第十三章
能站立的只有三个人，索命鬼张大爷，使用蛇首杖的王二爷，用剑的老四。
三个人并肩而立，象三个石人。
“救我……”一个双手撑起上体的人虚脱地叫号。
“软玉观音在何处？”
“我……我不……不知道……”
“那我为何救你？”
“我……呃……呃……”双手一软，重新伏下去了。下去就起不来了。
张大爷走近一个肩胸裂开：浑身是血，屈一腿吃力地跪起上身的人。
“我要知道软玉观音在何处，或者贵令主在何处。”他沉声说。
“他……他们到……到凤……凤凰山……”那人支撑不住，再向下跪伏。
“凤凰山的什么所在？”
“不……不知道。”
“他们为何不在城里？”
“他们去……去按……搜捕李……李公子，和……个救走他叫……叫小柳的人…嗯…”
“老四，替他裹伤，要快。”
“好的，他死不了。”
三匹健马放蹄狂奔，绕过北城，沿黄河西岸飞驰南下，蹄声连城内都可以隐隐入耳。
要往凤凰山，唯一的桥梁是东门外的跨潢桥，因此他们必须绕城大半圈。
明知对方的高手已全部在城外；三个人前往凶多吉少，但义无反顾，抱必死的决心与勇气勇往直前。
从凤凰山撤回的高手们。大部留在桥东一带，一部份潜伏在桥头两侧，一部份在荒野里露宿，布下了天罗地网。
救李蛟的人必定潜匿在城外，城内有镇八方的三教九流爪牙清查；有公门人公然查问，有仕绅们被迫派出的家丁打手满街走，所以绝对无法藏身。
由于李蛟身受重伤，并且中了软骨奇药，救他的小柳须带人夜间潜入城中就医。或者孤身入城到药肆里偷药。不敢公然找郎中，只有夜间偷药一条路可走。因此，夜间在城外唯一的桥梁附近埋伏，必有所获。
凡是夜间出人偷越城关的人都有问题，不论何人，捉住或格杀绝对错不了。
天一亮如果仍然落空，便要大举搜索凤凰山。
已经是三更末四更初，斗转星移。
蹄声如雷，三匹健马狂风似的飞上了跨潢桥……
桥东岸两侧露宿的人，早已被守哨的人所唤醒，健马还在两里外奔驰，守哨的人已经发现了。
张大爷第一匹马刚过桥头，便看到三十步外官道两侧的两排行道树中，踱出四个黑影。
迅即一字排开，劈面拦住去
站在路当中拦阻奔马，不啻自杀。但这些人既然敢挡路，当然有不怕奔马的能耐。
“下马！不然将人马遭殃！”有人用打雷似的大嗓门沉喝，声如石洞里响起焦雷，震得三十步外的人耳中轰鸣，头部如被巨锤撞击，真有楚霸王垓下突围，大喝一声上万人马辟易的声威。
没料到桥头有人阻路，黑夜中难以分辨是何许人，说不定是兵勇设卡盘查呢，可不能纵马误伤了无辜。
三匹马在十步外勤住了，三人提高警觉扳鞍下马。
“干什么的？”张大爷首先牵着坐骑趋前问：“半夜三更拦路有何贵干？咱们要赶路呢！”
说完，发出一声呼哨暗号。
双方已接近至丈余，他便知道有点不对了。四个拦路人既不是兵勇，也不是乡团，而是穿劲装佩刀佩剑的武林人。闯天下的江湖客。
黑道朋友说：那活儿来了；或者说：碰上了正主儿。因此，他发出了准备动手的暗号。
老二老四牵着坐骑，在后面相距约一乘止步，人紧靠在马颈侧，有意隐起身形。
“奉命盘查奸宄宵小。”为首的人不住打量张大爷全身上下，看不见兵刃：“你们干什么的？”
“赶夜路的。”
“报上姓名，住址。往何处去……”
“且慢，你们奉谁之命盘查？”
“不但要盘查，还要搜查。后面的两个人往前来，躲不住的，大爷看到你们腰带上携有兵器……”
“你管不着，说。你们到底是什么人？”张大爷沉声问：“你们既没穿公服，也没穿丁勇的号衣……”
“混徽……呃……”
九合金丝绳突然飞出，太快了，对方又太大意，即使看出危机，也来不及有所反应。
已经知道对方是冒充盘查的歹徒，又从先前震耳欲聋的喝声中，估计出气功的根底，那还有什么好客气的，出手抢攻，必定用了全力志在必得。
九合金丝绳缠住了对方的脖子。全力一抽一带，人头突然脱颈飞出。
“速战速决！”张大爷怒吼，金丝绳反抽向第二个黑影，扑上了。
这次可就占不了便宜啦！那人的肋下挟了一把虎爪钩，正是绳索一类软兵刃的克星，爪影一闪，便抓住了金丝绳，缠在一起失去攻击力量。
“砰！卟卟！”两人的左拳右掌，同时击中对方的右肋，太快了，无法闪避。
这瞬间，蛇首杖与老四的剑，狂风似的从两侧一掠而过，响起两声金鸣，然后沉叱震耳。接着金刃劈风声锐鸣，人影乍合乍分。
同一瞬间，另四个黑影左右齐出。
老四的剑神乎其神，刺倒了一名对手之后，大旋身斜扭升，剑气突发异鸣，奇准地刺入缠住张大爷那位使用虎爪的人左肋腰，撇剑将人震出，伸手急扶老大。
“我不要紧。”张大爷叫：“走！”
“去你娘的！”一旁的老二一杖击飞了一个扑来的黑影，再一杖震断了另一名黑影的长剑。
张大爷的金丝绳也全力抽出，绳端还缠着沉重的虎爪，劲道平空增加了五倍，卟一声响，虎爪砸破了一名黑影的胸膛。
“哎……快走！”老二惊叫：“夺坐骑！”
“二哥……”老四急叫，一闪即至，叮一声击飞了一把飞刀，剑长驱直入，贯穿了那位断了剑，但以飞对袭击的黑影小腹，锋尖透背而出。
荒野两侧，人影飞掠而来，呼哨声此起彼落。
蹄声如雷，三人策马飞驰。
远出三里外。放松了僵绳。
“二哥，我听到你的惊叫声，怎么了？”断后的老四赶上去关切地问。
“挨了一飞刀，右胯。”老二正在撕腰巾裹伤。“不要紧，割伤而已。黑夜中防不胜防，而且那混帐东西阴毒得很，飞刀就暗藏在左掌中，剑一断便掷出，即使在白天，也不易躲闪，厉害。”
“我也碰上了扎手货。”张大爷苦笑：“要不是我机警地用上了卸力术，右助那一把大力金刚掌。最少也要被打断三根肋骨，现在还感到麻麻地。兄弟，咱们前途多艰．沿途埋伏的人已经一个比一个高明，那血鸳鸯令主，不知高明到何种可怕程度了。”
“大哥，交给我对付他。”老四说：“要是二哥有什么三长两短，我和这个宇内第一神秘魔头，只许有一个人活着，活的人一定是我，因为我理直气壮。信心十足。”
“恐怕也只有你才能对付他了。”大哥说：“我要你养精蓄锐，此后不许你随便出手。”
“大哥……”
“大哥的话你不听了？”
“这……我记着就是。”
黑黝黝的凤凰山出现在眼前，沿途竟然没有人再出面截击。
“山的东北角，那是不是火光？”老四用马鞭向左前方一指。
“唔！恐怕是野火烧山呢。”老二说。
山背的天空中，出现了红光，红光似乎越来越明亮，隐约可以看到浓烟升腾滚卷。
“不对，野火不会燃烧得那么快速。”张大爷坐骑一紧：“你们看，火越来越旺了。”
“大哥想去救火？”
“可能与老三有关，我有点毛发森立的感觉预兆……”
“快走！”老四抢先跃马前冲。
柳姑娘本来就有点不信任卓晓云，但李蛟危在顷刻，再拖上半夜，死定了，情势危殆，她不得不行险让卓晓云给李蛟吞服解毒丹丸。
这期间，她太过分心，听觉没有平时锐敏，忽略了外面的动静。
卓晓云看破了她的姑娘身份，也令她大感惊呀。
卓晓云突然向前栽倒，跌入房内，吓了她一大跳。
“你这贱女……”她破口咒骂，可是，骂声倏止。
她以为自己不幸而料中，血鸳鸯令生派卓晓云假装送解药，事实是要卓晓云与李蛟同归于尽。永除后患。
毕竟她是一个经验丰富，机警聪明的人，不然怎敢独自在江湖游荡闻道？
她看到房外有人影闪动，终于明白是怎么一回事了。
练武有成，再经过千锤百炼的考验，加上吸收了许多经验与教训的人，反应必定比常人敏捷多多，本能的反应，永远比神意要快一步。人跌倒时，必能伸手撑地，这是由经验得来的本能反应，不经过脑海思索，不是神意指挥手去撑地，而是手以反射性的本能撑出。
咒骂声倏止，她手中的剑已先一刹那破空飞出。同时人向房门外急掠，双掌护住中宫，随时可以发招攻击。
“啊……呃……”黑暗的天井里传出惨叫声，一个黑影从房门外踉跄退下天井，胸插着她掷出的长剑，剑尖已透背近尺。
是女人，卓晓云的同伴鲁黛。
两个黑影同时从屋上飘降，又是卓晓云的同伴。
跟出的柳姑娘已无暇多想，砰一声响，右肩撞中一名黑影的胸口，接着抬肘猛攻，卟一声如山劲道迸发。
“哎……”黑影仰面倒摔，直飞出丈外，摔跌在对面的泥墙下。
另一名黑影大骇，着地即鱼龙反跃，再着地立即飞跃上．屋，一闪不见。
长啸震天，警讯传出了。
柳姑娘上屋晚了一刹那，不敢远离，先伏在茅屋顶察看四周有无敌踪，久久方飘落急向房内抢。
卓晓云的左背肋上，出现飞刀的光芒。是柳叶刀，刀身尖而薄，很容易从骨缝中贯入。
这一刀略编左了些，未击中心房。
她挣扎了片刻，突然发生神力，克服了麻痹与痛楚的感觉，手脚齐用，向床前爬去。
床上的李蛟解药尚未完全发挥作用，浑身仍然发僵，略能转动头部而已。
他看到了在地上爬行的卓晓云，看到了卓晓云背上柳叶刀映着灯火的闪光。
“单姑……娘……”他嘶声厉叫，一阵激情，一阵酸楚，他想挣扎而起，却力不从心：
“卓姑……晓云，不……不要移……移动，等……等柳……柳……姑娘来……”
卓晓云仍是神智清明的，不理会他的呼叫，反而用力加快向床前爬来。
“求你……晓云，不……不要动……”他绝望地狂呼：刀……刀一松……松动；血会……会流入腹……腹腔…………不……不要……”
晓云终于爬近床前，伸出颤抖的手，抓住了床口，脸色因痛楚而苍白泛青。
“李……李公子……”她颤抖的嘴唇艰难地叫：“我………我要看……看你—……一眼……”
“晓云……”
凄切的叫唤声。增加了她的力量。终于她措抓床的支撑力，挺起向床上一扑，扑倒在李蛟的身旁，似乎力量已经用尽，开始猛烈地喘息。
“我……我触摸到你……了……”她的左手死死抓住了李蛟的腰巾：“李……蛟。
李……”
“不要再移动，晓云……”李蛟声嘶力竭：“定了心神待救，深……深长呼吸，放……
放松全身……”
“你……你怎……怎样了？对……解药……”
“解药有效，我的手可……可以动了。”车蛟也产生了意外激力量，抖动的手终于按上了她的鬓髻：“我也摸…………摸到你了……”
“谢谢苍天……”
“不，得谢谢你。”
“我不值得的，李蛟。”她突然说话说得清晰了，咬字也不再透风走样。
“你值得的，我知道你是一位好姑娘，晓云。”
她向前挪移，脸枕上了李蛟涂满金创药裸露的胸膛。
“我……我是一个坏姑娘。”她脸上涌起红晕，一抹羞涩的红晕：“我从来没见过能够……能够抗拒软……软玉观音引诱的人，从没见……见过那……那么坚强的男……男子汉。”
“晓云，不要说话……”
“你知道吗？第……第一次见面，我……我就喜欢你，之……之后，我……我一整天都在思念你……”
“我也在想念你，我……”
“哦！我好高兴。李蛟，本来，我……我所望你屈服，即使软玉观有要霸占你。我也不计较，我……”
“我求求你，不要说话……”
“不，让我把心里的话说……说出来，死也瞑……瞑目。李蛟，不……不要笑我痴……
嗄……”
她一口气接不上，头向下一搭。
“晓云……”李蛟狂叫。
柳姑娘狂风似的抢入，奔近床前，只瞥了飞刀一眼，不由暗然叹息。
高手所用的柳叶刀。长度在四寸至八寸之内，愈小愈难控制，四寸便很难一刀将人刺死，只能伤人而不能杀人。这把刀长六寸，只有一半露在外面。
这是说，刀尖巴锲入内腑。
“请……请救一救救她……”李蛟凄厉地请求。
“我抱歉。”柳姑娘苦笑摇头：“血已经内渗，所以她快要昏厥了。只要一动刀，血立即大量……不动刀，无法将药塞入止血。而且，我也没有这种救命的奇药。”
“请你……”
“李公子，我……我无能为力了。”
“天哪！”李蛟惨然哀叫。“她是一位好姑娘……”
“知道。”柳姑娘解开百宝囊。“我给她吞服一颗保命龙虎金丹，可以让她支持一些时间，能支持多久，得看她的造化了。”
