第八章 恩结女盗
羹尧回到自己住的书房里面，天已将黑，忽然侍候他的书僮寿儿悄悄走来道：“二爷，您在上房里陪着太太和大爷，我没有敢进去，方才崇文门招商栈里的伙计来说，他们栈里住了一个女客病得厉害，叫他请您去一趟，不能迟，您知道是怎么一回事吗？”
羹尧不禁诧异道：“招商栈有什么女客人？她会找我这就奇怪了。”
说着忽然想起云中凤来。连忙问道：“那伙计呢？”
寿儿道：“他已回去了。”
羹尧又问道：“你问那女客姓名没有？”
寿儿道：“小的已经问过了，他说姓云，是从云家堡来的，因为病重，不能自己来，又不能写信，所以要请二爷去一趟。”
羹尧不由大惊，忙命寿儿备马，一面道：“如果大爷和太太问我，你就说雍王府有事，我去去就来。”
寿儿道：“天已快黑了，二爷不会明天一早再去吗？再不然让奴才先去一道，该请大夫的，只用您给一张名帖，小的自会去请，又何必自己跑一趟呢？”
羹尧喝道：“你知道什么？还不赶快与我备马，要你多说什么？”
寿儿本想讨好主人，不想反碰了一鼻子灰，又不敢说什么，只有连声答应，赶去吩咐槽上号头将那匹宝马备好。就只这一会工夫，羹尧已经十分焦灼，不住价在书房里来回踯躅。一等寿儿来报，马已备好，也不带从人，便出府上马，向祟文门赶去。等到招商栈，下马-问店东。那女客住在东上房，便不怠慢，将马交与小二，便向东上房赶去，心中满以为中凤一定病势极沉重，不等进房，才到明间便叫道：“女侠什么时候来的，怎么忽然会病了？请大夫瞧过吗？”
正叫着，一手打算去揭门帘，忽然那门帘一掀，露出半个俏生生的脸儿来微笑道：“好了，年二爷来了，你再迟一步，可把人急死了呢！”
羹尧一看原来并不是中凤，却是那李如虎的妹妹，不由惊诧道：“你为何会在此地？云小姐呢？”
李妹双蛾一蹙道：“云小姐没来，是我嫂子在此，她受了云小姐所用的错骨分筋之法，今天一到此地已经疼得昏厥过去好几次，人恐怕不行了。我们来的时候，云小姐曾经说过，教一到京城寻您。她那手法您知道，也能解，如果您能体念上天好生之德，我那可怜的嫂子虽然一样残废，以后再也不能用力窜高，但是说不定还可以活上几年。您要是一定以为她已经罪无可逭，只一过明午，人便完了。本来我是一个强盗的妹妹，我嫂嫂做的又是没脸见人的事，照理我决不能求您，不过人家云小姐有一封信在此，您瞧一瞧就知道了。”
说罢掀起门帘道：“您先请坐，待我取信来。”
羹尧见中凤无病，心下一宽，一面缓步进房，就靠着窗子的椅子坐下来，一面愠道：“既然云小姐没有来，你们为什么好好的说她病了，这不嫌有点岂有此理吗？”
李妹一面取出信来递在羹尧手上，一面脸一红笑道：“年二爷真对不起得很，我实在因为嫂子伤势已经临危，一再差人请您都说不在家，所以千万不得已，说了这一次谎，您大人不计小事，还请多多原谅吧。”
说着又福了两福。
羹尧接信在手，且不去理那女人，先将来信一看，只见上面写着：
内函即陈年二少爷勋启
名内详
在封口上却盖了中凤的私章，那笔迹与私章都对，再折开看时，仍是一张雪浪笺，连行带草写着：“此函如达座右，计程当已到京，风云际会或亦不远，李妇在途决无延缓之理，凤所用系邬氏分筋第十七手，渊源虽出湘中一派，实辗转得之顾师伯，如以为可生则生之，否则亦惟尊命，恕不可否其间矣。”
下面仍是押着一个鲜红小印，并无上下款识，不由沉吟半晌不浯，那李如虎的妹妹见状，忙又道：“年二爷，云小姐的信上是说由您做主吗？您为什么又想着心思呢？可怜我嫂嫂早上一下骡轿还能呻吟一两声，此刻连动都不能动了，您快行好事吧。”
说罢珠泪双流，竟自长跪不起。羹尧再把她一看，只见个瘦长脸儿，已清减多了，身上又换了一身青布衣裙，头上笼着-幅青绢，虽然是村姑打扮，却十分楚楚可怜，忙道：“你且起来，我原不难救她，不过你们今后能不再作恶吗？”
李妹哭道：“年二爷，您太冤枉人了，我那嫂嫂虽然做的都是没脸的事，我却清清白白，从来不敢错走一步。便日前动手的时候，我因兄嫂所命，不敢不从，只云小姐一说利害，我拼受责罚也就回去了，您能把我也扯在浑水里吗？至于说到我嫂子，她人虽不端，也是我哥哥逼出来的，就是您将她治好也残废了，还能再做不端之事吗！”
羹尧闻言，又想了一会，觉得如留此妇一命，也未必不是对付十四皇子的一个活口，便道：“也罢，这次我决定看云小姐份上，将她救活。不过救活以后，你们便须立刻到雍王府去，你能答应吗？”
李妹又磕了几个头道：“只要年爷能将她救活，我姑嫂二人便在雍王府住上一年半载都行。关于我那两个不肖的哥哥所做的事，我也有一句说一句，决无隐瞒陷害之理，您快行好事吧！”
羹尧点头道：“既如此说，我便决定留她一命。你且起来，将她被子打开，背脊露出来，我好动手。不过伤势已久，筋络复原以后，还须有上好的七厘散，那只好先送你们到雍王府去，随后再赎了。”
李妹一面叩谢起来，一面道：“那伤药我们都有，连老山参汤全预备了，您请快动手吧。”
说罢连忙走到床前，将被子揭开，低声道：“嫂嫂，那年二爷来救你了。”
那妇人只微呻了一下，并未开口。李妹又将她衣服解开，露出背脊。羹尧走近床前一看，只见那妇人才只几天不见，双睛已经深陷眶内，脸上也是灰白色，哪里还有当日风韵？只像一个活僵尸在床上侧身躺着。忙用手在那背上一摸，看准要穴，将分开的筋络，一捏一推，只听那妇人，倏然大叫一声，手脚一阵抽搐，双睛立刻翻上去。李妹不禁大惊道：“二爷，她人还有救吗？”
羹尧点头道：“还算好，云小姐总算手下留情，本不居心要她的命，所以还可有救，否则，手法再重一分，便让她自己来也无法挽救了。”
说着，又向李妹道：“我因男女有别，不便多所下手，你只在她期门、陶道两穴上再用力揉擦一下，呕出那团淤血便可无碍了。”
李妹依言，又在两穴上用力推拿揉擦了一会，那妇人又悠悠醒来，猛然把嘴一张，喷出一口黑血来，李妹慌忙取巾替她擦干净，又将所备参汤灌了一杯下去。半晌，那妇人才长长的叹出一口气来，抬眼看见羹尧站在床侧，忙道：“年二爷，我真想不到，在您手底下，竟能两次活命，我张桂香虽然是一个江湖女人，此恩此德他日必报，您如有什么话要吩咐，我也无不遵命。”
羹尧道：“你重伤初愈，此刻还不是说话的时候，少停你将七厘散服下，便送你们到雍王府去，等休养几天，有话再说也还不迟。”
那妇人道：“便您不送，我既答应云小姐，也非去投到不可，不过那高爷，能和您一样宽宏大量，放我过去吗？”
羹尧大笑道：“你们两个，直到现在大约还不知道那高爷是谁吧？老实说他就是雍亲王本人，不过你两个不必害怕，只要你们能实话实说，也许可以从宽发落的。”
那妇人和李如虎的妹妹，闻言不禁都惊得呆了。
羹尧忙又安慰一番，等那妇人将药吃下去，随命店家算清帐目，唤来一辆骡车，将两人载了，一直送往安定门内雍王府去。雍王一闻此讯，连忙命人接进，将两人安置在后园一间耳房里调养，一面将羹尧迎至秘室道：“大哥来得正好，小弟明早便进宫去，意欲先将十四阿哥派人行刺之事，奏明父皇，量他也赖不掉，大哥以为如何？”
