第二十九章 花残秘窟
永旭返回永福客栈，已是申牌初正之间。
镇中谣言满天飞，沸沸扬扬情势大佳。
到三圣宫一带侦察的人已经回来了，并未发现有人拦截，妖道的眼线必定已将他们侦察的动静向上呈报了。
客店中，永旭的房内人们往来不绝，他分别与群雄个别相商，决定了行动大计。
最后进来的人是鬼见愁，递给他一幅手卷，笑道：“贤侄，你所要知道的都在图上了。
可是，愚叔就看不出有何值得怀疑的处所。”
他接过图卷，并不急于打开看，说：“俞叔，图样可靠吗？”
鬼见愁拍拍胸膛说：“不是愚叔敢夸海口，绝对可靠。那地方附近数十里，愚叔这些年来也曾走过不少进。绘图的人，乃是愚叔安在此地的暗线，多年来从没活动。他对那地方十分熟悉，几乎一草一木他也可以绘出来。因很详尽，你看看就知道了。”
“小侄先行谢过。”
“贤便打算……”
“小侄在会晤顺天王之后，再行详告，目下俞叔在心理上，必须有所准备。”
“准备什么？”
“准备今晚大闹清应下院。”
“甚么？去吵醒那些无用的香火道人？”
“俞叔小声些，须防隔墙有耳。”永旭指指屋：“人质囚在清虚下院，今晚必须把人救出来。”
“真在清应下院？”鬼见愁低声问。
“千真万确，小侄已经探得一清二楚。”
“这……”
“俞叔请返房准备晚膳，小侄还得与辛大哥商量商量。”永旭微笑送客。
掌灯时分，顺天王没有来，连姬老庄主也不见踪迹。这表示顺天王无意接受谈判，姬老庄主未能说服顺天王前来予会。
所有的客房皆闹得紧紧地，群雄皆在房中整装待发。
三更天，永旭的客房窗门悄然而开，黑影穿窗而去，闭好窗跃登屋顶，会合了三个黑影，隐没在茫茫夜色中。
其他如人也先后出发，走上了至沿虚下院时小径。
对面的天井旁暗影中，闪出一个店伙打扮的黑影，鬼魁似的越墙而出，到了店房的偏犀。
廊下闪出一个黑影，低声说：“都出去了吗？我们也该走了。”
店伙打扮的黑影拉住了对方的手臂，低声说：“出是都出去了，吕香主，我看有点不对。”
“怎么不对？”
“他们三更天出发，不嫌晚了些？”
“晚什么？用轻功赶路，到紫气峰不需半个更次。”
“问题也出在此地。侦察下院仅有周小辈一个人前往，其他的人以千幻剑、北丐为首，侦察三圣宫以分散我们的注意。就算他们立即赶到，那些未到过紫气峰下院的人，各就预定袭击的定位，岂是一两刻工夫可以办得到的？再分头潜人，又得花多少时刻？等他们发起袭击，岂不是日上三竿了吗？”
“这……对呀！”
“所以问题重重，恐怕是诡计。”
“你是说，他们志不在救人？”
“对的，周小辈不知在搞什么鬼？”
“会不会是声东击西，志在顺天王？”
“但方向的确是紫气峰。”
“周小辈他……”
“他第一个先走，我亲眼看到他会合了千幻剑父子三人一同走的。”
“那……”
“吕香主，你快将可疑的消息传出，我猜想我们恐怕中了他的圈套，三位法师的十绝大阵恐怕将劳而无功。我去通知镇上的人。要教他们严防意外。”
清虚下游里里外外安静如垣，创乎从未发生过任何变，直至破晓时分，道侣们开始拜天早课，仍未发生意外变故。
唯一有异的是，不是雾季。
这天晚间却气候骤变，下院被大雾所笼罩，对面不见人。
而袭击的人却在四周里外飘忽不定与黑雾漫天的下院保持安全距离，自始至终不曾接近半里之内。
天刚发白，人便撤走了。
大队人马在晨光中进人大茅镇，眼线方发现走在前面，与千幻剑和南京双雄走在一起的蓝衣人，是辛文昭而非周永旭。
永福客栈内一阵好忙，各处皆传出轻松的谈笑声。
但所有的人皆绝口不谈夜袭清虚下院的事。
洗漱、进食、歇息，辰牌末，群雄再次出发，去向是四平山。
四平山香堂秘坛昨晚只留下几个高手警戒，其他的人皆由三位法师率领，至清虚下院布下十绝大阵死亡陷阱。
要提周永旭这条龙，准备一网打尽以千幻剑为首的江湖群雄，白费了一番心血，不但龙捉不住，群雄一个也没有落网。
而当晚的三更初，香堂东面十余里的山谷有了巨变。
四平山形如其名，山顶平坦一望无涯，上面有村落、田野、树林。
从四面伸出的山尾不是平整的，犬牙交错的山麓线，形成错综复杂纠缠不清的丘陵，其间隐藏了不少山谷和隔绝的盆地。
登山的小径甚多，这座同八十五里的平顶山并不寂寞。
东面共有三四条登山小径，每一条皆从不同的山谷向内伸展，再婉蜒上升，沿纵走向的小山岭脊线盘旋而上。
沿途古林参天，除了鸟兽之外甚少行人。但不论走哪一条路，决不会走错路，不上就下，简单明了。
一条小径通过一处圆丘形的小山古麓，开始逐渐向上伸展。而在上升处的右方，岔出一条小小的樵径。
这条樵径很窄小，但明显的路面却令人大感困惑，路面野草不侵，可知是经常有人走动的重要孔道。
小径延伸至一处平坦的山脊，然后向北降至下面的小山谷，谷中溪流一线，可看到三四座茅屋，和溪两岸的一些困地。
这里的田地，养不活两家。因此附近的村民，皆知道这处被称为底谷的杨家，一家五口过的日子相当清苦。
富在深山有远亲，穷在深山连近亲也不见上门。
杨家穷，小小的山谷内只挖出十余亩地，四座茅屋建在陡坡下，两间住人两间放柴草杂物农具。
一年下来，除去税粮，仅算是聊可温饱，还了旧债欠新债的五口贫户之家。
但那条近谷的光亮小径，会是五口之家出口的通道？除非这五个人一天跑上百十次来回。
但附近七八里外方有村落，谁去留意底谷杨家的人闲得无聊来回跑？
春天，这一带岭脚一片锦绣，映山红把岭上岭下点缀得成了花海。花季一过，连官风雨残花满地。
这就是残花岭，取名的人不知是谁，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫无所知，大概只有取名的人心里明白。
这略带伤感诗意的地名，总比本地人称为东岭脚好听些，东岭脚一点也引不起过往旅客的兴趣。
当永福客栈的江湖群豪在掌灯进膳时，底谷杨家东面三四里的山径上，一位弯腰驼背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒凉的山区。
野犬的长号与夜果的啼声此起彼落，这人就在夜色苍茫中消失在山林间。
这条路上夜间没有行人，如果有，一定不是好路数。
底谷杨家的户主是张老实，朴实的外表也的确给人老实的感觉。
之外是他的老妻，两个傻乎乎牛高马大的憨儿子，一个十五六岁脸色有点苍白，从来没有人见过的大闺女。
张家平时就少有外面的亲友往来，附近村落的人哪有闲工夫来找他们话家常？
四间茅屋都是独间，依山脚而筑，屋后的陡坡其实与绝壁差不多，但由于草木丛生，爬上去并不难，隔三十余丈便是长满映山红的小岭。
三更正，斗转星移。
黑影从小岭慢慢下降，藉草木攀援，缓缓降近谷底，降下处恰是四间茅屋的中心点，无声无息像妖魁幻形。
茅屋灯火全无，寂静如死。
黑影先沿壁根一带摸索，希望能找到可疑的事物。
但他失望了，壁根一带长了一些小灌木，找不到没有草木的处所。
黑夜间视界有限，这样暗中摸索事倍功半，甚至枉费心力。
但黑影却极有耐心地探索，分段往复搜查，最后，在最外侧的一座茅屋后，看出了异样。
