第九章 疲敌之计
僧格林沁早上起来，内侍马江忙着给他准备洗涮的东西。僧王爷胡乱地抹了一把脸，问马江：“他们几个出去几天了，怎么还没有回来？”马江说：“出去有三天了，该回来了。”
僧格林沁唉了一声，说：“我明知道他们去也是白去，却又派他们去了，真是白耽误功夫，不管他们了，备马。”
马江说：“王爷，你要到哪儿去呀，怎么大清早地就备马？”
“哪儿也不去，我要溜溜马，散散心中的闷气。”
“噢，是喽。”马江倒了王爷的洗脸水，便直往马厩走去。
不一会儿，马江牵着一匹白马过来，这就是那匹小白龙。这小白龙并不是全身都白，四只蹄子上面的毛有点泛黄，脖圈内有点综黄sè的点点，肚皮下有块花斑，除此以外，都是白的，那毛sè发亮，全身肌肉饱满，的确是一匹宝马。
僧格林沁接过马江递过的缰绳，蹬着马蹬，翻身上马，便往大营之处奔走而去。
大营之外是一片田野，那正灌浆的麦田一片连着一片。僧格林沁骑上战马，抽出他那把纳库尼素光刀，跃马挥刀，在田间的小路上飞奔，路旁有些小树，正好当成了僧格林沁的靶子，他飞驰而过，手起刀落，便有个稚嫩的树头落下。
陈国瑞非常沮丧地回到了僧营，成保、郭宝昌也回到僧王爷处复命了。
三位将领进了大帐，苦笑着相互拱手问侯，成保见了陈国瑞，说：“怎么样？曾大人派的兵几进能到？”
陈国瑞在他没进发之前就说，我们三人去也是白去，曾国藩说是将部分小部队调给僧王爷指挥，他肯定是符衍皇上，不会真心助我。曾国藩李鸿章是何等人物？大清股肱之臣，朝廷对他们也要让着三分，不然他们不出力，大清损失更大，要调兵来，早就调了，为什么迟迟不来？这不是秃子头上的虱子，明摆着来么？他帮咱们打仗，功劳归咱，却损失他们的兵力，这个帐谁不会算？况且僧王爷也没有把湘军放在眼里，不指望他们帮咱们剿贼。
陈国瑞唉地叹了一口气，说：“成大人算是有眼力，真叫你说准了，湘军派了个无名之辈吴中笑，真格儿猾头，一天一步，两天一村，说是兵马无粮无款，没法赶来，实际上却是软抗皇命，藐视王爷，可他到底是曾国藩李鸿章的人，我们也奈何不了他，也找不出理由去弹劾他，只能空手而归。成大人你那边呢？山东军如何？几时发兵助战？”
成保笑了，说：“丁葆槙丁大人是没话说的，可说的好，却做不好。丁大人虽有报国之志，可是山东军却是出名的废物，军纪差，作战能力差，朽木不可雕也。丁大人虽说进行整肃，但冰冻千尺非一rì之寒，也是难以奏效，我将王爷的意思传给丁葆槙，丁大人说没问题，但他的鲁军不能一下子开拔过来，不然的话，部队往西一集中，捻贼东面又起火，他说他要在外围包剿着，这样给王爷尽施能量，将捻贼葬身黄河。”
哈哈哈，大家都笑了。
“郭大人，豫军如何？是不是比鲁军更勇猛些？”
郭保昌苦丧着脸摇了摇头，说：“我见过孬种的，没见过如此更孬种的，这就是河南的豫军，偷抢爬拿，各个兵营都有高手，可一与捻贼作战，炮声一响队伍就散了，一个比一个跑得比兔子还快。这样的部队，别说要他来助战，还不如不来，来了倒将我们僧军引坏了。”
三人正说着，账外传来马蹄声，三人急忙来到帐外，果然僧王爷溜马回来了。
“见过王爷！”
僧格林沁大摇大摆地来到大帐之外，见到三位将领在帐前拱手向他施礼，便摆了摆手：“罢了罢了了，快快进帐商讨军情。”
于是，几位将领随在僧格林沁身后，进了大帐，谢过了僧王爷的赐坐，等着僧王爷发问。
僧格林沁冷笑了一声，观看了各人的神sè，嘿嘿笑了一下，将目光落到了陈国瑞的身上：“国瑞，叫你去联系湘军，情况如何呀？”
陈国瑞苦笑了一声，说：“去了，也见到新调的湘军部将吴中笑了，他们正在山东济宁一带，如同乌龟一样向这边靠拢，一天一步，前进不了三十里，还要扰民纳粮，名义上是支援剿贼，其实是软硬抵抗。”
僧王爷叹了一声，说：“噢，这是听封不听调哇，曾文正老谋深算，灭了毛子，功劳大呀，连皇上也看不到眼里去了。”
陈国瑞补充说：“调来的吴中笑不是正宗的湘军，是李鸿章的淮军。”
成保嘻嘻一笑，说：“这比湘军还狡猾。谁不知道李鸿章手下有个刘大麻子，打起仗来勇猛过人，可耍起滑头更是千里挑一，这个吴中笑就是他的手下，与其说是让他带兵支援咱们助战，我看是恶心咱，指望他来剿戝，等他的队伍来到，咱们都该收兵回京了。”
几位将领议论纷纷，骂着湘军的自私，鲁军的保守，豫军的**，却又将这些问题归结在圣上，说，圣上既是发兵助我，也选择一下好兵，象这样不忠不孝之人所统之兵，如何能为大清尽忠，如何能灭贼安帮？
“好了好了，不得放肆，不要扯得太远了，这事与皇上无关。”僧格林沁见诸将领牢sāo起来，说到了皇上的不是，便正sè止住，“皇上现在也是没有办法，现在除了湘淮，哪里还有兵可调？各地方军又都是豆腐渣兵，攻无能力，退无智慧，屡战屡败，已被捻贼杀得丢魂弃胆，草木皆兵了，还指望着他们来破捻？本帅还是五省的统领呢？许多年来我还不知道他们的底细？”
成保说：“是的，王爷，咱们这些年来剿捻，全靠王爷的亲军，大清走到今天，外国洋人欺侮，国内毛子捣乱，若不是僧王爷你带着蒙古亲军南征北战，将捻贼的老窝给捣了，真不知道后果将是怎样呢？”
僧格林沁被成保夸得有点不好意思，但又不好对他的好言好语泼洒冷水，只说：“我僧格林沁功劳不大，但却没有那么低三下四地去求过谁，这一次若不是皇上下令拨湘淮军助战，我才不理会他们的。曾国藩是何等人物，李鸿章是何等等人物？他们明知道剿贼是以我僧军为主，叫他们助战，等灭了捻贼，大功必是我等在座的各位，他们来助战，能给他们请多少功？这个帐谁都能算得出来，所以，皇上不放心我能灭贼，叫他们助战，于是他们明里不敢抗命，暗里却是行动懈怠，这不是秃子头上的虱子，明摆着来吗？”
“是的，是的，王爷判断得非常正确，王爷英明。”
