第十八回 岂惜芳馨遗远者 只伤夜气压重楼
展伯承更是尴尬，含糊说道：“他们的事情我也不大清楚。但就我在褚家所见，‘过从甚密’这四个字，却是说不上的。”
铁凝“噗嗤”一笑，说道：“展大哥，你又何必为他们隐瞒？
你外公那张藏宝图，不就是褚葆龄偷偷拿去献给刘芒的吧？嘿，嘿，只要心心相印，又何须过从甚密？”
辛芷姑笑道：“小小年纪，你又懂得什么叫做心心相印了？”
龙成香叹口气道：“刘振父子到褚家夺宝之事，我也已经知道了。不管刘芒是否移情别恋，总之我的妹妹是给他害苦了。就我来说，我倒是愿意刘芒早日另订鸳盟，好让我的妹妹死了这条心的。”原来龙成香最希望的是妹妹能够嫁给南夏雷。
龙成香继续说道：“我一直得不到妹妹的消息，很是放心不下。后来夏侯英派人给我送来了一封信，我才知道刘振父子在吕大侠家中养伤。夏侯英说是恐防有人与刘振为难，因为我们和刘家是亲戚，所以通知我们，希望我们能够去探望他，并助他一臂之力。我也希望能够从刘芒这儿，查得到我妹妹的下落，因此我就匆匆来了。”
夏侯英是刘振的结义兄弟，展伯承听说龙成香接到了夏侯英的书信，已知独孤宇也已到了夏侯英那儿了。
辛芷姑道：“我和你的师公是五天前从幽州经过，碰见夏侯英的一个手下。我本不认识刘振，但我放心不下成香，因此也就来了。本来我是要你师公和我一同来的，但他却说要到魏博去找另外一个人，我和他就只好分道扬镳了。他以为不管是什么人与刘振为难，我总可以应付得了。哪知昨晚来的那个胡人，却是这么厉害！”
展伯承道：“我在离开盘龙谷的前一天，曾在刘家碰见令妹，后来南夏雷叔叔又恰好赶到，不过其时刘家父子早已离家了。令妹听说刘芒受了伤，立即便去追他，看来是没有追上，要不然她不会不来此地探病的。”
龙成香道：“南夏雷又去了哪儿？”
展伯承道：“听说南叔叔是去扬州助一位绿林朋友劫夺官银。”
龙成香又叹口气道：“这么说来，我又得再费许多心力去寻找我的妹妹了。嗯，铁师妹，你又是怎样来到这儿的，现在该轮到你说了。”
铁凝若有所思的神气，忽地向辛芷姑问道：“师公到魏博找的是谁？”
辛芷姑道：“你师公临走匆匆，他忘了告诉我，我也没有问他。”
铁凝觉得有点奇怪，心里想道：“师父一向对师公管得很严，师公要我的什么人，她怎会不问他的？问一个人的名字，只需开口便是，当时即使他忙，开一开口，也并不费事呀。”
展伯承道：“空空前辈是到魏博去么？两个月前，我们曾从里经过。我们走的时候，铁铮还留在那儿，不过，现在也恐怕已经离开了。”
辛芷姑道：“对啦，听说你们在魏博遇上田承嗣的牙兵，是么？铁铸又为什么留在那儿？”
铁凝心念一动，说道：“我们不但在魏博碰上官军，还碰上一位身具绝世武功的高人呢。”
辛芷姑微笑道：“这个人是谁？居然能够令铁摩勒的女儿也佩服他？”颇似有点不以为然的神气。说罢，心中也忽地一动，想道：“难道当真就是那人？”
铁凝道：“那人还说是认识你的呢。”当下将遇见华宗岱的经过，以及在魏博的这一段事情，原原本本的告诉了辛芷姑。
辛芷姑又惊又喜，心想：“怪道空空儿要往魏博，原来果然是他。”
铁凝道：“哥哥那晚在田承嗣的节度府中了毒箭，就是亏得华宗岱救了他的。我们走的时候，哥哥因为余毒未曾拔清，故此留在山中养伤，由华家父女照料他。师父，我还忘了告诉你呢，那位华姐姐待我哥哥十分之好。”
辛芷姑微笑道：“是么，那位华姑娘好不好看？”
铁凝道：“长得花朵似的，我瞧她九成对我哥哥有意思。”
辛芷姑笑道：“你这鬼丫头倒是人小鬼大，专门注意这些事情，‘十分之好’，‘九成有意’，倘若真是如此，那倒真是十分之好了。”
铁凝又道：“这位华老前辈可有点怪，他说认识你，又说想会见师公。但我们和他分手的时候，他又叮嘱我不要在师公面前提起他的名字。不知什么缘故？”
辛芷姑道：“怎知他是什么缘故。不过这人的脾气是有点怪的，或许他与你师公有甚过节，末曾化解吧？”
其实辛芷姑是知道缘由的，不过不方便和小辈说而已。原来华宗岱是她少年时候的朋友，对她十分倾慕，而且曾经向她求过婚的，但因辛芷姑心上只有空空儿，没有答允他的求婚，后来两人就没有见面了。
辛芷姑早年性情乖僻，除了空空儿之外，算得上是她的朋友的，就只有华宗岱一人了，所以她虽然没有答允华宗岱的求婚，但失掉了这样一位朋友，也不无感到有点惋惜。过了几年，辛芷姑听说华宗岱结了婚，这才放下一重心事，对从前这段事情，也就渐渐淡忘了。
空空儿起初并不知道他们这段节情，不过他与华宗岱则是彼此闻名的。华宗岱与西域灵山派的灵鹫上人颇有交情，空空儿、辛芷姑则与灵鹫上人结有梁子（事缘《龙凤宝钡缘》）。不知怎的，武林中忽地无中生有，传出风声，说是灵鹫上人要请华宗岱出马，报他被空空儿所辱之仇。
空空儿早就想找华宗岱比一次武，听得风声，便独自找上门去，却不料华宗岱避而不见，叫空空儿扑了个空。后来空空儿继续找他几次，也都没有见着。过后不久，空空儿与辛芷姑也成婚了。
空空儿是天下第一神偷，所交的朋友品流复杂。在他结婚之后，江湖上一个多嘴的朋友无意中向他透露出华宗岱的几句说话，说是华宗岱并非不知道空空儿要找他比武，也井非怕空空儿才躲避他，而是因为他当时知道空空儿即将与辛芷姑成婚，为了不想令辛芷姑伤心，才不愿与空空儿比武的。这话可以解释为华宗岱仍然爱着辛茬姑，怕伤了空空儿以致令辛芷姑伤心。空空儿听了当然极不高兴。对华宗岱过去曾向他妻子求过婚的这件事情还在其次，最忍受不了的，是空空儿平生眼高于顶，他认为华宗岱说这样的话是小视他的武功，非要找他的晦气不可，空空儿也曾因此与妻子吵了一场，经过辛芷姑的解释，这才言归于好。不过也多少在心中留下一点疙瘩了。经过那场吵架之后，他们夫妻就绝对避免提起华宗岱的名字。
这次空空儿说要去魏博找一个人，而又没有说出这个人的名字，辛芷姑当时已有猜疑，现在听得铁凝一说，更证实了她叫的猜疑：“空空儿是听到华宗岱曾在魏博出现的消息，才赶去魏博找他的。”
辛芷姑心里想道：“华宗岱这次重履中原，不知为的什么？听铁凝儿所说，显然他还没有忘记我，但愿他们两人不要碰上才好。否则两虎相斗，必有一伤，总是令我难堪。”又想道：“原来华宗岱的女儿都是这么大了，但愿她与铁铮真的相好，两家徒弟成亲，说不定这段过节也就可以不解自解了。”
铁凝说道：“我们临走之时，曾与华家父女相约，只待我哥哥伤好，就请他们送我哥哥回伏牛山山寨的。那时我们还未知道山寨己被官军攻破。如今已差不多有两个月了，想来我的哥哥早已伤好，他们也应该早已离开魏博了。”说至此处，歇了一歇，接着笑道：“不知师公是到魏傅找谁？可惜时间不对，若是去早一些时候，师公就可以见着他们了。”
辛芷姑放下了心上一块石头，想道：“只要他们不碰上就好，以后可以慢慢设法化解。”
此时朝阳已出，是第二天的白天了。辛芷姑道：“凝儿，你们打算上哪儿？”
铁凝道：“我和展大哥想去金鸡岭找我爹爹。伏牛山山寨被官军攻破之后，爹爹和山寨里的人又回到金鸡岭辛寨主原来的老地方了。师父，你呢？和我们一同去金鸡岭好不好？我的爹爹、妈妈很是想念你们。”
辛芷姑道：“我是想去会会你的爹娘的，不过，我要先到魏博一行，然后和你的师公一同去。”原来辛芷姑虽然料想华宗岱已经离开魏博，但总还是放心不下，恐防有甚意外，心中想道：“万一他们碰上，两虎相斗，必有一伤，必须我去及时阻止。”为了这个缘故，因此，她要先往魏博，见着了空空儿后才能够安心。