“龙虎金丹？你……你是……”
“我姓耿”
“八荒游龙的女公子？”
“是的。”耿姑娘用水将丹丸度入晓云腹中。
“原来是你，难怪五官轮廓我似曾相识。”
“你认识我？你是……”
“我想，你是来找我四弟的。”
“你四弟？”
“四弟姓赵。年初，在湖广……”
“哎呀！你就是报应四妖神的李三爷。这……好像你是一位中年人……。
“小小的化装易容小手法，见笑方家。”
“那次要不是赵公子技绝天人。你们四妖神大发神威，我和家母早已死在弥勒教主的爪牙手中，骨肉化泥了。所以我走遍天下，找你们一申谢忱。赵公子他……”
“我已经用飞鸽传书，请大哥、二哥、四弟赶来援手，如无意外，应该可以赶到了，报应四妖神少了我一个老三，血鸳鸯令主也决难讨得了好。四弟的武功和剑术你是见过的，报应四妖神行道多年，干了许多轰动江湖的大事。他剑上就从没碰上敌手。”
“我知道……糟！他们来了。”
灯火倏息，耿姑娘已消失在房门外。
黑影自天而降，三个人正向天井飘落，胆气超人一等，毫无顾忌地公然下跃。
耿姑娘人化轻烟，闪电似的掠出，快速地拔出贯在鲁黛尸体上的长剑，一声娇叱，乘势攻出一记万笏朝天。剑尖无情地贯入一个黑影的海底，说狠真狠。
她掏出了家传绝学，是拼命的时候了。武陵耿家的剑术与轻功，在武林中久享盛名，她这一全力施展，有如千重剑山连绵下坠，漫天剑气群体生寒。
“啊……”几声惨叫飞扬，剑过处人体掷地发声。
剑光倏敛，血腥扑鼻，她飞升屋顶，只感到心中一凉，暗暗叫苦。
茅屋已陷入包围．四面八方皆有蠕动的黑影。
她一咬银牙，飘落天井。
白道英雄不屑使用暗器，但并非不会使用暗器。生死关头，为了保命，任何手段也不妨施展，她有权正当防卫。
鲁黛的尸体已僵，但腰间的百宝囊并未随主人逝去。
她搜出一鞘柳叶刀，十把。试试手，她觉得非常满意，用这种四两重的飞刀，女人使用正好称手。
当第—个黑影出现在对面东厢房的屋顶时，她便听到这一面的屋顶也有人登临。轻功即使再高明，想在茅草屋顶上活动而毫无声响发出，那是不可能的事。人毕竟不是无形质的鬼，年深日久的草项，承受一斤力使会碎断的。
“他们要从四方向下跳。”她想。
果然不错，四个黑影出现在四面的屋顶。
“姓柳的，上来说话。”左面正屋顶的黑影，用中气充沛的嗓音向下叫：“老夫给你一次选择的机会，不要错过了。”
她已经没有选择，自从管闲事插手救了李蛟之后，她便没有选择了，侠义门人弟子，救人怎能不救彻？”
现在，她便没有选择。
她遨游天下，目的只有一个：寻找曾经见义勇为，救了她母女的报应四妖神；尤其是那位最年轻、最英俊姓赵的妖神。在她的内心深处，他想些什么，憧憬些什么，她自己明白。
现在，她竟然无意中救了四妖神的老三。所以，她更没有任何选择，她只有一条路可走，奋战至死，以便死中求活。
她潜伏在檐下，伺机而动。
“你一个人走。走得远远地，没有人拦阻你，只要你走了永远不要回来。”黑影继续用动人的条件说服：“这次的事，咱们不再追究，也不需要阁下留名号，以表示咱们有不再追究的诚意。”
她不会走，对方也不会就这么大方让她平安离开。血鸳鸯令主残忍苛毒威震江湖，决不可能放过一位杀死了许多爪牙的仇敌。
“我们只要李蛟，要叛徒卓晓云。”得不到回答的黑影鼓如簧之舌：“我们已经查证过，你与李蛟素不相识，没有为他送命的必要。也许你自命是侠义英雄，但你救了他已经好几天了，道义上你已经没有遗憾，没有亏欠，你应该为自己的安全而毅然离开了。”
她觉得左掌心的飞刀冷得出奇，手心在冒冷汗，心想：这把刀贯入人体，会不会比现在更冷？会被热血淬软吗？
卓晓云的背上，就有一把这样的飞刀，正在与生命挣扎，与死神博斗。
“也许，我得为自己留一把这样的刀。”她迷惘地暗忖。
这种柳叶刀不宜用来自杀。当然，这仅限于平常的人。在她这种高手来说。毫无困难。
两个指头的力道，就可以轻而易举地插入心坎。
想到用死来解决的人，是无畏的。是极端危险的。
“砰……”后堂门轰然倒坍。
没有人冲出。
“这些人的胆气并不壮。”她想；“是机警的老江湖，一些狡诈的名家。”
黑影自天而降，果然有四个人。
这瞬间，后堂门内人影疾射而出。
她双手齐扬，共发出六把飞刀。
“啊……”第一个从后堂门内冲出的黑影；狂叫着摔出天井，刀入胸正中。这地方的痛楚量为猛烈，而还会立即毙命。
第二个人倒在门口，刀入丹田锋尖锲入内脊骨。这是说，六寸长的飞刀全部人体了。
“砰卟……”人体坠地声沉闷可怕。
“啊……哎……”惨号声更可怕。
剑光如闪电，两闪烁蓦而静止。
往下跳的不是四个，而是五个，所以她冲出，一剑解决了第五个没被飞刀照顾的人。
结束得好快，共结束了七个人。
有三个中刀人仍在叫号、挣扎、爬动。
“救……我……”一个右胸中刀的人凄厉地求教。
她想取回几把飞刀，但被这些仍在抽搐蠕动，仍在叫号挣扎的人所惊，失去拔回飞刀的勇气。
天井长三丈，宽仅两丈，十二具尸体集中在这里，的确嫌太挤了。如果在白天，她真没有勇气呆在此地。
后堂门有物移动，不等她发刀，人影已经到了阶下。
“苍天！你杀了我们这许多人。”这象是鬼魅幻形般陡然出现的人影阴厉地叫：“我血手神魔如不将你粉身碎骨，如何向令主交代？”
宇内三魔之一，江湖朋友闻名丧胆的恐怖魔头。
这瞬间，她采取大胆的断然行动。
一声冷叱，她声到剑到，银汗飞星剑取血手神魔的眉心，剑气森森排空驭电。
“啪！”血手神魔一掌拍中剑身。
“哎……””她惊呼，巨大的震撼力，不但将她的剑震得向上方荡起，奇异的吸力却将她的身躯向前急撞，脚下大乱。
“如此而已！”血手神魔冷冷地说，左手抓住了她的右肩往怀里拉。
她立脚不牢，砰一声被血手神魔的右手一端在挽，将她挟实在怀中了。
即使最差劲的剑术，也没有一照面便攻对方眉心的招式。她身材矮，用这一招有如向上攻击，岂不是空门大开。身躯成了不设防之城？
也许是黑夜中，血手神魔无暇思索。或者是那一掌已试出她剑上的劲道有限得很。不足为害。所以血手神魔得意地放胆擒人。
人擒住了，手到擒来。
“呃……”血手神魔突然怪叫，浑身一震。
她右掌中暗藏的一把飞刀，奇准地插入血手神魔的心坎，剖开了心房，切开了血脉。
她握剑的手掌心藏了飞刀。难怪剑上的劲道被血手神魔看成“如此而已”。人被擒住丢了剑，贴身时飞刀派上了用场。
江湖上有不少这种功臻化境，名号响亮的风云人物，就是在些种寻常的小人物手中。不明不白断送掉的。
血手神魔的一双手坚逾精钢，宝刀宝剑也伤不了他的手，与人拼斗功行双臂，对护身的先天真气自然减弱，他也不如意防范，因为根本没有人能近得了身，他的一双手足以构成坚不可破的防卫网，一双手足以让对方乡裂肉散。足以毁去向他攻击的兵刃。
他要活捉耿姑娘，耿姑娘才能近身就擒。
生死决定于本身的修为与经验，决于瞬息一念之差。
耿姑娘在送出飞刀的刹那间，用上了柔骨功，全身柔软如绵，不抗拒外加的力道，人向下滑，像泥鳅脱出渔人的指缝，也像蛇一样滑出石隙。
血手神魔临死双手一合，有骨折声传出，十指一收，反而扣断了自己的胸骨。
耿姑娘滑落地面。发出一身冷汗，贴地一滚。拾起了长剑逸出丈外，窜回西厢房的格下隐起身形。
“嗷……”血手神魔仰天怪号。
正屋的屋顶上，登上三个黑影。本来要往下跳，却被血手神魔濒死的怪号吓了一大跳，最看着到血手神魔的身躯向下一栽。三个黑影魄飞魂散，一闪不见。
耿姑娘匿伏在壁根下，仍感到天气奇寒，冷得发抖，其实夏初天气哪有丝毫寒气？
久久，不再有人出现。
不久，有人点起了第一支火把。
“烧他出来！……”有人大叫：“他暗我明，咱们进去凶多吉少，烧他出来才好要他的命。”
茅屋碰上了火，那还了得？
第一支火把投上了屋顶，她飞跃而起，踢熄了火把，第二支火把又投上来了。
她手忙脚乱，大势去矣。
茅屋的格局是小四合院。她能防止西厢的屋顶，却无法兼顾正屋、后进、东厢。
后进起火。
曾经有人从后堂破门冲入天井，可知住在后面内房的一双老夫妇，已经遭了毒手。显然这把火是潜伏在内的人，从里面放的火。
她想回天井抢救里面的李蛟，但已无法脱身了，火光一起，四周洞澈光明，包围的人看清了她，立即有人冲近，首先是三名男女跃登屋顶，两剑一刀缠住了她，你进我退配合得十分灵活，用意就是缠住她，消耗她的精力。
她一剑刺死一个人。却又上来了两个。
同时，有人从下面点火，外檐的茅屋立即火杂杂燃烧起来，火舌一卷，片刻便成了火海。
搏杀中，生死须臾，她已无暇分心，无法兼顾身外的事，也顾不了屋内的车蛟。
她疯狂地攻击，对方也全力拼搏。由屋顶斗至地面，敌人愈来愈多。在熊熊火光热浪逼人中，她逐渐被逼入屋北的旷野。
围攻她的约有六个人，用游斗术死缠不休。外围，戒备的人多了一倍，不住呐喊助威。
所有的人皆以她为目标，谁也不管大火中的茅屋，茅屋火势猛烈，里面即使有人，也难逃大劫，因此不再受人注意，活的人比死的人重要得多。
天快亮了，整座茅屋已陷入火海中。
围攻她的人用意至为明显，一是要耗尽她的精力，一是等候天亮。
天一亮，她就走不了啦！
似乎，这些人的重要人物并不在场，可能主事的人是血手神魔。
但这些人都不是庸手，每一个都可独当一面。
即使有天大的本领，也奈何不了不与你拼命的人。
她陷入这种绝境，一而再想紧盯着某一个人下杀手，但身后必有人跟上，甚至用暗器袭击。逼她回头应付。
她即使能拖到天亮，天亮又能怎样呢？
不等屋顶被烧透，床上的李蛟已知道是怎么一回事了。外面的呐喊声与兵刃的情鸣。他更是了然。可是，他的手仍然用不上劲，他的脚仍然不能动强，他的腰脊没有力量……
“晓云，晓云……”他用于推动伏在他胸膛上的卓晓云呼叫，房中漆黑，看不见卓晓云的面庞：“你……你快………快逃，火……火快烧……烧到了……”
卓晓云已无声息，毫无动静。
“晓云，你……”一阵寒颤通过全身。
晓云死了，死在他的胸怀中。
“晓云……”他惨然哀叫，泪下如雨。
晓云的身躯，突然在他身上蠕动。
“晓云，醒一醒，醒……”他狂喜地狂呼：“快逃，快……逃出去……”
晓云抬起头，双手有了力量。
“李……李蛟，我……我死了没有……”她软弱地问，冰凉的手抚上了李蛟的面庞，感觉出润手的泪水。
“你必须快逃，起火了。”李蛟伸手推她：“门口的火光已现……”
“起火了？”
“是的，快逃。”
“哎呀！你……”
“不要管我了，你必须金力挣扎出去。还来得及逃生，快！”
“老天！”卓晓云完全清醒了。不知那儿来的力量，竟然能站起来，猛地拖动他的身躯：“我背你出去……”
“不，我要你独自逃生，快！”
“不；决不，我……”
“你给我滚，你这贱妇，我不要看到你……”李蛟狂怒地叫骂。
卓晓云将李蛟拖起，但试了几次，无法将人背起，便改变主意，将人拖下床，抄起李蛟的双腋窝，倒退着向房外拖，居然能拖得很顺利。
“你激不了我的。”她竟然格格笑。“我已经看清你的心，更体会出你激我逃命的情意。要死，我们死在一起，要有人不死，那就是你，我是可以死的……”
“你……”
“你骂吧！你骂我我不怕。别人骂我，我要杀死他，杀死他……嗯……”她跌倒了，但很快就重新站起来。重新拖起李蛟。
“晓云，我求你，你办不到的，你必须自己逃出去，放下我，求你……”李蛟绝望地叫。
她不再说话，喘息声渐重，终于将李蛟拖出房外，拖出散布着尸体的天井，一阵火星飞灰象雨般洒落在身上。
火光熊熊，热浪灼人，浓烟弥漫，火星飞舞。
“我要拖你出去，我要……”她突然疯狂似的狂叫：“我一定可以办得到，一定……”