僧格林沁看了看左右，说：“皇上叫湘军支援我们，助战剿捻，这是皇上的英明，我等应将皇上的好记在心中，誓死忠于皇上，洒尽血汗保卫大清。可是，眼下湘淮军耍猾头，有负于皇上，这笔帐将来要算。可现在大敌当前，我们顾不得跟小人计较了，应当将剿捻作为我们的当务之急，现在我们就要抓紧战机，将准备与我们决战的捻贼一举消灭。”
几位将领也都拱手称赞，说：“王爷说得对，咱们不能将时间浪费在与湘淮军的内斗上，也不能指望着豫鲁军帮我们什么忙，打仗告的是英雄汉，上阵全靠父子兵，僧王爷的蒙古关亲兵是草原上的英雄，捻贼见了闻风丧胆，这次决战一定能够成功。”
僧格林沁见几位将领都表了态度，心中平静下来，说：“那我们就抓紧时间准备，向曹州进发。”
正在这时，听到远处传来马队的声音，紧接着，又传来厮杀声。
“不好，发生了什么事？”陈国瑞听出来了，这马队不是僧王爷的马队，这是乱哄哄的马队，是捻军的马队。因为僧王爷的马队都是草原上的骑手，马蹄踏步紧凑，步伐一致，而捻军的马队都是刚成立的，骑手的马术一般，一匹马还分辨不出来，一个马队就很容易听出来了，步伐较乱。此时是在大清晨，太阳刚出了地平线，捻贼这时候赶来，是什么意思？是要与僧军在这儿决战吗？
几位将领疾步出了大帐，却见数里之外狼烟翻滚，杀声震天。
一匹枣红马直奔大帐而来，下来的是前方派来的一位士兵，那士兵下了马，见了僧格林沁就跪下禀报说：“王爷，大事不好了，捻贼杀过来了，张宗禹挑着大旗，大喊着要为张乐行复仇。”
僧格林沁说：“前几天打探不是说捻贼在高楼寨准备与我决战吗？怎么又杀过来了？他们有多少人？会不会有诈？”
禀报的士兵说：“捻贼万众，前不见头，后不见尾，前面是骑兵，后来是步兵，个个喊着要捉拿王爷，前方将士正与贼浴血奋战，保卫着王爷。”
僧格林沁勒住了马缰，望着前方的滚滚狼烟。心中生疑：捻贼不是要与我决战吗？怎么又主动进攻来了？吃了犳子胆了？我看这是虚张声势罢了。捻贼虽众，但都是饥民造反，成不了气候，一哄而上，等我动了真格的便又一哄而散，这是常见的事。这个张宗禹竞然敢拿我？他是真的还是假的？
正在这时，忽然前方又疾驰一匹快马，来到僧格林沁面前，下马跪报：“启禀王爷，捻贼抵不住我方大军拼杀，开始西窜。”
僧格林沁听到这个消息，心中悟了过来，担忧一扫而光，大喜：“哈哈，张宗禹我说他是张总愚，也敢对抗我僧王爷的铁马金戈，也不想想你长了几颗脑袋，我打你正找不着你呢，现在找上门来了，陈国瑞，传我的令下去，骑兵在前，步兵快速前进，给我追，将捻贼赶到一堆儿，用我们的蒙古刀剁了喂狗！”
张皮绠挑着正童子军的大旗，与王二坎呼喊：“僧妖来了，快快逃命呀！”他们跟着前面的队伍，故意做出败退的样子，大呼大叫，黄河故道上的尘埃满天，丢弃的破鞋子和不要的杂物，沿途屡屡可见，给僧格林沁造成一个溃不成军的假象。
这是赖文光与张宗禹布的一个战局。
当他们在高楼寨准备与僧格林沁决战的时候，得知僧格林沁派人打探，便又作了商量，决定派少量部队袭扰僧格林沁，边战边退，将僧军的先头部队引到确山、西平、扶沟一带，在这方园数百里的故道上与僧军绕圈子，准备拖垮僧军。
张宗禹说：“僧格林沁灭我大捻的心切，这是一个很好的战机，要抓住这个战机，也不太容易。比如现在，我们在高楼寨布下了天罗地网，让僧格林沁来钻。如果僧军人强马壮，与我们决战，求战心切，可以鼓足他们的士气，形成战斗的合力，这是一。二是僧格林沁的亲兵，都是蒙古草原上的猎手，能征善战，勇猛过人，这一点不能否认，如果我们轻敌，就是有这个天时地利，也不一定就有十分的胜算把握。”
赖文光说：“梁王说的是，僧格林沁到底是皇上的钦差，除了梁王说的上面的原因，还有一个就是，他皇命在身，可以统调五省的军务，湘淮军助战，鲁豫军外围，我们的形势也有不可低估的风险，所以，高楼寨这一仗要么不打，要么就要打胜，打得僧军到处找牙。”
任化帮问：“二位统领言之有理，既是有这种风险，怎么才能避险取胜呢？”
张宗禹说：“还是老办法，诱敌迷敌疲敌。”
一说到这个办法，任化帮明白了，这些rì子，他们先后以装作流窜的样子到处奔波，让僧格林沁找不到主要目标，偶尔得势，就打他一家伙，使僧格林沁认为捻军怕他。他在上报给朝廷的奏折中说“捻畏我”，捻军粮匮，四处逃奔掠粮。其实这是捻军为作大规模的战争在作准备，捻军正是以急速的疾行军来迷惑和拖垮僧军，然后寻找战机，出奇制胜。也就是说，“捻军以奔驰敝官军，乘间取胜。”鲁莽愚笨的僧格林沁并不会明白这一点，就是有所领悟，也已以yù罢不能。刚愎自用的xìng格使又怒又恼，一个劲儿地死追。为了拖垮僧军，张宗禹与赖文光、任化帮带着各路捻军，一会儿化整为零，一会儿聚集成军，让僧王爷进攻时见不着捻军的人影，休整时却到处都是捻军在偷袭。
任化帮说：“那我们是不是还引僧军跑跑路？”
张宗禹说：“对，再引僧王爷绕几个圈子，跑它几千里，练练他的身子骨，将他的人马都拖得筋疲力尽时，再与他进行决战，这样是不是把握就大些？”
任化帮说：“梁王说得有理，可是，如果咱们带着队伍去拖僧格林沁，南跑北奔的，将他的队伍拖垮了，咱们捻军的队伍不也累得不行了吗？”
赖文光说：“关于这一点，梁王早已考虑到了，这一次，是决战，咱们的关注点是在高楼寨，拖僧格林沁转圈子，要引出去，还要再转回来，咱们引他们追杀捻军，要派少量jīng兵，打得快，跑得快，退的快，让僧格林沁弄不清我们是多少主力，但得让他们觉得我们是倾囊而出，不然的话他们不会全力出动。尔后，我们将人马转回，来高楼寨休息，另一批部他继续引领僧军转圈子。之后，各路捻军轮番换岗，让僧王爷始终在运动着，我们的队伍五分之四的人在休息着，等时机成熟了，我们就将他们引到高楼寨黄河夹河套中，将这支疲军消灭在这里。”
僧军的先头部队追着捻军，一路飞奔。不时，传来僧格林沁的命令：全力追贼，中途不准歇息，沿路督府，造饭烙饼，以备军粮。
