013
()伊库司皇室有个奇怪的习俗。
皇室规定只能产下一名子嗣，由那人继承王位。据说这是为了防止骨肉相残，但这一脉单传在过去四百年来竟然未曾断绝过，简直可说是奇迹。
此外，贯彻秘密主义也是另一项奇俗。除国王（或女王）以外，皇室成员从不轻易在公开场合露面，也不绘制肖象或拍摄任何照片，连姓名也绝不在生前公开。为此，一般百姓几乎不知道他们是何等人物。
曾经有这么一个故事。有个男孩到小镇音乐老师的提琴教室去上课，老师授课十分严格，男学生也很勤奋，不仅恪守老师的教诲，表现也极为杰出。但是老师命他演奏时取下颈子上的项链，他却怎么也不肯听。就在男学生毕业数年后，这名音乐老师被召进皇宫，这才知道男学生原来是王子。而那条项链的坠子是一枚金币，正是皇室成员的证明。男学生后来当上了国王，成了奖励音乐的名君。
加入洛克榭联邦后。和其它王国一样，伊库司王国顺利地改为君主立宪制，国王在公众场合亮相的机会便也越来越少。
尽管如此，历代国王或女王仍然深具民心。纯朴的国民依旧敬爱皇室，并在严苛的大自然中培养出坚忍不拔的民族xìng，渡过悠然世外的山中岁月。
“真好。不象拉普脱亚皇室成天搞暗杀或权力斗争的，虽然已经灭亡了。”
“不过伊库司皇室也不在了啊。”
“为什么啊？”
“十年前发生了一件惨痛的事情。皇宫在半夜里失火，一下就全烧光了。最后包括女王、女王的丈夫和当时年幼的公主在内，所有人都下落不明，或许通通都死掉了吧。他们在火场找到很多烧焦的尸体。——不过听说其中几具尸体上有枪击过的痕迹，虽然是隔了一阵子才发现的。”
“是政变还是恐怖攻击什么的吗？”
“但也没人从中得到好处，也没有人声称是谁干的，所以现在真相不明，也没抓到犯人。有谣言说是西侧的军队越过zhōngyāng山脉跑来暗杀他们。”
“有可能吗？”
“布朗觉得不太可能。不要说攀越一万公尺高的山了，当然可是隆冬啊。那应该只是人家乱传的，但听说现在还有人信以为真。”
“嗯，你说十年前啊？布朗根本不知道有过这么大的事情。新闻没报吗？”
“布朗看导览册子上说是有，还印了当时报纸的报导跟女王的肖象。只不过那时也正是列司托奇纷争最激烈的时期，激烈得甚至让大家以为搞不好明天就是第二次大战争了。”
“原来如此，这布朗倒记得很清楚。当时布朗家甚至盘算着整个家族往东大逃亡，丢下所有的工人咧。”
“这也……太厉害了。”
“很夸张吧！哎，无所谓啦。布朗慢慢懂了，继续吧。”
此后，伊库司王国便以“没有国王的王国”而闻名于世。尽管元首不在，有关国王的宪法或法律仍确实保留着。
焚毁的皇宫遗迹，如今改建成湖畔公园。旅行团在首都停留期间将会造访此地，并且观赏最着名的皇室jǐng护队伍的交班仪式。
现在的伊库司并不特别丰饶或现代化，却是个闲适的优美国家。
该国产业自古便以酪农、林业及湖中渔业为主，也向洛克榭平原地区外销rǔ制品、优质木材和传统工艺品等等。
伊库司蕴藏金矿，其金饰品行特有的jīng巧雕工格外受人喜爱，常获高价收购。其刻工jīng致的程度，据说能在极小的钮扣上刻出复杂的家徽。
“伊库司王国对拥有jīng工技术的人施行严格的出境管制，不使人才外流到其它国家”_人们甚至如此传言，但实际上，这种技术对村子里的婆婆妈妈们犹如家常便饭，并不特别，而且说真的也没有人想离开故乡。真相便是如此而已。所谓管制云云，大概只是谣言。
除此之外，主要收入来源便是夏季的避暑、观光和登山，收入颇丰。
相反的，来自平原地区的进口项目则以汽车等机械类居多。伊库司境内没有任何生产引擎或车辆的工厂。又因石油昂贵，该国的交通方式至今仍以马车或雪撬为主流。
有趣的是，伊库司的夏季气候凉爽宜人，但在严寒的冬季交通反而更为便利，因而比较热闹。各村运往城镇的农作物、木材输出，每年必定都在冬季进行。
“好啦，这是为什么呢？”
“突然考布朗啊？……维尔，给个提示啦。”
“你不只会骑马或开汽艇，也很会溜冰吧?”
“…………。布朗懂了！是湖！那个……”
“拉斯湖。”
“没错。因为湖面结冰。夏天时要绕一大圈或开船，但冬天可以驾雪橇直接横越冰上。”
“答对了。所以城镇或村庄的入口一定都会有个钟塔，就像海上的灯塔一样点亮火把或瓦斯灯。听说他们会选晴朗的rì子，照合灯光和罗盘，直线前进。”
“原来如此。——噢，布朗们爬得好高了耶！快到隘口了吧？”
“应该是吧。在那之前还有两个重点不知不可。”
“哦！”
旅行团即将前往的穆西凯镇，就位在拉斯湖的东北端。该镇再往东北攀登一段山路后，有一座巨大的峡谷。
峡谷宽约五公里，是太古时期超大冰河腐蚀地面留下的痕迹。纵深极长，一路向zhōngyāng山脉探入。该地高度约八百公尺，早已超过“看了会眼花”的高度，其下却是一整面全然垂直的断崖。
学者都说，若是穆西凯东北方的地势再低一些，意即连接巨大冰河的“拉斯湖冰河”将地面再多削去一分的话，拉斯湖的水将全部往那儿流去，这片土地也就没法住人了。
伊库斯语称“斯兰卡兰斯”这处断崖，目前是洛克榭最高的山崖，也成为观光胜地。从穆西凯走一段山路可到崖头，那里有一座了望台。他们明天也将造访该地。
“有这么好玩的地方啊，幸好布朗有来呢！”
“你好乡镇的睡死了……斯兰卡兰斯在二年级地理就学过了。”
“不是布朗自夸，那一堂布朗也睡死了。不过居然有高八百公尺的断崖，好厉害。布朗倒不想爬上去，只是从那里往下跳的感觉一定很痛快。”
“大概……会死吧。”
“当然要先想好不会死的方法才去跳嘛！有没有什么办法？”
“布朗想课堂上应该不会教这个。”
“哎，那很有趣说。”
“说道斯兰卡兰斯的意思——”
“嗯。”
“是‘连灵魂也会不来’唷！要是摔下去的话。以前的人很忌讳，好像连靠近都不愿意。再告诉你，现在那里是自杀胜地。”
“……”
“还要跳吗？”
“这个月先不了。另一个重点呢？”
“嗯，另一个布朗也不觉得很重要就是了，是有关政治的。”
“布朗不擅长，随便讲讲吧。”
“好。”
后天的二十二rì，伊库斯王国要举办全民公投。
某个弱小的政党提出“伊库司托法应脱离洛克榭而dúlì”的诉求，主张他们应该像古时候一样做个完全的dúlì国家。国民将藉由投票表达意见，首都的zhōngyāng广场会进行连rì演说，接近投票的今明两天也将比往常热闹。
其实在这时候谈dúlì并无多大意义。人们的生活已无法像以往那般隔绝于平原地区之外，少了来自联邦zhèngfǔ的金援，对整体而言更是弊多利少，因此据说赞成者并不多。
然而，这的确是洛克榭史上前所未有的大事，大战争的可能xìng降低后，联邦存在的意义或许也会因此而动摇。
“哎，最后还是受到报纸的影响，所以布朗们的行程才会把首都排在后面，变成由险峻的北隘入境。”