铁凝道：“师姐，你呢？你是富家少奶奶的身份，大约不方便到我们的山寨吧？”
龙成香面上一红，说道：“我们和江湖豪客也是常有来往的，我倒不是避忌这个。不过，我还未曾找着我的妹妹，恐怕还不能去作你的客人。我是想往扬州一行，希望能够见着南夏雷，说不定可以打听我妹妹的消息。”
龙成香始终是想南夏雷做她妹夫，虽然在南夏雷那儿要想打听她妹妹的消息，这希望十分渺茫，但她还是想去见南夏雷一次。
辛芷姑道：“不知那个还丹灵效如何？只要吕鸿春无事，咱们也就可以走了。凝儿，你去看一看。”
铁凝正要进去，忽听得脚步声响，吕鸿春夫妇已经走出来了。
独孤莹喜孜孜地说道：“这小还丹真是灵效无比，鸿春的毒已经解了。”
吕鸿春上前向辛芷姑道谢。辛芷姑道：“不必客气，小还丹是空空儿偷来的，我不过借花献佛而已。好，你既然无事，那我们可要走了。”
独孤莹道：“先吃点东西吧，我们也要走呢。”
辛芷姑道：“不必客气，我们在路上吃吧。”
独孤莹道：“家里有现成的面，不用费什么工夫的。”
铁凝笑道：“那我就不和莹姑姑客气了。对啦，你们昨晚个肉脯很好吃，用肉脯送面就行，无须再弄菜了。”铁凝与展昨晚只吃了少量东西，闹了一晚；委实也感到有点肚饿。
吃面之时，铁疑问吕鸿春夫妇计划上哪儿，独孤莹道：“我们想到幽州去投夏侯英，我哥哥在他那儿。”铁凝笑道：“这么说，你们也终于要投身绿林了。”
吕鸿春苦笑道：“有什么办法，这里是不能再住了。”他们夫妇是怕那魔头再来寻仇，迫得举家远避，托庇于夏侯英，心里可还有点不大愿意。
独孤莹道：“夏侯英是我哥哥义兄，所以我们必须到他那儿。这次我哥哥助刘家夺宝之事，请你在你爹爹面前代他善言解释。夏侯英的心意也请你一并代为转近了。”独孤莹担忧铁摩勒可能又对她哥哥有所误会，是以不厌其烦，将昨晚提过的话，对铁凝又再说一遍。
铁凝道：“莹姑姑放心，我爹爹并非量窄的人，他也称赞过夏侯英是个绿林豪杰的。”
说话之间，忽然隐隐听得马蹄之声，正是向着他们这条村而来。辛芷姑面色凝重，“咦”了一声，说道：“来的有四五骑之多，从蹄声听得出都是骏马。莫非是昨晚那个胡人又邀他的同伴来了？”
辛芷姑本来是个极其骄做的人，但昨晚与那胡人一战，胜得甚为侥幸，过后也自是忐忑不安。铁凝在路上碰见的共是四个胡人。辛芷姑只怕其他三个胡人，倘若也是一般本领，会同而来，那就不是她所能应付的了。
那几匹马来得好快，初时蹄声还只是隐约可闻，待得辛芷姑刚刚说了几句话，蹄声已是到门前了。
辛芷姑虽然忐忑不安，却也不肯示弱，说道：“好，他们既然找上门来，咱们献出去迎接他们吧。”辛芷姑估计一下实力，双方人数都差不多。当然，倘若对方来的都是一流好手，他们这边自是必败无疑！但若来人的武功是参差不齐的话，谁胜谁负，就是一个未知数了。
铁凝等人都跟着辛芷姑出去，到了门外，刚好碰上那几个人。
辛芷姑抬头一看，不禁又“咦”了一声，只见一马当先的竟是个十分美貌的胡女。
辛芷姑正自觉得这胡女似曾相识，只听得展伯承已在叫道：“来的不是宇文姑姑么？”
那胡女“啊呀”一声，跳下马来，说道：“哦，你不是展家的小承子么？这么高了！这位是辛老前辈吧？别来多年了！”
原来这个胡女乃是师陀国的宇文虹霓。当年她因为误会楚平原是她杀父仇人，曾到中原追踪觅迹，有一次在伏牛山上中了桃花瘴之毒，幸亏展伯承与褚葆龄将她救回家中，在褚遂的故居，做过客人的，故此她和展伯承最熟。其他诸人，辛芷姑与铁凝也曾与她见过一面，吕鸿春夫妇则是初次相会。
辛芷姑大感惊奇，心道：“听说宇文虹霓旦已做了师陀国的女王，今非昔比，怎的她会抛开宝座，重履中原？”
展伯承道：“你还认得铁凝么？凝妹的爹爹铁摩勒和段克邪是表兄弟。”段克邪和楚平原是手足之交，也是中原武林人物之中宇文虹霓比较熟悉的一位，故此展伯承说出段克邪的名字，提醒她的记忆。
宇文虹霓握看铁凝的手笑道：“都变了漂亮的大姑娘了，要不是你说，我还当真不敢相认呢。”
展伯承道：“宇文姑姑，什么风把你吹来的？听说你已经做女王了，可是真的？”
宇文虹霓道：“哦，你们在中原也听到我的消息么？不过我这次却不是以女王的身份来的，你们别给我张扬出去。”
宇文虹霓行色匆匆的样子，跟着说道：“能够碰见你们，这真是巧极了。展兄弟，我正要向你打听，你可曾见过你的楚叔叔？”
展伯承道：“你是说楚平原叔叔么？怎么，他不在师陀国了？我还想向你打听他呢。”
铁凝忍不住好奇，说道：“宇文……嗯，我不知该称你宇文姑姑还是称你楚婶婶？”她不方便直言相间，却故意绕了个弯儿，探问宇文虹霓是否己经和楚平原成了夫妻。
宇文虹霓面上一红，说道：“随便你喜欢哪一个称呼。我，我这次是来找他回去的。”
她这么一说，等于是告诉大家，她和楚平原早已成婚，众人更加觉得奇怪了。铁凝心想：“难道她是和楚平原吵架了？”众人虽然都感奇怪，但与她的交情不深，也不好意思探听人家夫妻的私事。而且她一副行色匆匆的样子，看来也不想在此地多作逗留，跟随她的那四个武士都还未曾下马。
铁凝道：“楚叔叔的消息我们毫无所知，段叔叔则是我们最后见过的。”
宇文虹霓道：“对啦，我也正想问你，段克邪在哪儿？”
铁凝道：“他与史姑姑两个月前到扬州去了，此时大约还在扬州。你可以找扬州的淮南帮帮主周同打听打听。”
宇文虹霓谢过铁凝，正要上马，却忽地如有所见，脸上现出诧异的神情，手按马鞍，却没有腾身上马。
铁凝发现她是注意着那棵槐树，心中一动，想道：“莫非她也发现了令这棵愧树调枯的腐骨掌功夫？师陀国是西域一个小国，她是师陀国的女王；对西域各国的高手，她当然会比我们清楚，说不定她知道那四个胡人的来历？”
跟从宇文虹霓的那四个武土，此时也在马背上叽叽咕咕的谈论，铁凝虽然听不懂他们说些什么，但看他们有的指着那棵凋枯的槐树，有的指着那两只被击裂的石狮，显然也是在谈论着这桩节情。
铁凝心念未己，果然便听得宇文虹霓问道：“这是谁干的事情？”
铁凝道：“我昨日在路上碰见四个胡人，这桩事情就是他们之中的一个鹰鼻汉子干的。”
宇文虹霓“啊呀”一声，说道：“原来他们果然是从这条路经过。”
铁凝道：“他们是些什么人？”
宇文虹霓道：“你说的那个汉子是回纥数一数二的高手，名叫泰洛。另外那三个人也是横行西域的成名人物，其中有一个母亲是汉人的名叫丘必大，武功与泰洛不相上下，我正要追踪他们。那个泰洛为什么在这里闹事的？”
铁凝简单的讲了原由，便即问道：“你为什么要追踪他们？”
宇文虹霓道：“因为这四个人都是意欲对你的楚叔叔有所不利，他们在中原出现，想必是已知你楚叔叔的行踪，故而联手追他，他们追踪你的楚叔叔，我就必须迫踪他们！对不住，这件事我无暇细说了。待我找着了你的楚叔叔，我们再到伏牛山拜会你的爹爹吧！”
铁凝道：“我爹爹在金鸡岭，楚叔叔知道那个地方的。祝你早日找着他。”
宇文虹霓说了一声：“后会有期！”便与那四个武士疾驰而去，他们的坐骑也都是追风逐电的良驹。
辛芷姑笑道：“有宇文虹霓他们‘以胡制胡’，倒是间接助了咱们一臂之力。吕庄主，你也不用担心那个魔头再来找你的麻烦了”
铁凝却道：“宇文虹霓的人未必打得过他们吧？”
辛芷姑道：“宇文虹霓的剑术自成一家，空空儿曾见过她的功夫，据说与她的丈夫楚平原不相上下。她那四个随从，据我看来，个个眼神充足，在长途跋涉之余，都没丝毫疲态，也可以看得出都是内功有根底的人。他们既然敢去追那四个胡人，想来也不至于相差太远，”楚平原早已是中原武林的第一流高手，当年是与段克邪齐名，并称武林中后起的“双秀”的。
