第三章
月落，晓色未开，晨雾迷茫。
在山脚一个石洞里，老郎中和一个劲装汉子对坐。
“崔先生，你把我害惨了。”
“朱头目，区区……害你？”
“我是奉命带人到镇上办件大事，因为老毛病发作，所以想先去求医抓药，碰巧遇上你，你给我药就好，怎么要点我穴道？”
“这你就不懂了，我那药是治本的灵药，你从此以后不会再犯，但必须要静卧几个时辰，否则无效。”
“可是……我已经误了任务，这可不是儿戏的……”
“朱头目，如果你早走的话，这辈子再不必求医，老毛病也永远不会复发。”
“什么意思？”
“因为你已经长眠不起。”
“崔先生，你这话……”姓朱的头目虎地站了起来。
“别紧张，听区区说，区区不但医了你的病，同时也救了你的命，你定是积过阴德，所以才有这种好运道，该死不死……”
“什么意思？”姓朱的头目声音变了调。
“一个时辰之前，区区出去找那夜晚才能找到的‘萤光草’，无意中听到两位黑武士在密谈，其中一个好像是被唤作老四……”
“老四？”姓朱的头目厉叫出声：“四号使者在几天前神秘失踪，堡里出动了……崔先生，你说下去？”
“黑武士怎么成了使者？”
“这是我们低级的弟子对他们的称呼，你别管，还是说你的活吧！”
“这样的使者一共有多少位？”
“十个，嗨！崔先生，你不能问这些……”
“好，区区只是顺口一句，两位武士似乎谈到什么暴君残忍无情，又说巡察狗仗人势，应当除去，后来提到几位头目，头一个就是你老兄，准备对你老兄下手，又说什么老八，什么里外呼应，提到的名字区区不认识，所以记不住……”
“请说下去，这是了不得的大事。”
“好像是说要拥立什么人做堡主，取代现在堡主的地位……”
“请崔先生好好想想，到底是说谁？”
“这个……区区一点儿也记不起来，因为一会儿说姓名，一会儿又变成外号，同时区区耽心被发觉而遭灭口，头都吓昏了。”
“这……难道是……”
“嘘！看外面！”
迷茫的晨雾中，一条人影停在距洞口约三丈之处，很显然地是名黑武士，不久飘然消失。
姓朱的头目在发抖。
只片刻工夫，又一名黑武士来到，没停留，像是在追随前面的黑武士。
“朱头目，你现在露面很危险，最好多待些时。”
“是！”
“区区忙着采药，不奉陪了！”
“崔先生……”姓朱的头目想说什么没说出来，看样子是心虚，如果他被黑武士发现是稳死不活的，他很清楚黑武士的功力和作风。
“朱头目还有话说？”
“哦！不，崔先生，你请便吧！”
老郎中出洞投入雾气之中。
距朱头目停留在山洞不远的乱石林里，岳奇在等候他的大师兄，选这地方会合是利于隐藏，容易发现人而不易被人发现，他已经御去了黑武士装，换回原来的装束。
老郎中匆匆来到。
“大师兄，如何？”
“一切顺利，那姓朱的已完全确信不疑，我们只等好戏上场了。”左右一望之后：“兄弟，这消息很快就会传回‘万年堡’，他们会立取对策，虎狼相残是不背天道的事，八号武士驻守四方酒店，好戏会在那里上演。”
“大师兄，我耽心余姑娘……”
“没办法的事，谁也无法把她救出虎口，只祈望她能平安。”
“平安？嗨！”
“急也没用！”
“我还耽心万一余姑娘被带到‘万年堡’之后暴露了身份，马掌柜他们也将连带遭殃了。”
“你过午之后赶回店去，我留在外面看风色。”
“余姑娘的事，毫无办法了么？”
“兄弟！”老郎中拍拍岳奇的肩头：“你关心她，我也一样，但有什么办法，除非破了‘万年堡’，谈何容易，江湖上恐怕还没有人知道‘武林暴君’是何许人物，我们此行的任务是摸清‘万堡堡’的底细，然后联合有志的同道，戮力同心，除魔卫道……”
“大师兄，我有个大胆的想法。”
“说说看？”
“如果用武力除魔，流血是必然的，说不定要付出惨重代价，我们用的计划如果成功，那将是不战而屈人之兵。”
“走着瞧吧！”
“大师兄，如果我们向姓朱的头目迫问口供，岂不……”
“要能做早做了，抓他们一两个小脚色很容易，但你能问出什么？‘万年堡’除了极少数几个重要人物之外，各级弟子谁也不了解整个情况，你忘了你二师兄是怎么失陷的？‘万年堡’的弟子只能杀不能活捉，一被捉，他们的同门便会知道，是用什么鬼方法传出的讯号到现在还是一个谜。”
“你俩想知道这个谜？”一个似曾相识的声音倏然传来。
师兄弟俩这一惊非同小可，败露了身份，就休想在这一带立足了。
“是那位朋友？”老郎中发问。
“老夫！”
“啊！是……骆前辈！”岳奇听出了声音。
“骆前辈有何指教？”老郎中的心是虚悬着的，他根本不知道这怪老人骆丘目前是敌是友。
“你们不是要知道‘万年堡’徒众传讯求救的谜么？”
“骆前辈……肯见告？”
“废话，不想告诉你老夫何必吭气？”
晓雾渐收，天色随之放亮，四周的景物也慢慢清晰起来。
岳奇深深地望了老郎中一眼，交换了一个会心的眼色。
“骆前辈能现身一见么？”岳奇沉声发话。
“没这必要！”声音似近又远，使人无法捉摸发音的方位。
“那就请骆前辈见示对方求救讯号的秘密？”
“说穿来简单，‘万年堡’的弟子，身上带着一种特装的药丸，一旦被擒或是危急关头，就把药丸弄破，一种特殊的气味便散发出去，他们自己人对这气味十分敏感，同时整个活动的范围里，固定桩卡和活动巡逻配搭得相当周密，循味便可以应援，极少疏失。”
岳奇与老郎中互望了一眼，点点头。
“谢骆前辈指点。”
“不必！”
岳奇心想：“这怪老人既然肯指破‘万年堡’徒众求援的秘密，依情理判断，他不能跟‘万年堡’有瓜葛，他隐居在山中，对‘万年堡’的内幕应该知道得不少，如能得到些线索，可就省事多了。”
他心念之中，道：“骆前辈，晚辈有个要求，希望骆前辈能指点……”
“你说说看！”
“‘武林暴君’是何来历？”
“老夫也想知道答案！”
这就表示他不知道万年堡主的来历，岳奇大失所望，依这怪老人通玄的武功，丰富的阅历，嫉恶如仇的性格，他隐居山里，而不知道山中主宰是谁，几乎是不可思议的事，而“万年堡”方面难道不知道有这么个可怕的人物在山中？如果双方有默契互不相犯，他就不该主动点破对方的秘密？这情况实在令人费解……