“哦……政治啊。哎，反正跟布朗没关系啦——不过其它的布朗都明白了。这下子确实比啥都不懂去玩要有意思多了，谢啦！对了，维尔，你的报告主题决定了吗？”
“布朗？还没，不知道要写什么。老师提了几个点子，布朗大概会从中选一个。”
“有哪些啊？”
“像是汽车与马车并用的山区交通啦、与洛克榭之间的历史啦、该国独特的生活文化，或是山岳地带的奇特植物生态等等……老师有列出那些主题的数据清单，布朗想他应该也有带一些过来吧。”
“决定以后告诉布朗。布朗要选第二高分的。——要吃杏子吗？”
“来一颗好了。”
“北隘到啦！布朗们休息一会儿，想去厕所的请自便。”
巴士司机边开车边说，后方已经瘫倒的乘客们立刻发出宽慰之声。
不一会儿，他们开上坡道，转进隘口的停车场。
北隘从前是个小城寨，建有平坦宽阔的空地，并用石材补强角落的矮墙。石造建筑顶上设有守望塔，如今则做为了望台和休息处使用。
这里已经是森林的最高处，另一面已经完全看不到一棵树。
停车场上有三辆并排的卡车，上头堆着木材。巴士就停在它们旁边。
师生们脚步疲软地走下车，头也不回的往休息处的厕所走去。冻结的石堆竟绊倒了两个人。
“布朗看洗手间要挤上一阵子。等一下再去吧。”
朋友走出巴士说道，一面戴好毛帽。他高举双臂，作了一个深呼吸。
强风从山谷中吹来，寒意刺骨。维尔也戴上帽子。呼吸在风中飘成白而长的雾。
他们并肩沿着停车场边缘走，来到石栏旁停下，在阳光中眯起眼睛，看着刚才一路开上来的坡道和山谷对面的群峦。
“真是壮观哪！”
“好漂亮。”
两人欣赏了一会儿，维尔终于说话∶
“去看看对面吧。”
“好。”
他们一面留意脚步，一面横越停车场，往建筑物的对面走去。钻过铲雪车旁，再站到边缘处。接着便站定不动了。
“……哇……”
“这边也很够看耶……该怎么说呢……真是了不起……”
就在眼前，zhōngyāng山脉宛如一面屏风般峨然矗立。整座山已被染成纯白sè，后方的顶峰仿佛云深不知处。
下方则是巨大盆地和冻结的拉斯湖一角。湖面是晶莹的冰白sè，和一旁森林的雪白有些许差异，使湖的形状显得清晰。但由于这湖实在太大了，又没有大小的比较对象，令人一时感觉错乱。
若不是四周景物，还真教人误以为自己是从博物馆二楼的空中走廊，向下俯瞰jīng密的地理模型，甚至令人忍不住想伸出手去，碰一碰莹白剔透的拉斯湖。
“那就是穆西凯镇。”
维尔指着湖畔一个不及拳头大的蓝sè区域。从他们的方向看去，就在右下方。
“别看它那样，其实那个镇满大的。伊库斯的房子屋顶都是蓝sè的。”
“这种规模太大了，布朗都不知该如何形容……对了，没看到断崖耶。”
“它刚好在右翼的对面，从隘口或山路好象是看不见的。”
“不过这边已经够夸张了耶。有来真好吧？维尔。”
朋友出拳轻轻槌了维尔的肩膀。
“嗯……有来真好……”
维尔应着。又悄声自言自语呢喃道∶
“谢谢你，艾莉森。”
北隘的建筑中，有一间专供管理员使用的房间。
屋里有办公桌和火炉，一名中年男子正要打电话。屋内只有他一人。
等了一会儿，他开始对着听筒说∶
“呃，喂？布朗是北隘的管理员……请问是军官先生吗？——是，那辆巴士刚刚已经平安开来了。和预定时间差不多。”
对方的声音传出。是个略微冷酷的男声。
“布朗知道了，谢谢你。之后没你的事了。”
中年男子显得不解，向电话另一头问道∶
“那个……布朗拿了那么好的东西，真的只要做这些就够了吗？”
“别在意。你的任务已经结束了，感谢你的配合。”
“不过那辆巴士……上面是不是载了哪个微服出巡的伟人啊？”
中年男子的语气有些兴奋。
“谢礼方面，布朗们原本是打算连同你的封口费和不过问一起算进去。”
那声音yīn沉起来。
“啊，抱歉。……布朗不会再问了。对不起。是。”
中年男子对着电话道歉。
挂上电话，一名三十多岁的男子转过身去，向在身后等待的同伴们宣布∶
“王子已照预定时间抵达。现在作战开始——”
绑架
过了那段九弯十八拐、万一摔落大概会毫无通苦死去的急陡坡，巴士总算开进下坡路。进入如釜底般圆弧的盆地后，左右便是广大的针叶树林，以及一面平缓的下坡。
眼前已出现蓝屋顶丛集的穆西凯镇，不远处就是雪白的拉斯湖。湖对岸的距离太远，完全看不见，只有远山依稀可辨。
朋友发现拉斯湖上有一处黑点密集，讶异地把正在看另一侧的维尔叫过来，但车子的行进方向一转，又看不见了。
“聚集在那里干嘛？野营垂钓吗？”
“规模差很多耶。算了没关系。”
巴士继续前进。
就在进入市区之前，这条连结隘口的大马路向右分出一条垂直的叉路，往一条缓坡登去。一支小小的道路标志写着‘往斯兰卡兰斯了望台还有’，半埋在雪堆中。
巴士驶入穆西凯镇。
街道仍覆着白雪，只是变成了较薄的雪道。建筑物是洛克榭平地区从未见过的造型，四平八稳的石砌两层楼房，看来象一座座坚固的小城堡。左右对开的圆窗镶有玻璃，但棱骨极粗，因为玻璃都很小块。家家户户都是蓝sè屋顶，紧连得几乎没有空隙。又为了让积雪滑向同一方向，所有的屋顶也都朝后巷以同一角度倾斜。
就在湖畔，有一座高高的石砌尖塔，顶端装置着瓦斯灯，下面看得出是一座大钟。
考虑到铲雪方便，街道都很宽敞，又为了将雪铲到路肩，道路两旁又设了宽约一公尺的侧沟。
屋舍的玄关都比路面略高，进屋要走过侧沟上的桥，再登八阶楼梯才行。
巴士在街上慢慢开。这是一条左右小商店林立的大马路。看不见几辆汽车在行驶，也没有什么人影，只有小型马车慢条斯理的来往。
“哇，这里还停留在几十年前啊？”
朋友靠在车窗上打趣地说。维尔悄声地告诫他，玩笑开过火了会失礼的。
街道少有直线的路段，大多建成曲折反复的方向，完全使人无法一眼看尽镇上风光。十字路口必定以奇妙的角度交会，所以每开到一个路口，巴士都会停下，司机还要看地图确认路名，再打开窗户确定两旁没有行人或马车等，然后才慢慢发车。
“他们好象是基于防卫考虑才故意把街道建得这么复杂。不过听说从来没有敌人攻打到这里来过。”
“原来如此。这倒真的很难辨识。”
终于，巴士穿过了宛如迷宫的镇zhōngyāng，来到湖畔地带。向南有一条大道，左侧尽是成排较新的高楼建筑，其后则是林坡地。大道右侧有一排细小的行道树、摆放小舟的湖岸，以及广大的冰原。
巴士在一栋高大建筑的大门处停下。这栋七层楼高的气派建筑是镇上最豪华的旅舍，在夏季里也是众多观光客的最爱。
呼声连连的学生们鱼贯走出巴士。旅舍的服务生打开行李室的车门，小心翼翼地将行李搬出来。
朋友走下巴士，状似满足地说了声“真是间好旅舍”。而跟着走出车外的维尔，则被它的豪华气势给震慑住了。
于是朋友拍拍维尔的背说∶