铁凝听了道：“这么说来，我倒不必为他们担心了。”
辛芷姑笑道：“你是我的徒弟，脾气却更似你的师公，爱抱不平，爱管闲事。你有工夫去替外人担忧，我倒是怕你们路上出事呢，你还是先小心自己吧。”辛芷姑最疼爱这个关门徒弟，其辞若有憾焉，其实却深喜之。
铁凝笑道：“宇文虹霓虽然做了外国的女王，但她是楚平原叔叔的妻子，那也就不能算是外人了。师父放心，从伏牛山去金鸡岭，至此地已是过了一半路程了。前一半路程我们都没出事，后一半路程接近金鸡岭，更不会出事了，再说，师父你的功夫，我也学到了几成，也不会让别人那么容易就欺负得了的。”
辛芷姑笑道：“你算是夸自己呢还是夸师父呢？好在这里都是自己人，要不然就教人笑话了。但愿你们不出事就好，但不可以骄做了。”
辛芷姑端起师父的身份，说了徒弟一顿，心里却很得意：“徒儿这点脾气倒是和我少年时候一模一样。骄傲虽然不好，但不畏强敌的精神却是好的。”
当下各人分道扬镳，辛芷姑去魏博会夫，龙成香往扬州寻妹，吕鸿春夫妇到幽州去投夏侯英，铁凝则与展伯承到金鸡岭去见父亲。
按下其他各人不表，只表铁凝与展伯承这路。
他们已经了结了槐树庄吕家的这桩事情，从此可以专心赶路。他们的坐骑是秦襄昔年所赠的宝马，脚程迅速，三天工夫，走了一干多里，果然一路没有出事。至此他们已走了全程的四分之三。
铁凝道：“照这样走法，最多还有四天，咱们就可以到金鸡岭了，今晚还是找一间客店好好睡一晚吧。前两晚咱们忙着赶路，错过宿头，在林中野宿，我睡得很不舒服。”
展伯承对她像哥哥对妹妹一般爱护，当然表示同意。于是在日落之前，便到一个小镇上找到了一家客店投宿。他们照过去一样，以兄妹相称，要了两间相邻的房间。
铁凝在展伯承房间里和他一同吃过晚饭，谈了一会，天色已晚。展伯承道：“你连日疲劳，未得好睡，今晚早些安歇吧。”铁凝正想过自己的房间，忽听得外面有吵闹的声音。
说话的人腔调很怪，每个字音听得清楚，但却十分生硬，南腔北调混在一起，阴阳怪气，刺耳非常。
只听得“乒”的一声，这个人似乎是拍着柜台骂道：“老子有的是银子，你敢不认我投宿！”
掌柜的声音说道：“客官见谅，生意上门，我若然还有房间，哪有把财神爷推出去的道理，委实是已经客满了。”
那人道：“我不管你客满不满，镇上只有你这家客店，我踏了进门，就是要住定的了！客满你也得腾一间房子给我。否则，哼、哼，惹得老子动了火，我把你的客人全赶出去！”
展伯承动了打抱不平之心，说道：“这个恶客也真是太过蛮不讲理了！我倒想等着他来赶我。”
铁凝忽道：“展大哥，你听这个人的口音，敢情是个胡人？”
展伯承正要开门出去看看，那个掌柜已先来拍他的房门。
展伯承还道是那恶客要来闹事，猛的把门拉开，掌柜一个踉跄，险险跌倒。展伯承看见是掌柜，连忙将他扶稳，向他道歉。
大堂上点有油灯，门一拉开，那恶密的面貌也见着了。铁凝抬头一看，先是怔了一怔，她以为是胡人的，但这恶客却是汉人武士的装束。额不高，鼻不勾，相貌也是汉人的样子，但却似在哪儿见过似的。
这恶客身躯高大，腰上挂着一口长刀，跨开两腿，站在大堂中间，凶神恶煞的模样瞅着掌柜。正因为他是带着刀而又相貌凶恶，所以其他房间的客人，听了他的话虽然生气，却都只敢在门缝里偷望，谁都不敢开门出去惹他。
那掌柜的进了展伯承的房间，打恭作揖地说道：“请客官帮个忙，你们是兄妹，同住一间房间不打紧，让出一间房给我招待这位贵客吧。”
履伯承面上一红，说道：“不行，不行！”那掌柜的又再打恭作揖道：“客官，你行行好吧，救我一救！”说至此处，压低了声音说道：“你瞧那位察官的凶样，简直是可以把我吃掉的神气！”
展伯承不便对这掌柜说明他们是假的兄妹，十分为难。铁凝则按捺不住，发作起来了。
铁凝大声说道：“恶人我见过不少，你怕他，我不怕他！他发恶这房子我就偏不让给他，看他能够把我怎么样？不成当真把我吃了？”说话之时，铁凝已经打开房门，站了出来。铁凝在房间里说活的时候，那恶客已听得出她是一个尚未成年的女孩子，只个小姑娘竟有如此胆量，不禁令他好生诧异。此时铁凝站了出来，那恶客看清楚了她的相貌，怔了一怔，忽地跨上两步，面向铁凝发出嘿嘿的冷笑。
铁凝怒道：“你笑什么？你待怎样？”展伯承怕铁凝吃亏，跟了出来，站在她的旁边。
那恶客瞪着眼睛，向展、铁二人直上直下地打量了片刻，忽地“哼”了一声，冷笑说道：“原来又是你这个野丫头。哼，前几日在路上出口伤人的是你不是？这笔帐我还未曾与你算呢！”
铁凝听了这话。这才蓦地想起，原来这个恶客就是那日他们在路上所遇见的四个胡人之一。只因这个胡人面貌颇似汉人，穿的又是汉人的衣裳，所以刚才在黯淡的灯光之下，铁凝认不出是他。
铁凝心中一动，想道：“这厮想必就是宇文虹霓所说的那个母亲是汉人的丘必大。”当下冷笑说道：“不错，那日把你们骂作胡狗的就是我，我一看就知你们不是好人，所以才骂你的。如今看来，我是的确没有骂错了！”
这个恶各果然是回绝国中的第三名高手丘必大，给铁凝一骂，气得哇哇大叫，喝道：“臭丫头，你是谁家女儿？我不屑杀你，说出你父母的名字来吧！”
铁凝道：“俗语说‘狗仗人势’，你的主人是谁？说出你主人的名字来吧！”针锋相对，气得丘必大更是七窍生烟。
丘必大本来是想查出铁凝的来历之后，然后折磨她的。此时给她骂得七窍生烟，不由得恶念陡生，喝道：“好个刁嘴的臭丫头，那日我无暇理会你，今日你撞在我的手上，非叫你知道厉害不可！哼，哼，到了我的手中，怕你不吐出你父母的名字？”原来他早已看出铁凝不是寻常人家的女儿，他不但要折磨铁凝，还要加害她的父母，免除后患。
铁凝是初生之犊不畏虎，人家怎么骂她，她也这么骂回人家，冷笑道：“丘必大，看在你母亲是汉人的份上，我倒也不想杀你。但你若是总是狗性不改，你的狗爪子我非斩断不可！”
丘必大正要扑将过来，听得此言，不觉又晃一怔，心道：“这臭丫头怎能知道我的姓名来历？”
可是丘必大虽然吃了一惊，动作却没有因此缓慢，要想杀害铁凝之心反而是更加强了。须知丘必大之所以换上汉人服饰，为的就是不想给人看出他是胡人。如今铁凝不但知道他是胡人，还识破他的来历，他还怎能放过铁凝？铁凝揭了丘必大的底细，正自骂得得意，陡然间只觉劲风扑面，丘必大已是一掌打来。铁凝本也准备好他打来的，却想不到来得如此之快，招架已来不及，百忙中一个“风刮落花”的身法，斜闪三步，丘必大的手指只差一寸距离，就要抓着她的琵琶骨。
可是铁凝虽然闪开，受了他的掌力一震，却也不禁一个踉跄，险险跌倒。说时迟，那时快，就在电光石火之间，丘必大正要跨上一步，展伯承已是一声大喝，五指如钩，疾抓他的虎口。
展伯承这套小擒拿手法是跟褚遂学的，每一招都是毒辣异常的伤残手法。丘必大的武功虽然比他高得多，但在近身肉搏之时，许多上乘的武功都用不上，只能像市井之徒打架一样，与展伯承扭打。
双方电光石火的拆了三招，近身缠斗的小擒拿手法是展伯承高明一些，双方滚作一团，展伯承拿着他的手腕。
展伯承止想用力拗断他的手臂，哪知不用力还好，内力一发，陡然间只觉得对方身上也生了一股抗力，本来是他拿着对方的虎口的，一受了对方的反弹力，反而是他的虎口隐隐作痛了。原来丘必大练的是一种邪派的护体神功，受了外力，立即生出反应，展伯承功力既不如他，当然就要吃亏了。