老郎中深深吐了口气。
“骆前辈，晚辈也想请教一件事……”
“嗯！你说！”
“万年牢里到底关了多少的武林人物？”
“除非你自己去看，谁也不清楚！”沉默了片刻：“如果你问死了多少人，还可以查，到堡后通天谷里去数骷髅，可以算得出来，那是他们抛尸的地方。”
老郎中和岳奇不由自主地打了个冷颤。
“骆前辈可曾知道有位姓余的姑娘被……”
话才说了一半，老郎中拉了他一把。
“算了，人已经走了！”
“大师兄怎么知道！”
“我刚才瞥见一条灰影一闪而逝，左后方向，所以你没看到。”
果然没了声息。
“找个地方好好睡上一觉，等过午你回四方酒店看看情况，同时把小妞儿被带入山的消息告诉马掌柜。”
“大师兄！我在想……”
“想什么？”
“对方弃尸的通天谷，那地方一定能通到万年牢。”
“你想去？”老郎中瞪大了眼。
“我是想冒险一探，如果二师兄还活着，冒险是值得的。”
“你能进入他们的心脏地带？”
“夜晚，我是黑武士，如何？”
“慢慢再说吧，先找地方睡觉，这一夜折腾够瞧了。”
过午之后不久，岳奇回到了四方酒店。
店堂里有几个客人在喝酒，没见“万年堡”那一伙人的影子，现在是白天，几个受雇的店伙在忙碌，他们是早来晚去。
小二王九迎了上去。
“客官，从山里来？”
“不错！马掌柜呢？”
“在后面，正念着您，请进去吧！”
岳奇随着王九到了后进偏院内宅，马掌柜一个人在喝闷酒。
“师父！岳少侠来了！”王九来到门边就嚷出声了。
岳奇大为震惊，想不到王九是马掌柜的高足，而且也知道他的来历，但立即便想到了山里的怪老人骆丘，益发证实了原先的判断，他们都是有心人，在山里准备有所作为。
马掌柜站起身来。
“岳老弟，请进！你来得正好！”
岳奇进入小厅。
“王九，添杯筷、酒菜。”
“是！”
王九朝岳奇神秘地笑了笑，转身离去。
岳奇在马掌柜对面坐下。
“掌柜的，那批住在店里的山里人呢？”
“半个时辰前被全部召回去了！”
“唔！”岳奇心里明白，在朱头目身上做的工夫收了效。
“咦！老弟怎么知道有人驻店？”
“在下昨夜曾偷偷来店打了个转……”
“对了，我真糊涂，千蕙是被你带走的，当时我真担心被搜出来。”
“余姑娘……已被带进‘万年堡’”。
“我知道，正为这事发急。”
“掌柜的怎么知道？”
“山里捎来话，说千蕙愿意服侍堡主。”
岳奇的脸色变了，余千蕙竟然心甘情愿服侍“武林暴君”，她是为了救父而不惜牺牲自己，还是别有原因？
“岳老弟，咱们话可以敞开来说，骆老爷子传来了话，我们是同路人。”
“噢！”岳奇的情绪很复杂，他刚刚开始对余干蕙萌了感情的芽，想不到是昙花一现，她已经属于别的男人，而且是武林的共同敌人。
王九端来了酒菜和杯筷，摆好，替岳奇斟上了一杯。
“老弟，先喝点酒，吃些菜，我们慢慢商谈。”
“好！”
岳奇是真的饿了，只好先放下心事，默默吃喝。
“老弟，余姑娘太任性，她这样做不仅成不了事反而毁了自己，唉！”
“掌柜的叫她余姑娘？”
“她并非我侄女，那是掩人耳目的，她救父心切，我深怕……因此而坏了我们的大事。”
“掌柜的，骆前辈到底是怎么一回事？”
“他是主持大计的人。”
“可是……他的作为像是不够……”
“老弟，这是最要命的一点，他老人家发过重誓，永不与人动手，但撇不下正义之心，所以只能隐在幕后，好在你师兄弟来了，增添了我们的力量，敌人势大如天，真不敢想是否能有所成就。”
“掌柜的，在下敬你一杯，为你我志同道合而干杯。”
“干！”
两人照了杯。
“掌柜的，对‘万年堡’的内情你知道多少？”
“不多，只偶尔偷听到一点，派不上用场，‘万年堡’组织严密，外人打不进去，里面的一切如今还是一个谜团。”
“现在余姑娘进去了，她……”
“联络不上呀！”
岳奇不作声，他在转着念头，如果真能跟余千蕙取得联系，那将是一步最好的棋。
“千蕙人还不笨，希望她能运用机智有所作为！”说着干了一杯酒。
“掌柜的，在下奉告你一个情况。”
“什么情况？”
岳奇靠过去，用极低的声音把利用朱头目的反间之计说了一遍。
“妙！我们为这干一杯。”
两人举杯一饮而尽，情绪慢慢激昂起来。
岳奇一直在盘算如何利用通天谷潜入“万年堡”，但他没说出来，他准备一个人去冒险，生死成败不计。
“老弟，对方耳目众多，密探更是无孔不入，我们要注意保持距离。”
“这点在下明白。”
“令师兄弟眼前的身份对行动十分有利，只要能笼络住那老猴子杨巡察，对于安全便可免去许多顾虑。”
“这点敝师兄会做得很好。”
“我们如何加强反间效果？”
“在下会伺机而为，希望能因此成事。”顿一顿：“对了，外面的酒客中，有没有对方的密探？”
“都是常见的熟面孔，但身份很难说，现在店堂里的酒客中，有个土里土气的老头，他说是山里的猎户，但我对他一直怀疑，因为有骆老爷子发现他一掌劈死了一个武士的头目，如果他是普通猎户，吃了天雷豹子胆也不敢这么做，你该去认识他的面目。”
“嗯！好，现在就去，在这里呆久了也不好，会教人起疑。”随说随站起身来。
“那老弟就出去吧！”
岳奇走了出去，来到店堂，他先不看任何人，径自到角落的座头坐下，然后拍了下桌子：“小二，拿酒来！”
另一名小二赶紧过来，却被王九抢了先。
“客官，您今天午饭用得晚，嘻嘻！”是对住店客人说话的口吻。
“唔！酒菜全照老规矩，外加一盘卤山鸡。”岳奇是顺口说话。
“是！马上到。”王九转了开去。
另一名小二布上了杯筷。
岳奇有意无意地溜动目光，只见店堂里的酒客只剩下四个，最接近的一个正是马掌柜说的土里土气的老者，山里人装束，年纪在五十开外，看来是酒已喝足，手里在玩弄着两枚大制钱，正所谓有心人。
岳奇锐利的目光，已发现对方手里玩的制钱边缘是锯齿形，暗器，他立即加以判定。
山镇酒店不讲究菜式，大部份是现成的烧卤，马上就送到。
岳奇开始吃喝，没正眼看那老者，只偶而瞄上一眼，他怕看多了引起对方的疑心，愈是表面上不起眼的人物愈可怕。