这里有一个大坑，里面有焚烧后遗下的灰烬。
行家只要嗅到余灰所发的气息，便知是焚烧杂物的地方。
乡民利用草灰作肥料，任何一个种庄稼的人，也不会花工夫掘坑来焚烧草木取灰。
黑影无声无息地到达茅屋后，慢慢绕至屋前。
木门紧闭，两侧的窗也关得紧紧地。
这种古老的茅屋如果门窗皆关闭了，想进去真不容易。
屋顶草层厚实，开天窗真得花不少工夫，厚实的大泥砖，挖一个狗洞也要费大半天时辰。
黑影知道无法潜人，知难而退，到了第二座后，开始暗中准备。
准备的东西很简单，先以干草砌一个窝，中间放下一包爆竹的黑色火药，再埋上一根编得松松的干破布条，用火折子点燃布条的另一端，立即回到第一座茅屋的门旁，吸口气飘然上升，编幅似的隐身在屋檐下。
他这样来来去去，皆采用蛇行殖伏行动，自始至终不曾发生音响。
四间茅屋的前面有一处两亩大的晒谷场，地面结实光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大门的一段更是光滑，所以黑影选择这座茅屋待机。
广场的前缘，有三四株大树，如果留心，可发现中间那株大树下伏著一个黑影。那是警哨，从谷下接近茅屋的人畜，皆逃不过警哨的耳目。
人侵的黑影早已发现树下伏着的人，知道无法接近，因此不加理会。
不久，蓬一声轻响，火光一闪，火焰上升。
布条燃至火药堆，火药引燃了干草。
树下伏着的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐处，燃烧干草的草技爆裂高清晰可闻，即使没看到那一阵眩目的火药爆燃的闪光，也知道失火了。
警哨发出一声警啸，折了一根树枝，快速地扑打灌木丛中的熊熊烈火。
四座茅屋的沉重木门皆打开了，共奔出十二名衣衫不整，但都带了刀剑兵刃的男女。
张老实一家五口，竟然多出一倍以上了。
“怎么会失火的？”第一座茅舍奔出的一个老女人，用尖锐的嗓音高叫，向火起处奔去。
所有的人皆用树枝扑打，浓烟大起，火势已被控制。
“有硝磺味，有人纵火。”一名大汉讶然叫。
老女人还没把话听完，倏然转身飞掠而走，奇快绝伦，闪电似的向门口冲去。
屋内漆黑，伸手不见五指。老女人大概是知道不妙，冲得太急，距门不足一丈，冲势似乎更快更急。
一个黑影突然从漆黑的屋内向外飞跃，双方恰好在门外遭遇，闪避已来不及了。
先下手为强，后下手遭殃。老太婆可能急疯了心，也许确已认定是敌非友，一声沉叱，反掌斜拍借力打力。
噗一声问响，掌背柏中对方的右助。
没听到叫痛声，冲出的人被拍得左冲丈外，然后砰一声跌翻在地。
老太婆乘势问人屋内，贴在壁根下形影俱消。
门外，有人大声叫：“尤婆婆，你把鲁老兄的右肋打断了四根。”
已隐起身形的尤婆婆吃了一惊、情急叫道：“老身不是有意的。快冲进来，屋内有强敌人侵。”
黑暗中，突传出中气充足的语音：“不必仲了，屋里太黑，冲进来不头破血流才怪。事情已经发生，急也不急在一时，慢慢走进来好了。”
尤婆婆心中一凉，沉声道：“你是谁？所为何来？”
“呵呵！掌起灯你就知道在下是何来路了。尤婆婆，这地方你熟悉，闭着眼睛也该知道灯在何处，是吗？点灯吧，在下不会偷袭你，如果要偷袭你，你报本就进不了门，你练的鬼影功还不够快。你快年届古稀了吧？能保持这种境界，你已经比大多数年轻高手强多了。”
人影已堵住了门口，有两个人窜进来了。
“掌灯！”尤婆婆焦灼地叫。
又窜进来两个人，一个大声说：“属下遵命，是点中堂灯吗？”
中气充足的语音抢着答：“中堂灯已被在下毁了，那种大型的怪灯用在简陋的茅屋内，行家一看便知灯中有鬼，灵狐的那一套鬼玩意，对在下已经不生效用了。壁间应该插有松明，你就把松明点起来吧，哦！好利害！是不是花蕊毒针？老太婆，你的一大把毒针，全钉在桌面上了。”
原来老太婆听声辨位，用花蕊毒针偷袭，用了一大把毒针，针打在桌面上的声音，真像暴雨打残荷。
又涌人几个人，两丈深丈余宽的厅堂快有人满之患了，但谁也不敢冒昧动手，里面太黑了。
“老太婆，你倒了没有？”中气充沛的声音问。
“砰！砰……”人体倒地声接二连三。
两个人影飞退出门，其中之一是尤婆婆。
“哈哈！一共倒了九个。”中气充沛的声音更响亮：“老太婆，你很幸运，因为你是躲得最远的一个，呵呵！大概你已经没有几个人了。”
门外火光一闪，有人点亮了一支火把。
老太婆当门而立。
是个鸡皮鹤发鹰图厉光闪闪的老妇，右手握了一根尺八鸠首杖，鸠首是金色的，鸠嘴比传统的敬老鸠首杖要粗长得多。
老太婆身后，两女两男把住了门。
“是你！”尤婆婆惊叫。
八仙桌已移至厅角，侧搁在两张条凳上，上端，端坐着弯腰驼背的怪老人，大包裹就搁在手边。
“咦！你认识我？”驼背老人笑问。
“你不是山顶罗村的罗老驼吗？天黑前你还在十里外，你驼背老人腰一伸，伸手从背领中抽出一个扮驼背的小布包信手丢掉。手一摸嘴唇，白胡子不见了。
手在脸上一阵搓揉，皱纹消失了。
“你……你是谁？”尤婆婆惊问。
假老人从大包裹中取出连着腰带的剑，一面佩上一面盯着老太婆笑道：“我，神龙浪子周永旭。”
尤婆婆老脸突然变得苍白，骇然叫：“你……你不是要在今晚到清虚下院救人质吗？”
永旭哈哈大笑，将包裹丢掉说：“我不是在这里吗？”
尤婆婆一咬牙，厉声说：“你出来，老身要看你到底练了些什么惊世绝学。”
永旭跳下桌，顺手将桌扶正，摇头道：“抱歉，要动手你就在厅中赐教，在下暂时不能离开，免得你派人毁去地洞口。”
“你……”
“老太婆，周某闯了多年江湖，多巧妙的机关没见过？”他指指神案下原来放置八仙桌的地面道：“这里就是地穴口。地道通向山崖，里面建了足以容纳四五十个人住宿的山下秘室。老太婆，你这处花残岭秘窟完蛋了，你是毁不了地穴口，也放不出里面的人来围攻在了。”
“谁……谁告诉你这处花残岭秘窟的？”
“你去猜好了。”永旭说：“我又不傻，为何要告诉你？”
“老身在外面等你，不久老身的人便可赶到了，届时你能不出来？”
“等妖道山上香堂秘坛的人赶到，你已经驾返瑶池了。在下是有备而来，当然有收拾你们三五十个高手的能耐，你信不信？”
“老身这一关你就过不了。”
“真的？”
“你冲出来试试？”
“在下还不打算与你排骨。这样吧，你告诉在下如何打开秘穴口的方法，在下放你一马。”
“你休想。”
“我知道你不会答应，告诉你一件有兴趣的事。”
“什么事？”
“在下对制造小巧的玩意颇有兴趣。譬如说，用一根牛筋索浸在水中，浸至半涨，然后用力拉紧捆住一件小物体。牛筋索逐渐干燥，干燥便慢慢地收缩。使用时，索端用一根拉力恰到好处的棉线绑住。你猜猜看，牛筋索需要多少时限，方能绷断那根棉线？”
“废话连篇！”尤婆婆不屑地说：“此时此地，你还有心情说这些无关的事？”
“正相反，这件事于你来说，极端重要。”
“你是什么意思？”
