第五十四章 劳而无功
杜弘的条件很简单，他要求独自行动，只须在袭击时分配他该负责的事，由他单独执行，不需派人相助，银汉孤星办事不要人作伴。
彼此揭示身份，舒碧完全信任他，不是敌人就是朋友，因此坦诚向他说：“近来有不少不明来历的人向邯郸赶，我以为你是前来投奔丘八的人呢，要不是从孤星镖中看出你的真正身份，真不敢信任你。”
“在下曾经发现三个冒充在下身份的人。”他微笑说，摇摇头又道：“谁也可以在制钱上刻上星形镖记，从孤星镖上并不能确定身份哪！”
舒碧粲然一笑道：“彩蝶周倩已追随我快两年了，要不是她，我也不会到摩天岭找线索。杜兄，周姑娘对你，可说敬若神明，推崇备至呢。”
他喟然道：“当年咱们幸存的五个人中，周姑娘是所受痛苦最深的人，两年来我一直不知道她的消息，她自下可好？”
门外一声轻笑，彩蝶周倩一身村姑装，翩然入室叫：“杜爷，哎呀！真是你呢。”
他离座呵呵大笑道：“周姑娘，打扮得这样朴素，可喜可贺，气色极佳呢。一向可好？”
彩蝶上前行礼，向舒碧请安，然后叹口气说：“说真的，分手之后，我总算大彻大悟，总算洗面革心重新做人了。断魂谷九死一生，要不是你救了我，我早已骨肉化泥了。回首前尘，真是悔恨交煎。”
“呵呵！但你仍然在毒蝎三娘手下做事。”他毫无机心地说。
彩蝶周倩脸一红，目光转向舒碧。舒碧并不介意，淡淡一笑。
“杜兄，毒蝎三娘在最近几年，你曾听说过有关她的事么？”彩蝶向他问。
“这个……倒不曾听说过。”他迟疑地答。
舒碧接口道：“家母已经退隐多年，久久不曾在江湖走动了。”
“你呢？”他笑问。
“探访仇踪，可说是我第一次在外抛头露面。”
“带了这许多毒蝎子，害了多少人？”他似笑非笑地问。
“这是带来防身的，还没有害过人。要不是近来有大批江湖人出没，我不会将你请来。
这三年来，我们极为小心，决不掳人以免打草惊蛇，所以能潜伏如此之久而未被任何入发现底细。”舒碧颇为自负地说。
彩蝶也笑道：“真的，杜兄，以找来说。两年来，一直是石子冈的一位村妇，除了暗中记下过往的江湖高手名宿的举动外，可说无所事事，真可算是修身养性的好机会呢，哪有闲工夫为非作歹？”
“我相信你们。”他笑答。
“哦！杜兄，你这次到邯郸……”
“这两年来我走了不少地方，暗中寻找这位朱堡主，一时心血来潮，想到那次摩天岭铁岭堡的格局，猜想他们可能隐身在这一带，所以赶来碰碰运气，没料到真找对了地方。哦！
舒姑娘，可以将消息见告了吧？”
舒碧微笑点头，说：“周姐姐已证实了你的身份，理该加以说明。蔺家河本来都是蔺姓大族，镇西的山窝子内，却住了一家姓赵的人，主人叫赵毅。所建的庄院不大，外表看不出任何异状，只有一些不起眼的长工在外走动。起初，咱们根本就忽略了这一家庄院，直至发觉郎村的丘人爷晚间进出两次之后，咱们这才留了心，果然发觉晚间不时有人悄然出没。郎村在城西三四里，原称王郎城。丘人爷的庄院甚大，咱们早就发觉有人夜间出入，起初并未在意，甚至证实摩天岭的毒药是一步断魂沙之后，再以搜购毒鱼的丘西歧与丘八爷相比较，这才敢断定是同一个人。可是，咱们在未获得确证之前，还不打算兴问罪之师。你来得正是时候，苍天有眼，你替我证实了丘八的身份，该是咱们发动的时候了。”
杜弘沉思片刻，问道：“即使证实蛇魔是丘八的爪牙，丘八也就是丘西歧，但如果你没发现那三位夺百毒真铨的人，便难入他于罪。还有，你怎知道蔺家河那姓赵的人是主脑？”
“当然不能胡乱猜疑，更不能平空乱入人罪，这就是我们迄今仍未动手的原因。你如果不将所知的事说出，我们还得等候一段时日呢。商家河赵宅在最近一年来，如果晚间有人外出，次日郎村丘家便有所行动，累试不爽。因此我已经可以断定郎村丘家不是主脑人物，操纵丘家的是赵家。明晚，咱们便可证实其事了。”
“你是说，明晚便发动？”
“是的，明晚。”舒碧恨恨地说，语气坚决，不容误解，哼了一声又道：“我的实力不足，需要你的帮助，希望咱们合作成功。今晚我将解毒药分给你一些防身，同时，今明两天的食物中，你必须服食一些辟毒药物，不然你恐怕接近不了他们的庄院。杜兄，这两天你能不能屈驾留在寒舍？”
“在下求之不得，打扰姑娘了。”他不假思索地说。
他被安顿在客厢，彩蝶周倩不时前来与他倾谈，对断魂谷的往事，感慨万端。他向彩蝶打听，朱堡主要对付的所谓仇家，到底是谁？以毒蝎三娘的实力来说，应该可以听到一些风声。
彩蝶率直地承认不知其事，也许毒蝎三娘略有所知，可惜万蝎宫从不将消息告知所属的人。舒姑娘是毒蝎三娘的爱女，恐怕也所知有限。以她自己来说，在石子冈以农妇身份潜伏，负责将所见所闻按期呈报给舒姑娘，其他的事根本不需过问，两年来清闲得很。唯一要做的是尽量少抛头露面，避免引起外人的疑心，甚至消息的传递，也不用她费心，按期有人前来带走记下的消息，如此而已。
彩蝶告诉他，召集人手的信息已经传出，各地的消息也昼夜不断地传来，舒姑娘目下忙得不可开交，无暇接待他，请他安心歇息，养精蓄锐等候明晚发动。
晚膳前，舒姑娘亲自前来促驾，请他至客厅商量明晚的行动大计，并替他引见三十余位万蝎宫的人。这些人中，有不少是江湖道上的成名人物，黑白道两者兼有，颇令他感到意外。
毒蝎三娘尚未赶到，目下暂由舒姑娘主持大局，原则上是擒贼擒王，直接袭击蔺家河赵宅，分一部分人牵制郎村丘家。如果赵宅方面顺利，能碰上主脑讨回公道，取回五毒真铨，便见好即收。不然，再倾全力袭击郎村丘家。舒姑娘尊重杜弘的意见，不勉强他接受分配，让他自由行动，由他直接攻击赵宅的后院，配合万蝎宫的人从东西两院攻入。
舒碧小小年纪，居然做事有条不紊，老谋深算，比老江湖还要精细。郎村丘宅与商家河赵宅两座在院，以泥制成模型。何处可以进入，何处可能是撒毒区，何处可能有警哨，何处可能成为决战地；袭击的人手分配，如何配合，如何撤走……凡事巨细无遗，她一一顾虑周祥。尤其是应变措施，随机应变的可能变化，皆简单明确而适切，极具弹性，妙算尽在言中，杜弘不得不暗暗佩服。
本来他想事先前往踩探一番，但情势已不容许他有此余暇走一趟了。
当夜，几乎彻夜有人往来。
暴风雨将发，惨烈的恶斗迫在眉睫。
杜弘是清闲的，他已了解全局，只需静静地等待，等待即将到来的生死决斗。
朱堡主是不是赵毅？赵毅不是女人。那么，那次留书退走的女人是谁？一年前朱堡主仍在追踪他，设计引他上当，后来为何又突然不再找他了？蛇魔和阴山鬼王说丘八爷传下话，要避开他，甚至避开姓杜的，原因何在？是不是对方知道他不好惹而放弃追逐他呢？这些事，他百思莫解。
如果舒碧估计无误，那么，朱堡主的真面目即将揭露了，他急于一见这位几乎要了他的命的神秘劲敌。