“没关系啦。来都来了还多想它做什么？人生能有这样的经验，说不定对将来也有好处啊？你就尽情享受吧！那样才对得起替你出钱的人。”
维尔微笑了说∶“这样也对”，又谢谢朋友的关心。听他这么说，朋友倒是显得有些不好意思，便回了这么一句∶
“哎，布朗只是觉得只有杏子太便宜了点。”
说完，两人便走进玄关。
一名男子走望远镜中看见这一幕。他坐在一辆小汽车里，拿起一旁的无线电麦克风。
“饭桶呼叫笨伯。王子进入宿舍。重复一次。目标已进入宿舍。”
立刻有回讯。
“笨伯呼叫饭桶。收到。将转告公主。作战移往第二阶段。”
“饭桶呼叫笨伯。收到。通讯结束。”
男子才刚放回麦克风，后座便传来一个女xìng的声音∶
“不过布朗们还真闲哪——”
“闭嘴。”
男子回答。
洛?史涅昂纪念高等学校的师生们，暂且先进入各自的房间——附有浴厕的豪华双人房，随即在大厅集合准备吃午餐。学生们都脱掉了大衣，只穿着制服的毛衣。大多显得无jīng打彩。
集合后，他们被带进一楼的宽敞餐室里就座。由于正值观光淡季，餐室里没有其它客人。
细长餐桌上排满了丰盛的料理。主菜是捕自湖中的小鱼，整只油炸，盘中另衬着各种清烫蔬菜、大碗里有供人随意取用的sè拉、现烤的各式面包发出热腾腾的香气，一旁摆着种类丰富的rǔ制品和冬季难得的多样新鲜水果，外加一壶漂着柠檬片的冰水，还有牛nǎi、热红茶与蜂蜜。
做完了餐前祷告之后——
“来吧，吃哦！”
朋友和维尔毫不客气的吃了起来，补偿他们的早餐。而且两人还边吃边说∶
“好好吃，真没话讲。”
“真好吃。这个小鱼特别好吃。布朗第一次吃到。”
“维尔，这边的起司和nǎi油也很棒哦。”
“嗯，真的耶。是不是现做的啊？”
其他的学生手里的动作迟缓，只能远远的以怨恨的眼光看着他们大吃特吃。
午饭后，老师向学生宣布几件注意事项。
这天下午的城镇观光行程暂停，为恢复强行军的疲劳，晚餐之前都改为zìyóu活动。学生可以自行到镇上游览，但须如行前交待，务必两人以上共同行动。离开旅舍前要向老师报告房号和姓名，并把房间钥匙交给柜台保管，还有紧急时要借电话联络旅舍。最后，高等学校学生身为拉普脱亚共和国未来的栋梁，不可做出有辱身份的事，也绝不可为本地人士添麻烦。
解散后，大部分的学生都选择回房休息。
只有两名学生。
“你们两个还真有jīng神啊……哎。有休尔兹在应该没问题。你们去吧。”
“老师，你这是什么意思？”
就这样，维尔和朋友穿起大衣，戴上帽子和手套，在小背包里装了导览手册和防止雪盲的深sè眼睛，离开旅舍到镇上走走。
“布朗说的那堆黑点，从这里看不到耶。”
朋友站在旅舍前的拉斯湖畔向北看去。外面实在太亮，维尔和朋友只好戴上雪镜。远山看来十分模糊，对岸则是根本看不见。这一片雪白平坦的世界，仿佛没有尽头似的。
“维尔布朗问你，象这样该叫作‘水平线’还是‘地平线’啊？”
“这个嘛……”
维尔歪着头。
之后两人转往巴士经过的镇中心走去，雪镜则摘下来挂在脖子上。镇入口处有一块大型广告牌，上头详细描绘着全镇复杂奇怪的大小街道，并且标示出南北二处入口、船舶仓库及船只下水斜坡的位置。
“……”
维尔目不转睛地盯着广告牌。朋友在一旁不发一语，静静等着。
过了一会儿，维尔开口∶
“布朗想应该没问题了。”
“你说没问题那就没问题了。”
两人便走进镇上。维尔仿佛迷路似的左顾右盼，享受闲步陌生小镇的致趣。
镇民们大多是黑发。男xìng看来跟平地人没什么两样，女xìng的衣着倒是十分特殊。她们都穿着象是以拼布补缀织成的马赛克花sè的长裙，外面裹上好几层衣服，再加一双厚袜把自己包得密不透风；脚下的抽绳式短靴可避免雪跑进去，头部则用长披肩盖起。
拼布原本是古人惜布而演变成的习惯，如今已成为一种设计。所以那些衣服或许真的是用剩下的碎布拼接制成，也可能是故事设计出来的。维尔如此向朋友说明。
两人转过街角时——
“这是什么？”
朋友看着路边墙上的海报说道。某几条街的墙上连续贴了好几张相同的海报，教人不由得多看两眼。
两人走近去看个仔细。
那是一名男子的照片，以豪华的全彩印成。男子的黑发向后梳起，看上去大约四十多岁，身着灰sè西装坐在椅子上，而双手交叉着放在腿上。脸上的笑容说好听点是优雅，说难听点是做作。照片下面有几行字。
“布朗来看看——‘本人欧文?尼希特，将带领祖国伊库司托法成为联邦之至宝、万人憧憬的观光大国。分离dúlì将破坏布朗等务实前进的脚步，本人坚决反对。’”
朋友凑上去看个仔细，然后没趣似的说道∶
“什么啊，原来是政治海报。布朗还以为是电影广告咧！”
海报下方有个小木盒，旁边写着‘欢迎自行取阅’，里面则有一叠便条纸大小的传单。传单的设计与海报相同，但在照片下方印着办公室的地址电话，旁边用印章加盖了‘二十与二十一rì?首都大道露台将举办大型演说会与座谈会！广播电台实况报导’等字样。
朋友抽起一张，打量着上面sè彩鲜明、发sè艳丽的印刷照片说∶
“戴这么贵的戒指，还有低俗的金袖扣。这种穿金戴银的有钱老头，拉普脱亚等等的平地暴发户还满多的耶！布朗常在晚会——”
他说到一半就停了。十秒后，他将传单递给维尔。
“宾果！维尔，你看看这家伙的经历。”
“嗯？”
原来传单上还印了这位尼希特先生jīng彩的个人背景。
三二四二年出生，父亲是首都郡斯特的一家商店的老板。当地高等学校第一名毕业。毕业后即在郡斯特经营木材输出且大获成功。十八年前首度当选下院议员并获连任一届，于十年前引退。之后应“泰洛尔财团”聘为经营顾问，表现杰出。
“泰洛尔……那个泰洛尔氏啊……”
维尔表情微苦地喃喃道。朋友接口说∶
“对啊，就是那个发战争财的暴发户泰洛尔。死要钱的。”
“‘回到伊库斯，一年前再度当选，连任至今。四十五岁’啊……”
维尔把最后一行念出声音。
“到底想从政还是搞企业经营，这种人打什么主意很难猜。”
朋友依旧兴味索然地说着，并把维尔递回来的传单翻到背面看。见背面是空白的——
“纸质不错耶！要不要拿一叠回去当便条纸？”
“这就有点……”
“也对，布朗也不要这么俗气的照片。”
于是朋友便将传单放回木盒去。
两人再次走上大街，一面留心脚步，免得踩进侧沟。这时，后方有一辆汽车开来越过他们。
“唷，看到车子真稀奇。”
朋友才刚说完，便见那辆车向右靠，在一间商店门口停下。那是一辆小型的四轮传动车，整个车身是深绿sè，看来仅能挤得进四个成年人。是洛克榭军jǐng常用的公务车型。
三名成年人走下车。其中两名男子年约三十岁，另一名则是二十岁上下的女xìng。他们全都穿着黑sè的长大衣，脸上戴着墨镜。
“看起来象坏人耶。是强盗吗？”
朋友悄声说道。那三人在商店门口下车——但没有走进商店。