老者始终没看岳奇一眼，喝完了最后一口酒，用衣袖擦擦嘴，大声道：“算帐！”
王九走到桌边：“您老，三钱二分银子。”
老者斜起眼道：“没算错？”
王九笑着道：“不会的，您老！”
老者从腰里摸出一个钱袋，翻了半天，取出一粒碎银：“这是四钱银整，我在家里戥过的，一厘不差，三钱二分……还剩八分，记在帐上，下次来时照扣，可别漏了，八分。”
王九哈哈腰道：“错不了，您老。”
其余的三个酒客，都以一种不屑地眼光望着那老者。
老者小心翼翼地把钱袋放回腰里，塞了又塞，生怕钱袋会飞掉似的。钱袋放好了，却意外地起身走到岳奇桌边来。
岳奇的脸孔是阴冷的，故意没理对方，自顾自地喝酒。
“小哥！我们谈谈好么？”老者不客气地坐了下去。
“谈些什么？”
“随便聊聊，时辰还早：我还不打算回家，看你小哥……不是本地人，是外面来的对么？”
“不错！”
“收山产做买卖？”
“不！在山里采草药。”
“哦！这么说……小哥是走方郎中？”
“差不多，在下还没出师，目前追随师父。”
“那……你师父呢？”
“在山里！”
“最近山里不宁静，听说有人遇害……”
“噢！”岳奇心中一动，不知这老者想打什么主意，如果他真是“万年堡”的人，他说这话必有用意：“是什么样的人遇害？”
“谁知道，尸体已遭狼啃，面目全非，五体不全，没法子认出身份。”
“啊！这很可怕！”岳奇判断两名黑武士的尸体一定是被野狼挖出来啃食，虽没铜牌，但先一具衣衫没褪除，对方一定能辨、认出来，看样子反问之计可能被识破，凡属在山里活动的人，处境已十分危险，他力持镇定：“‘万年堡’雄镇山区，难道还有人敢胡来？”
“敢胡来的一定是有心人！”他现在可一点也不土了，话中有话，而且眼里透出细如银丝的精芒。
“您老是山里人？”
“嗯！一家子靠赶山为生！”
这时，马掌柜走了出来。
“老客，您好！”
“马掌柜，我有八分银子酒钱没找，存你柜上。”
“哦！是，是，错不了的，请老客多惠顾。”
岳奇装作若无其事地喝他的酒，心里却在盘算该采取什么对策，看出情势已十分地紧急。
掌厨的老黄在中门边伸了伸头，大声道：“老板，东西莱办回来没有，明天可能接不上气了。”
马掌柜忙走了过去，口里道：“别这么大声嚷嚷，惊扰了客人！”两人低声交谈了几句，马掌柜放大声音道：“下午一准到，如果到不了，贵就贵，先在刘老实店里买些来接应。”
土老者站起身，冲着岳奇咧嘴一笑，道：“年轻人，看你很能喝几杯，下次我请客！”说完，转身出门离去。
马掌柜到门边张望了一眼，然后回到岳奇桌边，打了个哈哈坐下，然后低声道：“老弟，你师兄可能有了危险，你立刻进山去看看。”
岳奇心头一震，点点头，不慌不忙地站了起来，伸个懒腰，口里道：“呃！掌柜的，这附近哪里有药铺？”
马掌柜摸摸后脑：“半天路程，叶王庄，你现在去可能赶不回来。”
岳奇撇了撇嘴道：“我那草头师父等着合药，非去买不可，赶不回来也得赶，掌柜的，我那草头师父回来，请转告他我配药料去了。”
马掌柜点点头道：“小老儿会转告他。”
岳奇扬长出店而去。
西山日斜，岳奇盲目奔行在山里，心头焦急万状，照马掌柜得到的消息，老郎中已经出了事，事情到底严重到什么程度，却不得而知。
突地，他遥遥发现一条人影在山林间奔行，速度快得惊人，不用说，这是江湖好手，登时心中一动，全速追了上去。
天色昏暗下来，岚雾很重。
前面的人影时隐时现，虽然不脱方向，但追起来相当吃力，好在天色昏暗，可以逼近尾随，从身形衣着，岳奇已判出前头的人正是那四方酒店里见过面的土老头。
眼前乱山丛杂，根本就没有路，几个转折，人追丢了。
岳奇大为气沮，只好乱走乱摸，由于长时间的追逐，人已感到有些疲惫。
一丝亮光出现在林间，看是从屋子露出的灯光，有灯光就有人，岳奇精神情况一振，有人家就可以填填肚子借个宿。
他朝灯光走去，在这种情形之下，身手再好也无法奔驰，只能慢慢走，那灯光看似近，其实相当远，约莫两刻光景才接近，是间木屋，灯光从窗穴门缝透出来，门关得很紧。
他悄然迫近，在侧后方从隙缝往里窥看。
这一看，登时血脉贲张，杀机大炽，只见屋子的中央烧了堆火，老郎中上衣被撕开，露出胸腹，手脚被反剪在临时用椽木扎成的架子上，口角淌着鲜血，一望而知是被狠打过。
一名汉子手持冒着火焰的柴火，准备动火刑。
那被追踪的土老头坐在旁边的板凳上，另一边是两名黑武士，还有三个猎户打扮的大汉。
“崔先生！说实话吧，你在山里活动真正的目的是什么？”土老头他在问口供，现在他可一点也没土气了，目光像两把利刃，似乎要插入人的心脏，他是刚到不久的，看来原先逼供的是另外在现场的人。
“我说过了，采药的，替你们的杨巡察……合药！”
“那是鬼话，我们彻底查过了，山区里只有你师徒是生人，而且来路不明。”
“采草药……可不能在平地城镇，非到山区不可！”
“我问你，埋在山沟里的黑武士是怎么死的？”
“区区……怎么知道。”
“你不见棺材不掉泪！”
“要杀……就下手吧，反正……落在你们手里……”
“还不到杀你的时候。”说着，向一名黑武士道：“带两个人到四方酒店，把那自称异乡客的人设法带来，带不来格杀。”
“遵令！”黑武士躬了躬身，手指三个猎户打扮的汉子之中的两个道：“跟我走！”
三人先后出门。
从黑武士对土老者的恭谨来看，这土老者的地位相当高。
岳奇心念一转，绕了开去，迅速换上黑武士的装束，然后以最快的身法，赶上三人，超到前头，站在山石边。
树高林密，月光根本透不过，人影是模糊的。
“什么人？”那带头的黑武士警觉，高声喝问。
“奉派传令！”岳奇故意把声音变得很怪。
“几号？”
“三号！”岳奇曾经见过十名黑武士之中的四个，看两人不是，所以灵机一动，冒充三号。
“怎么你会奉派到此地……”那名黑武士边说边走了过来，却不知死星已经照命。
岳奇反迎上前。
“密令！”
“老三，你的声音怎么……”