五更天，各路人马悄然离开，各就预定发动袭击的处所。舒姑娘与十余名预定直接袭击赵宅的主要人物，预定在薄暮时分出发，乘坐骑以快速的行动，直接奔向蔺家河，到达后立即开始袭击。
杜弘也不想早早前往，以免被人认出身分，因此准备随同舒姑娘出发，可以安安逸逸地休息一天养精蓄锐。
彩蝶周倩告诉他，这里是林檀堡北面十余里的古柏乡，是邯郸与磁州交界处的三不管地带，北距商家河仅二十余里，坐骑不需半个时辰，只是山路不太好走，沿途都是起伏不定的山岭，小径像是鸟道羊肠，不认识路的人，很难找得到蔺家河。
庄院在山谷内，这里原是一位大户的避暑别墅。舒姑娘神通广大，从无外人闯入，极为隐秘，有效的封锁把这里与外界完全隔绝，只有少数几个专差可以随意出入。即使是自己人，如果不经庄内派人引入，也会被经常改变的机关埋伏所伤。因此，住在谷内的人，高枕无忧无虞外人踩探，那些守谷的蝎王与万千毒蝎，把庄院内外布成第二道可怕的障碍，能通过谷四周的机关埋伏，也不可能侵入这一道障碍。
近午时分，舒姑娘正与杜弘在花厅品茗小叙，突听到急促的银哨声破空传到。舒姑娘一怔，修然而起说：“咦！不好，有人侵入。杜兄，你坐，我出去看看，这是本宅三年来第一次传出警哨声。”
她匆匆走了。杜弘立即回到客室，佩剑挂囊向外走。外面，人影匆匆奔掠，忙而不乱，应变的能力极为迅速。
他到了庄门，门外舒姑娘已带了十余名手下列阵。对面谷口方向蹄声入耳，十六匹健马已沿小径向庄门飞驰而来。
庄门外是一片树林，每株古松皆粗约两人合抱，小径穿林而过，出门便是庄门外的一块五六亩大的短草坪。舒姑娘十六个人，就在短草坪中列阵。其他仆役打扮的人，则站在护在墙上戒备。
健马到了松林前，领先的中年佩剑骑士举手勒缓，扳鞍下马，冷电四射的虎目，扫视松林片刻，蓦地一掌拍在马背上，一声吆喝，健马疾驰而出，进入松林。
骑士跟踪进入，原来是利用坐骑开路。
健马驰出松林，并未中伏。骑士及时牵住坐骑，举手一挥，示意后面的同伴放心眼上。
舒碧冷然屹立，叫道：“再笨的人，也不会在庄门口设陷阱。”
中年骑士在树上拴好坐骑，缓缓向庄门走来，冷冷一笑道：“陷阱当然不会有，撒毒却不可不防。你们没撒毒，因为你们来不及准备。”
舒碧哼了一声，问：“你们擅闯本谷，有何指教？你贵姓？”
“我叫孙啸天，请见毒蝎三娘，来得鲁莽，姑娘海涵。我想，你定是毒蝎三娘的爱女舒碧姑娘了。”
舒碧吃了一惊，脸色大变，骇然道：“追魂剑客孙啸天？你……你是……”
“不请在下进庄？”
“你必须说明来意。”
“在下来自郎城。”
舒碧更是吃惊，手落在百宝囊口，惊问：“你是丘八派来的人？”
“在下也是取走令尊百素真铨的三剑客之一。姑娘，千万不要使用毒药，或者放出那些蝎王来献宝。如果咱们怕你的毒物。便不会允许你们在此地盘据三年之久。”
“什么，你……”
“你们派在各处的人，没有一个人逃过咱们的耳目。你们怕打草惊蛇，咱们也有所顾忌，因此不理睬你们，让你们过太平日子，反正你们虽然有不少人，但并不构成对咱们的威胁。目下你们准备发动了，恰好咱们的死仇大敌亦在此时赶到，因此，咱们只好出面请你们走路，免得你们趁火打劫，你明白么？”追魂剑客傲然地说。
旁观的杜弘长叹一声，心说：“强中更有强中手，半点不假。舒姑娘的侦仇大计可说天衣无缝，想不到仍然棋差一着。这位朱堡主，果然不等闲，摩天岭断魂谷的阴谋，又算得了什么？”
舒碧震惊过后，转趋清醒，淡淡一笑，泰然自若地举手阻止己方跃然欲动的人后退，说：“智者千虑，必有一失；本姑娘百密一疏，不该过早将人派出……”
追魂剑客哈哈狂笑道：“舒姑娘，你以为咱们抓住你的人，才知道你们的秘密？你就大错特错了。告诉你，若要人不知，除非已莫为；正如你费了如许工夫，终于发现咱们的秘密一样。你们开始派人潜伏时，咱们便发觉你们了。目下你派出的人，仍在等候你进一步的指示，咱们根本不曾惊动他们。”
“好吧，你说明来意吧。一步错全盘皆输，本姑娘不是不明事理的人。”舒碧沉着地说。
追魂剑客扫了她的手下一眼，呵呵一笑道：“很好，在下有两件事求。”
“本姑娘并不感意外。”
“其一，百毒真铨的事，希望姑娘忘了这件事。其二，请立即撤退你们的人，限日落之前全部撤离邯郸，此后不许再来。”追魂剑客傲然地又哼了一声加上一句：“姑娘不要说办不到吧？”
舒碧银牙一咬，冷冷地说：“如果本姑娘说办不到呢？”
追魂剑客发出一阵豪笑，说：“在下立等回话，你说吧。”
“办不到。”舒碧沉声说。
追魂剑客冷冷一笑，扭头举手一挥。
十五名骑士同时扳鞍下马，在树下拴住坐骑。
舒碧发出一声低啸。隐伏在四周的手下，悄悄启笼放出上千只蓝蝎，以及四五十只巨蝎王，四周响起爬行的沙沙声，腥风触鼻，蝎群迅合。
接着，毒雾喷出，向短草坪聚合。
追运动剑客仰天狂笑道：“哈哈！即使你把百毒真铨中的所有奇毒发出，或者把南方千毒老人的绝活全掏出，咱们也丝毫不放在心上。舒姑娘，你不但已经拒绝了在下的要求，而且抢先动手了，休怪在下做得太绝。”
声落，一声龙吟，长剑出鞘。
十五名骑士同时撤兵刃，徐徐迫进。
毒雾无功，追魂剑客十六个人，根本不加理会。
上千毒蝎爬满一地，距十六位强敌三尺左右，便回头走避，退得比前进更快。不但怕人，也怕马，大概马蹄上早就涂了辟蝎药，连那些蝎王也狼狈走避。
舒碧知道完了，银牙一咬，撤剑道：“罢了，咱们拼个生死存亡。”
杜弘突然踱出，朗声道：“舒姑娘，稍安毋躁，在下且先会会这几位朋友。”
追魂剑客哼了一声说：“年轻人，你的意思是……”
杜弘由于脸上肌肤已变，风尘之色已消失无踪，目下像是个脸白唇红生长锦衣肉食之家的美少年，已隐去庐山真面目，要不是佩了剑，真不像一个武林朋友。他呵呵笑，缓步迎出接口道：“在下的意思是，与你们按武林规矩单打独斗。你已经知道舒姑娘早就将人派出去了，此地只有少数几个人，当然阻止不了你们一拥而上，杀入庄内行凶。”
“打单独斗？也好。反正不急在一时，并无不可。”追魂剑客大方地说。
“你阁下同意了，在下先致敬意。”
“好说好说。阁下贵姓大名，在毒蝎三娘的万蝎宫地位必定不低。”
“呵呵！无名小卒，通名有污尊耳，反正在下并不想扬名立万，能否逃得出你追魂剑客剑下，还是未定之数，因此不通名也罢，在下不是万蝎宫的人，仅是舒姑娘的朋友，前来此地作客的。”
“作客？奉劝阁下及早离开，不要趟这一窝子浑水，在下放你一条生路，你丢下佩剑走吧。”
“呵呵！在下碰上了这档子事，一走了之岂不太不够朋友？而且要丢剑走，也太没有骨气了。”
“那么，你不听忠告，就那……”
“那就怎样？”
“做他们的陪葬。”
