第 九 章
碰上了同好，而且是女同好，姜元似乎精神一振，一声吆喝，纵辔而出，超越了李蛟。
跟定前面的骑影，健马从走步改为奔驰。
两随从也快马加鞭追随，只有李蛟仍以小驰后跟。
驰近树林，树林挡住了视线，前面的姜元三人三骑已经看不见了，怪的是前面也听不到蹄声。
李蛟心中一动，双腿一夹，坐骑放蹄飞驰而追。
林前缘的草坪中，五匹健马散处五方，五个人分立在草坪中。中间是姜元和一位健美的年轻女郎，两人拉开马步，正在全神贯注移位争取出手攻击的空门。
另一位年龄略小些，十五六岁稚容未褪的美丽个姑娘，一脸顽皮骄傲像，轻拂着马鞭，在一旁监视着夏忠、张勇，俏皮的樱桃小嘴噙着微笑。
夏忠、张勇两个人，愁眉苦脸龇牙咧嘴，一个抱着左肘，一个揉着肩膀。
李蛟飞骑赶到，勒马搭缰一跃下地。
“又来了一个登徒子。”小姑娘冲他不屑地说，马鞭向旁一指：“先站在一旁见识见识。要想张牙舞爪，本姑娘就得教训你。”
“小姑娘，咱们先别打。”他笑笑：“在下怎么就被封上登徒子了？呵呵！你知道什么叫登徒子？”
“你别给我嬉皮笑脸嘴皮子发痒。”小姑娘横蛮得很。“小心我给你两耳光。”
“好凶。”他做鬼脸：“我看，我还得识相些，挨耳光毕竟不是什么愉快的事。”
小姑娘不再理会他，注意力移至同伴身上。
姜元已经发了三拳两掌，双方的距离正逐渐拉近，出手浙快，不久便将近身相搏了。
在气魄上。姜元似乎占了上风，男人的身材本来就高大，发起怒来脸色当然难看，难看就有震慑对方的威力，所以显得气势汹汹。
相反地，碧衣女郎吹弹得破的粉颊旁，涌现浅浅的梨涡，显得心神愉快不威不怒。
心神轻松的人，通常是具有必胜信心的一方。
一声冷叱，姜元抓住切入的机会了，右手急探女郎的右肩，右腿斜挑女郎的右膝，手脚齐来，攻击的速度十分惊人，气势也极为骠悍。
碧衣女郎扭身斜转，一双晶莹的玉掌来一记上下交征，上攻腕下拂胫，快逾电光石火。
“拍！”上面掌爪相接，一触即分。
下面，姜元一脚走空，却被玉指拂过快靴的靴统上缘，似乎那春笋似的手指劲道相当惊人，一拂之下，靴统发出异响。
“哎呀！”姜元惊叫，脚收不回来，身形斜冲丈外，砰一声摔倒在草丛中，跌了个灰头土脸。
玉指如果拂中胫骨，很可能皮开肉绽。
“拂灵帚，火候精纯的掌指功。”李蛟在场外喝采：“四指一拂的劲道，百斤大石也可拂飞八尺。”
“难瞒行家法限。”碧衣女郎收势嫣然一笑：“见笑方家。”
李故一怔，心说：这小姑娘笑得好美好动人！
不但笑容动人，人也动人，骑装内的胴体曲线毕露，隆胸细腰，足以引人遐思，一双充满灵气的明眸亮晶晶似会说话，身上所激发的幽香中人欲醉。
他看傻了，只感到心中怦然。
碧衣女郎的笑容，突然僵住了，在他眈眈凝视下，红云上颊，明眸中幻发奇特的光彩，低发一笑，窘急地转首他顾，回避他的灼人目光。
“喂！你这登徒子可恶，目灼灼象贼。”在他身旁的个姑娘大发娇嗔，马鞭呼的一声，拂过他的眼前。
他退了一步，心神一敛。
“可惜我还不配做贼。”他脸一红：“姑娘们。你们击败了三个男人，不管谁对谁错……”
“你不服气是不是？”小姑娘咄咄逼人。
“服气服气，事实上那位姜公子的拳脚，就比在下高明多多，他栽了，我还能不服气？”
“算你幸运。”
“我们运气一向不坏。”他走向在不远处怒目而视的姜元：“不要紧吧？大概没有碎骨头需要耽心，那位小姑娘手下留了情……”
“你胡说什么？”那位横蛮的小姑娘又发威了：“你讲话随随便便不三不四，留什么情？”
“休怪休怪。留情两字确是用得不对。”他自己也忍不住笑了，扶了姜元往坐骑走：
“姜兄，我看一定是你唐突了佳人，换来了一顿揍，没错吧？”
“别提了，我只是赞美了她一声，她就反脸撒野，倒霉！”姜元慢慢地说：“唯小人与女子难养也。”
“算了算了，别牢骚啦！上马。”
“我不去了。”姜元扳鞍上马：“你去通知周兄一声，咱们改日再聚。”
不管李蛟是否答应，迳自策马走了。两位随从也策马跟上，扬长而去。
两位姑娘已经牵了自己的坐骑，站在不远处盯着李蛟的背影低声交谈。
“这人修养到家，不会受激出手的。”碧衣女郎低声说：“你如果激怒他，以后就不好说话了，这一番安排，岂不弄巧成拙？”
“我不信他真的身怀绝技。”小姑娘仍然跃跃欲试：“不打不成相识，这也是机会呢？”
“反正我作不了主，要怎办你自己决定好了。”碧衣女郎冷冷地说：“我是听命于你的人。”
“我看。你是对他动了心……”
“你这是什么话？”碧衣女郎黛眉一低：“你软玉观音才是见一个爱一个的女人。”
“你……”
碧衣女郎不再理睬，扳鞍上马。
“你今后说话给我小心了。”小姑娘上马阴森森地说：“不要认为办这件令非你不可，对付这种风流又下流的纨裤子弟，我软玉观音比你胜任多多，哼！”
碧衣女郎冷冷一笑，策马向东驰去。
李蛟已经驰出里外，奔向石家关堡，去向也是正东，但他不知道两位姑娘跟在后面，树林挡住了视线。他看不到后面的情形。
驰出三里地，小凤溪出现在左侧，溪流一线，野草丰茂。
“一匹健马鞍辔齐全，在溪边喝水。溪旁的一株大树下，树后突然转出一个手长脚短。
穿了青劲装，生了一双不带表情山羊眼的中年人。
皮护腰所悬的黑色大革囊，绘了一只血红编幅图案。
蝙蝠本来象征福神的吉祥动物，但也表示黑暗和凶兆，绘成血红色几乎可以代表祥瑞的象征，家具或壁饰、图书中。就可以找到这种红幅图案。
可是，这人则绘红蝙蝠大革囊，却代表残暴，阴险和血腥。
吸血蝙蝠冒如冰，江湖上大名鼎鼎的残忍杀手。他身上最少带有五种致命的暗器，都是细小的暗杀妙品。在江湖上横行十余年，行踪飘忽无定，想找他十分困难，不想找他，他却会突然出现在你身边。谁要是不幸成为他的目标，怎么躲也躲不掉，注定了必死的恶运。
李蛟心中一动，但脸上神色丝毫不变。他听说过这号人物；但以他目前的身份地位来说，他不可能知道吸血蝠神是何人物。
健马小驰，不徐不疾渐来渐近。
吸血福神离开了大树，有意无意地堵住了他的去路。
山羊眼紧盯着他，吸血蝠神身上散发的阴森杀气，真有震慑人心的威力，令人一见即心底生寒。
健马略向右偏移，从侧方绕过的意图极为明显。
吸血蝠神也向左徐徐迈步，挡路的意图也极为明显。
“小朋友，下马谈谈。”吸血蝠神说话了，语气也阴森无比。
“谈什么呢？”他勒住了坐骑。明知脱不了身，想放蹄夺路，必定枉送坐骑一条马命，马绝对逃不脱暗器的袭击，射人先射马势在必行。
“你姓李，叫李蛟，光州有名的四公子之一，没错吧？”吸血蝠神阴笑着问。但山羊眼中看不出任何神色变化，这杀手的眼睛，永远不会泄漏思想与行动的秘密。
“奇怪，阁下怎么可能认识我？，他惊觉地扳鞍下马，挂上缰推走坐骑。
“是否认识你并不重要。”吸血蝠神在丈外抱肘而立：“我这种人办事，对于准备工夫十分重视，准备充分，就成功了一半。”
“更令人狐疑的是，阁下怎么知道在此地会等得到我。”
“一点也不奇怪，你们这些公子哥儿，经常在这一带跑马玩乐。”
“阁下找我有何贵干？”
“找你商量一件重要的事。”
“说说看。哦，阁下等姓大名呀？”
“我这种人即使通名道姓，也是假的。”
“为何要用假名呢？你说的事是……”
“我是受人之托，忠人之事……”
“托你的人所说的原因……”
“在下办事，从不问原因。”
双方抢着说话，李蛟真希望能找出原因来。