羹尧沉吟道：“此事有两项不妥，第一王爷前此出京，乃系微行，私自出京亦有不是之处。第二现在的事情并非只王爷与十四王爷而已，如果王爷与十四王爷斗将起来，其他各位王爷正好蹈缝抵隙，弄得不好，便是两败。我的意思，此事倒不必急于报复，但这李家姑嫂二人，我们必须结之以恩，-则是个图谋行刺的活口，二则羹尧还有一个小小反间之计……”
说着附着雍王的耳朵说了半天，雍王摇头道：“如果留此两口，预备作证未为不可。你说的这条反间之计，恐怕未必妥当。一则我们已经杀了她两个小叔，她本人也因此残废．那心中不知如何痛恨我们，如何肯为我用？二则那玉面仙狐的丈夫尚在，说不定早晚寻来，即使此刻将她姑嫂说妥，肯为我们尽力，那李如虎的哥哥一来，岂不白费心力？与其如此，还不如另起炉灶，在其他方面打主意不更好吗？”
羹尧笑道：“王爷只知其一，不知其二。以羹尧看来，那李如虎的妹妹人还老实，也颇忠厚，她对是非之心，也很明白，虽有杀兄之仇，倒不一定会助纣为虐。至于说那玉面仙狐张桂香，对我们恨是恨到极顶，怕也怕到极顶，这种人只有利害，决无情感可言。她自己知道，功夫一破，此身全完，在江湖道上，已经无法再立足。女人家好胜之心极重，如在此时，许以富贵，假以颜色，焉有不为我用之理？至于她那丈夫，更是一个江湖下三滥，虽有杀弟之仇，只要有利禄可图，倒也不愁他翻出手掌心去。我之所以要用她们的，也正为的是有杀弟之仇，对方不得不信，王爷以为如何？”
雍王闻言不禁点头笑道：“大哥言之有理，我只是就一般常情而言，却没有想到这里，经你这一说，我全明白了，老实说用这些人还有一层好处，好便好，不好便杀了他也不为过份。小弟从今天起，不但要多结之以恩，在这养伤几天，一定要叫她们看一看豪华的景象，好让她们死心塌地的乐为我用。然后再让她们到十四阿哥那里去做一条有力的内线，他那里的一举一动便更不难明白了。”
说着，用手在羹尧肩上一拍道：“大哥真是我的陈平，以后还望多出奇计才好。”
接着又笑道：“我与大哥的事，伯母和令兄知道吗？”
羹尧道：“王爷早上的恩遇，羹尧已经禀知家母家兄，并且已由家兄上函家严，不日当向王爷道谢，不过羹尧在途中僭越之处，却未敢泄露，以后还望王爷不必提及。”
雍王大笑道：“大哥之命小弟自当遵守，不过登堂拜母之约迟早是要践的，到了彼时，便由不得大哥了。”
说罢又命左右，置酒准备夜宴，羹尧因恐母兄悬念，不敢久留，连忙说明原委，告辞回去。第二天便分别将所识各色人物以次召唤，择优密谈，布下一个无形的情报网不提。
那雍王自羹尧走后，在秘阁里独坐了一会，立命身边伺候的人去唤来载泽之兄载铎吩咐了几句话，又命人去刑部托人打听马天雄之父的案情和下落。把两事做完看看天色已经全黑，正待回到上房，忽见福晋身边的丫头香儿，持着一盏羊角风灯来报道：“舅太太来了好一会了，她老人家就要回去，所以差我来请王爷到后面去一趟。”
雍王闻言，连忙命香儿前导，才到上房，香儿上前打起帘子，便听见自己的舅母，隆科多的太太笑道：“啊呀，四阿哥，你可回来了，今天舅母为了你的事忙了大半天，总算人是看见了，你该怎么谢我呢！”
再抬头一看，只见福晋钮钻禄氏，正和隆太太并肩而坐，不由脸上一红道：“舅母，累等了，我在这儿跟您请安呢。”
隆太太笑道：“不敢当，免礼罢，咱们留着往后再总算好么？现在先告诉你，人品是一百成，不但是美人儿，性格也很温和，你福晋这里我也说好了，她决不会有什么话，你瞧，舅母做事不含糊吧？”
雍王不由脸上有点讪讪的看了福晋一眼，钮钴禄氏笑道：“你别瞧我，咱们娘儿们已经谈过了，本来咱们这府里，就嫌冷静一点，真要多一个人进来，大家也热闹些，只要您愿意，我只有喜欢，决没有话说。不过宫里面，还得先说好了才行，再说，人家也是八旗世族，还不知道愿意不愿意呢？您可得多求求舅母，这两处都非她不行，要不然，她老人家一摇头，把事弄僵了，您可不能怨我。”
说着抿嘴一笑，看了隆太太一眼。隆太太又笑道：“这是你的大贤大德，为什么又教他求起我来？宫里面无妨，就不用我去，只四阿哥本人去求一求，总不会不答应。不过那一家子，我却不便进言，您去另求别人吧！”
雍王闻言，又涎着脸道：“舅母，您就成全到底吧！如若您还不能进言，又叫我去求谁呢？这事我一回来，就和舅舅商量好的，不信，您不妨去问他去。”
隆太太笑道：“那我不管，你们既说好的，你不会去求他吗？他是九门提督步军统领，人家还敢不答应吗？”
雍王又请了一个安赔笑道：“谁不知道舅舅的事？有时候还要求您，您要真不管，我去求舅舅又有什么用？您还是多成全吧！”
隆太太笑道：“也亏你做得出这个样儿来，当着你福晋在此，也不怕她生气！就猴急得这样吗？”
钮钴禄氏笑道：“舅母怎么又跟我取笑起来？我要真生气，也不要他求您了。”
隆太太笑道：“你们小两口子既全这么说，谁教我已经多事呢？过两天我再跑一趟就是了。不过这两天在大年底下，大家都有事，等到新年，我去拜年，顺便再跟你提一下，成不成可不能怨我。”
说罢，便告辞回去，雍王送走隆太太，又向福晋道：“你真是大贤大德，我不知道要怎样谢你才好，要知道我之所以一定要结上这门亲事，实在是有不得已的苦衷，过些时，你就明白了。”
福晋道：“您的意思我明白，舅太太也早说过了，其实就不为这个，您要添上这么一个人，我还能阻拦吗？”
说着抿嘴一笑道：“您这一恭维，给我一顶炭篓子戴，倒教我怪不好意思的，咱们好几年的夫妻，还在乎这个吗？”
雍王闻言，越发高兴，又走近福晋，附着耳朵，不知说了几句什么话。钮铂禄氏脸上一红笑道：“啐，我才不理你呢。”
说罢盈盈一笑，向旁侍的香儿道：“王爷今天太累了，要早点安歇呢，你快传话下去，把晚饭开上来，还有那大喇嘛孝敬的药酒也拿来。”
香儿连忙答应，一溜烟也似的走了出去，雍王不禁看着福晋抚着香肩一笑道：“你不是不理我吗？为什么又要取那药酒呢？”
钮钴禄氏不禁脸上愈红，一手推开了他嗔道：“亏你还是一位王爷呢，万一将来做了太子，做了皇上，也是这样下流吗？人家依了你又不好，到底想怎么样呢？”
雍王哈哈大笑道：“这也算是下流吗？万一真有那么一天，你还不也是皇后，皇上对于皇后、还有什么避忌吗？”
钮钴禄氏只说了一句：“你疯了。”佯怒着，便待向房里走去。雍王又拦着，央求着，两人一同用过晚饭，一宿无话。第二天，雍王起身以后，进过早膳，照例到射圃做了一回功夫，又换了一身亲王服色，带了四名护卫，径向后园李家姑嫂所住的红香小筑而去。
