正文 无盐女逃之夭夭
辞别琼花，我买了匹瘦马往京城赶，可惜，我跟这马缺乏沟通，再加上我的马术极差，才颠了半日，马儿累趴下了，马上的人同样在心惊胆战中倍感乏力。终于在山道上，马蹄失足，我坠马了，幸好有轻功，安全落地。眼见日头西斜，我以古道西风瘦马为背景，牵着马前行，打算去前边的镇上找个马夫带我上京。
在我眼前的是一处山谷，远近人烟荒芜，瞧见山道下面有条贯穿山谷的大河，我牵着马过去喝水。到了河边视野开阔，发现有间木屋建在下游，我开心地翻身上马，策马过去。
行到木屋附近，一道好听的男声从木屋的另一边响起：“喂，小兄弟，你可不要吓跑了我的鱼。”
我寻声看去，一个看起来二十多岁的男子正坐在河边垂钓，那男子穿着一身青衣儒衫，裤腿却挽到膝盖处，一头卷发随意的披在肩上。男子的五官乍看之下只是普通，搭配上他脸上那种怡然自得的悠闲神情，有种超然脱俗的赏心悦目，让人很想亲近。
我下了马，来到男子面前，抱拳问道：“这位大哥，我无心打扰。小可要去京城，请问这儿离附近的城镇有多远？”
男子看我一眼，才说：“你若快马赶去，日落前应该能到柳城县。瞧小兄弟也不像江湖中人，在外行走，可得多留个心眼啊！”
我妥协地叹口气，凭我的马术还是算了吧。“多谢提醒。这木屋是你的吗？”见男子笑着点点头，我继续说，“小可今晚无处落脚，还请大哥收留。”
“出门在外，都是大家行个方便，这屋本来就空着的。此去京城路途遥远，就你一人？”
我欣喜地抱拳感谢，笑道：“嘻嘻，小可生来爱凑热闹，正要去京城看太子选妃。”想起太子的容貌，我轻叹一声。见男子握着鱼竿，姿势不变，便问：“你已经钓到几条了？”
男子眼底闪过精芒，很快恢复平静，吐了下舌头，说：“只要再钓上来一条我就可以请你吃了。”
“哦，那现在是几条呢？”
“现在当然是没有。”
“呵呵。”我笑笑，坐在一旁的石头上道：“那你可不要让我等太久。”
“这就有点难说了，你饿了吗？”
我摇摇头：“那倒是还没有。我包袱里还有干粮。”
男子调侃道：“希望这河里的鱼儿不要跟你有一样的感觉。”
我噗嗤一笑。两人静静地坐了一会儿，我问男子：“我叫小樱，大哥怎么称呼？”
男子想了想，才说：“宋青风。”
“‘手帕蘑菇及线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。’（出自于谦的《入京》）大哥果然人如其名，给人的感觉就像清风送爽。咦？我好像在哪听过这个名字？”我按着脑袋沉思。
“哈哈，你若在京中行走，怎能不知道我这钦命要犯的名字。”
“啊？”我面露吃惊，随即想到几个名字，吐口而出，“青萝公主、翁碧儿，不，宋碧芸。对！我从这两人的对话里听说过你的名字。”
宋青风吃惊地看着我问：“你见过这两人？她们怎么会碰面？”
“这事说来话长。小可久居深山，日前首次下山，原本只是去京城看选秀，凑凑热闹，可惜撞见了一些事儿就变得身不由己……”
然而就在这时，一阵马蹄声由远而近的响在山谷里，男子看着声音传来的方向，一队人马没过一会儿便停在我们面前，为首的一个大汉翻身下马，行了两步，半跪在男子面前道：“堂主，属下已经查到宋小姐的下落。”大汉看我一眼，欲言又止。
宋青风放下鱼竿，追问大汉：“碧芸是不是进宫了？”
大汉抬了抬眉毛，面露惊疑，愣愣地点头：“京城来了消息，宋小姐跑去参加选秀，因为擅闯九公主的寝宫被打入天牢。”