“就算是陪葬吧，但在下得拖一两个人垫棺材背。我想，你就是其中之一。”
追魂剑客勃然大怒，扬剑迫近厉声道：“你将为刚才的话，后悔八辈子。你上！”
一名中年暴眼大汉虎跳而进，叫道：一割鸡焉用牛刀？孙兄，兄弟打发他上路。”
追魂剑客末加阻止，叮咛道：“小心了，这小辈或许真有两手绝活呢。”
暴眼大汉桀桀怪笑，轻拂着长剑，傲然向杜弘徐徐举步，说：“如果十招之内摆乎不了他，我流云剑李超的名号，今后不用在江湖道上叫了。”
杜弘淡淡一笑，泰然自若地说：“阁下，今后你流云剑李超，确已没有机会在江湖道上叫字号了，因为你已走完生命的道路，明年今日，就是你老兄的周年忌辰。话说得太满的人，必定……”
流云剑怒极，一声怒啸，挥剑疾冲而上。
“锵！”杜弘拔剑出鞘，剑尖徐升，脸色沉静，大有泰山崩于前而目不瞬的气概，对狂风冲来的流云剑，视若无睹，神定气闲六合如一，目光注视着剑尖，点尘不惊。
流云剑一闪即至，剑气进出，龙吟声刺耳，剑出“流云飞瀑”，出手便将流云剑法的杀着用上，志在必得，可知心中确是恨极。
人影乍合，双剑轻触。“嘎！”错剑声刺耳。
杜弘的剑影，突然发狂般一绞。
剑虹破空，流云剑只觉虎口一震，整条膀子发麻不听使唤。手指握不住剑，手一松，骇然急退。
“唉！”剑坠落在三四丈外的草丛中。
“哎呀！”有人惊叫，飞跃而进，剑如奔雷，射向追袭的杜弘，抢救流云剑。是个年约半百的人，来势奇疾。
已晚了一步，“噗”一声响，杜弘以剑身拍中流云剑的右耳门，流云剑摔昏在地。
同一瞬间，杜弘的剑发似奔雷。
几乎同一刹那，抢救的人剑发“指天划地”，人没救到，自己反而暴露在杜弘剑下，只好化招自保。
“铮！”双剑相接，火星飞溅。
电虹乍闪，谁快谁便是赢家。
“嗤！”有人肩胸中剑。
杜弘飞退八尺，豪勇地叫：“谁出来纳命？”
“砰！”有人重重地摔倒。抢救流云剑的人，自己反而赔上老命。
流云剑昏倒在草丛中，像一条死狗。
追魂剑客大骇，脸色苍白，其中十三个人，也自定口呆脸现惧色。
一名大汉猛地纵上，要抢救流云剑，手刚伸出，杜弘一闪即至，喝道：“不许动地！”
大汉一剑挥出相阻，仍俯身伸手抓人。
一剑落空，而杜弘的剑已发，一声轻响，剑虹疾落疾升，大汉伸出抓流云剑的左手，突然齐肘而折，狂叫一声，飞退丈外，几乎摔倒。
杜弘站在流云剑身侧，冷笑道：“在下留他一命，要问他要口供，你们休想将他救走，谁不信可以试试，最好是不要试。”
说完，俯身抓起流云剑的腰带，猛地向后扔，扔出两丈外。
舒碧身旁的一名大汉，抢出将流云剑拖走了。
追魂剑客心胆俱寒，上去的三个人，都是一照面便完了，自己如果上前，必定步同伴的后尘，有去无回，一咬牙，高举长剑徐徐向前直指，叫道：“咱们并肩上！”
杜弘嘿嘿笑，沉声道：“在下对付群殴，所用的暗器手法十分灵光，叫做满天花雨洒金钱，你们十三个人，一照面保证可以死掉一半，来吧！”
声落，左手抛起一串制钱，形成一条钱桂，一阵清鸣，钱连串地落回掌心。
已冲出数步的十三个人，骇然止步。
舒碧一阵娇笑，说：“你们上呀，银汉孤星的孤星镖，说一照面射死你们一半人，那是客气，我保证你们可以死掉三分之二，或者更多些。”
追魂剑客大惊失色，倒抽一口凉气叫：“你……你是银汉孤星杜弘？”
杜弘淡淡一笑反问：“你不信是不是？”
一声沉喝，暗器满天飞，十三个人几乎不约而同用暗器招呼，也同时后撤。
杜弘不得不后撤暂避，飞退三丈外。
蹄声震耳，十三名骑士飞身上马，逃之夭夭。
断了左手的大汉逃不及，距坐骑尚有三丈，突觉后领一紧，接着身不由己，“砰”一声跌了个四仰八叉，小腹立被一双快靴踏住了，杜弘的语音震耳：“你不必走了，老兄。”
舒碧竟不敢追赶追魂剑客，眼睁目送十三名高手绝尘而去，急叫：“杜兄，他们……”
断了手的大汉右手一抹大口，一颗丹丸入腹，说：“阁下，你……你得……得不到口供。”
声落，突然闭上双目。杜弘伸手将大汉拉起，吃了一惊说：“咦！他死了？”
人确是断了气，要不是舒碧的叫声分了杜弘的心，大汉不会有服毒的机会。
接着，擒走流云剑的人也惊惶地叫：“咦！这家伙怎么也死了？”
杜弘急跃而至，讶然问：“他不是已经昏了么？”
“他……他自己醒来的……”
“糟！没有活口，问不出口供了。”
舒碧察看流云剑的口腔，摇头道：“他们都带了自尽的毒药，这位神秘的主脑人物可怕极了。”
杜弘剑眉深锁，苦笑道：“毒物算不了什么，蛇魔的自杀才真令人惊讶呢。看来，咱们如想留活口，恐怕比登天还难，他们宁可一死，死且不惧，何况其他？即使他们不自杀，咱们也无法可施，决难迫出口供来。”
舒碧神色不安地说：“万蝎宫以宫现森严见称，任何一位弟子受命之下，赴汤蹈火万死不辞，但与这些人相较，显然望尘莫及，与这些死士为敌，委实令人担心。”
杜弘察言观色，便知她心生俱念，问道：“舒姑娘，今晚袭击大计，是否如期进行？”
“这个……杜兄意下如何？”
信心一失，一切免谈。杜弘摇摇头，苦笑道：“如果追魂剑客的话可信，那么，即使他们不再派人前来裁杀，咱们发动时必走盲人骑瞎马夜半临深池，往他们布下的天罗地网里钻。”
“追魂剑客的话……”
“在下认为他的话可信，不然便不可能以快速绝伦的行动，在光天化日之下，突破你们的重重暗桩眼线，直趋中枢如入无人之境，仅谷口的警哨来得及发出警讯，可知他们将你们的位置摸清了。”
“这确是奇怪，花了三年心血……”
“舒姑娘，我相信他们所花的心血，决不少于你们。依我看，你们还是撤回万蝎宫去吧，百毒真铨不要也罢，以卵击石，智者不为。”
“可是，家父的十三名子弟……”
“难道你要加送十倍以上的子弟么？不是在下小看了姑娘，灭万蝎宫的威风，你们所凭借的毒物，已经完全失效，而论实力相去又极为悬殊。忘了这件事吧，姑娘。”
“你呢？”舒碧泄气地问。
“我？我也该忘了摩天岭的事了。”
“哦，你……”
“我打算离开邯郸，回江南专心自己的事业。一个人必须有所寄托，在江湖寻仇报复终非了局。”
回到在院客厢，他立即收拾行装，要回坐骑，一声珍重，飘然出谷扑奔邯郸。
他确是有点心灰意懒，看了万蝎宫的实力，再想想那位朱堡主的所作所为，不由心中懔然，江湖道上步步荆棘，他单人独剑真是微不足道，成得甚事？
“我想，我已经开始厌倦江湖生涯了。”他想。
坐骑沿小径向东北小驰，他思潮起伏，感慨万千。朱堡主为了报仇，不惜残杀江湖朋友，万蝎宫为了两册歹毒真铨，花了三年光阴遍搜天下。而他也为断魂谷的仇恨，出生入死浪费了大好光阴。他自问：死了这许多人，谁也不曾达成心愿，代价太大了，值得么？
是的，值得么？
再拖下去，如何了局？还得枉死多少人？