健马越野狂奔，穿林越野向火光飞驰。
后面，人马如潮，足有二十骑以上，在里外衔尾狂追。这些人是从州城方向赶来的。也认准火光尾随不舍。
耿姑娘渐渐陷入油尽灯枯境界。围攻她的人虽然还是那六个人，但外围的几个人不时抽冷子给她一飞镖，或者打出一两枚三棱钉。幸而对方志在活捉她，暗器射击不指向要害部位，但在她来说，任何一件暗器皆可以致命，受了伤，什么都完了。
她的左掌中，还剩下一把飞刀。那是留给自己用的，她不能随便发射出去。
“谁有飞爪百链索？”北面一个满脸虬须的人大声叫问：“用百链索缠她，弄断她的腿科可以活擒了。”
“夺命飞锤葛兄的流星锤可以上去。”有人怪叫。
“去你娘的。”虬须大汉信口骂：“围攻的人多，流星锤反而会误伤自己人，你懂不懂？混球！”
“摘掉锤一样可以当绊索使用，你说的是外行活。”那人提出抗议。
“对。”有人赞成：“葛老兄的锤索不怕刀削剑劈，当绊索使用妙极了。葛兄，准备啦！”
有两个人带了飞爪百链索。加上一条锤索，三个人三面一分，待机加入。
“咱们一声号令，同时攻出……”夺命飞锤将索挥拂得呼呼怪响：“我攻下盘，准备！”
蹄声如雷，百步外三匹健马在火光看得真切。
“咦！什么人？”一名肥头大耳绰号虎尾棍的大汉讶然叫：“不象是咱们的人。”
“四海堂三血手，拦住他们。”一个干瘦的中年光头和尚用戒刀指挥：“不可鲁莽，恐怕是长上派来的人。”
说话间，三匹健马已到了卅步外。
“李蛟何在？”最先一骑的骑士大声叫问。
“三哥！”后一骑的老四高呼，健马抢先超越。
他以为受围攻的是李蛟，所以大声呼叫。他就没有张大爷机警，张大爷问话的口气，让对方误会是自己人，他一叫，把戏拆穿了。
“是李蛟的人，杀！”光头和尚大吼。
健马冲到，三个操刀的人飞步急迎。侧绕出刀，上砍人下劈马。
人凌空飞跃。剑下如九天雷霆，老四首先发难，铮一声磕开刀。一脚踢破了向他攻击的那位仁兄脑袋，身形借刀再起，有如流光逸电，再远出四丈外，方身形着地。
健马因鞍上无人。僵绳失御，收蹄不及，凶猛地冲翻了头颅已破的人。
张大爷的金丝素可怕极了，似乎比钢刀还要锋利。但见金芒横天疾卷。人头便应索离颈飞抛。
王二爷的蛇首杖也凶狠。从滑下鞍贴地滑窜，杖一拂便将对手的一双粗腿齐膝打断。
长啸震天，老四身剑合一突然冲入人丛。剑虹知吐有如金蛇乱舞，以令人心胆俱寒的啸声震慑对手，用神奇霸道的剑术收买人命，所经处波开浪裂，血雨缤纷。
眨眼间，他已贯围而入。三具尸体遗留在他所经的地段，每个人的咽喉皆被贯穿。
夺命飞锤葛兄首当其冲，还来不及重新将流星锤扣上，剑光已如匹练横空，光临胸口剑气泛骨。
锤索抽出，至少可以阻止剑光长驱直入。
剑来得太快了。神乎其神，锤索抽出，寒星已贯喉而人，抽出的索也被老四的左手抓住了。
十八名高手，瞬息间有五个人死在他的剑下，火光照耀得如同白昼，但迄今为止，仍然没有人看清他的形影，可知他的速变，已到了不可思议的无上境界。
终于，光头和尚看出了端倪。
“他们是报应四妖神，看他们的兵刃！”和尚骇然惊叫：“结阵自保，结阵……”
“谢谢天！你们终于赶到了。”耿姑娘奔向老四，“赵公子，快去救三哥，他在火场里！苍天保佑，但愿还不得及……”
老四一听声音厮熟，男人怎么用女人的嗓子说话？但不由他思索，一脚踹飞从侧面近身一名大汉，虎尾脚踹高了些，踹中大汉的肚腹。
“带我去，快！”他叫，向远处大火正炽的火场奔去。
打击像雷霆霹雳，可怕极了，片刻间，三个妖神剪除了十四个人，只逃走了四个腿快的。
站在火场外，姑娘掩面痛苦地丢剑跪下哀号。
“天哪！我……我害死了他！我……”她哭泣着伏地呻号：“我杀得晕头转向，忘了保护他……”
老四呆立在一旁，脸色十分可怕，颊肉不住抽搐，虎目中泪光闪烁。
火势仍烈，但已是强弩之末，屋顶早已崩坍，但看到厚实的上墙在火焰中屹立。
没有人能在火中生存，死尸的焦味令人作呕。
“我三哥真在里面吗？他难道不会出来了”’他僵硬地问：“他怎么可能在里面等死？
除非……”
“他身中软玉观音的软骨奇药……”
“软玉观音呢？”
“不……不知道。”
“你是……”
“耿云卿。”
“哎呀！你……”他一把将姑娘挽起：“耿姑娘，振作些。原来你就是他们口中所说的小柳，把经过告诉我，也许……”
张大爷和王二爷飞奔而至，两人脸上的神色相当可怕。
“我……我把他救……救来此地救治……”姑娘仍在哭泣：“已……已经四天……”
“噤声！”张大爷低喝，向东南一指。
木材焚烧爆裂声震耳，但张大爷竟然听到了不寻常的异声。
茅屋四周五六丈外才有树林，这是山林间建屋必须具备的防火条件，山林经常失火，房屋失火也会波及山林。因此屋与林必须保持安全空间。
东面的树林中，确有异常的声息传出。
“晓云……”隐约的叫声终于让他们听到了。
李蛟的双脚开始挪动了。奇毒入体越久，解药又不是仙丹灵药，所以复原不易，药效慢得令人心慌。
但他的身躯仍然不能移动自如，因为卓晓云正爬伏在他回身上寂然不动，似乎想用身躯保护他，不让他受到火焰的伤害。
他俩虽然身躯不曾受到烧灼，但满身火灰。
晓云的背上，刀光反映着火光像在颤动。
“晓云。”他虚脱地轻唤，嗓音抖切，充满感情。
他真难以相信。已经濒临死亡，双脚皆已踏入鬼门关的晓云，会不可思议地将他沉重麻木的身躯。拖出天井，拖过正屋，拖出上面火焰飞腾，下面着火的草下落如雨的大门，没有人能够办得到，更不是一个将死的人所能办得到的。但晓云办到了，不管他是否相信，眼前的情景是真实的，决不是做恶梦。
伏在他身上的晓云也是真实的。
“我……我们……”晓云欲断欲续，气若游丝的语音，｛他听得十分清晰，他是用心灵去倾听的，火场的噪音掩盖了附近的一切声息。
“我们安全了，晓云。”他轻抚着晓云那冰凉的双颊，情意绵绵地低语：“是爱给你的办量，证明你对我的爱心，超乎一机。甚至你的生命，晓云，我没有看错人，我没爱错人，我知道你是一位值得我全心去爱的好姑娘。”
“我……我好冷……”卓晓云凄迷地叫：“哥，抱……抱紧我，我……我好冷……”
大火近在咫尺，热流如焚，她却感到冷。
“不要紧的，你用尽了精力，休息一下就会……”
“就会永远去了，我……”
“不要说傻话。”他抱紧了逐渐冷却的身躯，酸楚地低语：“我不会放你走，你知道吗，我……”
“我……人也舍不得离……离开你。我……我一直就在寻找，在……在江湖上寻找，寻找一个真……真正的，能寄托终身的男子汉，可……可是……”
“晓云……”
“我……我找到你了。哥，不要轻视人，我是个坏女人，心狠手辣，杀过许……许多人，但我是被……被迫的，我是他们捉去训练的小女孩。十几年来，我杀过不少人，但我……我守身如玉，连……连令主也……也不敢动我。他知道我外表温柔，心硬如铁，所以要……要我用美人计来引诱你……”
“不要多说．晓云……”
“不，我要说，我说不了多少了，我……我感到我……我说话好……好吃力，快……快要断……断气了……”
“你歇口气好不好？你说这些话，我好心疼……”
“抱……抱紧我……”晓云一阵喘息：“哥，我……我要去了，我……好……好合不得……你……”
话未完、头无力地向下一搭。
“晓云……”李蛟狂叫；“你不能走，你……”
一双大手按住了他。
“老三，放开她。”有人在他耳畔颤声叫：“老四来了，你没忘了他的百转九还丹吧？”
“四弟……救她……”他狂叫，蓦尔昏厥。
东方发白，山林间晨鸟啁啾十分悦耳。
火场余尽犹在，升起阵阵青白的烟。
另一家茅舍还在二十步外，未遭火神光顾。茅屋烧得甚快，没有风，火星上升甚高，落下时早已熄灭，因此二十步外另一家茅舍，依然完好未遭波及。
张大爷站在大门外，眺望着对面山坡上的树林。
“他们为什么还不下来？”他向站在身畔的王二爷说：
“他们有足够的人手。血鸳鸯令主威震天下，不是胆小鬼。”
“哈哈！大哥，报应四妖神也威震江湖，宵小巨豪闻名丧胆。”王二爷豪笑：“我猜，血鸳鸯令主还没有来，他们在等。”
“怎见得？”
“不错，血鸳鸯令主不是胆小鬼，他如果来了，不下来拼死，日后他还有脸领导他那些凶残骠悍的宇内凶魔？放心啦！他会来的。”
“唔！很有道理。”
“他非来不可，我们剪除了他太多的爪牙。”
“对，他非来不可。”
“今天，这里，不是他血鸳鸯令主去见阎王，就是咱们报应四妖神在江湖除名。”
“可惜，老三不能以妖神的面目，参加这一场正邪大决斗，遗憾之至。”
门内踱出一位身材矮小，脸色如古铜的中年人，手握住连鞘长剑，往张大爷身旁一站。
“大哥，我像不像一个妖神？”中年人拍拍胸膛，举起剑：“可借三哥的三棱刺留在制车场没带出来，但用剑同样可以充场面。四妖神的兵刃虽然各有特征，但经常小有改变，不是吗？改用剑又有何不可？”
“咦！你……”
“四哥替我易的容。”
“耿姑娘，你是侠义……”
“三哥认我做小妹，你好意思叫我耿姑娘？”姑娘摆出小妹妹派头：“侠义不是放在嘴上的，四妖神又那能称妖？当然你们是不好意思称神，歹徒称你们为妖，好人称你们是神；是妖是神，你们都不会介意，又何必分离我是侠义门人？”
“厉害！”张大爷伸伸舌头：“我想，老四可得头疼了。呵呵……”
“他才不介意呢。”姑娘得意地说：“他很听三哥的话，三哥说，四妖神太刚了，有一位小妹妹就刚中有柔。他还鼓掌称善呢。”
“真的？”
“那是当然。至少，替卓姐姐治伤，他又不是正式的郎中，没有我这个小妹妹代劳帮忙，他就束手无措，他好意思当着三哥的面，替卓姐姐脱衣治伤？”
“哦！卓姑娘怎样了？”
“还很难说，不过，总算控制住了。幸好柳叶刀刀身细薄，内腑出血不多，我及时用龙虎金丹保住了她的元气，也有阻滞出血的功效。只要两天之内不发烧恶化，她的命就可以保往了。”
“真得谢谢老天爷见怜深情的姑娘，也得谢谢你。请接受我兄弟衷心的感谢。”
“不敢当，大哥。哦！他们呢？”姑娘指指对面坡上的树林。
“我正感到奇怪，血鸳鸯令主为何还步下来呢。”张大爷眉心紧锁：“二弟说，可能这凶魔还没赶到，他不是一个胆小鬼。”
“二哥的猜测是对的……”
“唔我总觉得不大对劲，是不是发生了料想不到的意外？”
王二爷突然一打手式，眼神一变。
“那活儿来了。”王二爷指指屋后的树林：“破晓时分偷袭。他们也未免太缺乏英雄气慨了。”
“天杀的贼王八！”张大爷粗野地咒骂：“他鸳鸯令全是什么东西！咱们报应四妖神的名头声望，决不比他低，他怎敢倚重偷袭，不敢堂堂正正与咱们一决雌雄？简直岂有此理侮辱人么？”
“不要让他们摸近。我先去宰他几个再说。”王二爷跃然欲动。
“不，让他们摸过来。”张大爷拉住了王二爷：“我们要光明正大地宰他们。”
来人借草木掩身，乘朦胧晓色逐段接近。如果不全神贯注察看，很难发现他们。
共来了三个人，似乎胆大包天，竟然越来越近怙个人竟然敢孤军深入。
树林距茅屋约在五丈外，轻功高明的人，两起落便可以到屋角。
果不其然，一个青影从林缘的草丛中飞纵而起，一跃三丈奇快绝伦，再次起跃，恰好纵落在屋角的泥墙下。
人影乍现，阴森的冷笑发自屋角的另一面。
“请住手！是朋友，”青影急叫。
闪出的人影是张大爷，九合金丝索已经向拂到青衣人的颈后。
金芒疾收，两人面面相对。
“朋友？咱们见过吗？”张大爷冷冷地问。
青衣人是个魁梧的中年大汉，粗眉大眼，眼神炯炯，腰带上插了一柄带囊的判官笔。
“兄台想必是传闻中的张大妖神。”中年大汉盯着那根可以致命的九合金丝索：“索如枪如刀，丈八之内取人性命。在下顾成犀。”