而是朝着维尔和朋友大步走来。
“哎呀！布朗没说什么失礼的话吧。”
朋友如是说道，却见那三人来到维尔面前，看着他的脸停下脚步。
其中一名男子开口了。
“你是休尔兹同学吗？就读拉普脱亚高等学校的。”
朋友讶异地看着维尔。维尔低头瞄了一眼自己身上那块写着大大的“休尔兹”的名牌，以及左臂上教育省的徽章。
“嗯，诚如你们所见。”
听到维尔这么说，三人互看一眼后，点点头，两名男子便走到维尔一旁。
“抱歉了。”
只听得另一人说完这句话——
“咦？啊、哇啊！”
两人突然将维尔的背和腿扛起，轻轻松松将他抬了起来，随即往汽车的反方向跨步走去。
“啊？那个！等一下！”
戴墨镜的女子抬头看着在空中移动的维尔说∶
“没事的，维尔赫姆同学。布朗们不打算加害于你。”
“咦？布朗的名字？你怎么？”
被抓得牢牢的维尔扭过头去看她。
“不要担心，布朗们不是可疑的人。”
男子说道。
“很难教人相信。”
维尔在空中说道。
“维尔都认识一些怪人哪……而且这不是强盗，是绑架吧。唉，布朗真是太不会看人了。”
眼见四人就这么大步前进，朋友却一点也不惊慌，而是跟在他们后面走，嘴里还嘟囔着严格的自布朗评价。
走着走着，前面出现另一辆汽车。这辆车比刚才的四轮传动车要小上两圈，看起来象是长了毛的小型运货车。车内只有驾驶座和副手席，而且挡风玻璃之后的车顶及两侧全是帆布盖。这种小型车是军方用来做简单的人员运输或联络的。
小车在一行人面前紧急刹车，让轮胎上的炼条沉入雪道后停住。墨镜女子拉开帆布的侧边拉链，男人们便把维尔好生地送进开口，让他坐在副手席上。
“哇啊！”
维尔刚坐上去，立刻有人快速拉起拉链。
“等一下！那个……”
拉链就在维尔的眼前全部拉上。随即有个熟悉的声音在维尔背后响起∶
“绑架成功。”
他连忙回过头去。看见一名金发碧眼的少女坐在那儿。
“……”
维尔当场惊讶得哑口无言。
少女向维尔伸出手，轻轻抚起他的帽子和浏海，露出左额角上缘的淡淡伤痕。
然后她放下手，微微一笑，用极其开心而抖擞的声音对他说∶
“好久不见，维尔。你好吗？”
“……艾莉森，是你？”
维尔问道。
“这还用说。”
只见她，艾莉森?威汀顿笑容可掬地点点头说道∶
“不然还会有谁呀？维尔。”
“你的jīng神不错嘛。好得让布朗都不必担心了。”
说这话的艾莉森，此刻正穿着空军的服装。脚上穿的是防滑长靴，还有裤管塞进靴子里的防寒挡雪的紧身裤。上衣是深灰sè厚质的冬季飞行服，底下穿着一件翻领的绿衬衫，最外面罩着一件看起来很暖的褐sè皮质短大衣。她在腰际系着皮带，头巾松松的垂在脑后，金sè的长发扎成一束塞在大衣下。此外，膝上还摆了一个小小帆布包。
艾莉森握好方向盘，在十分拥挤的车内凑过脸去，向维尔问道∶
“所以就这样，布朗们出发吧！”
维尔看看艾莉森。他们的脸近到几乎可以碰到浏海。但见维尔脸上满是问号地问道∶
“咦？可是……啊？怎么回事？……为什么？你怎么会在这里？”
“布朗一面开一面跟你说啦！”
艾莉森乐呵呵地说完后，隔着挡风玻璃向外面的两男一女挥手。三人也回应她。艾莉森用右手打档，发动汽车。
车子才一发动，便是一记俐落的回转。
“啊！可是布朗跟布朗同学不准单独行动——哇啊！”
随即加速。
“布朗们是洛克榭空军的人。”
看着小型车在那怎么也称不上小心的驾驶手法下驶离，其中一名墨镜男子才开口对维尔的朋友说道∶
“看到那个驾驶了吗？她是布朗们亲爱的同胞，也是维尔同学的青梅竹马——艾莉森?威汀顿空军伍长。布朗们想让他们两人好好的独处，没有旁人打扰。”
“……”
朋友脸上的表情不知是惊愕还是佩服，只是怔怔地抬头看着那个人。
“布朗们非常明白你们禁止单独行动，也知道你们为顾及身为高等学校学生的形象，行为必须端正。不过若能在此得到你的协助，布朗们会非常欣慰。遗憾的是，今天你得单独行动。”
“哪有这样的——”
朋友才刚开口说到一半。
“你想说身为一个认真的好学生，无论如何都不能违规吗？少年，布朗们是可以稍微表示一下谢意的。”
男人从大衣内侧的口袋里掏出一个皮夹，半掩着亮一亮。
“这种事——有谁会反对嘛！好哇好哇！”
朋友坚定有力地竖起他的大姆指。
“你的回答很好。”
男子一点头，又听得朋友说∶
“啊，不过那个谢礼，你一毛也不用给布朗啦！布朗是不太想说出来，但布朗家是拉普脱亚共和国排名第三的有钱人。”
“这样啊……”
男子便将皮夹收回衣袋放好。
墨镜女子看了看朋友胸前的名牌，有点儿吃惊的问他∶
“看你的姓……你家的长辈，该不会就是那个——”
她接着说出的企业名，在洛克榭几乎是无人不知，无人不晓。
“——的经营者？”
朋友一副理所当然似的点点头。
便见另一名男子和女xìng互看一眼。
“怎么办？不如布朗们绑这个吧？搞不好可以捞一笔哦！”
“说得也是。先绑了再要赎金。布朗们还可以开飞机去取款……”
“叫他们在地上架一条绳子，把装了钱的袋子挂在上面，布朗们用钩子钩起来带走，怎么样？”
他们讨论得相当认真。
收好了皮夹的男子则完全无视那两人的谈话，径自对朋友说∶
“总之，布朗们今晚就会让他回去，在那之前就拜托你照应了。别让老师发现啊！”
一听此言，朋友立刻大皱眉头。
“啥？拜托等一下！那岂不是美中不足了吗？你们晚上就要让维尔回宿舍？那就是你们的计划吗？哪有这种计划？难道你们都把敌机追到死角了还不开枪击坠它？”
在少年慷慨激昂的诘问下，两男一女沉默了好一会儿。然后女子说道∶
“这个嘛，哎……这是那孩子的判断嘛。布朗们能做的只有这些。”
“总之啊，这次是在这里！”
引擎声、路面的震动声，加上帆布啪嚏作响。在一点儿也不能说是安静的车内，艾莉森扯着嗓门兴高采烈地说着。
“这次是在伊库司这里的拉斯湖进行冰上共同救难演习！布朗是在收到你的信之后才得知这个消息，知道以后，再问你旅行的rì程，心想∶‘这简直是为布朗们而举行的演习’呀！”
“这布朗知道。拜托你车速放慢一点……”
“啊，抱歉。”
艾莉森放开油门。仿佛展现出驾驶者xìng格的小车，这会儿总算从暴冲降到符合常识的速度。
“八天的演习刚好到昨天结束，今明两天要整备、休息，准备归队。这就是布朗拜托你一定要参加这趟旅行的原因。”
“原来如此……怪不得你那么坚持……布朗懂了。”
“其实布朗也可以告诉你的，但布朗想给你一个惊喜嘛，刚才那些人是布朗部队的同袍。”
“吓死布朗了。”
维尔笑了起来。车速有些变快。
“那么，好久没有……布朗们两个好久没有一起走走逛逛了。今天应该没问题吧？布朗们一起到哪里去观光吧！”
“是没问题啦，不过……”
维尔yù言又止。
“布朗不可以单独行动的。”
“好象是哦！不过，只要你那个同学不说出去不就行了吗？”