“在下研究过了，不用时用布缠实，牛筋索无法收缩。使用时，解开布卷的束缚，只需用指甲捏断棉线的四股，便可控制捏断的时刻。棉线共四股，在下已经计算过了，每股的受力数是一百数。如果要棉线在两百数左右捏断，只要扭断两股留两股就够了，时限相差不会多少于十声数，相当准确。”
“你是疯了，说这些废话。”尤婆婆说：“你会是江湖上声誉雀起的无敌高手？鬼才相信。”
“信不信由你。”水旭微笑：“在下知道你们不会全部人屋，必定有不少人留在外面戒备，因此在外面留置了三具小玩意。”
“什么小玩意！”
“就是我刚才说的小玩意。”永旭笑得更和蔼：“棉线一断，牛筋索便会迅速地松开，里面缠住的小物件便露出几个小孔，泄出一种令人销魂荡魄的淡淡幽香。不论男女，嗅到之后便绩梦销魂，十二个时辰醒来后，精力几已耗尽，至少十天半月不一定能够起床。”
尤婆婆一惊，转首回顾。
“在下估计你们的人不敢冒死冲人，所以四股棉线皆未捏断。呵呵！在下心中已经暗中数过了，已经数至四百三十数啦！你们的人，就要和屋中这一位仁见仁姐一般，倒下来梦人巫山，云雨会襄王了。香海宫主的缔罗香真缺德……好！一个……”
尤婆婆飞退两丈，重重地摔倒在地，而她身后在两侧戒备的人，已先她一步一个个丢掉兵刃往地Ｆ躺。
水旭向外纵，拾起尚未熄灭的火把，在附近巡了一圈，证实附近的确没有清醒的人了，方回到原处。
门外连后门全算上，倒了十四个人，里外共是二十三名男女。
他回到厅中，点燃插在壁上的松明。
拖过一名中年妇女，灌下一些药敌人鼻腔，点了中年女人的双环跳穴，坐在长凳上静候。
片刻，中年女人悠然苏醒，惊愕地挺身坐起，却无法一下子就坐起来，惶然惊叫：
“咦！我……我……”
“你的双环跳穴已被制住，只能坐着回答在下的话。”永旭冷冷地说。
看清了永旭，中年女人突然粉面发赤，羞急地低下了头不敢仰视，惊然问：“你……你是香海宫主的……”
“朋友。”他接口：“你知道地穴人口的开启？”
“这……”
“穴开启之后，在下解你的穴道，你可以走。”
“你得问尤婆婆，她的鸠首杖……”
“杖内有毒汁和毒针，对不对？”
“但也藏了锁钥，就藏在杖尾内。”
“好，谢谢你。岩洞之内，是否因了人质？”
“共有十八名人质，交由二十名仙童二十名仙女看它。”
“哦！里面有你们四十名男女了。”
“是的，他们皆听命于尤婆婆；以前则由灵狐郭姑娘负责。”
“灵狐呢！”
“我不知道。”
“会不会在月落谷？”
“我真的不知道。”
“你是不是二十年前被他们掳来的人？”
“是的。”中年女人凄然地说：“二十年，好漫长的二十年，苍天！”
“你自由了。”
“谁能重过外界的生活？”
“你能的。忘了这二十年吧，有如一场恶梦，现在你梦醒了。你能帮助我说服那四十名仙童仙女吗？他们都已是四十上下的人了吧？”
“是的。这二十年来，我们除了练武功之外，便是练邪术，说是将来要做什么神仙，要派到天下各地去建坛设教。你看，我的脸没有一点血色，这都是二十年不见天日的结果，据说这样才能够扮得神似。”
永旭摇头叹息，出门拾回鸠首杖，取出杖尾内暗藏的五寸长大钥，拍开中年女人的穴道说：“姑娘，告诉我该如何开启穴口。”
天亮了，山顶近东面的一座树林内，永旭倚树而睡，冷魅则斜躺在他身侧，娇躯倚在他怀中。
两人睡得正香甜，满林鸟语也惊不醒这一双忙了一夜的爱侣。
青袍飘飘的人影出现在林西，急步而至，接近至三十步内，附近的鸟鸣声音调一变。
永旭突然醒来，警觉地挺身坐正。
冷魅的身躯，被他坐正时的急惊举动所震，几乎滚落，骤然警觉急坐起问：“怎么……
怎么了？”
“有人接近。”他说，挺身站起举目四顾。
“有人广冷核蔚然问，不顾四周：波嗷里外
“不知道，反正就在附近。”
“不会吧？”
“飞鸟惊呜，你看，一些小鸟向东惊飞，人是从酉面接近的。”他大声说。
冷魅仍是不信，笑道：“很可能是我们把小鸟惊走的，你“你敢和我打赌？”永旭笑问，目光尖锐地搜视西面。
“赌什么？赌注又是什么？”
“赌这附近必定有其他的人藏匿，林子里虽然可以隐身，但我这老江湖一定可以把人搜出来。赌注是……”
“是什么？”
“让我想想看……”永旭一面说，一面打手势。
冷魅向上一纵，轻灵地跃登丈高的横枝，紧贴着树干隐起身形。她对永旭的手式神意相通，一看便会意。
永旭前向侧窜走，一闪不见。
林中杂草丛生，高仅及腰，人只要向下一伏，便可隐起身形，但走动的人，却无法逃过监视者的眼下。
已隐起身形的青袍人，掩藏在一株大树下的草丛中，突然听不到下文了，便知道有点不妙。
但由于藏身处相当隐蔽，不相信水旭能找得到。因此潜犬不动，运耳力侦察动静。
久久，听不到任何声息。
青袍人忍不住了，缓缓挺身而起，头部慢慢升及草梢，半挫身躯徐徐转动头部察看四周。
树上的冷魅从枝叶的空隙向下望，突然高叫：“东北，距离相等。”
青袍人吃了一惊，本能地重新伏下。
草响声传到，接着人影从西南飞跃而来。
青袍人知道藏不住了，向西北角飞纵而起，远出两三丈，刚向下落。
永旭已从斜刺里掠走，大笑道：“哈哈！你来得早。”
青袍人知道跑不了，一声剑鸣，长剑出鞘，立下门户准备迎敌。
永旭并不急于出手，在两支外止步，笑道：“香堂秘坛昨晚溜走了两三条漏网之鱼，在下猜想他们必定不敢冒险现身逃离，所以在下远离香堂五六里，在此等候阁下的大驾。很抱歉，阁下不能往东走了，不久之后，在清虚下院布陷阱的人，必定心惊胆跳赶来应变。如果让阁下平安突破封锁线，半途碰上三位法师通风报信，在下岂不是白费心机？阁下尊姓大名，可肯见告？”
青袍人转首回顾，看到轻盈地排草而来的冷魅。
冷魅没有兵刃，一面接近一面说：“这位仁兄我认识，他就是负责接管人质的人。花残岭秘窟主持人尤婆婆称他为内坛使者孙使者。他的真名号就不知道叫什么了。穷儒富前辈被顺天王擒住，就是被这位孙使者秘密接走送至秘窟囚禁的。”
“就算你是孙使者好了。”永旭说：“留下吧，不必枉费心机逃出去通风报信了。”
“你阁下不见得能留得住本使者。”孙使者咬牙说：“昨晚连大魔也未能拦住在下，你一个二十来岁的小辈，敢口出大言说要留下我？”
“大魔拦不住你，你必定十分高明而且自负，艺业深不可测。但我神龙浪子却不信邪，总不能心怯让你走……”
孙使者大骇，不等水旭说完，猛地回头后冲，挺剑猛扑赤手空拳的冷魅。
冷魅不闪不避，如指点出叫：“你站住！不许过来……”
孙使者的剑已快速地点到，近身了，剑出“灵蛇吐信”，宛若电光一闪。
冷魅侧跨两步，摇摇头娇笑道：“剑上已有剑气发出，内功火候不差。”
孙使者直冲出丈外，砰然倒地。
永旭举步跟到，点头道：“小梅，你近来的进境相当神速，天玄指力已可远及八尺外了，比在九华时精纯得多。”
“真的？”冷魅欣然说：“也许是我吃了太多的苦头，便不由自主地痛下决心苦练的结果。”
“你出指极为自信，幸而这位孙使者的武功有限得很，不然你这样自信，会吃亏的。要是他功力再深厚一分两分，穴道的抗力再强韧些。剑势便可在中指后变招，你便难逃大劫了。下次不可如此自信，免得让我耽心。”永旭拍拍她的肩膀关切地说。