“我会找出原因来的。”李蛟的口气充满信心：“阁下，我希望你明白，不管你的用意是什么，你必须想到自己也会有同样的结果。现在，把你的要求说出来吧！”
“要你的命。”吸血蝠神简洁地说。
“哦，原来如此。”其实，他早就知道答案了，只是不明白谁会花很高的代价，把天下闻名的杀手请来对付他，这位名杀手的价码是很高的。
最令他感到惊讶的是：吸血蝠神怎么可能来得如此迅速？这凶魔不是随随便便呼之即来的人。距两无常夜袭不过四天三夜，难道说，这杀手早就来到光州了？
难怪，光州即将有大祸发生。
“晤！你似乎没感到惊讶，也毫不激动呢？”吸血蝠神反而感到有点意外了：“我想，你一定不知道我是什么人，不知即不惧，人之常情。”
“哦！这可是你一厢情愿的想法。”
“好吗？”
“是的。你一定不知道我是什么人，而我却知道你是何来路。”
“真的？”
“你是最冷血，最无聪，最卑残的吸血蝠神冒如冰。你这姓很罕见。但不知是不是冒姓的？”
吸血蝠神脸色一变，抱在胸前的双手放下来了。
“好家伙，你可把我这老江湖杀手耍了。哼！你又是什么吓死人的蛇神牛鬼？”
“我是妖。”
“妖？什么妖？”
“专门扫荡世间魑魅魍魉的妖。想不到十年风水轮流转，现在魑魅魍魉竟然找上门来了。吸血蝠神，你应该知道我是谁了……杀！”
吸血蝠神说得不错：不知即不惧。
不幸的是，吸血蝠神终于知道所面对的人是谁了，知即惊惧，惊棋即沉不住气，行险抢机先动手，妄想先下手为强，突然双下齐扬，电芒破空而飞，三枚断魂钉与三把回风锥，发出破空的厉啸．象暴雨般向对方汇聚。
也许，这是他一生中。第一次同时用六枚暗器制敌，通常只用一枚就够了。
李蛟的厉喝杀字出口，人已贴地仆伏，似乎他成了一块人皮，薄薄地平贴在地面上，及膝野草完全遮住了他，暗器间不容发地贴他的背部上空呼啸而过。假使慢了万分之一刹那，必定受伤甚至送命。
而在下仆的同时，他手中的马鞭已借下仆的扭势，以全力掷出，啸风声比暗器飞行的厉啸更劲急，更刺耳，去势恍若电光一闪。
“嗯……”吸血蝠神身躯一震，震退了两步，再跟跄后退，双手一抱小腹，手拿掉落了几枚暗器。
马鞭以直线形贯入丹田要害，直透腰背半尺。
李蛟飞跃而起，一闪即至。
“啊……”吸血蝠神厉号，竟然拔出贯腹的马鞭，身形急晃，扭曲着摔倒，鲜血象喷泉般，从前后的创孔往外喷流。
“谁请你来的？”李蛟按住对方丹田的创口大声问。
“我……我……”
“是谁？”
“我……我是血……血……”
“血什么？”
“呃……”吸血蝠神最后叫了一声，浑身一震，山羊眼睁得大大地，眼珠似要突出眶外，张大嘴再也叫不出声音了。接着浑身一松，身躯开始抽搐、气息渐绝。
名震天下的一代杀手，竟死在一条不配称作武器的马鞭上，死得真够窝囊。
李蛟将尸体推入一处土坑，从吸血幅神身上取出一把专用作行刺的小匕首，掘土将户体掩埋妥当，上马踏上归途，不再前往石家关堡找周健了。
他知道问题已到了极端严重关头，对方找来最可怕的杀手来对付他。决不是单纯的事件，其中隐藏着可怕的阴谋，必须赶快解决。
事已急，是需要朋友帮助的时候了。
健步飞驰，风驰电掣过了七步洼，伏牛坡在望。
怪啸声起自前面的小冈后，树林中栖鸟惊飞。
他深怀戒心，健马斜向冲出，要绕出坡底脱出网罗。他心中明白。有人在返城的回路埋伏截击，敌势不明，不是逞强争胜的时候，先脱身再说。
坡底的小树林人马疾冲而出，三人三骑狂驰相迎。
坡顶也出现两骑，斜截而来。
“我必须弄到一个活口！”他向自己叫。
出了事就不要怕事，这些人的出现，反而激起了他的雄心壮志。是福不是祸，是祸躲不过。他一咬牙，健马折向斜冲。
他今天出城身上没带有兵刃，但刚才从吸血蝠神身上，他得到一把尺长的狭刃匕首，和十枚回风锥。这是一种飞行时会旋动，尾翼不均衡，走弧形会折向的外门暗器，非行家就不会使用。他是行家，所以留用了十枚。
一阵追逐，漫山遍野你追我诱，你抄我折，五名歹徒始终无法将他堵住。
终于，五匹马钉住了他。
健马奋蹄腾跃，直向一座稍平坦的坡顶冲去。
“不要追来，这是最后警告。”他扭头舌绽春雷沉喝：“在下不希望屠光你们。”
五骑士皆以黑巾蒙面，不加理会贸勇策马狂追。
他的马冲上坡顶，追的五匹马最快的一匹，落在后面二十步左右。
他的马突然兜转，蹄声如雷，狂野地回头斜冲而下，眨眼间双方相距两丈相错而过。坡虽不怎么陡，但上下对冲没有回旋余地，何况追逐了许久，健马已耗掉五六成精力，自然难以控制自如。
“打！”他沉叱，三枚回风锥分袭三骑士。
对方却有四个人，同时向他发射暗器。
相距最远，约在四丈外的第五名骑士，他获得了从容后发暗器的机会，可是太远了些，暗器的劲道在四丈外已起不了多大作用了。
他用上了精妙的骑术，暗器发出，身形同时外挂，镫里藏身，整个人斜挂在马腹的外侧，人腹与马腹相贴，人与马浑成一体。
他直觉地感到健马猛地一震，便知道要糟，马被暗器击中了。
这瞬间，眼角瞥见有人坠马。
他当机立断，斜飞而起，砰一声摔倒在三丈外，滚了一匝立即跃起，提气轻身飞掠而走。
有三匹马衔尾穷追不舍，另两匹马奔散了。坠马的两名骑士，正相搀相扶，慌乱地向下逃命，看来摔得不轻，也可能中了他的回风锥。
百步外是一座树林，他向树林飞掠。一比三，他不想冒险与对方缠斗，必须逐一收拾他们。
他的马已经倒了，得靠自己两条腿。
刚到达林缘，林内出现一匹健马，马上是碧衣女郎，那双灵秀的明眸，正含情默默地注视着他。
“上来。”碧衣女郎拍拍鞍后：“何必和他们拼命呢？我带你走。”
他感到脸一热，心中怦然，女郎的悦耳语音似有无穷魔力，似乎不由他不听。
他扭头回望，三个蒙面骑士已到了五十步内。
“他们的坐骑快累死了，赶不上我们的。””碧衣女郎向他催促。
我们，说得好亲呢。
女郎的笑容，也有不可抗拒的魔力。
他对碧衣女郎本来就有好感，再发现那位横蛮的小姑娘并不在场，身不由己，迈步入林向女郎走去。
“上来啦！”女郎又拍拍鞍后示意，粉颊红霞泛现，矜持地低鬟一笑，笑意与羞赧的神情动人极了。
他说声谢谢，一跃而上。
女郎一抖缰，健马突然冲出。他本能地伸手，本能地挽住了女郎的小蛮腰……
碧衣女郎说得不错，蒙面人的坐骑精力将竭，怎能追得上精力充沛的健马。不久，后面已听不见蹄声了。
“你们男人好像都是闯祸精。”碧衣女郎缓下坐骑：“不打架闹事。是不是感到浑身不自在？”
“那是他们找我打的。”他笑笑：“先闯祸的决不会是我。姑娘，你那位女伴呢？”
“她先回城了。”
“谢谢你带我离开险境。我姓李，李蛟。请问姑娘贵姓？好象姑娘不是本城人。”
“我姓卓，小名晓云，卢州人民。你说的我那位女伴，是我的堂妹卓彤云。我们是来探望表姐的，打算在这里住一段时日，来了四五天啦！”
“你们鲜衣怒马，风华绝代，想必是大户人家的千金，令表姐也将是本城的好人家。”
“正相反。”
“什么相反？”
“家表姐嫁了一个江湖浪人，我们是姨表，她的家境很不好，听说曾经一度沦落风尘，我家还不错。在庐州算是中上人家，家父是粮绅。”
“令表姐是……”
“姓安，小名叫窈娘……”
“哦！”
“你怎么啦？”
“原来令表姐所嫁的人，是本城颇有局面的镇八方的许本道。”他笑笑：“镇八方已经不算是江湖浪人，平心而论，他还真算得上是个英雄人物。”
“哦，李爷认识他？”
