第五章 宦官专权(一)
就在神魔为人间帝王易主之事而僵持不下之际，魏忠贤已经权倾天下，自封九千岁；乃是一人之下，万万人之上。但他仍野心勃勃，正在做皇帝梦。
原来，魏忠贤乃是河北沧州肃宁县的一个市井无赖，整天游手好闲，出入赌场、花街柳巷。因欠下一屁股赌债，每天债主登门讨钱。迫于无奈，他逃离家乡，来到京城混rì子。在举目无亲的闹市中，他度rì如年。为了谋生和在京城能混出点名堂，他经常出入游乐场所，每每见皇宫太监们陪着宫女游玩时，出手都非常阔绰。
他自忖道：“看那些太监们，挥金如土，真是天堂般的生活，我何不自阉入宫做宦官？如能结识总管太监，凭着我的手段，何尝不能飞黄腾达？”
于是，他净身入了宫，先投奔司礼太监孙暹门下；由于他溜须拍马，笼络人心，深得上司的信任。事隔不久，便被调到甲子库当差；因甲子库的油水大，他的私囊逐渐鼓了起来。
不甘人下的魏忠贤，利用自己的私房钱，上下打点，经太监魏朝介绍，投入到王安门下，成了王安的心腹。
光宗朱常洛只当一个月皇帝就病死，熹宗朱由校登基，因朋党之争，给魏忠贤创造了机会。他结识憙宗皇帝nǎi娘客氏后，并与其对食，在客氏的献媚下，魏忠贤逐渐博得皇帝的喜欢，成了皇帝身边的红人。
但由于魏朝与魏中贤同时争夺客氏，双方产生了隔阂。为了长期赢得皇帝的宠信，迫使魏忠贤动了杀机，与客氏合谋，在魏朝奉旨去凤阳时，买通了杀手，在途中将魏朝杀害。
后来，又将目标对准了王安，得手后，他的胆子越来越大；与客氏联手，完全掌控了内宫。接下来，又与外官勾结，迫害东林党人，造成多少冤假错案。随之而来，他的权势也直线上升。天启三年，受命提督东厂，羽翼渐丰。天启五年，他极力张罗党羽，结党营私，掌控朝政。朝中大臣见魏氏阉党的权力越来越大，有的，成了魏忠贤的走狗；有的明哲保身，告老还乡。
朱利安看到宦官专权，把持朝政，又见紫微星摇摇yù坠，预计皇帝不久就要驾崩。为了避免杀身之祸，他毅然决定辞官回乡。于是，他写了一份奏折呈送到内阁处。
出乎朱利安意料，当朱利安奏折报上后，由首辅大臣顾秉谦呈送到魏忠贤书案上。魏忠贤看了奏折后，立马作了批示，将奏折递给顾秉谦，通道：“朱利安的奏折，我已作了批示，允许他辞职。”
顾秉谦进言道：“外魏公，朱利安上通天文、下晓地理，在司天监当职多年，现在突然辞职，恐怕另有图谋？”
魏忠贤不以为然道：“他不左不右，在党派之争中，处于中立，既不支持东林党，也不反对我们，既然提出辞职，由他去。再说了，他手无缚鸡之力，也不会有多大危害的。”
顾秉谦仍然固执己见道：“朱利安在党派之争中处于中立，这正说明他老谋深算，我们不可掉以轻心啊！”
“好啦！好啦！我既然作了批示，你也不必多言。”魏忠贤摆了摆手，“再说了，我的徒子法孙遍及全国各地，一有风吹草动，立马会呈报上来，我量他也不敢造次。”
顾秉谦虽有异议，却不流露于面上，表示：“外魏公如此宽宏大度，顾某照章办事，允许他辞行。”
魏忠贤点了点头道：“你去吧！对了，明天你代表本宫率文武全臣大摆酒宴，替他饯行。”
“是！属下遵令。”顾秉谦拿着奏折出离魏忠贤行宫。
翌rì，顾秉谦、魏广微携群臣在十里长亭大摆宴席，为朱利安饯行。酒席宴间，朱利安扫一眼群僚，大多是阉党人士；为了平安脱身，他满嘴好话，哄得群僚心花怒放，喜笑颜开。
只因如此，朱利安一家老小才安全回到泗州府朱家庄。
朱利安辞官后，司天监一职成了空缺。
这一天顾秉谦与魏广微在魏中贤行宫中闲谈，魏广微为了讨好魏忠贤，便开口道：“外魏公，皇帝整天不理朝政，身体欠佳，您老为九千岁，执掌朝内外大权，何不再加上一千岁？”
魏忠贤听后，心里喜滋滋的，但他却故作惊讶道：“广微啊！你说再加上一千岁，不就是万岁了？万岁意味着什么？”
顾秉谦脱口而出：“万岁就是当今皇上呀！”
魏忠贤沉下脸来道：“你们可不许胡说，篡夺皇位，不是魏某人所为。再说了，魏某从一名布衣百姓混到今天这步田地，也知足了，不能再存非分之想。”
魏广微诚心诚意道：“外魏公此话诧矣，当今皇上昏庸无道，身体多病，不理朝政，留他在皇帝宝座上，有损国威和群臣的体面，取代他并不为过。”
魏忠贤听了这话，心中十分受用，但却不露声sè，以手托着腮，作思考状。
顾秉谦趁机附和道：“外魏公，此乃是千载难逢的好机会，千万不能错过。难道您忘记天启元年在京城中盛传的童谣了？”
魏忠贤为之一振，放下托在腮上的手，问：“本宫因政务繁忙，没注意闹市盛传的童谣；快说说童谣的原意。”
