第十二章
光洲四通八达，东至凤阳，南至庐洲下湖广，西走信阳，北往府城，都是广阔的官道，车马络绎于途。
两人是从信阳方面来的，现在，他们出北城，驰上往府城的官道。到府城有两日马程，步行要四天。
山城已是辰牌末已牌初，艳阳当顶，道上车马行人渐稀。
蹄声急骤，官道绕杆城湖西岸向北西伸展。沿途行道树成荫，间或生长着一些树林，因此视线经常被树林阻挡，不易看到两三里外的路上状况。
过了杆城湖，离城已在五里外，前面五里接官亭在望。
对面尘埃飞扬处，一匹健马迎面驰来。
张大爷领先急驰，双方不久便接近至三十步内。张大爷举起左手，打出继续赶路的手势。
对面的骑士也是英俊年轻人，青帕缠头，青紧身骑装，鞍后有马包，雄骏的枣骝一身汗水。
“后面跟来两个狗东西！”张大爷用奇特的嗓音叫：“前后兜截。要活的，老四，死了唯你是问。”
“得令！”骑士朗声答，马不停蹄继续赶路。
张大爷与王二爷急驰而过，继续向北赶，远出三里外，兜转马头往回冲。
老四一人一骑向南驰，两里左右劈面碰上一位青衣骑上，双方懒得理会，各走各路。
又是一里，另一名骑士穿灰蓝衣裤土打扮，像是城郊的村民，但骑术奇佳，健马也雄骏，鞍袋中有长布卷。
双方相错而过，老四驰出五十步外，突然兜转马头，反向北走，距灰蓝衣骑士约百余步，速度逐渐加快，距离也在逐渐拉近。
青衣骑士突然发现张、王两人两骑迎面而来，相距已在两里左右，脸色一变。但略一迟疑，扭头看清后面里外的灰蓝衣骑士，正以相等的速度跟来，心中一宽，正想回头往前看，却发现先前相错而过的老四，紧跟在灰蓝衣骑士的后面，不由脸色大变。
近了，本来一前一后飞驰的张大爷、王二爷，改双骑并驰，片刻便到了三十步外。
“好朋友，咱们套份交情。”张大爷用打锣似的嗓门怪叫。“拔你鞍袋里的剑吧！交情是打出来的。”
青衣骑士勒住了坐骑，扭头回顾。
灰蓝衣骑士远在里处，立即策马回头。
已接近至半里内的老四，从马包中抽出长剑，马仍渐近，长剑高举。
“不要回头！”老四高叫：“在下这一关最难过，与你的同伴会合联手或许有生路。”
灰蓝衣骑士一跃下马，拔出鞍袋中的一柄九环刀，一按刀鞘，九只金环恢复活动，克啦啦一阵怪响。
“我快活一刀不信邪！你是什么东西？”灰蓝衣骑士怒吼，怪眼彪圆：“凭你一个毛孩子，也敢说这种大活，哼！亮名号，我快活一刀萧一山给你一刀快活。”
老四在十步外下马，轻拂着长剑笑吟吟地接近。
“我知道你这号人物。”老四笑容可掬：“一个杀人不眨眼的屠夫，独行盗中的顶尖人物。呵呵！我这劫路的小贼碰上了强盗，大水冲倒了龙王庙，绝透啦！你问我的名号吗？”
“不会是阿猫阿狗吧？”快活一刀嘲弄的口物很令人难握：“我快活一刀行不改名坐不改姓。”
“你是成名人物。改也改不了。呵呵！至于我这个小人物，报了姓通了名，也没有人知道我是老几。这样好吧，你就叫我老四好了。”
“好，就算你是老四。你为何要找快活一刀送死？你以为我的刀不利？”
“本来我老四不知道你是大名鼎鼎的快活一刀，可是，既然找上了你，不管你的刀利是不利，你就给我一刀快活好了。”
“大爷就给你一刀快活。”快活一刀抡刀冲上，刀环急鸣震耳欲聋。
白的刀身光芒四射，金的刀环幻化九道金虹，火杂杂刀到人到，刀气森森，冷电彻体生寒，这一刀极具威力，气势就足以压溃对方的心神。
老四一声长笑，长剑信手挥洒，似乎剑身平空失了踪，只看到淡淡的快速虹影，连续射入刀山之内。
老四站在他先前出刀的地方，将剑举在眼前，向剑锋吹“叮叮叮！”三声脆响传出，三道金芒飞射丈外。
快活一刀冲过了头，前面看不到人也不见剑，大惊之下，旋身回顾。
老四站在他先前出刀的方地，将剑举在眼前，向剑锋吹口气，剑发出被撞击似的震鸣。
“你的刀该改称六环刀了。”老四的邪笑更令人难堪。“但不必急于更改，六只金环也许还会少，甚至会成为无环刀呢。”
“你……你用妖……妖术？”快活一刀惊怖地叫：“我……我亲见你……你在我的刀锋前消……消失的。”
“你心中有妖，所以……”
“要不，你……你就是鬼！”
“鬼？对，对，就算我是鬼好了，晴天白日你见了鬼，那是倒霉透顶的事，你在触你自己的霉头。”
“你是鬼太爷也给你拼了！”快活一刀咬牙怒吼，冲上刀发横扫五狱，刀势比先前凶猛一倍。
剑长驱直入，速度比刚才更快一倍。
“叮叮叮……”异鸣震耳，金芒乱飞。
人影倏止，两人面面相对。九环刀刀尖柱地，收不回来了，刀上只剩下九个环孔，九只金环全失了踪。
老四的剑尖，点在快活一刀张开的大嘴中，牙齿咬住了剑尖。
“没错吧？你的九环刀已经成了无环刀了。”老四仍在笑吟吟神态轻松：“咬实了没有？人喉岂不完了？”
老四起右脚，靴尖挑上快活一刀的丹田，收了剑取出一卷蛟筋索，一脚踏住倒地的快活一刀，将对方翻转，熟练地上绑．
那边，青衣骑士正被老二王二爷按倒在地。
老四策马北上，马后牵了马，也拖着人。
“怎么一回事？”老四在百步外便高声问。
“老三可能遭了毒手，线索在这些狗东西身上。”张大爷用马鞭向东一指：“先找地方安顿，快跟上来。”
杆城湖北岸的荒野密林，隐藏三五百人马绰绰有余。
五匹马桂在一条根绳上，三个人坐在林下的短草中。快活一刀与青衣骑士，四仰八叉躺在地上，手脚被捆在打入土中的木椿上，动弹不得。
老四已看完白绢卷中的记载，将白绢递还给张大爷。
“三哥怎么如此大意？”老四不住用右举捣搓左掌心，剑眉锁得紧紧地：“按记载，他发现有了疑征候，该是我派张掌柜来交换信鸽之前，他为何不将所疑的事告诉张掌柜？你瞧，才几天工夫，变得如此不可收拾了。咱们在天下各地管闲事也许管得太多，却疏忽了自己家里也可能出大纰漏。真该死，我来问口供。”
“我们并未疏忽，而是对方所用的计谋太过高明，老三事先已有戒心，依然着了他们的道儿。”张大爷咬牙说：“咱们真得特别当心，看对方到底是何来路，用何种手段来计算老三的。你问口供火候太差，急惊风用不着你这慢郎中，让老二来。”
“对，让我来。”老二王二爷一跳而起：“我是神，神无所不知，无所不能，问口供包君满意。”
“对，老二，你的神情毫不激动，好现象。”张大爷说。
“你一定可以获得满意的结果。”
“没有激动的必要。”老二嘿嘿冷笑：“天有不测风云，人有旦夕祸福，咱们高举英雄之剑为世界弱小作不平鸣，身家性命早就非自己所有，死也是理所当然的事。就算老三的尸骨已喂了蛆虫，咱们激动悲愤又何补于事？冷静镇定计划复仇。才是当务之急。你们等着瞧，看我好好料理这两个杂种。”
“快活一刀是个凶悍的巨盗，二哥。”老四伸手拍拍快活一刀的脸颊：“骠悍残忍，凶顽冷血，他不会乖乖听你料理，我建议……”
