正文 第三回 风雨火塘寨下
耶律豹久战杨衮不下，又不见一线天、兵营来人救援，知砦中已经失控。就想快点收拾掉杨衮，好去查看砦中情形。于是不顾命地连连用重刀砍向杨衮，想仗着宝刀削断杨衮的刀头或刀杆取胜。杨衮也想早点干掉他，可又不敢用刀硬架耶律豹的宝刀，因此两人打得分外凶险。这时，一个负伤弟兄的惨叫声分了杨衮的神，面对已离头顶不远的宝刀来不及后跃躲闪。只能咬牙硬架，只听得噹啷一声，杨衮的刀头已被金刀砍断，只好把刀杆扔向敌人，同时来个后滚翻以脱离刀锋。耶律豹一边避开杨衮的刀杆，一边狂笑着举刀向杨衮砍下，想一刀把对方劈成两半。杨衮在耶律豹躲枪杆的同时，左手拔出背上的一根标枪、掷向耶律豹的前胸，同时右手已将软索锤解下，向耶律豹的刀面打去。耶律豹以为对手已无兵刃，无法抵制他的刀锋。当看到突然攻向自己的两种兵器时，已是举刀用力下砍的时候，来不及转力、移身，结果胸部空门大开，急收刀回护时，标枪已扎入胸部。收刀时刀头已没了劲，巧合杨衮的铜锤击在刀面上，重力使刀头下沉、刀尾上翘挑向耶律豹下巴，结果三楞刀尾把脸击的稀烂。
这时，王安与萧冰已斗了五十回合。王安的软鞭毒龙出洞直扎向萧冰的喉管，萧冰左封右闭招架，右手钩向鞭中间猛砸想锁拿软鞭。王安则是想借对方下砸的力、使鞭尖上翘扎萧冰的下巴。萧冰用左手钩上挑鞭稍，结果、鞭与双钩缠在一起，双方都想把对方拉过来，成了相持不下的较力局面。杨衮这时恰好将耶律豹杀死，顾不得收回铜锤、用脚尖挑起耶律豹的金刀在手、顺势向萧冰劈去。一刀下去将萧冰大斜茬劈成两半，余劲碰到钩上、把一支钢钩劈成两节。惊得王安丢鞭急躲。杨衮杀的性起、冲入小喽啰群一式怪蟒翻身劈翻五六个，吓得其余小喽啰抱头鼠窜、四散逃命，边逃边喊：“快跑呀！砦主被拿金刀的人杀死了！拿金刀的是个杀神、见到拿兵器的人就杀呀！快扔了兵器逃命呀！”
杨衮见院里已无活着的小喽啰，就留下几名兄弟照顾伤员，令其余兄弟跟王安去增援一线天。自己收拾了标枪、铜锤，快步向雪花峰下的兵营冲去。路上见到放火回来的王喜、王小顺，也命他们火速增援一线天。
却说王大勇、张二虎两人带领二十名弟兄，沿途收拾了几名游动哨、悄悄摸到雪花峰下。只见所谓兵营，只是在峰脚下背风处支了几十座帐篷、周围既没挖战濠、也没设路障，仅栽了一圈木栅栏。营门也没门，只是象征性地搭了个门槛架、两边挂两盏气死风灯。有两名哨兵在营门走来走去。王大勇令拿弓箭的弟兄们、在离营门三十步远的地方隐蔽起来、做好准备。他与二虎一人拿着一把匕首慢慢摸向哨兵，一人一个干净利索、解决了哨兵，摆手招来两名抱着黑火药的弟兄，将插好药线的药包放在营门旁的草地，又在栅栏、草地遍洒硫磺等易燃物。村里花炮响起时，命弟兄们向兵营发射火箭。王大勇带的弟兄都是村里猎户，箭法极高，每人五支火箭全射在兵营的牛皮帐上，一瞬间兵营成了一片火海。
睡在牛皮帐里的小喽啰被炮声惊醒时，帐内已是浓烟滚滚、帐外则是一片火海，唯营门外尚未有火，于是就不约而同地向营门跑去。这时王大勇又令弟兄们用火箭射火药包、栅栏、草地，随着两声震耳欲聋的轰响，刚跑到营门口的小喽啰被炸得血肉横飞，哭爹喊娘、一个个像没头的苍蝇、在火海中东逃西窜、全成了冷箭的活靶、、、、、、、
头目祁连雄因久不打仗，晚上都是脱光睡觉，当他穿好衣服跑出牛皮帐时，满营已是人喊马叫、鸡飞狗跳，兵不是兵、官不是官、乱哄哄各自逃命。他声嘶力竭地喊来两个小头目，费了很大的劲才把惊慌失措的小喽啰组织起来。拿起兵器、躲着冷箭、集中到箭射不到的山脚下。
祁连雄是一名久经沙场的下级军官，指挥打仗经验丰富。见营门外的敌人只是放火射箭，不趁乱冲入杀敌，判断出来敌是一股作战经验不足的小股部队；又从射箭的密集度估计出，来的敌人只有五十人左右。现在身边能战斗的小喽啰还有三百多人，完全可以冲出去！于是就把队伍临时组织一下，举着挡箭牌向外冲。自古以来，将是兵胆、兵是将威，小喽啰一经组织马上变成一股铁流，滚滚冲向营门。
王大勇与二虎商量了一下，决心与敌人死拼，在放了告急礼花弹后，各带一个罗汉小队结阵迎敌。杨衮赶到时双方已相距不足十丈，杨衮边喊队伍停止前进，边快步跑到双方中间对小喽啰喊道：“谁是领兵的将领！站出来搭话！”小喽啰见对方有将出战，立即两旁分开让祁连雄出面对阵，祁连雄一看自己不出不行，就假装镇静地走到杨衮对面喝道：“何方人马！到此何为？”杨衮道：“你可是祁连雄将军?”祁连雄道：“然也！”杨衮道：“我是火塘村的居民杨衮，受乡亲们重托，带弟兄们前来收复被你们抢占的田园、村砦。你们的大砦主耶律豹、小砦主萧冰以及近百名契丹兵已挺尸村中。另两名头目宋安、宋平已被困在一线天夹道峰顶，即将遭擒。我知尔等大都是被逼入伙的小喽啰，平时也无大恶。我杨衮不为己甚，只要你们放下武器，就可带上自己的衣物、领了路费回家，不愿回家的欢迎共建火塘村。如那个不服，自信能胜过我手中这把原属于耶律豹的金刀，杨衮把头留下，任你们自由！若想以多取胜，这把刀将会一一把尔等诛杀干净！何去何从、给尔等半支香时间商议；香灭刀起人头落。来人！点香伺候！”