原来那李氏姑嫂二人，自被羹尧送来雍王府以后，心中非常害怕。一进府门，便由王府包衣郝四送到后园，一座上值的更房内住下。那郝四原系府内世仆，现正管着十六名更夫，年纪虽然已过四十，却极好渔色，一听上面发下两名女人来，虽有好好安置下让她养伤之语，一看两人都是一身乡村打扮，又摸不清来历，只看见李如虎的妹妹，长得相当端丽，便张桂香也病西施一样，不由心中大喜，一面收拾出两问更房，派了两名更夫，把两人安置在里面住下，那张桂香自经羹尧将筋络复原以后，又得老山参接力，神智已清，只因淤血才去，又受重伤日久，头目非常眩晕，筋络初复原状，四肢疼痛异常，一经睡下，不由呻吟不已，李妹一见那两间房子，幽暗得好像牢狱一样，只一盏瓦灯檠，灯焰小得只有豆大，又不知今后吉凶如何，不由十分凄凉恐怖万状，加之嫂子躺在床上哼声不止，痛楚欲绝，心中更加难受。正想着，嫂子服药已久，也许要进些饮食。再看看那房中，只有一张油污狼藉的板桌，两条板凳，和一张小床，此外便一无所有，那墙壁上又是一片黝黑，虽在冬令，积年的臭虫血，仍涂抹得斑斑点点，不山秀眉一皱，坐了一会忽又觉得冷不可耐，-阵阵寒气逼人。灯也摇曳欲灭，这才想起，那屋子迎面一排短窗所糊的纸已经碎裂得好像鱼鳞一样，怎么会挡得住朔风的侵入？不由心中又是一怔，正在对着窗儿发愣，猛听房外有人喝道：“喂！你们这两个娘儿们，到底是犯了什么罪，发到我这儿来，可得老实一点。你尽看着窗子做什么？要打算逃，那可自己估量着。”
李妹抬头一看，只见一个四十来岁的汉子，身上披着一件灰布面子老黑羊皮袍子，拦腰系着一条黑绸子腰带。一手叉着腰，一手玩弄着一对胡桃大的铁球，正挺着胸脯，立在房门口看着自己。再细看时，却是一个大高个儿，一脸指头大的黑麻子，两道-字眉，连在一处，左眼吊上去，右眼全凸在眶外，塌鼻梁，蛤蟆嘴，端的丑怪巳极，不由吓了一跳，忙道：“我们姑嫂二人，并末犯罪，是年二爷把我们送到此地养伤的。您贵姓？是这府里什么人？”
那人冷笑道：“吓！原来是年二爷把你们送来的。养伤？咱们这儿可不是伤科大夫。老实告诉你，我郝四爷是这府里的值更总管，不管你们是养伤养病，既发到这里来，就属我管，我郝四爷一高兴，也许让你们自由自在一点，只要打算不安本份，这儿的规矩可真厉害，不管男的女的，都须公公道道的吃我-顿鞭子。”
李妹一听口气不对，连忙又福了一福道：“郝四爷，您既是此间总管，应该知道此事经过，即使我这嫂子有开罪王爷的地方，她已受了重伤，既到此地来投到，焉有不安本份之理？您就多多包涵一点吧！”
郝四看着李妹又冷笑道：“原来你们有事得罪了王爷，才发到这里来看管，那就难怪了。”
说着，大踏步走进房来，靠着李妹站定，张开一张大嘴笑道：“咱们王爷可不比别人，向来只一瞪眼就要杀人，用起刑来更吓得死人，什么跑火砖，跪铁索，上老虎凳都稀松平常得很。对待女人，剥光衣服打仰板更是常有的事。不过，他老人家对我向来说一句是一句，从来没有驳回过，你们要是有什么冤枉事趁早对我说，只要可以帮忙的，我郝四爷决不含糊。”
说着把一对铁球向怀里一塞，裂着大嘴一笑，看着李妹道：“我明白呢，你姑嫂一定是吃乐户饭的。咱们王爷向来就好这一手，也许你们不知道什么地方没有把他伺候好，惹得咱们王爷恼了，他老人家手底下有功夫，一下子把你嫂子揍伤了，所以求年二爷向王爷说，来这儿打算领一笔养伤费对不对？这也不要紧，只要把我郝四爷伺候好了，包管你们多少弄他百儿八十两白花花的银子回去。”
一面一伸手，就来扯李妹的手。一张麻脸也向李妹身边凑上来。李妹见状，连忙退后-步，低喝道：“郝四爷，你可放尊重些，我姑嫂可不是那种人。”
郝四又笑道：“不是那种人也不要紧，咱们既然遇上总算有缘，我是一团好意，你可不要误会。”
说着又走向李妹一步，咧嘴龇牙笑道：“不管你是干什么的，你且坐下来，咱们先聊聊，谁还能把你吃了不成？”
李妹未及开言，床上的张桂香，已经侧过脸来，把郝四看了一眼，冷笑道：“适才我已全听见了。你姓郝，是这里的总管，对不对？”
郝四一听口气不对，一掉头，见张桂香正瞪着眼睛看着，自己连忙把脑袋一晃道：“对便怎么样？这府里上上下下内内外外，谁不认得我郝四爷？难道还是假的不成？”
张桂香又冷笑道：“你既是此地总管，知道我姑嫂是两个什么人物到这儿来投到，犯的是什么罪吗？”
郝四麻脸不由通红，怒道：“你们既然发到我这里来，就得听我管。瞧你这样儿，大不了是个串店卖x的货色，难道还是他妈的响马强盗，刺王杀驾的凶犯不成。”
张桂香不禁二目圆睁，哈哈大笑道：“你也太把你姑奶奶看轻了。明人不做暗事，太太我就是河南李氏三雄当中，闹海神龙李飞龙李大寨主的大奶奶，玉面仙狐张桂香。”
说着一指李妹道：“这位是我的小姑子，小红拂李玉英。我姑嫂犯的罪，正是为了刺杀你们王爷末成，特来投到领罪。你再敢向我妹妹罗唣，就宰了你这狗样的人，也大不了只有一个死罪。”
说着又冷笑道：“再不然，只等上面问口供的时候，把您带上一两句，也算是一个缘份。该怎样？您估计着吧！”
玉英在旁忙道：“嫂嫂，你重伤才好，何苦跟这奴才斗口呢？等我们见着王爷再说不好吗？”
郝四闻言，不禁吓得满身冷汗，看着两人怔了半晌又勉，强-笑道：“您两位别生气，我是闹着玩儿的，咱们王爷向来规矩极严，不用说您两位是这样人物，就是本府的丫头小使，平常也不教得罪，您要真的在口供当中带上一两句，那就算是送了我的杵逆呢！”
接着又自己打了一个耳光笑道：“你瞧，我真糊涂，只管说笑，连正经事全忘了。咱们王爷早吩咐过了，让您在此地好好养伤，如果要什么，只吩咐一声，立刻送来。”
玉英见他前倨后恭，不由好笑，也趁势下坡道：“既如此说，就劳您总管的驾，给来一壶开水，再给我们生上一个炉子就行呢！”
郝四忙不迭搭应，答讪着，正待退出去，忽见门外灯光一亮，一个小厮提着一个灯笼，后面跟着-个身穿玄色洋绉皮袍，头戴水獭暖帽的中年汉子走进来，一见郝四在房里，脸色一沉，大声喝道：“郝四，你这该死的奴才，怎么老毛病还是不改，又跑到这里来做什么？难道上一次为了钻狗洞，那顿竹片汤还吃得不够吗？”
郝四一见那人，连忙请了一安道：“载总管，我是因为上面吩咐过，教好好看待这位奶奶和姑娘，怕她们缺个什么，所以来问一问。”
说着，又请了-个安道：“总管，您万安，我这就出去咧。”
那人鼻子里哼了一声道：“这里用不着你这奴才来献殷勤，还不给我快滚！”
说着，又向玉英道：“在下载铎，现任这府里粮庄总管，现奉王爷之命，说这里不是给李大奶奶和姑娘住的地方，一切也不方便，所以教人在园子里，又收拾了一处屋子，让大奶奶养伤。那里虽然也不合适，却多少要比这里好得多，我知道李大奶奶还走不得路，现在已经备好一乘软兜，李姑娘，便请替大奶奶收拾一下罢？”
张桂香在床上，又冷笑道：“载总管，我谢谢王爷对我关心，不管哪里都很好，只要不像方才那位郝总管对我妹妹那样罗唣就好了。”
郝四方才走到房门口，不禁吓得魂飞天外，一迈腿便打算出去。只听到载铎大喝道：“站住，等我问明李大奶奶再走。”不禁吓得一哆嗦，连忙站住了，硬着头皮道：“总管，您开恩，奴才实在没有敢怎样，是……是……李大姑娘听……听错了。”
载铎寒着睑道：“吓！我知道你这奴才决做不出好事，果然不出所料，竟敢大胆冒充起总管来，现在当着人家李大姑娘也不便问你，且等禀明王爷再说。”
说着回顾房外道：“有人在这儿吗？”