丘必大双臂一振，一个翻身，转而把展伯承压在下面。但此时铁凝已是稳了身形，拨出宝剑，唰的一剑，直刺丘必大背心的“大椎穴”。
这“大椎穴”是人身十二死穴之一，丘必大虽有护体神功，也不敢让利剑刺中。一觉背后金刃劈风之声，连忙滚开，却把展伯承翻了上来，喝道：“你刺！”
铁凝的剑法快到极点，倏的剑锋一转，又指到了丘必大的背后。丘必大脚步未稳，挥袖一沸，只听得“嗤”的一声，接着“当”的一声，丘必大的衣袖给削去了一截，但铁凝的宝剑却给他的袖子拍落。
展伯承疾忙跳起，亦己拔出剑来，上前冲刺，丘必大双臂一，掀，接着连环飞脚，双臂掀翻两张桌子，双脚也踢起两张袁子，四张桌子都向着展伯承打去，展伯承难以上前，急忙闪避。
那掌柜的吓得躲在房中颤声叫道：“你们行行好、行行好，别毁了我的这爿小店。”
铁凝抬起宝剑，正要上前助阵，展伯承刚好退到她的身边，忽地将她一拉，说道：“咱们应采上计！”古语有云：“三十六计，走为上计！”展伯承这句话即是叫铁凝快跑，但为了面子，所以绕个弯儿说个“走”字。这人本领太强，铁凝自忖不是他的对手，也就不敢再恋战了。当下作势向前扑击，口中说道：“不错，是要采用上计！”身子却倏的一个倒纵，从前进改为后退，与展伯承出了店门。
丘必大虽是半个汉人，却听不懂这句绕了个弯的汉人成语，他掷出了四张桌子，冷笑道：“我倒要看你们有什么上计！”心想：“两个小娃儿打不过我，难道还能有什么计谋？”
话犹未了，只见展、铁，人已经跑了出去，丘必大这才恍然大悟，原来是“三十六计，走为上计！”
展、铁二人正要到马厩去取坐骑，这间小客店所附设的马厩，是一间茅房，花客店后面。他们刚要绕过一道墙壁，忽听得“轰隆”一声，墙壁洞穿，丘必大钻了出来，喝道：“往哪里跑？”
原来丘必大在店内被满地翻倒的桌椅阻住去路，倘若是跟在他们后面，从大门迫出，恐防追赶不上，一时性起，索性用硬功撞穿墙壁，来个半途堵截。他是算准了他们要到马厩取马的，撞穿的是后墙，一出去就恰好是马厩的前面。
铁凝道：“好，跑不了只好再打！你当姑娘就是怕了你么？”不待丘必大跑来，一剑先刺过去。她是意欲先发制人，杀对方一个措手不及。
丘必大大喝道：“撒剑！”左手一勾，右掌拍出，这一招“空手入白刃”的功夫，拿捏时候，使得恰到好处，满以为这一下铁凝的宝剑非给他夺了出手不可，哪知铁凝因为刚才已经领教过他的功夫，这次根本就不是打算和他硬碰的。她这一招剑法指东打酉，实中套虚，丘必大一掌拍出，铁凝的剑锋已经倏的转了个方向，绕到他的侧面去了。
铁凝叫道：“大哥，快去抢马！”口中说话，剑势丝毫不缓，侧面刺他胁下的“愈气穴”
丘必大暴跳如雷，脚跟二旋，双掌齐发，只得“轰隆”一声那茅草搭盖的马厩塌了半边，可是铁凝极为机灵，她用的是穿花扑蝶的游身剑法，早已避开正面，丘必大的掌力井未打到她的鼻上。铁凝的功夫虽是与对方差得甚远，但她身法轻灵，剑招奇诡，在十招八招之内，却是有把握可以应付过去的。
本来只要铁凝能够对付十招，展伯承就有足够的时间可以到马厩取马，他们的坐骑是日行千里的名驹，一上马背，丘必大就追他们不上了。可是展伯承见敌人的攻势如此凶猛，却怎敢抛下铁凝？
丘必大眼观四面，耳听八方，向铁凝一击不中，回过身来，恰好迎上了展伯承。铁凝道：“唉，大哥，你怎么不听我的话？”话犹未了，陡然间只见刀光耀眼，金铁交鸣，丘必大也已拔出刀来，就花铁凝说那一句话的时间，双方的刀剑已经接连碰击了七下。
这闪电般的七招刀剑交击之中，丘必大接连用了劈、斫、牵引、黏绞、击、刺六种手法，展伯承虽然也是所学甚杂，邪正兼通，但武学造诣，毕竟不如对万深厚，双方刀剑第七次交击之时，屉伯承的长剑给对方一翻一绞，险险脱手，丘必大喝声：“着！”第八刀横腰截斩。
这一刀名为“夜战八方”，刀光闪闪，把展伯承前后左有的退路全都封闭，丘必大满以为展伯承非中刀不可，哪知展伯承还有家传的五禽身法未曾施展，在这危险绝伦之际，身躯平地拔起，在半空中一个翻身，宛如大雁展翅，丘必大的月牙弯刀恰恰从他的脚底削过。
丘必大吃了一惊，喝道：“你是展元修的什么人？”原来展元修少年时候曾到过西域，连败西域十三名高手，丘必大当年也是他手下败将之一。
说时迟，那时快，铁凝早已是一招“玉女投梭”，剑走偏锋，冒险攻敌，来解展伯承之危。展伯承一个筋斗翻了下来，立即冲上去与铁凝联手。展伯承虽然得免受伤，心里也不由得暗暗叫声：“好险！”，刚才他那一跃，倘若稍迟片刻，或者跳得稍低几寸的话，脚踝就有给利刀斩断的危险。
铁凝笑道：“你这胡狗说出我展大哥父亲的名字，足想要攀亲道故么？”丘必大大怒道：“好呀，原来你是展元修的儿子，那你们两个都休想活了！”
铁凝卫要反唇相叽，丘必大已经展开疾风暴雨般的快刀刀法，把他们的身形罩住。展伯承的本领虽然不逊于他父亲年少之时，但丘必大的武学修练却要比败给他父亲的当年多了二十年的功力，是以展伯承虽有铁凝联手，仍是不免处在下风。
幸而展、铁二人都是出自名门所授，尤其铁凝所使的那一套辛芷姑衣钵真传的剑法，更是奇诡绝伦，丘必大见都没有见过。丘必大虽然仗着深厚的功力占了上风，却也不敢太过轻敌冒进。但虽然如此，展、铁二人在过了三十招之后，也是越来越感到吃力。展伯承几次奋力冲刺，都给丘必大刀光圈住，突不了目。展伯承说道：“凝妹，你走吧，走得一个是一个。”
铁凝本来有点后悔：“早知这胡狗如此厉害，我也不去招惹他了。”但听得展伯承此话，却忽地精神抖擞，说道：“跑不了咱们就一起和他拼了，胜败也还未知呢。哪有我独自先跑的道理？”姐下了决心死战，一连几招奇诡绝伦的剑法，迫得丘必大也不能不小心招架。
丘必大怒道：“你们还想跑么？一个也跑不了！”刀光霍霍展开，越迫越紧。圈子渐渐缩小，铁凝的剑法也渐渐感到施展不开了。
转眼已是斗了将近五十招，丘必大还未能伤得一人，亦是颇感意外，心道：“我倘若收拾不了这两个乳臭末干的丫头小子，叫泰洛知道了岂不笑话？”原来他在回绝国中与泰洛齐名，但真实的本领却是泰洛胜他一筹。也正因此，他总不愿意给泰洛比下去，这次他们两人分头办事，两人之间也是互抢功劳，明争暗斗的。
丘必大一怒之下，全力施为，铁凝气力不支，五十招过后，气喘吁叮，剑法散乱，眼看就要伤在对方刀下。展伯承虽还可以勉强支持，亦已颓势毕现。
正在紧急之际，忽听得马铃声响，铁凝心道：“糟了，这个胡狗已难应付，再来一个，如何得了？”她只道来的是丘必大的同伴。
心念未已，却忽听得那人“咦”了车声，马蹄声戛然而止，那人叫道：“可是展伯承兄弟么？这位小姑娘是谁？”
展伯承百忙中抽眼一看，大声叫道：“楚叔叔，快来帮我。她是铁凝。”原来来的不是别人，正是宇文虹霓所要找寻的楚平原。
他离国七年，展伯承年纪较大，他又在楚家住过，所以还隐约认得。至于铁凝，他从前只见过两次，那时铁凝还是个拖着鼻涕的黄毛丫头，如今长成了十五岁的漂亮姑娘，他已不认得了，不过他却看得出铁凝的剑法是辛芷姑这一派真传。
楚平原听说是铁摩勒的女儿，这一惊更是非同小可，登时如箭离弦，来不及下马，就从马背上飞身而起，以泰山压顶之势，一刀向丘必大劈下。
丘必大还了一招“横架金梁”，虎口隐隐作痛退了三步，喝道：“好呀，楚平原，我正要找你！”
丘必大是汉人服饰，楚平原与他交手之后，才认出是他。冷笑说道：“你们在师陀国与我为难，我已经遭到中原来了，你们还不肯放过我吗？好吧，那咱们就较量较量吧。”
正是：
本是一心求避祸，谁知山水又相逢——