“我……我听你的话。”冷使低下头，无限深情地偎人他怀中。
“这我就放心了。”永旭轻抚她的秀发：“有些其貌不扬的人，表面看不出任何异象，但却是身怀绝技的高手，太过自信的人……”
“我知道。”冷魅将脸埋在他的宽阔胸膛上：“在九华我就上了你的当，你……你好坏……”
“你我在打打杀杀中相识，在阴谋诡计中经历重重风险，想起来真绝，真是不是冤家不聚头。”永旭不胜感慨地说：“我真耽心。”
“耽心什么？”冷魅仰起首问。
“耽心灵狐不会放过你。”
“灵狐？”冷魅惑然问：“你不是说已杀了她……”
“恐怕不是她。”永旭苦笑：“这狐狸精变化无穷，有万千化身，我已问过香堂的俘虏了。连尤婆婆主持花残岭秘窟二十余年的老江湖，也不曾见过这妖妇的庐山真面目，仅见过她的化身。由于昨天清虚下院后山坡之会，我怀疑这妖妇仍在人间。”
“哦！这……昨天你怎知那不是我？”
“本来真以为是你。”永旭微笑：“但她一叫我，我便猜了个八九不离十。”
“她叫你？叫……”
“你从何时起叫我的名字的？”
“这……这……”冷魅红霞上额，羞态可掬。
“她叫我为周兄。”永旭说：“要是她叫我什么哥哥的，也许我会……”
“鬼才叫你哥哥。”冷魅羞笑着擂了他一粉拳：“李家凤才叫你哥哥，我……”
“呵呵！吃醋了。”
“你……”
“我本来就是她的二哥。”永旭温柔地捧住她的双颊，深情地微笑：“你不同，你知道为什么吗？”
冷魅不敢与他灼热的目光接触，闭上了钻石明眸，脸更红了，突然，两颗晶莹的泪珠出现在眼角。
“我……我不知道为什么。”她便咽着喃喃低语：“我……我只知道世间除了你，我已经不需要什么了。永旭，我……”
永旭情不自禁地用嘴唇封住了她的嘴，她浑身一震，在永旭有力的拥抱下瘫痪了。
久久，两人相偎相倚坐在一株大树下。
这里，可以看到东面三两里外的景物，视界广阔，前面小径的尽头，就是下山通向大茅镇的路口。
“在我的家乡，婚事的安排皆是父母作主，很可能新郎新娘彼此从未见过面。”永旭握住冷魅的手：“一辈子下来，平平淡淡过一生。小梅，等我们头发白了，牙齿掉了，靠拐杖走路了，我们仍然会回忆这段出生人死，在生死边缘挣扎的共患难惊险历程。你怕不怕我五十年后，仍用这些故事来取笑你？”
“我喜欢。”她用痴迷的声音说：“到老来没有值得回忆的往事来回忆，日子是很难排遣的。到那时候，我已是一个丑陋的老太婆，而你……”
“我也是一个讨厌的老头子了。”
“哦！你这可爱的老头子……”她激情地投人永旭的怀中，忘形地投下一串热吻。
不久，永旭从树上取下一个小包，一面解结一面说：“天色不早，算行程，要来的人该快到了。先进食，等一会你把俘虏带回香堂交给大魔，在香堂等我。”
冷魅夺过小包，自己打开取出里面的荷叶包，包内是食物，她向永旭做鬼脸，说：“想赶我走？休想。”
“你……你想临时改变计划？”
“我不知什么计划。”她撇撇嘴，取一块卤肉送到永旭日边：“我只知道我和你在这附近埋伏，阻止漏网贼进下山通风报信。你瞧，没有人选下山，是不是？”
“老天！你不把俘虏送回去，大魔他们必定以为漏网的人已经逃下山去了，那会乱了章法……”
“放心啦！大魔应付得了，有穷儒那老奸滑在替他策划，天大的事也应付得了。”冷魅得意地说：“再说，我没看到有俘虏。”
“你……你把那人给杀了？”
“别冤枉好人好不好？我只是让他睡一个时……”
“哈哈！你说没有俘虏。”
“你真会抓话柄。”冷魅忍不住笑了：“就算有俘虏好了，但我仍是不走。你知道，我一个弱不禁风的大姑娘，押送一个武功高强的俘虏是很危险的，拜托拜托，就让他在林子里睡大觉好了。”
“你倒是会撒赖的。”永旭摇头苦笑：“但先说好，交手时不许你出面。”
“我答应。”冷魅半真半假笑答。
两人开始进食，有说有笑心情轻松。
“永旭，你估计他们一定会来？”冷魅问。
“当然。”永旭的语气十分肯定：“三法师不是笨虫，天快亮仍未发现有人进袭，便知道上当，也定然知道香堂秘坛有变，不十万火急赶回来才是怪事。”
“如果他知道香堂有变，说不定躲到别处去了。”
“不可能，香堂是他们的根基，附近有月落谷花残岭秘窟的人可以支援，他们决不至于放弃根基逃走了之。”永旭加以分析：“如果他们肯放弃，日后如何有脸统率教中的门人子弟？我敢保证，他们比我们的人来得快。”
“他们会不会在路上等候千幻剑？”
“不会的，他们必须加快赶回应变。再说，我安排千幻剑天亮后再动身，便是避免中途发生冲突。”
食毕不久，远处出现第一个人影，是个穿青道袍的老道，九梁冠下的鬓脚已出现灰色了。
人鱼贯急步而行，总数超过三十名。
三十余名道俗男女，一个个浑身大汗，但脚下仍然相当快捷。走在前面的三名戴九梁冠的老道，正是大名鼎鼎的茅山三法师。
没有顺天王在内，也不见姬家父子和绝笔生花。
距树林尚有三五十步，树后闪出永旭和冷魅。
“哈哈哈哈……”永旭仰天长笑：“你们才来呀？”
众人大吃一惊，三法师脚下一紧飞步抢进。
永旭转身便走，与冷魅携手西行。一面高叫：“你们不等派去花残岭秘窟传信的人回来传信，的确是一大失策。那地方已经完了，你们大概还不知道。”
抢在最前面的老道，生了一张平实的面孔，但天生的暴眼，悍野的眼神掩盖了平实的面庞，这就是大法师清尘法师，清虚下院的住持老道。
第二名老道是三圣宫的云栖观主，慈眉善目身材修伟，真像一位有道全真，气概不凡，道官的身份果然与众不同。
三法师清真便完全不同了，干瘦、矮小、狼琐，其貌不扬，怎么看也不像一个武林高手，更不像道术通玄的术士，倒真有五七分像挑水的老香火道人。
清尘脸色大变；飞掠而上，一面沉喝：“站住！你说什么？”
永旭和冷魅携手并肩掠走，懒得理会，速度不徐不疾，恰好让久经长途跋涉赶了三二十里的人跟得上。
云栖观主跟在清尘身后，满头大汗，接口道：“大法师，他说的是月落花残。”
清尘又是一惊，一面狂追一面扭头问：“二法师，你知道月落花残？”
云栖观主哼了一声说：“三个月前贫道就知道了，但不知确址。大法师，二十年来，贫道一直被蒙在鼓里！”
清尘脸色不正常，讪讪地说：“为了日后扩展教务的大计，贫道不得不小心从事，本来打算时机成熟，再告诉你和三法师的。”
云栖现主刀对申禁，读论过些资日石窟文。老不办榕了，赶上周小辈再说，恐怕香堂已经出了不可收拾的变故……”
清尘急得心向下沉，脚下全力狂追，脱口大叫：“周小辈，咱们谈谈……”
永旭哈哈狂笑，脚下一紧。
一阵好赶，真力将尽。
清尘已是气喘如牛，脚下已无法再快，情急大叫：“你如果不谈，黄道便下令撕了人质……”
“哈哈哈哈……”永归的狂笑声连绵不绝，声如洪钟，足以远传数里外。
“小辈，人质中有你的爱侣冷魅……”
冷魅突然扭头娇叫：“你见了鬼了！你从来不去看人质，怎知里面有冷魅？妖道，你看看本姑娘是谁？”
三法师清真后面的一名中年女人叫道：“大法师，她就是冷魅。”
清尘脸色灰败，惊骇地放慢脚步——
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镇中谣言满天飞，沸沸扬扬情势大佳。