立刻进来一个更夫请安道：“小人蔡振彪在此，总管有何吩咐？”
载铎脸色一沉道：“你且把这厮带到前面去交给方护卫，等明儿我呈明王爷再行发落。”
郝四一听，只跪在地下叩头如捣蒜的哀求道：“总管，您再饶我这一次吧，我下次再也不敢呢。”
载铎又喝道：“别再罗唣，快给我滚。”
说着一连踢了他两脚，-面向玉英道：“大姑娘，您别生气，明天我一定陈明王爷，给您消气，一切还请看在咱们王爷份上，再说，也是我载铎来迟一步，才让他得罪姑娘，您多担待吧！”
玉英一见郝四那等神气，现在却这样狼狈，不由好笑，忙向载铎道：“您言重了，那位郝总管其实也没有什么，不过举动说话未免太下流一点，有失王府身份倒是真的，我一个待罪的民女，怎敢当总管陈明王爷替我消气呢？”
载铎笑道：“李大姑娘，您太客气了，总怪我来晚了，以致教您听了这奴才许多脏话，您请放心，明天王爷一定会得重重责罚的，天不早了，李大奶奶也得休歇．您就快些料理吧，我就在外面等着。”
说罢不待答话，便走了出去，玉英不知什么缘故，雍王忽然这样客气，又不知把自己姑嫂两人挪到什么地方去，不由心中有点忐忑，一面想，一面到床前替嫂嫂收拾，一面低声道：“嫂嫂，你看这又是怎么一回事？现在不知道又要把我们挪到什么地方去，我心里真有点害怕呢！”
张桂香冷笑道：“管他呢，反正我既然到此已拼一死，难道他们还真能生吃活人不成？”
玉英又低声道：“你别只倔强，死倒无妨，只怕不死不活，受那份活罪就糟了。”
张桂香也低声道：“已经到这里来了，怕也没用，倒不如放开些做个硬汉。”
说着又向房外一呶嘴道：“也许那个年二爷，又在王爷面前说了什么，所以对我们稍微客气一点。再不然就是十四王府得了你两个哥哥的死讯，向雍王论理要人，所以对我们不得不客气一点。”
玉英摇头道；“你这话不对，那年二爷虽然因为云中凤那丫头的一封信，替你将伤治好，决无再请雍王宽待之理。至于十四王爷得讯要人，那也渺茫得很，只好看着再说吧！”
说着，外面又走进两个仆妇打份的女人来，在床前侍立着，笑道：“李大奶奶，您收拾好了没有？我们的兜子已经抬来了，如果收拾好了，就抬进来咧。这里委实不是人住的地方，您还请快点吧！”
张桂香道：“我们随身只有一个小铺盖卷儿，哪有什么收拾的？二位大嫂既已预备好了，便请抬来吧，请恕我伤势太重，没法下床咧。”
那两个仆妇，只说了一声“是”，随即又向外间道：“李大奶奶已经收拾好了，你们快来吧！”
外面一声答应，又由两个仆妇，抬进一个用两根竹杆一幅大红毯毡扎好的软兜进来，一直抬到床前，将张桂香搭了上去，又取过一条带来的锦被盖上，两个仆妇又向玉英招呼道：“大姑娘，你们的东西，少时自会送去，且随我们走吧！”
玉英只有点头跟在后面。一出房门，便由先来的两妇掌着两盏宫灯在前面照着，出门向园中走去。那载铎只说了一声：“李大奶奶，大姑娘，您两位到了那里便自有人侍候，有些地方，我不奉命是不能进去的，恕不远送了。”
便也出屋而去。玉英谢了又谢，跟着众人，穿过若干花木竹石，那乘软兜，忽然在一座院落门前停了下来，内面走出一个半老旗装妇人笑道：“李大奶奶和大姑娘来了吗？听说李大奶奶伤势很重，你们好生伺候，便一直抬上炕去罢，天气太冷，不要再折腾了。”
四个仆妇答应一声，便将软兜抬进院落。玉英看时，那院落内面，入门先是一座假山，绕过假山，花树丛中，朝南方四五间上房，正中一间，高悬着大红猩猩毡门帘，帘旁一边悬着一盏绛纱宫灯。那掌灯的两名仆妇抢上前去，先打起帘子，让那半老妇人进去，然后抬着软兜，进了屋子。那屋内，正中悬着两盏羊角风灯，照耀得屋内通明如昼，一切陈设家俱无不富丽堂皇，不由心中又吃了一惊，方想：“自己和嫂嫂乃是两个投到领罪的犯人，如何送到这样好的地方来？”那半老妇人已经笑道：“李大姑娘，我们不必再在这里耽搁了，且到替你们预备的屋子里面去，等把李大奶奶安顿下来，再为细谈吧。”
说着，引着玉英直向东间走去。玉英跟进去一看，穿过外面．那里面是一间套房，只见房中靠窗妆台上高烧着两支绛烛，朝南安着一张紫檀满嵌螺钿炕，炕内高挂着大红罗帐，帐外又是一重宝蓝官绸帏幔，幔外悬着两盏羊角明灯，其余几案妆台奁具无一不是精致异常，便是四壁也全是蜀锦壁衣，地下更铺着二三寸厚的地毡，走上去只觉得软绵绵的，舒适极了。还有若干东西，简直是生平之所未见，不由更加惊疑不定，转有点手足无措起来。那半老妇人，一面请玉英落座，一面指挥那四个仆妇将张桂香搭上炕去，用被盖好，又在近炕的宫薰内，撒上一把香末子，那房里，登时室暖如春，异香馥郁，然后又命仆妇替玉英倒上茶来，一面笑道：“我姓荣，承王爷和福晋恩典，教我管这园子，因为咱们那一口子叫荣寿，所以这园子里面，姑娘嬷嬷们都叫我荣嬷嬷，您以后要是有什么事，只管叫人去找我。”
说着又看着玉英笑道：“这座屋子，王爷题名叫红香小筑，原来是咱们福晋格格们款待女客的地方。王爷因为您姑嫂两位住在别的地方不方便，所以吩咐我安置在这里，好给李大奶奶治伤。王爷说，过两天，他有空也许会亲自来看你们一趟。又叫我对两位说：过去的事不必再提，就是有再大的罪也决不追究，叫你们安心住着，不要犯疑害怕。”
说罢一笑便待起身出去，张桂香忽然在床上叫道：“荣嬷嬷，您请慢走，我有话说。”
荣嬷嬷闻言，连忙走到炕前笑道：“李大奶奶，您有什么吩咐吗？”
桂香把项下被子略分，在枕上道：“荣嬷嬷，我谢谢您，也请谢谢王爷。不过我们得罪王爷的地方太多了，所以特来领罪，万想不到王爷竟如此待我姑嫂，这太叫我出乎意料之外了。到底是为了什么，您能告诉我们一点吗？”
荣嬷嬷笑道：“您不知道，咱们王爷向来就是这脾气，他老人家最喜欢武艺好的朋友，不怕再是仇人，只要一对他的脾胃，都非交成朋友不可，您姑嫂两位，不都有一身好功夫吗？也许他老人家就为爱惜您两位这一身工夫，所以才破格相待也说不定。不过，我是一个当奴才的，决不敢信口乱说，好在他明天不来，后天一定会来，您最好当面问吧！”
说着又看桂香笑道：“不用说别的，王爷为了您那伤势太重，就是好了也必落个残废，现在已经专人到蒙古去请那大喇嘛去了，据说至迟明年春天就可以到京了。”
桂香闻言不禁精神一振，忙道：“荣嬷嬷，您这话当真么？”
玉英也赶来道：“我这嫂嫂主筋已受重伤，难道那蒙古喇嘛真能教她复原吗？”
荣嬷嬷笑道：“您两位请想一想，如果那大喇嘛没有这一手，王爷能专人跑一趟库伦把他请来吗？不瞒两位说，我虽不懂什么，咱们那一口子，少年时候也好练功夫，一下教人家把他的筋骨全给抖散了，睡在家里大半年，满汉医生谁没有给诊过？都说就是全好了，那一身功夫也算完了，后来正好那大喇嘛到京里来，可不是一下就全给治好了？只养息了三个月，他那点小能耐，还不是跟没受伤以前一样。您要是有这个福缘，只要他肯来。依我看，就算骨折了，人家全能给续上，这还用发愁吗？”
桂香不禁在枕上叩头道：“王爷如此待我，真是天高地厚，我这身子虽然不足惜，不过倘能复原，一身功夫不散，王爷便要我赴汤蹈火也决不敢辞。”