顾秉谦献媚道：“当初顾某在闹市中听儿童传唱，记得有两句是：‘委鬼当朝立，茄花遍地红。’”
魏忠贤听后更加吃惊，急切问：“说说童谣的本意。”
其实，顾秉谦心里早就打好了腹稿，极力奉承道：“外魏公，此话是不难解释的，委与鬼两字合并起来乃是魏字，也就是说一位姓魏的贤臣要立于朝中。”
魏忠贤心中暗喜，追问道：“茄花遍地红又如何解释？”
顾秉谦反问道：“您说茄花是什么颜sè？”
魏忠贤不假思索道：“茄花当然是紫红sè了，这能代表什么意思？”
“是这样的。”魏广微抢先答道，“朱利安任司天监之职时，魏某常与他闲聊，从他嘴里得知，凡是朝庭命官，都是上界星宿下凡，有紫微、青龙、白虎、文曲、武曲等，据他所说，有帝王之相的人，乃是紫微星下凡。”
“哦！”魏忠贤目光盯着魏广微，质疑道，“有这等事？”
“是的。”魏广微点点头，“正所谓人生有命，富贵在天。贵人与贱民乃上天注定，非人力所为。”
魏忠贤为了弄清童谣的真实含义，进一步追问：“既然帝王乃是紫微星下凡，与童谣所传茄花遍地红有何联系？”
顾秉谦顺水推舟，胡讲一通道：“帝王是紫微星，统治天下；茄花乃是紫红sè，遍地红则代表祖国的大好河山。外魏公，这含义已很明显了。”
“哈哈哈......”魏忠贤哈哈大笑，“真有意思！天启元年，本宫羽翼还未丰，童谣竟然能预测人的未来，不可思议。如此说来，本宫有帝王之相了？”
“有的，有的。”顾秉谦奉承道，“外魏公天庭饱满，地阁方圆，垂珠点海，五官端正，活脱脱是真龙天子啊！”
魏忠贤微微一笑：“你俩尽给本宫高木鞋穿，其实熹宗皇帝虽然身体欠佳，但一rì三餐还能吃，偶尔做些木匠活，又有御医替他治疗，病情慢慢就会好起来的，嫔妃在宫中仍有些势力。几位王爷也有一些势力，尤其是信王爷，年龄不大，却很有谋略，也会笼络人心。你们在这里只当是说玩话，到外面千万不能胡言乱语，否则，会给自己带来杀身之祸的。”
魏广微道：“我们在外面一言一行都会注意的。按照现在的势力，您已权倾朝野，又有我们辅佐，登基那是早晚的事。”
“嗯，我赞同广微的话。”顾秉谦望一眼魏忠贤，劝道，“外魏公，朱氏王朝昏庸无道，早该易主，您加把劲，铲除异己，早rì登上宝座。”
魏忠贤思忖一会，道：“朝中之事，你们二位再加把劲，多拉一班人马，为本宫登基铺垫；东厂那边有田尔耕、许显纯、崔应元他们策应，确保万无一失。”
顾秉谦、魏广微满口应承下来，异口同声道：“外魏公放心，我等会为您鞠躬尽瘁，就是赴汤蹈火，也在所不惜。”
魏忠贤笑容满面道：“好，待万事俱备之时，再谈登基之事。几位王爷，本宫找个机会，送他上西天，内宫中与客氏联手，凡是异己统统杀之。”
顾秉谦、魏广微听后，喜形于sè。
魏忠贤打量他俩一会，问：“你俩还有事吗？”
魏广微道：“外魏公，事情是这样的：自朱利安告官回乡后，司天监一职空缺，应立即补充上去。”
魏忠贤问：“在内阁中，谁能通晓天文地理？”
魏广微举荐道：“黄立极在这方面颇有特长，可以让他代兼司天监之职。”
“好的！”魏忠贤表示同意，又道，“你二人回去整理一下，将拥护本宫的官员名单呈报上来，本宫要重新委任。”
顾秉谦、魏广微应声道：“属下遵令！”
随后，两人起身告辞，魏忠贤送到行宫门口才止歩。
第二天早朝时，文武百官立于奉天殿朝堂中，龙椅宝座上却不见憙宗皇帝，龙椅旁边一张太师椅上坐着魏忠贤。平心静气，目光炯炯，凝视着文武群臣面部表情。
时间不大，殿头官凑上前来，与魏忠贤耳语几句，跨前几步道：“皇上龙体欠佳，不能临朝，委托魏公公主持朝政；有事上奏，无事退朝！”
殿头官话音刚落，首辅顾秉谦出离朝班，手捧奏折，躬身施礼道：“臣有本奏！”
魏忠贤将手一扬：“呈上来！”
执事太监走下丹墀，从顾秉谦手里接过奏折，转身来到龙书案前，恭恭敬敬将奏折递过来，道：“魏公公，请您浏览奏折。”
魏忠贤伸手接过，眼皮也不抬道：“你下去吧！”
“是！”执事太监退到一旁。
魏忠贤半躺在太师椅子上，跷起二郎腿，边摇晃着，边打开奏折观看。朝堂中的群臣见魏忠贤这副德xìng，有的憎恨、有的在心中暗骂、有的感觉好笑，但大多数敬佩。
魏忠贤看完奏折合起来，直起腰将奏折放在龙书案上，扫一眼群臣，道：“诸位，为了重振朝纲，富国强民，本宫对诸臣的官职作一番调整。”
朝臣们私语片刻，目视龙书案前的魏忠贤，悉心聆听。
魏忠贤宣布道：“本宫首先拟定的是内阁大臣，主管朝庭政务。首辅大臣是顾秉谦、魏广微。”