张皮绠跟着队伍，他们很快地就躲过了僧军的追击，让僧军陷入盲目状态。接着的是接应童子军的捻军人马，继续迷惑僧军奔驰，沿路果然也有地方官府送来了的烙饼、馒头，他们见到捻军，吓得四下鼠窜，却收入捻军囊中。
张宗禹、赖文光、任化帮，分别指挥着他们的手下各旗，以零星的部队引领着僧格林沁的三万亲兵和数万步兵，在山东、河南、安徽境内东跑西奔，捻军主动出击领跑，僧军盲目全力追击，方园数百里，不知绕了多少圈，竟然没有伤到捻军一根毫毛，也没有真正找到捻军的主力。
在这追杀的rì子里，捻军一方面诱敌奔跑，一边继续在高楼寨一带深挖陷阱。五月中旬，僧军疲劳过度，捻军也将陷阱准备就绪，便决定引敌入套，决一死战了。
在捻军的诱导下，这天，僧军漫无目的，疲惫地追了一天，至黄昏来到了距曹州荷泽百余里的地方。
僧格林沁正在马背上，连rì的奔波使他消瘦了不少。他强打jīng神，正要对左右说些什么，忽然间，他座骑下的小白龙一闪身，飞奔向前，僧格林沁想勒住僵绳，却感到手已不听使唤险些跌下马来。僧格林沁知道自己体力确实大亏，为了在士兵中树立他那草原英雄的美好形象，就偷偷地用布条缠在手腕上的缰绳，防止从马上跌落下来。
僧格林沁杀敌心切，只想将捻军一口吞掉，一来挽回王爷的面子，二来报效皇上，不辱使命，三则让曾国藩这位大帅也看看，不要觉得你才学过人，本事大得不得了，好象离了你大清江山就没有人了，大清江山不靠你汉人也照样能支顶起来。他对手下亲兵说：“将士们，你们是科尔沁草原上的雄鹰，你们是成吉思汗的后裔，是天生的骄子，大清江山要全靠你们了，为了皇上，为了大清，咱们以血献忠！”随后，他下令，为了不耽误时间，路中不再造饭，沿途府县准备干馍咸菜，沿途接应。饿了就吃干馍，渴了就喝一口冷水，加快速度追上捻贼，与他们决一死战。此时，僧格林沁骑着那匹小白龙，飞马向前。由于僧格林沁的马快，总是跑在前面，后面的队伍虽然也是快马加鞭，却总是跟不上他。连rì的奔跑，士兵中体弱者，不时有累死的倒在路边。但僧王爷却不屑一顾，他根本不同情那些体弱者。还没去和捻贼拼杀呢，就死在路上，这是草原上的雄鹰吗？平时让你们练一身铁功夫，你们都练到哪里去了？这中原的气候与沙漠相比，不知好到哪里去了，若是象祖先成吉思汗那样与敌兵交战，你们还不都得死在路上？不管他，死的都是孬兵，活着的都是草原上的雄鹰。
可是，连rì的奔跑，僧格林沁自己也感到累了，但是他忍着，不让部下看出他有哪点不适，强打jīng神与士兵下令，让他们加快步伐。
这一切都瞒不过他的爱将陈国瑞的眼睛。、
此时，陈国瑞追了上来，僧格林沁问有何事。
陈国瑞泣声说：“王爷，安下营吧。”
僧格林沁停住了马，手还在不停地发抖。
此时，他看着陈国瑞，他想说“你怕死吗”？”但这句话来到了嘴边他却咽到了肚里。
僧格林沁勒住了马，望着陈国瑞。陈国瑞用哀怜的目光看着他这位王爷。
僧格林沁看着陈国瑞，惊异责备的目光渐渐收敛，脸上绷紧的肌肉开始放松。他知道，陈国瑞与恒龄一样，不到万不得已，是不会向自己说出这句话的。
要说僧王爷爱兵，那也是有名的。每逢遇上强敌，他都是一马当先，大帅不怕死，士兵们还有什么可怕的呢？战场上是这样，下了战场，他更是好样的。得了战利品，他先分给勇敢的将士，作为奖赏。有一次，他们在围剿张乐行余部时，由于后勤跟不上，他们不得不吃菜窝窝头。蒙古族亲军，都是吃肉长大的，吃一次菜窝窝头也不是不可，可天天吃菜窝窝头，他们就有点受不了了。因为他们不仅不习惯，那菜窝窝头里菜多面少，还不顶饱，于是士兵们便怨声载道。僧王爷听说了，就亲自来到士兵中间，二话不说，抓起菜窝窝头就吃，一连吃了四五个，士兵们都被感动了，再也不嫌菜窝窝头不好吃了。
见王爷半天不说话，陈国瑞以为王爷要发火。不料，王爷却下了马，拍拍陈国瑞的肩头，温情地说：“国瑞，你说得对，的确要休整一下了，这个我咋不知道呢？可捻贼多天不见踪影，我想与他们决战，他们却打一仗就跑，我是有力用不上啊。今个儿好不容易追到黄河岸边，他们不跑了，所有的捻贼聚集在一块儿要与我决战，这个良机是我盼了多少天多少夜的啊，竭力相追，也是实不得已啊！”
陈国瑞说：“王爷，你对我恩重如山，没有你王爷，也没有我陈国瑞的今天。忠于你王爷，这是没说的。可咱们的士兵照这个样子去与捻贼决战，咱有胜算的把握吗？现在大清江山就靠你来作了顶梁柱进行支撑了，若是你有个好歹，叫我死一百回，也挽回不了大清的损失啊？”
僧格林沁听陈国瑞这么一说，心里一热：“好吧，那就依你，安营造饭吧。”
一听说安营造饭，士兵们个个喜出望外，开始暗中对僧王爷进行报怨，现在又将王爷的缺陷忘了个一干二净，开始数罗着说着王爷的好处来。不一会儿，沿途数十里，都飘起了饮烟。
僧王爷在他的临时帐棚里点燃几只火把，多少天来，他们直顾得追杀，却很少有机会在这儿盘腿一坐。此时，士兵们将煮好的羊肉端了上来，将士们每人一只羊腿，一壶烧酒，边吃边议，研究着与懒文光、张宗禹的战法。也许是太疲劳了，只一刻钟的当儿，大家议事的声音渐稀，僧王爷也眯起了眼睛，部将陈国瑞、成保已打起了鼾声。
就在这时，探军来报说：“捻贼张宗禹正命他的部众挖土壕子。”
这消息仿佛象一声响雷，将僧王爷从梦中惊醒。
“这么说他不准备跑了？”前几次来报，僧格林沁还不敢相信。连rì来，他带着他的蒙古亲军，马不停蹄地追杀张宗禹，却不见他的踪影，如今听说捻贼跑到荷泽却不跑了，看来先前奏报的消息都是真的。
探军说：“看来这一回张贼宗禹要与咱决战了。他联络了太平军余党赖文光和捻贼任化帮，就驻扎在黄河西岸的高楼寨一带，挖壕备土，那架势必是决战。”
这消息一下子就冲走了僧格林沁浑身的倦意，手脚也觉得轻松了许多，正要发话议事，帐外又响起禀报之声：“曹州府杨献忠求见。”
僧格林沁听到，说：“咦，他来得正好，快快叫他进来。”
杨献忠进帐来，给僧王爷行跪拜礼，僧格林沁此时兴致甚高，完全不拘小节，说：“杨知府不必多礼，你来得正是时候，这是你的地盘，你情况熟悉，讲讲捻贼的情况。”