他想到天柱山司元洞府，想到尹琴姑娘与紫金凤，不由慨然长叹，启语道：“兰心惠质的姑娘们，你们的所作所为，是多么脱俗，多么圣洁啊！我为何将仇恨看得这么重，忘却你们悲天悯人的可敬情操？我想，我该专心为你们做一些有益世道人心的事了，忘了这些可恨的人们吧！”
心念已决，突然一身轻松，付道：“邯郸目下风雨欲来，我何必前往趟这一窝子浑水？
趁早远离是非之地吧！”
他开始觅路寻找南行大道，决定远离邯郸城，按脚程，可望赶抵磁州地界投宿。
到了一处三岔路口，猜想东行小径必可抵达南北大官道，心中一喜，自语道：“我走了，远离是非之地。”
是非是躲不掉的，想远避反而有是非。
前面蹄声震耳，一人一骑正迎面飞驰而来。后面半里地，六人六骑穷追不舍。
他并不知对方在追逐，缓缓策马驰向前面不远处的三岔路口。四野全是起伏的山陵，野草蔓生，零星散布着一些小灌木丛，视界可以及远。
蹄声急骤，第一匹健马已到了十余丈外。
他也到了三岔路口，看对方来势太急，为免争道冲撞，便策马避至道旁相候，举目打量着对方，心说：“急什么？欲速则不达，摔坏了坐骑……咦！”他脸色一变，突然叫：“一笔勾消庞兄，你怎么到了此地？”
一声马嘶，来骑勒住了。骑士赫然是一笔勾消庞勇，岳山的退隐巨寇，往昔的仇人，今日的好朋友。
一笔勾消衣衫凌乱，左肩血染肩袖，脸色泛青，大汗如雨，讶然叫：“咦！朋友，你认识我？咦！你好面善……”
他脸色已改，因此一笔勾消一时未能认出是他。
“咦！是小弟杜弘，你怎么啦？”他不胜诧异地问。
“你？哎呀？真像是你，可是你的脸色……”
“别提了，小弟是九死一生……”
“真是你，老天爷！咱们快走，找地方说话。”庞勇兴奋地叫。
“咦！你像是受了伤……”
“快走，追我的人到了。”
“什么人？”
“霹雳火丁坤，九幽婆，还有几个我不认识，我一个也接不下。”
“他们……”
“他们是掳去紫金风与尹姑娘主婢的……”
“你说什么？”他如中雷击，骇然惊问。
“紫金凤探出你的行踪，不放心你，因此偕尹姑娘主婢循踪相寻，我带了一位兄弟伴送，没料到……”
“你说，她们被掳走了？”
“是的，这是不久前的事，只有我一个人杀出重围，要到磁州找救兵……”
追骑已近，六匹健马来势如潮。
杜弘脸色铁青，猛地跃下坐骑，迎着冲来的健马，一声怒啸，“锵”一声剑鸣，引剑怒吼：“下马！前来纳命。”
一笔勾消也跳下坐骑，撤出判官笔。
第一名骑士飞落鞍桥，狂笑道：“好啊！又来个送死的，我霹雳火一礼全收。”
六骑士拴好坐骑，并肩而进，一个个人高马大，脸上泛着狞笑，狂傲地迫进，在三丈外止步。
“锵！”剑鸣震耳，霹雳火撤剑出鞘。
杜弘冷然迈进，脸上杀机怒涌，沉声问：“谁掳走紫金凤三位姑娘的？”
霹雳火狂笑道：“是敝主人的几位属下，当然有我一份。”
“那么，唯你是问。”
“哈哈！好大的口气，等会儿……”
“你笑吧，等会儿你就笑不出了。我问你，你们为何行凶掳人？”
霹雳火仍在笑，傲然道：“凡是不明来历的人，皆须擒解看管……”
“谁是你们的主人？”
“你还不配问。少废话，先亮你的名号。我，霹雳火丁坤，大概你该听说过我这号人物。”
他心中一动，冷笑道：“你也不配知道在下的名号。哼！在下已经猜出你们的主子是谁了。你们是在下的人质，用来交换在下的朋友，你上吧。”
霹雳火大怒，突然身剑合一疾射而来，含忿出手，势如惊涛骇浪，石破天惊，剑势之猛，果然不愧称霹雳二字，名不虚传，剑虹吐出，攻向杜弘的胸腹要害，似已完全控制了他的胸腹，万难封架。
快主宰了生死先机，按理这雷霆万钧一击，他难逃剑下。即使来得及闪避，也难逃接踵而至的狂野追击。
“铮铮铮！”剑鸣声惊心动魄，人影发狂般冲刺闪避，快速闪耀的剑影狂野地飞舞，彻骨奇寒的剑气，直追丈外，罡风骤发，扑面生寒。
纠缠着的剑影突然分开，恰在霹雳火的很招“电闪雷鸣”出手的同一瞬间，变化倏生，胜负已判。
霹雳火突然止住身形，“嗯”了一声，身形一晃，马步一乱，退了两步。胸口，斜裂了一条缝，衣破肉绽。是划伤，而不是刺伤。
杜弘哼了一声，踏进一步一剑反抽。
霹雳火想闪避，已来不及了，“啪”一声右耳门被拍中，直跃出八尺外。
“擒下他！”杜弘冷然叫。
一笔勾消虎跳而上，拖死狗似的将人拖回。
五骑土四男一女，被这快速绝伦的意外变化吓了一大跳，大名鼎鼎的霹雳火，竟支持不了三五招，委实令人难以置信。
一名中年人脸色一变，飞步抢出叫：“小辈，我飞云神龙领教你几手快剑。”
杜弘剑尖徐升，神色肃穆地说：“在下不会令你失望。”
飞云神龙不像霹雳火那么急躁，剑一领，徐徐迫进，剑突发龙吟，轻飘飘地点出一剑，“白云出岫”来一次试探性的攻击，以慢打快以静制动，先引杜弘封架。
岂知一步错，全盘皆输，杜弘抓住对方的弱点，以雷霆万钧之威予以反击。对方以虚探实，他却以实击虚回敬。剑动风雷发，连人带剑截入对方如山剑影之中，大发神威，一击得手，出乎对方意料。
“铮”一声暴震，剑虹再闪。
“哎……”飞云神龙狂叫，身形倏止，晃两晃突然扭身便倒，“当”一声剑失手坠地。
右肋下，鲜血一片腥红。
这瞬间，老女人九幽婆来势如电，剑可恢地点向杜弘的右肋，志在必得，救伴取敌似要拼命。
“铮！”杜弘转身挡开肋间的致命一剑，人化龙腾，扭身切入，“噗”一声一掌劈在九幽婆的颈根上，力道万钧，几乎把九幽婆的脖子劈断。
“砰彭！”飞云神龙与九幽婆先后倒地。
这瞬间，扑来抢救的三名骑士，相距尚在两丈外，来势奇疾。先抢出的两个人，只看到一星褐影迎面急射而来，还没看清是啥玩意，冲势太急也来不及出手击落，看到褐色的淡淡形影，便已近身了。
“砰！”第一个倒了。
“砰！”第二个接踵倒下。
第三名骑士鬼精灵，猛地向下一伏，再跃起急窜，向坐骑狂奔。
杜弘刚想追出，中剑倒地的飞云神龙一声厉吼，躺在地上打出一枚三梭缥。他不得不闪身躲避，失去了追赶的机会，被逃走了一个人。
另一面，两名被孤星镖击倒的骑士，想爬起逃走，却被一笔勾消制住了。制钱射入右腿根，不深不浅，虽不致命，但已失去行动能力。
杜弘一脚踢翻已坐起的飞云神龙，然后在两骑士身上取回孤星镖，不管对方的死活，向一笔勾消急叫：“快！草草替他们裹伤。”一笔勾消大喜，一面替受伤的人裹伤，一面兴奋地叫道：“兄弟，我服了你，想不到你竟然如此高明，幸好在岳山见面时，没与你决斗。”
“捆在马上，咱们用这五位仁兄去换人质，快。”
“少废话！咱们要赶快。”他心乱地叫，急急替一名骑士裹伤。
五个俘虏捆在马上，准备停当。杜弘急躁地叫：“庞兄，你领路。他们如不交换，咱们杀他个血流成河，走！”——