“多少有些交情，只是没有深交。我工场里有些工人，与他那些弟兄是朋友。我是潢川制车场的东主，在本城聊算中上人家，不管怎样，有一两百个工人在我手下办事，我算．是一个当家的，岁月无情，我做登徒子的年代已经过去了。过去了的永不会再来。”
“我……我可没说你是登徒子。”卓晓云转头白了他一眼，面庞红馥馥：“你用不着辩白，是不是？”
“不是辩白，而最说明事实。”他坦然地说。“交朋友贵在相知，如果你不了解对方的为人，最好不要把他看作朋友，交上坏朋友可能坑了自己。”
“在本城有许多朋友吗？”
“朋友有许多种。不错，我有各式各样的朋友，不管是好是坏，我心里有数。”
“有朋友一定也有敌人，刚才那些人是怎么一回事？”
“我会用心去查，不久便可查出是怎么一回事了。这许多人在这里设埋伏，请凶手杀我，出动的人很多，保持不了秘密的。卓姑娘，你已介入这件事，你必须及早离开光州，尽快赶回庐州脱出是非之地。”
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非?而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？
不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非?而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？
不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。亭的栓马桩系有坐骑。
“路旁的小食店有人闹事。”李蛟说：“也许是那些凶手的人，最好不要从这一面下去。
“唔！歇脚亭前那一匹枣蹄，好象是小妹彤云的坐骑呢！”卓晓云显得有点焦急，双腿一夹一抖缰绳，健马放开四蹄开始问山下奔驰。
那位称为软玉观音的卓彤云，其实并未返城，一直就勒马隐身在远处，监视着李蛟的举动。当他看到晓云与李蛟合乘一匹马离开之后，这才快马加鞭抄近道先走。
经过歇脚亭，她感到口渴了，好在亭旁有两家小食店，卖茶卖酒兼卖一些行旅所需的杂物，象草鞋、灯笼、火刀火石……真是名副其实的店。
她在亭旁检马桩上系好坐骑，信步进入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壶茶。独自占了一桌慢慢品茗。天色尚早，她并非单纯为了口渴而入店喝茶的。
官道上往来的行旅并不多，有时经过三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一两个骑马赶路的人，或者一两辆长程客车或拉货的大车。
不久，进来了两个风尘扑扑，背了又大又长青布包裹的旅客，摘掉头上的宽边遮阳帽，进店便大马金刀占了一副座头。
“小二哥。”一位旅客将包裹卸下，放在脚旁向店伙问：“到光州还有多远？”
“回爷台的话。”店伙卑谦地回答：“还有七八里，客官喝壶茶歇歇脚，再打起精神赶路，不需半个时辰就到了，两位客官……”
“咱们要酒，不要茶。”另一位旅客说：“给咱们来几壶高粱烧，要二锅头，切几味下酒菜，肉脯、杂碎、烧卤。都成。”
“好的，小的这就吩咐厨下替客官准备。”店伙一面送上两杯冷茶，一面应喏。
卓彤云仅瞥了两旅客一眼，信手将茶杯放在面前传了一圈，再将马鞭从桌上移至所坐的长凳右侧。
一位旅客面对着她，一手拉开掩襟，一手在喉下拍了三下。
之后，双方不再有任何举动引人注意。
接着。门口出现了一位穿了百结衣的中年花子，左手点了一根枣木打狗棍，右肋下吊着百宝乾坤袋。
店门外加设了遮阳棚，中年花子很规矩，不入店触店家的零头，在遮阳棚下站着喝水架上免费供应的茶水。
歇脚亭内。坐着一位头发已经斑白，破道袍已经成了灰色且有补钉，肩背衣领内插了佛尘，腰下吊了一只小包裹的云游者道。腰带上，佩了一把桃木剑。看那清癯的长像，真有几分仙风道骨神仙气概。
不久，两面蹄声得得，一匹黄骠不徐不疾接近了歇脚亭。骑士是一位年轻的褐色面膛小伙子，五官出奇地匀称，一双星眸出奇地明亮。穿的是蓝外袄，紧身马靴，皮护腰佩了一把尺二匕首。鞍后带有长马包，鞍袋旁挂着长剑。
只消看第一眼，便知是一个初出问道，手头并不拮据寒酸的江湖浪人。
小伙子是从城里来的，必定是动身得晚，并不急于赶路，准备东下凤阳的旅客，出城六七里，应该不会在此地歇脚驻马的。
可是，他看到了歇脚亭中的老道，和店棚内的中年花了，眼神一动，突然在店棚前勒住坐骑，灵活地扳鞍下马，熟练地在店外栓马栏栓上坐骑。
中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理会，在棚侧的长木凳上倚杖坐下了。
小伙子头上戴了顶露项窄边小草帽，进店也不取下，轻拂着马鞭，笑容满面地踏入店堂。
“客官辛苦，请坐。”店伙上前招呼：“要喝些什么？客宫的马包要不要拿过来？”
“给我沏壶茶就好。”小伙子说的是一口凤阳腔官话，中气倒是够充沛：“马包不必卸，里面没有值钱的物件，那把剑也值不了十两银子。”
“请稍候，小的这就替客官沏壶好茶。”
“谢谢。”
茶还没送来，小伙子晶亮的明眸，不住打量邻坐泰然喝茶的卓彤云姑娘。
他的眼睛大概很不礼貌，这可惹火了横蛮的卓彤云啦！又是一个登徒子。
“你这个贼目灼灼太可恶。”彤云一掌拍在桌上，柳眉一挑骂开了：“岂有此理！你睁着狗眼看什么？”
“看标致的大姑娘呀！”小伙子流里流气邪笑：“这里是食店，大庭广众之间，你说我看你。你不看我，又怎么知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？”
卓彤云怎受得了撩拨，忽然站起来要发作了。
“姑娘请息怒。”两店伙之一赶忙过来劝解：“出门人万事忍为先，犯不着为了些琐碎小事生闲气。那位年轻的客官，也清说话不要带刺好不好？”
“你给我走开。”单彤云伸手将店伙拨开，柳眉倒竖杏眼睁圆，气势凶凶地拂动着马鞭向小伙子接近。
“唷！想扮母大虫吃人吗？”小伙子丝毫不让步，也踢凳而起：“我不管你在这里玩什么把戏．耍什么玄虚，干什么勾当。但是，你可不要惹我。”
“你这些话是什么意思？”卓彤云眼神一动。
“没什么意思，只是表明在下的立场。”小伙子泰然地说：“江湖闯道者难免有几分豪气，应付挑斗不会退缩。在下自问行为正当，就不怕任何人撒野兴风作浪，说得够明白了吧？”
“口气不小，你是哪一门哪一户调教出来的狂傲子弟？亮万。”
“我又不是黑道混混，竟什么万？”
“亮名号。”
“在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闯江湖，还没有混得绰号。不过，快了，凭我的……”
“凭你这小鬼的狂傲态度，不等混到外号，就会会见阎王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……”
掌随声出，左掌轻飘飘地按向小柳的胸口。
小柳很缺德，伸一个指头点向她伸来的掌心。
啸风乍起，她的马鞭接着抽出了。先虚后实，掌收鞭出，鞭才是致命的杀招，要一鞭抽裂小柳的颈脖，力道如果够重，甚至可将脖子抽断。