岳奇闪电般上前一撞，袖里藏剑插进对方心窝。
“嗯！”一声闷响，那名黑武士仰面栽倒。
“呀！”两名汉子栗叫出声，猝然之变，两人来不及采取行动，岳奇已抓下那名黑武士的长剑，凌厉地划出。
又是两声惨哼，三个活人变成了三具尸体。
岳奇记挂着大师兄的情况，毫不迟滞地奔回木屋。
木屋里，那名持柴头的汉子，正把血红的炭头伸向老郎中的胸口……
“住手！”岳奇脱口暴喝出声。
持柴棒的收手退后。
“什么人？”土老者起身喝问。
旁边的那名黑武士拔剑冲了出来。
岳奇站在门当处。
从有灯火的地方一下子投入黑暗，眼睛是无法适应的，而岳奇又是黑武士装扮，那名冲出的黑武士只看到模糊的轮廓。
“你们……哇！”惨号声中，砰然倒地。
只问出了两个字，岳奇的长剑已经闪电刺出，有心对无备，那黑武士糊糊涂涂地送了命。
那持火炬的跟另一名汉子跟在黑武士之后抢出来，正好迎上岳奇的剑，也告栽了下去。
土老者已站到门边。
岳奇故意退后几步，他怕土老者挟持大师兄作要挟。
他的装扮使土老者骇然。
“你是谁？”
“异乡客！”
“好啊！竟然敢冒充本堡黑武士！”喝话声中，转身想回进屋里……
“呀！”一声惊叫，倒撞出门，从隆然的声响判断，屋里有人出手。
岳奇是面对屋门，屋里有灯火，所以看得很清楚，一个白发人穿窗而去，行动如风，连面貌都没看清，只是老郎中已离开木架，看来绳索是白发老人弄断的。
土老者从斜里弹去。
“不能放活的！”老郎中急叫出声。
岳奇连想都没想，便扑追过去。
土老者的身法快得惊人，只这一眨眼工夫便去了三四丈，如果让他进入林子，便休想追及了。
岳奇急中生智，大喝一声：“看镖！”
土老者微微一滞，划开身形。
就这么一点丁的阻滞，岳奇已扑到对方身后，剑够不上，先劈出一道掌风，土老者的身形一个踉跄，岳奇的剑已经有机会攻出。
土老者的能耐的确是超人一等，就利用踉跄之势，偏身切入林中。
岳奇大急，眼看要被他走脱……
可也作怪，土老者又从林子里倒撞出来，岳奇立即意识到必然是那白发老人暗中援手，奇怪的是这土老者为何不施展他的制钱暗器？
岳奇不敢迟疑，长剑疾攻而出，剑剑相连，不给对方任何缓气机会。
老郎中已奔了来，手中也带着剑，是捡来的，一晃身，站在犄角的位置，与岳奇联手攻击。
土老者没带剑，只凭肉掌与身法应战，在岳奇师兄弟这等高手的联合狠攻之下，本领通天也不成，心慌，黑夜又加上没兵刃，根本无法支持下去。
“快下杀手，他们的人马上会到！”老郎中提示岳奇。
“哇！”土老者挨了一剑，惨叫出声。
岳奇剑势如疾雨。
“哇！呀！”两声惨叫同时响起。
两个人同时栽了下去，一个是土老者，一个是老郎中，土老者挨了岳奇的剑，而老郎中却挨了土老者的掌。
“大师兄！伤得怎样？”岳奇急步上前。
“小意思，死不了！”
“你……你……你们是蓄意跟本堡……”土老者挣起上半身，又栽了回去，一阵狂喘，咽了气。
岳奇扶起了老郎中，站了片刻，老郎中推开了岳奇的手。
“大师兄，真的不妨事？”
“命是我的，我干吗要骗你。”
“那位暗中援手的……”
“骆前辈，他老人家先解除了对方的致命暗器，不然就很难说了。”
“啊！我猜想也是他老人家。这土老者是什么身份？”
“密探头子。”
“身份相当不低，可惜……如果是活口，还可以问出些内情。”
“算了，我们得赶紧善后，离开此地，希望我们的身份还没有泄露。”
“可能么？”
“照我的观察，消息还没有传回堡里。”
“大师兄是怎么被逮的？”
“嗨！山沟里的尸体被狼刨出来，武士的衣着是铁证，再加上你忘了处理遗下的剑，他们自己人一眼便能辨认，在山里我俩算是外来的生人，所以首先被怀疑到，逮住我逼供，还好你赶来得巧，骆前辈自誓不跟人动手，所以他老人家不能真正出面援手，只能暗助。”
“如何善后？”
“火是最干净的。”
“大师兄，你这一着不高明，火光一起，会引来多少人？”
就在此刻，传来骆丘的声音道：“通天谷是最合适的地方，他们在那里埋葬别人，也埋葬他们是最公道的，由此地绕西南，沿山脊而行，‘万年堡’的影子可以作为指标，到一个不见底的断岩边便是了！”
岳奇出声道：“谢前辈指点。”
老郎中吐口气道：“一共七具尸体，得往返两三趟……”
岳奇道：“这……大师兄刚受过伤，也不适于搬运……”
老郎中道：“这倒没关系，负一具没问题。”
骆丘的声音道：“老夫也算一份，现在就动手。”
三天之后——
断岩边，老郎中与岳奇在遥望对面峰顶“万年堡”的可怖巨影。
“大师兄，我决心设法进通天谷探探，也许能找到路进堡。”
“那太危险！”
“不入虎穴焉得虎子，我如果能进去就能出来，师父他老人家临终还念着二师兄的名字，我们总得对他老人家在天之灵有个交代。”
“兄弟，光看这个谷就已经够凶险……”
“大师兄，我们回木屋去，搜集皮条麻绳，再加山藤，看能不能缒到谷底。”
东方发白，天将破晓。
老郎中放尽了用皮条麻绳山藤连结成的长索，照估计在二十丈以上，绳索的一端是缚牢在岩边的树身上，仍绷得很紧，表示还没到底，老郎中可发了急，再找不到东西连结，而且也无法知道距谷底还有多高，谷底又是什么情况，更担心的是天色一明，形迹就可能败露，事实上他又不能向谷底喊话，他急出了满头大汗。
“嚓！”地一声，长索断了。
老郎中一下子木住了，呼吸随之窒住，心弦也跟着断折，似乎坠入谷底的不是岳奇而是自己。
他此刻的感受，只魂飞魄散四个字能形容。
泪水潸然而下，身为师兄，考虑欠周，断送了同门手足的性命。
久久，他拉起断索，只剩下短短两丈不到的一段。
望着无底的深谷，他真想跳下去，左思右想，他已是师门唯一的传人，两位师弟都先后遭遇不幸，师门一脉，再加上师父遗命，他不能死。
人在这种情况下会回头想，他祈望师弟福大命大，侥幸不
死。
天亮了，他不敢再呆下去，只好含悲忍痛离开，他得尽全力设法营救。
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在山脚一个石洞里，老郎中和一个劲装汉子对坐。