由此桂香姑嫂都对雍王不禁生出一片感激之心，后文如何，将自有文待。</p>
羹尧不禁诧异道：“招商栈有什么女客人？她会找我这就奇怪了。”
说着忽然想起云中凤来。连忙问道：“那伙计呢？”
寿儿道：“他已回去了。”
羹尧又问道：“你问那女客姓名没有？”
寿儿道：“小的已经问过了，他说姓云，是从云家堡来的，因为病重，不能自己来，又不能写信，所以要请二爷去一趟。”
羹尧不由大惊，忙命寿儿备马，一面道：“如果大爷和太太问我，你就说雍王府有事，我去去就来。”
寿儿道：“天已快黑了，二爷不会明天一早再去吗？再不然让奴才先去一道，该请大夫的，只用您给一张名帖，小的自会去请，又何必自己跑一趟呢？”
羹尧喝道：“你知道什么？还不赶快与我备马，要你多说什么？”
寿儿本想讨好主人，不想反碰了一鼻子灰，又不敢说什么，只有连声答应，赶去吩咐槽上号头将那匹宝马备好。就只这一会工夫，羹尧已经十分焦灼，不住价在书房里来回踯躅。一等寿儿来报，马已备好，也不带从人，便出府上马，向祟文门赶去。等到招商栈，下马-问店东。那女客住在东上房，便不怠慢，将马交与小二，便向东上房赶去，心中满以为中凤一定病势极沉重，不等进房，才到明间便叫道：“女侠什么时候来的，怎么忽然会病了？请大夫瞧过吗？”
正叫着，一手打算去揭门帘，忽然那门帘一掀，露出半个俏生生的脸儿来微笑道：“好了，年二爷来了，你再迟一步，可把人急死了呢！”
羹尧一看原来并不是中凤，却是那李如虎的妹妹，不由惊诧道：“你为何会在此地？云小姐呢？”
李妹双蛾一蹙道：“云小姐没来，是我嫂子在此，她受了云小姐所用的错骨分筋之法，今天一到此地已经疼得昏厥过去好几次，人恐怕不行了。我们来的时候，云小姐曾经说过，教一到京城寻您。她那手法您知道，也能解，如果您能体念上天好生之德，我那可怜的嫂子虽然一样残废，以后再也不能用力窜高，但是说不定还可以活上几年。您要是一定以为她已经罪无可逭，只一过明午，人便完了。本来我是一个强盗的妹妹，我嫂嫂做的又是没脸见人的事，照理我决不能求您，不过人家云小姐有一封信在此，您瞧一瞧就知道了。”
说罢掀起门帘道：“您先请坐，待我取信来。”
羹尧见中凤无病，心下一宽，一面缓步进房，就靠着窗子的椅子坐下来，一面愠道：“既然云小姐没有来，你们为什么好好的说她病了，这不嫌有点岂有此理吗？”
李妹一面取出信来递在羹尧手上，一面脸一红笑道：“年二爷真对不起得很，我实在因为嫂子伤势已经临危，一再差人请您都说不在家，所以千万不得已，说了这一次谎，您大人不计小事，还请多多原谅吧。”
说着又福了两福。
羹尧接信在手，且不去理那女人，先将来信一看，只见上面写着：
内函即陈年二少爷勋启
名内详
在封口上却盖了中凤的私章，那笔迹与私章都对，再折开看时，仍是一张雪浪笺，连行带草写着：“此函如达座右，计程当已到京，风云际会或亦不远，李妇在途决无延缓之理，凤所用系邬氏分筋第十七手，渊源虽出湘中一派，实辗转得之顾师伯，如以为可生则生之，否则亦惟尊命，恕不可否其间矣。”
下面仍是押着一个鲜红小印，并无上下款识，不由沉吟半晌不浯，那李如虎的妹妹见状，忙又道：“年二爷，云小姐的信上是说由您做主吗？您为什么又想着心思呢？可怜我嫂嫂早上一下骡轿还能呻吟一两声，此刻连动都不能动了，您快行好事吧。”
说罢珠泪双流，竟自长跪不起。羹尧再把她一看，只见个瘦长脸儿，已清减多了，身上又换了一身青布衣裙，头上笼着-幅青绢，虽然是村姑打扮，却十分楚楚可怜，忙道：“你且起来，我原不难救她，不过你们今后能不再作恶吗？”
李妹哭道：“年二爷，您太冤枉人了，我那嫂嫂虽然做的都是没脸的事，我却清清白白，从来不敢错走一步。便日前动手的时候，我因兄嫂所命，不敢不从，只云小姐一说利害，我拼受责罚也就回去了，您能把我也扯在浑水里吗？至于说到我嫂子，她人虽不端，也是我哥哥逼出来的，就是您将她治好也残废了，还能再做不端之事吗！”
羹尧闻言，又想了一会，觉得如留此妇一命，也未必不是对付十四皇子的一个活口，便道：“也罢，这次我决定看云小姐份上，将她救活。不过救活以后，你们便须立刻到雍王府去，你能答应吗？”
李妹又磕了几个头道：“只要年爷能将她救活，我姑嫂二人便在雍王府住上一年半载都行。关于我那两个不肖的哥哥所做的事，我也有一句说一句，决无隐瞒陷害之理，您快行好事吧！”
羹尧点头道：“既如此说，我便决定留她一命。你且起来，将她被子打开，背脊露出来，我好动手。不过伤势已久，筋络复原以后，还须有上好的七厘散，那只好先送你们到雍王府去，随后再赎了。”
李妹一面叩谢起来，一面道：“那伤药我们都有，连老山参汤全预备了，您请快动手吧。”
说罢连忙走到床前，将被子揭开，低声道：“嫂嫂，那年二爷来救你了。”
那妇人只微呻了一下，并未开口。李妹又将她衣服解开，露出背脊。羹尧走近床前一看，只见那妇人才只几天不见，双睛已经深陷眶内，脸上也是灰白色，哪里还有当日风韵？只像一个活僵尸在床上侧身躺着。忙用手在那背上一摸，看准要穴，将分开的筋络，一捏一推，只听那妇人，倏然大叫一声，手脚一阵抽搐，双睛立刻翻上去。李妹不禁大惊道：“二爷，她人还有救吗？”
羹尧点头道：“还算好，云小姐总算手下留情，本不居心要她的命，所以还可有救，否则，手法再重一分，便让她自己来也无法挽救了。”
说着，又向李妹道：“我因男女有别，不便多所下手，你只在她期门、陶道两穴上再用力揉擦一下，呕出那团淤血便可无碍了。”
李妹依言，又在两穴上用力推拿揉擦了一会，那妇人又悠悠醒来，猛然把嘴一张，喷出一口黑血来，李妹慌忙取巾替她擦干净，又将所备参汤灌了一杯下去。半晌，那妇人才长长的叹出一口气来，抬眼看见羹尧站在床侧，忙道：“年二爷，我真想不到，在您手底下，竟能两次活命，我张桂香虽然是一个江湖女人，此恩此德他日必报，您如有什么话要吩咐，我也无不遵命。”
羹尧道：“你重伤初愈，此刻还不是说话的时候，少停你将七厘散服下，便送你们到雍王府去，等休养几天，有话再说也还不迟。”
那妇人道：“便您不送，我既答应云小姐，也非去投到不可，不过那高爷，能和您一样宽宏大量，放我过去吗？”
羹尧大笑道：“你们两个，直到现在大约还不知道那高爷是谁吧？老实说他就是雍亲王本人，不过你两个不必害怕，只要你们能实话实说，也许可以从宽发落的。”
那妇人和李如虎的妹妹，闻言不禁都惊得呆了。
羹尧忙又安慰一番，等那妇人将药吃下去，随命店家算清帐目，唤来一辆骡车，将两人载了，一直送往安定门内雍王府去。雍王一闻此讯，连忙命人接进，将两人安置在后园一间耳房里调养，一面将羹尧迎至秘室道：“大哥来得正好，小弟明早便进宫去，意欲先将十四阿哥派人行刺之事，奏明父皇，量他也赖不掉，大哥以为如何？”