杨献忠说：“回禀王爷，这一回捻贼全聚在一块儿了，贼首为张宗禹，外号小阎王，另有太平军余党赖文光，还有捻贼任化帮，小名任柱，自消灭了毛子、天京陷落，雉河集灭了捻军大汉盟主张乐行，这些余贼便成了流寇，我大清正义之师象拉天网扑蚊子，有力使不上。枣阳之战，三股贼合为一股，才又形成了一股恶势，仿毛子的军制，所以才能和僧王爷你来叫板。但叫板归叫板，还是不敢与你正义之师正面作战。多少天来，这股贼被你追得走头无路了，才在我荷泽黄河岸边摆开决战之势。”
陈国瑞、成保困倦之中被僧王爷叫醒，说：“两位将军别睡了，等打完了这一仗让你们睡个够。曹大人来了，情况他了解，快快商讨灭敌之策。”
陈国瑞、歪在帐蓬的一角，此时还在蒙胧之中，经僧王爷一唤，才猛地惊醒，见过了杨知府，展开地图，开始讨论决战计划。
说是商讨，其实还是僧王爷一人说，大家跟着说“是”。于是，僧格林沁当即立断，传令调豫鲁各军向荷泽进发，同时，部署随营各部，兵分三路向捻军进攻。
安排妥当，僧王爷这才又指着地图对杨献忠说：“杨知府，你看这阵势如何？”
灯光下，杨献忠走近了几步，看了看僧王爷的围兵地图，只见僧军虽三面合围，捻军则背水一战。表面上看，捻军处在被动地位，只有死后求生。可僧军三面的进攻路径，都在夹河套的沟沟汊汊中，还有不少湿地、沼泽，这样就行不成攻势了。杨献忠笑咪咪地看着那阵势，想把自己的想法说出来，偷偷瞟了僧格林沁一眼，却见这们王爷揉着左腮，得意忘形地望着帐外，他根本就没有去看那地图，这情景分明说明他早已胸有成竹，也没有打算去听他杨献忠的意见。他知道这位王爷的脾气，高兴起来，不分大小尊卑，翻起脸来却杀人连眼都不眨。杨献忠想这是你王爷部的阵，我一个小小地方知府，哪能管得了这么许多？多一事不如少一事，我的事就是为僧军纳粮，保证你僧王爷在我的地盘内有酒喝有肉吃，这仗能不能打胜，我管他个**？
正迟疑着，僧格林沁忽然大声问道：“怎么样啊？杨知府，这阵势有没有毛病呀？”
杨献忠被僧格林沁这一喝问，如同从梦中醒来，连忙说：“好，好，太好了。僧王爷不愧为是长胜将军，不仅忠勇过人，而且智慧超群。这阵势如同一张天网，把张宗禹、赖文光、任化邦全照在下面，他们现在就是你僧王爷的网中鱼、瓮中鳖了。”
“哈哈哈……说得好，你来迎我王爷，我也不劳烦你，我也不喝你的接风酒，也不到你府上品尝山珍海味了。但我要你现在就给我回去，连夜杀五百只猪，五百只羊，将你曹州的好酒全都集中起来，待我明rì消灭了捻贼，犒劳我的全体将士，我再与尔等喝个一醉方休！”
当晚，士兵们吃了顿饱饭，忽听僧王爷传令：“各路人马，备足干粮，装足马料，三更出发。”
难得的一次短暂的休整，士兵们吃饱喝足，便顾不脱衣，倒头便睡。三万人马的营房，一望无际，各营悬一明灯，不时有巡逻士兵穿营而过。
这时候，一位黑影穿过营房，躲过巡逻士兵的视线，来到一座营前，轻轻打了个呼哨。
不一会儿，从营帐中走出一位青年，他见了那打呼哨的人，吃了一惊：“哥，你咋这时候找我？”
灯影里，看得出那黑影人是位军军，他名叫桂三，他来找们的弟弟，弟弟名叫桂生。
桂三示意他不可声张，说：“这一次你我都难活命，等到三更队伍出发，想跑也跑不了啦，你现在就装作解手，快跑吧。”
桂生说：“遍地都是僧军，我往哪里跑呀。你不是说让我报效大清，那才是正统吗？如今怎又改主意了？”
桂三原是河南永城县红枪会的首领，常与捻军并肩作战。那一年，僧格林沁攻打大汉盟主张乐行，桂三就带着他的千余人支援张乐行。僧格林沁的骑兵隔断了桂三的后路，桂三便成了僧格林沁的网中之鱼。此时，清军劝其投降，桂三无奈，便答应了僧格林沁的劝降条件，加入清军后，还有三百余人，仍由他来带领，封了个游击的官儿。也就是在这个时候，他的堂弟桂生前来投奔于他，在他手下忙个鞍前马后。
“唉，报效大清是没有错，”桂三说，“可咱不该跟错了这位主子。你看这位僧王爷，他虽说长着一身横肉，可他除了霸道以外，什么本领都没有。别看着僧王爷的这三万亲兵有好马好刀，可这没rì没夜的奔袭，人被拖得如同大病未癒一般，跟谁打有战斗力？况且张宗禹早就有准备，几个月来，他撩绕着僧格林沁与他决战，却又不跟他决战。象藏猫似的，让僧军追他，等僧军追到了跟前，他却又跑了。僧军就带着咱再追，等咱们追上人家，人家捻军又休息好了，就又跑。这样，人家一直是以逸待劳，而咱们呢，却一直是以劳待逸。现在，张宗禹选择好了埋葬咱的天罗地网，僧王爷却狗眼不识泰山，认为他为皇上立功的时候到了，他哪里知道他巳经死到临头了呢？”
“那我往那里跑呢？”桂生虽说生来很机灵，可他也只有二十一岁，出道时间太短，家中早巳破败无人，往哪里走才是自己的归宿呢？
桂三从怀中取出一封巳写好的信，交给桂生：“你一直往东走，前往济宁府，寻找一位叫齐稀元的人，他是济宁府的六品巡按，当初他被张乐行困住，是我网开一面，解了他的围，使他死里逃生。我投奔僧王爷后，又与他拜了把子。这位齐大人是个官道**全都知晓的人物，黄河、运河、淮河，各路的帮派、都头、好汉他都有结交。你找到他，一定会有办法。”
“那我走后，你该怎么办呢？”桂生说这话时，巳经开始动情。
“哥我暂时尚不能脱身，我身为僧王爷的游击，我若跑了，他还不竭力剿杀于我？杀我一人也就算了，还有我的三百多兄弟呢？所以我不能走。再说了，就算僧王爷放了我，那张宗禹也饶不了我。当初大汉盟主张乐行待我不薄，我却背叛了他，张宗禹捉了我还不碎尸万段？你走你的吧，船到桥头自然直，哥自有哥的办法。”桂三说。
“哥……你……”桂生哭了，不知该向桂三说些什么。
“嘟……”
军中吹起了牛角号，僧军大营灯火全都熄灭了。
“快走，不然就来不及了。”
桂生向哥深深一拜，含着眼泪消失在夜幕中。