“老四。你那一套我了解，行不通的。”王二爷阴笑，拔百宝囊中的小刀削树枝：“对付凶悍残忍的人，我这一套保证灵光。”
“打木尖？”
“不，削木刀。”王二爷扬了扬剥着的树枝：“老四，你知道吗？残忍的人，喜欢虐杀对手以便取乐，但当他自己反而成为被虐杀取乐的人，他比任何人崩溃得快些，因为他知道那种情景的可怕。我要用木刀一寸寸剥他的皮，一根根分裂他的筋骨肌肉。劳驾，把我旅行时必备的盐包取来，盐对创口有特殊的妙用，只是疼痛也真令人受不了，快活一刀一定不在乎的……”
“我在乎……”快活一刀狂叫：“给我一刀快活，我答复你们所要问的事。”
“我不急、”王二爷阴笑：“有些事急反而误事，问口供的事就不能急，必须反复的问，不断的盘，继续找出漏洞来追，一定可以查出真相来。你们有两个人，两个人的口供最容易找出漏洞，尤其是那些自以为聪明，想用串供来证明自己的人，也最容易找出漏洞来。”
“看老天爷份上！”快活一刀简直在叫号了：“等你发现在下胡招，再剥我剔我好不好？冲武林道义份上，我要求你们俐落地杀死我。”
“哦！你也讲武林道义？失敬失敬。好，姑且相信你。你说吧！你潜伏在装车场附近监视有何用意？”
“本来由在下接掌工场帐房的，因此必须监视工场的一切可疑人物往来情形。”
“李东主呢？”
“在不只知道他被令主的心腹软玉观音所擒获，之后就封锁消息，一连三天，掠走工场六名工人杀掉灭迹，以便日后安排自己的人……”
“慢着。”王二爷截住对方的话：“软玉观音我听说过这个妖妇，令主是谁？”
“你问到筋骨眼上了。”
“对。”
“等你们知道之后，最好对在下客气些。”
“搜在下的右靴统夹袋，你就知道了。”
张大爷更急，赶忙解开快活一刀的右靴绊带，从内面的暗夹带里取出血鸳鸯令。
“血鸳鸯令！”张大爷吃了一惊。
王二爷一把抢过察看，也脸色一变。
“明白在下的身份了吧？”快活一刀神气起来了，对方心中害怕，他当然神气：“你们离店之后，在下已交代暗中应办的事，你们的神情像貌……”
“哦！人的像貌是可以改变的，咱们几位朋友真要办起事来从不露出本来面目，做起生意才有利可图。”张大爷收好鸳鸯令：“据在下所知，贵令主作案也从不露庐山真面目。只留下血鸳鸯令信记。”
“血鸳鸯令所在，天下群雄惧伏。”快活一刀更神气了：“令主辖下高手如云，对付强出头管闲事以及抗命的人报复极为惨烈。两位如果识时务明时势……”
张大爷不再理会，缓缓挺身站起。
“咱们碰上了大鱼，中了大彩。”张大爷脸色沉重：“这将是一场惨烈的拼搏，两位贤弟有何打算？”
“哈哈哈哈……”老四仰天狂笑。“大哥，你这是什么话？”
“老四，敌势过强……”
“我领先上刀山，跳火海。”老四冷笑：“大哥二哥是否跟来，小弟可不介意。你们走开，我来问清楚。”
“这家伙怎么啦？”老二推了老四一把：“论聪明才智你都是咱们弟兄中最优秀的，在任何时候都是提得起放得下，今天怎么激动得冒火起来了？”
“三哥生死莫卜。我不该激动？大哥话中之意……”
“你简直莫名其妙，老四。”张大爷苦笑。“你他娘的混球听话怎么只听一半，断章取义？”
“大哥……”
“我的意思是敌势过强，该如何应付。老四。自从咱们并肩行道开始的第一年，就有意找血鸳鸯令的主人为世除害。可惜咱们一直不曾碰上他们，苦主之中也没有人找咱们出头，没错吧？”
“是的，大哥。”
“现在不仅是碰上了他们，而且他们先找到咱们头上，甚至残害了老三，断了咱我一条足。”
“是的，大哥。”
“该怎么下手？老四。”
“连根拔掉。”老四一字一吐：“半个不留。三哥一条命，要他们全体偿还。”
“好，咱们定下神，仔细了解情势。再定对策。”
“大哥，小弟错了”
“呵呵！自己弟兄没话说，我原谅你。”
申牌未，搜山的人已搜完了凤凰山以东一带丘陵区。“他们每四个人为一组，共出动十组之多，午前便从石家关堡以东的几座村落开始，逐渐向西移。预计从最远的地方往回搜，一定可以将要搜的人往西赶往州城。州城的东郊早已布妥天罗地网，只等鱼儿入网鸟儿进罗。
可是，搜了三个时辰，一无所获。
在石家关堡，他们将四公手之一的周健。用刑弄成残废，杀了周家几位有头有脸的人，搜遍了全村，却白费了工夫，浪费了一个时辰。
他们判断李蛟必定隐身在凤凰山以东一带村落养伤，救走他的小柳是东行的旅客，必定向东走的，不可能带了一个半死的人赶长途往东面的府州就医。
眼看夕阳西下，倦鸟归林，显然无法再彻底搜查凤凰山了，十组人皆满身疲倦。
其实，凤凰山也没有什么好搜的，树林、草场、冈阜……决不是可以养伤的地方，只能等死。虽然也有几家茅舍，但没有任何一个傻瓜蛋，会躲在这种无处可逃的茅舍中等死。
终于，主事的人失望地下令撤走，回城另搜可疑的藏匿所在，也许人还藏身在城里呢！
留下了三组人，两组潜伏在山南近官道的扼要所在，以便监视夜间出没的可疑人物。另一组则隐伏在山上，其中就有卓晓云姑娘在内。
白天搜山，她就留了心。凤凰山是她熟悉的地方，为了引诱李蛟，她和软玉观音曾经走遍了全山，事前的准备做得相当完善。
四个人在小凤溪的草坡上方，各弄了一个草窝当作宿处。每个人放哨一个时辰．监视夜行人出没。
四个人两男两女，另一个女的是一位中年女人，叫鲁黛，众人皆称她为鲁姑娘而不称大嫂，至于是不是未出嫁的。姑娘就无人敢问了。
卓晓云对鲁黛深怀戒心，表面上不得不温驯服从。可知鲁黛的身份比她高，而且这位鲁姑娘天生的阎婆脸，不苟言笑面目阴沉。
身份地位高的人，通常守夜时必定分派在最早或最晚。鲁黛就是起哨的第一班。
星光朗朗，夜风微带凉意。从星光的转移中，有经验的江湖人，可以看出正确的时辰。
亥牌初起哨，四野虫声卿卿，留林中不时传来声声枭啼，与野犬饿狼的长嗥。
鲁黛从溪旁折回睡处，瞥了丈外草窝中的卓晓云一眼。卓晓云蜷缩在披风的覆盖下，无声无息睡得很香甜。奔波了一天，睡得沉也理所当然。
另一边，两名男伴却可听到不稳定的鼾声。
“她倒是心安理得倒头大睡。”鲁黛低声自言自语：“似乎她真的无牵无挂呢！无牵无挂的人有福了。”
子初，另一位男伴换了班。
鲁黛缩入草窝。用披风作褥，躺下时将剑放在怀内，将披风的一角掩住了身躯，片刻即梦入华胥。
久久，她像一头猫，悄然而起。
丈外的草窝中，卓晓云不见了。
往西走，两里外是地形复杂的七步洼。
在几座相连的树林中，低洼处建了两座小茅屋，一双老夫妇在对面的山坡上种黄精。这种野生的药物也称仙人余粮。两座小茅屋，其中一座是空的，那一户人家早在去年就搬走了，活不下去啦！
卓晓云像一个幽灵，无声无息地接近了茅屋的左侧，刚贴身在一株大树后。
“我有话说！”她低叫，向下一挫，滚倒在地窜至另一株大树下。