祁连雄看着信香燃起，只好回去召集小头目商议。大伙都觉得放下武器是出路。祁连雄空手走到杨衮面前道：“吾等愿意放下武器，听从杨英雄安排”杨衮大喜道：“祁将军可下令小喽啰将武器放到营门外，而后领人救火；火灭，就在营门以内休息，不得擅自出营门，我两个时辰之内必返回。”转身对张二虎道：“张兄弟可领着弟兄们在营门看守武器。王大勇跟我去一线天。”
火塘村地处风火山中的一块南北长八里、东西宽五里的小盆地中央，地势很奇特，周围无论从内部看，还是从外部看，都是高不可攀的悬崖绝壁。唯北面两座石峰中间，有一条宽可并行两辆马车、长大约五百余步的山道，站在地上向上看，只能看到丈余宽的一线天空，地势极为险要。耶律豹占了火塘村后，在通道的入口装了栅栏门，在内出口盖了个小哨棚，在夹道峰西边的山崖上、凿出一条仅供一人上下的石阶梯，从峰上吊下一条绳子，供人上下扶用借力，在峰顶建了几间木房派一百二十名小喽啰常驻守关。
王石锁、王石蛋两人带领二十名弓箭手按时赶到一线天，在石梯对面的树林里埋伏下来。一会儿，村中礼花弹响起；接着，村外也传来了锣鼓声、鞭炮声与许多人的呐喊声。守关的宋平、宋安兄弟以为有人攻砦，连忙唤起全体小喽啰，人人箭上弦、刀出鞘、严阵以待，等了一会未见有人攻砦，却看到村里火光冲天，喊声不断。觉得村里出了事，宋平叫弟弟守关，自己带二十名小喽啰回村查看。王金锁一见有人下来就喊：“一线天已被包围！下峰者格杀勿论！宋平不理睬，下令小喽啰向峰下冲锋，在射死几名小喽啰后，宋平只好下令固守，改用弓箭与锋下对射，双方就这样相持着。杨衮从村里赶来后，一人徒手登上峰顶，情商宋氏兄弟投诚，打开砦门迎接王秀才等人入关。。
杨衮将战斗经过简要地给秀才讲了一下，秀才道：“当务之急是先安顿好降兵！令王喜去村中贼库清点一下银子，做好发放准备，我也将家中与店铺的现银全部带来了估计够用。再令王安带二十名弟兄在村内外巡查，收容散兵游勇，令王石蛋带人去厨房准备早饭；令王金锁带十名弟兄上峰顶防守，替下小喽啰兵。再令宋氏兄弟带一线天的小喽啰到兵营集中待命。”杨衮道：“我这就下令办理，安排过后咱们就直接去兵营。”
在去兵营的路上，秀才对杨衮道：“古人云‘家有千口主事一人’；又道是‘朝中不可一日无主’，等会整顿喽啰兵，我的想法是你以新砦主身份发号施令。”杨衮一愣神急急说道：“此事万万不可！杨衮不过是一个靠众乡亲扯拉大的穷小子，文不能安邦、武不能制众，对火塘村无功无德，觍着脸充砦主，岂不自羞！要立砦主也只有你老人家出任方是正理。”秀才道：“此言差矣！如今的火塘砦远不是昔日的世外桃源火塘村，已成了战火不断的是非之地。非武功高强、威望服众的将才不能坐镇，这是其一；能使流离失所的乡亲重返家园、能使周围百里之内的乡镇不受土匪的蹂躏，你不仅功在火塘，而且恩泽河曲，这是其二；前几日训练家丁你露出的武功已令军心敬服，奇袭火塘砦、斗杀耶律豹、语镇祁连雄、义感宋氏兄弟、显示出你是一个难得的帅才，这是其三。有这三条理由，火塘砦砦主非你莫属！何况，当砦主一不图名、二不图利，只是为火塘乃至整个河曲的众乡亲拼命，又何愧之有？至于愚叔嘛，就自荐任军师还勉强称职，何如？”杨衮默默无语地走了一段路答道：“为了众乡亲，杨衮就权居此位，不过侄儿阅历浅、经事少、见事不明，老叔要常指点才是”。王秀才哈哈一笑道：“那是自然！那是自然！”
兵营门前的空地上，近四百名小喽啰慌慌不定地站在那里，等待接受处置。兵营门口摆了一张桌子，坐着杨衮、王秀才，旁边另一张桌子上坐着王喜和一名戴眼镜、穿长袍的人，在他们身后站着十名雄赳赳的拿刀弟兄。杨衮站起来道：“众家兄弟，杨衮带人收复火塘砦，是为了众乡亲能重返家园，不是为了占山为王。从今为始，火塘砦的兵勇不再是野蛮秧民的土匪，而是保家护民的义士，既无军饷、又无自由。所以请各位想想清楚，愿意离开火塘砦的喽兵每人发十两银子路费，吃过早饭就可离砦；愿意留下的登名注册，另有安排。这次跟我行动的弟兄愿意回家的每人发二十两银子，受伤的每人发四十两银子。阵亡的弟兄给家属发一百两银子并将家属接进砦中居住。何去何纵，自由选择！现在大家可以到葛先生那儿登记了”