武侠林扫校</p>
铁凝“噗嗤”一笑，说道：“展大哥，你又何必为他们隐瞒？
你外公那张藏宝图，不就是褚葆龄偷偷拿去献给刘芒的吧？嘿，嘿，只要心心相印，又何须过从甚密？”
辛芷姑笑道：“小小年纪，你又懂得什么叫做心心相印了？”
龙成香叹口气道：“刘振父子到褚家夺宝之事，我也已经知道了。不管刘芒是否移情别恋，总之我的妹妹是给他害苦了。就我来说，我倒是愿意刘芒早日另订鸳盟，好让我的妹妹死了这条心的。”原来龙成香最希望的是妹妹能够嫁给南夏雷。
龙成香继续说道：“我一直得不到妹妹的消息，很是放心不下。后来夏侯英派人给我送来了一封信，我才知道刘振父子在吕大侠家中养伤。夏侯英说是恐防有人与刘振为难，因为我们和刘家是亲戚，所以通知我们，希望我们能够去探望他，并助他一臂之力。我也希望能够从刘芒这儿，查得到我妹妹的下落，因此我就匆匆来了。”
夏侯英是刘振的结义兄弟，展伯承听说龙成香接到了夏侯英的书信，已知独孤宇也已到了夏侯英那儿了。
辛芷姑道：“我和你的师公是五天前从幽州经过，碰见夏侯英的一个手下。我本不认识刘振，但我放心不下成香，因此也就来了。本来我是要你师公和我一同来的，但他却说要到魏博去找另外一个人，我和他就只好分道扬镳了。他以为不管是什么人与刘振为难，我总可以应付得了。哪知昨晚来的那个胡人，却是这么厉害！”
展伯承道：“我在离开盘龙谷的前一天，曾在刘家碰见令妹，后来南夏雷叔叔又恰好赶到，不过其时刘家父子早已离家了。令妹听说刘芒受了伤，立即便去追他，看来是没有追上，要不然她不会不来此地探病的。”
龙成香道：“南夏雷又去了哪儿？”
展伯承道：“听说南叔叔是去扬州助一位绿林朋友劫夺官银。”
龙成香又叹口气道：“这么说来，我又得再费许多心力去寻找我的妹妹了。嗯，铁师妹，你又是怎样来到这儿的，现在该轮到你说了。”
铁凝若有所思的神气，忽地向辛芷姑问道：“师公到魏博找的是谁？”
辛芷姑道：“你师公临走匆匆，他忘了告诉我，我也没有问他。”
铁凝觉得有点奇怪，心里想道：“师父一向对师公管得很严，师公要我的什么人，她怎会不问他的？问一个人的名字，只需开口便是，当时即使他忙，开一开口，也并不费事呀。”
展伯承道：“空空前辈是到魏博去么？两个月前，我们曾从里经过。我们走的时候，铁铮还留在那儿，不过，现在也恐怕已经离开了。”
辛芷姑道：“对啦，听说你们在魏博遇上田承嗣的牙兵，是么？铁铸又为什么留在那儿？”
铁凝心念一动，说道：“我们不但在魏博碰上官军，还碰上一位身具绝世武功的高人呢。”
辛芷姑微笑道：“这个人是谁？居然能够令铁摩勒的女儿也佩服他？”颇似有点不以为然的神气。说罢，心中也忽地一动，想道：“难道当真就是那人？”
铁凝道：“那人还说是认识你的呢。”当下将遇见华宗岱的经过，以及在魏博的这一段事情，原原本本的告诉了辛芷姑。
辛芷姑又惊又喜，心想：“怪道空空儿要往魏博，原来果然是他。”
铁凝道：“哥哥那晚在田承嗣的节度府中了毒箭，就是亏得华宗岱救了他的。我们走的时候，哥哥因为余毒未曾拔清，故此留在山中养伤，由华家父女照料他。师父，我还忘了告诉你呢，那位华姐姐待我哥哥十分之好。”
辛芷姑微笑道：“是么，那位华姑娘好不好看？”
铁凝道：“长得花朵似的，我瞧她九成对我哥哥有意思。”
辛芷姑笑道：“你这鬼丫头倒是人小鬼大，专门注意这些事情，‘十分之好’，‘九成有意’，倘若真是如此，那倒真是十分之好了。”
铁凝又道：“这位华老前辈可有点怪，他说认识你，又说想会见师公。但我们和他分手的时候，他又叮嘱我不要在师公面前提起他的名字。不知什么缘故？”
辛芷姑道：“怎知他是什么缘故。不过这人的脾气是有点怪的，或许他与你师公有甚过节，末曾化解吧？”
其实辛芷姑是知道缘由的，不过不方便和小辈说而已。原来华宗岱是她少年时候的朋友，对她十分倾慕，而且曾经向她求过婚的，但因辛芷姑心上只有空空儿，没有答允他的求婚，后来两人就没有见面了。
辛芷姑早年性情乖僻，除了空空儿之外，算得上是她的朋友的，就只有华宗岱一人了，所以她虽然没有答允华宗岱的求婚，但失掉了这样一位朋友，也不无感到有点惋惜。过了几年，辛芷姑听说华宗岱结了婚，这才放下一重心事，对从前这段事情，也就渐渐淡忘了。
空空儿起初并不知道他们这段节情，不过他与华宗岱则是彼此闻名的。华宗岱与西域灵山派的灵鹫上人颇有交情，空空儿、辛芷姑则与灵鹫上人结有梁子（事缘《龙凤宝钡缘》）。不知怎的，武林中忽地无中生有，传出风声，说是灵鹫上人要请华宗岱出马，报他被空空儿所辱之仇。
空空儿早就想找华宗岱比一次武，听得风声，便独自找上门去，却不料华宗岱避而不见，叫空空儿扑了个空。后来空空儿继续找他几次，也都没有见着。过后不久，空空儿与辛芷姑也成婚了。
空空儿是天下第一神偷，所交的朋友品流复杂。在他结婚之后，江湖上一个多嘴的朋友无意中向他透露出华宗岱的几句说话，说是华宗岱并非不知道空空儿要找他比武，也井非怕空空儿才躲避他，而是因为他当时知道空空儿即将与辛芷姑成婚，为了不想令辛芷姑伤心，才不愿与空空儿比武的。这话可以解释为华宗岱仍然爱着辛茬姑，怕伤了空空儿以致令辛芷姑伤心。空空儿听了当然极不高兴。对华宗岱过去曾向他妻子求过婚的这件事情还在其次，最忍受不了的，是空空儿平生眼高于顶，他认为华宗岱说这样的话是小视他的武功，非要找他的晦气不可，空空儿也曾因此与妻子吵了一场，经过辛芷姑的解释，这才言归于好。不过也多少在心中留下一点疙瘩了。经过那场吵架之后，他们夫妻就绝对避免提起华宗岱的名字。
这次空空儿说要去魏博找一个人，而又没有说出这个人的名字，辛芷姑当时已有猜疑，现在听得铁凝一说，更证实了她叫的猜疑：“空空儿是听到华宗岱曾在魏博出现的消息，才赶去魏博找他的。”
辛芷姑心里想道：“华宗岱这次重履中原，不知为的什么？听铁凝儿所说，显然他还没有忘记我，但愿他们两人不要碰上才好。否则两虎相斗，必有一伤，总是令我难堪。”又想道：“原来华宗岱的女儿都是这么大了，但愿她与铁铮真的相好，两家徒弟成亲，说不定这段过节也就可以不解自解了。”
铁凝说道：“我们临走之时，曾与华家父女相约，只待我哥哥伤好，就请他们送我哥哥回伏牛山山寨的。那时我们还未知道山寨己被官军攻破。如今已差不多有两个月了，想来我的哥哥早已伤好，他们也应该早已离开魏博了。”说至此处，歇了一歇，接着笑道：“不知师公是到魏傅找谁？可惜时间不对，若是去早一些时候，师公就可以见着他们了。”
辛芷姑放下了心上一块石头，想道：“只要他们不碰上就好，以后可以慢慢设法化解。”
此时朝阳已出，是第二天的白天了。辛芷姑道：“凝儿，你们打算上哪儿？”
铁凝道：“我和展大哥想去金鸡岭找我爹爹。伏牛山山寨被官军攻破之后，爹爹和山寨里的人又回到金鸡岭辛寨主原来的老地方了。师父，你呢？和我们一同去金鸡岭好不好？我的爹爹、妈妈很是想念你们。”
辛芷姑道：“我是想去会会你的爹娘的，不过，我要先到魏博一行，然后和你的师公一同去。”原来辛芷姑虽然料想华宗岱已经离开魏博，但总还是放心不下，恐防有甚意外，心中想道：“万一他们碰上，两虎相斗，必有一伤，必须我去及时阻止。”为了这个缘故，因此，她要先往魏博，见着了空空儿后才能够安心。
铁凝道：“师姐，你呢？你是富家少奶奶的身份，大约不方便到我们的山寨吧？”