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僧格林沁唉了一声，说：“我明知道他们去也是白去，却又派他们去了，真是白耽误功夫，不管他们了，备马。”
马江说：“王爷，你要到哪儿去呀，怎么大清早地就备马？”
“哪儿也不去，我要溜溜马，散散心中的闷气。”
“噢，是喽。”马江倒了王爷的洗脸水，便直往马厩走去。
不一会儿，马江牵着一匹白马过来，这就是那匹小白龙。这小白龙并不是全身都白，四只蹄子上面的毛有点泛黄，脖圈内有点综黄sè的点点，肚皮下有块花斑，除此以外，都是白的，那毛sè发亮，全身肌肉饱满，的确是一匹宝马。
僧格林沁接过马江递过的缰绳，蹬着马蹬，翻身上马，便往大营之处奔走而去。
大营之外是一片田野，那正灌浆的麦田一片连着一片。僧格林沁骑上战马，抽出他那把纳库尼素光刀，跃马挥刀，在田间的小路上飞奔，路旁有些小树，正好当成了僧格林沁的靶子，他飞驰而过，手起刀落，便有个稚嫩的树头落下。
陈国瑞非常沮丧地回到了僧营，成保、郭宝昌也回到僧王爷处复命了。
三位将领进了大帐，苦笑着相互拱手问侯，成保见了陈国瑞，说：“怎么样？曾大人派的兵几进能到？”
陈国瑞在他没进发之前就说，我们三人去也是白去，曾国藩说是将部分小部队调给僧王爷指挥，他肯定是符衍皇上，不会真心助我。曾国藩李鸿章是何等人物？大清股肱之臣，朝廷对他们也要让着三分，不然他们不出力，大清损失更大，要调兵来，早就调了，为什么迟迟不来？这不是秃子头上的虱子，明摆着来么？他帮咱们打仗，功劳归咱，却损失他们的兵力，这个帐谁不会算？况且僧王爷也没有把湘军放在眼里，不指望他们帮咱们剿贼。
陈国瑞唉地叹了一口气，说：“成大人算是有眼力，真叫你说准了，湘军派了个无名之辈吴中笑，真格儿猾头，一天一步，两天一村，说是兵马无粮无款，没法赶来，实际上却是软抗皇命，藐视王爷，可他到底是曾国藩李鸿章的人，我们也奈何不了他，也找不出理由去弹劾他，只能空手而归。成大人你那边呢？山东军如何？几时发兵助战？”
成保笑了，说：“丁葆槙丁大人是没话说的，可说的好，却做不好。丁大人虽有报国之志，可是山东军却是出名的废物，军纪差，作战能力差，朽木不可雕也。丁大人虽说进行整肃，但冰冻千尺非一rì之寒，也是难以奏效，我将王爷的意思传给丁葆槙，丁大人说没问题，但他的鲁军不能一下子开拔过来，不然的话，部队往西一集中，捻贼东面又起火，他说他要在外围包剿着，这样给王爷尽施能量，将捻贼葬身黄河。”
哈哈哈，大家都笑了。
“郭大人，豫军如何？是不是比鲁军更勇猛些？”
郭保昌苦丧着脸摇了摇头，说：“我见过孬种的，没见过如此更孬种的，这就是河南的豫军，偷抢爬拿，各个兵营都有高手，可一与捻贼作战，炮声一响队伍就散了，一个比一个跑得比兔子还快。这样的部队，别说要他来助战，还不如不来，来了倒将我们僧军引坏了。”
三人正说着，账外传来马蹄声，三人急忙来到帐外，果然僧王爷溜马回来了。
“见过王爷！”
僧格林沁大摇大摆地来到大帐之外，见到三位将领在帐前拱手向他施礼，便摆了摆手：“罢了罢了了，快快进帐商讨军情。”
于是，几位将领随在僧格林沁身后，进了大帐，谢过了僧王爷的赐坐，等着僧王爷发问。
僧格林沁冷笑了一声，观看了各人的神sè，嘿嘿笑了一下，将目光落到了陈国瑞的身上：“国瑞，叫你去联系湘军，情况如何呀？”
陈国瑞苦笑了一声，说：“去了，也见到新调的湘军部将吴中笑了，他们正在山东济宁一带，如同乌龟一样向这边靠拢，一天一步，前进不了三十里，还要扰民纳粮，名义上是支援剿贼，其实是软硬抵抗。”
僧王爷叹了一声，说：“噢，这是听封不听调哇，曾文正老谋深算，灭了毛子，功劳大呀，连皇上也看不到眼里去了。”
陈国瑞补充说：“调来的吴中笑不是正宗的湘军，是李鸿章的淮军。”
成保嘻嘻一笑，说：“这比湘军还狡猾。谁不知道李鸿章手下有个刘大麻子，打起仗来勇猛过人，可耍起滑头更是千里挑一，这个吴中笑就是他的手下，与其说是让他带兵支援咱们助战，我看是恶心咱，指望他来剿戝，等他的队伍来到，咱们都该收兵回京了。”
几位将领议论纷纷，骂着湘军的自私，鲁军的保守，豫军的**，却又将这些问题归结在圣上，说，圣上既是发兵助我，也选择一下好兵，象这样不忠不孝之人所统之兵，如何能为大清尽忠，如何能灭贼安帮？
“好了好了，不得放肆，不要扯得太远了，这事与皇上无关。”僧格林沁见诸将领牢sāo起来，说到了皇上的不是，便正sè止住，“皇上现在也是没有办法，现在除了湘淮，哪里还有兵可调？各地方军又都是豆腐渣兵，攻无能力，退无智慧，屡战屡败，已被捻贼杀得丢魂弃胆，草木皆兵了，还指望着他们来破捻？本帅还是五省的统领呢？许多年来我还不知道他们的底细？”
成保说：“是的，王爷，咱们这些年来剿捻，全靠王爷的亲军，大清走到今天，外国洋人欺侮，国内毛子捣乱，若不是僧王爷你带着蒙古亲军南征北战，将捻贼的老窝给捣了，真不知道后果将是怎样呢？”
僧格林沁被成保夸得有点不好意思，但又不好对他的好言好语泼洒冷水，只说：“我僧格林沁功劳不大，但却没有那么低三下四地去求过谁，这一次若不是皇上下令拨湘淮军助战，我才不理会他们的。曾国藩是何等人物，李鸿章是何等等人物？他们明知道剿贼是以我僧军为主，叫他们助战，等灭了捻贼，大功必是我等在座的各位，他们来助战，能给他们请多少功？这个帐谁都能算得出来，所以，皇上不放心我能灭贼，叫他们助战，于是他们明里不敢抗命，暗里却是行动懈怠，这不是秃子头上的虱子，明摆着来吗？”
“是的，是的，王爷判断得非常正确，王爷英明。”
僧格林沁看了看左右，说：“皇上叫湘军支援我们，助战剿捻，这是皇上的英明，我等应将皇上的好记在心中，誓死忠于皇上，洒尽血汗保卫大清。可是，眼下湘淮军耍猾头，有负于皇上，这笔帐将来要算。可现在大敌当前，我们顾不得跟小人计较了，应当将剿捻作为我们的当务之急，现在我们就要抓紧战机，将准备与我们决战的捻贼一举消灭。”