朝臣们听宣后，再一次窃窃私语，随即将目光投向顾秉谦、魏广微二人。
顾秉谦、魏广微喜笑颜开，抱拳施礼道：“谢九千岁提携！”
魏忠贤微微一笑：“谢就不必啦！作为首辅大臣，要把全身心的jīng力投入到治治国安民中去。”
顾秉谦、魏广微异口同声道：“在下感谢皇恩浩荡，为国为民鞠躬尽瘁，死而后已。”
魏忠贤点点头道：“好！很好！其次的内阁大臣是黄立极、施凤来、张瑞图、来宗道、杨景辰，希望你们协助首辅大臣做好朝中一切正务。”
几人听封后，心中沾沾自喜，立即表示：“我等要尽心尽责，为朝庭效犬马之劳，以报九千岁知遇之恩。”
魏忠贤望一眼黄立极问：“黄大人！”
黄立极听到魏忠贤点自己的名，立马出离朝班，抱拳施礼道：“下官在！”
魏忠贤问：“听说你对通晓天文地理，有这回事吗？”
黄立极答道：“回九千岁话，下官对天文地理略知一二；万历四十五年起，曾担任几年司天监之职，后来在下调任，由朱利安掌管司天监。”
“原来如此。”魏忠贤慢条斯理道，“朱利安辞职回乡，司天监一职尚未安排，现在本宫任你代兼司天监之职，观察天体运行，掌握国运，乃是要职啊！”
“在下遵令！”黄立极表示，“国运旺，才能万民安康；下官要动察秋毫，将天体运行的每一个数据记录下来，加以分析，去劣扶正。”
“很好！”魏忠贤转过话题，又宣布道：“任命崔呈秀为工部尚书兼左都御史之职，吴淳夫为太仆少卿，田吉为太常少卿，倪文焕为太常卿，李夔龙为左副都御史。”
几人听封后，感激得热泪盈眶，齐声道：“我等感谢九千岁提拔。”
“你们五位乃是文官，定为文中五虎。”魏忠贤扫一眼朝臣，继续宣布，“本宫任命田尔耕为兵马左都督之职，许显纯为锦衣卫都指挥佥事，崔应元为锦衣卫指挥，孙云鹤为东厂理刑官，杨寰为东厂副理刑官。”
几人躬身施礼：“谢九千岁提拔！”
魏忠贤道：“你们五位乃是武将，定为五彪。其他群臣原职不变，希你们文官武将要jīng诚团结，干好本职工作。”
朝臣们齐呼道：“我等以身作则，为朝庭尽心尽责。”
殿头官与魏忠贤耳语两句，宣布道：“退朝！”
群臣们转身离开朝堂，边走边议论纷纷。
经过一番委任，各部门的官员都换成魏忠贤的党羽，东林党人士死的死，逃的逃，再无实力与魏忠贤党羽对着干。接下来的时间，魏忠贤便与客氏联手清理内宫。
这一天晚上，魏忠贤与客氏在厢房里吃饭。魏忠贤客氏问：“现在情况如何？”
客氏道：“自从你我联手逼迫选侍赵氏自尽后，张裕妃也买通了宫女，断绝她的食物，被活活饿死；冯贵人在奴婢唆使下，被皇上赐死；那个自不量力的李成妃却替冯贵人求情，被关了禁闭，求生不能，求死不得啊！”
魏忠贤停住筷子，冷冰冰道：“这样的刁妇，早点做掉她，留下终究是个祸害。”
“好的。”客氏对魏忠贤一贯是言听计从，立即表示道，“我抽个时间送她上西天。”
魏忠贤伸出筷子夹块菜送进嘴里，边咀嚼边问：“现在张皇后情况如何？
客氏答道：“自几个嫔妃遭我们毒手后，对之事不闻不问，整天呆在宫中看书绘画，就连皇帝的病情也不过问。”
魏忠贤听后，为之一振：“哦！她倒还有雅兴，整天看书绘画，皇帝的龙体也不过问，她到底安的什么心？”
客氏不以为然道：“这样也好，不过问政事，少给我们添麻烦。”
魏忠贤摇摇头道：“我看这个女人不简单。”
客氏质疑道：“何以见得？”
魏忠贤道：“她深藏不露，这正应了越王勾践卧薪尝胆的故事。”
“如此说来，这种女人是最yīn险的？”客氏眼里流露出仇恨的目光。
魏忠贤将碗里最后一点饭喝到嘴里，咽下肚里，随后放下碗，拿条毛巾擦下嘴，慢条斯理道：“对付这种女人，更要多加提防，不可掉以轻心。对了，你抽空打听张皇后的使唤丫环，看她看什么书，是否有身孕？”
“这？”客氏沉默片刻，质疑问，“魏公，你管朝中大事，已够分心了，还要过问这些鸡毛蒜皮之事干嘛？”
魏忠贤神秘兮兮道：“这你就缺少经验了。”
客氏向他拋一个媚眼：“请魏公明示。”
“嗯！”魏忠贤望一眼室外，压低声音道，“你打听她看的书是否有诽谤我们的意思。如果是一般闲书还罢了，要是赵高传、严嵩传之类的书，说明她在蓄谋时机，向我们反击。”
经魏忠贤提醒，客氏恍然大悟，愤然道：“这个臭娘们，如果真的看有关诽谤我们的书，看我怎么收拾她？对了，问她是否怀孕是什么意思？”
魏忠贤将凳子向客氏身旁挪了挪，嘴凑到她的耳畔嘀咕道：“你想不想做万人敬仰的皇后？”
客氏惊疑道：“你这话从何说起？我做皇后，皇帝由谁做？”
魏忠贤不以为然道：“皇帝当然由本宫做了。”