午饭后，王秀才召集砦中新头目王安、王喜、王金锁、王石蛋、王大勇、王小顺、张二虎、祁连雄、宋平、宋安、葛文秀到客厅议事。大家坐下后杨衮道：“各位弟兄，从现在起我们就是生死与共的兄弟了！我们火塘砦的人马对外就叫‘火塘军’，宗旨是‘护砦保民、除暴安良、自给自足、独善一方’下面由军师安排有关事宜。”王秀才道：“火塘军尊杨衮为砦主大头领，我为军师同管山砦。各位都是管事头目，分工是：王安为军士长，主管士兵训练、砦内巡查。王喜为探事长，主管砦周围及芮州、晋阳乃至汴、洛等地安眼布线探事事宜。祁连雄为军需长，主管山砦的钱粮供应采买事宜。张二虎为工事长，主管修房建砦、打造兵器等事宜。葛文秀为文事长，主管一应文书来往事宜。王金锁为议事庭护卫长。王大勇为一线天守关头领。三百多名士兵编成四队，由宋平、宋安、王小顺、王石蛋为队长。此后各安其职。”
第二天，葛文秀写安民告示数十张，分贴丹凤集、风陵渡等乡村码头。召告流浪在外的村民返家；宣布取消火塘砦对外的摊派。周围的居民奔走相告、欢声雷动。
连日来，返乡的村民，牵牛赶羊、抬酒背粮来砦内劳军的人络绎不绝。更有走乡串村的江湖艺人，将杨衮夜袭火塘砦、刀劈耶律豹的事迹八方传颂。一时杨衮在江湖上名声大噪，成了人们心目中的英雄。
一日，杨衮与军师在屋议事，王大勇派人来报：“砦外有两名壮士投山，自言和砦主是师兄弟，请令如何处置”。王军师道：‘‘我与砦主一起出迎！”砦外来客是王柏堂与杜柏英二人。当日二人在五台山与杨衮分手以后，兼程赶回家中，与家人叙阔旬日，心中想念师兄就结伴来寻。沿途听说杨衮做了砦主高兴万分。这时，两人正在砦门外观看山景，砦门开处，见师兄和一位道貌岸然的老者并肩出迎，二人急忙紧行数步躬身道：“小弟拜见师兄！”杨衮忙还礼道：“自己兄弟不必多礼，来！和本砦军师王叔见礼！”二人忙向王秀才躬身道：“晚辈王柏堂、杜柏英拜见王叔！”王秀才道：“不敢不敢！贵客远来不易，老朽迎接来迟告罪！告罪！请入砦叙话！”一路之上，杜柏英问这、问那使杨衮应答不遐。王柏堂一路无语，静听二人问答。
迎宾宴上，主客谈笑风生，其乐溶溶，酒过三巡，菜上五道，王柏堂道：“师兄回乡旬月，就干下如此大事，真是可喜可贺！我与柏英本想来接师兄同往代州，看来、、、、、、”杜柏英接话道：“看来不用去代州啦，就在火塘砦入伙算了，不知师兄欢迎不？”王秀才接口道：“老朽素闻两位心怀忠义，武艺超群，久有访请之意，不料二位自来，真是喜出望外，焉有不欢迎之理！砦主以老朽之言为然否？”杨衮道：“军师所言极是，来！为庆贺师弟入伙，干杯！”酒宴尽欢而散。
次日，全砦头目欢聚议事厅庆贺王柏堂、杜柏英二位新头领入伙。酒饭毕，王军师道：“各位弟兄，山砦如今好生兴旺，火塘军已增至十队有千人之多。但山砦钱粮短缺，军备、马匹更是不足。离此不远的芮州，是辽国为保风陵渡通道而设在河东的唯一重镇。库仓充足粮草颇多，更有几百匹塞外军马。已探知，芮州主将耶律德利回囯以后，城内剩下不足三千人马，二名副将耶律英、耶律楚武艺低微，且军心慌慌，兵无斗志。我与砦主商定今日下山取芮州，下面请砦主发令！”杨衮道：“王喜、王金锁马上下山，快马加鞭进入芮州，联络眼线，在北门大街的太和旅店建立指挥部，限明日午时前完成。王安、张二虎二人带八名精细砦兵装扮成卖烟火的行商，暗带兵器进城找店住下，明夜三更三点在‘三圣塔’燃号炮并四处放火，而后到十字街头接应。宋安、王石蛋二人带一队砦兵扮成逃荒的难民，暗带兵器混入城内，在州衙附近的城隍庙集聚，听号炮响后，一面高喊‘火塘军有一万人进城了’一面截杀州衙的官兵。宋平、王小顺带一队砦兵扮客商入城，在校场附近安置，花炮响时封锁校场门，相机夺取马匹。祁连雄带一队砦兵，扮成打谷草的辽兵，明天傍晚到城外‘杂树岗’待命。王柏堂、杜柏英与本砦主扮成江湖卖艺的，带着长兵器最后入城，军师在家守砦。”
第二天晚饭后，住在‘太和店’的杨衮在王喜的陪同下，到城内各点走了一圈。检查各路人马到位后对王喜说：“你到西门外‘杂树岗’会同祁连雄在关城门时入城，悄悄夺取城门楼待命。”
二更时分，王喜来报：“城门已掌握在火塘军手中，守军小队长被杀，其余投降，未惊动敌人”
三更初，杨衮、王柏堂、杜柏英三人顶盔贯甲骑马来到西城门，留下祁连雄带五十名火塘军守卫，带领其余人马向兵营摸去。
三更三点，城内制高点‘三圣塔’上响起三声惊天动地的号炮。城内冒起数处火光，西门楼上更是火光冲天，礼花炮一个接一个射向空中，轰轰炸响，数百人的呐喊声惊心动魄。在：“火塘军已打进城啦！快跑啊！火塘军只杀辽兵，老百姓不要出门啊！”的喊声中杨衮、王柏堂、杜柏英、带领高举火把的火塘军杀向辽兵兵营。