羹尧沉吟道：“此事有两项不妥，第一王爷前此出京，乃系微行，私自出京亦有不是之处。第二现在的事情并非只王爷与十四王爷而已，如果王爷与十四王爷斗将起来，其他各位王爷正好蹈缝抵隙，弄得不好，便是两败。我的意思，此事倒不必急于报复，但这李家姑嫂二人，我们必须结之以恩，-则是个图谋行刺的活口，二则羹尧还有一个小小反间之计……”
说着附着雍王的耳朵说了半天，雍王摇头道：“如果留此两口，预备作证未为不可。你说的这条反间之计，恐怕未必妥当。一则我们已经杀了她两个小叔，她本人也因此残废．那心中不知如何痛恨我们，如何肯为我用？二则那玉面仙狐的丈夫尚在，说不定早晚寻来，即使此刻将她姑嫂说妥，肯为我们尽力，那李如虎的哥哥一来，岂不白费心力？与其如此，还不如另起炉灶，在其他方面打主意不更好吗？”
羹尧笑道：“王爷只知其一，不知其二。以羹尧看来，那李如虎的妹妹人还老实，也颇忠厚，她对是非之心，也很明白，虽有杀兄之仇，倒不一定会助纣为虐。至于说那玉面仙狐张桂香，对我们恨是恨到极顶，怕也怕到极顶，这种人只有利害，决无情感可言。她自己知道，功夫一破，此身全完，在江湖道上，已经无法再立足。女人家好胜之心极重，如在此时，许以富贵，假以颜色，焉有不为我用之理？至于她那丈夫，更是一个江湖下三滥，虽有杀弟之仇，只要有利禄可图，倒也不愁他翻出手掌心去。我之所以要用她们的，也正为的是有杀弟之仇，对方不得不信，王爷以为如何？”
雍王闻言不禁点头笑道：“大哥言之有理，我只是就一般常情而言，却没有想到这里，经你这一说，我全明白了，老实说用这些人还有一层好处，好便好，不好便杀了他也不为过份。小弟从今天起，不但要多结之以恩，在这养伤几天，一定要叫她们看一看豪华的景象，好让她们死心塌地的乐为我用。然后再让她们到十四阿哥那里去做一条有力的内线，他那里的一举一动便更不难明白了。”
说着，用手在羹尧肩上一拍道：“大哥真是我的陈平，以后还望多出奇计才好。”
接着又笑道：“我与大哥的事，伯母和令兄知道吗？”
羹尧道：“王爷早上的恩遇，羹尧已经禀知家母家兄，并且已由家兄上函家严，不日当向王爷道谢，不过羹尧在途中僭越之处，却未敢泄露，以后还望王爷不必提及。”
雍王大笑道：“大哥之命小弟自当遵守，不过登堂拜母之约迟早是要践的，到了彼时，便由不得大哥了。”
说罢又命左右，置酒准备夜宴，羹尧因恐母兄悬念，不敢久留，连忙说明原委，告辞回去。第二天便分别将所识各色人物以次召唤，择优密谈，布下一个无形的情报网不提。
那雍王自羹尧走后，在秘阁里独坐了一会，立命身边伺候的人去唤来载泽之兄载铎吩咐了几句话，又命人去刑部托人打听马天雄之父的案情和下落。把两事做完看看天色已经全黑，正待回到上房，忽见福晋身边的丫头香儿，持着一盏羊角风灯来报道：“舅太太来了好一会了，她老人家就要回去，所以差我来请王爷到后面去一趟。”
雍王闻言，连忙命香儿前导，才到上房，香儿上前打起帘子，便听见自己的舅母，隆科多的太太笑道：“啊呀，四阿哥，你可回来了，今天舅母为了你的事忙了大半天，总算人是看见了，你该怎么谢我呢！”
再抬头一看，只见福晋钮钻禄氏，正和隆太太并肩而坐，不由脸上一红道：“舅母，累等了，我在这儿跟您请安呢。”
隆太太笑道：“不敢当，免礼罢，咱们留着往后再总算好么？现在先告诉你，人品是一百成，不但是美人儿，性格也很温和，你福晋这里我也说好了，她决不会有什么话，你瞧，舅母做事不含糊吧？”
雍王不由脸上有点讪讪的看了福晋一眼，钮钴禄氏笑道：“你别瞧我，咱们娘儿们已经谈过了，本来咱们这府里，就嫌冷静一点，真要多一个人进来，大家也热闹些，只要您愿意，我只有喜欢，决没有话说。不过宫里面，还得先说好了才行，再说，人家也是八旗世族，还不知道愿意不愿意呢？您可得多求求舅母，这两处都非她不行，要不然，她老人家一摇头，把事弄僵了，您可不能怨我。”
说着抿嘴一笑，看了隆太太一眼。隆太太又笑道：“这是你的大贤大德，为什么又教他求起我来？宫里面无妨，就不用我去，只四阿哥本人去求一求，总不会不答应。不过那一家子，我却不便进言，您去另求别人吧！”
雍王闻言，又涎着脸道：“舅母，您就成全到底吧！如若您还不能进言，又叫我去求谁呢？这事我一回来，就和舅舅商量好的，不信，您不妨去问他去。”
隆太太笑道：“那我不管，你们既说好的，你不会去求他吗？他是九门提督步军统领，人家还敢不答应吗？”
雍王又请了一个安赔笑道：“谁不知道舅舅的事？有时候还要求您，您要真不管，我去求舅舅又有什么用？您还是多成全吧！”
隆太太笑道：“也亏你做得出这个样儿来，当着你福晋在此，也不怕她生气！就猴急得这样吗？”
钮钴禄氏笑道：“舅母怎么又跟我取笑起来？我要真生气，也不要他求您了。”
隆太太笑道：“你们小两口子既全这么说，谁教我已经多事呢？过两天我再跑一趟就是了。不过这两天在大年底下，大家都有事，等到新年，我去拜年，顺便再跟你提一下，成不成可不能怨我。”
说罢，便告辞回去，雍王送走隆太太，又向福晋道：“你真是大贤大德，我不知道要怎样谢你才好，要知道我之所以一定要结上这门亲事，实在是有不得已的苦衷，过些时，你就明白了。”
福晋道：“您的意思我明白，舅太太也早说过了，其实就不为这个，您要添上这么一个人，我还能阻拦吗？”
说着抿嘴一笑道：“您这一恭维，给我一顶炭篓子戴，倒教我怪不好意思的，咱们好几年的夫妻，还在乎这个吗？”
雍王闻言，越发高兴，又走近福晋，附着耳朵，不知说了几句什么话。钮铂禄氏脸上一红笑道：“啐，我才不理你呢。”
说罢盈盈一笑，向旁侍的香儿道：“王爷今天太累了，要早点安歇呢，你快传话下去，把晚饭开上来，还有那大喇嘛孝敬的药酒也拿来。”
香儿连忙答应，一溜烟也似的走了出去，雍王不禁看着福晋抚着香肩一笑道：“你不是不理我吗？为什么又要取那药酒呢？”
钮钴禄氏不禁脸上愈红，一手推开了他嗔道：“亏你还是一位王爷呢，万一将来做了太子，做了皇上，也是这样下流吗？人家依了你又不好，到底想怎么样呢？”
雍王哈哈大笑道：“这也算是下流吗？万一真有那么一天，你还不也是皇后，皇上对于皇后、还有什么避忌吗？”
钮钴禄氏只说了一句：“你疯了。”佯怒着，便待向房里走去。雍王又拦着，央求着，两人一同用过晚饭，一宿无话。第二天，雍王起身以后，进过早膳，照例到射圃做了一回功夫，又换了一身亲王服色，带了四名护卫，径向后园李家姑嫂所住的红香小筑而去。