几位将领也都拱手称赞，说：“王爷说得对，咱们不能将时间浪费在与湘淮军的内斗上，也不能指望着豫鲁军帮我们什么忙，打仗告的是英雄汉，上阵全靠父子兵，僧王爷的蒙古关亲兵是草原上的英雄，捻贼见了闻风丧胆，这次决战一定能够成功。”
僧格林沁见几位将领都表了态度，心中平静下来，说：“那我们就抓紧时间准备，向曹州进发。”
正在这时，听到远处传来马队的声音，紧接着，又传来厮杀声。
“不好，发生了什么事？”陈国瑞听出来了，这马队不是僧王爷的马队，这是乱哄哄的马队，是捻军的马队。因为僧王爷的马队都是草原上的骑手，马蹄踏步紧凑，步伐一致，而捻军的马队都是刚成立的，骑手的马术一般，一匹马还分辨不出来，一个马队就很容易听出来了，步伐较乱。此时是在大清晨，太阳刚出了地平线，捻贼这时候赶来，是什么意思？是要与僧军在这儿决战吗？
几位将领疾步出了大帐，却见数里之外狼烟翻滚，杀声震天。
一匹枣红马直奔大帐而来，下来的是前方派来的一位士兵，那士兵下了马，见了僧格林沁就跪下禀报说：“王爷，大事不好了，捻贼杀过来了，张宗禹挑着大旗，大喊着要为张乐行复仇。”
僧格林沁说：“前几天打探不是说捻贼在高楼寨准备与我决战吗？怎么又杀过来了？他们有多少人？会不会有诈？”
禀报的士兵说：“捻贼万众，前不见头，后不见尾，前面是骑兵，后来是步兵，个个喊着要捉拿王爷，前方将士正与贼浴血奋战，保卫着王爷。”
僧格林沁勒住了马缰，望着前方的滚滚狼烟。心中生疑：捻贼不是要与我决战吗？怎么又主动进攻来了？吃了犳子胆了？我看这是虚张声势罢了。捻贼虽众，但都是饥民造反，成不了气候，一哄而上，等我动了真格的便又一哄而散，这是常见的事。这个张宗禹竞然敢拿我？他是真的还是假的？
正在这时，忽然前方又疾驰一匹快马，来到僧格林沁面前，下马跪报：“启禀王爷，捻贼抵不住我方大军拼杀，开始西窜。”
僧格林沁听到这个消息，心中悟了过来，担忧一扫而光，大喜：“哈哈，张宗禹我说他是张总愚，也敢对抗我僧王爷的铁马金戈，也不想想你长了几颗脑袋，我打你正找不着你呢，现在找上门来了，陈国瑞，传我的令下去，骑兵在前，步兵快速前进，给我追，将捻贼赶到一堆儿，用我们的蒙古刀剁了喂狗！”
张皮绠挑着正童子军的大旗，与王二坎呼喊：“僧妖来了，快快逃命呀！”他们跟着前面的队伍，故意做出败退的样子，大呼大叫，黄河故道上的尘埃满天，丢弃的破鞋子和不要的杂物，沿途屡屡可见，给僧格林沁造成一个溃不成军的假象。
这是赖文光与张宗禹布的一个战局。
当他们在高楼寨准备与僧格林沁决战的时候，得知僧格林沁派人打探，便又作了商量，决定派少量部队袭扰僧格林沁，边战边退，将僧军的先头部队引到确山、西平、扶沟一带，在这方园数百里的故道上与僧军绕圈子，准备拖垮僧军。
张宗禹说：“僧格林沁灭我大捻的心切，这是一个很好的战机，要抓住这个战机，也不太容易。比如现在，我们在高楼寨布下了天罗地网，让僧格林沁来钻。如果僧军人强马壮，与我们决战，求战心切，可以鼓足他们的士气，形成战斗的合力，这是一。二是僧格林沁的亲兵，都是蒙古草原上的猎手，能征善战，勇猛过人，这一点不能否认，如果我们轻敌，就是有这个天时地利，也不一定就有十分的胜算把握。”
赖文光说：“梁王说的是，僧格林沁到底是皇上的钦差，除了梁王说的上面的原因，还有一个就是，他皇命在身，可以统调五省的军务，湘淮军助战，鲁豫军外围，我们的形势也有不可低估的风险，所以，高楼寨这一仗要么不打，要么就要打胜，打得僧军到处找牙。”
任化帮问：“二位统领言之有理，既是有这种风险，怎么才能避险取胜呢？”
张宗禹说：“还是老办法，诱敌迷敌疲敌。”
一说到这个办法，任化帮明白了，这些rì子，他们先后以装作流窜的样子到处奔波，让僧格林沁找不到主要目标，偶尔得势，就打他一家伙，使僧格林沁认为捻军怕他。他在上报给朝廷的奏折中说“捻畏我”，捻军粮匮，四处逃奔掠粮。其实这是捻军为作大规模的战争在作准备，捻军正是以急速的疾行军来迷惑和拖垮僧军，然后寻找战机，出奇制胜。也就是说，“捻军以奔驰敝官军，乘间取胜。”鲁莽愚笨的僧格林沁并不会明白这一点，就是有所领悟，也已以yù罢不能。刚愎自用的xìng格使又怒又恼，一个劲儿地死追。为了拖垮僧军，张宗禹与赖文光、任化帮带着各路捻军，一会儿化整为零，一会儿聚集成军，让僧王爷进攻时见不着捻军的人影，休整时却到处都是捻军在偷袭。
任化帮说：“那我们是不是还引僧军跑跑路？”
张宗禹说：“对，再引僧王爷绕几个圈子，跑它几千里，练练他的身子骨，将他的人马都拖得筋疲力尽时，再与他进行决战，这样是不是把握就大些？”
任化帮说：“梁王说得有理，可是，如果咱们带着队伍去拖僧格林沁，南跑北奔的，将他的队伍拖垮了，咱们捻军的队伍不也累得不行了吗？”
赖文光说：“关于这一点，梁王早已考虑到了，这一次，是决战，咱们的关注点是在高楼寨，拖僧格林沁转圈子，要引出去，还要再转回来，咱们引他们追杀捻军，要派少量jīng兵，打得快，跑得快，退的快，让僧格林沁弄不清我们是多少主力，但得让他们觉得我们是倾囊而出，不然的话他们不会全力出动。尔后，我们将人马转回，来高楼寨休息，另一批部他继续引领僧军转圈子。之后，各路捻军轮番换岗，让僧王爷始终在运动着，我们的队伍五分之四的人在休息着，等时机成熟了，我们就将他们引到高楼寨黄河夹河套中，将这支疲军消灭在这里。”
僧军的先头部队追着捻军，一路飞奔。不时，传来僧格林沁的命令：全力追贼，中途不准歇息，沿路督府，造饭烙饼，以备军粮。
张皮绠跟着队伍，他们很快地就躲过了僧军的追击，让僧军陷入盲目状态。接着的是接应童子军的捻军人马，继续迷惑僧军奔驰，沿路果然也有地方官府送来了的烙饼、馒头，他们见到捻军，吓得四下鼠窜，却收入捻军囊中。