客氏思忖片刻，试探道：“魏公，你膝下无子，做了皇帝待百年后，谁接替江山？总不能做十年二十年皇帝，又要易手他人吧？”
客氏的用意，魏忠贤焉能不知？但他不露声sè道：“既然做了皇帝，还怕没有接班人？你有个儿子，本宫有个侄儿，看谁的品行好，就由谁接班。”
“当然是我儿子品行好了，每次到宫里来你也是见到的，人有人品，貌有貌相，琴棋书画，文韬武略，无所不jīng，稍加栽培，对治国安邦绝对没问题。”客氏一时兴奋，将儿子夸成了一枝花。
魏忠贤听得十分好笑，连连点头道：“好好好，等本宫坐上龙椅后，就立你儿子为皇太子。不过我得有个条件？”
客氏问：“什么条件？”
魏忠贤道：“我做皇帝后，你儿子必须改姓魏。”
“没问题，改姓不过是小菜一碟。”客氏笑笑容可掬，含情脉脉道，“奴婢谢过魏公了，不不不，谢过皇上！”
说着，推金山、倒玉柱，跪倒在地向魏忠贤磕三个头。
魏忠贤急忙伸手搀起客氏：“夫人请起，不，娘娘请起。”
客氏重新坐到凳子上，沉默一会，脸上涌起一层愁云。
魏忠贤打量她片刻，惊讶道：“夫人，刚才还是欢声笑语，怎么突然愁眉不展？说说原因是什么？”客氏摇了摇头道：“魏公，我们这样想，是否是一厢情愿呢？一旦事情败露，罪孽会让你我身首异处的。”
魏忠贤认真道，“本宫所做的事没有不成功的。现在外官都已换成本宫的人，对本宫言听计从，恭恭敬敬；有关，也大体掌控在你我之手，无有多大后患；如能找个机会做掉张皇后，朱由校就成了真正的孤家寡人。”
客氏经魏忠贤旁敲侧击，绷紧的心弦松弛下来，道：“魏公放心，想抓张皇后的把柄，奴婢自有办法，您问及她是否怀孕有何意义？”
魏忠贤道：“朱由校疾病缠身，不会享多长寿运，如张皇后有了身孕，生下龙子，大明江山还会延续下去......”
客氏拦住魏忠贤的话，信誓旦旦道：“奴婢明白魏公的话，不过......”
“不过什么？”魏忠贤问。
客氏道：“即使断了皇上的龙子，可是还有几个王爷呀？群臣照样拥王爷做皇帝，也轮不到魏公您做的？您刚才的一番话，不过是猫咬尿泡空喜一场而已。”
“几个王爷顶屁用，早晚会送他们上西天。”说这话时，魏忠贤满脸杀气，咬牙切齿。停顿片刻，问客氏，“皇上每天还坚持吃药吗？”
客氏答道：“是的，每天吃一剂方子。”
魏忠贤打量客氏一会：“谁煎的方子？”
“是奴婢亲手煎的。”客氏随口答道，但不知魏忠贤葫芦里卖的是什么药。
“嗯！”魏忠贤点点头道，“从明天起，你要让张皇后亲手熬药。”
客氏质疑道：“她是皇后，能亲手熬药吗？宫女成群，也轮不到她动手的。”
魏忠贤不悦道：“你头长在脖子上干什么用的？遇事就不能多用脑子吗？”
客氏想了一会，恍然大悟道：“奴婢该如何去做，不烦魏公cāo心。”
“对了，是谁为皇帝主治？”魏忠贤问
“是胡太医。”客氏随口答道。
“嗯！”魏忠贤心中有了底码，指了指桌上，“天时不早了，将碗碟收拾了，我们上床就寝。”
“奴婢遵令！”客氏扮了个鬼脸，起身收拾了碗筷、碟子，去了厨房。
翌rì早晨，客氏做了早点，侍候魏忠贤吃了，又帮魏忠贤穿上朝服，戴上官帽；一切准备就绪，魏忠贤迈步去奉天殿上朝，客氏送到院门外才回到厢房，在梳妆台前，jīng心打扮一番。
就在她去厨房盛饭时，却见张皇后身旁的丫环小红从院门外经过。客氏灵机一动，即忙追到院门口，娇声细语道：“哟！这不是小红姑娘吗？匆匆忙忙干嘛去？”
小红听客氏呼唤，停住了脚步道：“nǎi妈，奴婢奉娘娘之令，出宫买些胭脂香粉。”
客氏道：“买胭脂香粉之类，由执事太监去办，要你们女流出宫，抛头露面，成何体统？”
小红笑容可掬道：“执事太监被魏公公叫去有事了，娘娘只得叫奴婢去购买，其实，女流也是人呀！总不能窝居深宫，与世隔绝吧？”
“你这丫头能说会道，与我十分投缘。”客氏微笑道，“我看你不必出宫了。”
小红焦急道：“那怎行？娘娘怪罪下来，奴婢担待不起。”
“喽、喽、喽，看你急成这个样子，我不让你出宫不代表没有你需要的东西？”客氏上前一步，拉着小红手，“走，到厢房坐坐，我有多余的胭脂香粉，给一套与你就是了。”
小红犹豫着，半晌才道：“君子不夺他人之物，nǎi妈，这恐怕不妥，还是让奴婢出宫购买。”
“哎！没事的，不就是一星半点胭脂吗？小意思。”客氏拉着小红的手腕不放，惺惺作态道，“走，到室内坐一会。”
小红拗不过情面，只得随着客氏进了院门，来到厢房中。
“来，请坐。”客氏十分客气的将小红按在茶几旁的一张红木椅子上，随后端过糕点、瓜子、糖果，又沏上两杯香喷喷的茶水。