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彼此揭示身份，舒碧完全信任他，不是敌人就是朋友，因此坦诚向他说：“近来有不少不明来历的人向邯郸赶，我以为你是前来投奔丘八的人呢，要不是从孤星镖中看出你的真正身份，真不敢信任你。”
“在下曾经发现三个冒充在下身份的人。”他微笑说，摇摇头又道：“谁也可以在制钱上刻上星形镖记，从孤星镖上并不能确定身份哪！”
舒碧粲然一笑道：“彩蝶周倩已追随我快两年了，要不是她，我也不会到摩天岭找线索。杜兄，周姑娘对你，可说敬若神明，推崇备至呢。”
他喟然道：“当年咱们幸存的五个人中，周姑娘是所受痛苦最深的人，两年来我一直不知道她的消息，她自下可好？”
门外一声轻笑，彩蝶周倩一身村姑装，翩然入室叫：“杜爷，哎呀！真是你呢。”
他离座呵呵大笑道：“周姑娘，打扮得这样朴素，可喜可贺，气色极佳呢。一向可好？”
彩蝶上前行礼，向舒碧请安，然后叹口气说：“说真的，分手之后，我总算大彻大悟，总算洗面革心重新做人了。断魂谷九死一生，要不是你救了我，我早已骨肉化泥了。回首前尘，真是悔恨交煎。”
“呵呵！但你仍然在毒蝎三娘手下做事。”他毫无机心地说。
彩蝶周倩脸一红，目光转向舒碧。舒碧并不介意，淡淡一笑。
“杜兄，毒蝎三娘在最近几年，你曾听说过有关她的事么？”彩蝶向他问。
“这个……倒不曾听说过。”他迟疑地答。
舒碧接口道：“家母已经退隐多年，久久不曾在江湖走动了。”
“你呢？”他笑问。
“探访仇踪，可说是我第一次在外抛头露面。”
“带了这许多毒蝎子，害了多少人？”他似笑非笑地问。
“这是带来防身的，还没有害过人。要不是近来有大批江湖人出没，我不会将你请来。
这三年来，我们极为小心，决不掳人以免打草惊蛇，所以能潜伏如此之久而未被任何入发现底细。”舒碧颇为自负地说。
彩蝶也笑道：“真的，杜兄，以找来说。两年来，一直是石子冈的一位村妇，除了暗中记下过往的江湖高手名宿的举动外，可说无所事事，真可算是修身养性的好机会呢，哪有闲工夫为非作歹？”
“我相信你们。”他笑答。
“哦！杜兄，你这次到邯郸……”
“这两年来我走了不少地方，暗中寻找这位朱堡主，一时心血来潮，想到那次摩天岭铁岭堡的格局，猜想他们可能隐身在这一带，所以赶来碰碰运气，没料到真找对了地方。哦！
舒姑娘，可以将消息见告了吧？”
舒碧微笑点头，说：“周姐姐已证实了你的身份，理该加以说明。蔺家河本来都是蔺姓大族，镇西的山窝子内，却住了一家姓赵的人，主人叫赵毅。所建的庄院不大，外表看不出任何异状，只有一些不起眼的长工在外走动。起初，咱们根本就忽略了这一家庄院，直至发觉郎村的丘人爷晚间进出两次之后，咱们这才留了心，果然发觉晚间不时有人悄然出没。郎村在城西三四里，原称王郎城。丘人爷的庄院甚大，咱们早就发觉有人夜间出入，起初并未在意，甚至证实摩天岭的毒药是一步断魂沙之后，再以搜购毒鱼的丘西歧与丘八爷相比较，这才敢断定是同一个人。可是，咱们在未获得确证之前，还不打算兴问罪之师。你来得正是时候，苍天有眼，你替我证实了丘八的身份，该是咱们发动的时候了。”
杜弘沉思片刻，问道：“即使证实蛇魔是丘八的爪牙，丘八也就是丘西歧，但如果你没发现那三位夺百毒真铨的人，便难入他于罪。还有，你怎知道蔺家河那姓赵的人是主脑？”
“当然不能胡乱猜疑，更不能平空乱入人罪，这就是我们迄今仍未动手的原因。你如果不将所知的事说出，我们还得等候一段时日呢。商家河赵宅在最近一年来，如果晚间有人外出，次日郎村丘家便有所行动，累试不爽。因此我已经可以断定郎村丘家不是主脑人物，操纵丘家的是赵家。明晚，咱们便可证实其事了。”
“你是说，明晚便发动？”
“是的，明晚。”舒碧恨恨地说，语气坚决，不容误解，哼了一声又道：“我的实力不足，需要你的帮助，希望咱们合作成功。今晚我将解毒药分给你一些防身，同时，今明两天的食物中，你必须服食一些辟毒药物，不然你恐怕接近不了他们的庄院。杜兄，这两天你能不能屈驾留在寒舍？”
“在下求之不得，打扰姑娘了。”他不假思索地说。
他被安顿在客厢，彩蝶周倩不时前来与他倾谈，对断魂谷的往事，感慨万端。他向彩蝶打听，朱堡主要对付的所谓仇家，到底是谁？以毒蝎三娘的实力来说，应该可以听到一些风声。
彩蝶率直地承认不知其事，也许毒蝎三娘略有所知，可惜万蝎宫从不将消息告知所属的人。舒姑娘是毒蝎三娘的爱女，恐怕也所知有限。以她自己来说，在石子冈以农妇身份潜伏，负责将所见所闻按期呈报给舒姑娘，其他的事根本不需过问，两年来清闲得很。唯一要做的是尽量少抛头露面，避免引起外人的疑心，甚至消息的传递，也不用她费心，按期有人前来带走记下的消息，如此而已。
彩蝶告诉他，召集人手的信息已经传出，各地的消息也昼夜不断地传来，舒姑娘目下忙得不可开交，无暇接待他，请他安心歇息，养精蓄锐等候明晚发动。
晚膳前，舒姑娘亲自前来促驾，请他至客厅商量明晚的行动大计，并替他引见三十余位万蝎宫的人。这些人中，有不少是江湖道上的成名人物，黑白道两者兼有，颇令他感到意外。
毒蝎三娘尚未赶到，目下暂由舒姑娘主持大局，原则上是擒贼擒王，直接袭击蔺家河赵宅，分一部分人牵制郎村丘家。如果赵宅方面顺利，能碰上主脑讨回公道，取回五毒真铨，便见好即收。不然，再倾全力袭击郎村丘家。舒姑娘尊重杜弘的意见，不勉强他接受分配，让他自由行动，由他直接攻击赵宅的后院，配合万蝎宫的人从东西两院攻入。
舒碧小小年纪，居然做事有条不紊，老谋深算，比老江湖还要精细。郎村丘宅与商家河赵宅两座在院，以泥制成模型。何处可以进入，何处可能是撒毒区，何处可能有警哨，何处可能成为决战地；袭击的人手分配，如何配合，如何撤走……凡事巨细无遗，她一一顾虑周祥。尤其是应变措施，随机应变的可能变化，皆简单明确而适切，极具弹性，妙算尽在言中，杜弘不得不暗暗佩服。
本来他想事先前往踩探一番，但情势已不容许他有此余暇走一趟了。
当夜，几乎彻夜有人往来。
暴风雨将发，惨烈的恶斗迫在眉睫。
杜弘是清闲的，他已了解全局，只需静静地等待，等待即将到来的生死决斗。
朱堡主是不是赵毅？赵毅不是女人。那么，那次留书退走的女人是谁？一年前朱堡主仍在追踪他，设计引他上当，后来为何又突然不再找他了？蛇魔和阴山鬼王说丘八爷传下话，要避开他，甚至避开姓杜的，原因何在？是不是对方知道他不好惹而放弃追逐他呢？这些事，他百思莫解。
如果舒碧估计无误，那么，朱堡主的真面目即将揭露了，他急于一见这位几乎要了他的命的神秘劲敌。