“崔先生，你把我害惨了。”
“朱头目，区区……害你？”
“我是奉命带人到镇上办件大事，因为老毛病发作，所以想先去求医抓药，碰巧遇上你，你给我药就好，怎么要点我穴道？”
“这你就不懂了，我那药是治本的灵药，你从此以后不会再犯，但必须要静卧几个时辰，否则无效。”
“可是……我已经误了任务，这可不是儿戏的……”
“朱头目，如果你早走的话，这辈子再不必求医，老毛病也永远不会复发。”
“什么意思？”
“因为你已经长眠不起。”
“崔先生，你这话……”姓朱的头目虎地站了起来。
“别紧张，听区区说，区区不但医了你的病，同时也救了你的命，你定是积过阴德，所以才有这种好运道，该死不死……”
“什么意思？”姓朱的头目声音变了调。
“一个时辰之前，区区出去找那夜晚才能找到的‘萤光草’，无意中听到两位黑武士在密谈，其中一个好像是被唤作老四……”
“老四？”姓朱的头目厉叫出声：“四号使者在几天前神秘失踪，堡里出动了……崔先生，你说下去？”
“黑武士怎么成了使者？”
“这是我们低级的弟子对他们的称呼，你别管，还是说你的活吧！”
“这样的使者一共有多少位？”
“十个，嗨！崔先生，你不能问这些……”
“好，区区只是顺口一句，两位武士似乎谈到什么暴君残忍无情，又说巡察狗仗人势，应当除去，后来提到几位头目，头一个就是你老兄，准备对你老兄下手，又说什么老八，什么里外呼应，提到的名字区区不认识，所以记不住……”
“请说下去，这是了不得的大事。”
“好像是说要拥立什么人做堡主，取代现在堡主的地位……”
“请崔先生好好想想，到底是说谁？”
“这个……区区一点儿也记不起来，因为一会儿说姓名，一会儿又变成外号，同时区区耽心被发觉而遭灭口，头都吓昏了。”
“这……难道是……”
“嘘！看外面！”
迷茫的晨雾中，一条人影停在距洞口约三丈之处，很显然地是名黑武士，不久飘然消失。
姓朱的头目在发抖。
只片刻工夫，又一名黑武士来到，没停留，像是在追随前面的黑武士。
“朱头目，你现在露面很危险，最好多待些时。”
“是！”
“区区忙着采药，不奉陪了！”
“崔先生……”姓朱的头目想说什么没说出来，看样子是心虚，如果他被黑武士发现是稳死不活的，他很清楚黑武士的功力和作风。
“朱头目还有话说？”
“哦！不，崔先生，你请便吧！”
老郎中出洞投入雾气之中。
距朱头目停留在山洞不远的乱石林里，岳奇在等候他的大师兄，选这地方会合是利于隐藏，容易发现人而不易被人发现，他已经御去了黑武士装，换回原来的装束。
老郎中匆匆来到。
“大师兄，如何？”
“一切顺利，那姓朱的已完全确信不疑，我们只等好戏上场了。”左右一望之后：“兄弟，这消息很快就会传回‘万年堡’，他们会立取对策，虎狼相残是不背天道的事，八号武士驻守四方酒店，好戏会在那里上演。”
“大师兄，我耽心余姑娘……”
“没办法的事，谁也无法把她救出虎口，只祈望她能平安。”
“平安？嗨！”
“急也没用！”
“我还耽心万一余姑娘被带到‘万年堡’之后暴露了身份，马掌柜他们也将连带遭殃了。”
“你过午之后赶回店去，我留在外面看风色。”
“余姑娘的事，毫无办法了么？”
“兄弟！”老郎中拍拍岳奇的肩头：“你关心她，我也一样，但有什么办法，除非破了‘万年堡’，谈何容易，江湖上恐怕还没有人知道‘武林暴君’是何许人物，我们此行的任务是摸清‘万堡堡’的底细，然后联合有志的同道，戮力同心，除魔卫道……”
“大师兄，我有个大胆的想法。”
“说说看？”
“如果用武力除魔，流血是必然的，说不定要付出惨重代价，我们用的计划如果成功，那将是不战而屈人之兵。”
“走着瞧吧！”
“大师兄，如果我们向姓朱的头目迫问口供，岂不……”
“要能做早做了，抓他们一两个小脚色很容易，但你能问出什么？‘万年堡’除了极少数几个重要人物之外，各级弟子谁也不了解整个情况，你忘了你二师兄是怎么失陷的？‘万年堡’的弟子只能杀不能活捉，一被捉，他们的同门便会知道，是用什么鬼方法传出的讯号到现在还是一个谜。”
“你俩想知道这个谜？”一个似曾相识的声音倏然传来。
师兄弟俩这一惊非同小可，败露了身份，就休想在这一带立足了。
“是那位朋友？”老郎中发问。
“老夫！”
“啊！是……骆前辈！”岳奇听出了声音。
“骆前辈有何指教？”老郎中的心是虚悬着的，他根本不知道这怪老人骆丘目前是敌是友。
“你们不是要知道‘万年堡’徒众传讯求救的谜么？”
“骆前辈……肯见告？”
“废话，不想告诉你老夫何必吭气？”
晓雾渐收，天色随之放亮，四周的景物也慢慢清晰起来。
岳奇深深地望了老郎中一眼，交换了一个会心的眼色。
“骆前辈能现身一见么？”岳奇沉声发话。
“没这必要！”声音似近又远，使人无法捉摸发音的方位。
“那就请骆前辈见示对方求救讯号的秘密？”
“说穿来简单，‘万年堡’的弟子，身上带着一种特装的药丸，一旦被擒或是危急关头，就把药丸弄破，一种特殊的气味便散发出去，他们自己人对这气味十分敏感，同时整个活动的范围里，固定桩卡和活动巡逻配搭得相当周密，循味便可以应援，极少疏失。”
岳奇与老郎中互望了一眼，点点头。
“谢骆前辈指点。”
“不必！”
岳奇心想：“这怪老人既然肯指破‘万年堡’徒众求援的秘密，依情理判断，他不能跟‘万年堡’有瓜葛，他隐居在山中，对‘万年堡’的内幕应该知道得不少，如能得到些线索，可就省事多了。”
他心念之中，道：“骆前辈，晚辈有个要求，希望骆前辈能指点……”
“你说说看！”
“‘武林暴君’是何来历？”
“老夫也想知道答案！”
这就表示他不知道万年堡主的来历，岳奇大失所望，依这怪老人通玄的武功，丰富的阅历，嫉恶如仇的性格，他隐居山里，而不知道山中主宰是谁，几乎是不可思议的事，而“万年堡”方面难道不知道有这么个可怕的人物在山中？如果双方有默契互不相犯，他就不该主动点破对方的秘密？这情况实在令人费解……