原来那李氏姑嫂二人，自被羹尧送来雍王府以后，心中非常害怕。一进府门，便由王府包衣郝四送到后园，一座上值的更房内住下。那郝四原系府内世仆，现正管着十六名更夫，年纪虽然已过四十，却极好渔色，一听上面发下两名女人来，虽有好好安置下让她养伤之语，一看两人都是一身乡村打扮，又摸不清来历，只看见李如虎的妹妹，长得相当端丽，便张桂香也病西施一样，不由心中大喜，一面收拾出两问更房，派了两名更夫，把两人安置在里面住下，那张桂香自经羹尧将筋络复原以后，又得老山参接力，神智已清，只因淤血才去，又受重伤日久，头目非常眩晕，筋络初复原状，四肢疼痛异常，一经睡下，不由呻吟不已，李妹一见那两间房子，幽暗得好像牢狱一样，只一盏瓦灯檠，灯焰小得只有豆大，又不知今后吉凶如何，不由十分凄凉恐怖万状，加之嫂子躺在床上哼声不止，痛楚欲绝，心中更加难受。正想着，嫂子服药已久，也许要进些饮食。再看看那房中，只有一张油污狼藉的板桌，两条板凳，和一张小床，此外便一无所有，那墙壁上又是一片黝黑，虽在冬令，积年的臭虫血，仍涂抹得斑斑点点，不山秀眉一皱，坐了一会忽又觉得冷不可耐，-阵阵寒气逼人。灯也摇曳欲灭，这才想起，那屋子迎面一排短窗所糊的纸已经碎裂得好像鱼鳞一样，怎么会挡得住朔风的侵入？不由心中又是一怔，正在对着窗儿发愣，猛听房外有人喝道：“喂！你们这两个娘儿们，到底是犯了什么罪，发到我这儿来，可得老实一点。你尽看着窗子做什么？要打算逃，那可自己估量着。”
李妹抬头一看，只见一个四十来岁的汉子，身上披着一件灰布面子老黑羊皮袍子，拦腰系着一条黑绸子腰带。一手叉着腰，一手玩弄着一对胡桃大的铁球，正挺着胸脯，立在房门口看着自己。再细看时，却是一个大高个儿，一脸指头大的黑麻子，两道-字眉，连在一处，左眼吊上去，右眼全凸在眶外，塌鼻梁，蛤蟆嘴，端的丑怪巳极，不由吓了一跳，忙道：“我们姑嫂二人，并末犯罪，是年二爷把我们送到此地养伤的。您贵姓？是这府里什么人？”
那人冷笑道：“吓！原来是年二爷把你们送来的。养伤？咱们这儿可不是伤科大夫。老实告诉你，我郝四爷是这府里的值更总管，不管你们是养伤养病，既发到这里来，就属我管，我郝四爷一高兴，也许让你们自由自在一点，只要打算不安本份，这儿的规矩可真厉害，不管男的女的，都须公公道道的吃我-顿鞭子。”
李妹一听口气不对，连忙又福了一福道：“郝四爷，您既是此间总管，应该知道此事经过，即使我这嫂子有开罪王爷的地方，她已受了重伤，既到此地来投到，焉有不安本份之理？您就多多包涵一点吧！”
郝四看着李妹又冷笑道：“原来你们有事得罪了王爷，才发到这里来看管，那就难怪了。”
说着，大踏步走进房来，靠着李妹站定，张开一张大嘴笑道：“咱们王爷可不比别人，向来只一瞪眼就要杀人，用起刑来更吓得死人，什么跑火砖，跪铁索，上老虎凳都稀松平常得很。对待女人，剥光衣服打仰板更是常有的事。不过，他老人家对我向来说一句是一句，从来没有驳回过，你们要是有什么冤枉事趁早对我说，只要可以帮忙的，我郝四爷决不含糊。”
说着把一对铁球向怀里一塞，裂着大嘴一笑，看着李妹道：“我明白呢，你姑嫂一定是吃乐户饭的。咱们王爷向来就好这一手，也许你们不知道什么地方没有把他伺候好，惹得咱们王爷恼了，他老人家手底下有功夫，一下子把你嫂子揍伤了，所以求年二爷向王爷说，来这儿打算领一笔养伤费对不对？这也不要紧，只要把我郝四爷伺候好了，包管你们多少弄他百儿八十两白花花的银子回去。”
一面一伸手，就来扯李妹的手。一张麻脸也向李妹身边凑上来。李妹见状，连忙退后-步，低喝道：“郝四爷，你可放尊重些，我姑嫂可不是那种人。”
郝四又笑道：“不是那种人也不要紧，咱们既然遇上总算有缘，我是一团好意，你可不要误会。”
说着又走向李妹一步，咧嘴龇牙笑道：“不管你是干什么的，你且坐下来，咱们先聊聊，谁还能把你吃了不成？”
李妹未及开言，床上的张桂香，已经侧过脸来，把郝四看了一眼，冷笑道：“适才我已全听见了。你姓郝，是这里的总管，对不对？”
郝四一听口气不对，一掉头，见张桂香正瞪着眼睛看着，自己连忙把脑袋一晃道：“对便怎么样？这府里上上下下内内外外，谁不认得我郝四爷？难道还是假的不成？”
张桂香又冷笑道：“你既是此地总管，知道我姑嫂是两个什么人物到这儿来投到，犯的是什么罪吗？”
郝四麻脸不由通红，怒道：“你们既然发到我这里来，就得听我管。瞧你这样儿，大不了是个串店卖x的货色，难道还是他妈的响马强盗，刺王杀驾的凶犯不成。”
张桂香不禁二目圆睁，哈哈大笑道：“你也太把你姑奶奶看轻了。明人不做暗事，太太我就是河南李氏三雄当中，闹海神龙李飞龙李大寨主的大奶奶，玉面仙狐张桂香。”
说着一指李妹道：“这位是我的小姑子，小红拂李玉英。我姑嫂犯的罪，正是为了刺杀你们王爷末成，特来投到领罪。你再敢向我妹妹罗唣，就宰了你这狗样的人，也大不了只有一个死罪。”
说着又冷笑道：“再不然，只等上面问口供的时候，把您带上一两句，也算是一个缘份。该怎样？您估计着吧！”
玉英在旁忙道：“嫂嫂，你重伤才好，何苦跟这奴才斗口呢？等我们见着王爷再说不好吗？”
郝四闻言，不禁吓得满身冷汗，看着两人怔了半晌又勉，强-笑道：“您两位别生气，我是闹着玩儿的，咱们王爷向来规矩极严，不用说您两位是这样人物，就是本府的丫头小使，平常也不教得罪，您要真的在口供当中带上一两句，那就算是送了我的杵逆呢！”
接着又自己打了一个耳光笑道：“你瞧，我真糊涂，只管说笑，连正经事全忘了。咱们王爷早吩咐过了，让您在此地好好养伤，如果要什么，只吩咐一声，立刻送来。”
玉英见他前倨后恭，不由好笑，也趁势下坡道：“既如此说，就劳您总管的驾，给来一壶开水，再给我们生上一个炉子就行呢！”
郝四忙不迭搭应，答讪着，正待退出去，忽见门外灯光一亮，一个小厮提着一个灯笼，后面跟着-个身穿玄色洋绉皮袍，头戴水獭暖帽的中年汉子走进来，一见郝四在房里，脸色一沉，大声喝道：“郝四，你这该死的奴才，怎么老毛病还是不改，又跑到这里来做什么？难道上一次为了钻狗洞，那顿竹片汤还吃得不够吗？”
郝四一见那人，连忙请了一安道：“载总管，我是因为上面吩咐过，教好好看待这位奶奶和姑娘，怕她们缺个什么，所以来问一问。”
说着，又请了-个安道：“总管，您万安，我这就出去咧。”
那人鼻子里哼了一声道：“这里用不着你这奴才来献殷勤，还不给我快滚！”
说着，又向玉英道：“在下载铎，现任这府里粮庄总管，现奉王爷之命，说这里不是给李大奶奶和姑娘住的地方，一切也不方便，所以教人在园子里，又收拾了一处屋子，让大奶奶养伤。那里虽然也不合适，却多少要比这里好得多，我知道李大奶奶还走不得路，现在已经备好一乘软兜，李姑娘，便请替大奶奶收拾一下罢？”
张桂香在床上，又冷笑道：“载总管，我谢谢王爷对我关心，不管哪里都很好，只要不像方才那位郝总管对我妹妹那样罗唣就好了。”
郝四方才走到房门口，不禁吓得魂飞天外，一迈腿便打算出去。只听到载铎大喝道：“站住，等我问明李大奶奶再走。”不禁吓得一哆嗦，连忙站住了，硬着头皮道：“总管，您开恩，奴才实在没有敢怎样，是……是……李大姑娘听……听错了。”
载铎寒着睑道：“吓！我知道你这奴才决做不出好事，果然不出所料，竟敢大胆冒充起总管来，现在当着人家李大姑娘也不便问你，且等禀明王爷再说。”
说着回顾房外道：“有人在这儿吗？”
立刻进来一个更夫请安道：“小人蔡振彪在此，总管有何吩咐？”
载铎脸色一沉道：“你且把这厮带到前面去交给方护卫，等明儿我呈明王爷再行发落。”