微风凛然掠过她先前藏身的大树下，依稀可看到淡淡的人影一掠而过。
“是你，你还敢来？”黑暗中传来柳的语音：“你能找到此地来不愧称四海堂的高手。”
“夸奖夸奖，我是凭直觉找到此地的。”
“你不怕我杀死你？”
“你不会杀我，因为我知道你救不了李公子。”她长身而起：“他怎样了？”
“你或可替他治外伤，但决难化解软玉观音的软骨奇毒，我是送解药来的。”
“你是为了什么？”小柳突然出现在她身侧，伸手可及。
“也许，我佩服他是个真正的男子汉。”她悚然而惊，小柳的身法真吓了她一大跳：
“或者，我……我真的忘……忘不了他……”
“可能的。但是，你是他的仇敌，你害苦了他，我为何要相信你？血鸳鸯令主的爪牙，没有一个是好东西，全是些人性已失的畜牲。”
“柳爷。数不了他，再杀我也尚未为晚。”她将三颗灰褐色的鸽卵大丹丸递过：“一年前，我就偷了那妖妇三颗独门解药。本来准备留来自救的，没想到会……”
“我不信任你。”小柳拒绝接受：“谁知道是不是穿肠毒药？哼1”
“我求求你。”卓晓云颤声说：“让我见见他，我服一颗他服一颗……”
“妙极了。做同命鸳鸯？血鸳鸯令主残忍毒辣，他要你死你不敢不死。为达到目的不择手段，他会牺牲你来达到除去李公子的目的……”
“柳爷，请你相信我的诚意。带我去见他，让他作决定好吗？毕竟命是他的。你无权决定他的生死。是吗？你可以制住我的经穴，你办得到的。”
小柳沉吟片刻，大感为难。
“他不能再拖了，柳爷。”
“好，”我答应你。”小柳一把夺过丹丸：“我用不着制你的经穴，任何时候我都可以杀死你。走，从天井进入西厢房。”
西厢房又窄又小，木板床上的李蛟已奄奄一息。小柳有最好的灵丹妙药治伤，但解不了毒，病人浑身软绵绵，成了一个残废者，幸好有好心的一双老夫妇负责照料，不然……
一灯如豆，床上的李蛟像个死人。
“李公子……”卓晓云跪伏在床口，手挽住他的肩膀泪下如雨：“我……我害苦了你。
原……原谅我。我……我是身不由已……”
“我……我知道……”他声如蚊鸣，虚弱无力：“我……我仍然认……认为你……你是……一位好……好姑娘，我……”
“我替你带了解药来。你信任我吗？”
“我……”。
“我愿意为你而死，你值得我为你而死……”
“不要说……说这种活，我……我信任你。”
“李公子，她带来的可能是更毒的药，你不能太相信她。”小柳沉声说。
“柳……柳兄。”他失神的眼睛注视着小柳：“如果我一错再错，就……就让我错……
错到底吧！”
“这……”
“柳爷，我求求你。”卓晓云跪下哭泣：“先给我吞服一颗……”
“这……好吧！你先吞。”小柳捏破一颗丹儿的蜡衣，粗鲁地强塞入卓晓云的口中：
“桌上有泉水。喝下去！”
“你们必须连夜赶快离开，决不可往东走。”卓晓云吞下丹丸坐在床口，一面流泪一面轻抚李蛟的脸颊：“天一亮，他们就会摸到此地了。李公子，人如果有来生，来生我会找到你，今生我负了你，愿来生……”
卓晓云伏在李蛟的胸膛上饮泣，小柳拉开了她，将一颗丹丸塞入李蛟口中。她却抢过茶壶，喝一大口水度人李蛟口中，送丹丸入腹。
片刻，她在李蛟的颊旁深情的一吻，盈盈站起来向房门走。
“柳姑娘，好好照顾他。”她突然转身抹掉眼泪说：“我祝福你。请记住，火速离开。”
“咦！你……你叫我什么？”小柳讶然惊问。
“刚才我发现你是一位姑娘。”她凄然一笑。“不必问我是怎样知道的，因为我是女人。再见了……嗯……”
她向前一栽，开始抽搐挣扎。
镇八方这几天晚上。天天做恶梦，尽管他身旁躺着赤裸裸的美丽女人，但仍然做恶梦。
这一个假安窈娘，的确比他以前那位窈娘强一百倍。不但年轻，那一身细皮嫩肉简直妙极了。白天里像个贤淑的主妇，晚上像窑子里的粉头，一个男人还能再要求什么？他应该一万分满足才对。
可是，他在满足之中却隐有深深的恐惧。
他身旁的弟兄。原来的心腹有小半失了踪，换来的另一批人每一个都是来历不明的武林高手，至少有一大半的武功比他高强。
他不知道哪一天哪一位仁兄取代他的位置，等这些人熟悉环境之后。也就是该除掉他的时候了。他久走江湖，对这种事知道得太多。
今晚，在狂欢之后、他充分享受了美丽女人的肉体，那如狼似虎的淫荡女人也享受了他，精力透支之余，他朦胧地，精疲力尽地进入了梦乡。
一把钢刀，正快速地抹向他的咽喉。
“哎……”他狂叫，一惊而醒。
房中一灯如豆，假安窈娘上床不喜黑暗，可能是惧怕黑暗，也可能是喜欢有灯时的情调。
房中温暖，依在他身旁的美丽裸女也传给他温暖，可是，他却流了一身冷汗，感到凉凉地。
扭头看看枕畔的女人，女人睡得好香甜，脸上有可爱的满足的笑意，晶莹腻滑无瑕的诱人胴体动人极了，薄被快掉落床下啦！可以一览无遗。
他一点兴趣也没有，一点欲念也没有，梦境里那把抹向咽喉的刀，加身上那一身冷汗，足以令他发抖。他想爬起来穿上衣裤逃走。可是，他心中明白，屋前屋后最少也有五个人住宿、最少也有一个人警戒，这个人决不是他镇八方应付得了的。
“唉……”他失声长叹，打消了逃走的念头。
蓦地，他听到了些什么。
一种不寻常的声息，一种令他发寒颤的声息。
是不是令主派人来请他走路了？或者干脆在床上抹他的咽喉？
他毛骨悚然，倏然挺身坐起。
全了，真的完了。
房门本来是上了闩的，但这时房门大开，门内站着一个人，一个年青英俊的夜行人，剑插在腰带上，灰蓝色的夜行衣，右肩上绣了一只苍白的鬼头，状极恐怖。
“你……”他抽口凉气叫。
“我是鬼。”夜行人指指襟上的鬼头。
身畔的裸女一惊而醒，不理会身上一丝不挂，反应奇快地伸手急抓枕畔的长剑。
“慢慢来，不必急。”夜行人笑笑说：“穿上衣裙着好小蛮靴，我给你料理的时间。女人光着身子，什么事都办不成，动剑杀人也办不到……喝！你还真敢办呢……”
首先飞来的是剑鞘，然后是剑光临头，剑后的裸女凌空飞扑而至，姿态动人心眩。
先下手为强，杀人的要诀就是出其不意行致命一击。
夜行人手一动，剑已一闪而出，铮一声斜拍攻下来的剑，裸女的一双惊心动魄玉腿，已向他的胸口踹落。
“不要脸！”夜行人忍不住出口大骂，左手轻轻一拨及物的美好小腿。
“砰！”裸女斜摔而落，跌落在壁根下。肢体尚未完全落实，一声急叱，手中剑已闪电似的脱手飞出，重心在后的长剑竟然以直线向夜行人的腹部飞射。
距离很近，这一剑也出其不意，化不可能为可能，按理必定剑到人倒。
夜行人没有倒。左手一沉，食中两指挟住了电射而来的剑尖，剑竟然发出嗡然震鸣。
几乎在同一瞬间、夜行人右手的剑尖，已抵住裸女的眉心前，右脚毫无顾忌地踏住裸女高耸的酥胸。
“你坐得很贱，难怪镇八方俯首帖耳受你们控制。”
镇八方仍然赖在床上，居然知道抓起薄衾掩住下体。