皇室规定只能产下一名子嗣，由那人继承王位。据说这是为了防止骨肉相残，但这一脉单传在过去四百年来竟然未曾断绝过，简直可说是奇迹。
此外，贯彻秘密主义也是另一项奇俗。除国王（或女王）以外，皇室成员从不轻易在公开场合露面，也不绘制肖象或拍摄任何照片，连姓名也绝不在生前公开。为此，一般百姓几乎不知道他们是何等人物。
曾经有这么一个故事。有个男孩到小镇音乐老师的提琴教室去上课，老师授课十分严格，男学生也很勤奋，不仅恪守老师的教诲，表现也极为杰出。但是老师命他演奏时取下颈子上的项链，他却怎么也不肯听。就在男学生毕业数年后，这名音乐老师被召进皇宫，这才知道男学生原来是王子。而那条项链的坠子是一枚金币，正是皇室成员的证明。男学生后来当上了国王，成了奖励音乐的名君。
加入洛克榭联邦后。和其它王国一样，伊库司王国顺利地改为君主立宪制，国王在公众场合亮相的机会便也越来越少。
尽管如此，历代国王或女王仍然深具民心。纯朴的国民依旧敬爱皇室，并在严苛的大自然中培养出坚忍不拔的民族xìng，渡过悠然世外的山中岁月。
“真好。不象拉普脱亚皇室成天搞暗杀或权力斗争的，虽然已经灭亡了。”
“不过伊库司皇室也不在了啊。”
“为什么啊？”
“十年前发生了一件惨痛的事情。皇宫在半夜里失火，一下就全烧光了。最后包括女王、女王的丈夫和当时年幼的公主在内，所有人都下落不明，或许通通都死掉了吧。他们在火场找到很多烧焦的尸体。——不过听说其中几具尸体上有枪击过的痕迹，虽然是隔了一阵子才发现的。”
“是政变还是恐怖攻击什么的吗？”
“但也没人从中得到好处，也没有人声称是谁干的，所以现在真相不明，也没抓到犯人。有谣言说是西侧的军队越过zhōngyāng山脉跑来暗杀他们。”
“有可能吗？”
“布朗觉得不太可能。不要说攀越一万公尺高的山了，当然可是隆冬啊。那应该只是人家乱传的，但听说现在还有人信以为真。”
“嗯，你说十年前啊？布朗根本不知道有过这么大的事情。新闻没报吗？”
“布朗看导览册子上说是有，还印了当时报纸的报导跟女王的肖象。只不过那时也正是列司托奇纷争最激烈的时期，激烈得甚至让大家以为搞不好明天就是第二次大战争了。”
“原来如此，这布朗倒记得很清楚。当时布朗家甚至盘算着整个家族往东大逃亡，丢下所有的工人咧。”
“这也……太厉害了。”
“很夸张吧！哎，无所谓啦。布朗慢慢懂了，继续吧。”
此后，伊库司王国便以“没有国王的王国”而闻名于世。尽管元首不在，有关国王的宪法或法律仍确实保留着。
焚毁的皇宫遗迹，如今改建成湖畔公园。旅行团在首都停留期间将会造访此地，并且观赏最着名的皇室jǐng护队伍的交班仪式。
现在的伊库司并不特别丰饶或现代化，却是个闲适的优美国家。
该国产业自古便以酪农、林业及湖中渔业为主，也向洛克榭平原地区外销rǔ制品、优质木材和传统工艺品等等。
伊库司蕴藏金矿，其金饰品行特有的jīng巧雕工格外受人喜爱，常获高价收购。其刻工jīng致的程度，据说能在极小的钮扣上刻出复杂的家徽。
“伊库司王国对拥有jīng工技术的人施行严格的出境管制，不使人才外流到其它国家”_人们甚至如此传言，但实际上，这种技术对村子里的婆婆妈妈们犹如家常便饭，并不特别，而且说真的也没有人想离开故乡。真相便是如此而已。所谓管制云云，大概只是谣言。
除此之外，主要收入来源便是夏季的避暑、观光和登山，收入颇丰。
相反的，来自平原地区的进口项目则以汽车等机械类居多。伊库司境内没有任何生产引擎或车辆的工厂。又因石油昂贵，该国的交通方式至今仍以马车或雪撬为主流。
有趣的是，伊库司的夏季气候凉爽宜人，但在严寒的冬季交通反而更为便利，因而比较热闹。各村运往城镇的农作物、木材输出，每年必定都在冬季进行。
“好啦，这是为什么呢？”
“突然考布朗啊？……维尔，给个提示啦。”
“你不只会骑马或开汽艇，也很会溜冰吧?”
“…………。布朗懂了！是湖！那个……”
“拉斯湖。”
“没错。因为湖面结冰。夏天时要绕一大圈或开船，但冬天可以驾雪橇直接横越冰上。”
“答对了。所以城镇或村庄的入口一定都会有个钟塔，就像海上的灯塔一样点亮火把或瓦斯灯。听说他们会选晴朗的rì子，照合灯光和罗盘，直线前进。”
“原来如此。——噢，布朗们爬得好高了耶！快到隘口了吧？”
“应该是吧。在那之前还有两个重点不知不可。”
“哦！”
旅行团即将前往的穆西凯镇，就位在拉斯湖的东北端。该镇再往东北攀登一段山路后，有一座巨大的峡谷。
峡谷宽约五公里，是太古时期超大冰河腐蚀地面留下的痕迹。纵深极长，一路向zhōngyāng山脉探入。该地高度约八百公尺，早已超过“看了会眼花”的高度，其下却是一整面全然垂直的断崖。
学者都说，若是穆西凯东北方的地势再低一些，意即连接巨大冰河的“拉斯湖冰河”将地面再多削去一分的话，拉斯湖的水将全部往那儿流去，这片土地也就没法住人了。
伊库斯语称“斯兰卡兰斯”这处断崖，目前是洛克榭最高的山崖，也成为观光胜地。从穆西凯走一段山路可到崖头，那里有一座了望台。他们明天也将造访该地。
“有这么好玩的地方啊，幸好布朗有来呢！”
“你好乡镇的睡死了……斯兰卡兰斯在二年级地理就学过了。”
“不是布朗自夸，那一堂布朗也睡死了。不过居然有高八百公尺的断崖，好厉害。布朗倒不想爬上去，只是从那里往下跳的感觉一定很痛快。”
“大概……会死吧。”
“当然要先想好不会死的方法才去跳嘛！有没有什么办法？”
“布朗想课堂上应该不会教这个。”
“哎，那很有趣说。”
“说道斯兰卡兰斯的意思——”
“嗯。”
“是‘连灵魂也会不来’唷！要是摔下去的话。以前的人很忌讳，好像连靠近都不愿意。再告诉你，现在那里是自杀胜地。”
“……”
“还要跳吗？”
“这个月先不了。另一个重点呢？”
“嗯，另一个布朗也不觉得很重要就是了，是有关政治的。”
“布朗不擅长，随便讲讲吧。”
“好。”
后天的二十二rì，伊库斯王国要举办全民公投。
某个弱小的政党提出“伊库司托法应脱离洛克榭而dúlì”的诉求，主张他们应该像古时候一样做个完全的dúlì国家。国民将藉由投票表达意见，首都的zhōngyāng广场会进行连rì演说，接近投票的今明两天也将比往常热闹。
其实在这时候谈dúlì并无多大意义。人们的生活已无法像以往那般隔绝于平原地区之外，少了来自联邦zhèngfǔ的金援，对整体而言更是弊多利少，因此据说赞成者并不多。
然而，这的确是洛克榭史上前所未有的大事，大战争的可能xìng降低后，联邦存在的意义或许也会因此而动摇。
“哎，最后还是受到报纸的影响，所以布朗们的行程才会把首都排在后面，变成由险峻的北隘入境。”