“顾成犀？唔！你使用判官笔。”
“小有所成。”
“笔下超生顾成犀，尊驾不是徐州铁捕顾捕头吗？怎么跑到光洲来了，跑得未免太远了吧？”
“吃皇粮跑断腿呀！一纸海捕文书上身。天下各地都得跑，真苦。”
“你来有何见教？林子里那两位……”
“兄弟要他们过来。”笔下超生鼓掌三下低叫：“快过来见过张大侠。”
首先现身的，是一位梳道髻穿薄袍，腰佩长剑年约花甲，眉心有一颗青痣的人。第三位是熟面孔，本州名捕妙无灵官曹干。
李蛟是四妖神的老三李三妖神，四妖神经常聚会，只不过不在明里亮像而已。他们都见过妙手灵官，但妙手灵官从来没见过他们。
“妙手灵官，你敢来？”从后面抢出的王二爷怒不可遏，蛇首杖作势揍人。
“二爷请息怒，听在下解释好不好？”妙手灵官悉眉苦脸：“在下有不得已的苦衷……”
“你他娘的有屁的苦衷，你只是贪生怕死，不惜助纣为，虐。”
“他们有人控制了有头有脸的仕绅，有人随时可以动手行刺知州大人与朱判官，要是我不听命于他们，他们便要立即展开大屠杀，我能不听他们的？”
“诡辩，托辞，哼！”
“我妙手灵官不是没骨头的人，更不是胆小鬼。”妙手灵官大声说：“我明里屈服，暗中布置反击。我也知道李公子情势险恶，我想把他弄进大牢加以保护，岂知反而引起李公子更深的误会，天地良心……”
“两位老弟箐听老朽几句话好不好？”花甲老人微笑着说：“曹头的确是忍辱负重的有心人。”
“这位前辈是……张某请教。”张大爷公平气和地摇手制止老二多说。
“老朽姓罗，罗光前……”
“原来是小有天主人，八表人龙罗大侠。失敬失敬。”张大爷脸上的冷意迅速地消退，抱拳施礼：“前辈一代人杰，武林尊崇，晚辈兄弟总算有幸，今日能瞻前辈风仪。”
“老弟客气谬赞，愧不敢当。老朽受笔下超生顾老弟所托。偕几位老友协助徐州官方人士，彻底摧毁血鸳鸯令主设在徐州的秘窟，循线追缉抵达贵地，目下碰上了困难，可否‘请老弟听听曹头的意见？”
“曹老兄请说。”
“在下不甘受到胁迫，所以忍辱负重暗中准备反击大计，静候机缘。诸位昨天到达，立即展开雷霆万钧的打击行动，恰好魔爪子们几乎已高手齐出穷索李公子。在下还不敢贸然发动。直至城外传回歹徒们大败亏输的讯息，在下方大胆与昨晚黄昏时光赶到的罗大侠一同行动，秘密展开缉捕潜伏歹徒。没料到血鸳鸯令主竟然不曾出城，百密一疏，反而被他抢了机先。”
“你是说，那老凶魔不在此地？”张大爷指指对面山坡上的树林。
“不在，在城里。”
“原来如此，这不是很好吗？你们正好瓮中捉鳖。”
“问题是，咱们投鼠忌器。”
“什么意思？”
他们占据了朱判官的官邸，控制了近十名人质。其中包括朱判官夫妇和七岁的爱子。”
“糟糕！”张大爷倒抽一口凉气：“据在下所知．他们在早些年中，干了几件惨烈的血案，和一些有关的人质要胁，最后人质大部份仍被杀死，这件事棘手。曹头，他们要求什么？你希望咱们四妖神做些什么？”
“他们要求两件事。其一，出动四乡民壮官兵．搏杀你们报应四妖神……”
“好家伙！原来这个狗杂种果然是个怕死鬼！”王二爷破口咒骂。
“其二，保证他们平安离境，由知州大人在夜间亲送他们南走南城竹根山山区。”曹头忧形于色：“竹根山区盗贼如毛，早年曾是香军的老巢。缘林巨匪劫掠三省的老根据地，一近山区他们便安全了。”
“你怎么打算？”张大爷沉声问：“出动官兵民壮。搏杀我们？”
“官兵民壮皆已出动……”
“你们几位打头阵？”
“一千六百名官兵民壮，已包围了山区。”
“你知道要死多少人吗？曹头。”张大爷阴笑。
“官兵民壮不是为了诸位而来，为的是他们。”妙手灵官一点也不害怕：“上面大概有三十名满手血腥的歹徒，顾兄从徐州携来的海捕文书中．他们的罪行无一不是万恶来赦的滔天罪孽，为免押解途中发生意外，所以决定用箭弩阵彻底解决他们。”
．“唔！主意不错，除恶务尽。”
“问题是，城内的问题无法解决。”
“你的意思是……”
“请四妖神大发神威，帮助我们抢救人质。”
“曹头，你该知道四妖神从不与公门人合作行动。”张大爷摇头苦笑：“四妖种尊敬公正廉明的公门人，但从不与……”
“张大侠，凡事总有个例外……”妙手灵官不胜焦虑：“事急从权……”
“你要知道，四妖神如果公然与官府合作，咱们就不再是地位超然的行道者，而是假借侠义之名为非作歹的歹徒，以武犯禁非官非匪的奸雄蟊贼。”
“这个……”
“我有条件。”张大爷话锋一转。
“愿闻。”
“其一，官方的人一概迥避，只请罗大侠指导。”
“遵命。”八表人龙欣然说：“老朽深以为荣。”
“其二，我们当然尽其所能，生死与之。但不能保证人质的安全，咱们不保证没有把握的事，任何最简单的事也有风险”
“知州大人已经下令，朱判官杀匪殉职的公文已经备妥了。”妙手灵官惨然苦笑：“同样地，假使知州大人一家不幸成为匪徒的人质，朱判官也会如此做的。他们都是刚毅而固执的好官，决本会因任何理由而与匪徒妥协。诸位尽可放手去做，大家都在尽人事听天命，吉凶祸福只有听由上苍安排。”
“好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。”
知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。
判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。
官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。
在这里囚禁人质，相当理想。
被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。
一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。
他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。
四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。
妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。
张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。
所获的消息，是颇令人失望的。
被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。
一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。
匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。
、匪徒的主事人是谁？不知道。
三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。
人质囚禁在何处？不知道。
官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。
他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。
午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处，，与负责官方传话的一位典史见面。
“他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。
“人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。
“他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。”
“请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。”
“那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？”
“请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？”
“他们不会派的。”
“这就难了……”
“他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。”
“请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。”
“老僧当据实转告，告退。”
“老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”
“老四，想到对策了吗？。”张大爷问。
“有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，地形不熟，除了挺而走险，别无良策，大哥。”
“有多少成算？”
“不会超过三成。”
“小老弟，一成我也干。”八表人龙苦笑：“你以为他们离境之后，会释放一些人质，那不是血鸳鸯令主的习惯。”
“我需要一些法宝，还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户，神情相当冷静：
“还来得用准备。现在，我担心那个什么天外流星西门智方。”
“担心他？他与匪徒们躲在官舍，他只负责传话……”
“我担心他的爪牙，探出凤凰山的虚实，消息一传入，结果将极为可怕。”
“小老弟，没有人能接近得了官舍传递消息。”
“真的？但晚辈却不以为然。”
“小老弟之意……”
“我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。”
“有此必要吗？”
“碰碰运气，前辈，运气不会自己从天上掉下来的。”
傍晚时分，赵四爷匆匆返回。
“大哥，你认为目下城外人必惶惶，民情汹汹，三哥工场的一位工头，有到普惠寺上香礼佛的必要吗？”他向张大爷问。
“这……没有必要呀！你是说……”
“三哥工场里的人，我大半认识，那个人，我更眼熟就算他忠心，有为主人祈福禳灾，也用不着挑这个凶险的日子呀！”
“他是谁？”
“制轮部门的李福，我很不放心。”
“你是说……”
“大哥，我们来计划计划。”
天黑了，拉上飞檐下的铁马，日夜不断地迎风发出断续的清鸣，声传三里外。夜间风稍强些，连城外都可以听得到。
今晚，多了另一种声音，一种低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪声，比铁马的清鸣要低沉些，保持一定的速度连续不断，绵绵不绝地在夜空中传播。听久了，起初是烦心，然后是脑中一片空的，最后是倦然欲睡。
是从忠清堂的楼上发出的，楼门窗紧闭黑沉沉。
谯楼传出四更的更鼓声，全城寂静如死。
官舍前面的门廊门两侧有石鼓，有左右廊柱，前面有五段石级。两个警戒的人，本来应该隐起身形，监视前面一带，有人接近便加以搏杀，人多了便发讯号通知里面的人准备，必要时杀害人质。可是，这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡，另一个虽然强打精神支撑，却也睡意朦胧——