床前多了一个人，一个脸色黝黑的中年人。
“我，也是鬼，来自阴司的四恶鬼之一。”中年人双手叉腰，右手旁的腰带上有一卷拇指粗的九合金丝绳：“你的刀是不是藏在床底下？拿出来，我陪你玩玩。”
“你们是……”镇八方惊恐地大声问。
房门口，又出现了另一个褐色面膛的中年人，手中握了一根蛇头手杖。
“不要叫那么大声。”中年人轻拂着蛇首杖说：“全屋另有六个男女，全成了废物。邻居的人不敢起来查问，他们天胆也不敢过问你家的事。”
“你们到底……”
“取刀！死也要死得英雄些。”床前要他取刀的中年人不耐地叫：“你镇八方自然已是过了气的人，当年也曾是高手名家。”
“老大，分秒必争。”房门外的中年人催促。
金芒一闪，九合丝绳已缠住了镇八方的脖子，一拉之下，镇八方象死狗般被拖下床来。
这几天，姜公子姜元一直不敢住在城里的姜家大院，因为有人要他乖乖地呆在城外的田庄里，处理田庄的事务，人手、钱粮、田地、房舍整修……他这位花花公子，真该定下心来学习管理田庄的事了。
后在那一排房舍，正在加紧整修，原来的格局不合乎风水的票求，该改的要改，该加建的另外加建。新来的一位田庄管事主意特别多，花样百出，开出的材料单五花八门，皆表示出他是一位有经验的精明建筑行家。
三个黑影就是从这一面凌乱工地，进入姜家田庄的后庄，犬吠声立即打破夜空的沉寂。
几栋计划中加以保留的房舍前。那位巡夜的黑衣汉子相当机警，犬吠急骤，意味着发生了不寻常的变政，凭经验就知道庄中来了陌生人，决不是一两头野狐窜入所引起的群犬惊扰。
警号悄悄地发出了，汉子的手中多了一把沉重的刽刀。片刻工夫．他身旁多了另两个人“有何发现？”一个挟了一对虎头钩的人问。
“庄里来了不速之客。汉子往前一指：“群犬惊吠向着我们这边后庄，人到了咱们附近了。”
“也许是派人来通知我们……”
“不可能的。我们的人不会从前面来……咦！那是一个人吗？”
“不错，是人。”挟虎头钩的人肯定地说。
三四丈外的一栋房屋墙角后，踱出一个黑影，步履从．客，背着手．象在漫步欣赏午夜的星空。
“你们都错了，我是鬼。”黑影向他们走来，语音奇特，尖亮阴森．真带了七八分鬼意。“阴司四恶鬼之一，来找白无常黑无常两个恶鬼朋友。喂！他们住那一间房子里？”
“你这家伙胡说八道……”
“见鬼说鬼话，不是胡说。劳驾，叫软玉观音和一个叫卓晓云的女人出来谈谈，当然软玉观音的每个护花使者，鬼丐南宫平。阴道玄鹤两个人。也应该在这里。镇八方说．软玉观音和卓晓云两个女人，迁来姜家田庄已经两天了，有人招供说，鬼丐与阴道，就是扮黑无常白无常的人，他们两人在江湖为非作歹时，经常扮黑无常白无常作案。”
“朋友，原来你是上门讨野火的。”
“怎么说．悉听尊便。”
“你们来了多少人？”
“你说呢？”
“你知道软玉观音的底细，还敢来?”
“我不是来了吗？”
“你知道软玉观音的主人是何来路？”
“她是四海堂的人……不，她是血鸳鸯令主的亲信，可以指挥四海堂的重要人物，没错吧？”
“既然知道血鸳鸯令主，你居然还敢来撒野，你想必是活腻了；咱们成全你，亮名号。”
“我不是说过了吗？阴司四恶鬼之一。”
“胡说八道！你是……”
“是什么鬼。对不对？阴司有许多许多鬼．有各式各样的鬼，无常鬼和牛头马面，其实不是恶鬼，他们只是吃阴司公门饭的鬼差，可以称得上恶鬼的是吸血鬼、冤死鬼、索命鬼……”
“你知道阁下的处境吗？朋友。”
“四周大包围，高手都出来了。我，你们就叫我索命鬼好了”
两个黑影从他身后接近．突然飞扑而上。
“老四，杀！”他大喝，站在原地点尘不惊。
灰影从屋顶闪电似的下掠，剑气啸风声令人闻之毛骨悚然，自天而降一沾即起，腾跃翻滚凌空上升，回到屋顶一闪即逝。
发生得快，结束也快，甚至在对面打交道的两个人，还分辨不出到底发生了何种变故。
“砰卟！”两个人几乎同时仆倒，向前滑，滑近索命鬼身后不足一尺方行停止，然后抽搐扭曲挣扎。两人的咽喉皆被割开了，所以叫不出声音，只从创口猛冒血泡，死得干净俐落。
握剑刀的汉子突然鹤冲天扶摇直上，轻功身法迅捷绝伦，登上瓦面大喝一声，一刀向另一个长身而起的黑影劈去。
“厉害！”黑影叫，突然下滑躺倒，贴着瓦栊下滑，刽刀间不容发掠顶而过，生死间不容发。
滑势太快，竟然从汉子的右脚外侧过，手中的蛇首杖就在滑过的瞬间，蛇首插入汉子的小腹。
两个人体与怪响着的刽刀向下滑，出了檐口下飞坠，鲜血飞溅。
蛇首一搭檐口，人体立即向上翻升，一窜一闪蓦尔失踪。”下面的则砰然大震，汉子重重地跌得腰折手断。
“干得好，老二。”下面的索命鬼大声喝采。
“运气不差！”屋顶传出老二王二爷的语音，但闻声不见人影：“那位仁兄的刽刀又快又利，险些砍掉我半个脑袋。小心了，此间不乏高手。”
两侧先后门出六个高矮不等的人影，四男两女。
“朋友，你来了不少人。挟虎头钩的人咬牙说：“眨眼间毁了咱们三个人，为何还不把阁下的来意说出。”
“在下已经说出了不要给我索命鬼打哈哈。”索命鬼冷冷地说。“你以为在下毫无准备，就来找你们拼老命？你的人更多呢，我要四个人，软玉观音和姓卓的女人，鬼丐和阴道。唔！好象在下所要的四个人，都才曾现身呢，是不是在下找错了地方？”
“敝令主与阁下……”
“不要抬出你们的令主来唬人。”索命鬼截住对方的话：“不错，血鸳鸯令可以吓唬许多高手名宿，但吓不倒阴司四恶鬼。来者不善。善着不来；在下敢来，定然不善。阁下，贵令主在何处？”
“你还不配，你不够份量。”
“那就先把你这处龟窝捣烂，贵令主就会来找咱们四恶鬼了。老兄，你是一个一个上逞英雄呢，抑或一涌而上乱打乱杀不死不休？如果逞英雄，我索命鬼单挑你老兄一决生死，你就别客气啦！抡钩上！”
“在下……”
“我不需要知道你是那座庙的大菩萨，胜负一次便知底细，来吧！”
一声怪叫，七八人同时猛扑而上，刀光霍霍，剑发如潮，同展所学冲进，刀网封山一合。
双钩迎面卷到，上取颈下钩膝，风雷乍起势如山崩海裂。
索命鬼一声狂笑，身形骤然上升，蜷缩如猬，滚转加轮，狂风似的翻越对方的顶门上空，一道淡淡金虹吞吐如电，拂过对方的顶门。
同一刹那，老二的蛇首枚与老四的长剑，宛如流星飞坠，带着隐隐风雷。飘落外图向内狂卷。
杀气弥漫，狂野的刀光剑影中，迸发出死亡的惨号与血腥，利刃割裂人体的嘶鸣惊心动魄。
菩萨的手并不慈悲，救不了罪孽深重投向死亡的人，死神伸出的手却是慷慨海涵，无物不包，来者不拒。
暴乱的人影在极短暂的时刻里静止，时光似乎突然凝结了，刺鼻的血腥向四面八方扩散，四散的躯体在血泊中抽搐、呻吟、扭动、撑爬……——