张宗禹、赖文光、任化帮，分别指挥着他们的手下各旗，以零星的部队引领着僧格林沁的三万亲兵和数万步兵，在山东、河南、安徽境内东跑西奔，捻军主动出击领跑，僧军盲目全力追击，方园数百里，不知绕了多少圈，竟然没有伤到捻军一根毫毛，也没有真正找到捻军的主力。
在这追杀的rì子里，捻军一方面诱敌奔跑，一边继续在高楼寨一带深挖陷阱。五月中旬，僧军疲劳过度，捻军也将陷阱准备就绪，便决定引敌入套，决一死战了。
在捻军的诱导下，这天，僧军漫无目的，疲惫地追了一天，至黄昏来到了距曹州荷泽百余里的地方。
僧格林沁正在马背上，连rì的奔波使他消瘦了不少。他强打jīng神，正要对左右说些什么，忽然间，他座骑下的小白龙一闪身，飞奔向前，僧格林沁想勒住僵绳，却感到手已不听使唤险些跌下马来。僧格林沁知道自己体力确实大亏，为了在士兵中树立他那草原英雄的美好形象，就偷偷地用布条缠在手腕上的缰绳，防止从马上跌落下来。
僧格林沁杀敌心切，只想将捻军一口吞掉，一来挽回王爷的面子，二来报效皇上，不辱使命，三则让曾国藩这位大帅也看看，不要觉得你才学过人，本事大得不得了，好象离了你大清江山就没有人了，大清江山不靠你汉人也照样能支顶起来。他对手下亲兵说：“将士们，你们是科尔沁草原上的雄鹰，你们是成吉思汗的后裔，是天生的骄子，大清江山要全靠你们了，为了皇上，为了大清，咱们以血献忠！”随后，他下令，为了不耽误时间，路中不再造饭，沿途府县准备干馍咸菜，沿途接应。饿了就吃干馍，渴了就喝一口冷水，加快速度追上捻贼，与他们决一死战。此时，僧格林沁骑着那匹小白龙，飞马向前。由于僧格林沁的马快，总是跑在前面，后面的队伍虽然也是快马加鞭，却总是跟不上他。连rì的奔跑，士兵中体弱者，不时有累死的倒在路边。但僧王爷却不屑一顾，他根本不同情那些体弱者。还没去和捻贼拼杀呢，就死在路上，这是草原上的雄鹰吗？平时让你们练一身铁功夫，你们都练到哪里去了？这中原的气候与沙漠相比，不知好到哪里去了，若是象祖先成吉思汗那样与敌兵交战，你们还不都得死在路上？不管他，死的都是孬兵，活着的都是草原上的雄鹰。
可是，连rì的奔跑，僧格林沁自己也感到累了，但是他忍着，不让部下看出他有哪点不适，强打jīng神与士兵下令，让他们加快步伐。
这一切都瞒不过他的爱将陈国瑞的眼睛。、
此时，陈国瑞追了上来，僧格林沁问有何事。
陈国瑞泣声说：“王爷，安下营吧。”
僧格林沁停住了马，手还在不停地发抖。
此时，他看着陈国瑞，他想说“你怕死吗”？”但这句话来到了嘴边他却咽到了肚里。
僧格林沁勒住了马，望着陈国瑞。陈国瑞用哀怜的目光看着他这位王爷。
僧格林沁看着陈国瑞，惊异责备的目光渐渐收敛，脸上绷紧的肌肉开始放松。他知道，陈国瑞与恒龄一样，不到万不得已，是不会向自己说出这句话的。
要说僧王爷爱兵，那也是有名的。每逢遇上强敌，他都是一马当先，大帅不怕死，士兵们还有什么可怕的呢？战场上是这样，下了战场，他更是好样的。得了战利品，他先分给勇敢的将士，作为奖赏。有一次，他们在围剿张乐行余部时，由于后勤跟不上，他们不得不吃菜窝窝头。蒙古族亲军，都是吃肉长大的，吃一次菜窝窝头也不是不可，可天天吃菜窝窝头，他们就有点受不了了。因为他们不仅不习惯，那菜窝窝头里菜多面少，还不顶饱，于是士兵们便怨声载道。僧王爷听说了，就亲自来到士兵中间，二话不说，抓起菜窝窝头就吃，一连吃了四五个，士兵们都被感动了，再也不嫌菜窝窝头不好吃了。
见王爷半天不说话，陈国瑞以为王爷要发火。不料，王爷却下了马，拍拍陈国瑞的肩头，温情地说：“国瑞，你说得对，的确要休整一下了，这个我咋不知道呢？可捻贼多天不见踪影，我想与他们决战，他们却打一仗就跑，我是有力用不上啊。今个儿好不容易追到黄河岸边，他们不跑了，所有的捻贼聚集在一块儿要与我决战，这个良机是我盼了多少天多少夜的啊，竭力相追，也是实不得已啊！”
陈国瑞说：“王爷，你对我恩重如山，没有你王爷，也没有我陈国瑞的今天。忠于你王爷，这是没说的。可咱们的士兵照这个样子去与捻贼决战，咱有胜算的把握吗？现在大清江山就靠你来作了顶梁柱进行支撑了，若是你有个好歹，叫我死一百回，也挽回不了大清的损失啊？”
僧格林沁听陈国瑞这么一说，心里一热：“好吧，那就依你，安营造饭吧。”
一听说安营造饭，士兵们个个喜出望外，开始暗中对僧王爷进行报怨，现在又将王爷的缺陷忘了个一干二净，开始数罗着说着王爷的好处来。不一会儿，沿途数十里，都飘起了饮烟。
僧王爷在他的临时帐棚里点燃几只火把，多少天来，他们直顾得追杀，却很少有机会在这儿盘腿一坐。此时，士兵们将煮好的羊肉端了上来，将士们每人一只羊腿，一壶烧酒，边吃边议，研究着与懒文光、张宗禹的战法。也许是太疲劳了，只一刻钟的当儿，大家议事的声音渐稀，僧王爷也眯起了眼睛，部将陈国瑞、成保已打起了鼾声。
就在这时，探军来报说：“捻贼张宗禹正命他的部众挖土壕子。”
这消息仿佛象一声响雷，将僧王爷从梦中惊醒。
“这么说他不准备跑了？”前几次来报，僧格林沁还不敢相信。连rì来，他带着他的蒙古亲军，马不停蹄地追杀张宗禹，却不见他的踪影，如今听说捻贼跑到荷泽却不跑了，看来先前奏报的消息都是真的。
探军说：“看来这一回张贼宗禹要与咱决战了。他联络了太平军余党赖文光和捻贼任化帮，就驻扎在黄河西岸的高楼寨一带，挖壕备土，那架势必是决战。”
这消息一下子就冲走了僧格林沁浑身的倦意，手脚也觉得轻松了许多，正要发话议事，帐外又响起禀报之声：“曹州府杨献忠求见。”
僧格林沁听到，说：“咦，他来得正好，快快叫他进来。”
杨献忠进帐来，给僧王爷行跪拜礼，僧格林沁此时兴致甚高，完全不拘小节，说：“杨知府不必多礼，你来得正是时候，这是你的地盘，你情况熟悉，讲讲捻贼的情况。”