今晚在兵营宿营的是副将耶律英。这小子爱赌钱，正和二名千夫长，一名百夫长赌的上劲，听到炮响并不惊慌，别看这小子武艺不咋地，胆子道挺大。他一边命百夫长吹牛角号集合辽兵，一边提槊上马带领两个千夫长与几名亲兵冲向营门。看到火塘军就立马喊道：“本将军耶律英在此！来将何人？意欲何为？”杨衮答道：“火塘军杨衮到此！速放马过来受死！”耶律英道：“哪位将军替我拿下此毛戝？”千夫长欧阳郎答道：“看末将立斩此贼！”拍马扬斧冲出营门，杨衮正要迎战，杜柏英道：“杀鸡焉用牛刀！”提刀打马迎上欧阳郎，二人也不答话就你一刀，我一斧的拼杀起来。二将相斗不到五合，千夫长曲利清提枪冲上助战，被王柏堂截住争斗。杨衮远远看到辽营内有不少人马向营门移动，想到久战不利，就拍马冲向耶律英喊道：“你也别闲着！看刀！”耶律英武艺不佳，但力气特大，手中的铁槊重六十一斤，与他交手的人如果力气小，往往被他一招‘泰山压顶’砸的刀断、枪弯兵器飞。今天又是这一招，铁槊挂动风声向杨衮当头砸下，杨衮使了招‘海底捞月’刀头由下往上迎了上去，只听噹的一声响，金刀削掉了槊头，翻刀一招回风飘柳，耶律英头掉尸倒。欧阳郎一愣神，被杜柏英一刀杆抽下马来，复一刀结果了性命。王柏堂一看二人取胜，向曲利清虚晃一刀，拍马就跑，曲利清不知是计，打马紧追，被王柏堂回马刀劈死马下。杨衮大喊一声：“马踏敌营！”带头冲进营门，王柏堂在左、杜柏英在右，三把刀如砍瓜切菜，顺着营内的马道杀了两个来回。只杀得遍地死尸，血流成河，两千名辽兵死的死、伤的伤、跑的跑、余下两百余人跪地投降。杨衮令王柏堂带人打扫战场，与杜柏英拍马冲向十字街口。半路遇王喜报道：“宋平、王小顺已成功地解决了看守马匹的辽兵，控制了马厩；王安带人攻击州衙，耶律楚不战而逃，州衙仓库已控制在火塘军手中。”杨衮道：“杜师弟速去校场，令宋平带一半人留守，令王小顺带另一半人随你去夺取南门；王喜去州衙，令王安留守，王石蛋带一半人随你去夺取北门；我去东门，有情况去东门汇报。”
杨衮带人到东门时，只见城门大开，无一人防守。原来守城门的辽兵见大势已去，已开门逃跑了。杨衮令关上城门就地把守。过了不到一柱香功夫，南北二门派人来报捷，情同东门。到此，芮州已全部被占领。
天亮后，杨衮下令出榜安民，言明：“火塘军只杀辽兵，不伤百姓；各行各业，各安生理。火塘军来此的目的：一是赶走辽兵，恢复地方自治；二是夺取辽军的粮草，充山砦之需。今天就撤军，绝不在芮州扰民！”
午后，杨衮令王喜快马先回山报捷。令王安按市价顾了几百辆大车，将缴获的粮草、军械，全部装上车，让火塘军全部骑上缴获的战马，押着五百多辆大车胜利返回火塘砦。
芮州之役缴获甚丰，彻底解决了火塘军的粮草、军备问题。王秀才与杨衮商议后，拿出一部分银子奖励出征的将士、抚恤阵亡的士兵家属，大部分用于整修山砦。在一线天砦门外开了一条宽三丈，长三十丈的护门河，河上架设吊桥；在原营区盖了一套可容纳万人的兵舍；在村里王秀才家旁的空地上建成二所院子，一所归杨衮住、叫‘砦主居’，一所归山砦头目住、叫‘校尉居’。同时将杨衮母亲的坟地也休缮一新，重新立了墓碑，墓周围移植奇花异草、苍松劲柏，周围拉起了围墙，建了门楼和一所小小的佛堂，取名‘慈母庵’，访请了一位号曰‘静云’的师太入住修行。墓庵建成之日，王秀才带领全砦大小头目前去上香、祭拜，杨衮在一傍一一答礼，亿起昔日荒草地葬母的凄凉景象，心中感叹不已。
数月后，砦内各建筑已落成。‘砦主居’头进大庭内，席开十桌，前来为杨衮贺新居的大小头目，参观了院子的布局以后，纷纷称赞军师构思之巧、设计之妙、家具之完美，无懈可击。唯有杜柏英摇头晃脑地道：“不见得！不见得！我看还有一个老大脱卯之处&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；”众人一愣都把目光对准了他，王秀才微微一笑道：“杜将军且说脱卯之处何在，容老朽令匠人重新更改？”杜柏英一字一句地道：“缺少一位压砦夫人！军师能让匠人俢出个活的压砦夫人吗？”众人一听无不捧腹大笑。王秀才稍一沉思对众人道：“老朽早有想法，只因山砦初创，百废待兴，顾不及此。现在老朽有一言相告，说出诸位莫要取笑”。众人齐道：“洗耳恭听！”秀才道：“老朽膝下无子，唯有一女，闺名‘月珠‘。老朽从小视为掌珠，教的琴棋书画，针线女红，无所不尽其极。今日欲烦杜将军为大媒，与杨砦主结为秦晋，可否？”杜柏英肃衣躬身向王秀才连施二礼，然后正颜道：“小侄先代师兄谢伯父大人赐婚，再谢军师大人重托！”转身对杨衮道：“此乃天赐良缘，还不谢过泰山大人赐婚！！”杨衮脸色通红地向王秀才跪下道：“小婿叩谢岳父大人赐婚！”王秀才喜笑颜开道；：“’贤婿免礼！快快请起！”众人正待向二人贺喜，突听门外一声大喊：“报！接丹凤街飞鸽传书，有一队甲仗鲜明，军容整肃的军队向火塘砦开来，先头已过大峪口，离砦门不远！”欲知来军何意，请看下回“官拜火山王”