小柳一声长啸，从鞭梢前一闪即逝，出现在店门口的凉棚下。
“出来玩玩，大姑娘。”小柳点手叫：“免得打坏了店家的生财用具。”
他面对着店内的卓彤云说话，暗中却留意店外的动静。
中年花子却安坐不动，漠然注视着他。
歇脚亭内的老道，也一无表情。
卓彤云本来要追出，却看见喝酒的两旅客之一暗中打出的手式。
“你逃得很快。”她为自己找台阶下：“警告警告你也就算了，让别人来收拾你。”
“好，大姑娘，后会有期。”小柳乘机退走，大摇大摆出棚解坐骑。
中年花子纹丝不动，似乎不想管闲事。
歇脚亭中的老道眼观鼻、鼻现心，似乎在打坐入定。
小柳马上向东小驰，明亮的眼睛涌起阵阵疑云。
“怪事。”他自言自语：“这妖妇的两个护法，为何不出手拦截？晤！真有古怪，我得看看她在光州，到底在搞什么鬼勾当。”
蹄声得得，他向东逐渐去远．
卓小云与李蛟已到了半里外。
歇脚亭中的老道与棚内的中年花子，似乎都在打瞌睡。当然，他们早就看到越野赶来的两人一骑。
马驰入官道，驰进店门。
店内传出一声娇叱，然后飞出两张长凳，穿出凉棚摔出店外的空地。
“哈哈哈！厉害。”店内有人狂笑大叫。
马未停，直奔店前。
“你那位大妹又在发威了。”李蛟说，飘身下马。
人影一飞跃出店是两旅客中的一个，右手抓住宽边遮阳帽，身法灵活矫捷，迅急地跃入空地。
“小泼妇，出来！”旅客意气飞扬招手叫：“大爷要好好教训你。”
卓彤云一跃而出，人未到马鞭已光临旅客的头顶。
“啪啪啪！”三马鞭几乎在同一瞬间攻出，但被遮阳帽全部给挡住了。
布制的遮阳帽，竟然能硬接力道凶猛凌厉的马鞭，也竟然承受而不损伤，有如铁盾般护住全身，有效地挡住兵刃的攻击，除非用可以折向的软兵刀进袭，不然休想如意。
旅客可说已先立于不败之地，占尽了便宜，接了三鞭立还颜色，下盘连攻三腿、勾胫、挑膝、踢腰。一气呵成快逾电光石火，一腿比一腿凌厉，腿法极为灵活变化莫测，立即把卓彤云迫得飞退丈外。
“废了你！”旅客狂笑着大叫着，如影附形跟上，遮阳帽像盾一样向前推压：“哈哈哈哈……”
“要活的，可以弄来暖脚烧锅的。”另一个旅客出现在棚口，得意洋洋怪叫。
暖脚的和烧锅的，都是老婆的代名词，老夫少妻是暖脚，烧锅的表示兼老妈子使用，总之，话说得较薄无礼却是事实。
晓云一跃下马，正要奔上接应彤云。
李蛟伸手握住了她的手膀，阻止她上前。
“我去劝解。”李蛟笑笑说：“令妹可以支持得了，只怕有人加入。你注意棚口那个人。”
彤云在遮阳帽的压迫下。被逼得八方游走，马鞭抽在帽上丝毫不起作用，她只能用小巧功夫游去寻找机会探隙进攻，但机会显然渺茫得很，旅客的真才实学本来就比她高明，可知情势恶劣极了。
不片对，她已是手忙脚乱，闪避的身手愈来愈慢。
相反的，旅客步步紧逼，有如灵猫戏鼠，逐渐出现贴身擒拿的惊险场面了。
李蛟突然摇摇头，举步向两人走去。
棚口的旅客哼了一声，也举步截出。
卓小云一声娇叱，斜刺里冲出。
“不许干预。”她一面喝阻，一面纤掌疾伸。
“滚你的！”旅客沉喝，巨掌向外一拂。
她没料到旅客出手使用上了绝技，无涛的神奇掌力浑雄极了，掌力在四尺外便已及体，惊叫一声，娇躯被震飞丈外，砰一声摔倒在地、再滚滑出八尺外。
李蛟大感意外，他勃然大怒，震怒之下浑忘一切，忘了他是光州四公子之一，忘了他是个只会花拳绣腿的花花公子。
对方千方百计逼他，终于逼出他的本来的面目了。
他一声虎吼，折向猛扑得意洋洋的旅客，扑势奇猛奇急，招势也正是双手齐出的狂虎扑羊。
旅客一声狂笑，手中的遮阳帽向前推挡，左手上提，五指如钩，要在帽一挡之下出手擒人。
李蛟的双爪距遮阳帽约有五尺余，突然吸腹收腿，身形仍然凶猛地扑进。
“嘭……”双足问前猛踹，遮阳帽应脚爆裂，再破帽而入，一双靴底凶猛地踹在旅客的胸口上。
“砰！”旅客仰面飞跌，倒地滑走丈外，发出一声痛苦的呻吟，口中鲜血涌出，脱力地挣扎难起。
棚内的花子吃了一惊，倏然支棍而起。
歇脚亭内的老道，也似乎惊跳起来。
挺身吃力地坐起的卓晓云，张口结舌，似乎惊呆了。
李蛟回头向激斗的另一名旅客走去，脸上涌起令人心悸均无边杀气。
“住手！”他沉喝，声如炸雷。
旅客不加理睬。遮阳帽狂暴地撞向卓彤云的胸口。
李蛟一闪即至，巨手一伸，抓住了遮阳帽的帽檐。
旅客扭身出手，闪电似地抓向他的面部。可是。来不及了，巨大的震力及体，从自己的遮阳帽传来，无可抗拒，震力骇人听闻。
“砰！”旅客被震飞两丈外，连翻带滚狼狈万分。
李蛟将夺来的遮阳帽信手一拂。帽妙曼地飞旋，扑一声恰好盖落在旅客的头面上。
“你们走。”李蛟脸上的杀气消失了：“你们不像一个男子汉大丈夫，可能你们家里从来就没有女人，至少没有受到尊敬的女人。”
旅客其实是被摔飞的，除了手臂酸麻之外，并未受伤，晕头转向爬起，凶性大发，发出一声兽性的怒吼，疾冲而上一拳猛攻，黑虎偷心势如千斤巨捶，用上了隔山打牛奇学，在八尺外发拳，拳劲破空猛撞而出。
李蛟伸手将惊愕发呆的卓彤云拉开，右手斜掌虚按斜带，扭身左脚探出，左掌反拂真力在及体时突然迸发，双方已贴身了。
拳劲汹涌掠过，旅客身不由己也向前冲，来不及收招变招，连马步也无法稳下。
“卟！”掌背拂在旅客的右肋下，如击败革。
“呃……”旅客暴退两三步，接着佝偻着身躯，双手抱住左肋被击处，呻吟着向下挫，直不起腰来了。
李蛟跟上，挥掌便劈。
“不要打了……”旅客狂叫：“我……我的肋……肋骨……”
“肋骨断不了。”李蛟及时收掌笑笑：“你的护体气功练得很扎实，可以抗拒三五百斤力道重击。在下一拂之力虽说力聚指尖，但聚于一点仍然不足五百斤。不过，你将会痛上三五天。”
“你……你小子……”
“我叫李蛟，不妨到光州城打听。只要你按规矩正大光明登门讨公道，我会客气地接待你的。”
“好，咱们后……后会有期……”
“我们走吧。”李蛟向卓彤云招呼，转身向不远处的卓晓云走去：“上马吧，返城再说。”
他仍然与晓云共乘一骑，直至过了跨潢桥，这才下马步行进城。
沿途，卓彤云策马走在后面，不时用奇异的眼神，盯着他的背影发呆。
李蛟的书房是禁地，连那位伺候他的老仆也不许进入，仆妇和丫头根本不许上楼。
返回工场的小楼，已经是近午时分。他在书房中默默地工作。写了六张小小的纸条，上面写了细小的一行字：“身份恐已暴露，图我者已发动，速援。老三。”
纸条分别塞入特制的小羊皮管，仍然在沉思。
求援的信传出，这里，将掀起血雨腥风，有此需要吗？他是否把情势估计错了？
一个搜寻猛兽的猎人，也有被猛兽扑杀的危险。
像吸血蝠神这个冷血的杀手，横行天下多年，是个超群的，特等的，机警精明的猎人，而最后……
他觉得奇怪，吸血蝠神固然很冷酷自负，但行事之前，一定先把目标的底细调查得一清二楚，才会安排下手的方式和时机。这冷血的杀手在江湖独来独往，不可能假手他人代为安排，可是，这次似乎不是这位杀手独自所安排的，有很多人在策划。
那么。另一批杀手早已潜伏在光州附近了，他们的目标是什么？
他不可能成为目标，除非他的身份已经暴露了。
他也是一个杀手，一个猎人。
但他不是冷血的杀手，与吸血蝠神这一类型的杀手完全不同。他与见个志同道合的朋友，从不以营利为目标。
如果对方已经知道他们身份底细，为何……——