小红看着客氏的一举一动，过意不去道：“nǎi妈如此客气，让奴婢受宠若惊，愧疚不已。”
原来，魏忠贤乃是河北沧州肃宁县的一个市井无赖，整天游手好闲，出入赌场、花街柳巷。因欠下一屁股赌债，每天债主登门讨钱。迫于无奈，他逃离家乡，来到京城混rì子。在举目无亲的闹市中，他度rì如年。为了谋生和在京城能混出点名堂，他经常出入游乐场所，每每见皇宫太监们陪着宫女游玩时，出手都非常阔绰。
他自忖道：“看那些太监们，挥金如土，真是天堂般的生活，我何不自阉入宫做宦官？如能结识总管太监，凭着我的手段，何尝不能飞黄腾达？”
于是，他净身入了宫，先投奔司礼太监孙暹门下；由于他溜须拍马，笼络人心，深得上司的信任。事隔不久，便被调到甲子库当差；因甲子库的油水大，他的私囊逐渐鼓了起来。
不甘人下的魏忠贤，利用自己的私房钱，上下打点，经太监魏朝介绍，投入到王安门下，成了王安的心腹。
光宗朱常洛只当一个月皇帝就病死，熹宗朱由校登基，因朋党之争，给魏忠贤创造了机会。他结识憙宗皇帝nǎi娘客氏后，并与其对食，在客氏的献媚下，魏忠贤逐渐博得皇帝的喜欢，成了皇帝身边的红人。
但由于魏朝与魏中贤同时争夺客氏，双方产生了隔阂。为了长期赢得皇帝的宠信，迫使魏忠贤动了杀机，与客氏合谋，在魏朝奉旨去凤阳时，买通了杀手，在途中将魏朝杀害。
后来，又将目标对准了王安，得手后，他的胆子越来越大；与客氏联手，完全掌控了内宫。接下来，又与外官勾结，迫害东林党人，造成多少冤假错案。随之而来，他的权势也直线上升。天启三年，受命提督东厂，羽翼渐丰。天启五年，他极力张罗党羽，结党营私，掌控朝政。朝中大臣见魏氏阉党的权力越来越大，有的，成了魏忠贤的走狗；有的明哲保身，告老还乡。
朱利安看到宦官专权，把持朝政，又见紫微星摇摇yù坠，预计皇帝不久就要驾崩。为了避免杀身之祸，他毅然决定辞官回乡。于是，他写了一份奏折呈送到内阁处。
出乎朱利安意料，当朱利安奏折报上后，由首辅大臣顾秉谦呈送到魏忠贤书案上。魏忠贤看了奏折后，立马作了批示，将奏折递给顾秉谦，通道：“朱利安的奏折，我已作了批示，允许他辞职。”
顾秉谦进言道：“外魏公，朱利安上通天文、下晓地理，在司天监当职多年，现在突然辞职，恐怕另有图谋？”
魏忠贤不以为然道：“他不左不右，在党派之争中，处于中立，既不支持东林党，也不反对我们，既然提出辞职，由他去。再说了，他手无缚鸡之力，也不会有多大危害的。”
顾秉谦仍然固执己见道：“朱利安在党派之争中处于中立，这正说明他老谋深算，我们不可掉以轻心啊！”
“好啦！好啦！我既然作了批示，你也不必多言。”魏忠贤摆了摆手，“再说了，我的徒子法孙遍及全国各地，一有风吹草动，立马会呈报上来，我量他也不敢造次。”
顾秉谦虽有异议，却不流露于面上，表示：“外魏公如此宽宏大度，顾某照章办事，允许他辞行。”
魏忠贤点了点头道：“你去吧！对了，明天你代表本宫率文武全臣大摆酒宴，替他饯行。”
“是！属下遵令。”顾秉谦拿着奏折出离魏忠贤行宫。
翌rì，顾秉谦、魏广微携群臣在十里长亭大摆宴席，为朱利安饯行。酒席宴间，朱利安扫一眼群僚，大多是阉党人士；为了平安脱身，他满嘴好话，哄得群僚心花怒放，喜笑颜开。
只因如此，朱利安一家老小才安全回到泗州府朱家庄。
朱利安辞官后，司天监一职成了空缺。
这一天顾秉谦与魏广微在魏中贤行宫中闲谈，魏广微为了讨好魏忠贤，便开口道：“外魏公，皇帝整天不理朝政，身体欠佳，您老为九千岁，执掌朝内外大权，何不再加上一千岁？”
魏忠贤听后，心里喜滋滋的，但他却故作惊讶道：“广微啊！你说再加上一千岁，不就是万岁了？万岁意味着什么？”
顾秉谦脱口而出：“万岁就是当今皇上呀！”
魏忠贤沉下脸来道：“你们可不许胡说，篡夺皇位，不是魏某人所为。再说了，魏某从一名布衣百姓混到今天这步田地，也知足了，不能再存非分之想。”
魏广微诚心诚意道：“外魏公此话诧矣，当今皇上昏庸无道，身体多病，不理朝政，留他在皇帝宝座上，有损国威和群臣的体面，取代他并不为过。”
魏忠贤听了这话，心中十分受用，但却不露声sè，以手托着腮，作思考状。
顾秉谦趁机附和道：“外魏公，此乃是千载难逢的好机会，千万不能错过。难道您忘记天启元年在京城中盛传的童谣了？”
魏忠贤为之一振，放下托在腮上的手，问：“本宫因政务繁忙，没注意闹市盛传的童谣；快说说童谣的原意。”
顾秉谦献媚道：“当初顾某在闹市中听儿童传唱，记得有两句是：‘委鬼当朝立，茄花遍地红。’”