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这时，王安与萧冰已斗了五十回合。王安的软鞭毒龙出洞直扎向萧冰的喉管，萧冰左封右闭招架，右手钩向鞭中间猛砸想锁拿软鞭。王安则是想借对方下砸的力、使鞭尖上翘扎萧冰的下巴。萧冰用左手钩上挑鞭稍，结果、鞭与双钩缠在一起，双方都想把对方拉过来，成了相持不下的较力局面。杨衮这时恰好将耶律豹杀死，顾不得收回铜锤、用脚尖挑起耶律豹的金刀在手、顺势向萧冰劈去。一刀下去将萧冰大斜茬劈成两半，余劲碰到钩上、把一支钢钩劈成两节。惊得王安丢鞭急躲。杨衮杀的性起、冲入小喽啰群一式怪蟒翻身劈翻五六个，吓得其余小喽啰抱头鼠窜、四散逃命，边逃边喊：“快跑呀！砦主被拿金刀的人杀死了！拿金刀的是个杀神、见到拿兵器的人就杀呀！快扔了兵器逃命呀！”
杨衮见院里已无活着的小喽啰，就留下几名兄弟照顾伤员，令其余兄弟跟王安去增援一线天。自己收拾了标枪、铜锤，快步向雪花峰下的兵营冲去。路上见到放火回来的王喜、王小顺，也命他们火速增援一线天。
却说王大勇、张二虎两人带领二十名弟兄，沿途收拾了几名游动哨、悄悄摸到雪花峰下。只见所谓兵营，只是在峰脚下背风处支了几十座帐篷、周围既没挖战濠、也没设路障，仅栽了一圈木栅栏。营门也没门，只是象征性地搭了个门槛架、两边挂两盏气死风灯。有两名哨兵在营门走来走去。王大勇令拿弓箭的弟兄们、在离营门三十步远的地方隐蔽起来、做好准备。他与二虎一人拿着一把匕首慢慢摸向哨兵，一人一个干净利索、解决了哨兵，摆手招来两名抱着黑火药的弟兄，将插好药线的药包放在营门旁的草地，又在栅栏、草地遍洒硫磺等易燃物。村里花炮响起时，命弟兄们向兵营发射火箭。王大勇带的弟兄都是村里猎户，箭法极高，每人五支火箭全射在兵营的牛皮帐上，一瞬间兵营成了一片火海。
睡在牛皮帐里的小喽啰被炮声惊醒时，帐内已是浓烟滚滚、帐外则是一片火海，唯营门外尚未有火，于是就不约而同地向营门跑去。这时王大勇又令弟兄们用火箭射火药包、栅栏、草地，随着两声震耳欲聋的轰响，刚跑到营门口的小喽啰被炸得血肉横飞，哭爹喊娘、一个个像没头的苍蝇、在火海中东逃西窜、全成了冷箭的活靶、、、、、、、
头目祁连雄因久不打仗，晚上都是脱光睡觉，当他穿好衣服跑出牛皮帐时，满营已是人喊马叫、鸡飞狗跳，兵不是兵、官不是官、乱哄哄各自逃命。他声嘶力竭地喊来两个小头目，费了很大的劲才把惊慌失措的小喽啰组织起来。拿起兵器、躲着冷箭、集中到箭射不到的山脚下。
祁连雄是一名久经沙场的下级军官，指挥打仗经验丰富。见营门外的敌人只是放火射箭，不趁乱冲入杀敌，判断出来敌是一股作战经验不足的小股部队；又从射箭的密集度估计出，来的敌人只有五十人左右。现在身边能战斗的小喽啰还有三百多人，完全可以冲出去！于是就把队伍临时组织一下，举着挡箭牌向外冲。自古以来，将是兵胆、兵是将威，小喽啰一经组织马上变成一股铁流，滚滚冲向营门。
王大勇与二虎商量了一下，决心与敌人死拼，在放了告急礼花弹后，各带一个罗汉小队结阵迎敌。杨衮赶到时双方已相距不足十丈，杨衮边喊队伍停止前进，边快步跑到双方中间对小喽啰喊道：“谁是领兵的将领！站出来搭话！”小喽啰见对方有将出战，立即两旁分开让祁连雄出面对阵，祁连雄一看自己不出不行，就假装镇静地走到杨衮对面喝道：“何方人马！到此何为？”杨衮道：“你可是祁连雄将军?”祁连雄道：“然也！”杨衮道：“我是火塘村的居民杨衮，受乡亲们重托，带弟兄们前来收复被你们抢占的田园、村砦。你们的大砦主耶律豹、小砦主萧冰以及近百名契丹兵已挺尸村中。另两名头目宋安、宋平已被困在一线天夹道峰顶，即将遭擒。我知尔等大都是被逼入伙的小喽啰，平时也无大恶。我杨衮不为己甚，只要你们放下武器，就可带上自己的衣物、领了路费回家，不愿回家的欢迎共建火塘村。如那个不服，自信能胜过我手中这把原属于耶律豹的金刀，杨衮把头留下，任你们自由！若想以多取胜，这把刀将会一一把尔等诛杀干净！何去何从、给尔等半支香时间商议；香灭刀起人头落。来人！点香伺候！”