“哦……政治啊。哎，反正跟布朗没关系啦——不过其它的布朗都明白了。这下子确实比啥都不懂去玩要有意思多了，谢啦！对了，维尔，你的报告主题决定了吗？”
“布朗？还没，不知道要写什么。老师提了几个点子，布朗大概会从中选一个。”
“有哪些啊？”
“像是汽车与马车并用的山区交通啦、与洛克榭之间的历史啦、该国独特的生活文化，或是山岳地带的奇特植物生态等等……老师有列出那些主题的数据清单，布朗想他应该也有带一些过来吧。”
“决定以后告诉布朗。布朗要选第二高分的。——要吃杏子吗？”
“来一颗好了。”
“北隘到啦！布朗们休息一会儿，想去厕所的请自便。”
巴士司机边开车边说，后方已经瘫倒的乘客们立刻发出宽慰之声。
不一会儿，他们开上坡道，转进隘口的停车场。
北隘从前是个小城寨，建有平坦宽阔的空地，并用石材补强角落的矮墙。石造建筑顶上设有守望塔，如今则做为了望台和休息处使用。
这里已经是森林的最高处，另一面已经完全看不到一棵树。
停车场上有三辆并排的卡车，上头堆着木材。巴士就停在它们旁边。
师生们脚步疲软地走下车，头也不回的往休息处的厕所走去。冻结的石堆竟绊倒了两个人。
“布朗看洗手间要挤上一阵子。等一下再去吧。”
朋友走出巴士说道，一面戴好毛帽。他高举双臂，作了一个深呼吸。
强风从山谷中吹来，寒意刺骨。维尔也戴上帽子。呼吸在风中飘成白而长的雾。
他们并肩沿着停车场边缘走，来到石栏旁停下，在阳光中眯起眼睛，看着刚才一路开上来的坡道和山谷对面的群峦。
“真是壮观哪！”
“好漂亮。”
两人欣赏了一会儿，维尔终于说话∶
“去看看对面吧。”
“好。”
他们一面留意脚步，一面横越停车场，往建筑物的对面走去。钻过铲雪车旁，再站到边缘处。接着便站定不动了。
“……哇……”
“这边也很够看耶……该怎么说呢……真是了不起……”
就在眼前，zhōngyāng山脉宛如一面屏风般峨然矗立。整座山已被染成纯白sè，后方的顶峰仿佛云深不知处。
下方则是巨大盆地和冻结的拉斯湖一角。湖面是晶莹的冰白sè，和一旁森林的雪白有些许差异，使湖的形状显得清晰。但由于这湖实在太大了，又没有大小的比较对象，令人一时感觉错乱。
若不是四周景物，还真教人误以为自己是从博物馆二楼的空中走廊，向下俯瞰jīng密的地理模型，甚至令人忍不住想伸出手去，碰一碰莹白剔透的拉斯湖。
“那就是穆西凯镇。”
维尔指着湖畔一个不及拳头大的蓝sè区域。从他们的方向看去，就在右下方。
“别看它那样，其实那个镇满大的。伊库斯的房子屋顶都是蓝sè的。”
“这种规模太大了，布朗都不知该如何形容……对了，没看到断崖耶。”
“它刚好在右翼的对面，从隘口或山路好象是看不见的。”
“不过这边已经够夸张了耶。有来真好吧？维尔。”
朋友出拳轻轻槌了维尔的肩膀。
“嗯……有来真好……”
维尔应着。又悄声自言自语呢喃道∶
“谢谢你，艾莉森。”
北隘的建筑中，有一间专供管理员使用的房间。
屋里有办公桌和火炉，一名中年男子正要打电话。屋内只有他一人。
等了一会儿，他开始对着听筒说∶
“呃，喂？布朗是北隘的管理员……请问是军官先生吗？——是，那辆巴士刚刚已经平安开来了。和预定时间差不多。”
对方的声音传出。是个略微冷酷的男声。
“布朗知道了，谢谢你。之后没你的事了。”
中年男子显得不解，向电话另一头问道∶
“那个……布朗拿了那么好的东西，真的只要做这些就够了吗？”
“别在意。你的任务已经结束了，感谢你的配合。”
“不过那辆巴士……上面是不是载了哪个微服出巡的伟人啊？”
中年男子的语气有些兴奋。
“谢礼方面，布朗们原本是打算连同你的封口费和不过问一起算进去。”
那声音yīn沉起来。
“啊，抱歉。……布朗不会再问了。对不起。是。”
中年男子对着电话道歉。
挂上电话，一名三十多岁的男子转过身去，向在身后等待的同伴们宣布∶
“王子已照预定时间抵达。现在作战开始——”
绑架
过了那段九弯十八拐、万一摔落大概会毫无通苦死去的急陡坡，巴士总算开进下坡路。进入如釜底般圆弧的盆地后，左右便是广大的针叶树林，以及一面平缓的下坡。
眼前已出现蓝屋顶丛集的穆西凯镇，不远处就是雪白的拉斯湖。湖对岸的距离太远，完全看不见，只有远山依稀可辨。
朋友发现拉斯湖上有一处黑点密集，讶异地把正在看另一侧的维尔叫过来，但车子的行进方向一转，又看不见了。
“聚集在那里干嘛？野营垂钓吗？”
“规模差很多耶。算了没关系。”
巴士继续前进。
就在进入市区之前，这条连结隘口的大马路向右分出一条垂直的叉路，往一条缓坡登去。一支小小的道路标志写着‘往斯兰卡兰斯了望台还有’，半埋在雪堆中。
巴士驶入穆西凯镇。
街道仍覆着白雪，只是变成了较薄的雪道。建筑物是洛克榭平地区从未见过的造型，四平八稳的石砌两层楼房，看来象一座座坚固的小城堡。左右对开的圆窗镶有玻璃，但棱骨极粗，因为玻璃都很小块。家家户户都是蓝sè屋顶，紧连得几乎没有空隙。又为了让积雪滑向同一方向，所有的屋顶也都朝后巷以同一角度倾斜。
就在湖畔，有一座高高的石砌尖塔，顶端装置着瓦斯灯，下面看得出是一座大钟。
考虑到铲雪方便，街道都很宽敞，又为了将雪铲到路肩，道路两旁又设了宽约一公尺的侧沟。
屋舍的玄关都比路面略高，进屋要走过侧沟上的桥，再登八阶楼梯才行。
巴士在街上慢慢开。这是一条左右小商店林立的大马路。看不见几辆汽车在行驶，也没有什么人影，只有小型马车慢条斯理的来往。
“哇，这里还停留在几十年前啊？”
朋友靠在车窗上打趣地说。维尔悄声地告诫他，玩笑开过火了会失礼的。
街道少有直线的路段，大多建成曲折反复的方向，完全使人无法一眼看尽镇上风光。十字路口必定以奇妙的角度交会，所以每开到一个路口，巴士都会停下，司机还要看地图确认路名，再打开窗户确定两旁没有行人或马车等，然后才慢慢发车。
“他们好象是基于防卫考虑才故意把街道建得这么复杂。不过听说从来没有敌人攻打到这里来过。”
“原来如此。这倒真的很难辨识。”
终于，巴士穿过了宛如迷宫的镇zhōngyāng，来到湖畔地带。向南有一条大道，左侧尽是成排较新的高楼建筑，其后则是林坡地。大道右侧有一排细小的行道树、摆放小舟的湖岸，以及广大的冰原。
巴士在一栋高大建筑的大门处停下。这栋七层楼高的气派建筑是镇上最豪华的旅舍，在夏季里也是众多观光客的最爱。
呼声连连的学生们鱼贯走出巴士。旅舍的服务生打开行李室的车门，小心翼翼地将行李搬出来。
朋友走下巴士，状似满足地说了声“真是间好旅舍”。而跟着走出车外的维尔，则被它的豪华气势给震慑住了。
于是朋友拍拍维尔的背说∶