魏忠贤听后更加吃惊，急切问：“说说童谣的本意。”
其实，顾秉谦心里早就打好了腹稿，极力奉承道：“外魏公，此话是不难解释的，委与鬼两字合并起来乃是魏字，也就是说一位姓魏的贤臣要立于朝中。”
魏忠贤心中暗喜，追问道：“茄花遍地红又如何解释？”
顾秉谦反问道：“您说茄花是什么颜sè？”
魏忠贤不假思索道：“茄花当然是紫红sè了，这能代表什么意思？”
“是这样的。”魏广微抢先答道，“朱利安任司天监之职时，魏某常与他闲聊，从他嘴里得知，凡是朝庭命官，都是上界星宿下凡，有紫微、青龙、白虎、文曲、武曲等，据他所说，有帝王之相的人，乃是紫微星下凡。”
“哦！”魏忠贤目光盯着魏广微，质疑道，“有这等事？”
“是的。”魏广微点点头，“正所谓人生有命，富贵在天。贵人与贱民乃上天注定，非人力所为。”
魏忠贤为了弄清童谣的真实含义，进一步追问：“既然帝王乃是紫微星下凡，与童谣所传茄花遍地红有何联系？”
顾秉谦顺水推舟，胡讲一通道：“帝王是紫微星，统治天下；茄花乃是紫红sè，遍地红则代表祖国的大好河山。外魏公，这含义已很明显了。”
“哈哈哈......”魏忠贤哈哈大笑，“真有意思！天启元年，本宫羽翼还未丰，童谣竟然能预测人的未来，不可思议。如此说来，本宫有帝王之相了？”
“有的，有的。”顾秉谦奉承道，“外魏公天庭饱满，地阁方圆，垂珠点海，五官端正，活脱脱是真龙天子啊！”
魏忠贤微微一笑：“你俩尽给本宫高木鞋穿，其实熹宗皇帝虽然身体欠佳，但一rì三餐还能吃，偶尔做些木匠活，又有御医替他治疗，病情慢慢就会好起来的，嫔妃在宫中仍有些势力。几位王爷也有一些势力，尤其是信王爷，年龄不大，却很有谋略，也会笼络人心。你们在这里只当是说玩话，到外面千万不能胡言乱语，否则，会给自己带来杀身之祸的。”
魏广微道：“我们在外面一言一行都会注意的。按照现在的势力，您已权倾朝野，又有我们辅佐，登基那是早晚的事。”
“嗯，我赞同广微的话。”顾秉谦望一眼魏忠贤，劝道，“外魏公，朱氏王朝昏庸无道，早该易主，您加把劲，铲除异己，早rì登上宝座。”
魏忠贤思忖一会，道：“朝中之事，你们二位再加把劲，多拉一班人马，为本宫登基铺垫；东厂那边有田尔耕、许显纯、崔应元他们策应，确保万无一失。”
顾秉谦、魏广微满口应承下来，异口同声道：“外魏公放心，我等会为您鞠躬尽瘁，就是赴汤蹈火，也在所不惜。”
魏忠贤笑容满面道：“好，待万事俱备之时，再谈登基之事。几位王爷，本宫找个机会，送他上西天，内宫中与客氏联手，凡是异己统统杀之。”
顾秉谦、魏广微听后，喜形于sè。
魏忠贤打量他俩一会，问：“你俩还有事吗？”
魏广微道：“外魏公，事情是这样的：自朱利安告官回乡后，司天监一职空缺，应立即补充上去。”
魏忠贤问：“在内阁中，谁能通晓天文地理？”
魏广微举荐道：“黄立极在这方面颇有特长，可以让他代兼司天监之职。”
“好的！”魏忠贤表示同意，又道，“你二人回去整理一下，将拥护本宫的官员名单呈报上来，本宫要重新委任。”
顾秉谦、魏广微应声道：“属下遵令！”
随后，两人起身告辞，魏忠贤送到行宫门口才止歩。
第二天早朝时，文武百官立于奉天殿朝堂中，龙椅宝座上却不见憙宗皇帝，龙椅旁边一张太师椅上坐着魏忠贤。平心静气，目光炯炯，凝视着文武群臣面部表情。
时间不大，殿头官凑上前来，与魏忠贤耳语几句，跨前几步道：“皇上龙体欠佳，不能临朝，委托魏公公主持朝政；有事上奏，无事退朝！”
殿头官话音刚落，首辅顾秉谦出离朝班，手捧奏折，躬身施礼道：“臣有本奏！”
魏忠贤将手一扬：“呈上来！”
执事太监走下丹墀，从顾秉谦手里接过奏折，转身来到龙书案前，恭恭敬敬将奏折递过来，道：“魏公公，请您浏览奏折。”
魏忠贤伸手接过，眼皮也不抬道：“你下去吧！”
“是！”执事太监退到一旁。
魏忠贤半躺在太师椅子上，跷起二郎腿，边摇晃着，边打开奏折观看。朝堂中的群臣见魏忠贤这副德xìng，有的憎恨、有的在心中暗骂、有的感觉好笑，但大多数敬佩。
魏忠贤看完奏折合起来，直起腰将奏折放在龙书案上，扫一眼群臣，道：“诸位，为了重振朝纲，富国强民，本宫对诸臣的官职作一番调整。”
朝臣们私语片刻，目视龙书案前的魏忠贤，悉心聆听。
魏忠贤宣布道：“本宫首先拟定的是内阁大臣，主管朝庭政务。首辅大臣是顾秉谦、魏广微。”
朝臣们听宣后，再一次窃窃私语，随即将目光投向顾秉谦、魏广微二人。
顾秉谦、魏广微喜笑颜开，抱拳施礼道：“谢九千岁提携！”