祁连雄看着信香燃起，只好回去召集小头目商议。大伙都觉得放下武器是出路。祁连雄空手走到杨衮面前道：“吾等愿意放下武器，听从杨英雄安排”杨衮大喜道：“祁将军可下令小喽啰将武器放到营门外，而后领人救火；火灭，就在营门以内休息，不得擅自出营门，我两个时辰之内必返回。”转身对张二虎道：“张兄弟可领着弟兄们在营门看守武器。王大勇跟我去一线天。”
火塘村地处风火山中的一块南北长八里、东西宽五里的小盆地中央，地势很奇特，周围无论从内部看，还是从外部看，都是高不可攀的悬崖绝壁。唯北面两座石峰中间，有一条宽可并行两辆马车、长大约五百余步的山道，站在地上向上看，只能看到丈余宽的一线天空，地势极为险要。耶律豹占了火塘村后，在通道的入口装了栅栏门，在内出口盖了个小哨棚，在夹道峰西边的山崖上、凿出一条仅供一人上下的石阶梯，从峰上吊下一条绳子，供人上下扶用借力，在峰顶建了几间木房派一百二十名小喽啰常驻守关。
王石锁、王石蛋两人带领二十名弓箭手按时赶到一线天，在石梯对面的树林里埋伏下来。一会儿，村中礼花弹响起；接着，村外也传来了锣鼓声、鞭炮声与许多人的呐喊声。守关的宋平、宋安兄弟以为有人攻砦，连忙唤起全体小喽啰，人人箭上弦、刀出鞘、严阵以待，等了一会未见有人攻砦，却看到村里火光冲天，喊声不断。觉得村里出了事，宋平叫弟弟守关，自己带二十名小喽啰回村查看。王金锁一见有人下来就喊：“一线天已被包围！下峰者格杀勿论！宋平不理睬，下令小喽啰向峰下冲锋，在射死几名小喽啰后，宋平只好下令固守，改用弓箭与锋下对射，双方就这样相持着。杨衮从村里赶来后，一人徒手登上峰顶，情商宋氏兄弟投诚，打开砦门迎接王秀才等人入关。。
杨衮将战斗经过简要地给秀才讲了一下，秀才道：“当务之急是先安顿好降兵！令王喜去村中贼库清点一下银子，做好发放准备，我也将家中与店铺的现银全部带来了估计够用。再令王安带二十名弟兄在村内外巡查，收容散兵游勇，令王石蛋带人去厨房准备早饭；令王金锁带十名弟兄上峰顶防守，替下小喽啰兵。再令宋氏兄弟带一线天的小喽啰到兵营集中待命。”杨衮道：“我这就下令办理，安排过后咱们就直接去兵营。”
在去兵营的路上，秀才对杨衮道：“古人云‘家有千口主事一人’；又道是‘朝中不可一日无主’，等会整顿喽啰兵，我的想法是你以新砦主身份发号施令。”杨衮一愣神急急说道：“此事万万不可！杨衮不过是一个靠众乡亲扯拉大的穷小子，文不能安邦、武不能制众，对火塘村无功无德，觍着脸充砦主，岂不自羞！要立砦主也只有你老人家出任方是正理。”秀才道：“此言差矣！如今的火塘砦远不是昔日的世外桃源火塘村，已成了战火不断的是非之地。非武功高强、威望服众的将才不能坐镇，这是其一；能使流离失所的乡亲重返家园、能使周围百里之内的乡镇不受土匪的蹂躏，你不仅功在火塘，而且恩泽河曲，这是其二；前几日训练家丁你露出的武功已令军心敬服，奇袭火塘砦、斗杀耶律豹、语镇祁连雄、义感宋氏兄弟、显示出你是一个难得的帅才，这是其三。有这三条理由，火塘砦砦主非你莫属！何况，当砦主一不图名、二不图利，只是为火塘乃至整个河曲的众乡亲拼命，又何愧之有？至于愚叔嘛，就自荐任军师还勉强称职，何如？”杨衮默默无语地走了一段路答道：“为了众乡亲，杨衮就权居此位，不过侄儿阅历浅、经事少、见事不明，老叔要常指点才是”。王秀才哈哈一笑道：“那是自然！那是自然！”
兵营门前的空地上，近四百名小喽啰慌慌不定地站在那里，等待接受处置。兵营门口摆了一张桌子，坐着杨衮、王秀才，旁边另一张桌子上坐着王喜和一名戴眼镜、穿长袍的人，在他们身后站着十名雄赳赳的拿刀弟兄。杨衮站起来道：“众家兄弟，杨衮带人收复火塘砦，是为了众乡亲能重返家园，不是为了占山为王。从今为始，火塘砦的兵勇不再是野蛮秧民的土匪，而是保家护民的义士，既无军饷、又无自由。所以请各位想想清楚，愿意离开火塘砦的喽兵每人发十两银子路费，吃过早饭就可离砦；愿意留下的登名注册，另有安排。这次跟我行动的弟兄愿意回家的每人发二十两银子，受伤的每人发四十两银子。阵亡的弟兄给家属发一百两银子并将家属接进砦中居住。何去何纵，自由选择！现在大家可以到葛先生那儿登记了”
午饭后，王秀才召集砦中新头目王安、王喜、王金锁、王石蛋、王大勇、王小顺、张二虎、祁连雄、宋平、宋安、葛文秀到客厅议事。大家坐下后杨衮道：“各位弟兄，从现在起我们就是生死与共的兄弟了！我们火塘砦的人马对外就叫‘火塘军’，宗旨是‘护砦保民、除暴安良、自给自足、独善一方’下面由军师安排有关事宜。”王秀才道：“火塘军尊杨衮为砦主大头领，我为军师同管山砦。各位都是管事头目，分工是：王安为军士长，主管士兵训练、砦内巡查。王喜为探事长，主管砦周围及芮州、晋阳乃至汴、洛等地安眼布线探事事宜。祁连雄为军需长，主管山砦的钱粮供应采买事宜。张二虎为工事长，主管修房建砦、打造兵器等事宜。葛文秀为文事长，主管一应文书来往事宜。王金锁为议事庭护卫长。王大勇为一线天守关头领。三百多名士兵编成四队，由宋平、宋安、王小顺、王石蛋为队长。此后各安其职。”