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跟定前面的骑影，健马从走步改为奔驰。
两随从也快马加鞭追随，只有李蛟仍以小驰后跟。
驰近树林，树林挡住了视线，前面的姜元三人三骑已经看不见了，怪的是前面也听不到蹄声。
李蛟心中一动，双腿一夹，坐骑放蹄飞驰而追。
林前缘的草坪中，五匹健马散处五方，五个人分立在草坪中。中间是姜元和一位健美的年轻女郎，两人拉开马步，正在全神贯注移位争取出手攻击的空门。
另一位年龄略小些，十五六岁稚容未褪的美丽个姑娘，一脸顽皮骄傲像，轻拂着马鞭，在一旁监视着夏忠、张勇，俏皮的樱桃小嘴噙着微笑。
夏忠、张勇两个人，愁眉苦脸龇牙咧嘴，一个抱着左肘，一个揉着肩膀。
李蛟飞骑赶到，勒马搭缰一跃下地。
“又来了一个登徒子。”小姑娘冲他不屑地说，马鞭向旁一指：“先站在一旁见识见识。要想张牙舞爪，本姑娘就得教训你。”
“小姑娘，咱们先别打。”他笑笑：“在下怎么就被封上登徒子了？呵呵！你知道什么叫登徒子？”
“你别给我嬉皮笑脸嘴皮子发痒。”小姑娘横蛮得很。“小心我给你两耳光。”
“好凶。”他做鬼脸：“我看，我还得识相些，挨耳光毕竟不是什么愉快的事。”
小姑娘不再理会他，注意力移至同伴身上。
姜元已经发了三拳两掌，双方的距离正逐渐拉近，出手浙快，不久便将近身相搏了。
在气魄上。姜元似乎占了上风，男人的身材本来就高大，发起怒来脸色当然难看，难看就有震慑对方的威力，所以显得气势汹汹。
相反地，碧衣女郎吹弹得破的粉颊旁，涌现浅浅的梨涡，显得心神愉快不威不怒。
心神轻松的人，通常是具有必胜信心的一方。
一声冷叱，姜元抓住切入的机会了，右手急探女郎的右肩，右腿斜挑女郎的右膝，手脚齐来，攻击的速度十分惊人，气势也极为骠悍。
碧衣女郎扭身斜转，一双晶莹的玉掌来一记上下交征，上攻腕下拂胫，快逾电光石火。
“拍！”上面掌爪相接，一触即分。
下面，姜元一脚走空，却被玉指拂过快靴的靴统上缘，似乎那春笋似的手指劲道相当惊人，一拂之下，靴统发出异响。
“哎呀！”姜元惊叫，脚收不回来，身形斜冲丈外，砰一声摔倒在草丛中，跌了个灰头土脸。
玉指如果拂中胫骨，很可能皮开肉绽。
“拂灵帚，火候精纯的掌指功。”李蛟在场外喝采：“四指一拂的劲道，百斤大石也可拂飞八尺。”
“难瞒行家法限。”碧衣女郎收势嫣然一笑：“见笑方家。”
李故一怔，心说：这小姑娘笑得好美好动人！
不但笑容动人，人也动人，骑装内的胴体曲线毕露，隆胸细腰，足以引人遐思，一双充满灵气的明眸亮晶晶似会说话，身上所激发的幽香中人欲醉。
他看傻了，只感到心中怦然。
碧衣女郎的笑容，突然僵住了，在他眈眈凝视下，红云上颊，明眸中幻发奇特的光彩，低发一笑，窘急地转首他顾，回避他的灼人目光。
“喂！你这登徒子可恶，目灼灼象贼。”在他身旁的个姑娘大发娇嗔，马鞭呼的一声，拂过他的眼前。
他退了一步，心神一敛。
“可惜我还不配做贼。”他脸一红：“姑娘们。你们击败了三个男人，不管谁对谁错……”
“你不服气是不是？”小姑娘咄咄逼人。
“服气服气，事实上那位姜公子的拳脚，就比在下高明多多，他栽了，我还能不服气？”
“算你幸运。”
“我们运气一向不坏。”他走向在不远处怒目而视的姜元：“不要紧吧？大概没有碎骨头需要耽心，那位小姑娘手下留了情……”
“你胡说什么？”那位横蛮的小姑娘又发威了：“你讲话随随便便不三不四，留什么情？”
“休怪休怪。留情两字确是用得不对。”他自己也忍不住笑了，扶了姜元往坐骑走：
“姜兄，我看一定是你唐突了佳人，换来了一顿揍，没错吧？”
“别提了，我只是赞美了她一声，她就反脸撒野，倒霉！”姜元慢慢地说：“唯小人与女子难养也。”
“算了算了，别牢骚啦！上马。”
“我不去了。”姜元扳鞍上马：“你去通知周兄一声，咱们改日再聚。”
不管李蛟是否答应，迳自策马走了。两位随从也策马跟上，扬长而去。
两位姑娘已经牵了自己的坐骑，站在不远处盯着李蛟的背影低声交谈。
“这人修养到家，不会受激出手的。”碧衣女郎低声说：“你如果激怒他，以后就不好说话了，这一番安排，岂不弄巧成拙？”
“我不信他真的身怀绝技。”小姑娘仍然跃跃欲试：“不打不成相识，这也是机会呢？”
“反正我作不了主，要怎办你自己决定好了。”碧衣女郎冷冷地说：“我是听命于你的人。”
“我看。你是对他动了心……”
“你这是什么话？”碧衣女郎黛眉一低：“你软玉观音才是见一个爱一个的女人。”
“你……”
碧衣女郎不再理睬，扳鞍上马。
“你今后说话给我小心了。”小姑娘上马阴森森地说：“不要认为办这件令非你不可，对付这种风流又下流的纨裤子弟，我软玉观音比你胜任多多，哼！”
碧衣女郎冷冷一笑，策马向东驰去。
李蛟已经驰出里外，奔向石家关堡，去向也是正东，但他不知道两位姑娘跟在后面，树林挡住了视线。他看不到后面的情形。
驰出三里地，小凤溪出现在左侧，溪流一线，野草丰茂。
“一匹健马鞍辔齐全，在溪边喝水。溪旁的一株大树下，树后突然转出一个手长脚短。
穿了青劲装，生了一双不带表情山羊眼的中年人。
皮护腰所悬的黑色大革囊，绘了一只血红编幅图案。
蝙蝠本来象征福神的吉祥动物，但也表示黑暗和凶兆，绘成血红色几乎可以代表祥瑞的象征，家具或壁饰、图书中。就可以找到这种红幅图案。
可是，这人则绘红蝙蝠大革囊，却代表残暴，阴险和血腥。
吸血蝙蝠冒如冰，江湖上大名鼎鼎的残忍杀手。他身上最少带有五种致命的暗器，都是细小的暗杀妙品。在江湖上横行十余年，行踪飘忽无定，想找他十分困难，不想找他，他却会突然出现在你身边。谁要是不幸成为他的目标，怎么躲也躲不掉，注定了必死的恶运。
李蛟心中一动，但脸上神色丝毫不变。他听说过这号人物；但以他目前的身份地位来说，他不可能知道吸血蝠神是何人物。
健马小驰，不徐不疾渐来渐近。
吸血福神离开了大树，有意无意地堵住了他的去路。
山羊眼紧盯着他，吸血蝠神身上散发的阴森杀气，真有震慑人心的威力，令人一见即心底生寒。
健马略向右偏移，从侧方绕过的意图极为明显。
吸血蝠神也向左徐徐迈步，挡路的意图也极为明显。
“小朋友，下马谈谈。”吸血蝠神说话了，语气也阴森无比。
“谈什么呢？”他勒住了坐骑。明知脱不了身，想放蹄夺路，必定枉送坐骑一条马命，马绝对逃不脱暗器的袭击，射人先射马势在必行。
“你姓李，叫李蛟，光州有名的四公子之一，没错吧？”吸血蝠神阴笑着问。但山羊眼中看不出任何神色变化，这杀手的眼睛，永远不会泄漏思想与行动的秘密。
“奇怪，阁下怎么可能认识我？，他惊觉地扳鞍下马，挂上缰推走坐骑。
“是否认识你并不重要。”吸血蝠神在丈外抱肘而立：“我这种人办事，对于准备工夫十分重视，准备充分，就成功了一半。”
“更令人狐疑的是，阁下怎么知道在此地会等得到我。”
“一点也不奇怪，你们这些公子哥儿，经常在这一带跑马玩乐。”
“阁下找我有何贵干？”
“找你商量一件重要的事。”
“说说看。哦，阁下等姓大名呀？”
“我这种人即使通名道姓，也是假的。”
“为何要用假名呢？你说的事是……”
“我是受人之托，忠人之事……”
“托你的人所说的原因……”
“在下办事，从不问原因。”
双方抢着说话，李蛟真希望能找出原因来。