龙成香面上一红，说道：“我们和江湖豪客也是常有来往的，我倒不是避忌这个。不过，我还未曾找着我的妹妹，恐怕还不能去作你的客人。我是想往扬州一行，希望能够见着南夏雷，说不定可以打听我妹妹的消息。”
龙成香始终是想南夏雷做她妹夫，虽然在南夏雷那儿要想打听她妹妹的消息，这希望十分渺茫，但她还是想去见南夏雷一次。
辛芷姑道：“不知那个还丹灵效如何？只要吕鸿春无事，咱们也就可以走了。凝儿，你去看一看。”
铁凝正要进去，忽听得脚步声响，吕鸿春夫妇已经走出来了。
独孤莹喜孜孜地说道：“这小还丹真是灵效无比，鸿春的毒已经解了。”
吕鸿春上前向辛芷姑道谢。辛芷姑道：“不必客气，小还丹是空空儿偷来的，我不过借花献佛而已。好，你既然无事，那我们可要走了。”
独孤莹道：“先吃点东西吧，我们也要走呢。”
辛芷姑道：“不必客气，我们在路上吃吧。”
独孤莹道：“家里有现成的面，不用费什么工夫的。”
铁凝笑道：“那我就不和莹姑姑客气了。对啦，你们昨晚个肉脯很好吃，用肉脯送面就行，无须再弄菜了。”铁凝与展昨晚只吃了少量东西，闹了一晚；委实也感到有点肚饿。
吃面之时，铁疑问吕鸿春夫妇计划上哪儿，独孤莹道：“我们想到幽州去投夏侯英，我哥哥在他那儿。”铁凝笑道：“这么说，你们也终于要投身绿林了。”
吕鸿春苦笑道：“有什么办法，这里是不能再住了。”他们夫妇是怕那魔头再来寻仇，迫得举家远避，托庇于夏侯英，心里可还有点不大愿意。
独孤莹道：“夏侯英是我哥哥义兄，所以我们必须到他那儿。这次我哥哥助刘家夺宝之事，请你在你爹爹面前代他善言解释。夏侯英的心意也请你一并代为转近了。”独孤莹担忧铁摩勒可能又对她哥哥有所误会，是以不厌其烦，将昨晚提过的话，对铁凝又再说一遍。
铁凝道：“莹姑姑放心，我爹爹并非量窄的人，他也称赞过夏侯英是个绿林豪杰的。”
说话之间，忽然隐隐听得马蹄之声，正是向着他们这条村而来。辛芷姑面色凝重，“咦”了一声，说道：“来的有四五骑之多，从蹄声听得出都是骏马。莫非是昨晚那个胡人又邀他的同伴来了？”
辛芷姑本来是个极其骄做的人，但昨晚与那胡人一战，胜得甚为侥幸，过后也自是忐忑不安。铁凝在路上碰见的共是四个胡人。辛芷姑只怕其他三个胡人，倘若也是一般本领，会同而来，那就不是她所能应付的了。
那几匹马来得好快，初时蹄声还只是隐约可闻，待得辛芷姑刚刚说了几句话，蹄声已是到门前了。
辛芷姑虽然忐忑不安，却也不肯示弱，说道：“好，他们既然找上门来，咱们献出去迎接他们吧。”辛芷姑估计一下实力，双方人数都差不多。当然，倘若对方来的都是一流好手，他们这边自是必败无疑！但若来人的武功是参差不齐的话，谁胜谁负，就是一个未知数了。
铁凝等人都跟着辛芷姑出去，到了门外，刚好碰上那几个人。
辛芷姑抬头一看，不禁又“咦”了一声，只见一马当先的竟是个十分美貌的胡女。
辛芷姑正自觉得这胡女似曾相识，只听得展伯承已在叫道：“来的不是宇文姑姑么？”
那胡女“啊呀”一声，跳下马来，说道：“哦，你不是展家的小承子么？这么高了！这位是辛老前辈吧？别来多年了！”
原来这个胡女乃是师陀国的宇文虹霓。当年她因为误会楚平原是她杀父仇人，曾到中原追踪觅迹，有一次在伏牛山上中了桃花瘴之毒，幸亏展伯承与褚葆龄将她救回家中，在褚遂的故居，做过客人的，故此她和展伯承最熟。其他诸人，辛芷姑与铁凝也曾与她见过一面，吕鸿春夫妇则是初次相会。
辛芷姑大感惊奇，心道：“听说宇文虹霓旦已做了师陀国的女王，今非昔比，怎的她会抛开宝座，重履中原？”
展伯承道：“你还认得铁凝么？凝妹的爹爹铁摩勒和段克邪是表兄弟。”段克邪和楚平原是手足之交，也是中原武林人物之中宇文虹霓比较熟悉的一位，故此展伯承说出段克邪的名字，提醒她的记忆。
宇文虹霓握看铁凝的手笑道：“都变了漂亮的大姑娘了，要不是你说，我还当真不敢相认呢。”
展伯承道：“宇文姑姑，什么风把你吹来的？听说你已经做女王了，可是真的？”
宇文虹霓道：“哦，你们在中原也听到我的消息么？不过我这次却不是以女王的身份来的，你们别给我张扬出去。”
宇文虹霓行色匆匆的样子，跟着说道：“能够碰见你们，这真是巧极了。展兄弟，我正要向你打听，你可曾见过你的楚叔叔？”
展伯承道：“你是说楚平原叔叔么？怎么，他不在师陀国了？我还想向你打听他呢。”
铁凝忍不住好奇，说道：“宇文……嗯，我不知该称你宇文姑姑还是称你楚婶婶？”她不方便直言相间，却故意绕了个弯儿，探问宇文虹霓是否己经和楚平原成了夫妻。
宇文虹霓面上一红，说道：“随便你喜欢哪一个称呼。我，我这次是来找他回去的。”
她这么一说，等于是告诉大家，她和楚平原早已成婚，众人更加觉得奇怪了。铁凝心想：“难道她是和楚平原吵架了？”众人虽然都感奇怪，但与她的交情不深，也不好意思探听人家夫妻的私事。而且她一副行色匆匆的样子，看来也不想在此地多作逗留，跟随她的那四个武士都还未曾下马。
铁凝道：“楚叔叔的消息我们毫无所知，段叔叔则是我们最后见过的。”
宇文虹霓道：“对啦，我也正想问你，段克邪在哪儿？”
铁凝道：“他与史姑姑两个月前到扬州去了，此时大约还在扬州。你可以找扬州的淮南帮帮主周同打听打听。”
宇文虹霓谢过铁凝，正要上马，却忽地如有所见，脸上现出诧异的神情，手按马鞍，却没有腾身上马。
铁凝发现她是注意着那棵槐树，心中一动，想道：“莫非她也发现了令这棵愧树调枯的腐骨掌功夫？师陀国是西域一个小国，她是师陀国的女王；对西域各国的高手，她当然会比我们清楚，说不定她知道那四个胡人的来历？”
跟从宇文虹霓的那四个武土，此时也在马背上叽叽咕咕的谈论，铁凝虽然听不懂他们说些什么，但看他们有的指着那棵凋枯的槐树，有的指着那两只被击裂的石狮，显然也是在谈论着这桩节情。
铁凝心念未己，果然便听得宇文虹霓问道：“这是谁干的事情？”
铁凝道：“我昨日在路上碰见四个胡人，这桩事情就是他们之中的一个鹰鼻汉子干的。”
宇文虹霓“啊呀”一声，说道：“原来他们果然是从这条路经过。”
铁凝道：“他们是些什么人？”
宇文虹霓道：“你说的那个汉子是回纥数一数二的高手，名叫泰洛。另外那三个人也是横行西域的成名人物，其中有一个母亲是汉人的名叫丘必大，武功与泰洛不相上下，我正要追踪他们。那个泰洛为什么在这里闹事的？”
铁凝简单的讲了原由，便即问道：“你为什么要追踪他们？”
宇文虹霓道：“因为这四个人都是意欲对你的楚叔叔有所不利，他们在中原出现，想必是已知你楚叔叔的行踪，故而联手追他，他们追踪你的楚叔叔，我就必须迫踪他们！对不住，这件事我无暇细说了。待我找着了你的楚叔叔，我们再到伏牛山拜会你的爹爹吧！”
铁凝道：“我爹爹在金鸡岭，楚叔叔知道那个地方的。祝你早日找着他。”
宇文虹霓说了一声：“后会有期！”便与那四个武士疾驰而去，他们的坐骑也都是追风逐电的良驹。
辛芷姑笑道：“有宇文虹霓他们‘以胡制胡’，倒是间接助了咱们一臂之力。吕庄主，你也不用担心那个魔头再来找你的麻烦了”
铁凝却道：“宇文虹霓的人未必打得过他们吧？”
辛芷姑道：“宇文虹霓的剑术自成一家，空空儿曾见过她的功夫，据说与她的丈夫楚平原不相上下。她那四个随从，据我看来，个个眼神充足，在长途跋涉之余，都没丝毫疲态，也可以看得出都是内功有根底的人。他们既然敢去追那四个胡人，想来也不至于相差太远，”楚平原早已是中原武林的第一流高手，当年是与段克邪齐名，并称武林中后起的“双秀”的。
铁凝听了道：“这么说来，我倒不必为他们担心了。”