第二天，葛文秀写安民告示数十张，分贴丹凤集、风陵渡等乡村码头。召告流浪在外的村民返家；宣布取消火塘砦对外的摊派。周围的居民奔走相告、欢声雷动。
连日来，返乡的村民，牵牛赶羊、抬酒背粮来砦内劳军的人络绎不绝。更有走乡串村的江湖艺人，将杨衮夜袭火塘砦、刀劈耶律豹的事迹八方传颂。一时杨衮在江湖上名声大噪，成了人们心目中的英雄。
一日，杨衮与军师在屋议事，王大勇派人来报：“砦外有两名壮士投山，自言和砦主是师兄弟，请令如何处置”。王军师道：‘‘我与砦主一起出迎！”砦外来客是王柏堂与杜柏英二人。当日二人在五台山与杨衮分手以后，兼程赶回家中，与家人叙阔旬日，心中想念师兄就结伴来寻。沿途听说杨衮做了砦主高兴万分。这时，两人正在砦门外观看山景，砦门开处，见师兄和一位道貌岸然的老者并肩出迎，二人急忙紧行数步躬身道：“小弟拜见师兄！”杨衮忙还礼道：“自己兄弟不必多礼，来！和本砦军师王叔见礼！”二人忙向王秀才躬身道：“晚辈王柏堂、杜柏英拜见王叔！”王秀才道：“不敢不敢！贵客远来不易，老朽迎接来迟告罪！告罪！请入砦叙话！”一路之上，杜柏英问这、问那使杨衮应答不遐。王柏堂一路无语，静听二人问答。
迎宾宴上，主客谈笑风生，其乐溶溶，酒过三巡，菜上五道，王柏堂道：“师兄回乡旬月，就干下如此大事，真是可喜可贺！我与柏英本想来接师兄同往代州，看来、、、、、、”杜柏英接话道：“看来不用去代州啦，就在火塘砦入伙算了，不知师兄欢迎不？”王秀才接口道：“老朽素闻两位心怀忠义，武艺超群，久有访请之意，不料二位自来，真是喜出望外，焉有不欢迎之理！砦主以老朽之言为然否？”杨衮道：“军师所言极是，来！为庆贺师弟入伙，干杯！”酒宴尽欢而散。
次日，全砦头目欢聚议事厅庆贺王柏堂、杜柏英二位新头领入伙。酒饭毕，王军师道：“各位弟兄，山砦如今好生兴旺，火塘军已增至十队有千人之多。但山砦钱粮短缺，军备、马匹更是不足。离此不远的芮州，是辽国为保风陵渡通道而设在河东的唯一重镇。库仓充足粮草颇多，更有几百匹塞外军马。已探知，芮州主将耶律德利回囯以后，城内剩下不足三千人马，二名副将耶律英、耶律楚武艺低微，且军心慌慌，兵无斗志。我与砦主商定今日下山取芮州，下面请砦主发令！”杨衮道：“王喜、王金锁马上下山，快马加鞭进入芮州，联络眼线，在北门大街的太和旅店建立指挥部，限明日午时前完成。王安、张二虎二人带八名精细砦兵装扮成卖烟火的行商，暗带兵器进城找店住下，明夜三更三点在‘三圣塔’燃号炮并四处放火，而后到十字街头接应。宋安、王石蛋二人带一队砦兵扮成逃荒的难民，暗带兵器混入城内，在州衙附近的城隍庙集聚，听号炮响后，一面高喊‘火塘军有一万人进城了’一面截杀州衙的官兵。宋平、王小顺带一队砦兵扮客商入城，在校场附近安置，花炮响时封锁校场门，相机夺取马匹。祁连雄带一队砦兵，扮成打谷草的辽兵，明天傍晚到城外‘杂树岗’待命。王柏堂、杜柏英与本砦主扮成江湖卖艺的，带着长兵器最后入城，军师在家守砦。”
第二天晚饭后，住在‘太和店’的杨衮在王喜的陪同下，到城内各点走了一圈。检查各路人马到位后对王喜说：“你到西门外‘杂树岗’会同祁连雄在关城门时入城，悄悄夺取城门楼待命。”
二更时分，王喜来报：“城门已掌握在火塘军手中，守军小队长被杀，其余投降，未惊动敌人”
三更初，杨衮、王柏堂、杜柏英三人顶盔贯甲骑马来到西城门，留下祁连雄带五十名火塘军守卫，带领其余人马向兵营摸去。
三更三点，城内制高点‘三圣塔’上响起三声惊天动地的号炮。城内冒起数处火光，西门楼上更是火光冲天，礼花炮一个接一个射向空中，轰轰炸响，数百人的呐喊声惊心动魄。在：“火塘军已打进城啦！快跑啊！火塘军只杀辽兵，老百姓不要出门啊！”的喊声中杨衮、王柏堂、杜柏英、带领高举火把的火塘军杀向辽兵兵营。