宋碧芸不是在找妖眸怪人吗，跑去九公主那做什么？听七公主说过，那位九公主今年才五岁，一直身体不好，被皇帝保护起来，养在深宫，从不出来见人。我一边想一边好奇地打量这些人。骑快马来的这些人应该是宋青风的手下，各个都是马术好手，如果能请动其中一人带我上京就好了，或许还能赶上选妃的日子。
“这丫头太胡闹了！赤烈，你修书给圣君，我要进京一趟，妹子必须得救。你叫弟兄们到京城会面。”
“是，堂主！”
宋青风转身对我说：“小兄弟，这鱼只有下回再请你吃了。”
“宋大哥，你现在就要赶去京城？”见他颔首默认，我兴奋地说，“哈哈，太好了！方便带上我这个旅伴吗？嗯，老实说吧，我不大会骑马，想请你带我一程，只要能在选妃当日赶到就好。没准，我能助你们救人。”见他面露疑虑，我忙说，“宋大哥不必怀疑我的居心，小可乃学子观弟子，具体来历，时机一到我自会告知。”
学子观在江湖颇有盛名，是个超脱庙堂和江湖的存在，世人一般称之为“仙门”。“原来是仙门中人。”宋青风沉吟了下，首肯，“我与小兄弟投缘，那就路上做个伴吧。”
四月初十酉时，皇帝在广秀宫宴请群臣，今日是五十位甲等秀女殿前献艺的日子。这关系到五十名秀女的命运，也关系到四位皇子的姻缘。参加选妃的四个皇子是：五皇子玉颜无离，25岁，凌皇后之子；太子玉颜无秘，25岁，已故的前皇后之子；七皇子玉颜无逆，23岁，梁淑仪之子；九皇子玉颜无日，20岁，已故的敏婕妤之子。另外，大皇子和二皇子已有正妃，十皇子、十一皇子、十二皇子和十三皇子还未成年，都不参与选妃。等秀女们雀屏献艺后，将根据个人表现选出最佳的十人让四位皇子挑选正妃。剩余的四十六名秀女在挑出二十名帝妃后，会被赏赐给群臣。
广秀宫是座露天的设宴场所，皇帝率皇后、三位贵妃就坐于正中的看台上，诸位皇子同皇亲国戚分坐于皇帝下方的贵宾席上，群臣围着舞台按官级分坐左右两边。
“选妃大典开始，鸣炮、奏乐！”内监总管高喊。然后，近百名传话太监齐声重复，声音一浪浪地传下去。
嘭嘭啪啪——天空炸响无数烟花，百名乐师奏响宫乐，丝竹声起，二十名壮硕的男子束着腰赤着膀子伴着宫乐敲响大鼓，在击鼓的过程中展露着精壮的肌肉。他们每敲两记便停顿一拍，齐声喊着节拍：“哼——哈——哼——哼——哈——”
皇帝率后妃与群臣举杯同饮，现场一片其乐融融。司仪太监站在帝王席右侧高喊：“后宫佳人子殿前献艺，群舞《飞天》。”话落，百名传话太监又是一浪浪的重复，连续重复了八次。
六十个秀女（乙等秀女，仅次甲等秀女）统一穿着秀女服，各个金瓒玉珥，打扮得艳如桃李，纷纷带着乐器或长长的飘带莲步姗姗、罗衣飘飘地步入舞池。舞池呈莲花状，四面环水，秀女们一齐向皇帝行礼后，二十四个带乐器的秀女在后排摆好姿势鸣奏《飞天》曲，其余三十六人配合着舞动飘带，一幕飘逸动人的“飞天舞”正式展开了今日选妃大典的序幕。
“下面有请柳慕萍表演‘歌舞诗画’！”司仪太监报幕。
在群舞过后，轮到五十名甲等秀女挨个出场了。这些秀女们可以更换服饰，可以选择个人独秀，也可以选择结伴一同表演，自从十日前定下甲等秀女的名单后，入选的秀女在三日前便排好了各自要表演的节目。
“歌舞诗画”是考验舞者在唱歌跳舞的同时作画作诗，乐起而舞乐停而止，对舞者有很大的挑战难度。柳慕萍莲步登场，欠身行礼后便展开表演。现场撑开一面十米长的白纱屏，柳慕萍在屏风前舞动飘带，双手持着大笔一边舞动一边作画题诗。