到三圣宫一带侦察的人已经回来了，并未发现有人拦截，妖道的眼线必定已将他们侦察的动静向上呈报了。
客店中，永旭的房内人们往来不绝，他分别与群雄个别相商，决定了行动大计。
最后进来的人是鬼见愁，递给他一幅手卷，笑道：“贤侄，你所要知道的都在图上了。
可是，愚叔就看不出有何值得怀疑的处所。”
他接过图卷，并不急于打开看，说：“俞叔，图样可靠吗？”
鬼见愁拍拍胸膛说：“不是愚叔敢夸海口，绝对可靠。那地方附近数十里，愚叔这些年来也曾走过不少进。绘图的人，乃是愚叔安在此地的暗线，多年来从没活动。他对那地方十分熟悉，几乎一草一木他也可以绘出来。因很详尽，你看看就知道了。”
“小侄先行谢过。”
“贤便打算……”
“小侄在会晤顺天王之后，再行详告，目下俞叔在心理上，必须有所准备。”
“准备什么？”
“准备今晚大闹清应下院。”
“甚么？去吵醒那些无用的香火道人？”
“俞叔小声些，须防隔墙有耳。”永旭指指屋：“人质囚在清虚下院，今晚必须把人救出来。”
“真在清应下院？”鬼见愁低声问。
“千真万确，小侄已经探得一清二楚。”
“这……”
“俞叔请返房准备晚膳，小侄还得与辛大哥商量商量。”永旭微笑送客。
掌灯时分，顺天王没有来，连姬老庄主也不见踪迹。这表示顺天王无意接受谈判，姬老庄主未能说服顺天王前来予会。
所有的客房皆闹得紧紧地，群雄皆在房中整装待发。
三更天，永旭的客房窗门悄然而开，黑影穿窗而去，闭好窗跃登屋顶，会合了三个黑影，隐没在茫茫夜色中。
其他如人也先后出发，走上了至沿虚下院时小径。
对面的天井旁暗影中，闪出一个店伙打扮的黑影，鬼魁似的越墙而出，到了店房的偏犀。
廊下闪出一个黑影，低声说：“都出去了吗？我们也该走了。”
店伙打扮的黑影拉住了对方的手臂，低声说：“出是都出去了，吕香主，我看有点不对。”
“怎么不对？”
“他们三更天出发，不嫌晚了些？”
“晚什么？用轻功赶路，到紫气峰不需半个更次。”
“问题也出在此地。侦察下院仅有周小辈一个人前往，其他的人以千幻剑、北丐为首，侦察三圣宫以分散我们的注意。就算他们立即赶到，那些未到过紫气峰下院的人，各就预定袭击的定位，岂是一两刻工夫可以办得到的？再分头潜人，又得花多少时刻？等他们发起袭击，岂不是日上三竿了吗？”
“这……对呀！”
“所以问题重重，恐怕是诡计。”
“你是说，他们志不在救人？”
“对的，周小辈不知在搞什么鬼？”
“会不会是声东击西，志在顺天王？”
“但方向的确是紫气峰。”
“周小辈他……”
“他第一个先走，我亲眼看到他会合了千幻剑父子三人一同走的。”
“那……”
“吕香主，你快将可疑的消息传出，我猜想我们恐怕中了他的圈套，三位法师的十绝大阵恐怕将劳而无功。我去通知镇上的人。要教他们严防意外。”
清虚下游里里外外安静如垣，创乎从未发生过任何变，直至破晓时分，道侣们开始拜天早课，仍未发生意外变故。
唯一有异的是，不是雾季。
这天晚间却气候骤变，下院被大雾所笼罩，对面不见人。
而袭击的人却在四周里外飘忽不定与黑雾漫天的下院保持安全距离，自始至终不曾接近半里之内。
天刚发白，人便撤走了。
大队人马在晨光中进人大茅镇，眼线方发现走在前面，与千幻剑和南京双雄走在一起的蓝衣人，是辛文昭而非周永旭。
永福客栈内一阵好忙，各处皆传出轻松的谈笑声。
但所有的人皆绝口不谈夜袭清虚下院的事。
洗漱、进食、歇息，辰牌末，群雄再次出发，去向是四平山。
四平山香堂秘坛昨晚只留下几个高手警戒，其他的人皆由三位法师率领，至清虚下院布下十绝大阵死亡陷阱。
要提周永旭这条龙，准备一网打尽以千幻剑为首的江湖群雄，白费了一番心血，不但龙捉不住，群雄一个也没有落网。
而当晚的三更初，香堂东面十余里的山谷有了巨变。
四平山形如其名，山顶平坦一望无涯，上面有村落、田野、树林。
从四面伸出的山尾不是平整的，犬牙交错的山麓线，形成错综复杂纠缠不清的丘陵，其间隐藏了不少山谷和隔绝的盆地。
登山的小径甚多，这座同八十五里的平顶山并不寂寞。
东面共有三四条登山小径，每一条皆从不同的山谷向内伸展，再婉蜒上升，沿纵走向的小山岭脊线盘旋而上。
沿途古林参天，除了鸟兽之外甚少行人。但不论走哪一条路，决不会走错路，不上就下，简单明了。
一条小径通过一处圆丘形的小山古麓，开始逐渐向上伸展。而在上升处的右方，岔出一条小小的樵径。
这条樵径很窄小，但明显的路面却令人大感困惑，路面野草不侵，可知是经常有人走动的重要孔道。
小径延伸至一处平坦的山脊，然后向北降至下面的小山谷，谷中溪流一线，可看到三四座茅屋，和溪两岸的一些困地。
这里的田地，养不活两家。因此附近的村民，皆知道这处被称为底谷的杨家，一家五口过的日子相当清苦。
富在深山有远亲，穷在深山连近亲也不见上门。
杨家穷，小小的山谷内只挖出十余亩地，四座茅屋建在陡坡下，两间住人两间放柴草杂物农具。
一年下来，除去税粮，仅算是聊可温饱，还了旧债欠新债的五口贫户之家。
但那条近谷的光亮小径，会是五口之家出口的通道？除非这五个人一天跑上百十次来回。
但附近七八里外方有村落，谁去留意底谷杨家的人闲得无聊来回跑？
春天，这一带岭脚一片锦绣，映山红把岭上岭下点缀得成了花海。花季一过，连官风雨残花满地。
这就是残花岭，取名的人不知是谁，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫无所知，大概只有取名的人心里明白。
这略带伤感诗意的地名，总比本地人称为东岭脚好听些，东岭脚一点也引不起过往旅客的兴趣。
当永福客栈的江湖群豪在掌灯进膳时，底谷杨家东面三四里的山径上，一位弯腰驼背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒凉的山区。
野犬的长号与夜果的啼声此起彼落，这人就在夜色苍茫中消失在山林间。
这条路上夜间没有行人，如果有，一定不是好路数。
底谷杨家的户主是张老实，朴实的外表也的确给人老实的感觉。
之外是他的老妻，两个傻乎乎牛高马大的憨儿子，一个十五六岁脸色有点苍白，从来没有人见过的大闺女。
张家平时就少有外面的亲友往来，附近村落的人哪有闲工夫来找他们话家常？
四间茅屋都是独间，依山脚而筑，屋后的陡坡其实与绝壁差不多，但由于草木丛生，爬上去并不难，隔三十余丈便是长满映山红的小岭。
三更正，斗转星移。
黑影从小岭慢慢下降，藉草木攀援，缓缓降近谷底，降下处恰是四间茅屋的中心点，无声无息像妖魁幻形。
茅屋灯火全无，寂静如死。
黑影先沿壁根一带摸索，希望能找到可疑的事物。
但他失望了，壁根一带长了一些小灌木，找不到没有草木的处所。
黑夜间视界有限，这样暗中摸索事倍功半，甚至枉费心力。
但黑影却极有耐心地探索，分段往复搜查，最后，在最外侧的一座茅屋后，看出了异样。