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两人是从信阳方面来的，现在，他们出北城，驰上往府城的官道。到府城有两日马程，步行要四天。
山城已是辰牌末已牌初，艳阳当顶，道上车马行人渐稀。
蹄声急骤，官道绕杆城湖西岸向北西伸展。沿途行道树成荫，间或生长着一些树林，因此视线经常被树林阻挡，不易看到两三里外的路上状况。
过了杆城湖，离城已在五里外，前面五里接官亭在望。
对面尘埃飞扬处，一匹健马迎面驰来。
张大爷领先急驰，双方不久便接近至三十步内。张大爷举起左手，打出继续赶路的手势。
对面的骑士也是英俊年轻人，青帕缠头，青紧身骑装，鞍后有马包，雄骏的枣骝一身汗水。
“后面跟来两个狗东西！”张大爷用奇特的嗓音叫：“前后兜截。要活的，老四，死了唯你是问。”
“得令！”骑士朗声答，马不停蹄继续赶路。
张大爷与王二爷急驰而过，继续向北赶，远出三里外，兜转马头往回冲。
老四一人一骑向南驰，两里左右劈面碰上一位青衣骑上，双方懒得理会，各走各路。
又是一里，另一名骑士穿灰蓝衣裤土打扮，像是城郊的村民，但骑术奇佳，健马也雄骏，鞍袋中有长布卷。
双方相错而过，老四驰出五十步外，突然兜转马头，反向北走，距灰蓝衣骑士约百余步，速度逐渐加快，距离也在逐渐拉近。
青衣骑士突然发现张、王两人两骑迎面而来，相距已在两里左右，脸色一变。但略一迟疑，扭头看清后面里外的灰蓝衣骑士，正以相等的速度跟来，心中一宽，正想回头往前看，却发现先前相错而过的老四，紧跟在灰蓝衣骑士的后面，不由脸色大变。
近了，本来一前一后飞驰的张大爷、王二爷，改双骑并驰，片刻便到了三十步外。
“好朋友，咱们套份交情。”张大爷用打锣似的嗓门怪叫。“拔你鞍袋里的剑吧！交情是打出来的。”
青衣骑士勒住了坐骑，扭头回顾。
灰蓝衣骑士远在里处，立即策马回头。
已接近至半里内的老四，从马包中抽出长剑，马仍渐近，长剑高举。
“不要回头！”老四高叫：“在下这一关最难过，与你的同伴会合联手或许有生路。”
灰蓝衣骑士一跃下马，拔出鞍袋中的一柄九环刀，一按刀鞘，九只金环恢复活动，克啦啦一阵怪响。
“我快活一刀不信邪！你是什么东西？”灰蓝衣骑士怒吼，怪眼彪圆：“凭你一个毛孩子，也敢说这种大活，哼！亮名号，我快活一刀萧一山给你一刀快活。”
老四在十步外下马，轻拂着长剑笑吟吟地接近。
“我知道你这号人物。”老四笑容可掬：“一个杀人不眨眼的屠夫，独行盗中的顶尖人物。呵呵！我这劫路的小贼碰上了强盗，大水冲倒了龙王庙，绝透啦！你问我的名号吗？”
“不会是阿猫阿狗吧？”快活一刀嘲弄的口物很令人难握：“我快活一刀行不改名坐不改姓。”
“你是成名人物。改也改不了。呵呵！至于我这个小人物，报了姓通了名，也没有人知道我是老几。这样好吧，你就叫我老四好了。”
“好，就算你是老四。你为何要找快活一刀送死？你以为我的刀不利？”
“本来我老四不知道你是大名鼎鼎的快活一刀，可是，既然找上了你，不管你的刀利是不利，你就给我一刀快活好了。”
“大爷就给你一刀快活。”快活一刀抡刀冲上，刀环急鸣震耳欲聋。
白的刀身光芒四射，金的刀环幻化九道金虹，火杂杂刀到人到，刀气森森，冷电彻体生寒，这一刀极具威力，气势就足以压溃对方的心神。
老四一声长笑，长剑信手挥洒，似乎剑身平空失了踪，只看到淡淡的快速虹影，连续射入刀山之内。
老四站在他先前出刀的地方，将剑举在眼前，向剑锋吹“叮叮叮！”三声脆响传出，三道金芒飞射丈外。
快活一刀冲过了头，前面看不到人也不见剑，大惊之下，旋身回顾。
老四站在他先前出刀的方地，将剑举在眼前，向剑锋吹口气，剑发出被撞击似的震鸣。
“你的刀该改称六环刀了。”老四的邪笑更令人难堪。“但不必急于更改，六只金环也许还会少，甚至会成为无环刀呢。”
“你……你用妖……妖术？”快活一刀惊怖地叫：“我……我亲见你……你在我的刀锋前消……消失的。”
“你心中有妖，所以……”
“要不，你……你就是鬼！”
“鬼？对，对，就算我是鬼好了，晴天白日你见了鬼，那是倒霉透顶的事，你在触你自己的霉头。”
“你是鬼太爷也给你拼了！”快活一刀咬牙怒吼，冲上刀发横扫五狱，刀势比先前凶猛一倍。
剑长驱直入，速度比刚才更快一倍。
“叮叮叮……”异鸣震耳，金芒乱飞。
人影倏止，两人面面相对。九环刀刀尖柱地，收不回来了，刀上只剩下九个环孔，九只金环全失了踪。
老四的剑尖，点在快活一刀张开的大嘴中，牙齿咬住了剑尖。
“没错吧？你的九环刀已经成了无环刀了。”老四仍在笑吟吟神态轻松：“咬实了没有？人喉岂不完了？”
老四起右脚，靴尖挑上快活一刀的丹田，收了剑取出一卷蛟筋索，一脚踏住倒地的快活一刀，将对方翻转，熟练地上绑．
那边，青衣骑士正被老二王二爷按倒在地。
老四策马北上，马后牵了马，也拖着人。
“怎么一回事？”老四在百步外便高声问。
“老三可能遭了毒手，线索在这些狗东西身上。”张大爷用马鞭向东一指：“先找地方安顿，快跟上来。”
杆城湖北岸的荒野密林，隐藏三五百人马绰绰有余。
五匹马桂在一条根绳上，三个人坐在林下的短草中。快活一刀与青衣骑士，四仰八叉躺在地上，手脚被捆在打入土中的木椿上，动弹不得。
老四已看完白绢卷中的记载，将白绢递还给张大爷。
“三哥怎么如此大意？”老四不住用右举捣搓左掌心，剑眉锁得紧紧地：“按记载，他发现有了疑征候，该是我派张掌柜来交换信鸽之前，他为何不将所疑的事告诉张掌柜？你瞧，才几天工夫，变得如此不可收拾了。咱们在天下各地管闲事也许管得太多，却疏忽了自己家里也可能出大纰漏。真该死，我来问口供。”
“我们并未疏忽，而是对方所用的计谋太过高明，老三事先已有戒心，依然着了他们的道儿。”张大爷咬牙说：“咱们真得特别当心，看对方到底是何来路，用何种手段来计算老三的。你问口供火候太差，急惊风用不着你这慢郎中，让老二来。”
“对，让我来。”老二王二爷一跳而起：“我是神，神无所不知，无所不能，问口供包君满意。”
“对，老二，你的神情毫不激动，好现象。”张大爷说。
“你一定可以获得满意的结果。”
“没有激动的必要。”老二嘿嘿冷笑：“天有不测风云，人有旦夕祸福，咱们高举英雄之剑为世界弱小作不平鸣，身家性命早就非自己所有，死也是理所当然的事。就算老三的尸骨已喂了蛆虫，咱们激动悲愤又何补于事？冷静镇定计划复仇。才是当务之急。你们等着瞧，看我好好料理这两个杂种。”
“快活一刀是个凶悍的巨盗，二哥。”老四伸手拍拍快活一刀的脸颊：“骠悍残忍，凶顽冷血，他不会乖乖听你料理，我建议……”
“老四。你那一套我了解，行不通的。”王二爷阴笑，拔百宝囊中的小刀削树枝：“对付凶悍残忍的人，我这一套保证灵光。”