老郎中深深吐了口气。
“骆前辈，晚辈也想请教一件事……”
“嗯！你说！”
“万年牢里到底关了多少的武林人物？”
“除非你自己去看，谁也不清楚！”沉默了片刻：“如果你问死了多少人，还可以查，到堡后通天谷里去数骷髅，可以算得出来，那是他们抛尸的地方。”
老郎中和岳奇不由自主地打了个冷颤。
“骆前辈可曾知道有位姓余的姑娘被……”
话才说了一半，老郎中拉了他一把。
“算了，人已经走了！”
“大师兄怎么知道！”
“我刚才瞥见一条灰影一闪而逝，左后方向，所以你没看到。”
果然没了声息。
“找个地方好好睡上一觉，等过午你回四方酒店看看情况，同时把小妞儿被带入山的消息告诉马掌柜。”
“大师兄！我在想……”
“想什么？”
“对方弃尸的通天谷，那地方一定能通到万年牢。”
“你想去？”老郎中瞪大了眼。
“我是想冒险一探，如果二师兄还活着，冒险是值得的。”
“你能进入他们的心脏地带？”
“夜晚，我是黑武士，如何？”
“慢慢再说吧，先找地方睡觉，这一夜折腾够瞧了。”
过午之后不久，岳奇回到了四方酒店。
店堂里有几个客人在喝酒，没见“万年堡”那一伙人的影子，现在是白天，几个受雇的店伙在忙碌，他们是早来晚去。
小二王九迎了上去。
“客官，从山里来？”
“不错！马掌柜呢？”
“在后面，正念着您，请进去吧！”
岳奇随着王九到了后进偏院内宅，马掌柜一个人在喝闷酒。
“师父！岳少侠来了！”王九来到门边就嚷出声了。
岳奇大为震惊，想不到王九是马掌柜的高足，而且也知道他的来历，但立即便想到了山里的怪老人骆丘，益发证实了原先的判断，他们都是有心人，在山里准备有所作为。
马掌柜站起身来。
“岳老弟，请进！你来得正好！”
岳奇进入小厅。
“王九，添杯筷、酒菜。”
“是！”
王九朝岳奇神秘地笑了笑，转身离去。
岳奇在马掌柜对面坐下。
“掌柜的，那批住在店里的山里人呢？”
“半个时辰前被全部召回去了！”
“唔！”岳奇心里明白，在朱头目身上做的工夫收了效。
“咦！老弟怎么知道有人驻店？”
“在下昨夜曾偷偷来店打了个转……”
“对了，我真糊涂，千蕙是被你带走的，当时我真担心被搜出来。”
“余姑娘……已被带进‘万年堡’”。
“我知道，正为这事发急。”
“掌柜的怎么知道？”
“山里捎来话，说千蕙愿意服侍堡主。”
岳奇的脸色变了，余千蕙竟然心甘情愿服侍“武林暴君”，她是为了救父而不惜牺牲自己，还是别有原因？
“岳老弟，咱们话可以敞开来说，骆老爷子传来了话，我们是同路人。”
“噢！”岳奇的情绪很复杂，他刚刚开始对余干蕙萌了感情的芽，想不到是昙花一现，她已经属于别的男人，而且是武林的共同敌人。
王九端来了酒菜和杯筷，摆好，替岳奇斟上了一杯。
“老弟，先喝点酒，吃些菜，我们慢慢商谈。”
“好！”
岳奇是真的饿了，只好先放下心事，默默吃喝。
“老弟，余姑娘太任性，她这样做不仅成不了事反而毁了自己，唉！”
“掌柜的叫她余姑娘？”
“她并非我侄女，那是掩人耳目的，她救父心切，我深怕……因此而坏了我们的大事。”
“掌柜的，骆前辈到底是怎么一回事？”
“他是主持大计的人。”
“可是……他的作为像是不够……”
“老弟，这是最要命的一点，他老人家发过重誓，永不与人动手，但撇不下正义之心，所以只能隐在幕后，好在你师兄弟来了，增添了我们的力量，敌人势大如天，真不敢想是否能有所成就。”
“掌柜的，在下敬你一杯，为你我志同道合而干杯。”
“干！”
两人照了杯。
“掌柜的，对‘万年堡’的内情你知道多少？”
“不多，只偶尔偷听到一点，派不上用场，‘万年堡’组织严密，外人打不进去，里面的一切如今还是一个谜团。”
“现在余姑娘进去了，她……”
“联络不上呀！”
岳奇不作声，他在转着念头，如果真能跟余千蕙取得联系，那将是一步最好的棋。
“千蕙人还不笨，希望她能运用机智有所作为！”说着干了一杯酒。
“掌柜的，在下奉告你一个情况。”
“什么情况？”
岳奇靠过去，用极低的声音把利用朱头目的反间之计说了一遍。
“妙！我们为这干一杯。”
两人举杯一饮而尽，情绪慢慢激昂起来。
岳奇一直在盘算如何利用通天谷潜入“万年堡”，但他没说出来，他准备一个人去冒险，生死成败不计。
“老弟，对方耳目众多，密探更是无孔不入，我们要注意保持距离。”
“这点在下明白。”
“令师兄弟眼前的身份对行动十分有利，只要能笼络住那老猴子杨巡察，对于安全便可免去许多顾虑。”
“这点敝师兄会做得很好。”
“我们如何加强反间效果？”
“在下会伺机而为，希望能因此成事。”顿一顿：“对了，外面的酒客中，有没有对方的密探？”
“都是常见的熟面孔，但身份很难说，现在店堂里的酒客中，有个土里土气的老头，他说是山里的猎户，但我对他一直怀疑，因为有骆老爷子发现他一掌劈死了一个武士的头目，如果他是普通猎户，吃了天雷豹子胆也不敢这么做，你该去认识他的面目。”
“嗯！好，现在就去，在这里呆久了也不好，会教人起疑。”随说随站起身来。
“那老弟就出去吧！”
岳奇走了出去，来到店堂，他先不看任何人，径自到角落的座头坐下，然后拍了下桌子：“小二，拿酒来！”
另一名小二赶紧过来，却被王九抢了先。
“客官，您今天午饭用得晚，嘻嘻！”是对住店客人说话的口吻。
“唔！酒菜全照老规矩，外加一盘卤山鸡。”岳奇是顺口说话。
“是！马上到。”王九转了开去。
另一名小二布上了杯筷。
岳奇有意无意地溜动目光，只见店堂里的酒客只剩下四个，最接近的一个正是马掌柜说的土里土气的老者，山里人装束，年纪在五十开外，看来是酒已喝足，手里在玩弄着两枚大制钱，正所谓有心人。
岳奇锐利的目光，已发现对方手里玩的制钱边缘是锯齿形，暗器，他立即加以判定。
山镇酒店不讲究菜式，大部份是现成的烧卤，马上就送到。
岳奇开始吃喝，没正眼看那老者，只偶而瞄上一眼，他怕看多了引起对方的疑心，愈是表面上不起眼的人物愈可怕。