“我会找出原因来的。”李蛟的口气充满信心：“阁下，我希望你明白，不管你的用意是什么，你必须想到自己也会有同样的结果。现在，把你的要求说出来吧！”
“要你的命。”吸血蝠神简洁地说。
“哦，原来如此。”其实，他早就知道答案了，只是不明白谁会花很高的代价，把天下闻名的杀手请来对付他，这位名杀手的价码是很高的。
最令他感到惊讶的是：吸血蝠神怎么可能来得如此迅速？这凶魔不是随随便便呼之即来的人。距两无常夜袭不过四天三夜，难道说，这杀手早就来到光州了？
难怪，光州即将有大祸发生。
“晤！你似乎没感到惊讶，也毫不激动呢？”吸血蝠神反而感到有点意外了：“我想，你一定不知道我是什么人，不知即不惧，人之常情。”
“哦！这可是你一厢情愿的想法。”
“好吗？”
“是的。你一定不知道我是什么人，而我却知道你是何来路。”
“真的？”
“你是最冷血，最无聪，最卑残的吸血蝠神冒如冰。你这姓很罕见。但不知是不是冒姓的？”
吸血蝠神脸色一变，抱在胸前的双手放下来了。
“好家伙，你可把我这老江湖杀手耍了。哼！你又是什么吓死人的蛇神牛鬼？”
“我是妖。”
“妖？什么妖？”
“专门扫荡世间魑魅魍魉的妖。想不到十年风水轮流转，现在魑魅魍魉竟然找上门来了。吸血蝠神，你应该知道我是谁了……杀！”
吸血蝠神说得不错：不知即不惧。
不幸的是，吸血蝠神终于知道所面对的人是谁了，知即惊惧，惊棋即沉不住气，行险抢机先动手，妄想先下手为强，突然双下齐扬，电芒破空而飞，三枚断魂钉与三把回风锥，发出破空的厉啸．象暴雨般向对方汇聚。
也许，这是他一生中。第一次同时用六枚暗器制敌，通常只用一枚就够了。
李蛟的厉喝杀字出口，人已贴地仆伏，似乎他成了一块人皮，薄薄地平贴在地面上，及膝野草完全遮住了他，暗器间不容发地贴他的背部上空呼啸而过。假使慢了万分之一刹那，必定受伤甚至送命。
而在下仆的同时，他手中的马鞭已借下仆的扭势，以全力掷出，啸风声比暗器飞行的厉啸更劲急，更刺耳，去势恍若电光一闪。
“嗯……”吸血蝠神身躯一震，震退了两步，再跟跄后退，双手一抱小腹，手拿掉落了几枚暗器。
马鞭以直线形贯入丹田要害，直透腰背半尺。
李蛟飞跃而起，一闪即至。
“啊……”吸血蝠神厉号，竟然拔出贯腹的马鞭，身形急晃，扭曲着摔倒，鲜血象喷泉般，从前后的创孔往外喷流。
“谁请你来的？”李蛟按住对方丹田的创口大声问。
“我……我……”
“是谁？”
“我……我是血……血……”
“血什么？”
“呃……”吸血蝠神最后叫了一声，浑身一震，山羊眼睁得大大地，眼珠似要突出眶外，张大嘴再也叫不出声音了。接着浑身一松，身躯开始抽搐、气息渐绝。
名震天下的一代杀手，竟死在一条不配称作武器的马鞭上，死得真够窝囊。
李蛟将尸体推入一处土坑，从吸血幅神身上取出一把专用作行刺的小匕首，掘土将户体掩埋妥当，上马踏上归途，不再前往石家关堡找周健了。
他知道问题已到了极端严重关头，对方找来最可怕的杀手来对付他。决不是单纯的事件，其中隐藏着可怕的阴谋，必须赶快解决。
事已急，是需要朋友帮助的时候了。
健步飞驰，风驰电掣过了七步洼，伏牛坡在望。
怪啸声起自前面的小冈后，树林中栖鸟惊飞。
他深怀戒心，健马斜向冲出，要绕出坡底脱出网罗。他心中明白。有人在返城的回路埋伏截击，敌势不明，不是逞强争胜的时候，先脱身再说。
坡底的小树林人马疾冲而出，三人三骑狂驰相迎。
坡顶也出现两骑，斜截而来。
“我必须弄到一个活口！”他向自己叫。
出了事就不要怕事，这些人的出现，反而激起了他的雄心壮志。是福不是祸，是祸躲不过。他一咬牙，健马折向斜冲。
他今天出城身上没带有兵刃，但刚才从吸血蝠神身上，他得到一把尺长的狭刃匕首，和十枚回风锥。这是一种飞行时会旋动，尾翼不均衡，走弧形会折向的外门暗器，非行家就不会使用。他是行家，所以留用了十枚。
一阵追逐，漫山遍野你追我诱，你抄我折，五名歹徒始终无法将他堵住。
终于，五匹马钉住了他。
健马奋蹄腾跃，直向一座稍平坦的坡顶冲去。
“不要追来，这是最后警告。”他扭头舌绽春雷沉喝：“在下不希望屠光你们。”
五骑士皆以黑巾蒙面，不加理会贸勇策马狂追。
他的马冲上坡顶，追的五匹马最快的一匹，落在后面二十步左右。
他的马突然兜转，蹄声如雷，狂野地回头斜冲而下，眨眼间双方相距两丈相错而过。坡虽不怎么陡，但上下对冲没有回旋余地，何况追逐了许久，健马已耗掉五六成精力，自然难以控制自如。
“打！”他沉叱，三枚回风锥分袭三骑士。
对方却有四个人，同时向他发射暗器。
相距最远，约在四丈外的第五名骑士，他获得了从容后发暗器的机会，可是太远了些，暗器的劲道在四丈外已起不了多大作用了。
他用上了精妙的骑术，暗器发出，身形同时外挂，镫里藏身，整个人斜挂在马腹的外侧，人腹与马腹相贴，人与马浑成一体。
他直觉地感到健马猛地一震，便知道要糟，马被暗器击中了。
这瞬间，眼角瞥见有人坠马。
他当机立断，斜飞而起，砰一声摔倒在三丈外，滚了一匝立即跃起，提气轻身飞掠而走。
有三匹马衔尾穷追不舍，另两匹马奔散了。坠马的两名骑士，正相搀相扶，慌乱地向下逃命，看来摔得不轻，也可能中了他的回风锥。
百步外是一座树林，他向树林飞掠。一比三，他不想冒险与对方缠斗，必须逐一收拾他们。
他的马已经倒了，得靠自己两条腿。
刚到达林缘，林内出现一匹健马，马上是碧衣女郎，那双灵秀的明眸，正含情默默地注视着他。
“上来。”碧衣女郎拍拍鞍后：“何必和他们拼命呢？我带你走。”
他感到脸一热，心中怦然，女郎的悦耳语音似有无穷魔力，似乎不由他不听。
他扭头回望，三个蒙面骑士已到了五十步内。
“他们的坐骑快累死了，赶不上我们的。””碧衣女郎向他催促。
我们，说得好亲呢。
女郎的笑容，也有不可抗拒的魔力。
他对碧衣女郎本来就有好感，再发现那位横蛮的小姑娘并不在场，身不由己，迈步入林向女郎走去。
“上来啦！”女郎又拍拍鞍后示意，粉颊红霞泛现，矜持地低鬟一笑，笑意与羞赧的神情动人极了。
他说声谢谢，一跃而上。
女郎一抖缰，健马突然冲出。他本能地伸手，本能地挽住了女郎的小蛮腰……
碧衣女郎说得不错，蒙面人的坐骑精力将竭，怎能追得上精力充沛的健马。不久，后面已听不见蹄声了。
“你们男人好像都是闯祸精。”碧衣女郎缓下坐骑：“不打架闹事。是不是感到浑身不自在？”
“那是他们找我打的。”他笑笑：“先闯祸的决不会是我。姑娘，你那位女伴呢？”
“她先回城了。”
“谢谢你带我离开险境。我姓李，李蛟。请问姑娘贵姓？好象姑娘不是本城人。”
“我姓卓，小名晓云，卢州人民。你说的我那位女伴，是我的堂妹卓彤云。我们是来探望表姐的，打算在这里住一段时日，来了四五天啦！”
“你们鲜衣怒马，风华绝代，想必是大户人家的千金，令表姐也将是本城的好人家。”
“正相反。”
“什么相反？”
“家表姐嫁了一个江湖浪人，我们是姨表，她的家境很不好，听说曾经一度沦落风尘，我家还不错。在庐州算是中上人家，家父是粮绅。”
“令表姐是……”
“姓安，小名叫窈娘……”
“哦！”
“你怎么啦？”
“原来令表姐所嫁的人，是本城颇有局面的镇八方的许本道。”他笑笑：“镇八方已经不算是江湖浪人，平心而论，他还真算得上是个英雄人物。”
“哦，李爷认识他？”