“打木尖？”
“不，削木刀。”王二爷扬了扬剥着的树枝：“老四，你知道吗？残忍的人，喜欢虐杀对手以便取乐，但当他自己反而成为被虐杀取乐的人，他比任何人崩溃得快些，因为他知道那种情景的可怕。我要用木刀一寸寸剥他的皮，一根根分裂他的筋骨肌肉。劳驾，把我旅行时必备的盐包取来，盐对创口有特殊的妙用，只是疼痛也真令人受不了，快活一刀一定不在乎的……”
“我在乎……”快活一刀狂叫：“给我一刀快活，我答复你们所要问的事。”
“我不急、”王二爷阴笑：“有些事急反而误事，问口供的事就不能急，必须反复的问，不断的盘，继续找出漏洞来追，一定可以查出真相来。你们有两个人，两个人的口供最容易找出漏洞，尤其是那些自以为聪明，想用串供来证明自己的人，也最容易找出漏洞来。”
“看老天爷份上！”快活一刀简直在叫号了：“等你发现在下胡招，再剥我剔我好不好？冲武林道义份上，我要求你们俐落地杀死我。”
“哦！你也讲武林道义？失敬失敬。好，姑且相信你。你说吧！你潜伏在装车场附近监视有何用意？”
“本来由在下接掌工场帐房的，因此必须监视工场的一切可疑人物往来情形。”
“李东主呢？”
“在不只知道他被令主的心腹软玉观音所擒获，之后就封锁消息，一连三天，掠走工场六名工人杀掉灭迹，以便日后安排自己的人……”
“慢着。”王二爷截住对方的话：“软玉观音我听说过这个妖妇，令主是谁？”
“你问到筋骨眼上了。”
“对。”
“等你们知道之后，最好对在下客气些。”
“搜在下的右靴统夹袋，你就知道了。”
张大爷更急，赶忙解开快活一刀的右靴绊带，从内面的暗夹带里取出血鸳鸯令。
“血鸳鸯令！”张大爷吃了一惊。
王二爷一把抢过察看，也脸色一变。
“明白在下的身份了吧？”快活一刀神气起来了，对方心中害怕，他当然神气：“你们离店之后，在下已交代暗中应办的事，你们的神情像貌……”
“哦！人的像貌是可以改变的，咱们几位朋友真要办起事来从不露出本来面目，做起生意才有利可图。”张大爷收好鸳鸯令：“据在下所知，贵令主作案也从不露庐山真面目。只留下血鸳鸯令信记。”
“血鸳鸯令所在，天下群雄惧伏。”快活一刀更神气了：“令主辖下高手如云，对付强出头管闲事以及抗命的人报复极为惨烈。两位如果识时务明时势……”
张大爷不再理会，缓缓挺身站起。
“咱们碰上了大鱼，中了大彩。”张大爷脸色沉重：“这将是一场惨烈的拼搏，两位贤弟有何打算？”
“哈哈哈哈……”老四仰天狂笑。“大哥，你这是什么话？”
“老四，敌势过强……”
“我领先上刀山，跳火海。”老四冷笑：“大哥二哥是否跟来，小弟可不介意。你们走开，我来问清楚。”
“这家伙怎么啦？”老二推了老四一把：“论聪明才智你都是咱们弟兄中最优秀的，在任何时候都是提得起放得下，今天怎么激动得冒火起来了？”
“三哥生死莫卜。我不该激动？大哥话中之意……”
“你简直莫名其妙，老四。”张大爷苦笑。“你他娘的混球听话怎么只听一半，断章取义？”
“大哥……”
“我的意思是敌势过强，该如何应付。老四。自从咱们并肩行道开始的第一年，就有意找血鸳鸯令的主人为世除害。可惜咱们一直不曾碰上他们，苦主之中也没有人找咱们出头，没错吧？”
“是的，大哥。”
“现在不仅是碰上了他们，而且他们先找到咱们头上，甚至残害了老三，断了咱我一条足。”
“是的，大哥。”
“该怎么下手？老四。”
“连根拔掉。”老四一字一吐：“半个不留。三哥一条命，要他们全体偿还。”
“好，咱们定下神，仔细了解情势。再定对策。”
“大哥，小弟错了”
“呵呵！自己弟兄没话说，我原谅你。”
申牌未，搜山的人已搜完了凤凰山以东一带丘陵区。“他们每四个人为一组，共出动十组之多，午前便从石家关堡以东的几座村落开始，逐渐向西移。预计从最远的地方往回搜，一定可以将要搜的人往西赶往州城。州城的东郊早已布妥天罗地网，只等鱼儿入网鸟儿进罗。
可是，搜了三个时辰，一无所获。
在石家关堡，他们将四公手之一的周健。用刑弄成残废，杀了周家几位有头有脸的人，搜遍了全村，却白费了工夫，浪费了一个时辰。
他们判断李蛟必定隐身在凤凰山以东一带村落养伤，救走他的小柳是东行的旅客，必定向东走的，不可能带了一个半死的人赶长途往东面的府州就医。
眼看夕阳西下，倦鸟归林，显然无法再彻底搜查凤凰山了，十组人皆满身疲倦。
其实，凤凰山也没有什么好搜的，树林、草场、冈阜……决不是可以养伤的地方，只能等死。虽然也有几家茅舍，但没有任何一个傻瓜蛋，会躲在这种无处可逃的茅舍中等死。
终于，主事的人失望地下令撤走，回城另搜可疑的藏匿所在，也许人还藏身在城里呢！
留下了三组人，两组潜伏在山南近官道的扼要所在，以便监视夜间出没的可疑人物。另一组则隐伏在山上，其中就有卓晓云姑娘在内。
白天搜山，她就留了心。凤凰山是她熟悉的地方，为了引诱李蛟，她和软玉观音曾经走遍了全山，事前的准备做得相当完善。
四个人在小凤溪的草坡上方，各弄了一个草窝当作宿处。每个人放哨一个时辰．监视夜行人出没。
四个人两男两女，另一个女的是一位中年女人，叫鲁黛，众人皆称她为鲁姑娘而不称大嫂，至于是不是未出嫁的。姑娘就无人敢问了。
卓晓云对鲁黛深怀戒心，表面上不得不温驯服从。可知鲁黛的身份比她高，而且这位鲁姑娘天生的阎婆脸，不苟言笑面目阴沉。
身份地位高的人，通常守夜时必定分派在最早或最晚。鲁黛就是起哨的第一班。
星光朗朗，夜风微带凉意。从星光的转移中，有经验的江湖人，可以看出正确的时辰。
亥牌初起哨，四野虫声卿卿，留林中不时传来声声枭啼，与野犬饿狼的长嗥。
鲁黛从溪旁折回睡处，瞥了丈外草窝中的卓晓云一眼。卓晓云蜷缩在披风的覆盖下，无声无息睡得很香甜。奔波了一天，睡得沉也理所当然。
另一边，两名男伴却可听到不稳定的鼾声。
“她倒是心安理得倒头大睡。”鲁黛低声自言自语：“似乎她真的无牵无挂呢！无牵无挂的人有福了。”
子初，另一位男伴换了班。
鲁黛缩入草窝。用披风作褥，躺下时将剑放在怀内，将披风的一角掩住了身躯，片刻即梦入华胥。
久久，她像一头猫，悄然而起。
丈外的草窝中，卓晓云不见了。
往西走，两里外是地形复杂的七步洼。
在几座相连的树林中，低洼处建了两座小茅屋，一双老夫妇在对面的山坡上种黄精。这种野生的药物也称仙人余粮。两座小茅屋，其中一座是空的，那一户人家早在去年就搬走了，活不下去啦！
卓晓云像一个幽灵，无声无息地接近了茅屋的左侧，刚贴身在一株大树后。
“我有话说！”她低叫，向下一挫，滚倒在地窜至另一株大树下。
微风凛然掠过她先前藏身的大树下，依稀可看到淡淡的人影一掠而过。