辛芷姑笑道：“你是我的徒弟，脾气却更似你的师公，爱抱不平，爱管闲事。你有工夫去替外人担忧，我倒是怕你们路上出事呢，你还是先小心自己吧。”辛芷姑最疼爱这个关门徒弟，其辞若有憾焉，其实却深喜之。
铁凝笑道：“宇文虹霓虽然做了外国的女王，但她是楚平原叔叔的妻子，那也就不能算是外人了。师父放心，从伏牛山去金鸡岭，至此地已是过了一半路程了。前一半路程我们都没出事，后一半路程接近金鸡岭，更不会出事了，再说，师父你的功夫，我也学到了几成，也不会让别人那么容易就欺负得了的。”
辛芷姑笑道：“你算是夸自己呢还是夸师父呢？好在这里都是自己人，要不然就教人笑话了。但愿你们不出事就好，但不可以骄做了。”
辛芷姑端起师父的身份，说了徒弟一顿，心里却很得意：“徒儿这点脾气倒是和我少年时候一模一样。骄傲虽然不好，但不畏强敌的精神却是好的。”
当下各人分道扬镳，辛芷姑去魏博会夫，龙成香往扬州寻妹，吕鸿春夫妇到幽州去投夏侯英，铁凝则与展伯承到金鸡岭去见父亲。
按下其他各人不表，只表铁凝与展伯承这路。
他们已经了结了槐树庄吕家的这桩事情，从此可以专心赶路。他们的坐骑是秦襄昔年所赠的宝马，脚程迅速，三天工夫，走了一干多里，果然一路没有出事。至此他们已走了全程的四分之三。
铁凝道：“照这样走法，最多还有四天，咱们就可以到金鸡岭了，今晚还是找一间客店好好睡一晚吧。前两晚咱们忙着赶路，错过宿头，在林中野宿，我睡得很不舒服。”
展伯承对她像哥哥对妹妹一般爱护，当然表示同意。于是在日落之前，便到一个小镇上找到了一家客店投宿。他们照过去一样，以兄妹相称，要了两间相邻的房间。
铁凝在展伯承房间里和他一同吃过晚饭，谈了一会，天色已晚。展伯承道：“你连日疲劳，未得好睡，今晚早些安歇吧。”铁凝正想过自己的房间，忽听得外面有吵闹的声音。
说话的人腔调很怪，每个字音听得清楚，但却十分生硬，南腔北调混在一起，阴阳怪气，刺耳非常。
只听得“乒”的一声，这个人似乎是拍着柜台骂道：“老子有的是银子，你敢不认我投宿！”
掌柜的声音说道：“客官见谅，生意上门，我若然还有房间，哪有把财神爷推出去的道理，委实是已经客满了。”
那人道：“我不管你客满不满，镇上只有你这家客店，我踏了进门，就是要住定的了！客满你也得腾一间房子给我。否则，哼、哼，惹得老子动了火，我把你的客人全赶出去！”
展伯承动了打抱不平之心，说道：“这个恶客也真是太过蛮不讲理了！我倒想等着他来赶我。”
铁凝忽道：“展大哥，你听这个人的口音，敢情是个胡人？”
展伯承正要开门出去看看，那个掌柜已先来拍他的房门。
展伯承还道是那恶客要来闹事，猛的把门拉开，掌柜一个踉跄，险险跌倒。展伯承看见是掌柜，连忙将他扶稳，向他道歉。
大堂上点有油灯，门一拉开，那恶密的面貌也见着了。铁凝抬头一看，先是怔了一怔，她以为是胡人的，但这恶客却是汉人武士的装束。额不高，鼻不勾，相貌也是汉人的样子，但却似在哪儿见过似的。
这恶客身躯高大，腰上挂着一口长刀，跨开两腿，站在大堂中间，凶神恶煞的模样瞅着掌柜。正因为他是带着刀而又相貌凶恶，所以其他房间的客人，听了他的话虽然生气，却都只敢在门缝里偷望，谁都不敢开门出去惹他。
那掌柜的进了展伯承的房间，打恭作揖地说道：“请客官帮个忙，你们是兄妹，同住一间房间不打紧，让出一间房给我招待这位贵客吧。”
履伯承面上一红，说道：“不行，不行！”那掌柜的又再打恭作揖道：“客官，你行行好吧，救我一救！”说至此处，压低了声音说道：“你瞧那位察官的凶样，简直是可以把我吃掉的神气！”
展伯承不便对这掌柜说明他们是假的兄妹，十分为难。铁凝则按捺不住，发作起来了。
铁凝大声说道：“恶人我见过不少，你怕他，我不怕他！他发恶这房子我就偏不让给他，看他能够把我怎么样？不成当真把我吃了？”说话之时，铁凝已经打开房门，站了出来。铁凝在房间里说活的时候，那恶客已听得出她是一个尚未成年的女孩子，只个小姑娘竟有如此胆量，不禁令他好生诧异。此时铁凝站了出来，那恶客看清楚了她的相貌，怔了一怔，忽地跨上两步，面向铁凝发出嘿嘿的冷笑。
铁凝怒道：“你笑什么？你待怎样？”展伯承怕铁凝吃亏，跟了出来，站在她的旁边。
那恶客瞪着眼睛，向展、铁二人直上直下地打量了片刻，忽地“哼”了一声，冷笑说道：“原来又是你这个野丫头。哼，前几日在路上出口伤人的是你不是？这笔帐我还未曾与你算呢！”
铁凝听了这话。这才蓦地想起，原来这个恶客就是那日他们在路上所遇见的四个胡人之一。只因这个胡人面貌颇似汉人，穿的又是汉人的衣裳，所以刚才在黯淡的灯光之下，铁凝认不出是他。
铁凝心中一动，想道：“这厮想必就是宇文虹霓所说的那个母亲是汉人的丘必大。”当下冷笑说道：“不错，那日把你们骂作胡狗的就是我，我一看就知你们不是好人，所以才骂你的。如今看来，我是的确没有骂错了！”
这个恶各果然是回绝国中的第三名高手丘必大，给铁凝一骂，气得哇哇大叫，喝道：“臭丫头，你是谁家女儿？我不屑杀你，说出你父母的名字来吧！”
铁凝道：“俗语说‘狗仗人势’，你的主人是谁？说出你主人的名字来吧！”针锋相对，气得丘必大更是七窍生烟。
丘必大本来是想查出铁凝的来历之后，然后折磨她的。此时给她骂得七窍生烟，不由得恶念陡生，喝道：“好个刁嘴的臭丫头，那日我无暇理会你，今日你撞在我的手上，非叫你知道厉害不可！哼，哼，到了我的手中，怕你不吐出你父母的名字？”原来他早已看出铁凝不是寻常人家的女儿，他不但要折磨铁凝，还要加害她的父母，免除后患。
铁凝是初生之犊不畏虎，人家怎么骂她，她也这么骂回人家，冷笑道：“丘必大，看在你母亲是汉人的份上，我倒也不想杀你。但你若是总是狗性不改，你的狗爪子我非斩断不可！”
丘必大正要扑将过来，听得此言，不觉又晃一怔，心道：“这臭丫头怎能知道我的姓名来历？”
可是丘必大虽然吃了一惊，动作却没有因此缓慢，要想杀害铁凝之心反而是更加强了。须知丘必大之所以换上汉人服饰，为的就是不想给人看出他是胡人。如今铁凝不但知道他是胡人，还识破他的来历，他还怎能放过铁凝？铁凝揭了丘必大的底细，正自骂得得意，陡然间只觉劲风扑面，丘必大已是一掌打来。铁凝本也准备好他打来的，却想不到来得如此之快，招架已来不及，百忙中一个“风刮落花”的身法，斜闪三步，丘必大的手指只差一寸距离，就要抓着她的琵琶骨。
可是铁凝虽然闪开，受了他的掌力一震，却也不禁一个踉跄，险险跌倒。说时迟，那时快，就在电光石火之间，丘必大正要跨上一步，展伯承已是一声大喝，五指如钩，疾抓他的虎口。
展伯承这套小擒拿手法是跟褚遂学的，每一招都是毒辣异常的伤残手法。丘必大的武功虽然比他高得多，但在近身肉搏之时，许多上乘的武功都用不上，只能像市井之徒打架一样，与展伯承扭打。
双方电光石火的拆了三招，近身缠斗的小擒拿手法是展伯承高明一些，双方滚作一团，展伯承拿着他的手腕。
展伯承止想用力拗断他的手臂，哪知不用力还好，内力一发，陡然间只觉得对方身上也生了一股抗力，本来是他拿着对方的虎口的，一受了对方的反弹力，反而是他的虎口隐隐作痛了。原来丘必大练的是一种邪派的护体神功，受了外力，立即生出反应，展伯承功力既不如他，当然就要吃亏了。
丘必大双臂一振，一个翻身，转而把展伯承压在下面。但此时铁凝已是稳了身形，拨出宝剑，唰的一剑，直刺丘必大背心的“大椎穴”。