这里有一个大坑，里面有焚烧后遗下的灰烬。
行家只要嗅到余灰所发的气息，便知是焚烧杂物的地方。
乡民利用草灰作肥料，任何一个种庄稼的人，也不会花工夫掘坑来焚烧草木取灰。
黑影无声无息地到达茅屋后，慢慢绕至屋前。
木门紧闭，两侧的窗也关得紧紧地。
这种古老的茅屋如果门窗皆关闭了，想进去真不容易。
屋顶草层厚实，开天窗真得花不少工夫，厚实的大泥砖，挖一个狗洞也要费大半天时辰。
黑影知道无法潜人，知难而退，到了第二座后，开始暗中准备。
准备的东西很简单，先以干草砌一个窝，中间放下一包爆竹的黑色火药，再埋上一根编得松松的干破布条，用火折子点燃布条的另一端，立即回到第一座茅屋的门旁，吸口气飘然上升，编幅似的隐身在屋檐下。
他这样来来去去，皆采用蛇行殖伏行动，自始至终不曾发生音响。
四间茅屋的前面有一处两亩大的晒谷场，地面结实光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大门的一段更是光滑，所以黑影选择这座茅屋待机。
广场的前缘，有三四株大树，如果留心，可发现中间那株大树下伏著一个黑影。那是警哨，从谷下接近茅屋的人畜，皆逃不过警哨的耳目。
人侵的黑影早已发现树下伏着的人，知道无法接近，因此不加理会。
不久，蓬一声轻响，火光一闪，火焰上升。
布条燃至火药堆，火药引燃了干草。
树下伏着的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐处，燃烧干草的草技爆裂高清晰可闻，即使没看到那一阵眩目的火药爆燃的闪光，也知道失火了。
警哨发出一声警啸，折了一根树枝，快速地扑打灌木丛中的熊熊烈火。
四座茅屋的沉重木门皆打开了，共奔出十二名衣衫不整，但都带了刀剑兵刃的男女。
张老实一家五口，竟然多出一倍以上了。
“怎么会失火的？”第一座茅舍奔出的一个老女人，用尖锐的嗓音高叫，向火起处奔去。
所有的人皆用树枝扑打，浓烟大起，火势已被控制。
“有硝磺味，有人纵火。”一名大汉讶然叫。
老女人还没把话听完，倏然转身飞掠而走，奇快绝伦，闪电似的向门口冲去。
屋内漆黑，伸手不见五指。老女人大概是知道不妙，冲得太急，距门不足一丈，冲势似乎更快更急。
一个黑影突然从漆黑的屋内向外飞跃，双方恰好在门外遭遇，闪避已来不及了。
先下手为强，后下手遭殃。老太婆可能急疯了心，也许确已认定是敌非友，一声沉叱，反掌斜拍借力打力。
噗一声问响，掌背柏中对方的右助。
没听到叫痛声，冲出的人被拍得左冲丈外，然后砰一声跌翻在地。
老太婆乘势问人屋内，贴在壁根下形影俱消。
门外，有人大声叫：“尤婆婆，你把鲁老兄的右肋打断了四根。”
已隐起身形的尤婆婆吃了一惊、情急叫道：“老身不是有意的。快冲进来，屋内有强敌人侵。”
黑暗中，突传出中气充足的语音：“不必仲了，屋里太黑，冲进来不头破血流才怪。事情已经发生，急也不急在一时，慢慢走进来好了。”
尤婆婆心中一凉，沉声道：“你是谁？所为何来？”
“呵呵！掌起灯你就知道在下是何来路了。尤婆婆，这地方你熟悉，闭着眼睛也该知道灯在何处，是吗？点灯吧，在下不会偷袭你，如果要偷袭你，你报本就进不了门，你练的鬼影功还不够快。你快年届古稀了吧？能保持这种境界，你已经比大多数年轻高手强多了。”
人影已堵住了门口，有两个人窜进来了。
“掌灯！”尤婆婆焦灼地叫。
又窜进来两个人，一个大声说：“属下遵命，是点中堂灯吗？”
中气充足的语音抢着答：“中堂灯已被在下毁了，那种大型的怪灯用在简陋的茅屋内，行家一看便知灯中有鬼，灵狐的那一套鬼玩意，对在下已经不生效用了。壁间应该插有松明，你就把松明点起来吧，哦！好利害！是不是花蕊毒针？老太婆，你的一大把毒针，全钉在桌面上了。”
原来老太婆听声辨位，用花蕊毒针偷袭，用了一大把毒针，针打在桌面上的声音，真像暴雨打残荷。
又涌人几个人，两丈深丈余宽的厅堂快有人满之患了，但谁也不敢冒昧动手，里面太黑了。
“老太婆，你倒了没有？”中气充沛的声音问。
“砰！砰……”人体倒地声接二连三。
两个人影飞退出门，其中之一是尤婆婆。
“哈哈！一共倒了九个。”中气充沛的声音更响亮：“老太婆，你很幸运，因为你是躲得最远的一个，呵呵！大概你已经没有几个人了。”
门外火光一闪，有人点亮了一支火把。
老太婆当门而立。
是个鸡皮鹤发鹰图厉光闪闪的老妇，右手握了一根尺八鸠首杖，鸠首是金色的，鸠嘴比传统的敬老鸠首杖要粗长得多。
老太婆身后，两女两男把住了门。
“是你！”尤婆婆惊叫。
八仙桌已移至厅角，侧搁在两张条凳上，上端，端坐着弯腰驼背的怪老人，大包裹就搁在手边。
“咦！你认识我？”驼背老人笑问。
“你不是山顶罗村的罗老驼吗？天黑前你还在十里外，你驼背老人腰一伸，伸手从背领中抽出一个扮驼背的小布包信手丢掉。手一摸嘴唇，白胡子不见了。
手在脸上一阵搓揉，皱纹消失了。
“你……你是谁？”尤婆婆惊问。
假老人从大包裹中取出连着腰带的剑，一面佩上一面盯着老太婆笑道：“我，神龙浪子周永旭。”
尤婆婆老脸突然变得苍白，骇然叫：“你……你不是要在今晚到清虚下院救人质吗？”
永旭哈哈大笑，将包裹丢掉说：“我不是在这里吗？”
尤婆婆一咬牙，厉声说：“你出来，老身要看你到底练了些什么惊世绝学。”
永旭跳下桌，顺手将桌扶正，摇头道：“抱歉，要动手你就在厅中赐教，在下暂时不能离开，免得你派人毁去地洞口。”
“你……”
“老太婆，周某闯了多年江湖，多巧妙的机关没见过？”他指指神案下原来放置八仙桌的地面道：“这里就是地穴口。地道通向山崖，里面建了足以容纳四五十个人住宿的山下秘室。老太婆，你这处花残岭秘窟完蛋了，你是毁不了地穴口，也放不出里面的人来围攻在了。”
“谁……谁告诉你这处花残岭秘窟的？”
“你去猜好了。”永旭说：“我又不傻，为何要告诉你？”
“老身在外面等你，不久老身的人便可赶到了，届时你能不出来？”
“等妖道山上香堂秘坛的人赶到，你已经驾返瑶池了。在下是有备而来，当然有收拾你们三五十个高手的能耐，你信不信？”
“老身这一关你就过不了。”
“真的？”
“你冲出来试试？”
“在下还不打算与你排骨。这样吧，你告诉在下如何打开秘穴口的方法，在下放你一马。”
“你休想。”
“我知道你不会答应，告诉你一件有兴趣的事。”
“什么事？”
“在下对制造小巧的玩意颇有兴趣。譬如说，用一根牛筋索浸在水中，浸至半涨，然后用力拉紧捆住一件小物体。牛筋索逐渐干燥，干燥便慢慢地收缩。使用时，索端用一根拉力恰到好处的棉线绑住。你猜猜看，牛筋索需要多少时限，方能绷断那根棉线？”
“废话连篇！”尤婆婆不屑地说：“此时此地，你还有心情说这些无关的事？”
“正相反，这件事于你来说，极端重要。”
“你是什么意思？”
“在下研究过了，不用时用布缠实，牛筋索无法收缩。使用时，解开布卷的束缚，只需用指甲捏断棉线的四股，便可控制捏断的时刻。棉线共四股，在下已经计算过了，每股的受力数是一百数。如果要棉线在两百数左右捏断，只要扭断两股留两股就够了，时限相差不会多少于十声数，相当准确。”