“是你，你还敢来？”黑暗中传来柳的语音：“你能找到此地来不愧称四海堂的高手。”
“夸奖夸奖，我是凭直觉找到此地的。”
“你不怕我杀死你？”
“你不会杀我，因为我知道你救不了李公子。”她长身而起：“他怎样了？”
“你或可替他治外伤，但决难化解软玉观音的软骨奇毒，我是送解药来的。”
“你是为了什么？”小柳突然出现在她身侧，伸手可及。
“也许，我佩服他是个真正的男子汉。”她悚然而惊，小柳的身法真吓了她一大跳：
“或者，我……我真的忘……忘不了他……”
“可能的。但是，你是他的仇敌，你害苦了他，我为何要相信你？血鸳鸯令主的爪牙，没有一个是好东西，全是些人性已失的畜牲。”
“柳爷。数不了他，再杀我也尚未为晚。”她将三颗灰褐色的鸽卵大丹丸递过：“一年前，我就偷了那妖妇三颗独门解药。本来准备留来自救的，没想到会……”
“我不信任你。”小柳拒绝接受：“谁知道是不是穿肠毒药？哼1”
“我求求你。”卓晓云颤声说：“让我见见他，我服一颗他服一颗……”
“妙极了。做同命鸳鸯？血鸳鸯令主残忍毒辣，他要你死你不敢不死。为达到目的不择手段，他会牺牲你来达到除去李公子的目的……”
“柳爷，请你相信我的诚意。带我去见他，让他作决定好吗？毕竟命是他的。你无权决定他的生死。是吗？你可以制住我的经穴，你办得到的。”
小柳沉吟片刻，大感为难。
“他不能再拖了，柳爷。”
“好，”我答应你。”小柳一把夺过丹丸：“我用不着制你的经穴，任何时候我都可以杀死你。走，从天井进入西厢房。”
西厢房又窄又小，木板床上的李蛟已奄奄一息。小柳有最好的灵丹妙药治伤，但解不了毒，病人浑身软绵绵，成了一个残废者，幸好有好心的一双老夫妇负责照料，不然……
一灯如豆，床上的李蛟像个死人。
“李公子……”卓晓云跪伏在床口，手挽住他的肩膀泪下如雨：“我……我害苦了你。
原……原谅我。我……我是身不由已……”
“我……我知道……”他声如蚊鸣，虚弱无力：“我……我仍然认……认为你……你是……一位好……好姑娘，我……”
“我替你带了解药来。你信任我吗？”
“我……”。
“我愿意为你而死，你值得我为你而死……”
“不要说……说这种活，我……我信任你。”
“李公子，她带来的可能是更毒的药，你不能太相信她。”小柳沉声说。
“柳……柳兄。”他失神的眼睛注视着小柳：“如果我一错再错，就……就让我错……
错到底吧！”
“这……”
“柳爷，我求求你。”卓晓云跪下哭泣：“先给我吞服一颗……”
“这……好吧！你先吞。”小柳捏破一颗丹儿的蜡衣，粗鲁地强塞入卓晓云的口中：
“桌上有泉水。喝下去！”
“你们必须连夜赶快离开，决不可往东走。”卓晓云吞下丹丸坐在床口，一面流泪一面轻抚李蛟的脸颊：“天一亮，他们就会摸到此地了。李公子，人如果有来生，来生我会找到你，今生我负了你，愿来生……”
卓晓云伏在李蛟的胸膛上饮泣，小柳拉开了她，将一颗丹丸塞入李蛟口中。她却抢过茶壶，喝一大口水度人李蛟口中，送丹丸入腹。
片刻，她在李蛟的颊旁深情的一吻，盈盈站起来向房门走。
“柳姑娘，好好照顾他。”她突然转身抹掉眼泪说：“我祝福你。请记住，火速离开。”
“咦！你……你叫我什么？”小柳讶然惊问。
“刚才我发现你是一位姑娘。”她凄然一笑。“不必问我是怎样知道的，因为我是女人。再见了……嗯……”
她向前一栽，开始抽搐挣扎。
镇八方这几天晚上。天天做恶梦，尽管他身旁躺着赤裸裸的美丽女人，但仍然做恶梦。
这一个假安窈娘，的确比他以前那位窈娘强一百倍。不但年轻，那一身细皮嫩肉简直妙极了。白天里像个贤淑的主妇，晚上像窑子里的粉头，一个男人还能再要求什么？他应该一万分满足才对。
可是，他在满足之中却隐有深深的恐惧。
他身旁的弟兄。原来的心腹有小半失了踪，换来的另一批人每一个都是来历不明的武林高手，至少有一大半的武功比他高强。
他不知道哪一天哪一位仁兄取代他的位置，等这些人熟悉环境之后。也就是该除掉他的时候了。他久走江湖，对这种事知道得太多。
今晚，在狂欢之后、他充分享受了美丽女人的肉体，那如狼似虎的淫荡女人也享受了他，精力透支之余，他朦胧地，精疲力尽地进入了梦乡。
一把钢刀，正快速地抹向他的咽喉。
“哎……”他狂叫，一惊而醒。
房中一灯如豆，假安窈娘上床不喜黑暗，可能是惧怕黑暗，也可能是喜欢有灯时的情调。
房中温暖，依在他身旁的美丽裸女也传给他温暖，可是，他却流了一身冷汗，感到凉凉地。
扭头看看枕畔的女人，女人睡得好香甜，脸上有可爱的满足的笑意，晶莹腻滑无瑕的诱人胴体动人极了，薄被快掉落床下啦！可以一览无遗。
他一点兴趣也没有，一点欲念也没有，梦境里那把抹向咽喉的刀，加身上那一身冷汗，足以令他发抖。他想爬起来穿上衣裤逃走。可是，他心中明白，屋前屋后最少也有五个人住宿、最少也有一个人警戒，这个人决不是他镇八方应付得了的。
“唉……”他失声长叹，打消了逃走的念头。
蓦地，他听到了些什么。
一种不寻常的声息，一种令他发寒颤的声息。
是不是令主派人来请他走路了？或者干脆在床上抹他的咽喉？
他毛骨悚然，倏然挺身坐起。
全了，真的完了。
房门本来是上了闩的，但这时房门大开，门内站着一个人，一个年青英俊的夜行人，剑插在腰带上，灰蓝色的夜行衣，右肩上绣了一只苍白的鬼头，状极恐怖。
“你……”他抽口凉气叫。
“我是鬼。”夜行人指指襟上的鬼头。
身畔的裸女一惊而醒，不理会身上一丝不挂，反应奇快地伸手急抓枕畔的长剑。
“慢慢来，不必急。”夜行人笑笑说：“穿上衣裙着好小蛮靴，我给你料理的时间。女人光着身子，什么事都办不成，动剑杀人也办不到……喝！你还真敢办呢……”
首先飞来的是剑鞘，然后是剑光临头，剑后的裸女凌空飞扑而至，姿态动人心眩。
先下手为强，杀人的要诀就是出其不意行致命一击。
夜行人手一动，剑已一闪而出，铮一声斜拍攻下来的剑，裸女的一双惊心动魄玉腿，已向他的胸口踹落。
“不要脸！”夜行人忍不住出口大骂，左手轻轻一拨及物的美好小腿。
“砰！”裸女斜摔而落，跌落在壁根下。肢体尚未完全落实，一声急叱，手中剑已闪电似的脱手飞出，重心在后的长剑竟然以直线向夜行人的腹部飞射。
距离很近，这一剑也出其不意，化不可能为可能，按理必定剑到人倒。
夜行人没有倒。左手一沉，食中两指挟住了电射而来的剑尖，剑竟然发出嗡然震鸣。
几乎在同一瞬间、夜行人右手的剑尖，已抵住裸女的眉心前，右脚毫无顾忌地踏住裸女高耸的酥胸。
“你坐得很贱，难怪镇八方俯首帖耳受你们控制。”
镇八方仍然赖在床上，居然知道抓起薄衾掩住下体。
床前多了一个人，一个脸色黝黑的中年人。