老者始终没看岳奇一眼，喝完了最后一口酒，用衣袖擦擦嘴，大声道：“算帐！”
王九走到桌边：“您老，三钱二分银子。”
老者斜起眼道：“没算错？”
王九笑着道：“不会的，您老！”
老者从腰里摸出一个钱袋，翻了半天，取出一粒碎银：“这是四钱银整，我在家里戥过的，一厘不差，三钱二分……还剩八分，记在帐上，下次来时照扣，可别漏了，八分。”
王九哈哈腰道：“错不了，您老。”
其余的三个酒客，都以一种不屑地眼光望着那老者。
老者小心翼翼地把钱袋放回腰里，塞了又塞，生怕钱袋会飞掉似的。钱袋放好了，却意外地起身走到岳奇桌边来。
岳奇的脸孔是阴冷的，故意没理对方，自顾自地喝酒。
“小哥！我们谈谈好么？”老者不客气地坐了下去。
“谈些什么？”
“随便聊聊，时辰还早：我还不打算回家，看你小哥……不是本地人，是外面来的对么？”
“不错！”
“收山产做买卖？”
“不！在山里采草药。”
“哦！这么说……小哥是走方郎中？”
“差不多，在下还没出师，目前追随师父。”
“那……你师父呢？”
“在山里！”
“最近山里不宁静，听说有人遇害……”
“噢！”岳奇心中一动，不知这老者想打什么主意，如果他真是“万年堡”的人，他说这话必有用意：“是什么样的人遇害？”
“谁知道，尸体已遭狼啃，面目全非，五体不全，没法子认出身份。”
“啊！这很可怕！”岳奇判断两名黑武士的尸体一定是被野狼挖出来啃食，虽没铜牌，但先一具衣衫没褪除，对方一定能辨、认出来，看样子反问之计可能被识破，凡属在山里活动的人，处境已十分危险，他力持镇定：“‘万年堡’雄镇山区，难道还有人敢胡来？”
“敢胡来的一定是有心人！”他现在可一点也不土了，话中有话，而且眼里透出细如银丝的精芒。
“您老是山里人？”
“嗯！一家子靠赶山为生！”
这时，马掌柜走了出来。
“老客，您好！”
“马掌柜，我有八分银子酒钱没找，存你柜上。”
“哦！是，是，错不了的，请老客多惠顾。”
岳奇装作若无其事地喝他的酒，心里却在盘算该采取什么对策，看出情势已十分地紧急。
掌厨的老黄在中门边伸了伸头，大声道：“老板，东西莱办回来没有，明天可能接不上气了。”
马掌柜忙走了过去，口里道：“别这么大声嚷嚷，惊扰了客人！”两人低声交谈了几句，马掌柜放大声音道：“下午一准到，如果到不了，贵就贵，先在刘老实店里买些来接应。”
土老者站起身，冲着岳奇咧嘴一笑，道：“年轻人，看你很能喝几杯，下次我请客！”说完，转身出门离去。
马掌柜到门边张望了一眼，然后回到岳奇桌边，打了个哈哈坐下，然后低声道：“老弟，你师兄可能有了危险，你立刻进山去看看。”
岳奇心头一震，点点头，不慌不忙地站了起来，伸个懒腰，口里道：“呃！掌柜的，这附近哪里有药铺？”
马掌柜摸摸后脑：“半天路程，叶王庄，你现在去可能赶不回来。”
岳奇撇了撇嘴道：“我那草头师父等着合药，非去买不可，赶不回来也得赶，掌柜的，我那草头师父回来，请转告他我配药料去了。”
马掌柜点点头道：“小老儿会转告他。”
岳奇扬长出店而去。
西山日斜，岳奇盲目奔行在山里，心头焦急万状，照马掌柜得到的消息，老郎中已经出了事，事情到底严重到什么程度，却不得而知。
突地，他遥遥发现一条人影在山林间奔行，速度快得惊人，不用说，这是江湖好手，登时心中一动，全速追了上去。
天色昏暗下来，岚雾很重。
前面的人影时隐时现，虽然不脱方向，但追起来相当吃力，好在天色昏暗，可以逼近尾随，从身形衣着，岳奇已判出前头的人正是那四方酒店里见过面的土老头。
眼前乱山丛杂，根本就没有路，几个转折，人追丢了。
岳奇大为气沮，只好乱走乱摸，由于长时间的追逐，人已感到有些疲惫。
一丝亮光出现在林间，看是从屋子露出的灯光，有灯光就有人，岳奇精神情况一振，有人家就可以填填肚子借个宿。
他朝灯光走去，在这种情形之下，身手再好也无法奔驰，只能慢慢走，那灯光看似近，其实相当远，约莫两刻光景才接近，是间木屋，灯光从窗穴门缝透出来，门关得很紧。
他悄然迫近，在侧后方从隙缝往里窥看。
这一看，登时血脉贲张，杀机大炽，只见屋子的中央烧了堆火，老郎中上衣被撕开，露出胸腹，手脚被反剪在临时用椽木扎成的架子上，口角淌着鲜血，一望而知是被狠打过。
一名汉子手持冒着火焰的柴火，准备动火刑。
那被追踪的土老头坐在旁边的板凳上，另一边是两名黑武士，还有三个猎户打扮的大汉。
“崔先生！说实话吧，你在山里活动真正的目的是什么？”土老头他在问口供，现在他可一点也没土气了，目光像两把利刃，似乎要插入人的心脏，他是刚到不久的，看来原先逼供的是另外在现场的人。
“我说过了，采药的，替你们的杨巡察……合药！”
“那是鬼话，我们彻底查过了，山区里只有你师徒是生人，而且来路不明。”
“采草药……可不能在平地城镇，非到山区不可！”
“我问你，埋在山沟里的黑武士是怎么死的？”
“区区……怎么知道。”
“你不见棺材不掉泪！”
“要杀……就下手吧，反正……落在你们手里……”
“还不到杀你的时候。”说着，向一名黑武士道：“带两个人到四方酒店，把那自称异乡客的人设法带来，带不来格杀。”
“遵令！”黑武士躬了躬身，手指三个猎户打扮的汉子之中的两个道：“跟我走！”
三人先后出门。
从黑武士对土老者的恭谨来看，这土老者的地位相当高。
岳奇心念一转，绕了开去，迅速换上黑武士的装束，然后以最快的身法，赶上三人，超到前头，站在山石边。
树高林密，月光根本透不过，人影是模糊的。
“什么人？”那带头的黑武士警觉，高声喝问。
“奉派传令！”岳奇故意把声音变得很怪。
“几号？”
“三号！”岳奇曾经见过十名黑武士之中的四个，看两人不是，所以灵机一动，冒充三号。
“怎么你会奉派到此地……”那名黑武士边说边走了过来，却不知死星已经照命。
岳奇反迎上前。
“密令！”
“老三，你的声音怎么……”
岳奇闪电般上前一撞，袖里藏剑插进对方心窝。