魏忠贤微微一笑：“谢就不必啦！作为首辅大臣，要把全身心的jīng力投入到治治国安民中去。”
顾秉谦、魏广微异口同声道：“在下感谢皇恩浩荡，为国为民鞠躬尽瘁，死而后已。”
魏忠贤点点头道：“好！很好！其次的内阁大臣是黄立极、施凤来、张瑞图、来宗道、杨景辰，希望你们协助首辅大臣做好朝中一切正务。”
几人听封后，心中沾沾自喜，立即表示：“我等要尽心尽责，为朝庭效犬马之劳，以报九千岁知遇之恩。”
魏忠贤望一眼黄立极问：“黄大人！”
黄立极听到魏忠贤点自己的名，立马出离朝班，抱拳施礼道：“下官在！”
魏忠贤问：“听说你对通晓天文地理，有这回事吗？”
黄立极答道：“回九千岁话，下官对天文地理略知一二；万历四十五年起，曾担任几年司天监之职，后来在下调任，由朱利安掌管司天监。”
“原来如此。”魏忠贤慢条斯理道，“朱利安辞职回乡，司天监一职尚未安排，现在本宫任你代兼司天监之职，观察天体运行，掌握国运，乃是要职啊！”
“在下遵令！”黄立极表示，“国运旺，才能万民安康；下官要动察秋毫，将天体运行的每一个数据记录下来，加以分析，去劣扶正。”
“很好！”魏忠贤转过话题，又宣布道：“任命崔呈秀为工部尚书兼左都御史之职，吴淳夫为太仆少卿，田吉为太常少卿，倪文焕为太常卿，李夔龙为左副都御史。”
几人听封后，感激得热泪盈眶，齐声道：“我等感谢九千岁提拔。”
“你们五位乃是文官，定为文中五虎。”魏忠贤扫一眼朝臣，继续宣布，“本宫任命田尔耕为兵马左都督之职，许显纯为锦衣卫都指挥佥事，崔应元为锦衣卫指挥，孙云鹤为东厂理刑官，杨寰为东厂副理刑官。”
几人躬身施礼：“谢九千岁提拔！”
魏忠贤道：“你们五位乃是武将，定为五彪。其他群臣原职不变，希你们文官武将要jīng诚团结，干好本职工作。”
朝臣们齐呼道：“我等以身作则，为朝庭尽心尽责。”
殿头官与魏忠贤耳语两句，宣布道：“退朝！”
群臣们转身离开朝堂，边走边议论纷纷。
经过一番委任，各部门的官员都换成魏忠贤的党羽，东林党人士死的死，逃的逃，再无实力与魏忠贤党羽对着干。接下来的时间，魏忠贤便与客氏联手清理内宫。
这一天晚上，魏忠贤与客氏在厢房里吃饭。魏忠贤客氏问：“现在情况如何？”
客氏道：“自从你我联手逼迫选侍赵氏自尽后，张裕妃也买通了宫女，断绝她的食物，被活活饿死；冯贵人在奴婢唆使下，被皇上赐死；那个自不量力的李成妃却替冯贵人求情，被关了禁闭，求生不能，求死不得啊！”
魏忠贤停住筷子，冷冰冰道：“这样的刁妇，早点做掉她，留下终究是个祸害。”
“好的。”客氏对魏忠贤一贯是言听计从，立即表示道，“我抽个时间送她上西天。”
魏忠贤伸出筷子夹块菜送进嘴里，边咀嚼边问：“现在张皇后情况如何？
客氏答道：“自几个嫔妃遭我们毒手后，对之事不闻不问，整天呆在宫中看书绘画，就连皇帝的病情也不过问。”
魏忠贤听后，为之一振：“哦！她倒还有雅兴，整天看书绘画，皇帝的龙体也不过问，她到底安的什么心？”
客氏不以为然道：“这样也好，不过问政事，少给我们添麻烦。”
魏忠贤摇摇头道：“我看这个女人不简单。”
客氏质疑道：“何以见得？”
魏忠贤道：“她深藏不露，这正应了越王勾践卧薪尝胆的故事。”
“如此说来，这种女人是最yīn险的？”客氏眼里流露出仇恨的目光。
魏忠贤将碗里最后一点饭喝到嘴里，咽下肚里，随后放下碗，拿条毛巾擦下嘴，慢条斯理道：“对付这种女人，更要多加提防，不可掉以轻心。对了，你抽空打听张皇后的使唤丫环，看她看什么书，是否有身孕？”
“这？”客氏沉默片刻，质疑问，“魏公，你管朝中大事，已够分心了，还要过问这些鸡毛蒜皮之事干嘛？”
魏忠贤神秘兮兮道：“这你就缺少经验了。”
客氏向他拋一个媚眼：“请魏公明示。”
“嗯！”魏忠贤望一眼室外，压低声音道，“你打听她看的书是否有诽谤我们的意思。如果是一般闲书还罢了，要是赵高传、严嵩传之类的书，说明她在蓄谋时机，向我们反击。”
经魏忠贤提醒，客氏恍然大悟，愤然道：“这个臭娘们，如果真的看有关诽谤我们的书，看我怎么收拾她？对了，问她是否怀孕是什么意思？”
魏忠贤将凳子向客氏身旁挪了挪，嘴凑到她的耳畔嘀咕道：“你想不想做万人敬仰的皇后？”
客氏惊疑道：“你这话从何说起？我做皇后，皇帝由谁做？”
魏忠贤不以为然道：“皇帝当然由本宫做了。”
客氏思忖片刻，试探道：“魏公，你膝下无子，做了皇帝待百年后，谁接替江山？总不能做十年二十年皇帝，又要易手他人吧？”