杨献忠说：“回禀王爷，这一回捻贼全聚在一块儿了，贼首为张宗禹，外号小阎王，另有太平军余党赖文光，还有捻贼任化帮，小名任柱，自消灭了毛子、天京陷落，雉河集灭了捻军大汉盟主张乐行，这些余贼便成了流寇，我大清正义之师象拉天网扑蚊子，有力使不上。枣阳之战，三股贼合为一股，才又形成了一股恶势，仿毛子的军制，所以才能和僧王爷你来叫板。但叫板归叫板，还是不敢与你正义之师正面作战。多少天来，这股贼被你追得走头无路了，才在我荷泽黄河岸边摆开决战之势。”
陈国瑞、成保困倦之中被僧王爷叫醒，说：“两位将军别睡了，等打完了这一仗让你们睡个够。曹大人来了，情况他了解，快快商讨灭敌之策。”
陈国瑞、歪在帐蓬的一角，此时还在蒙胧之中，经僧王爷一唤，才猛地惊醒，见过了杨知府，展开地图，开始讨论决战计划。
说是商讨，其实还是僧王爷一人说，大家跟着说“是”。于是，僧格林沁当即立断，传令调豫鲁各军向荷泽进发，同时，部署随营各部，兵分三路向捻军进攻。
安排妥当，僧王爷这才又指着地图对杨献忠说：“杨知府，你看这阵势如何？”
灯光下，杨献忠走近了几步，看了看僧王爷的围兵地图，只见僧军虽三面合围，捻军则背水一战。表面上看，捻军处在被动地位，只有死后求生。可僧军三面的进攻路径，都在夹河套的沟沟汊汊中，还有不少湿地、沼泽，这样就行不成攻势了。杨献忠笑咪咪地看着那阵势，想把自己的想法说出来，偷偷瞟了僧格林沁一眼，却见这们王爷揉着左腮，得意忘形地望着帐外，他根本就没有去看那地图，这情景分明说明他早已胸有成竹，也没有打算去听他杨献忠的意见。他知道这位王爷的脾气，高兴起来，不分大小尊卑，翻起脸来却杀人连眼都不眨。杨献忠想这是你王爷部的阵，我一个小小地方知府，哪能管得了这么许多？多一事不如少一事，我的事就是为僧军纳粮，保证你僧王爷在我的地盘内有酒喝有肉吃，这仗能不能打胜，我管他个**？
正迟疑着，僧格林沁忽然大声问道：“怎么样啊？杨知府，这阵势有没有毛病呀？”
杨献忠被僧格林沁这一喝问，如同从梦中醒来，连忙说：“好，好，太好了。僧王爷不愧为是长胜将军，不仅忠勇过人，而且智慧超群。这阵势如同一张天网，把张宗禹、赖文光、任化邦全照在下面，他们现在就是你僧王爷的网中鱼、瓮中鳖了。”
“哈哈哈……说得好，你来迎我王爷，我也不劳烦你，我也不喝你的接风酒，也不到你府上品尝山珍海味了。但我要你现在就给我回去，连夜杀五百只猪，五百只羊，将你曹州的好酒全都集中起来，待我明rì消灭了捻贼，犒劳我的全体将士，我再与尔等喝个一醉方休！”
当晚，士兵们吃了顿饱饭，忽听僧王爷传令：“各路人马，备足干粮，装足马料，三更出发。”
难得的一次短暂的休整，士兵们吃饱喝足，便顾不脱衣，倒头便睡。三万人马的营房，一望无际，各营悬一明灯，不时有巡逻士兵穿营而过。
这时候，一位黑影穿过营房，躲过巡逻士兵的视线，来到一座营前，轻轻打了个呼哨。
不一会儿，从营帐中走出一位青年，他见了那打呼哨的人，吃了一惊：“哥，你咋这时候找我？”
灯影里，看得出那黑影人是位军军，他名叫桂三，他来找们的弟弟，弟弟名叫桂生。
桂三示意他不可声张，说：“这一次你我都难活命，等到三更队伍出发，想跑也跑不了啦，你现在就装作解手，快跑吧。”
桂生说：“遍地都是僧军，我往哪里跑呀。你不是说让我报效大清，那才是正统吗？如今怎又改主意了？”
桂三原是河南永城县红枪会的首领，常与捻军并肩作战。那一年，僧格林沁攻打大汉盟主张乐行，桂三就带着他的千余人支援张乐行。僧格林沁的骑兵隔断了桂三的后路，桂三便成了僧格林沁的网中之鱼。此时，清军劝其投降，桂三无奈，便答应了僧格林沁的劝降条件，加入清军后，还有三百余人，仍由他来带领，封了个游击的官儿。也就是在这个时候，他的堂弟桂生前来投奔于他，在他手下忙个鞍前马后。
“唉，报效大清是没有错，”桂三说，“可咱不该跟错了这位主子。你看这位僧王爷，他虽说长着一身横肉，可他除了霸道以外，什么本领都没有。别看着僧王爷的这三万亲兵有好马好刀，可这没rì没夜的奔袭，人被拖得如同大病未癒一般，跟谁打有战斗力？况且张宗禹早就有准备，几个月来，他撩绕着僧格林沁与他决战，却又不跟他决战。象藏猫似的，让僧军追他，等僧军追到了跟前，他却又跑了。僧军就带着咱再追，等咱们追上人家，人家捻军又休息好了，就又跑。这样，人家一直是以逸待劳，而咱们呢，却一直是以劳待逸。现在，张宗禹选择好了埋葬咱的天罗地网，僧王爷却狗眼不识泰山，认为他为皇上立功的时候到了，他哪里知道他巳经死到临头了呢？”
“那我往那里跑呢？”桂生虽说生来很机灵，可他也只有二十一岁，出道时间太短，家中早巳破败无人，往哪里走才是自己的归宿呢？
桂三从怀中取出一封巳写好的信，交给桂生：“你一直往东走，前往济宁府，寻找一位叫齐稀元的人，他是济宁府的六品巡按，当初他被张乐行困住，是我网开一面，解了他的围，使他死里逃生。我投奔僧王爷后，又与他拜了把子。这位齐大人是个官道**全都知晓的人物，黄河、运河、淮河，各路的帮派、都头、好汉他都有结交。你找到他，一定会有办法。”
“那我走后，你该怎么办呢？”桂生说这话时，巳经开始动情。
“哥我暂时尚不能脱身，我身为僧王爷的游击，我若跑了，他还不竭力剿杀于我？杀我一人也就算了，还有我的三百多兄弟呢？所以我不能走。再说了，就算僧王爷放了我，那张宗禹也饶不了我。当初大汉盟主张乐行待我不薄，我却背叛了他，张宗禹捉了我还不碎尸万段？你走你的吧，船到桥头自然直，哥自有哥的办法。”桂三说。
“哥……你……”桂生哭了，不知该向桂三说些什么。
“嘟……”
军中吹起了牛角号，僧军大营灯火全都熄灭了。
“快走，不然就来不及了。”
桂生向哥深深一拜，含着眼泪消失在夜幕中。
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