五更天，各路人马悄然离开，各就预定发动袭击的处所。舒姑娘与十余名预定直接袭击赵宅的主要人物，预定在薄暮时分出发，乘坐骑以快速的行动，直接奔向蔺家河，到达后立即开始袭击。
杜弘也不想早早前往，以免被人认出身分，因此准备随同舒姑娘出发，可以安安逸逸地休息一天养精蓄锐。
彩蝶周倩告诉他，这里是林檀堡北面十余里的古柏乡，是邯郸与磁州交界处的三不管地带，北距商家河仅二十余里，坐骑不需半个时辰，只是山路不太好走，沿途都是起伏不定的山岭，小径像是鸟道羊肠，不认识路的人，很难找得到蔺家河。
庄院在山谷内，这里原是一位大户的避暑别墅。舒姑娘神通广大，从无外人闯入，极为隐秘，有效的封锁把这里与外界完全隔绝，只有少数几个专差可以随意出入。即使是自己人，如果不经庄内派人引入，也会被经常改变的机关埋伏所伤。因此，住在谷内的人，高枕无忧无虞外人踩探，那些守谷的蝎王与万千毒蝎，把庄院内外布成第二道可怕的障碍，能通过谷四周的机关埋伏，也不可能侵入这一道障碍。
近午时分，舒姑娘正与杜弘在花厅品茗小叙，突听到急促的银哨声破空传到。舒姑娘一怔，修然而起说：“咦！不好，有人侵入。杜兄，你坐，我出去看看，这是本宅三年来第一次传出警哨声。”
她匆匆走了。杜弘立即回到客室，佩剑挂囊向外走。外面，人影匆匆奔掠，忙而不乱，应变的能力极为迅速。
他到了庄门，门外舒姑娘已带了十余名手下列阵。对面谷口方向蹄声入耳，十六匹健马已沿小径向庄门飞驰而来。
庄门外是一片树林，每株古松皆粗约两人合抱，小径穿林而过，出门便是庄门外的一块五六亩大的短草坪。舒姑娘十六个人，就在短草坪中列阵。其他仆役打扮的人，则站在护在墙上戒备。
健马到了松林前，领先的中年佩剑骑士举手勒缓，扳鞍下马，冷电四射的虎目，扫视松林片刻，蓦地一掌拍在马背上，一声吆喝，健马疾驰而出，进入松林。
骑士跟踪进入，原来是利用坐骑开路。
健马驰出松林，并未中伏。骑士及时牵住坐骑，举手一挥，示意后面的同伴放心眼上。
舒碧冷然屹立，叫道：“再笨的人，也不会在庄门口设陷阱。”
中年骑士在树上拴好坐骑，缓缓向庄门走来，冷冷一笑道：“陷阱当然不会有，撒毒却不可不防。你们没撒毒，因为你们来不及准备。”
舒碧哼了一声，问：“你们擅闯本谷，有何指教？你贵姓？”
“我叫孙啸天，请见毒蝎三娘，来得鲁莽，姑娘海涵。我想，你定是毒蝎三娘的爱女舒碧姑娘了。”
舒碧吃了一惊，脸色大变，骇然道：“追魂剑客孙啸天？你……你是……”
“不请在下进庄？”
“你必须说明来意。”
“在下来自郎城。”
舒碧更是吃惊，手落在百宝囊口，惊问：“你是丘八派来的人？”
“在下也是取走令尊百素真铨的三剑客之一。姑娘，千万不要使用毒药，或者放出那些蝎王来献宝。如果咱们怕你的毒物。便不会允许你们在此地盘据三年之久。”
“什么，你……”
“你们派在各处的人，没有一个人逃过咱们的耳目。你们怕打草惊蛇，咱们也有所顾忌，因此不理睬你们，让你们过太平日子，反正你们虽然有不少人，但并不构成对咱们的威胁。目下你们准备发动了，恰好咱们的死仇大敌亦在此时赶到，因此，咱们只好出面请你们走路，免得你们趁火打劫，你明白么？”追魂剑客傲然地说。
旁观的杜弘长叹一声，心说：“强中更有强中手，半点不假。舒姑娘的侦仇大计可说天衣无缝，想不到仍然棋差一着。这位朱堡主，果然不等闲，摩天岭断魂谷的阴谋，又算得了什么？”
舒碧震惊过后，转趋清醒，淡淡一笑，泰然自若地举手阻止己方跃然欲动的人后退，说：“智者千虑，必有一失；本姑娘百密一疏，不该过早将人派出……”
追魂剑客哈哈狂笑道：“舒姑娘，你以为咱们抓住你的人，才知道你们的秘密？你就大错特错了。告诉你，若要人不知，除非已莫为；正如你费了如许工夫，终于发现咱们的秘密一样。你们开始派人潜伏时，咱们便发觉你们了。目下你派出的人，仍在等候你进一步的指示，咱们根本不曾惊动他们。”
“好吧，你说明来意吧。一步错全盘皆输，本姑娘不是不明事理的人。”舒碧沉着地说。
追魂剑客扫了她的手下一眼，呵呵一笑道：“很好，在下有两件事求。”
“本姑娘并不感意外。”
“其一，百毒真铨的事，希望姑娘忘了这件事。其二，请立即撤退你们的人，限日落之前全部撤离邯郸，此后不许再来。”追魂剑客傲然地又哼了一声加上一句：“姑娘不要说办不到吧？”
舒碧银牙一咬，冷冷地说：“如果本姑娘说办不到呢？”
追魂剑客发出一阵豪笑，说：“在下立等回话，你说吧。”
“办不到。”舒碧沉声说。
追魂剑客冷冷一笑，扭头举手一挥。
十五名骑士同时扳鞍下马，在树下拴住坐骑。
舒碧发出一声低啸。隐伏在四周的手下，悄悄启笼放出上千只蓝蝎，以及四五十只巨蝎王，四周响起爬行的沙沙声，腥风触鼻，蝎群迅合。
接着，毒雾喷出，向短草坪聚合。
追运动剑客仰天狂笑道：“哈哈！即使你把百毒真铨中的所有奇毒发出，或者把南方千毒老人的绝活全掏出，咱们也丝毫不放在心上。舒姑娘，你不但已经拒绝了在下的要求，而且抢先动手了，休怪在下做得太绝。”
声落，一声龙吟，长剑出鞘。
十五名骑士同时撤兵刃，徐徐迫进。
毒雾无功，追魂剑客十六个人，根本不加理会。
上千毒蝎爬满一地，距十六位强敌三尺左右，便回头走避，退得比前进更快。不但怕人，也怕马，大概马蹄上早就涂了辟蝎药，连那些蝎王也狼狈走避。
舒碧知道完了，银牙一咬，撤剑道：“罢了，咱们拼个生死存亡。”
杜弘突然踱出，朗声道：“舒姑娘，稍安毋躁，在下且先会会这几位朋友。”
追魂剑客哼了一声说：“年轻人，你的意思是……”
杜弘由于脸上肌肤已变，风尘之色已消失无踪，目下像是个脸白唇红生长锦衣肉食之家的美少年，已隐去庐山真面目，要不是佩了剑，真不像一个武林朋友。他呵呵笑，缓步迎出接口道：“在下的意思是，与你们按武林规矩单打独斗。你已经知道舒姑娘早就将人派出去了，此地只有少数几个人，当然阻止不了你们一拥而上，杀入庄内行凶。”
“打单独斗？也好。反正不急在一时，并无不可。”追魂剑客大方地说。
“你阁下同意了，在下先致敬意。”
“好说好说。阁下贵姓大名，在毒蝎三娘的万蝎宫地位必定不低。”
“呵呵！无名小卒，通名有污尊耳，反正在下并不想扬名立万，能否逃得出你追魂剑客剑下，还是未定之数，因此不通名也罢，在下不是万蝎宫的人，仅是舒姑娘的朋友，前来此地作客的。”
“作客？奉劝阁下及早离开，不要趟这一窝子浑水，在下放你一条生路，你丢下佩剑走吧。”
“呵呵！在下碰上了这档子事，一走了之岂不太不够朋友？而且要丢剑走，也太没有骨气了。”
“那么，你不听忠告，就那……”
“那就怎样？”
“做他们的陪葬。”
“就算是陪葬吧，但在下得拖一两个人垫棺材背。我想，你就是其中之一。”