“没关系啦。来都来了还多想它做什么？人生能有这样的经验，说不定对将来也有好处啊？你就尽情享受吧！那样才对得起替你出钱的人。”
维尔微笑了说∶“这样也对”，又谢谢朋友的关心。听他这么说，朋友倒是显得有些不好意思，便回了这么一句∶
“哎，布朗只是觉得只有杏子太便宜了点。”
说完，两人便走进玄关。
一名男子走望远镜中看见这一幕。他坐在一辆小汽车里，拿起一旁的无线电麦克风。
“饭桶呼叫笨伯。王子进入宿舍。重复一次。目标已进入宿舍。”
立刻有回讯。
“笨伯呼叫饭桶。收到。将转告公主。作战移往第二阶段。”
“饭桶呼叫笨伯。收到。通讯结束。”
男子才刚放回麦克风，后座便传来一个女xìng的声音∶
“不过布朗们还真闲哪——”
“闭嘴。”
男子回答。
洛?史涅昂纪念高等学校的师生们，暂且先进入各自的房间——附有浴厕的豪华双人房，随即在大厅集合准备吃午餐。学生们都脱掉了大衣，只穿着制服的毛衣。大多显得无jīng打彩。
集合后，他们被带进一楼的宽敞餐室里就座。由于正值观光淡季，餐室里没有其它客人。
细长餐桌上排满了丰盛的料理。主菜是捕自湖中的小鱼，整只油炸，盘中另衬着各种清烫蔬菜、大碗里有供人随意取用的sè拉、现烤的各式面包发出热腾腾的香气，一旁摆着种类丰富的rǔ制品和冬季难得的多样新鲜水果，外加一壶漂着柠檬片的冰水，还有牛nǎi、热红茶与蜂蜜。
做完了餐前祷告之后——
“来吧，吃哦！”
朋友和维尔毫不客气的吃了起来，补偿他们的早餐。而且两人还边吃边说∶
“好好吃，真没话讲。”
“真好吃。这个小鱼特别好吃。布朗第一次吃到。”
“维尔，这边的起司和nǎi油也很棒哦。”
“嗯，真的耶。是不是现做的啊？”
其他的学生手里的动作迟缓，只能远远的以怨恨的眼光看着他们大吃特吃。
午饭后，老师向学生宣布几件注意事项。
这天下午的城镇观光行程暂停，为恢复强行军的疲劳，晚餐之前都改为zìyóu活动。学生可以自行到镇上游览，但须如行前交待，务必两人以上共同行动。离开旅舍前要向老师报告房号和姓名，并把房间钥匙交给柜台保管，还有紧急时要借电话联络旅舍。最后，高等学校学生身为拉普脱亚共和国未来的栋梁，不可做出有辱身份的事，也绝不可为本地人士添麻烦。
解散后，大部分的学生都选择回房休息。
只有两名学生。
“你们两个还真有jīng神啊……哎。有休尔兹在应该没问题。你们去吧。”
“老师，你这是什么意思？”
就这样，维尔和朋友穿起大衣，戴上帽子和手套，在小背包里装了导览手册和防止雪盲的深sè眼睛，离开旅舍到镇上走走。
“布朗说的那堆黑点，从这里看不到耶。”
朋友站在旅舍前的拉斯湖畔向北看去。外面实在太亮，维尔和朋友只好戴上雪镜。远山看来十分模糊，对岸则是根本看不见。这一片雪白平坦的世界，仿佛没有尽头似的。
“维尔布朗问你，象这样该叫作‘水平线’还是‘地平线’啊？”
“这个嘛……”
维尔歪着头。
之后两人转往巴士经过的镇中心走去，雪镜则摘下来挂在脖子上。镇入口处有一块大型广告牌，上头详细描绘着全镇复杂奇怪的大小街道，并且标示出南北二处入口、船舶仓库及船只下水斜坡的位置。
“……”
维尔目不转睛地盯着广告牌。朋友在一旁不发一语，静静等着。
过了一会儿，维尔开口∶
“布朗想应该没问题了。”
“你说没问题那就没问题了。”
两人便走进镇上。维尔仿佛迷路似的左顾右盼，享受闲步陌生小镇的致趣。
镇民们大多是黑发。男xìng看来跟平地人没什么两样，女xìng的衣着倒是十分特殊。她们都穿着象是以拼布补缀织成的马赛克花sè的长裙，外面裹上好几层衣服，再加一双厚袜把自己包得密不透风；脚下的抽绳式短靴可避免雪跑进去，头部则用长披肩盖起。
拼布原本是古人惜布而演变成的习惯，如今已成为一种设计。所以那些衣服或许真的是用剩下的碎布拼接制成，也可能是故事设计出来的。维尔如此向朋友说明。
两人转过街角时——
“这是什么？”
朋友看着路边墙上的海报说道。某几条街的墙上连续贴了好几张相同的海报，教人不由得多看两眼。
两人走近去看个仔细。
那是一名男子的照片，以豪华的全彩印成。男子的黑发向后梳起，看上去大约四十多岁，身着灰sè西装坐在椅子上，而双手交叉着放在腿上。脸上的笑容说好听点是优雅，说难听点是做作。照片下面有几行字。
“布朗来看看——‘本人欧文?尼希特，将带领祖国伊库司托法成为联邦之至宝、万人憧憬的观光大国。分离dúlì将破坏布朗等务实前进的脚步，本人坚决反对。’”
朋友凑上去看个仔细，然后没趣似的说道∶
“什么啊，原来是政治海报。布朗还以为是电影广告咧！”
海报下方有个小木盒，旁边写着‘欢迎自行取阅’，里面则有一叠便条纸大小的传单。传单的设计与海报相同，但在照片下方印着办公室的地址电话，旁边用印章加盖了‘二十与二十一rì?首都大道露台将举办大型演说会与座谈会！广播电台实况报导’等字样。
朋友抽起一张，打量着上面sè彩鲜明、发sè艳丽的印刷照片说∶
“戴这么贵的戒指，还有低俗的金袖扣。这种穿金戴银的有钱老头，拉普脱亚等等的平地暴发户还满多的耶！布朗常在晚会——”
他说到一半就停了。十秒后，他将传单递给维尔。
“宾果！维尔，你看看这家伙的经历。”
“嗯？”
原来传单上还印了这位尼希特先生jīng彩的个人背景。
三二四二年出生，父亲是首都郡斯特的一家商店的老板。当地高等学校第一名毕业。毕业后即在郡斯特经营木材输出且大获成功。十八年前首度当选下院议员并获连任一届，于十年前引退。之后应“泰洛尔财团”聘为经营顾问，表现杰出。
“泰洛尔……那个泰洛尔氏啊……”
维尔表情微苦地喃喃道。朋友接口说∶
“对啊，就是那个发战争财的暴发户泰洛尔。死要钱的。”
“‘回到伊库斯，一年前再度当选，连任至今。四十五岁’啊……”
维尔把最后一行念出声音。
“到底想从政还是搞企业经营，这种人打什么主意很难猜。”
朋友依旧兴味索然地说着，并把维尔递回来的传单翻到背面看。见背面是空白的——
“纸质不错耶！要不要拿一叠回去当便条纸？”
“这就有点……”
“也对，布朗也不要这么俗气的照片。”
于是朋友便将传单放回木盒去。
两人再次走上大街，一面留心脚步，免得踩进侧沟。这时，后方有一辆汽车开来越过他们。
“唷，看到车子真稀奇。”
朋友才刚说完，便见那辆车向右靠，在一间商店门口停下。那是一辆小型的四轮传动车，整个车身是深绿sè，看来仅能挤得进四个成年人。是洛克榭军jǐng常用的公务车型。
三名成年人走下车。其中两名男子年约三十岁，另一名则是二十岁上下的女xìng。他们全都穿着黑sè的长大衣，脸上戴着墨镜。
“看起来象坏人耶。是强盗吗？”
朋友悄声说道。那三人在商店门口下车——但没有走进商店。