今晚在兵营宿营的是副将耶律英。这小子爱赌钱，正和二名千夫长，一名百夫长赌的上劲，听到炮响并不惊慌，别看这小子武艺不咋地，胆子道挺大。他一边命百夫长吹牛角号集合辽兵，一边提槊上马带领两个千夫长与几名亲兵冲向营门。看到火塘军就立马喊道：“本将军耶律英在此！来将何人？意欲何为？”杨衮答道：“火塘军杨衮到此！速放马过来受死！”耶律英道：“哪位将军替我拿下此毛戝？”千夫长欧阳郎答道：“看末将立斩此贼！”拍马扬斧冲出营门，杨衮正要迎战，杜柏英道：“杀鸡焉用牛刀！”提刀打马迎上欧阳郎，二人也不答话就你一刀，我一斧的拼杀起来。二将相斗不到五合，千夫长曲利清提枪冲上助战，被王柏堂截住争斗。杨衮远远看到辽营内有不少人马向营门移动，想到久战不利，就拍马冲向耶律英喊道：“你也别闲着！看刀！”耶律英武艺不佳，但力气特大，手中的铁槊重六十一斤，与他交手的人如果力气小，往往被他一招‘泰山压顶’砸的刀断、枪弯兵器飞。今天又是这一招，铁槊挂动风声向杨衮当头砸下，杨衮使了招‘海底捞月’刀头由下往上迎了上去，只听噹的一声响，金刀削掉了槊头，翻刀一招回风飘柳，耶律英头掉尸倒。欧阳郎一愣神，被杜柏英一刀杆抽下马来，复一刀结果了性命。王柏堂一看二人取胜，向曲利清虚晃一刀，拍马就跑，曲利清不知是计，打马紧追，被王柏堂回马刀劈死马下。杨衮大喊一声：“马踏敌营！”带头冲进营门，王柏堂在左、杜柏英在右，三把刀如砍瓜切菜，顺着营内的马道杀了两个来回。只杀得遍地死尸，血流成河，两千名辽兵死的死、伤的伤、跑的跑、余下两百余人跪地投降。杨衮令王柏堂带人打扫战场，与杜柏英拍马冲向十字街口。半路遇王喜报道：“宋平、王小顺已成功地解决了看守马匹的辽兵，控制了马厩；王安带人攻击州衙，耶律楚不战而逃，州衙仓库已控制在火塘军手中。”杨衮道：“杜师弟速去校场，令宋平带一半人留守，令王小顺带另一半人随你去夺取南门；王喜去州衙，令王安留守，王石蛋带一半人随你去夺取北门；我去东门，有情况去东门汇报。”
杨衮带人到东门时，只见城门大开，无一人防守。原来守城门的辽兵见大势已去，已开门逃跑了。杨衮令关上城门就地把守。过了不到一柱香功夫，南北二门派人来报捷，情同东门。到此，芮州已全部被占领。
天亮后，杨衮下令出榜安民，言明：“火塘军只杀辽兵，不伤百姓；各行各业，各安生理。火塘军来此的目的：一是赶走辽兵，恢复地方自治；二是夺取辽军的粮草，充山砦之需。今天就撤军，绝不在芮州扰民！”
午后，杨衮令王喜快马先回山报捷。令王安按市价顾了几百辆大车，将缴获的粮草、军械，全部装上车，让火塘军全部骑上缴获的战马，押着五百多辆大车胜利返回火塘砦。
芮州之役缴获甚丰，彻底解决了火塘军的粮草、军备问题。王秀才与杨衮商议后，拿出一部分银子奖励出征的将士、抚恤阵亡的士兵家属，大部分用于整修山砦。在一线天砦门外开了一条宽三丈，长三十丈的护门河，河上架设吊桥；在原营区盖了一套可容纳万人的兵舍；在村里王秀才家旁的空地上建成二所院子，一所归杨衮住、叫‘砦主居’，一所归山砦头目住、叫‘校尉居’。同时将杨衮母亲的坟地也休缮一新，重新立了墓碑，墓周围移植奇花异草、苍松劲柏，周围拉起了围墙，建了门楼和一所小小的佛堂，取名‘慈母庵’，访请了一位号曰‘静云’的师太入住修行。墓庵建成之日，王秀才带领全砦大小头目前去上香、祭拜，杨衮在一傍一一答礼，亿起昔日荒草地葬母的凄凉景象，心中感叹不已。
数月后，砦内各建筑已落成。‘砦主居’头进大庭内，席开十桌，前来为杨衮贺新居的大小头目，参观了院子的布局以后，纷纷称赞军师构思之巧、设计之妙、家具之完美，无懈可击。唯有杜柏英摇头晃脑地道：“不见得！不见得！我看还有一个老大脱卯之处&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；&#8226；”众人一愣都把目光对准了他，王秀才微微一笑道：“杜将军且说脱卯之处何在，容老朽令匠人重新更改？”杜柏英一字一句地道：“缺少一位压砦夫人！军师能让匠人俢出个活的压砦夫人吗？”众人一听无不捧腹大笑。王秀才稍一沉思对众人道：“老朽早有想法，只因山砦初创，百废待兴，顾不及此。现在老朽有一言相告，说出诸位莫要取笑”。众人齐道：“洗耳恭听！”秀才道：“老朽膝下无子，唯有一女，闺名‘月珠‘。老朽从小视为掌珠，教的琴棋书画，针线女红，无所不尽其极。今日欲烦杜将军为大媒，与杨砦主结为秦晋，可否？”杜柏英肃衣躬身向王秀才连施二礼，然后正颜道：“小侄先代师兄谢伯父大人赐婚，再谢军师大人重托！”转身对杨衮道：“此乃天赐良缘，还不谢过泰山大人赐婚！！”杨衮脸色通红地向王秀才跪下道：“小婿叩谢岳父大人赐婚！”王秀才喜笑颜开道；：“’贤婿免礼！快快请起！”众人正待向二人贺喜，突听门外一声大喊：“报！接丹凤街飞鸽传书，有一队甲仗鲜明，军容整肃的军队向火塘砦开来，先头已过大峪口，离砦门不远！”欲知来军何意，请看下回“官拜火山王”
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