“你是疯了，说这些废话。”尤婆婆说：“你会是江湖上声誉雀起的无敌高手？鬼才相信。”
“信不信由你。”水旭微笑：“在下知道你们不会全部人屋，必定有不少人留在外面戒备，因此在外面留置了三具小玩意。”
“什么小玩意！”
“就是我刚才说的小玩意。”永旭笑得更和蔼：“棉线一断，牛筋索便会迅速地松开，里面缠住的小物件便露出几个小孔，泄出一种令人销魂荡魄的淡淡幽香。不论男女，嗅到之后便绩梦销魂，十二个时辰醒来后，精力几已耗尽，至少十天半月不一定能够起床。”
尤婆婆一惊，转首回顾。
“在下估计你们的人不敢冒死冲人，所以四股棉线皆未捏断。呵呵！在下心中已经暗中数过了，已经数至四百三十数啦！你们的人，就要和屋中这一位仁见仁姐一般，倒下来梦人巫山，云雨会襄王了。香海宫主的缔罗香真缺德……好！一个……”
尤婆婆飞退两丈，重重地摔倒在地，而她身后在两侧戒备的人，已先她一步一个个丢掉兵刃往地Ｆ躺。
水旭向外纵，拾起尚未熄灭的火把，在附近巡了一圈，证实附近的确没有清醒的人了，方回到原处。
门外连后门全算上，倒了十四个人，里外共是二十三名男女。
他回到厅中，点燃插在壁上的松明。
拖过一名中年妇女，灌下一些药敌人鼻腔，点了中年女人的双环跳穴，坐在长凳上静候。
片刻，中年女人悠然苏醒，惊愕地挺身坐起，却无法一下子就坐起来，惶然惊叫：
“咦！我……我……”
“你的双环跳穴已被制住，只能坐着回答在下的话。”永旭冷冷地说。
看清了永旭，中年女人突然粉面发赤，羞急地低下了头不敢仰视，惊然问：“你……你是香海宫主的……”
“朋友。”他接口：“你知道地穴人口的开启？”
“这……”
“穴开启之后，在下解你的穴道，你可以走。”
“你得问尤婆婆，她的鸠首杖……”
“杖内有毒汁和毒针，对不对？”
“但也藏了锁钥，就藏在杖尾内。”
“好，谢谢你。岩洞之内，是否因了人质？”
“共有十八名人质，交由二十名仙童二十名仙女看它。”
“哦！里面有你们四十名男女了。”
“是的，他们皆听命于尤婆婆；以前则由灵狐郭姑娘负责。”
“灵狐呢！”
“我不知道。”
“会不会在月落谷？”
“我真的不知道。”
“你是不是二十年前被他们掳来的人？”
“是的。”中年女人凄然地说：“二十年，好漫长的二十年，苍天！”
“你自由了。”
“谁能重过外界的生活？”
“你能的。忘了这二十年吧，有如一场恶梦，现在你梦醒了。你能帮助我说服那四十名仙童仙女吗？他们都已是四十上下的人了吧？”
“是的。这二十年来，我们除了练武功之外，便是练邪术，说是将来要做什么神仙，要派到天下各地去建坛设教。你看，我的脸没有一点血色，这都是二十年不见天日的结果，据说这样才能够扮得神似。”
永旭摇头叹息，出门拾回鸠首杖，取出杖尾内暗藏的五寸长大钥，拍开中年女人的穴道说：“姑娘，告诉我该如何开启穴口。”
天亮了，山顶近东面的一座树林内，永旭倚树而睡，冷魅则斜躺在他身侧，娇躯倚在他怀中。
两人睡得正香甜，满林鸟语也惊不醒这一双忙了一夜的爱侣。
青袍飘飘的人影出现在林西，急步而至，接近至三十步内，附近的鸟鸣声音调一变。
永旭突然醒来，警觉地挺身坐正。
冷魅的身躯，被他坐正时的急惊举动所震，几乎滚落，骤然警觉急坐起问：“怎么……
怎么了？”
“有人接近。”他说，挺身站起举目四顾。
“有人广冷核蔚然问，不顾四周：波嗷里外
“不知道，反正就在附近。”
“不会吧？”
“飞鸟惊呜，你看，一些小鸟向东惊飞，人是从酉面接近的。”他大声说。
冷魅仍是不信，笑道：“很可能是我们把小鸟惊走的，你“你敢和我打赌？”永旭笑问，目光尖锐地搜视西面。
“赌什么？赌注又是什么？”
“赌这附近必定有其他的人藏匿，林子里虽然可以隐身，但我这老江湖一定可以把人搜出来。赌注是……”
“是什么？”
“让我想想看……”永旭一面说，一面打手势。
冷魅向上一纵，轻灵地跃登丈高的横枝，紧贴着树干隐起身形。她对永旭的手式神意相通，一看便会意。
永旭前向侧窜走，一闪不见。
林中杂草丛生，高仅及腰，人只要向下一伏，便可隐起身形，但走动的人，却无法逃过监视者的眼下。
已隐起身形的青袍人，掩藏在一株大树下的草丛中，突然听不到下文了，便知道有点不妙。
但由于藏身处相当隐蔽，不相信水旭能找得到。因此潜犬不动，运耳力侦察动静。
久久，听不到任何声息。
青袍人忍不住了，缓缓挺身而起，头部慢慢升及草梢，半挫身躯徐徐转动头部察看四周。
树上的冷魅从枝叶的空隙向下望，突然高叫：“东北，距离相等。”
青袍人吃了一惊，本能地重新伏下。
草响声传到，接着人影从西南飞跃而来。
青袍人知道藏不住了，向西北角飞纵而起，远出两三丈，刚向下落。
永旭已从斜刺里掠走，大笑道：“哈哈！你来得早。”
青袍人知道跑不了，一声剑鸣，长剑出鞘，立下门户准备迎敌。
永旭并不急于出手，在两支外止步，笑道：“香堂秘坛昨晚溜走了两三条漏网之鱼，在下猜想他们必定不敢冒险现身逃离，所以在下远离香堂五六里，在此等候阁下的大驾。很抱歉，阁下不能往东走了，不久之后，在清虚下院布陷阱的人，必定心惊胆跳赶来应变。如果让阁下平安突破封锁线，半途碰上三位法师通风报信，在下岂不是白费心机？阁下尊姓大名，可肯见告？”
青袍人转首回顾，看到轻盈地排草而来的冷魅。
冷魅没有兵刃，一面接近一面说：“这位仁兄我认识，他就是负责接管人质的人。花残岭秘窟主持人尤婆婆称他为内坛使者孙使者。他的真名号就不知道叫什么了。穷儒富前辈被顺天王擒住，就是被这位孙使者秘密接走送至秘窟囚禁的。”
“就算你是孙使者好了。”永旭说：“留下吧，不必枉费心机逃出去通风报信了。”
“你阁下不见得能留得住本使者。”孙使者咬牙说：“昨晚连大魔也未能拦住在下，你一个二十来岁的小辈，敢口出大言说要留下我？”
“大魔拦不住你，你必定十分高明而且自负，艺业深不可测。但我神龙浪子却不信邪，总不能心怯让你走……”
孙使者大骇，不等水旭说完，猛地回头后冲，挺剑猛扑赤手空拳的冷魅。
冷魅不闪不避，如指点出叫：“你站住！不许过来……”
孙使者的剑已快速地点到，近身了，剑出“灵蛇吐信”，宛若电光一闪。
冷魅侧跨两步，摇摇头娇笑道：“剑上已有剑气发出，内功火候不差。”
孙使者直冲出丈外，砰然倒地。
永旭举步跟到，点头道：“小梅，你近来的进境相当神速，天玄指力已可远及八尺外了，比在九华时精纯得多。”
“真的？”冷魅欣然说：“也许是我吃了太多的苦头，便不由自主地痛下决心苦练的结果。”
“你出指极为自信，幸而这位孙使者的武功有限得很，不然你这样自信，会吃亏的。要是他功力再深厚一分两分，穴道的抗力再强韧些。剑势便可在中指后变招，你便难逃大劫了。下次不可如此自信，免得让我耽心。”永旭拍拍她的肩膀关切地说。
“我……我听你的话。”冷使低下头，无限深情地偎人他怀中。