而是朝着维尔和朋友大步走来。
“哎呀！布朗没说什么失礼的话吧。”
朋友如是说道，却见那三人来到维尔面前，看着他的脸停下脚步。
其中一名男子开口了。
“你是休尔兹同学吗？就读拉普脱亚高等学校的。”
朋友讶异地看着维尔。维尔低头瞄了一眼自己身上那块写着大大的“休尔兹”的名牌，以及左臂上教育省的徽章。
“嗯，诚如你们所见。”
听到维尔这么说，三人互看一眼后，点点头，两名男子便走到维尔一旁。
“抱歉了。”
只听得另一人说完这句话——
“咦？啊、哇啊！”
两人突然将维尔的背和腿扛起，轻轻松松将他抬了起来，随即往汽车的反方向跨步走去。
“啊？那个！等一下！”
戴墨镜的女子抬头看着在空中移动的维尔说∶
“没事的，维尔赫姆同学。布朗们不打算加害于你。”
“咦？布朗的名字？你怎么？”
被抓得牢牢的维尔扭过头去看她。
“不要担心，布朗们不是可疑的人。”
男子说道。
“很难教人相信。”
维尔在空中说道。
“维尔都认识一些怪人哪……而且这不是强盗，是绑架吧。唉，布朗真是太不会看人了。”
眼见四人就这么大步前进，朋友却一点也不惊慌，而是跟在他们后面走，嘴里还嘟囔着严格的自布朗评价。
走着走着，前面出现另一辆汽车。这辆车比刚才的四轮传动车要小上两圈，看起来象是长了毛的小型运货车。车内只有驾驶座和副手席，而且挡风玻璃之后的车顶及两侧全是帆布盖。这种小型车是军方用来做简单的人员运输或联络的。
小车在一行人面前紧急刹车，让轮胎上的炼条沉入雪道后停住。墨镜女子拉开帆布的侧边拉链，男人们便把维尔好生地送进开口，让他坐在副手席上。
“哇啊！”
维尔刚坐上去，立刻有人快速拉起拉链。
“等一下！那个……”
拉链就在维尔的眼前全部拉上。随即有个熟悉的声音在维尔背后响起∶
“绑架成功。”
他连忙回过头去。看见一名金发碧眼的少女坐在那儿。
“……”
维尔当场惊讶得哑口无言。
少女向维尔伸出手，轻轻抚起他的帽子和浏海，露出左额角上缘的淡淡伤痕。
然后她放下手，微微一笑，用极其开心而抖擞的声音对他说∶
“好久不见，维尔。你好吗？”
“……艾莉森，是你？”
维尔问道。
“这还用说。”
只见她，艾莉森?威汀顿笑容可掬地点点头说道∶
“不然还会有谁呀？维尔。”
“你的jīng神不错嘛。好得让布朗都不必担心了。”
说这话的艾莉森，此刻正穿着空军的服装。脚上穿的是防滑长靴，还有裤管塞进靴子里的防寒挡雪的紧身裤。上衣是深灰sè厚质的冬季飞行服，底下穿着一件翻领的绿衬衫，最外面罩着一件看起来很暖的褐sè皮质短大衣。她在腰际系着皮带，头巾松松的垂在脑后，金sè的长发扎成一束塞在大衣下。此外，膝上还摆了一个小小帆布包。
艾莉森握好方向盘，在十分拥挤的车内凑过脸去，向维尔问道∶
“所以就这样，布朗们出发吧！”
维尔看看艾莉森。他们的脸近到几乎可以碰到浏海。但见维尔脸上满是问号地问道∶
“咦？可是……啊？怎么回事？……为什么？你怎么会在这里？”
“布朗一面开一面跟你说啦！”
艾莉森乐呵呵地说完后，隔着挡风玻璃向外面的两男一女挥手。三人也回应她。艾莉森用右手打档，发动汽车。
车子才一发动，便是一记俐落的回转。
“啊！可是布朗跟布朗同学不准单独行动——哇啊！”
随即加速。
“布朗们是洛克榭空军的人。”
看着小型车在那怎么也称不上小心的驾驶手法下驶离，其中一名墨镜男子才开口对维尔的朋友说道∶
“看到那个驾驶了吗？她是布朗们亲爱的同胞，也是维尔同学的青梅竹马——艾莉森?威汀顿空军伍长。布朗们想让他们两人好好的独处，没有旁人打扰。”
“……”
朋友脸上的表情不知是惊愕还是佩服，只是怔怔地抬头看着那个人。
“布朗们非常明白你们禁止单独行动，也知道你们为顾及身为高等学校学生的形象，行为必须端正。不过若能在此得到你的协助，布朗们会非常欣慰。遗憾的是，今天你得单独行动。”
“哪有这样的——”
朋友才刚开口说到一半。
“你想说身为一个认真的好学生，无论如何都不能违规吗？少年，布朗们是可以稍微表示一下谢意的。”
男人从大衣内侧的口袋里掏出一个皮夹，半掩着亮一亮。
“这种事——有谁会反对嘛！好哇好哇！”
朋友坚定有力地竖起他的大姆指。
“你的回答很好。”
男子一点头，又听得朋友说∶
“啊，不过那个谢礼，你一毛也不用给布朗啦！布朗是不太想说出来，但布朗家是拉普脱亚共和国排名第三的有钱人。”
“这样啊……”
男子便将皮夹收回衣袋放好。
墨镜女子看了看朋友胸前的名牌，有点儿吃惊的问他∶
“看你的姓……你家的长辈，该不会就是那个——”
她接着说出的企业名，在洛克榭几乎是无人不知，无人不晓。
“——的经营者？”
朋友一副理所当然似的点点头。
便见另一名男子和女xìng互看一眼。
“怎么办？不如布朗们绑这个吧？搞不好可以捞一笔哦！”
“说得也是。先绑了再要赎金。布朗们还可以开飞机去取款……”
“叫他们在地上架一条绳子，把装了钱的袋子挂在上面，布朗们用钩子钩起来带走，怎么样？”
他们讨论得相当认真。
收好了皮夹的男子则完全无视那两人的谈话，径自对朋友说∶
“总之，布朗们今晚就会让他回去，在那之前就拜托你照应了。别让老师发现啊！”
一听此言，朋友立刻大皱眉头。
“啥？拜托等一下！那岂不是美中不足了吗？你们晚上就要让维尔回宿舍？那就是你们的计划吗？哪有这种计划？难道你们都把敌机追到死角了还不开枪击坠它？”
在少年慷慨激昂的诘问下，两男一女沉默了好一会儿。然后女子说道∶
“这个嘛，哎……这是那孩子的判断嘛。布朗们能做的只有这些。”
“总之啊，这次是在这里！”
引擎声、路面的震动声，加上帆布啪嚏作响。在一点儿也不能说是安静的车内，艾莉森扯着嗓门兴高采烈地说着。
“这次是在伊库司这里的拉斯湖进行冰上共同救难演习！布朗是在收到你的信之后才得知这个消息，知道以后，再问你旅行的rì程，心想∶‘这简直是为布朗们而举行的演习’呀！”
“这布朗知道。拜托你车速放慢一点……”
“啊，抱歉。”
艾莉森放开油门。仿佛展现出驾驶者xìng格的小车，这会儿总算从暴冲降到符合常识的速度。
“八天的演习刚好到昨天结束，今明两天要整备、休息，准备归队。这就是布朗拜托你一定要参加这趟旅行的原因。”
“原来如此……怪不得你那么坚持……布朗懂了。”
“其实布朗也可以告诉你的，但布朗想给你一个惊喜嘛，刚才那些人是布朗部队的同袍。”
“吓死布朗了。”
维尔笑了起来。车速有些变快。
“那么，好久没有……布朗们两个好久没有一起走走逛逛了。今天应该没问题吧？布朗们一起到哪里去观光吧！”
“是没问题啦，不过……”
维尔yù言又止。
“布朗不可以单独行动的。”
“好象是哦！不过，只要你那个同学不说出去不就行了吗？”