“我，也是鬼，来自阴司的四恶鬼之一。”中年人双手叉腰，右手旁的腰带上有一卷拇指粗的九合金丝绳：“你的刀是不是藏在床底下？拿出来，我陪你玩玩。”
“你们是……”镇八方惊恐地大声问。
房门口，又出现了另一个褐色面膛的中年人，手中握了一根蛇头手杖。
“不要叫那么大声。”中年人轻拂着蛇首杖说：“全屋另有六个男女，全成了废物。邻居的人不敢起来查问，他们天胆也不敢过问你家的事。”
“你们到底……”
“取刀！死也要死得英雄些。”床前要他取刀的中年人不耐地叫：“你镇八方自然已是过了气的人，当年也曾是高手名家。”
“老大，分秒必争。”房门外的中年人催促。
金芒一闪，九合丝绳已缠住了镇八方的脖子，一拉之下，镇八方象死狗般被拖下床来。
这几天，姜公子姜元一直不敢住在城里的姜家大院，因为有人要他乖乖地呆在城外的田庄里，处理田庄的事务，人手、钱粮、田地、房舍整修……他这位花花公子，真该定下心来学习管理田庄的事了。
后在那一排房舍，正在加紧整修，原来的格局不合乎风水的票求，该改的要改，该加建的另外加建。新来的一位田庄管事主意特别多，花样百出，开出的材料单五花八门，皆表示出他是一位有经验的精明建筑行家。
三个黑影就是从这一面凌乱工地，进入姜家田庄的后庄，犬吠声立即打破夜空的沉寂。
几栋计划中加以保留的房舍前。那位巡夜的黑衣汉子相当机警，犬吠急骤，意味着发生了不寻常的变政，凭经验就知道庄中来了陌生人，决不是一两头野狐窜入所引起的群犬惊扰。
警号悄悄地发出了，汉子的手中多了一把沉重的刽刀。片刻工夫．他身旁多了另两个人“有何发现？”一个挟了一对虎头钩的人问。
“庄里来了不速之客。汉子往前一指：“群犬惊吠向着我们这边后庄，人到了咱们附近了。”
“也许是派人来通知我们……”
“不可能的。我们的人不会从前面来……咦！那是一个人吗？”
“不错，是人。”挟虎头钩的人肯定地说。
三四丈外的一栋房屋墙角后，踱出一个黑影，步履从．客，背着手．象在漫步欣赏午夜的星空。
“你们都错了，我是鬼。”黑影向他们走来，语音奇特，尖亮阴森．真带了七八分鬼意。“阴司四恶鬼之一，来找白无常黑无常两个恶鬼朋友。喂！他们住那一间房子里？”
“你这家伙胡说八道……”
“见鬼说鬼话，不是胡说。劳驾，叫软玉观音和一个叫卓晓云的女人出来谈谈，当然软玉观音的每个护花使者，鬼丐南宫平。阴道玄鹤两个人。也应该在这里。镇八方说．软玉观音和卓晓云两个女人，迁来姜家田庄已经两天了，有人招供说，鬼丐与阴道，就是扮黑无常白无常的人，他们两人在江湖为非作歹时，经常扮黑无常白无常作案。”
“朋友，原来你是上门讨野火的。”
“怎么说．悉听尊便。”
“你们来了多少人？”
“你说呢？”
“你知道软玉观音的底细，还敢来?”
“我不是来了吗？”
“你知道软玉观音的主人是何来路？”
“她是四海堂的人……不，她是血鸳鸯令主的亲信，可以指挥四海堂的重要人物，没错吧？”
“既然知道血鸳鸯令主，你居然还敢来撒野，你想必是活腻了；咱们成全你，亮名号。”
“我不是说过了吗？阴司四恶鬼之一。”
“胡说八道！你是……”
“是什么鬼。对不对？阴司有许多许多鬼．有各式各样的鬼，无常鬼和牛头马面，其实不是恶鬼，他们只是吃阴司公门饭的鬼差，可以称得上恶鬼的是吸血鬼、冤死鬼、索命鬼……”
“你知道阁下的处境吗？朋友。”
“四周大包围，高手都出来了。我，你们就叫我索命鬼好了”
两个黑影从他身后接近．突然飞扑而上。
“老四，杀！”他大喝，站在原地点尘不惊。
灰影从屋顶闪电似的下掠，剑气啸风声令人闻之毛骨悚然，自天而降一沾即起，腾跃翻滚凌空上升，回到屋顶一闪即逝。
发生得快，结束也快，甚至在对面打交道的两个人，还分辨不出到底发生了何种变故。
“砰卟！”两个人几乎同时仆倒，向前滑，滑近索命鬼身后不足一尺方行停止，然后抽搐扭曲挣扎。两人的咽喉皆被割开了，所以叫不出声音，只从创口猛冒血泡，死得干净俐落。
握剑刀的汉子突然鹤冲天扶摇直上，轻功身法迅捷绝伦，登上瓦面大喝一声，一刀向另一个长身而起的黑影劈去。
“厉害！”黑影叫，突然下滑躺倒，贴着瓦栊下滑，刽刀间不容发掠顶而过，生死间不容发。
滑势太快，竟然从汉子的右脚外侧过，手中的蛇首杖就在滑过的瞬间，蛇首插入汉子的小腹。
两个人体与怪响着的刽刀向下滑，出了檐口下飞坠，鲜血飞溅。
蛇首一搭檐口，人体立即向上翻升，一窜一闪蓦尔失踪。”下面的则砰然大震，汉子重重地跌得腰折手断。
“干得好，老二。”下面的索命鬼大声喝采。
“运气不差！”屋顶传出老二王二爷的语音，但闻声不见人影：“那位仁兄的刽刀又快又利，险些砍掉我半个脑袋。小心了，此间不乏高手。”
两侧先后门出六个高矮不等的人影，四男两女。
“朋友，你来了不少人。挟虎头钩的人咬牙说：“眨眼间毁了咱们三个人，为何还不把阁下的来意说出。”
“在下已经说出了不要给我索命鬼打哈哈。”索命鬼冷冷地说。“你以为在下毫无准备，就来找你们拼老命？你的人更多呢，我要四个人，软玉观音和姓卓的女人，鬼丐和阴道。唔！好象在下所要的四个人，都才曾现身呢，是不是在下找错了地方？”
“敝令主与阁下……”
“不要抬出你们的令主来唬人。”索命鬼截住对方的话：“不错，血鸳鸯令可以吓唬许多高手名宿，但吓不倒阴司四恶鬼。来者不善。善着不来；在下敢来，定然不善。阁下，贵令主在何处？”
“你还不配，你不够份量。”
“那就先把你这处龟窝捣烂，贵令主就会来找咱们四恶鬼了。老兄，你是一个一个上逞英雄呢，抑或一涌而上乱打乱杀不死不休？如果逞英雄，我索命鬼单挑你老兄一决生死，你就别客气啦！抡钩上！”
“在下……”
“我不需要知道你是那座庙的大菩萨，胜负一次便知底细，来吧！”
一声怪叫，七八人同时猛扑而上，刀光霍霍，剑发如潮，同展所学冲进，刀网封山一合。
双钩迎面卷到，上取颈下钩膝，风雷乍起势如山崩海裂。
索命鬼一声狂笑，身形骤然上升，蜷缩如猬，滚转加轮，狂风似的翻越对方的顶门上空，一道淡淡金虹吞吐如电，拂过对方的顶门。
同一刹那，老二的蛇首枚与老四的长剑，宛如流星飞坠，带着隐隐风雷。飘落外图向内狂卷。
杀气弥漫，狂野的刀光剑影中，迸发出死亡的惨号与血腥，利刃割裂人体的嘶鸣惊心动魄。
菩萨的手并不慈悲，救不了罪孽深重投向死亡的人，死神伸出的手却是慷慨海涵，无物不包，来者不拒。
暴乱的人影在极短暂的时刻里静止，时光似乎突然凝结了，刺鼻的血腥向四面八方扩散，四散的躯体在血泊中抽搐、呻吟、扭动、撑爬……——
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