xmwjw扫校，独家连载</p>
三个人并肩而立，象三个石人。
“救我……”一个双手撑起上体的人虚脱地叫号。
“软玉观音在何处？”
“我……我不……不知道……”
“那我为何救你？”
“我……呃……呃……”双手一软，重新伏下去了。下去就起不来了。
张大爷走近一个肩胸裂开：浑身是血，屈一腿吃力地跪起上身的人。
“我要知道软玉观音在何处，或者贵令主在何处。”他沉声说。
“他……他们到……到凤……凤凰山……”那人支撑不住，再向下跪伏。
“凤凰山的什么所在？”
“不……不知道。”
“他们为何不在城里？”
“他们去……去按……搜捕李……李公子，和……个救走他叫……叫小柳的人…嗯…”
“老四，替他裹伤，要快。”
“好的，他死不了。”
三匹健马放蹄狂奔，绕过北城，沿黄河西岸飞驰南下，蹄声连城内都可以隐隐入耳。
要往凤凰山，唯一的桥梁是东门外的跨潢桥，因此他们必须绕城大半圈。
明知对方的高手已全部在城外；三个人前往凶多吉少，但义无反顾，抱必死的决心与勇气勇往直前。
从凤凰山撤回的高手们。大部留在桥东一带，一部份潜伏在桥头两侧，一部份在荒野里露宿，布下了天罗地网。
救李蛟的人必定潜匿在城外，城内有镇八方的三教九流爪牙清查；有公门人公然查问，有仕绅们被迫派出的家丁打手满街走，所以绝对无法藏身。
由于李蛟身受重伤，并且中了软骨奇药，救他的小柳须带人夜间潜入城中就医。或者孤身入城到药肆里偷药。不敢公然找郎中，只有夜间偷药一条路可走。因此，夜间在城外唯一的桥梁附近埋伏，必有所获。
凡是夜间出人偷越城关的人都有问题，不论何人，捉住或格杀绝对错不了。
天一亮如果仍然落空，便要大举搜索凤凰山。
已经是三更末四更初，斗转星移。
蹄声如雷，三匹健马狂风似的飞上了跨潢桥……
桥东岸两侧露宿的人，早已被守哨的人所唤醒，健马还在两里外奔驰，守哨的人已经发现了。
张大爷第一匹马刚过桥头，便看到三十步外官道两侧的两排行道树中，踱出四个黑影。
迅即一字排开，劈面拦住去
站在路当中拦阻奔马，不啻自杀。但这些人既然敢挡路，当然有不怕奔马的能耐。
“下马！不然将人马遭殃！”有人用打雷似的大嗓门沉喝，声如石洞里响起焦雷，震得三十步外的人耳中轰鸣，头部如被巨锤撞击，真有楚霸王垓下突围，大喝一声上万人马辟易的声威。
没料到桥头有人阻路，黑夜中难以分辨是何许人，说不定是兵勇设卡盘查呢，可不能纵马误伤了无辜。
三匹马在十步外勤住了，三人提高警觉扳鞍下马。
“干什么的？”张大爷首先牵着坐骑趋前问：“半夜三更拦路有何贵干？咱们要赶路呢！”
说完，发出一声呼哨暗号。
双方已接近至丈余，他便知道有点不对了。四个拦路人既不是兵勇，也不是乡团，而是穿劲装佩刀佩剑的武林人。闯天下的江湖客。
黑道朋友说：那活儿来了；或者说：碰上了正主儿。因此，他发出了准备动手的暗号。
老二老四牵着坐骑，在后面相距约一乘止步，人紧靠在马颈侧，有意隐起身形。
“奉命盘查奸宄宵小。”为首的人不住打量张大爷全身上下，看不见兵刃：“你们干什么的？”
“赶夜路的。”
“报上姓名，住址。往何处去……”
“且慢，你们奉谁之命盘查？”
“不但要盘查，还要搜查。后面的两个人往前来，躲不住的，大爷看到你们腰带上携有兵器……”
“你管不着，说。你们到底是什么人？”张大爷沉声问：“你们既没穿公服，也没穿丁勇的号衣……”
“混徽……呃……”
九合金丝绳突然飞出，太快了，对方又太大意，即使看出危机，也来不及有所反应。
已经知道对方是冒充盘查的歹徒，又从先前震耳欲聋的喝声中，估计出气功的根底，那还有什么好客气的，出手抢攻，必定用了全力志在必得。
九合金丝绳缠住了对方的脖子。全力一抽一带，人头突然脱颈飞出。
“速战速决！”张大爷怒吼，金丝绳反抽向第二个黑影，扑上了。
这次可就占不了便宜啦！那人的肋下挟了一把虎爪钩，正是绳索一类软兵刃的克星，爪影一闪，便抓住了金丝绳，缠在一起失去攻击力量。
“砰！卟卟！”两人的左拳右掌，同时击中对方的右肋，太快了，无法闪避。
这瞬间，蛇首杖与老四的剑，狂风似的从两侧一掠而过，响起两声金鸣，然后沉叱震耳。接着金刃劈风声锐鸣，人影乍合乍分。
同一瞬间，另四个黑影左右齐出。
老四的剑神乎其神，刺倒了一名对手之后，大旋身斜扭升，剑气突发异鸣，奇准地刺入缠住张大爷那位使用虎爪的人左肋腰，撇剑将人震出，伸手急扶老大。
“我不要紧。”张大爷叫：“走！”
“去你娘的！”一旁的老二一杖击飞了一个扑来的黑影，再一杖震断了另一名黑影的长剑。
张大爷的金丝绳也全力抽出，绳端还缠着沉重的虎爪，劲道平空增加了五倍，卟一声响，虎爪砸破了一名黑影的胸膛。
“哎……快走！”老二惊叫：“夺坐骑！”
“二哥……”老四急叫，一闪即至，叮一声击飞了一把飞刀，剑长驱直入，贯穿了那位断了剑，但以飞对袭击的黑影小腹，锋尖透背而出。
荒野两侧，人影飞掠而来，呼哨声此起彼落。
蹄声如雷，三人策马飞驰。
远出三里外。放松了僵绳。
“二哥，我听到你的惊叫声，怎么了？”断后的老四赶上去关切地问。
“挨了一飞刀，右胯。”老二正在撕腰巾裹伤。“不要紧，割伤而已。黑夜中防不胜防，而且那混帐东西阴毒得很，飞刀就暗藏在左掌中，剑一断便掷出，即使在白天，也不易躲闪，厉害。”
“我也碰上了扎手货。”张大爷苦笑：“要不是我机警地用上了卸力术，右助那一把大力金刚掌。最少也要被打断三根肋骨，现在还感到麻麻地。兄弟，咱们前途多艰．沿途埋伏的人已经一个比一个高明，那血鸳鸯令主，不知高明到何种可怕程度了。”
“大哥，交给我对付他。”老四说：“要是二哥有什么三长两短，我和这个宇内第一神秘魔头，只许有一个人活着，活的人一定是我，因为我理直气壮。信心十足。”
“恐怕也只有你才能对付他了。”大哥说：“我要你养精蓄锐，此后不许你随便出手。”
“大哥……”
“大哥的话你不听了？”
“这……我记着就是。”
黑黝黝的凤凰山出现在眼前，沿途竟然没有人再出面截击。
“山的东北角，那是不是火光？”老四用马鞭向左前方一指。
“唔！恐怕是野火烧山呢。”老二说。
山背的天空中，出现了红光，红光似乎越来越明亮，隐约可以看到浓烟升腾滚卷。
“不对，野火不会燃烧得那么快速。”张大爷坐骑一紧：“你们看，火越来越旺了。”
“大哥想去救火？”
“可能与老三有关，我有点毛发森立的感觉预兆……”
“快走！”老四抢先跃马前冲。
柳姑娘本来就有点不信任卓晓云，但李蛟危在顷刻，再拖上半夜，死定了，情势危殆，她不得不行险让卓晓云给李蛟吞服解毒丹丸。
这期间，她太过分心，听觉没有平时锐敏，忽略了外面的动静。
卓晓云看破了她的姑娘身份，也令她大感惊呀。
卓晓云突然向前栽倒，跌入房内，吓了她一大跳。
“你这贱女……”她破口咒骂，可是，骂声倏止。
她以为自己不幸而料中，血鸳鸯令生派卓晓云假装送解药，事实是要卓晓云与李蛟同归于尽。永除后患。
毕竟她是一个经验丰富，机警聪明的人，不然怎敢独自在江湖游荡闻道？
她看到房外有人影闪动，终于明白是怎么一回事了。
练武有成，再经过千锤百炼的考验，加上吸收了许多经验与教训的人，反应必定比常人敏捷多多，本能的反应，永远比神意要快一步。人跌倒时，必能伸手撑地，这是由经验得来的本能反应，不经过脑海思索，不是神意指挥手去撑地，而是手以反射性的本能撑出。
咒骂声倏止，她手中的剑已先一刹那破空飞出。同时人向房门外急掠，双掌护住中宫，随时可以发招攻击。
“啊……呃……”黑暗的天井里传出惨叫声，一个黑影从房门外踉跄退下天井，胸插着她掷出的长剑，剑尖已透背近尺。
是女人，卓晓云的同伴鲁黛。
两个黑影同时从屋上飘降，又是卓晓云的同伴。
跟出的柳姑娘已无暇多想，砰一声响，右肩撞中一名黑影的胸口，接着抬肘猛攻，卟一声如山劲道迸发。
“哎……”黑影仰面倒摔，直飞出丈外，摔跌在对面的泥墙下。
另一名黑影大骇，着地即鱼龙反跃，再着地立即飞跃上．屋，一闪不见。
长啸震天，警讯传出了。
柳姑娘上屋晚了一刹那，不敢远离，先伏在茅屋顶察看四周有无敌踪，久久方飘落急向房内抢。
卓晓云的左背肋上，出现飞刀的光芒。是柳叶刀，刀身尖而薄，很容易从骨缝中贯入。
这一刀略编左了些，未击中心房。
她挣扎了片刻，突然发生神力，克服了麻痹与痛楚的感觉，手脚齐用，向床前爬去。
床上的李蛟解药尚未完全发挥作用，浑身仍然发僵，略能转动头部而已。
他看到了在地上爬行的卓晓云，看到了卓晓云背上柳叶刀映着灯火的闪光。
“单姑……娘……”他嘶声厉叫，一阵激情，一阵酸楚，他想挣扎而起，却力不从心：
“卓姑……晓云，不……不要移……移动，等……等柳……柳……姑娘来……”
卓晓云仍是神智清明的，不理会他的呼叫，反而用力加快向床前爬来。
“求你……晓云，不……不要动……”他绝望地狂呼：刀……刀一松……松动；血会……会流入腹……腹腔…………不……不要……”
晓云终于爬近床前，伸出颤抖的手，抓住了床口，脸色因痛楚而苍白泛青。
“李……李公子……”她颤抖的嘴唇艰难地叫：“我………我要看……看你—……一眼……”
“晓云……”
凄切的叫唤声。增加了她的力量。终于她措抓床的支撑力，挺起向床上一扑，扑倒在李蛟的身旁，似乎力量已经用尽，开始猛烈地喘息。
“我……我触摸到你……了……”她的左手死死抓住了李蛟的腰巾：“李……蛟。
李……”
“不要再移动，晓云……”李蛟声嘶力竭：“定了心神待救，深……深长呼吸，放……
放松全身……”
“你……你怎……怎样了？对……解药……”
“解药有效，我的手可……可以动了。”车蛟也产生了意外激力量，抖动的手终于按上了她的鬓髻：“我也摸…………摸到你了……”
“谢谢苍天……”
“不，得谢谢你。”
“我不值得的，李蛟。”她突然说话说得清晰了，咬字也不再透风走样。
“你值得的，我知道你是一位好姑娘，晓云。”
她向前挪移，脸枕上了李蛟涂满金创药裸露的胸膛。
“我……我是一个坏姑娘。”她脸上涌起红晕，一抹羞涩的红晕：“我从来没见过能够……能够抗拒软……软玉观音引诱的人，从没见……见过那……那么坚强的男……男子汉。”
“晓云，不要说话……”
“你知道吗？第……第一次见面，我……我就喜欢你，之……之后，我……我一整天都在思念你……”
“我也在想念你，我……”
“哦！我好高兴。李蛟，本来，我……我所望你屈服，即使软玉观有要霸占你。我也不计较，我……”
“我求求你，不要说话……”
“不，让我把心里的话说……说出来，死也瞑……瞑目。李蛟，不……不要笑我痴……
嗄……”
她一口气接不上，头向下一搭。
“晓云……”李蛟狂叫。
柳姑娘狂风似的抢入，奔近床前，只瞥了飞刀一眼，不由暗然叹息。
高手所用的柳叶刀。长度在四寸至八寸之内，愈小愈难控制，四寸便很难一刀将人刺死，只能伤人而不能杀人。这把刀长六寸，只有一半露在外面。
这是说，刀尖巴锲入内腑。
“请……请救一救救她……”李蛟凄厉地请求。
“我抱歉。”柳姑娘苦笑摇头：“血已经内渗，所以她快要昏厥了。只要一动刀，血立即大量……不动刀，无法将药塞入止血。而且，我也没有这种救命的奇药。”
“请你……”
“李公子，我……我无能为力了。”
“天哪！”李蛟惨然哀叫。“她是一位好姑娘……”
“知道。”柳姑娘解开百宝囊。“我给她吞服一颗保命龙虎金丹，可以让她支持一些时间，能支持多久，得看她的造化了。”
“龙虎金丹？你……你是……”
“我姓耿”