追魂剑客勃然大怒，扬剑迫近厉声道：“你将为刚才的话，后悔八辈子。你上！”
一名中年暴眼大汉虎跳而进，叫道：一割鸡焉用牛刀？孙兄，兄弟打发他上路。”
追魂剑客末加阻止，叮咛道：“小心了，这小辈或许真有两手绝活呢。”
暴眼大汉桀桀怪笑，轻拂着长剑，傲然向杜弘徐徐举步，说：“如果十招之内摆乎不了他，我流云剑李超的名号，今后不用在江湖道上叫了。”
杜弘淡淡一笑，泰然自若地说：“阁下，今后你流云剑李超，确已没有机会在江湖道上叫字号了，因为你已走完生命的道路，明年今日，就是你老兄的周年忌辰。话说得太满的人，必定……”
流云剑怒极，一声怒啸，挥剑疾冲而上。
“锵！”杜弘拔剑出鞘，剑尖徐升，脸色沉静，大有泰山崩于前而目不瞬的气概，对狂风冲来的流云剑，视若无睹，神定气闲六合如一，目光注视着剑尖，点尘不惊。
流云剑一闪即至，剑气进出，龙吟声刺耳，剑出“流云飞瀑”，出手便将流云剑法的杀着用上，志在必得，可知心中确是恨极。
人影乍合，双剑轻触。“嘎！”错剑声刺耳。
杜弘的剑影，突然发狂般一绞。
剑虹破空，流云剑只觉虎口一震，整条膀子发麻不听使唤。手指握不住剑，手一松，骇然急退。
“唉！”剑坠落在三四丈外的草丛中。
“哎呀！”有人惊叫，飞跃而进，剑如奔雷，射向追袭的杜弘，抢救流云剑。是个年约半百的人，来势奇疾。
已晚了一步，“噗”一声响，杜弘以剑身拍中流云剑的右耳门，流云剑摔昏在地。
同一瞬间，杜弘的剑发似奔雷。
几乎同一刹那，抢救的人剑发“指天划地”，人没救到，自己反而暴露在杜弘剑下，只好化招自保。
“铮！”双剑相接，火星飞溅。
电虹乍闪，谁快谁便是赢家。
“嗤！”有人肩胸中剑。
杜弘飞退八尺，豪勇地叫：“谁出来纳命？”
“砰！”有人重重地摔倒。抢救流云剑的人，自己反而赔上老命。
流云剑昏倒在草丛中，像一条死狗。
追魂剑客大骇，脸色苍白，其中十三个人，也自定口呆脸现惧色。
一名大汉猛地纵上，要抢救流云剑，手刚伸出，杜弘一闪即至，喝道：“不许动地！”
大汉一剑挥出相阻，仍俯身伸手抓人。
一剑落空，而杜弘的剑已发，一声轻响，剑虹疾落疾升，大汉伸出抓流云剑的左手，突然齐肘而折，狂叫一声，飞退丈外，几乎摔倒。
杜弘站在流云剑身侧，冷笑道：“在下留他一命，要问他要口供，你们休想将他救走，谁不信可以试试，最好是不要试。”
说完，俯身抓起流云剑的腰带，猛地向后扔，扔出两丈外。
舒碧身旁的一名大汉，抢出将流云剑拖走了。
追魂剑客心胆俱寒，上去的三个人，都是一照面便完了，自己如果上前，必定步同伴的后尘，有去无回，一咬牙，高举长剑徐徐向前直指，叫道：“咱们并肩上！”
杜弘嘿嘿笑，沉声道：“在下对付群殴，所用的暗器手法十分灵光，叫做满天花雨洒金钱，你们十三个人，一照面保证可以死掉一半，来吧！”
声落，左手抛起一串制钱，形成一条钱桂，一阵清鸣，钱连串地落回掌心。
已冲出数步的十三个人，骇然止步。
舒碧一阵娇笑，说：“你们上呀，银汉孤星的孤星镖，说一照面射死你们一半人，那是客气，我保证你们可以死掉三分之二，或者更多些。”
追魂剑客大惊失色，倒抽一口凉气叫：“你……你是银汉孤星杜弘？”
杜弘淡淡一笑反问：“你不信是不是？”
一声沉喝，暗器满天飞，十三个人几乎不约而同用暗器招呼，也同时后撤。
杜弘不得不后撤暂避，飞退三丈外。
蹄声震耳，十三名骑士飞身上马，逃之夭夭。
断了左手的大汉逃不及，距坐骑尚有三丈，突觉后领一紧，接着身不由己，“砰”一声跌了个四仰八叉，小腹立被一双快靴踏住了，杜弘的语音震耳：“你不必走了，老兄。”
舒碧竟不敢追赶追魂剑客，眼睁目送十三名高手绝尘而去，急叫：“杜兄，他们……”
断了手的大汉右手一抹大口，一颗丹丸入腹，说：“阁下，你……你得……得不到口供。”
声落，突然闭上双目。杜弘伸手将大汉拉起，吃了一惊说：“咦！他死了？”
人确是断了气，要不是舒碧的叫声分了杜弘的心，大汉不会有服毒的机会。
接着，擒走流云剑的人也惊惶地叫：“咦！这家伙怎么也死了？”
杜弘急跃而至，讶然问：“他不是已经昏了么？”
“他……他自己醒来的……”
“糟！没有活口，问不出口供了。”
舒碧察看流云剑的口腔，摇头道：“他们都带了自尽的毒药，这位神秘的主脑人物可怕极了。”
杜弘剑眉深锁，苦笑道：“毒物算不了什么，蛇魔的自杀才真令人惊讶呢。看来，咱们如想留活口，恐怕比登天还难，他们宁可一死，死且不惧，何况其他？即使他们不自杀，咱们也无法可施，决难迫出口供来。”
舒碧神色不安地说：“万蝎宫以宫现森严见称，任何一位弟子受命之下，赴汤蹈火万死不辞，但与这些人相较，显然望尘莫及，与这些死士为敌，委实令人担心。”
杜弘察言观色，便知她心生俱念，问道：“舒姑娘，今晚袭击大计，是否如期进行？”
“这个……杜兄意下如何？”
信心一失，一切免谈。杜弘摇摇头，苦笑道：“如果追魂剑客的话可信，那么，即使他们不再派人前来裁杀，咱们发动时必走盲人骑瞎马夜半临深池，往他们布下的天罗地网里钻。”
“追魂剑客的话……”
“在下认为他的话可信，不然便不可能以快速绝伦的行动，在光天化日之下，突破你们的重重暗桩眼线，直趋中枢如入无人之境，仅谷口的警哨来得及发出警讯，可知他们将你们的位置摸清了。”
“这确是奇怪，花了三年心血……”
“舒姑娘，我相信他们所花的心血，决不少于你们。依我看，你们还是撤回万蝎宫去吧，百毒真铨不要也罢，以卵击石，智者不为。”
“可是，家父的十三名子弟……”
“难道你要加送十倍以上的子弟么？不是在下小看了姑娘，灭万蝎宫的威风，你们所凭借的毒物，已经完全失效，而论实力相去又极为悬殊。忘了这件事吧，姑娘。”
“你呢？”舒碧泄气地问。
“我？我也该忘了摩天岭的事了。”
“哦，你……”
“我打算离开邯郸，回江南专心自己的事业。一个人必须有所寄托，在江湖寻仇报复终非了局。”
回到在院客厢，他立即收拾行装，要回坐骑，一声珍重，飘然出谷扑奔邯郸。
他确是有点心灰意懒，看了万蝎宫的实力，再想想那位朱堡主的所作所为，不由心中懔然，江湖道上步步荆棘，他单人独剑真是微不足道，成得甚事？
“我想，我已经开始厌倦江湖生涯了。”他想。
坐骑沿小径向东北小驰，他思潮起伏，感慨万千。朱堡主为了报仇，不惜残杀江湖朋友，万蝎宫为了两册歹毒真铨，花了三年光阴遍搜天下。而他也为断魂谷的仇恨，出生入死浪费了大好光阴。他自问：死了这许多人，谁也不曾达成心愿，代价太大了，值得么？
是的，值得么？
再拖下去，如何了局？还得枉死多少人？