客氏的用意，魏忠贤焉能不知？但他不露声sè道：“既然做了皇帝，还怕没有接班人？你有个儿子，本宫有个侄儿，看谁的品行好，就由谁接班。”
“当然是我儿子品行好了，每次到宫里来你也是见到的，人有人品，貌有貌相，琴棋书画，文韬武略，无所不jīng，稍加栽培，对治国安邦绝对没问题。”客氏一时兴奋，将儿子夸成了一枝花。
魏忠贤听得十分好笑，连连点头道：“好好好，等本宫坐上龙椅后，就立你儿子为皇太子。不过我得有个条件？”
客氏问：“什么条件？”
魏忠贤道：“我做皇帝后，你儿子必须改姓魏。”
“没问题，改姓不过是小菜一碟。”客氏笑笑容可掬，含情脉脉道，“奴婢谢过魏公了，不不不，谢过皇上！”
说着，推金山、倒玉柱，跪倒在地向魏忠贤磕三个头。
魏忠贤急忙伸手搀起客氏：“夫人请起，不，娘娘请起。”
客氏重新坐到凳子上，沉默一会，脸上涌起一层愁云。
魏忠贤打量她片刻，惊讶道：“夫人，刚才还是欢声笑语，怎么突然愁眉不展？说说原因是什么？”客氏摇了摇头道：“魏公，我们这样想，是否是一厢情愿呢？一旦事情败露，罪孽会让你我身首异处的。”
魏忠贤认真道，“本宫所做的事没有不成功的。现在外官都已换成本宫的人，对本宫言听计从，恭恭敬敬；有关，也大体掌控在你我之手，无有多大后患；如能找个机会做掉张皇后，朱由校就成了真正的孤家寡人。”
客氏经魏忠贤旁敲侧击，绷紧的心弦松弛下来，道：“魏公放心，想抓张皇后的把柄，奴婢自有办法，您问及她是否怀孕有何意义？”
魏忠贤道：“朱由校疾病缠身，不会享多长寿运，如张皇后有了身孕，生下龙子，大明江山还会延续下去......”
客氏拦住魏忠贤的话，信誓旦旦道：“奴婢明白魏公的话，不过......”
“不过什么？”魏忠贤问。
客氏道：“即使断了皇上的龙子，可是还有几个王爷呀？群臣照样拥王爷做皇帝，也轮不到魏公您做的？您刚才的一番话，不过是猫咬尿泡空喜一场而已。”
“几个王爷顶屁用，早晚会送他们上西天。”说这话时，魏忠贤满脸杀气，咬牙切齿。停顿片刻，问客氏，“皇上每天还坚持吃药吗？”
客氏答道：“是的，每天吃一剂方子。”
魏忠贤打量客氏一会：“谁煎的方子？”
“是奴婢亲手煎的。”客氏随口答道，但不知魏忠贤葫芦里卖的是什么药。
“嗯！”魏忠贤点点头道，“从明天起，你要让张皇后亲手熬药。”
客氏质疑道：“她是皇后，能亲手熬药吗？宫女成群，也轮不到她动手的。”
魏忠贤不悦道：“你头长在脖子上干什么用的？遇事就不能多用脑子吗？”
客氏想了一会，恍然大悟道：“奴婢该如何去做，不烦魏公cāo心。”
“对了，是谁为皇帝主治？”魏忠贤问
“是胡太医。”客氏随口答道。
“嗯！”魏忠贤心中有了底码，指了指桌上，“天时不早了，将碗碟收拾了，我们上床就寝。”
“奴婢遵令！”客氏扮了个鬼脸，起身收拾了碗筷、碟子，去了厨房。
翌rì早晨，客氏做了早点，侍候魏忠贤吃了，又帮魏忠贤穿上朝服，戴上官帽；一切准备就绪，魏忠贤迈步去奉天殿上朝，客氏送到院门外才回到厢房，在梳妆台前，jīng心打扮一番。
就在她去厨房盛饭时，却见张皇后身旁的丫环小红从院门外经过。客氏灵机一动，即忙追到院门口，娇声细语道：“哟！这不是小红姑娘吗？匆匆忙忙干嘛去？”
小红听客氏呼唤，停住了脚步道：“nǎi妈，奴婢奉娘娘之令，出宫买些胭脂香粉。”
客氏道：“买胭脂香粉之类，由执事太监去办，要你们女流出宫，抛头露面，成何体统？”
小红笑容可掬道：“执事太监被魏公公叫去有事了，娘娘只得叫奴婢去购买，其实，女流也是人呀！总不能窝居深宫，与世隔绝吧？”
“你这丫头能说会道，与我十分投缘。”客氏微笑道，“我看你不必出宫了。”
小红焦急道：“那怎行？娘娘怪罪下来，奴婢担待不起。”
“喽、喽、喽，看你急成这个样子，我不让你出宫不代表没有你需要的东西？”客氏上前一步，拉着小红手，“走，到厢房坐坐，我有多余的胭脂香粉，给一套与你就是了。”
小红犹豫着，半晌才道：“君子不夺他人之物，nǎi妈，这恐怕不妥，还是让奴婢出宫购买。”
“哎！没事的，不就是一星半点胭脂吗？小意思。”客氏拉着小红的手腕不放，惺惺作态道，“走，到室内坐一会。”
小红拗不过情面，只得随着客氏进了院门，来到厢房中。
“来，请坐。”客氏十分客气的将小红按在茶几旁的一张红木椅子上，随后端过糕点、瓜子、糖果，又沏上两杯香喷喷的茶水。
小红看着客氏的一举一动，过意不去道：“nǎi妈如此客气，让奴婢受宠若惊，愧疚不已。”