“多少有些交情，只是没有深交。我工场里有些工人，与他那些弟兄是朋友。我是潢川制车场的东主，在本城聊算中上人家，不管怎样，有一两百个工人在我手下办事，我算．是一个当家的，岁月无情，我做登徒子的年代已经过去了。过去了的永不会再来。”
“我……我可没说你是登徒子。”卓晓云转头白了他一眼，面庞红馥馥：“你用不着辩白，是不是？”
“不是辩白，而最说明事实。”他坦然地说。“交朋友贵在相知，如果你不了解对方的为人，最好不要把他看作朋友，交上坏朋友可能坑了自己。”
“在本城有许多朋友吗？”
“朋友有许多种。不错，我有各式各样的朋友，不管是好是坏，我心里有数。”
“有朋友一定也有敌人，刚才那些人是怎么一回事？”
“我会用心去查，不久便可查出是怎么一回事了。这许多人在这里设埋伏，请凶手杀我，出动的人很多，保持不了秘密的。卓姑娘，你已介入这件事，你必须及早离开光州，尽快赶回庐州脱出是非之地。”
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非?而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？
不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹事生非?而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？
不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。亭的栓马桩系有坐骑。
“路旁的小食店有人闹事。”李蛟说：“也许是那些凶手的人，最好不要从这一面下去。
“唔！歇脚亭前那一匹枣蹄，好象是小妹彤云的坐骑呢！”卓晓云显得有点焦急，双腿一夹一抖缰绳，健马放开四蹄开始问山下奔驰。
那位称为软玉观音的卓彤云，其实并未返城，一直就勒马隐身在远处，监视着李蛟的举动。当他看到晓云与李蛟合乘一匹马离开之后，这才快马加鞭抄近道先走。
经过歇脚亭，她感到口渴了，好在亭旁有两家小食店，卖茶卖酒兼卖一些行旅所需的杂物，象草鞋、灯笼、火刀火石……真是名副其实的店。
她在亭旁检马桩上系好坐骑，信步进入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壶茶。独自占了一桌慢慢品茗。天色尚早，她并非单纯为了口渴而入店喝茶的。
官道上往来的行旅并不多，有时经过三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一两个骑马赶路的人，或者一两辆长程客车或拉货的大车。
不久，进来了两个风尘扑扑，背了又大又长青布包裹的旅客，摘掉头上的宽边遮阳帽，进店便大马金刀占了一副座头。
“小二哥。”一位旅客将包裹卸下，放在脚旁向店伙问：“到光州还有多远？”
“回爷台的话。”店伙卑谦地回答：“还有七八里，客官喝壶茶歇歇脚，再打起精神赶路，不需半个时辰就到了，两位客官……”
“咱们要酒，不要茶。”另一位旅客说：“给咱们来几壶高粱烧，要二锅头，切几味下酒菜，肉脯、杂碎、烧卤。都成。”
“好的，小的这就吩咐厨下替客官准备。”店伙一面送上两杯冷茶，一面应喏。
卓彤云仅瞥了两旅客一眼，信手将茶杯放在面前传了一圈，再将马鞭从桌上移至所坐的长凳右侧。
一位旅客面对着她，一手拉开掩襟，一手在喉下拍了三下。
之后，双方不再有任何举动引人注意。
接着。门口出现了一位穿了百结衣的中年花子，左手点了一根枣木打狗棍，右肋下吊着百宝乾坤袋。
店门外加设了遮阳棚，中年花子很规矩，不入店触店家的零头，在遮阳棚下站着喝水架上免费供应的茶水。
歇脚亭内。坐着一位头发已经斑白，破道袍已经成了灰色且有补钉，肩背衣领内插了佛尘，腰下吊了一只小包裹的云游者道。腰带上，佩了一把桃木剑。看那清癯的长像，真有几分仙风道骨神仙气概。
不久，两面蹄声得得，一匹黄骠不徐不疾接近了歇脚亭。骑士是一位年轻的褐色面膛小伙子，五官出奇地匀称，一双星眸出奇地明亮。穿的是蓝外袄，紧身马靴，皮护腰佩了一把尺二匕首。鞍后带有长马包，鞍袋旁挂着长剑。
只消看第一眼，便知是一个初出问道，手头并不拮据寒酸的江湖浪人。
小伙子是从城里来的，必定是动身得晚，并不急于赶路，准备东下凤阳的旅客，出城六七里，应该不会在此地歇脚驻马的。
可是，他看到了歇脚亭中的老道，和店棚内的中年花了，眼神一动，突然在店棚前勒住坐骑，灵活地扳鞍下马，熟练地在店外栓马栏栓上坐骑。
中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理会，在棚侧的长木凳上倚杖坐下了。
小伙子头上戴了顶露项窄边小草帽，进店也不取下，轻拂着马鞭，笑容满面地踏入店堂。
“客官辛苦，请坐。”店伙上前招呼：“要喝些什么？客宫的马包要不要拿过来？”
“给我沏壶茶就好。”小伙子说的是一口凤阳腔官话，中气倒是够充沛：“马包不必卸，里面没有值钱的物件，那把剑也值不了十两银子。”
“请稍候，小的这就替客官沏壶好茶。”
“谢谢。”
茶还没送来，小伙子晶亮的明眸，不住打量邻坐泰然喝茶的卓彤云姑娘。
他的眼睛大概很不礼貌，这可惹火了横蛮的卓彤云啦！又是一个登徒子。
“你这个贼目灼灼太可恶。”彤云一掌拍在桌上，柳眉一挑骂开了：“岂有此理！你睁着狗眼看什么？”
“看标致的大姑娘呀！”小伙子流里流气邪笑：“这里是食店，大庭广众之间，你说我看你。你不看我，又怎么知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？”
卓彤云怎受得了撩拨，忽然站起来要发作了。
“姑娘请息怒。”两店伙之一赶忙过来劝解：“出门人万事忍为先，犯不着为了些琐碎小事生闲气。那位年轻的客官，也清说话不要带刺好不好？”
“你给我走开。”单彤云伸手将店伙拨开，柳眉倒竖杏眼睁圆，气势凶凶地拂动着马鞭向小伙子接近。
“唷！想扮母大虫吃人吗？”小伙子丝毫不让步，也踢凳而起：“我不管你在这里玩什么把戏．耍什么玄虚，干什么勾当。但是，你可不要惹我。”
“你这些话是什么意思？”卓彤云眼神一动。
“没什么意思，只是表明在下的立场。”小伙子泰然地说：“江湖闯道者难免有几分豪气，应付挑斗不会退缩。在下自问行为正当，就不怕任何人撒野兴风作浪，说得够明白了吧？”
“口气不小，你是哪一门哪一户调教出来的狂傲子弟？亮万。”
“我又不是黑道混混，竟什么万？”
“亮名号。”
“在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闯江湖，还没有混得绰号。不过，快了，凭我的……”
“凭你这小鬼的狂傲态度，不等混到外号，就会会见阎王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……”
掌随声出，左掌轻飘飘地按向小柳的胸口。
小柳很缺德，伸一个指头点向她伸来的掌心。
啸风乍起，她的马鞭接着抽出了。先虚后实，掌收鞭出，鞭才是致命的杀招，要一鞭抽裂小柳的颈脖，力道如果够重，甚至可将脖子抽断。
小柳一声长啸，从鞭梢前一闪即逝，出现在店门口的凉棚下。
