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正文 番外 昔年繁花(二)

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    那男子听老汉讲到此处,方待开口说话,却听旁边一人道:“如今朝廷虽说税低了许多,可将年轻人五户抽一的入军籍,弄去垦荒,又拉去打仗,又算什么呢?”

    当即有人反驳道:“那荒地种出粮来不就是做军粮之用么?难道你还想打一次仗征一次粮?打仗,哪朝不打仗?有人来犯不打回去,还真等着做亡国奴不成?”

    “那也得打得过!你看云梦泽那么一小块地儿,前后去了两支军队,死了至少几千人都没拿下,这不是委任无状么?”

    “云梦泽间楚氏异族,天下皆知,你难道不知道?只恨这帮妖民自恃异术不肯归顺。也是皇上没亲自出征,若是皇上御驾亲征,拿下云梦泽不过两天功夫!你看这几年云州永州,朔和秋叶,哪处不是手到擒来?”

    先前那人不若这人口齿灵活,说不过,便来了火气:“我不过随口说一声,你哪来那么多话?”

    “哼,只许你说些不尽不实的,就不许我说声真话?”

    睫看两人横眉怒目就要卷袖子动手,这时又插进一个温润的声音,道:“二位,不过都是闲话,何必计较呢?”

    众人循声看去,是与先前那老汉、男子同坐一桌的一个青年,白衣玉簪,容言清雅,眉目间似有光华流转。众人一时俱都看得呆了,半晌,先前说话的那人才吃吃道:“这……确是闲来无事,说上几句,确是没必要那么大火气。”

    茶馆中诸人哄然一笑,话题渐渐转到城中传闻上来。

    那男子对那老汉说道:“今日与大叔相谈甚欢,这茶钱便由我来付吧。”说着叫过小二来,付过茶资,向老汉点点头,起身走出茶室,方才那白衣青年也跟了出来。

    二人在街边站定,男子道:“出来这些日子,谢公子觉得怎样?”

    “以往在帝都听道地方呈报,只觉似是作伪。如今出来亲眼一看,才知所言不假。单凭皇上广开言路,不禁平民谈论国事之举,足证皇上心胸宽大,非常人能比。”虽然素日家族中与皇室间暗流涌动,他这番话却是真心实意地夸赞,没有违心讥讽。

    这“谢公子”正是谢朝晖,今年他二十三岁,刚升上礼部侍郎。那男子便是本朝太子楼定石,今年三十二岁。这两人为着云梦泽的事,私服前来打探,目下正走到宁州。方才听到自己人生中的大事从旁人口中说出,楼定石觉得有些新奇,更多的是对父皇的敬佩。

    谋定后动,思虑周密,有时又是令人瞠目结舌的大胆。楼重渊的手段,楼定石向来只能望而生叹。但楼重渊说,家业已经挣下,只需守成便好。

    按楼重渊的意思,自己是开国,儿子便是治世。但楼定石不甘就此止步,他有更大的雄心:一统九州,将这人之所及的大好河山一并纳入自己掌中。

    这时一个侍卫过来禀报道:“少爷,马车都打点好了。”此行为了行走方便,楼定石便让属下称自己为少爷,称谢朝晖为公子,侍卫们便是保镖,只说是两个朋友一道出来游玩。

    听到他的话,楼定石道:“到下一个镇子要走多久?”现在已近午时,若赶不及的话,还不如先在这镇上歇下。

    “小人打听过,若赶得稍快些,天黑前便可赶到前方的莫家镇。”

    “好。”楼定石接过牵来的马,向谢朝晖点头道:“谢公子请上车吧。”

    这一行十几个人,除谢朝晖外其余人都是骑马,本来他还有些赧然,但他的骑术着实不怎样,一两个时辰还可勉力支撑,连着许多日都在马背上赶路可真是受不了。如今他自觉脸皮变厚了,闻言上车便是,不再多想。

    两名侍卫走在最前面开路,楼定石走在马车一侧,车身两旁、后方又跟着几骑。众人保持这个队形,一路往南而行。

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    这日走到千州青石城,郭寒问道:“少爷,可要去孟候家?”