“八荒游龙的女公子？”
“是的。”耿姑娘用水将丹丸度入晓云腹中。
“原来是你，难怪五官轮廓我似曾相识。”
“你认识我？你是……”
“我想，你是来找我四弟的。”
“你四弟？”
“四弟姓赵。年初，在湖广……”
“哎呀！你就是报应四妖神的李三爷。这……好像你是一位中年人……。
“小小的化装易容小手法，见笑方家。”
“那次要不是赵公子技绝天人。你们四妖神大发神威，我和家母早已死在弥勒教主的爪牙手中，骨肉化泥了。所以我走遍天下，找你们一申谢忱。赵公子他……”
“我已经用飞鸽传书，请大哥、二哥、四弟赶来援手，如无意外，应该可以赶到了，报应四妖神少了我一个老三，血鸳鸯令主也决难讨得了好。四弟的武功和剑术你是见过的，报应四妖神行道多年，干了许多轰动江湖的大事。他剑上就从没碰上敌手。”
“我知道……糟！他们来了。”
灯火倏息，耿姑娘已消失在房门外。
黑影自天而降，三个人正向天井飘落，胆气超人一等，毫无顾忌地公然下跃。
耿姑娘人化轻烟，闪电似的掠出，快速地拔出贯在鲁黛尸体上的长剑，一声娇叱，乘势攻出一记万笏朝天。剑尖无情地贯入一个黑影的海底，说狠真狠。
她掏出了家传绝学，是拼命的时候了。武陵耿家的剑术与轻功，在武林中久享盛名，她这一全力施展，有如千重剑山连绵下坠，漫天剑气群体生寒。
“啊……”几声惨叫飞扬，剑过处人体掷地发声。
剑光倏敛，血腥扑鼻，她飞升屋顶，只感到心中一凉，暗暗叫苦。
茅屋已陷入包围．四面八方皆有蠕动的黑影。
她一咬银牙，飘落天井。
白道英雄不屑使用暗器，但并非不会使用暗器。生死关头，为了保命，任何手段也不妨施展，她有权正当防卫。
鲁黛的尸体已僵，但腰间的百宝囊并未随主人逝去。
她搜出一鞘柳叶刀，十把。试试手，她觉得非常满意，用这种四两重的飞刀，女人使用正好称手。
当第—个黑影出现在对面东厢房的屋顶时，她便听到这一面的屋顶也有人登临。轻功即使再高明，想在茅草屋顶上活动而毫无声响发出，那是不可能的事。人毕竟不是无形质的鬼，年深日久的草项，承受一斤力使会碎断的。
“他们要从四方向下跳。”她想。
果然不错，四个黑影出现在四面的屋顶。
“姓柳的，上来说话。”左面正屋顶的黑影，用中气充沛的嗓音向下叫：“老夫给你一次选择的机会，不要错过了。”
她已经没有选择，自从管闲事插手救了李蛟之后，她便没有选择了，侠义门人弟子，救人怎能不救彻？”
现在，她便没有选择。
她遨游天下，目的只有一个：寻找曾经见义勇为，救了她母女的报应四妖神；尤其是那位最年轻、最英俊姓赵的妖神。在她的内心深处，他想些什么，憧憬些什么，她自己明白。
现在，她竟然无意中救了四妖神的老三。所以，她更没有任何选择，她只有一条路可走，奋战至死，以便死中求活。
她潜伏在檐下，伺机而动。
“你一个人走。走得远远地，没有人拦阻你，只要你走了永远不要回来。”黑影继续用动人的条件说服：“这次的事，咱们不再追究，也不需要阁下留名号，以表示咱们有不再追究的诚意。”
她不会走，对方也不会就这么大方让她平安离开。血鸳鸯令主残忍苛毒威震江湖，决不可能放过一位杀死了许多爪牙的仇敌。
“我们只要李蛟，要叛徒卓晓云。”得不到回答的黑影鼓如簧之舌：“我们已经查证过，你与李蛟素不相识，没有为他送命的必要。也许你自命是侠义英雄，但你救了他已经好几天了，道义上你已经没有遗憾，没有亏欠，你应该为自己的安全而毅然离开了。”
她觉得左掌心的飞刀冷得出奇，手心在冒冷汗，心想：这把刀贯入人体，会不会比现在更冷？会被热血淬软吗？
卓晓云的背上，就有一把这样的飞刀，正在与生命挣扎，与死神博斗。
“也许，我得为自己留一把这样的刀。”她迷惘地暗忖。
这种柳叶刀不宜用来自杀。当然，这仅限于平常的人。在她这种高手来说。毫无困难。
两个指头的力道，就可以轻而易举地插入心坎。
想到用死来解决的人，是无畏的。是极端危险的。
“砰……”后堂门轰然倒坍。
没有人冲出。
“这些人的胆气并不壮。”她想；“是机警的老江湖，一些狡诈的名家。”
黑影自天而降，果然有四个人。
这瞬间，后堂门内人影疾射而出。
她双手齐扬，共发出六把飞刀。
“啊……”第一个从后堂门内冲出的黑影；狂叫着摔出天井，刀入胸正中。这地方的痛楚量为猛烈，而还会立即毙命。
第二个人倒在门口，刀入丹田锋尖锲入内脊骨。这是说，六寸长的飞刀全部人体了。
“砰卟……”人体坠地声沉闷可怕。
“啊……哎……”惨号声更可怕。
剑光如闪电，两闪烁蓦而静止。
往下跳的不是四个，而是五个，所以她冲出，一剑解决了第五个没被飞刀照顾的人。
结束得好快，共结束了七个人。
有三个中刀人仍在叫号、挣扎、爬动。
“救……我……”一个右胸中刀的人凄厉地求教。
她想取回几把飞刀，但被这些仍在抽搐蠕动，仍在叫号挣扎的人所惊，失去拔回飞刀的勇气。
天井长三丈，宽仅两丈，十二具尸体集中在这里，的确嫌太挤了。如果在白天，她真没有勇气呆在此地。
后堂门有物移动，不等她发刀，人影已经到了阶下。
“苍天！你杀了我们这许多人。”这象是鬼魅幻形般陡然出现的人影阴厉地叫：“我血手神魔如不将你粉身碎骨，如何向令主交代？”
宇内三魔之一，江湖朋友闻名丧胆的恐怖魔头。
这瞬间，她采取大胆的断然行动。
一声冷叱，她声到剑到，银汗飞星剑取血手神魔的眉心，剑气森森排空驭电。
“啪！”血手神魔一掌拍中剑身。
“哎……””她惊呼，巨大的震撼力，不但将她的剑震得向上方荡起，奇异的吸力却将她的身躯向前急撞，脚下大乱。
“如此而已！”血手神魔冷冷地说，左手抓住了她的右肩往怀里拉。
她立脚不牢，砰一声被血手神魔的右手一端在挽，将她挟实在怀中了。
即使最差劲的剑术，也没有一照面便攻对方眉心的招式。她身材矮，用这一招有如向上攻击，岂不是空门大开。身躯成了不设防之城？
也许是黑夜中，血手神魔无暇思索。或者是那一掌已试出她剑上的劲道有限得很。不足为害。所以血手神魔得意地放胆擒人。
人擒住了，手到擒来。
“呃……”血手神魔突然怪叫，浑身一震。
她右掌中暗藏的一把飞刀，奇准地插入血手神魔的心坎，剖开了心房，切开了血脉。
她握剑的手掌心藏了飞刀。难怪剑上的劲道被血手神魔看成“如此而已”。人被擒住丢了剑，贴身时飞刀派上了用场。
江湖上有不少这种功臻化境，名号响亮的风云人物，就是在些种寻常的小人物手中。不明不白断送掉的。
血手神魔的一双手坚逾精钢，宝刀宝剑也伤不了他的手，与人拼斗功行双臂，对护身的先天真气自然减弱，他也不如意防范，因为根本没有人能近得了身，他的一双手足以构成坚不可破的防卫网，一双手足以让对方乡裂肉散。足以毁去向他攻击的兵刃。
他要活捉耿姑娘，耿姑娘才能近身就擒。
生死决定于本身的修为与经验，决于瞬息一念之差。
耿姑娘在送出飞刀的刹那间，用上了柔骨功，全身柔软如绵，不抗拒外加的力道，人向下滑，像泥鳅脱出渔人的指缝，也像蛇一样滑出石隙。
血手神魔临死双手一合，有骨折声传出，十指一收，反而扣断了自己的胸骨。
耿姑娘滑落地面。发出一身冷汗，贴地一滚。拾起了长剑逸出丈外，窜回西厢房的格下隐起身形。
“嗷……”血手神魔仰天怪号。
正屋的屋顶上，登上三个黑影。本来要往下跳，却被血手神魔濒死的怪号吓了一大跳，最看着到血手神魔的身躯向下一栽。三个黑影魄飞魂散，一闪不见。
耿姑娘匿伏在壁根下，仍感到天气奇寒，冷得发抖，其实夏初天气哪有丝毫寒气？
久久，不再有人出现。
不久，有人点起了第一支火把。
“烧他出来！……”有人大叫：“他暗我明，咱们进去凶多吉少，烧他出来才好要他的命。”
茅屋碰上了火，那还了得？
第一支火把投上了屋顶，她飞跃而起，踢熄了火把，第二支火把又投上来了。
她手忙脚乱，大势去矣。
茅屋的格局是小四合院。她能防止西厢的屋顶，却无法兼顾正屋、后进、东厢。
后进起火。
曾经有人从后堂破门冲入天井，可知住在后面内房的一双老夫妇，已经遭了毒手。显然这把火是潜伏在内的人，从里面放的火。
她想回天井抢救里面的李蛟，但已无法脱身了，火光一起，四周洞澈光明，包围的人看清了她，立即有人冲近，首先是三名男女跃登屋顶，两剑一刀缠住了她，你进我退配合得十分灵活，用意就是缠住她，消耗她的精力。
她一剑刺死一个人。却又上来了两个。
同时，有人从下面点火，外檐的茅屋立即火杂杂燃烧起来，火舌一卷，片刻便成了火海。
搏杀中，生死须臾，她已无暇分心，无法兼顾身外的事，也顾不了屋内的车蛟。
她疯狂地攻击，对方也全力拼搏。由屋顶斗至地面，敌人愈来愈多。在熊熊火光热浪逼人中，她逐渐被逼入屋北的旷野。
围攻她的约有六个人，用游斗术死缠不休。外围，戒备的人多了一倍，不住呐喊助威。
所有的人皆以她为目标，谁也不管大火中的茅屋，茅屋火势猛烈，里面即使有人，也难逃大劫，因此不再受人注意，活的人比死的人重要得多。
天快亮了，整座茅屋已陷入火海中。
围攻她的人用意至为明显，一是要耗尽她的精力，一是等候天亮。
天一亮，她就走不了啦！
似乎，这些人的重要人物并不在场，可能主事的人是血手神魔。
但这些人都不是庸手，每一个都可独当一面。
即使有天大的本领，也奈何不了不与你拼命的人。
她陷入这种绝境，一而再想紧盯着某一个人下杀手，但身后必有人跟上，甚至用暗器袭击。逼她回头应付。
她即使能拖到天亮，天亮又能怎样呢？
不等屋顶被烧透，床上的李蛟已知道是怎么一回事了。外面的呐喊声与兵刃的情鸣。他更是了然。可是，他的手仍然用不上劲，他的脚仍然不能动强，他的腰脊没有力量……
“晓云，晓云……”他用于推动伏在他胸膛上的卓晓云呼叫，房中漆黑，看不见卓晓云的面庞：“你……你快………快逃，火……火快烧……烧到了……”
卓晓云已无声息，毫无动静。
“晓云，你……”一阵寒颤通过全身。
晓云死了，死在他的胸怀中。
“晓云……”他惨然哀叫，泪下如雨。
晓云的身躯，突然在他身上蠕动。
“晓云，醒一醒，醒……”他狂喜地狂呼：“快逃，快……逃出去……”
晓云抬起头，双手有了力量。
“李……李蛟，我……我死了没有……”她软弱地问，冰凉的手抚上了李蛟的面庞，感觉出润手的泪水。
“你必须快逃，起火了。”李蛟伸手推她：“门口的火光已现……”
“起火了？”
“是的，快逃。”
“哎呀！你……”
“不要管我了，你必须金力挣扎出去。还来得及逃生，快！”
“老天！”卓晓云完全清醒了。不知那儿来的力量，竟然能站起来，猛地拖动他的身躯：“我背你出去……”
“不，我要你独自逃生，快！”
“不；决不，我……”
“你给我滚，你这贱妇，我不要看到你……”李蛟狂怒地叫骂。
卓晓云将李蛟拖起，但试了几次，无法将人背起，便改变主意，将人拖下床，抄起李蛟的双腋窝，倒退着向房外拖，居然能拖得很顺利。
“你激不了我的。”她竟然格格笑。“我已经看清你的心，更体会出你激我逃命的情意。要死，我们死在一起，要有人不死，那就是你，我是可以死的……”
“你……”
“你骂吧！你骂我我不怕。别人骂我，我要杀死他，杀死他……嗯……”她跌倒了，但很快就重新站起来。重新拖起李蛟。
“晓云，我求你，你办不到的，你必须自己逃出去，放下我，求你……”李蛟绝望地叫。
她不再说话，喘息声渐重，终于将李蛟拖出房外，拖出散布着尸体的天井，一阵火星飞灰象雨般洒落在身上。
火光熊熊，热浪灼人，浓烟弥漫，火星飞舞。
“我要拖你出去，我要……”她突然疯狂似的狂叫：“我一定可以办得到，一定……”
健马越野狂奔，穿林越野向火光飞驰。