“嗯！”一声闷响，那名黑武士仰面栽倒。
“呀！”两名汉子栗叫出声，猝然之变，两人来不及采取行动，岳奇已抓下那名黑武士的长剑，凌厉地划出。
又是两声惨哼，三个活人变成了三具尸体。
岳奇记挂着大师兄的情况，毫不迟滞地奔回木屋。
木屋里，那名持柴头的汉子，正把血红的炭头伸向老郎中的胸口……
“住手！”岳奇脱口暴喝出声。
持柴棒的收手退后。
“什么人？”土老者起身喝问。
旁边的那名黑武士拔剑冲了出来。
岳奇站在门当处。
从有灯火的地方一下子投入黑暗，眼睛是无法适应的，而岳奇又是黑武士装扮，那名冲出的黑武士只看到模糊的轮廓。
“你们……哇！”惨号声中，砰然倒地。
只问出了两个字，岳奇的长剑已经闪电刺出，有心对无备，那黑武士糊糊涂涂地送了命。
那持火炬的跟另一名汉子跟在黑武士之后抢出来，正好迎上岳奇的剑，也告栽了下去。
土老者已站到门边。
岳奇故意退后几步，他怕土老者挟持大师兄作要挟。
他的装扮使土老者骇然。
“你是谁？”
“异乡客！”
“好啊！竟然敢冒充本堡黑武士！”喝话声中，转身想回进屋里……
“呀！”一声惊叫，倒撞出门，从隆然的声响判断，屋里有人出手。
岳奇是面对屋门，屋里有灯火，所以看得很清楚，一个白发人穿窗而去，行动如风，连面貌都没看清，只是老郎中已离开木架，看来绳索是白发老人弄断的。
土老者从斜里弹去。
“不能放活的！”老郎中急叫出声。
岳奇连想都没想，便扑追过去。
土老者的身法快得惊人，只这一眨眼工夫便去了三四丈，如果让他进入林子，便休想追及了。
岳奇急中生智，大喝一声：“看镖！”
土老者微微一滞，划开身形。
就这么一点丁的阻滞，岳奇已扑到对方身后，剑够不上，先劈出一道掌风，土老者的身形一个踉跄，岳奇的剑已经有机会攻出。
土老者的能耐的确是超人一等，就利用踉跄之势，偏身切入林中。
岳奇大急，眼看要被他走脱……
可也作怪，土老者又从林子里倒撞出来，岳奇立即意识到必然是那白发老人暗中援手，奇怪的是这土老者为何不施展他的制钱暗器？
岳奇不敢迟疑，长剑疾攻而出，剑剑相连，不给对方任何缓气机会。
老郎中已奔了来，手中也带着剑，是捡来的，一晃身，站在犄角的位置，与岳奇联手攻击。
土老者没带剑，只凭肉掌与身法应战，在岳奇师兄弟这等高手的联合狠攻之下，本领通天也不成，心慌，黑夜又加上没兵刃，根本无法支持下去。
“快下杀手，他们的人马上会到！”老郎中提示岳奇。
“哇！”土老者挨了一剑，惨叫出声。
岳奇剑势如疾雨。
“哇！呀！”两声惨叫同时响起。
两个人同时栽了下去，一个是土老者，一个是老郎中，土老者挨了岳奇的剑，而老郎中却挨了土老者的掌。
“大师兄！伤得怎样？”岳奇急步上前。
“小意思，死不了！”
“你……你……你们是蓄意跟本堡……”土老者挣起上半身，又栽了回去，一阵狂喘，咽了气。
岳奇扶起了老郎中，站了片刻，老郎中推开了岳奇的手。
“大师兄，真的不妨事？”
“命是我的，我干吗要骗你。”
“那位暗中援手的……”
“骆前辈，他老人家先解除了对方的致命暗器，不然就很难说了。”
“啊！我猜想也是他老人家。这土老者是什么身份？”
“密探头子。”
“身份相当不低，可惜……如果是活口，还可以问出些内情。”
“算了，我们得赶紧善后，离开此地，希望我们的身份还没有泄露。”
“可能么？”
“照我的观察，消息还没有传回堡里。”
“大师兄是怎么被逮的？”
“嗨！山沟里的尸体被狼刨出来，武士的衣着是铁证，再加上你忘了处理遗下的剑，他们自己人一眼便能辨认，在山里我俩算是外来的生人，所以首先被怀疑到，逮住我逼供，还好你赶来得巧，骆前辈自誓不跟人动手，所以他老人家不能真正出面援手，只能暗助。”
“如何善后？”
“火是最干净的。”
“大师兄，你这一着不高明，火光一起，会引来多少人？”
就在此刻，传来骆丘的声音道：“通天谷是最合适的地方，他们在那里埋葬别人，也埋葬他们是最公道的，由此地绕西南，沿山脊而行，‘万年堡’的影子可以作为指标，到一个不见底的断岩边便是了！”
岳奇出声道：“谢前辈指点。”
老郎中吐口气道：“一共七具尸体，得往返两三趟……”
岳奇道：“这……大师兄刚受过伤，也不适于搬运……”
老郎中道：“这倒没关系，负一具没问题。”
骆丘的声音道：“老夫也算一份，现在就动手。”
三天之后——
断岩边，老郎中与岳奇在遥望对面峰顶“万年堡”的可怖巨影。
“大师兄，我决心设法进通天谷探探，也许能找到路进堡。”
“那太危险！”
“不入虎穴焉得虎子，我如果能进去就能出来，师父他老人家临终还念着二师兄的名字，我们总得对他老人家在天之灵有个交代。”
“兄弟，光看这个谷就已经够凶险……”
“大师兄，我们回木屋去，搜集皮条麻绳，再加山藤，看能不能缒到谷底。”
东方发白，天将破晓。
老郎中放尽了用皮条麻绳山藤连结成的长索，照估计在二十丈以上，绳索的一端是缚牢在岩边的树身上，仍绷得很紧，表示还没到底，老郎中可发了急，再找不到东西连结，而且也无法知道距谷底还有多高，谷底又是什么情况，更担心的是天色一明，形迹就可能败露，事实上他又不能向谷底喊话，他急出了满头大汗。
“嚓！”地一声，长索断了。
老郎中一下子木住了，呼吸随之窒住，心弦也跟着断折，似乎坠入谷底的不是岳奇而是自己。
他此刻的感受，只魂飞魄散四个字能形容。
泪水潸然而下，身为师兄，考虑欠周，断送了同门手足的性命。
久久，他拉起断索，只剩下短短两丈不到的一段。
望着无底的深谷，他真想跳下去，左思右想，他已是师门唯一的传人，两位师弟都先后遭遇不幸，师门一脉，再加上师父遗命，他不能死。
人在这种情况下会回头想，他祈望师弟福大命大，侥幸不
死。
天亮了，他不敢再呆下去，只好含悲忍痛离开，他得尽全力设法营救。
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