郝四一听，只跪在地下叩头如捣蒜的哀求道：“总管，您再饶我这一次吧，我下次再也不敢呢。”
载铎又喝道：“别再罗唣，快给我滚。”
说着一连踢了他两脚，-面向玉英道：“大姑娘，您别生气，明天我一定陈明王爷，给您消气，一切还请看在咱们王爷份上，再说，也是我载铎来迟一步，才让他得罪姑娘，您多担待吧！”
玉英一见郝四那等神气，现在却这样狼狈，不由好笑，忙向载铎道：“您言重了，那位郝总管其实也没有什么，不过举动说话未免太下流一点，有失王府身份倒是真的，我一个待罪的民女，怎敢当总管陈明王爷替我消气呢？”
载铎笑道：“李大姑娘，您太客气了，总怪我来晚了，以致教您听了这奴才许多脏话，您请放心，明天王爷一定会得重重责罚的，天不早了，李大奶奶也得休歇．您就快些料理吧，我就在外面等着。”
说罢不待答话，便走了出去，玉英不知什么缘故，雍王忽然这样客气，又不知把自己姑嫂两人挪到什么地方去，不由心中有点忐忑，一面想，一面到床前替嫂嫂收拾，一面低声道：“嫂嫂，你看这又是怎么一回事？现在不知道又要把我们挪到什么地方去，我心里真有点害怕呢！”
张桂香冷笑道：“管他呢，反正我既然到此已拼一死，难道他们还真能生吃活人不成？”
玉英又低声道：“你别只倔强，死倒无妨，只怕不死不活，受那份活罪就糟了。”
张桂香也低声道：“已经到这里来了，怕也没用，倒不如放开些做个硬汉。”
说着又向房外一呶嘴道：“也许那个年二爷，又在王爷面前说了什么，所以对我们稍微客气一点。再不然就是十四王府得了你两个哥哥的死讯，向雍王论理要人，所以对我们不得不客气一点。”
玉英摇头道；“你这话不对，那年二爷虽然因为云中凤那丫头的一封信，替你将伤治好，决无再请雍王宽待之理。至于十四王爷得讯要人，那也渺茫得很，只好看着再说吧！”
说着，外面又走进两个仆妇打份的女人来，在床前侍立着，笑道：“李大奶奶，您收拾好了没有？我们的兜子已经抬来了，如果收拾好了，就抬进来咧。这里委实不是人住的地方，您还请快点吧！”
张桂香道：“我们随身只有一个小铺盖卷儿，哪有什么收拾的？二位大嫂既已预备好了，便请抬来吧，请恕我伤势太重，没法下床咧。”
那两个仆妇，只说了一声“是”，随即又向外间道：“李大奶奶已经收拾好了，你们快来吧！”
外面一声答应，又由两个仆妇，抬进一个用两根竹杆一幅大红毯毡扎好的软兜进来，一直抬到床前，将张桂香搭了上去，又取过一条带来的锦被盖上，两个仆妇又向玉英招呼道：“大姑娘，你们的东西，少时自会送去，且随我们走吧！”
玉英只有点头跟在后面。一出房门，便由先来的两妇掌着两盏宫灯在前面照着，出门向园中走去。那载铎只说了一声：“李大奶奶，大姑娘，您两位到了那里便自有人侍候，有些地方，我不奉命是不能进去的，恕不远送了。”
便也出屋而去。玉英谢了又谢，跟着众人，穿过若干花木竹石，那乘软兜，忽然在一座院落门前停了下来，内面走出一个半老旗装妇人笑道：“李大奶奶和大姑娘来了吗？听说李大奶奶伤势很重，你们好生伺候，便一直抬上炕去罢，天气太冷，不要再折腾了。”
四个仆妇答应一声，便将软兜抬进院落。玉英看时，那院落内面，入门先是一座假山，绕过假山，花树丛中，朝南方四五间上房，正中一间，高悬着大红猩猩毡门帘，帘旁一边悬着一盏绛纱宫灯。那掌灯的两名仆妇抢上前去，先打起帘子，让那半老妇人进去，然后抬着软兜，进了屋子。那屋内，正中悬着两盏羊角风灯，照耀得屋内通明如昼，一切陈设家俱无不富丽堂皇，不由心中又吃了一惊，方想：“自己和嫂嫂乃是两个投到领罪的犯人，如何送到这样好的地方来？”那半老妇人已经笑道：“李大姑娘，我们不必再在这里耽搁了，且到替你们预备的屋子里面去，等把李大奶奶安顿下来，再为细谈吧。”
说着，引着玉英直向东间走去。玉英跟进去一看，穿过外面．那里面是一间套房，只见房中靠窗妆台上高烧着两支绛烛，朝南安着一张紫檀满嵌螺钿炕，炕内高挂着大红罗帐，帐外又是一重宝蓝官绸帏幔，幔外悬着两盏羊角明灯，其余几案妆台奁具无一不是精致异常，便是四壁也全是蜀锦壁衣，地下更铺着二三寸厚的地毡，走上去只觉得软绵绵的，舒适极了。还有若干东西，简直是生平之所未见，不由更加惊疑不定，转有点手足无措起来。那半老妇人，一面请玉英落座，一面指挥那四个仆妇将张桂香搭上炕去，用被盖好，又在近炕的宫薰内，撒上一把香末子，那房里，登时室暖如春，异香馥郁，然后又命仆妇替玉英倒上茶来，一面笑道：“我姓荣，承王爷和福晋恩典，教我管这园子，因为咱们那一口子叫荣寿，所以这园子里面，姑娘嬷嬷们都叫我荣嬷嬷，您以后要是有什么事，只管叫人去找我。”
说着又看着玉英笑道：“这座屋子，王爷题名叫红香小筑，原来是咱们福晋格格们款待女客的地方。王爷因为您姑嫂两位住在别的地方不方便，所以吩咐我安置在这里，好给李大奶奶治伤。王爷说，过两天，他有空也许会亲自来看你们一趟。又叫我对两位说：过去的事不必再提，就是有再大的罪也决不追究，叫你们安心住着，不要犯疑害怕。”
说罢一笑便待起身出去，张桂香忽然在床上叫道：“荣嬷嬷，您请慢走，我有话说。”
荣嬷嬷闻言，连忙走到炕前笑道：“李大奶奶，您有什么吩咐吗？”
桂香把项下被子略分，在枕上道：“荣嬷嬷，我谢谢您，也请谢谢王爷。不过我们得罪王爷的地方太多了，所以特来领罪，万想不到王爷竟如此待我姑嫂，这太叫我出乎意料之外了。到底是为了什么，您能告诉我们一点吗？”
荣嬷嬷笑道：“您不知道，咱们王爷向来就是这脾气，他老人家最喜欢武艺好的朋友，不怕再是仇人，只要一对他的脾胃，都非交成朋友不可，您姑嫂两位，不都有一身好功夫吗？也许他老人家就为爱惜您两位这一身工夫，所以才破格相待也说不定。不过，我是一个当奴才的，决不敢信口乱说，好在他明天不来，后天一定会来，您最好当面问吧！”
说着又看桂香笑道：“不用说别的，王爷为了您那伤势太重，就是好了也必落个残废，现在已经专人到蒙古去请那大喇嘛去了，据说至迟明年春天就可以到京了。”
桂香闻言不禁精神一振，忙道：“荣嬷嬷，您这话当真么？”
玉英也赶来道：“我这嫂嫂主筋已受重伤，难道那蒙古喇嘛真能教她复原吗？”
荣嬷嬷笑道：“您两位请想一想，如果那大喇嘛没有这一手，王爷能专人跑一趟库伦把他请来吗？不瞒两位说，我虽不懂什么，咱们那一口子，少年时候也好练功夫，一下教人家把他的筋骨全给抖散了，睡在家里大半年，满汉医生谁没有给诊过？都说就是全好了，那一身功夫也算完了，后来正好那大喇嘛到京里来，可不是一下就全给治好了？只养息了三个月，他那点小能耐，还不是跟没受伤以前一样。您要是有这个福缘，只要他肯来。依我看，就算骨折了，人家全能给续上，这还用发愁吗？”
桂香不禁在枕上叩头道：“王爷如此待我，真是天高地厚，我这身子虽然不足惜，不过倘能复原，一身功夫不散，王爷便要我赴汤蹈火也决不敢辞。”
由此桂香姑嫂都对雍王不禁生出一片感激之心，后文如何，将自有文待。</p>