后面，人马如潮，足有二十骑以上，在里外衔尾狂追。这些人是从州城方向赶来的。也认准火光尾随不舍。
耿姑娘渐渐陷入油尽灯枯境界。围攻她的人虽然还是那六个人，但外围的几个人不时抽冷子给她一飞镖，或者打出一两枚三棱钉。幸而对方志在活捉她，暗器射击不指向要害部位，但在她来说，任何一件暗器皆可以致命，受了伤，什么都完了。
她的左掌中，还剩下一把飞刀。那是留给自己用的，她不能随便发射出去。
“谁有飞爪百链索？”北面一个满脸虬须的人大声叫问：“用百链索缠她，弄断她的腿科可以活擒了。”
“夺命飞锤葛兄的流星锤可以上去。”有人怪叫。
“去你娘的。”虬须大汉信口骂：“围攻的人多，流星锤反而会误伤自己人，你懂不懂？混球！”
“摘掉锤一样可以当绊索使用，你说的是外行活。”那人提出抗议。
“对。”有人赞成：“葛老兄的锤索不怕刀削剑劈，当绊索使用妙极了。葛兄，准备啦！”
有两个人带了飞爪百链索。加上一条锤索，三个人三面一分，待机加入。
“咱们一声号令，同时攻出……”夺命飞锤将索挥拂得呼呼怪响：“我攻下盘，准备！”
蹄声如雷，百步外三匹健马在火光看得真切。
“咦！什么人？”一名肥头大耳绰号虎尾棍的大汉讶然叫：“不象是咱们的人。”
“四海堂三血手，拦住他们。”一个干瘦的中年光头和尚用戒刀指挥：“不可鲁莽，恐怕是长上派来的人。”
说话间，三匹健马已到了卅步外。
“李蛟何在？”最先一骑的骑士大声叫问。
“三哥！”后一骑的老四高呼，健马抢先超越。
他以为受围攻的是李蛟，所以大声呼叫。他就没有张大爷机警，张大爷问话的口气，让对方误会是自己人，他一叫，把戏拆穿了。
“是李蛟的人，杀！”光头和尚大吼。
健马冲到，三个操刀的人飞步急迎。侧绕出刀，上砍人下劈马。
人凌空飞跃。剑下如九天雷霆，老四首先发难，铮一声磕开刀。一脚踢破了向他攻击的那位仁兄脑袋，身形借刀再起，有如流光逸电，再远出四丈外，方身形着地。
健马因鞍上无人。僵绳失御，收蹄不及，凶猛地冲翻了头颅已破的人。
张大爷的金丝素可怕极了，似乎比钢刀还要锋利。但见金芒横天疾卷。人头便应索离颈飞抛。
王二爷的蛇首杖也凶狠。从滑下鞍贴地滑窜，杖一拂便将对手的一双粗腿齐膝打断。
长啸震天，老四身剑合一突然冲入人丛。剑虹知吐有如金蛇乱舞，以令人心胆俱寒的啸声震慑对手，用神奇霸道的剑术收买人命，所经处波开浪裂，血雨缤纷。
眨眼间，他已贯围而入。三具尸体遗留在他所经的地段，每个人的咽喉皆被贯穿。
夺命飞锤葛兄首当其冲，还来不及重新将流星锤扣上，剑光已如匹练横空，光临胸口剑气泛骨。
锤索抽出，至少可以阻止剑光长驱直入。
剑来得太快了。神乎其神，锤索抽出，寒星已贯喉而人，抽出的索也被老四的左手抓住了。
十八名高手，瞬息间有五个人死在他的剑下，火光照耀得如同白昼，但迄今为止，仍然没有人看清他的形影，可知他的速变，已到了不可思议的无上境界。
终于，光头和尚看出了端倪。
“他们是报应四妖神，看他们的兵刃！”和尚骇然惊叫：“结阵自保，结阵……”
“谢谢天！你们终于赶到了。”耿姑娘奔向老四，“赵公子，快去救三哥，他在火场里！苍天保佑，但愿还不得及……”
老四一听声音厮熟，男人怎么用女人的嗓子说话？但不由他思索，一脚踹飞从侧面近身一名大汉，虎尾脚踹高了些，踹中大汉的肚腹。
“带我去，快！”他叫，向远处大火正炽的火场奔去。
打击像雷霆霹雳，可怕极了，片刻间，三个妖神剪除了十四个人，只逃走了四个腿快的。
站在火场外，姑娘掩面痛苦地丢剑跪下哀号。
“天哪！我……我害死了他！我……”她哭泣着伏地呻号：“我杀得晕头转向，忘了保护他……”
老四呆立在一旁，脸色十分可怕，颊肉不住抽搐，虎目中泪光闪烁。
火势仍烈，但已是强弩之末，屋顶早已崩坍，但看到厚实的上墙在火焰中屹立。
没有人能在火中生存，死尸的焦味令人作呕。
“我三哥真在里面吗？他难道不会出来了”’他僵硬地问：“他怎么可能在里面等死？
除非……”
“他身中软玉观音的软骨奇药……”
“软玉观音呢？”
“不……不知道。”
“你是……”
“耿云卿。”
“哎呀！你……”他一把将姑娘挽起：“耿姑娘，振作些。原来你就是他们口中所说的小柳，把经过告诉我，也许……”
张大爷和王二爷飞奔而至，两人脸上的神色相当可怕。
“我……我把他救……救来此地救治……”姑娘仍在哭泣：“已……已经四天……”
“噤声！”张大爷低喝，向东南一指。
木材焚烧爆裂声震耳，但张大爷竟然听到了不寻常的异声。
茅屋四周五六丈外才有树林，这是山林间建屋必须具备的防火条件，山林经常失火，房屋失火也会波及山林。因此屋与林必须保持安全空间。
东面的树林中，确有异常的声息传出。
“晓云……”隐约的叫声终于让他们听到了。
李蛟的双脚开始挪动了。奇毒入体越久，解药又不是仙丹灵药，所以复原不易，药效慢得令人心慌。
但他的身躯仍然不能移动自如，因为卓晓云正爬伏在他回身上寂然不动，似乎想用身躯保护他，不让他受到火焰的伤害。
他俩虽然身躯不曾受到烧灼，但满身火灰。
晓云的背上，刀光反映着火光像在颤动。
“晓云。”他虚脱地轻唤，嗓音抖切，充满感情。
他真难以相信。已经濒临死亡，双脚皆已踏入鬼门关的晓云，会不可思议地将他沉重麻木的身躯。拖出天井，拖过正屋，拖出上面火焰飞腾，下面着火的草下落如雨的大门，没有人能够办得到，更不是一个将死的人所能办得到的。但晓云办到了，不管他是否相信，眼前的情景是真实的，决不是做恶梦。
伏在他身上的晓云也是真实的。
“我……我们……”晓云欲断欲续，气若游丝的语音，｛他听得十分清晰，他是用心灵去倾听的，火场的噪音掩盖了附近的一切声息。
“我们安全了，晓云。”他轻抚着晓云那冰凉的双颊，情意绵绵地低语：“是爱给你的办量，证明你对我的爱心，超乎一机。甚至你的生命，晓云，我没有看错人，我没爱错人，我知道你是一位值得我全心去爱的好姑娘。”
“我……我好冷……”卓晓云凄迷地叫：“哥，抱……抱紧我，我……我好冷……”
大火近在咫尺，热流如焚，她却感到冷。
“不要紧的，你用尽了精力，休息一下就会……”
“就会永远去了，我……”
“不要说傻话。”他抱紧了逐渐冷却的身躯，酸楚地低语：“我不会放你走，你知道吗，我……”
“我……人也舍不得离……离开你。我……我一直就在寻找，在……在江湖上寻找，寻找一个真……真正的，能寄托终身的男子汉，可……可是……”
“晓云……”
“我……我找到你了。哥，不要轻视人，我是个坏女人，心狠手辣，杀过许……许多人，但我是被……被迫的，我是他们捉去训练的小女孩。十几年来，我杀过不少人，但我……我守身如玉，连……连令主也……也不敢动我。他知道我外表温柔，心硬如铁，所以要……要我用美人计来引诱你……”
“不要多说．晓云……”
“不，我要说，我说不了多少了，我……我感到我……我说话好……好吃力，快……快要断……断气了……”
“你歇口气好不好？你说这些话，我好心疼……”
“抱……抱紧我……”晓云一阵喘息：“哥，我……我要去了，我……好……好合不得……你……”
话未完、头无力地向下一搭。
“晓云……”李蛟狂叫；“你不能走，你……”
一双大手按住了他。
“老三，放开她。”有人在他耳畔颤声叫：“老四来了，你没忘了他的百转九还丹吧？”
“四弟……救她……”他狂叫，蓦尔昏厥。
东方发白，山林间晨鸟啁啾十分悦耳。
火场余尽犹在，升起阵阵青白的烟。
另一家茅舍还在二十步外，未遭火神光顾。茅屋烧得甚快，没有风，火星上升甚高，落下时早已熄灭，因此二十步外另一家茅舍，依然完好未遭波及。
张大爷站在大门外，眺望着对面山坡上的树林。
“他们为什么还不下来？”他向站在身畔的王二爷说：
“他们有足够的人手。血鸳鸯令主威震天下，不是胆小鬼。”
“哈哈！大哥，报应四妖神也威震江湖，宵小巨豪闻名丧胆。”王二爷豪笑：“我猜，血鸳鸯令主还没有来，他们在等。”
“怎见得？”
“不错，血鸳鸯令主不是胆小鬼，他如果来了，不下来拼死，日后他还有脸领导他那些凶残骠悍的宇内凶魔？放心啦！他会来的。”
“唔！很有道理。”
“他非来不可，我们剪除了他太多的爪牙。”
“对，他非来不可。”
“今天，这里，不是他血鸳鸯令主去见阎王，就是咱们报应四妖神在江湖除名。”
“可惜，老三不能以妖神的面目，参加这一场正邪大决斗，遗憾之至。”
门内踱出一位身材矮小，脸色如古铜的中年人，手握住连鞘长剑，往张大爷身旁一站。
“大哥，我像不像一个妖神？”中年人拍拍胸膛，举起剑：“可借三哥的三棱刺留在制车场没带出来，但用剑同样可以充场面。四妖神的兵刃虽然各有特征，但经常小有改变，不是吗？改用剑又有何不可？”
“咦！你……”
“四哥替我易的容。”
“耿姑娘，你是侠义……”
“三哥认我做小妹，你好意思叫我耿姑娘？”姑娘摆出小妹妹派头：“侠义不是放在嘴上的，四妖神又那能称妖？当然你们是不好意思称神，歹徒称你们为妖，好人称你们是神；是妖是神，你们都不会介意，又何必分离我是侠义门人？”
“厉害！”张大爷伸伸舌头：“我想，老四可得头疼了。呵呵……”
“他才不介意呢。”姑娘得意地说：“他很听三哥的话，三哥说，四妖神太刚了，有一位小妹妹就刚中有柔。他还鼓掌称善呢。”
“真的？”
“那是当然。至少，替卓姐姐治伤，他又不是正式的郎中，没有我这个小妹妹代劳帮忙，他就束手无措，他好意思当着三哥的面，替卓姐姐脱衣治伤？”
“哦！卓姑娘怎样了？”
“还很难说，不过，总算控制住了。幸好柳叶刀刀身细薄，内腑出血不多，我及时用龙虎金丹保住了她的元气，也有阻滞出血的功效。只要两天之内不发烧恶化，她的命就可以保往了。”
“真得谢谢老天爷见怜深情的姑娘，也得谢谢你。请接受我兄弟衷心的感谢。”
“不敢当，大哥。哦！他们呢？”姑娘指指对面坡上的树林。
“我正感到奇怪，血鸳鸯令主为何还步下来呢。”张大爷眉心紧锁：“二弟说，可能这凶魔还没赶到，他不是一个胆小鬼。”
“二哥的猜测是对的……”
“唔我总觉得不大对劲，是不是发生了料想不到的意外？”
王二爷突然一打手式，眼神一变。
“那活儿来了。”王二爷指指屋后的树林：“破晓时分偷袭。他们也未免太缺乏英雄气慨了。”
“天杀的贼王八！”张大爷粗野地咒骂：“他鸳鸯令全是什么东西！咱们报应四妖神的名头声望，决不比他低，他怎敢倚重偷袭，不敢堂堂正正与咱们一决雌雄？简直岂有此理侮辱人么？”
“不要让他们摸近。我先去宰他几个再说。”王二爷跃然欲动。
“不，让他们摸过来。”张大爷拉住了王二爷：“我们要光明正大地宰他们。”
来人借草木掩身，乘朦胧晓色逐段接近。如果不全神贯注察看，很难发现他们。
共来了三个人，似乎胆大包天，竟然越来越近怙个人竟然敢孤军深入。
树林距茅屋约在五丈外，轻功高明的人，两起落便可以到屋角。
果不其然，一个青影从林缘的草丛中飞纵而起，一跃三丈奇快绝伦，再次起跃，恰好纵落在屋角的泥墙下。
人影乍现，阴森的冷笑发自屋角的另一面。
“请住手！是朋友，”青影急叫。
闪出的人影是张大爷，九合金丝索已经向拂到青衣人的颈后。
金芒疾收，两人面面相对。
“朋友？咱们见过吗？”张大爷冷冷地问。
青衣人是个魁梧的中年大汉，粗眉大眼，眼神炯炯，腰带上插了一柄带囊的判官笔。
“兄台想必是传闻中的张大妖神。”中年大汉盯着那根可以致命的九合金丝索：“索如枪如刀，丈八之内取人性命。在下顾成犀。”
“顾成犀？唔！你使用判官笔。”
“小有所成。”