    郭寒是楼定石在军中时的副官,后楼定石做了太子,郭寒也离开军中,一直跟在他身边。二人经过战场上一道出生入死,感情自然亲厚许多,说话时也不拘礼节。

    楼定石道:“长平身体不好,这一去让他知道咱们的计划,想来又要担心。等事情办妥,回来时再来看他。”

    郭寒道:“少爷说的有理。那日在茶棚里说起的那支沿澜江而来的军队,想来应是老孟候领的军。可惜小孟候身子不好,否则现在定然又是一员大将。”

    “这也是无可奈何的事。孟叔叔一生骁勇,孟夫人也不是弱质女流,谁想长平会生下来便缠绵病榻呢?”

    “幸好有钟姑娘陪着,但小孟候又非说自己来日无多,不愿耽误姑娘家,说什么也不愿成亲。”

    “长平今年也才二十,待回来后咱们一起劝劝他,他不过身子弱些,才情容貌,哪样不是拔尖的?何必非这么倔,自己看轻了自己。”

    说话间,一行人走到一家看上去较齐整的酒家前,走在最前面的那侍卫道:“少爷,可要在这家?”

    这些日子他们低调行事,沿途吃住都是挑那中等的酒家客栈。是以那侍卫一路行来便在留意,看到这一家简朴干净,于是有此一问。

    楼定石想了想,道:“青石是千州的郡府,再走两日,便可入云梦泽。届时不知是怎样的光景——今日大家便吃顿好的吧。”说着示意郭寒:“小寒,你上次不是说这里什么楼的什么菜好吃么?带路!”

    郭寒做出副苦相道:“少爷,您这么一说,怎么有种最后吃一顿的感觉?”

    楼定石笑道:“那到时你就别吃!”一旁的侍卫亦起哄道:“寒哥,嫌晦气就别吃!”

    “哎哟,连少爷都吃了,卑职怎敢独自脱逃?还有你们,我不一块儿吃的话,岂不是不讲兄弟义气?”郭寒嬉皮笑脸说着,抖动缰绳,坐骑听话地跑到前面带路。

    谢朝晖坐在车中,手持书卷。那书他早已看得熟了,但不看书,又无事可做。听到外面传来众人说笑的声音,微微一笑,低头继续看向手中书卷。

    得味楼果然没有辜负郭寒这么多年的念念不忘,一道栗子鸡,一道杏梅肉,一道拌天棚,菜名无甚花巧,菜色却着实好,色香味俱全。连谢朝晖这样的世家子弟,都忍不住赞了一声好。

    郭寒自是眉飞色舞,洋洋自得,一群侍卫外出许多天,早将宫中拘束规矩丢到一边,两桌人高声说笑,那声音几乎没将楼顶掀起。好在这是顶楼,除开他们并无别的客人,倒也不担心吵到别人。

    楼定石看着手下的恶形恶状,摇摇头,自斟一杯,向谢朝晖举了一举:“谢公子,一群粗人,让你见笑了。”

    谢朝晖道:“少爷不必客气。”他性子随和,别人只要不闹得太过份,都可忍受。

    二人又说了几句话,无非是菜品如何,风景如何,人物如何。谢朝晖自是自幼通览群书,博闻强识,引经据典;楼定石读的书虽少些,但胜在自小军中长大,与天南地北的士兵们打成一片,亦知晓不少不载于书的风物人情,二人倒也相谈甚欢。

    一顿饭吃了一个多时辰。楼定石看看天色,犹豫着该继续赶路还是在这里歇上一晚再走。这时听到楼梯间传来两道脚步声,一人轻巧盈盈,一人轻快有力。随即便听到小二的声音:“姑娘,楼上人少,您请。”

    “嗯。劳烦给我一碗清水,两个馒头。”众人哄闹之中,那犹如风动啐玉一般的声音清清楚楚传到楼定石耳中,他忍不住转头去看。入目的,是一个窈窕的身影,满身素白,周身并无一点装饰,头上一顶纱帽,垂下的面纱也是白色的,一直遮到胸前。

    是家中刚丧了亲人么?楼定石转回头来,见谢朝晖手指无意在桌上轻轻敲着,目光也望向方才进来的那女子。

    感觉到楼定石的注视,谢朝晖收回视线,道:“可是继续赶路?”

    楼定石脱口而出:“今日便歇在青石。”
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