这马么？成保被僧王爷一瞪，明白了他的意思，知趣地后退一步，由僧王爷自个上马。只见僧王爷牵住马僵绳，就侧身上马。可僧王爷刚一跨马蹬，却听到不远处传来千里驹的灰灰叫声，小白龙立即就惊了起来，马是极灵的动物，更何况这马是名师所训，已达到jīng灵的程度。于是，就见小白龙极度地兴奋，它知道多年失散的伙伴就在眼前，迫切地要冲过去见自己的伙伴。于是，就见小白龙直要往前冲。僧格林沁已上了马背，见小白龙这个样子，便狠抽了它一鞭子，又勒住了马缰。可僧格林沁的动作并没有控制住小白龙，只见它双蹄腾空，后足直立，同样发出灰灰叫声，僧王爷在马背上还未坐稳，便被那马掀翻在地。
“王爷，王爷！”成保等士兵一齐叫着将僧格林沁扶起，僧格林沁依然将他们挡在一边，科尔沁草原上的骑手，什么样的烈马没见过？还怕小白龙发脾气吗？于是，他又甩了小白龙一鞭子，一恼之下，也来了jīng神和力气，一纵身，便又稳稳地骑在了小白龙的背上。只见他抽出那把纳库尼素光刀一挥，高声喊道：“众将官，捻贼骗我进入这险恶之地，是因为他们无拒大清之力，才使出这恶术jiān计。我三万铁骑，都是皇上威武之师，何惧其雕虫小计，今rì只要冲出重围，破贼之rì就在眼前，只要众将官拼死向前，捻贼绝不是咱们的对手。现在我下令，冲出重围！”
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