“出来玩玩，大姑娘。”小柳点手叫：“免得打坏了店家的生财用具。”
他面对着店内的卓彤云说话，暗中却留意店外的动静。
中年花子却安坐不动，漠然注视着他。
歇脚亭内的老道，也一无表情。
卓彤云本来要追出，却看见喝酒的两旅客之一暗中打出的手式。
“你逃得很快。”她为自己找台阶下：“警告警告你也就算了，让别人来收拾你。”
“好，大姑娘，后会有期。”小柳乘机退走，大摇大摆出棚解坐骑。
中年花子纹丝不动，似乎不想管闲事。
歇脚亭中的老道眼观鼻、鼻现心，似乎在打坐入定。
小柳马上向东小驰，明亮的眼睛涌起阵阵疑云。
“怪事。”他自言自语：“这妖妇的两个护法，为何不出手拦截？晤！真有古怪，我得看看她在光州，到底在搞什么鬼勾当。”
蹄声得得，他向东逐渐去远．
卓小云与李蛟已到了半里外。
歇脚亭中的老道与棚内的中年花子，似乎都在打瞌睡。当然，他们早就看到越野赶来的两人一骑。
马驰入官道，驰进店门。
店内传出一声娇叱，然后飞出两张长凳，穿出凉棚摔出店外的空地。
“哈哈哈！厉害。”店内有人狂笑大叫。
马未停，直奔店前。
“你那位大妹又在发威了。”李蛟说，飘身下马。
人影一飞跃出店是两旅客中的一个，右手抓住宽边遮阳帽，身法灵活矫捷，迅急地跃入空地。
“小泼妇，出来！”旅客意气飞扬招手叫：“大爷要好好教训你。”
卓彤云一跃而出，人未到马鞭已光临旅客的头顶。
“啪啪啪！”三马鞭几乎在同一瞬间攻出，但被遮阳帽全部给挡住了。
布制的遮阳帽，竟然能硬接力道凶猛凌厉的马鞭，也竟然承受而不损伤，有如铁盾般护住全身，有效地挡住兵刃的攻击，除非用可以折向的软兵刀进袭，不然休想如意。
旅客可说已先立于不败之地，占尽了便宜，接了三鞭立还颜色，下盘连攻三腿、勾胫、挑膝、踢腰。一气呵成快逾电光石火，一腿比一腿凌厉，腿法极为灵活变化莫测，立即把卓彤云迫得飞退丈外。
“废了你！”旅客狂笑着大叫着，如影附形跟上，遮阳帽像盾一样向前推压：“哈哈哈哈……”
“要活的，可以弄来暖脚烧锅的。”另一个旅客出现在棚口，得意洋洋怪叫。
暖脚的和烧锅的，都是老婆的代名词，老夫少妻是暖脚，烧锅的表示兼老妈子使用，总之，话说得较薄无礼却是事实。
晓云一跃下马，正要奔上接应彤云。
李蛟伸手握住了她的手膀，阻止她上前。
“我去劝解。”李蛟笑笑说：“令妹可以支持得了，只怕有人加入。你注意棚口那个人。”
彤云在遮阳帽的压迫下。被逼得八方游走，马鞭抽在帽上丝毫不起作用，她只能用小巧功夫游去寻找机会探隙进攻，但机会显然渺茫得很，旅客的真才实学本来就比她高明，可知情势恶劣极了。
不片对，她已是手忙脚乱，闪避的身手愈来愈慢。
相反的，旅客步步紧逼，有如灵猫戏鼠，逐渐出现贴身擒拿的惊险场面了。
李蛟突然摇摇头，举步向两人走去。
棚口的旅客哼了一声，也举步截出。
卓小云一声娇叱，斜刺里冲出。
“不许干预。”她一面喝阻，一面纤掌疾伸。
“滚你的！”旅客沉喝，巨掌向外一拂。
她没料到旅客出手使用上了绝技，无涛的神奇掌力浑雄极了，掌力在四尺外便已及体，惊叫一声，娇躯被震飞丈外，砰一声摔倒在地、再滚滑出八尺外。
李蛟大感意外，他勃然大怒，震怒之下浑忘一切，忘了他是光州四公子之一，忘了他是个只会花拳绣腿的花花公子。
对方千方百计逼他，终于逼出他的本来的面目了。
他一声虎吼，折向猛扑得意洋洋的旅客，扑势奇猛奇急，招势也正是双手齐出的狂虎扑羊。
旅客一声狂笑，手中的遮阳帽向前推挡，左手上提，五指如钩，要在帽一挡之下出手擒人。
李蛟的双爪距遮阳帽约有五尺余，突然吸腹收腿，身形仍然凶猛地扑进。
“嘭……”双足问前猛踹，遮阳帽应脚爆裂，再破帽而入，一双靴底凶猛地踹在旅客的胸口上。
“砰！”旅客仰面飞跌，倒地滑走丈外，发出一声痛苦的呻吟，口中鲜血涌出，脱力地挣扎难起。
棚内的花子吃了一惊，倏然支棍而起。
歇脚亭内的老道，也似乎惊跳起来。
挺身吃力地坐起的卓晓云，张口结舌，似乎惊呆了。
李蛟回头向激斗的另一名旅客走去，脸上涌起令人心悸均无边杀气。
“住手！”他沉喝，声如炸雷。
旅客不加理睬。遮阳帽狂暴地撞向卓彤云的胸口。
李蛟一闪即至，巨手一伸，抓住了遮阳帽的帽檐。
旅客扭身出手，闪电似地抓向他的面部。可是。来不及了，巨大的震力及体，从自己的遮阳帽传来，无可抗拒，震力骇人听闻。
“砰！”旅客被震飞两丈外，连翻带滚狼狈万分。
李蛟将夺来的遮阳帽信手一拂。帽妙曼地飞旋，扑一声恰好盖落在旅客的头面上。
“你们走。”李蛟脸上的杀气消失了：“你们不像一个男子汉大丈夫，可能你们家里从来就没有女人，至少没有受到尊敬的女人。”
旅客其实是被摔飞的，除了手臂酸麻之外，并未受伤，晕头转向爬起，凶性大发，发出一声兽性的怒吼，疾冲而上一拳猛攻，黑虎偷心势如千斤巨捶，用上了隔山打牛奇学，在八尺外发拳，拳劲破空猛撞而出。
李蛟伸手将惊愕发呆的卓彤云拉开，右手斜掌虚按斜带，扭身左脚探出，左掌反拂真力在及体时突然迸发，双方已贴身了。
拳劲汹涌掠过，旅客身不由己也向前冲，来不及收招变招，连马步也无法稳下。
“卟！”掌背拂在旅客的右肋下，如击败革。
“呃……”旅客暴退两三步，接着佝偻着身躯，双手抱住左肋被击处，呻吟着向下挫，直不起腰来了。
李蛟跟上，挥掌便劈。
“不要打了……”旅客狂叫：“我……我的肋……肋骨……”
“肋骨断不了。”李蛟及时收掌笑笑：“你的护体气功练得很扎实，可以抗拒三五百斤力道重击。在下一拂之力虽说力聚指尖，但聚于一点仍然不足五百斤。不过，你将会痛上三五天。”
“你……你小子……”
“我叫李蛟，不妨到光州城打听。只要你按规矩正大光明登门讨公道，我会客气地接待你的。”
“好，咱们后……后会有期……”
“我们走吧。”李蛟向卓彤云招呼，转身向不远处的卓晓云走去：“上马吧，返城再说。”
他仍然与晓云共乘一骑，直至过了跨潢桥，这才下马步行进城。
沿途，卓彤云策马走在后面，不时用奇异的眼神，盯着他的背影发呆。
李蛟的书房是禁地，连那位伺候他的老仆也不许进入，仆妇和丫头根本不许上楼。
返回工场的小楼，已经是近午时分。他在书房中默默地工作。写了六张小小的纸条，上面写了细小的一行字：“身份恐已暴露，图我者已发动，速援。老三。”
纸条分别塞入特制的小羊皮管，仍然在沉思。
求援的信传出，这里，将掀起血雨腥风，有此需要吗？他是否把情势估计错了？
一个搜寻猛兽的猎人，也有被猛兽扑杀的危险。
像吸血蝠神这个冷血的杀手，横行天下多年，是个超群的，特等的，机警精明的猎人，而最后……
他觉得奇怪，吸血蝠神固然很冷酷自负，但行事之前，一定先把目标的底细调查得一清二楚，才会安排下手的方式和时机。这冷血的杀手在江湖独来独往，不可能假手他人代为安排，可是，这次似乎不是这位杀手独自所安排的，有很多人在策划。
那么。另一批杀手早已潜伏在光州附近了，他们的目标是什么？
他不可能成为目标，除非他的身份已经暴露了。
他也是一个杀手，一个猎人。
但他不是冷血的杀手，与吸血蝠神这一类型的杀手完全不同。他与见个志同道合的朋友，从不以营利为目标。
如果对方已经知道他们身份底细，为何……——
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