他想到天柱山司元洞府，想到尹琴姑娘与紫金凤，不由慨然长叹，启语道：“兰心惠质的姑娘们，你们的所作所为，是多么脱俗，多么圣洁啊！我为何将仇恨看得这么重，忘却你们悲天悯人的可敬情操？我想，我该专心为你们做一些有益世道人心的事了，忘了这些可恨的人们吧！”
心念已决，突然一身轻松，付道：“邯郸目下风雨欲来，我何必前往趟这一窝子浑水？
趁早远离是非之地吧！”
他开始觅路寻找南行大道，决定远离邯郸城，按脚程，可望赶抵磁州地界投宿。
到了一处三岔路口，猜想东行小径必可抵达南北大官道，心中一喜，自语道：“我走了，远离是非之地。”
是非是躲不掉的，想远避反而有是非。
前面蹄声震耳，一人一骑正迎面飞驰而来。后面半里地，六人六骑穷追不舍。
他并不知对方在追逐，缓缓策马驰向前面不远处的三岔路口。四野全是起伏的山陵，野草蔓生，零星散布着一些小灌木丛，视界可以及远。
蹄声急骤，第一匹健马已到了十余丈外。
他也到了三岔路口，看对方来势太急，为免争道冲撞，便策马避至道旁相候，举目打量着对方，心说：“急什么？欲速则不达，摔坏了坐骑……咦！”他脸色一变，突然叫：“一笔勾消庞兄，你怎么到了此地？”
一声马嘶，来骑勒住了。骑士赫然是一笔勾消庞勇，岳山的退隐巨寇，往昔的仇人，今日的好朋友。
一笔勾消衣衫凌乱，左肩血染肩袖，脸色泛青，大汗如雨，讶然叫：“咦！朋友，你认识我？咦！你好面善……”
他脸色已改，因此一笔勾消一时未能认出是他。
“咦！是小弟杜弘，你怎么啦？”他不胜诧异地问。
“你？哎呀？真像是你，可是你的脸色……”
“别提了，小弟是九死一生……”
“真是你，老天爷！咱们快走，找地方说话。”庞勇兴奋地叫。
“咦！你像是受了伤……”
“快走，追我的人到了。”
“什么人？”
“霹雳火丁坤，九幽婆，还有几个我不认识，我一个也接不下。”
“他们……”
“他们是掳去紫金风与尹姑娘主婢的……”
“你说什么？”他如中雷击，骇然惊问。
“紫金凤探出你的行踪，不放心你，因此偕尹姑娘主婢循踪相寻，我带了一位兄弟伴送，没料到……”
“你说，她们被掳走了？”
“是的，这是不久前的事，只有我一个人杀出重围，要到磁州找救兵……”
追骑已近，六匹健马来势如潮。
杜弘脸色铁青，猛地跃下坐骑，迎着冲来的健马，一声怒啸，“锵”一声剑鸣，引剑怒吼：“下马！前来纳命。”
一笔勾消也跳下坐骑，撤出判官笔。
第一名骑士飞落鞍桥，狂笑道：“好啊！又来个送死的，我霹雳火一礼全收。”
六骑士拴好坐骑，并肩而进，一个个人高马大，脸上泛着狞笑，狂傲地迫进，在三丈外止步。
“锵！”剑鸣震耳，霹雳火撤剑出鞘。
杜弘冷然迈进，脸上杀机怒涌，沉声问：“谁掳走紫金凤三位姑娘的？”
霹雳火狂笑道：“是敝主人的几位属下，当然有我一份。”
“那么，唯你是问。”
“哈哈！好大的口气，等会儿……”
“你笑吧，等会儿你就笑不出了。我问你，你们为何行凶掳人？”
霹雳火仍在笑，傲然道：“凡是不明来历的人，皆须擒解看管……”
“谁是你们的主人？”
“你还不配问。少废话，先亮你的名号。我，霹雳火丁坤，大概你该听说过我这号人物。”
他心中一动，冷笑道：“你也不配知道在下的名号。哼！在下已经猜出你们的主子是谁了。你们是在下的人质，用来交换在下的朋友，你上吧。”
霹雳火大怒，突然身剑合一疾射而来，含忿出手，势如惊涛骇浪，石破天惊，剑势之猛，果然不愧称霹雳二字，名不虚传，剑虹吐出，攻向杜弘的胸腹要害，似已完全控制了他的胸腹，万难封架。
快主宰了生死先机，按理这雷霆万钧一击，他难逃剑下。即使来得及闪避，也难逃接踵而至的狂野追击。
“铮铮铮！”剑鸣声惊心动魄，人影发狂般冲刺闪避，快速闪耀的剑影狂野地飞舞，彻骨奇寒的剑气，直追丈外，罡风骤发，扑面生寒。
纠缠着的剑影突然分开，恰在霹雳火的很招“电闪雷鸣”出手的同一瞬间，变化倏生，胜负已判。
霹雳火突然止住身形，“嗯”了一声，身形一晃，马步一乱，退了两步。胸口，斜裂了一条缝，衣破肉绽。是划伤，而不是刺伤。
杜弘哼了一声，踏进一步一剑反抽。
霹雳火想闪避，已来不及了，“啪”一声右耳门被拍中，直跃出八尺外。
“擒下他！”杜弘冷然叫。
一笔勾消虎跳而上，拖死狗似的将人拖回。
五骑土四男一女，被这快速绝伦的意外变化吓了一大跳，大名鼎鼎的霹雳火，竟支持不了三五招，委实令人难以置信。
一名中年人脸色一变，飞步抢出叫：“小辈，我飞云神龙领教你几手快剑。”
杜弘剑尖徐升，神色肃穆地说：“在下不会令你失望。”
飞云神龙不像霹雳火那么急躁，剑一领，徐徐迫进，剑突发龙吟，轻飘飘地点出一剑，“白云出岫”来一次试探性的攻击，以慢打快以静制动，先引杜弘封架。
岂知一步错，全盘皆输，杜弘抓住对方的弱点，以雷霆万钧之威予以反击。对方以虚探实，他却以实击虚回敬。剑动风雷发，连人带剑截入对方如山剑影之中，大发神威，一击得手，出乎对方意料。
“铮”一声暴震，剑虹再闪。
“哎……”飞云神龙狂叫，身形倏止，晃两晃突然扭身便倒，“当”一声剑失手坠地。
右肋下，鲜血一片腥红。
这瞬间，老女人九幽婆来势如电，剑可恢地点向杜弘的右肋，志在必得，救伴取敌似要拼命。
“铮！”杜弘转身挡开肋间的致命一剑，人化龙腾，扭身切入，“噗”一声一掌劈在九幽婆的颈根上，力道万钧，几乎把九幽婆的脖子劈断。
“砰彭！”飞云神龙与九幽婆先后倒地。
这瞬间，扑来抢救的三名骑士，相距尚在两丈外，来势奇疾。先抢出的两个人，只看到一星褐影迎面急射而来，还没看清是啥玩意，冲势太急也来不及出手击落，看到褐色的淡淡形影，便已近身了。
“砰！”第一个倒了。
“砰！”第二个接踵倒下。
第三名骑士鬼精灵，猛地向下一伏，再跃起急窜，向坐骑狂奔。
杜弘刚想追出，中剑倒地的飞云神龙一声厉吼，躺在地上打出一枚三梭缥。他不得不闪身躲避，失去了追赶的机会，被逃走了一个人。
另一面，两名被孤星镖击倒的骑士，想爬起逃走，却被一笔勾消制住了。制钱射入右腿根，不深不浅，虽不致命，但已失去行动能力。
杜弘一脚踢翻已坐起的飞云神龙，然后在两骑士身上取回孤星镖，不管对方的死活，向一笔勾消急叫：“快！草草替他们裹伤。”一笔勾消大喜，一面替受伤的人裹伤，一面兴奋地叫道：“兄弟，我服了你，想不到你竟然如此高明，幸好在岳山见面时，没与你决斗。”
“捆在马上，咱们用这五位仁兄去换人质，快。”
“少废话！咱们要赶快。”他心乱地叫，急急替一名骑士裹伤。
五个俘虏捆在马上，准备停当。杜弘急躁地叫：“庞兄，你领路。他们如不交换，咱们杀他个血流成河，走！”——
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