“这我就放心了。”永旭轻抚她的秀发：“有些其貌不扬的人，表面看不出任何异象，但却是身怀绝技的高手，太过自信的人……”
“我知道。”冷魅将脸埋在他的宽阔胸膛上：“在九华我就上了你的当，你……你好坏……”
“你我在打打杀杀中相识，在阴谋诡计中经历重重风险，想起来真绝，真是不是冤家不聚头。”永旭不胜感慨地说：“我真耽心。”
“耽心什么？”冷魅仰起首问。
“耽心灵狐不会放过你。”
“灵狐？”冷魅惑然问：“你不是说已杀了她……”
“恐怕不是她。”永旭苦笑：“这狐狸精变化无穷，有万千化身，我已问过香堂的俘虏了。连尤婆婆主持花残岭秘窟二十余年的老江湖，也不曾见过这妖妇的庐山真面目，仅见过她的化身。由于昨天清虚下院后山坡之会，我怀疑这妖妇仍在人间。”
“哦！这……昨天你怎知那不是我？”
“本来真以为是你。”永旭微笑：“但她一叫我，我便猜了个八九不离十。”
“她叫你？叫……”
“你从何时起叫我的名字的？”
“这……这……”冷魅红霞上额，羞态可掬。
“她叫我为周兄。”永旭说：“要是她叫我什么哥哥的，也许我会……”
“鬼才叫你哥哥。”冷魅羞笑着擂了他一粉拳：“李家凤才叫你哥哥，我……”
“呵呵！吃醋了。”
“你……”
“我本来就是她的二哥。”永旭温柔地捧住她的双颊，深情地微笑：“你不同，你知道为什么吗？”
冷魅不敢与他灼热的目光接触，闭上了钻石明眸，脸更红了，突然，两颗晶莹的泪珠出现在眼角。
“我……我不知道为什么。”她便咽着喃喃低语：“我……我只知道世间除了你，我已经不需要什么了。永旭，我……”
永旭情不自禁地用嘴唇封住了她的嘴，她浑身一震，在永旭有力的拥抱下瘫痪了。
久久，两人相偎相倚坐在一株大树下。
这里，可以看到东面三两里外的景物，视界广阔，前面小径的尽头，就是下山通向大茅镇的路口。
“在我的家乡，婚事的安排皆是父母作主，很可能新郎新娘彼此从未见过面。”永旭握住冷魅的手：“一辈子下来，平平淡淡过一生。小梅，等我们头发白了，牙齿掉了，靠拐杖走路了，我们仍然会回忆这段出生人死，在生死边缘挣扎的共患难惊险历程。你怕不怕我五十年后，仍用这些故事来取笑你？”
“我喜欢。”她用痴迷的声音说：“到老来没有值得回忆的往事来回忆，日子是很难排遣的。到那时候，我已是一个丑陋的老太婆，而你……”
“我也是一个讨厌的老头子了。”
“哦！你这可爱的老头子……”她激情地投人永旭的怀中，忘形地投下一串热吻。
不久，永旭从树上取下一个小包，一面解结一面说：“天色不早，算行程，要来的人该快到了。先进食，等一会你把俘虏带回香堂交给大魔，在香堂等我。”
冷魅夺过小包，自己打开取出里面的荷叶包，包内是食物，她向永旭做鬼脸，说：“想赶我走？休想。”
“你……你想临时改变计划？”
“我不知什么计划。”她撇撇嘴，取一块卤肉送到永旭日边：“我只知道我和你在这附近埋伏，阻止漏网贼进下山通风报信。你瞧，没有人选下山，是不是？”
“老天！你不把俘虏送回去，大魔他们必定以为漏网的人已经逃下山去了，那会乱了章法……”
“放心啦！大魔应付得了，有穷儒那老奸滑在替他策划，天大的事也应付得了。”冷魅得意地说：“再说，我没看到有俘虏。”
“你……你把那人给杀了？”
“别冤枉好人好不好？我只是让他睡一个时……”
“哈哈！你说没有俘虏。”
“你真会抓话柄。”冷魅忍不住笑了：“就算有俘虏好了，但我仍是不走。你知道，我一个弱不禁风的大姑娘，押送一个武功高强的俘虏是很危险的，拜托拜托，就让他在林子里睡大觉好了。”
“你倒是会撒赖的。”永旭摇头苦笑：“但先说好，交手时不许你出面。”
“我答应。”冷魅半真半假笑答。
两人开始进食，有说有笑心情轻松。
“永旭，你估计他们一定会来？”冷魅问。
“当然。”永旭的语气十分肯定：“三法师不是笨虫，天快亮仍未发现有人进袭，便知道上当，也定然知道香堂秘坛有变，不十万火急赶回来才是怪事。”
“如果他知道香堂有变，说不定躲到别处去了。”
“不可能，香堂是他们的根基，附近有月落谷花残岭秘窟的人可以支援，他们决不至于放弃根基逃走了之。”永旭加以分析：“如果他们肯放弃，日后如何有脸统率教中的门人子弟？我敢保证，他们比我们的人来得快。”
“他们会不会在路上等候千幻剑？”
“不会的，他们必须加快赶回应变。再说，我安排千幻剑天亮后再动身，便是避免中途发生冲突。”
食毕不久，远处出现第一个人影，是个穿青道袍的老道，九梁冠下的鬓脚已出现灰色了。
人鱼贯急步而行，总数超过三十名。
三十余名道俗男女，一个个浑身大汗，但脚下仍然相当快捷。走在前面的三名戴九梁冠的老道，正是大名鼎鼎的茅山三法师。
没有顺天王在内，也不见姬家父子和绝笔生花。
距树林尚有三五十步，树后闪出永旭和冷魅。
“哈哈哈哈……”永旭仰天长笑：“你们才来呀？”
众人大吃一惊，三法师脚下一紧飞步抢进。
永旭转身便走，与冷魅携手西行。一面高叫：“你们不等派去花残岭秘窟传信的人回来传信，的确是一大失策。那地方已经完了，你们大概还不知道。”
抢在最前面的老道，生了一张平实的面孔，但天生的暴眼，悍野的眼神掩盖了平实的面庞，这就是大法师清尘法师，清虚下院的住持老道。
第二名老道是三圣宫的云栖观主，慈眉善目身材修伟，真像一位有道全真，气概不凡，道官的身份果然与众不同。
三法师清真便完全不同了，干瘦、矮小、狼琐，其貌不扬，怎么看也不像一个武林高手，更不像道术通玄的术士，倒真有五七分像挑水的老香火道人。
清尘脸色大变；飞掠而上，一面沉喝：“站住！你说什么？”
永旭和冷魅携手并肩掠走，懒得理会，速度不徐不疾，恰好让久经长途跋涉赶了三二十里的人跟得上。
云栖观主跟在清尘身后，满头大汗，接口道：“大法师，他说的是月落花残。”
清尘又是一惊，一面狂追一面扭头问：“二法师，你知道月落花残？”
云栖观主哼了一声说：“三个月前贫道就知道了，但不知确址。大法师，二十年来，贫道一直被蒙在鼓里！”
清尘脸色不正常，讪讪地说：“为了日后扩展教务的大计，贫道不得不小心从事，本来打算时机成熟，再告诉你和三法师的。”
云栖现主刀对申禁，读论过些资日石窟文。老不办榕了，赶上周小辈再说，恐怕香堂已经出了不可收拾的变故……”
清尘急得心向下沉，脚下全力狂追，脱口大叫：“周小辈，咱们谈谈……”
永旭哈哈狂笑，脚下一紧。
一阵好赶，真力将尽。
清尘已是气喘如牛，脚下已无法再快，情急大叫：“你如果不谈，黄道便下令撕了人质……”
“哈哈哈哈……”永归的狂笑声连绵不绝，声如洪钟，足以远传数里外。
“小辈，人质中有你的爱侣冷魅……”
冷魅突然扭头娇叫：“你见了鬼了！你从来不去看人质，怎知里面有冷魅？妖道，你看看本姑娘是谁？”
三法师清真后面的一名中年女人叫道：“大法师，她就是冷魅。”
清尘脸色灰败，惊骇地放慢脚步——
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