“笔下超生顾成犀，尊驾不是徐州铁捕顾捕头吗？怎么跑到光洲来了，跑得未免太远了吧？”
“吃皇粮跑断腿呀！一纸海捕文书上身。天下各地都得跑，真苦。”
“你来有何见教？林子里那两位……”
“兄弟要他们过来。”笔下超生鼓掌三下低叫：“快过来见过张大侠。”
首先现身的，是一位梳道髻穿薄袍，腰佩长剑年约花甲，眉心有一颗青痣的人。第三位是熟面孔，本州名捕妙无灵官曹干。
李蛟是四妖神的老三李三妖神，四妖神经常聚会，只不过不在明里亮像而已。他们都见过妙手灵官，但妙手灵官从来没见过他们。
“妙手灵官，你敢来？”从后面抢出的王二爷怒不可遏，蛇首杖作势揍人。
“二爷请息怒，听在下解释好不好？”妙手灵官悉眉苦脸：“在下有不得已的苦衷……”
“你他娘的有屁的苦衷，你只是贪生怕死，不惜助纣为，虐。”
“他们有人控制了有头有脸的仕绅，有人随时可以动手行刺知州大人与朱判官，要是我不听命于他们，他们便要立即展开大屠杀，我能不听他们的？”
“诡辩，托辞，哼！”
“我妙手灵官不是没骨头的人，更不是胆小鬼。”妙手灵官大声说：“我明里屈服，暗中布置反击。我也知道李公子情势险恶，我想把他弄进大牢加以保护，岂知反而引起李公子更深的误会，天地良心……”
“两位老弟箐听老朽几句话好不好？”花甲老人微笑着说：“曹头的确是忍辱负重的有心人。”
“这位前辈是……张某请教。”张大爷公平气和地摇手制止老二多说。
“老朽姓罗，罗光前……”
“原来是小有天主人，八表人龙罗大侠。失敬失敬。”张大爷脸上的冷意迅速地消退，抱拳施礼：“前辈一代人杰，武林尊崇，晚辈兄弟总算有幸，今日能瞻前辈风仪。”
“老弟客气谬赞，愧不敢当。老朽受笔下超生顾老弟所托。偕几位老友协助徐州官方人士，彻底摧毁血鸳鸯令主设在徐州的秘窟，循线追缉抵达贵地，目下碰上了困难，可否‘请老弟听听曹头的意见？”
“曹老兄请说。”
“在下不甘受到胁迫，所以忍辱负重暗中准备反击大计，静候机缘。诸位昨天到达，立即展开雷霆万钧的打击行动，恰好魔爪子们几乎已高手齐出穷索李公子。在下还不敢贸然发动。直至城外传回歹徒们大败亏输的讯息，在下方大胆与昨晚黄昏时光赶到的罗大侠一同行动，秘密展开缉捕潜伏歹徒。没料到血鸳鸯令主竟然不曾出城，百密一疏，反而被他抢了机先。”
“你是说，那老凶魔不在此地？”张大爷指指对面山坡上的树林。
“不在，在城里。”
“原来如此，这不是很好吗？你们正好瓮中捉鳖。”
“问题是，咱们投鼠忌器。”
“什么意思？”
他们占据了朱判官的官邸，控制了近十名人质。其中包括朱判官夫妇和七岁的爱子。”
“糟糕！”张大爷倒抽一口凉气：“据在下所知．他们在早些年中，干了几件惨烈的血案，和一些有关的人质要胁，最后人质大部份仍被杀死，这件事棘手。曹头，他们要求什么？你希望咱们四妖神做些什么？”
“他们要求两件事。其一，出动四乡民壮官兵．搏杀你们报应四妖神……”
“好家伙！原来这个狗杂种果然是个怕死鬼！”王二爷破口咒骂。
“其二，保证他们平安离境，由知州大人在夜间亲送他们南走南城竹根山山区。”曹头忧形于色：“竹根山区盗贼如毛，早年曾是香军的老巢。缘林巨匪劫掠三省的老根据地，一近山区他们便安全了。”
“你怎么打算？”张大爷沉声问：“出动官兵民壮。搏杀我们？”
“官兵民壮皆已出动……”
“你们几位打头阵？”
“一千六百名官兵民壮，已包围了山区。”
“你知道要死多少人吗？曹头。”张大爷阴笑。
“官兵民壮不是为了诸位而来，为的是他们。”妙手灵官一点也不害怕：“上面大概有三十名满手血腥的歹徒，顾兄从徐州携来的海捕文书中．他们的罪行无一不是万恶来赦的滔天罪孽，为免押解途中发生意外，所以决定用箭弩阵彻底解决他们。”
．“唔！主意不错，除恶务尽。”
“问题是，城内的问题无法解决。”
“你的意思是……”
“请四妖神大发神威，帮助我们抢救人质。”
“曹头，你该知道四妖神从不与公门人合作行动。”张大爷摇头苦笑：“四妖种尊敬公正廉明的公门人，但从不与……”
“张大侠，凡事总有个例外……”妙手灵官不胜焦虑：“事急从权……”
“你要知道，四妖神如果公然与官府合作，咱们就不再是地位超然的行道者，而是假借侠义之名为非作歹的歹徒，以武犯禁非官非匪的奸雄蟊贼。”
“这个……”
“我有条件。”张大爷话锋一转。
“愿闻。”
“其一，官方的人一概迥避，只请罗大侠指导。”
“遵命。”八表人龙欣然说：“老朽深以为荣。”
“其二，我们当然尽其所能，生死与之。但不能保证人质的安全，咱们不保证没有把握的事，任何最简单的事也有风险”
“知州大人已经下令，朱判官杀匪殉职的公文已经备妥了。”妙手灵官惨然苦笑：“同样地，假使知州大人一家不幸成为匪徒的人质，朱判官也会如此做的。他们都是刚毅而固执的好官，决本会因任何理由而与匪徒妥协。诸位尽可放手去做，大家都在尽人事听天命，吉凶祸福只有听由上苍安排。”
“好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。”
知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。
判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。
官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。
在这里囚禁人质，相当理想。
被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。
一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。
他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。
四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。
妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。
张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。
所获的消息，是颇令人失望的。
被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。
一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。
匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。
、匪徒的主事人是谁？不知道。
三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。
人质囚禁在何处？不知道。
官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。
他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。
午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处，，与负责官方传话的一位典史见面。
“他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。
“人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。
“他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。”
“请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。”
“那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？”
“请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？”
“他们不会派的。”
“这就难了……”
“他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。”
“请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。”
“老僧当据实转告，告退。”
“老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”
“老四，想到对策了吗？。”张大爷问。
“有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，地形不熟，除了挺而走险，别无良策，大哥。”
“有多少成算？”
“不会超过三成。”
“小老弟，一成我也干。”八表人龙苦笑：“你以为他们离境之后，会释放一些人质，那不是血鸳鸯令主的习惯。”
“我需要一些法宝，还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户，神情相当冷静：
“还来得用准备。现在，我担心那个什么天外流星西门智方。”
“担心他？他与匪徒们躲在官舍，他只负责传话……”
“我担心他的爪牙，探出凤凰山的虚实，消息一传入，结果将极为可怕。”
“小老弟，没有人能接近得了官舍传递消息。”
“真的？但晚辈却不以为然。”
“小老弟之意……”
“我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。”
“有此必要吗？”
“碰碰运气，前辈，运气不会自己从天上掉下来的。”
傍晚时分，赵四爷匆匆返回。
“大哥，你认为目下城外人必惶惶，民情汹汹，三哥工场的一位工头，有到普惠寺上香礼佛的必要吗？”他向张大爷问。
“这……没有必要呀！你是说……”
“三哥工场里的人，我大半认识，那个人，我更眼熟就算他忠心，有为主人祈福禳灾，也用不着挑这个凶险的日子呀！”
“他是谁？”
“制轮部门的李福，我很不放心。”
“你是说……”
“大哥，我们来计划计划。”
天黑了，拉上飞檐下的铁马，日夜不断地迎风发出断续的清鸣，声传三里外。夜间风稍强些，连城外都可以听得到。
今晚，多了另一种声音，一种低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪声，比铁马的清鸣要低沉些，保持一定的速度连续不断，绵绵不绝地在夜空中传播。听久了，起初是烦心，然后是脑中一片空的，最后是倦然欲睡。
是从忠清堂的楼上发出的，楼门窗紧闭黑沉沉。
谯楼传出四更的更鼓声，全城寂静如死。
官舍前面的门廊门两侧有石鼓，有左右廊柱，前面有五段石级。两个警戒的人，本来应该隐起身形，监视前面一带，有人接近便加以搏杀，人多了便发讯号通知里面的人准备，必要时杀害人质。可是，这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡，另一个虽然强打精神支撑，却也睡意朦胧——
xmwjw扫校，独家连载</p>