这“大椎穴”是人身十二死穴之一，丘必大虽有护体神功，也不敢让利剑刺中。一觉背后金刃劈风之声，连忙滚开，却把展伯承翻了上来，喝道：“你刺！”
铁凝的剑法快到极点，倏的剑锋一转，又指到了丘必大的背后。丘必大脚步未稳，挥袖一沸，只听得“嗤”的一声，接着“当”的一声，丘必大的衣袖给削去了一截，但铁凝的宝剑却给他的袖子拍落。
展伯承疾忙跳起，亦己拔出剑来，上前冲刺，丘必大双臂一，掀，接着连环飞脚，双臂掀翻两张桌子，双脚也踢起两张袁子，四张桌子都向着展伯承打去，展伯承难以上前，急忙闪避。
那掌柜的吓得躲在房中颤声叫道：“你们行行好、行行好，别毁了我的这爿小店。”
铁凝抬起宝剑，正要上前助阵，展伯承刚好退到她的身边，忽地将她一拉，说道：“咱们应采上计！”古语有云：“三十六计，走为上计！”展伯承这句话即是叫铁凝快跑，但为了面子，所以绕个弯儿说个“走”字。这人本领太强，铁凝自忖不是他的对手，也就不敢再恋战了。当下作势向前扑击，口中说道：“不错，是要采用上计！”身子却倏的一个倒纵，从前进改为后退，与展伯承出了店门。
丘必大虽是半个汉人，却听不懂这句绕了个弯的汉人成语，他掷出了四张桌子，冷笑道：“我倒要看你们有什么上计！”心想：“两个小娃儿打不过我，难道还能有什么计谋？”
话犹未了，只见展、铁，人已经跑了出去，丘必大这才恍然大悟，原来是“三十六计，走为上计！”
展、铁二人正要到马厩去取坐骑，这间小客店所附设的马厩，是一间茅房，花客店后面。他们刚要绕过一道墙壁，忽听得“轰隆”一声，墙壁洞穿，丘必大钻了出来，喝道：“往哪里跑？”
原来丘必大在店内被满地翻倒的桌椅阻住去路，倘若是跟在他们后面，从大门迫出，恐防追赶不上，一时性起，索性用硬功撞穿墙壁，来个半途堵截。他是算准了他们要到马厩取马的，撞穿的是后墙，一出去就恰好是马厩的前面。
铁凝道：“好，跑不了只好再打！你当姑娘就是怕了你么？”不待丘必大跑来，一剑先刺过去。她是意欲先发制人，杀对方一个措手不及。
丘必大大喝道：“撒剑！”左手一勾，右掌拍出，这一招“空手入白刃”的功夫，拿捏时候，使得恰到好处，满以为这一下铁凝的宝剑非给他夺了出手不可，哪知铁凝因为刚才已经领教过他的功夫，这次根本就不是打算和他硬碰的。她这一招剑法指东打酉，实中套虚，丘必大一掌拍出，铁凝的剑锋已经倏的转了个方向，绕到他的侧面去了。
铁凝叫道：“大哥，快去抢马！”口中说话，剑势丝毫不缓，侧面刺他胁下的“愈气穴”
丘必大暴跳如雷，脚跟二旋，双掌齐发，只得“轰隆”一声那茅草搭盖的马厩塌了半边，可是铁凝极为机灵，她用的是穿花扑蝶的游身剑法，早已避开正面，丘必大的掌力井未打到她的鼻上。铁凝的功夫虽是与对方差得甚远，但她身法轻灵，剑招奇诡，在十招八招之内，却是有把握可以应付过去的。
本来只要铁凝能够对付十招，展伯承就有足够的时间可以到马厩取马，他们的坐骑是日行千里的名驹，一上马背，丘必大就追他们不上了。可是展伯承见敌人的攻势如此凶猛，却怎敢抛下铁凝？
丘必大眼观四面，耳听八方，向铁凝一击不中，回过身来，恰好迎上了展伯承。铁凝道：“唉，大哥，你怎么不听我的话？”话犹未了，陡然间只见刀光耀眼，金铁交鸣，丘必大也已拔出刀来，就花铁凝说那一句话的时间，双方的刀剑已经接连碰击了七下。
这闪电般的七招刀剑交击之中，丘必大接连用了劈、斫、牵引、黏绞、击、刺六种手法，展伯承虽然也是所学甚杂，邪正兼通，但武学造诣，毕竟不如对万深厚，双方刀剑第七次交击之时，屉伯承的长剑给对方一翻一绞，险险脱手，丘必大喝声：“着！”第八刀横腰截斩。
这一刀名为“夜战八方”，刀光闪闪，把展伯承前后左有的退路全都封闭，丘必大满以为展伯承非中刀不可，哪知展伯承还有家传的五禽身法未曾施展，在这危险绝伦之际，身躯平地拔起，在半空中一个翻身，宛如大雁展翅，丘必大的月牙弯刀恰恰从他的脚底削过。
丘必大吃了一惊，喝道：“你是展元修的什么人？”原来展元修少年时候曾到过西域，连败西域十三名高手，丘必大当年也是他手下败将之一。
说时迟，那时快，铁凝早已是一招“玉女投梭”，剑走偏锋，冒险攻敌，来解展伯承之危。展伯承一个筋斗翻了下来，立即冲上去与铁凝联手。展伯承虽然得免受伤，心里也不由得暗暗叫声：“好险！”，刚才他那一跃，倘若稍迟片刻，或者跳得稍低几寸的话，脚踝就有给利刀斩断的危险。
铁凝笑道：“你这胡狗说出我展大哥父亲的名字，足想要攀亲道故么？”丘必大大怒道：“好呀，原来你是展元修的儿子，那你们两个都休想活了！”
铁凝卫要反唇相叽，丘必大已经展开疾风暴雨般的快刀刀法，把他们的身形罩住。展伯承的本领虽然不逊于他父亲年少之时，但丘必大的武学修练却要比败给他父亲的当年多了二十年的功力，是以展伯承虽有铁凝联手，仍是不免处在下风。
幸而展、铁二人都是出自名门所授，尤其铁凝所使的那一套辛芷姑衣钵真传的剑法，更是奇诡绝伦，丘必大见都没有见过。丘必大虽然仗着深厚的功力占了上风，却也不敢太过轻敌冒进。但虽然如此，展、铁二人在过了三十招之后，也是越来越感到吃力。展伯承几次奋力冲刺，都给丘必大刀光圈住，突不了目。展伯承说道：“凝妹，你走吧，走得一个是一个。”
铁凝本来有点后悔：“早知这胡狗如此厉害，我也不去招惹他了。”但听得展伯承此话，却忽地精神抖擞，说道：“跑不了咱们就一起和他拼了，胜败也还未知呢。哪有我独自先跑的道理？”姐下了决心死战，一连几招奇诡绝伦的剑法，迫得丘必大也不能不小心招架。
丘必大怒道：“你们还想跑么？一个也跑不了！”刀光霍霍展开，越迫越紧。圈子渐渐缩小，铁凝的剑法也渐渐感到施展不开了。
转眼已是斗了将近五十招，丘必大还未能伤得一人，亦是颇感意外，心道：“我倘若收拾不了这两个乳臭末干的丫头小子，叫泰洛知道了岂不笑话？”原来他在回绝国中与泰洛齐名，但真实的本领却是泰洛胜他一筹。也正因此，他总不愿意给泰洛比下去，这次他们两人分头办事，两人之间也是互抢功劳，明争暗斗的。
丘必大一怒之下，全力施为，铁凝气力不支，五十招过后，气喘吁叮，剑法散乱，眼看就要伤在对方刀下。展伯承虽还可以勉强支持，亦已颓势毕现。
正在紧急之际，忽听得马铃声响，铁凝心道：“糟了，这个胡狗已难应付，再来一个，如何得了？”她只道来的是丘必大的同伴。
心念未已，却忽听得那人“咦”了车声，马蹄声戛然而止，那人叫道：“可是展伯承兄弟么？这位小姑娘是谁？”
展伯承百忙中抽眼一看，大声叫道：“楚叔叔，快来帮我。她是铁凝。”原来来的不是别人，正是宇文虹霓所要找寻的楚平原。
他离国七年，展伯承年纪较大，他又在楚家住过，所以还隐约认得。至于铁凝，他从前只见过两次，那时铁凝还是个拖着鼻涕的黄毛丫头，如今长成了十五岁的漂亮姑娘，他已不认得了，不过他却看得出铁凝的剑法是辛芷姑这一派真传。
楚平原听说是铁摩勒的女儿，这一惊更是非同小可，登时如箭离弦，来不及下马，就从马背上飞身而起，以泰山压顶之势，一刀向丘必大劈下。
丘必大还了一招“横架金梁”，虎口隐隐作痛退了三步，喝道：“好呀，楚平原，我正要找你！”
丘必大是汉人服饰，楚平原与他交手之后，才认出是他。冷笑说道：“你们在师陀国与我为难，我已经遭到中原来了，你们还不肯放过我吗？好吧，那咱们就较量较量吧。”
正是：
本是一心求避祸，谁知山水又相逢——
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