“驾！驾！”我骑在马背上操鞭子抽打马屁股，“能不能再快点啊？”
“小爷，这马已经跑得最快了！再说现在已经过了酉时三刻，您即使到了京城也进不了城门。”城门一般都在酉时三刻关闭。
跟我说话的是正在驾马的壮汉王武，他是宋青风安排给我的“司机”。在河边，我和宋青风达成协议，之后我和王武两人共骑一骥，马不停蹄地赶往京城。这坐在马上别看着轻松潇洒，其实累得紧，我为了防止屁股颠成两半，特地在马背上安了厚厚的棉垫子，但几天下来，我大腿两侧的胯间已经都是乌青，还有破皮现象。为了亲眼看太子选妃的过程，我快把小命也搭上了。
“还有多久才能到京城？”我好怀念我的双翅飞行车！
“还要一个半时辰。”
来不急了！啊——我要抓狂了！都怪那个笨蛋琼花，看我日后怎么整她！“城门关了没关系，你往京城东郊的方向走。这里到东郊需要多久？”我们是从东面来的，去东郊应该能节省点时间，我打算去东郊的小屋取我的双翅飞行车，从空中潜入皇宫应该还能赶得上太子选妃的重要环节。
“一个时辰多一点就能到达吧。”
“好，直接去东郊，全速前进！驾！驾！”我一路不停地大声喊着“驾”。
在我当初跟琼花分手的不远处的一间破屋里，琼花正大声地打了两个喷嚏，吸吸鼻子继续靠在火堆旁休息，轻声念叨着：“小姐，琼花真的很笨，又迷路了。呜呜，岭南城到底在哪儿？”
岭南城离她还远着呢！正常人或许半个月就能到，不过，她比较另类，保守的估计：两个月后或许能赶到。假如她能聪明的找个人带路，或许能提前到达。只不过她这般容貌的女子孤身上路是很容易遇上坏人的，只能叫她自求多福了。
在广秀宫，五十名秀女的个人才艺秀已经结束了，司仪太监们端着花名册请皇帝、皇后、三位贵妃、四位选妃的皇子挑出十名秀女进入选妃仪式。
“今年的这批秀女都很出色。”二皇子在看完表演后赞叹道。
“怎么，二皇兄，心动了？可惜你是已有正妃之人，再是出色的女子也与你无关。”十一皇子揶揄地说。
“要你这小屁孩多嘴！”二皇子微怒地用食指撮了下十一皇子的脑门。他的眼角瞥见九皇子仍在发呆，不禁摇头叹气。生在帝王家，多情累人，无情害人。九皇子跟青萝公主的事情被秀女揭发，已闹得满城风雨，但是皇帝并不想撮合这二人。
九皇子从头到尾没认真留意过场上的秀女，而是握着一块玉佩发呆，玉佩是青萝公主送的，他们两情相悦却碍于礼教不能结合。青萝公主是皇帝在民间的结义兄弟的独女，那兄弟死后，青萝原本安排在宋统领处，后来宋统领被抄家，皇帝就把青萝接进了宫，享受公主待遇，将在今年秋试后，许配给应届状元郎。
“别叹气嘛，二皇兄。若是真的看中了谁，可以去求父皇赏给你。”十一皇子好心地说。
“要你多事！”二皇子伸手勒过十一皇子的脖子，死命地揉他的脸，直到弟弟开口求饶。
片刻后，内监总管照着花名册开始点名：“请以下几位佳人子应召上前。柏恩彤、曹蕊、陈橙、关小悦、冷若奇、凌秀雅、柳慕萍、伍芍儿、张盈盈、周彩灵。”
关小悦、伍芍儿都是知府之女，一个英姿飒爽，一个柔媚可人。陈橙、曹蕊则是来自书香门第的小家碧玉，模样甜美动人。剩余六人都是达官显宦之女，各领风骚，柏恩彤是左相之女、冷若奇是右相之孙女、张盈盈是礼部尚书之女、周彩灵是兵部尚书之女、凌秀雅是国舅之女、柳慕萍是东岸节度使之女。十位秀女各有各的风采，容貌更是万众挑一。
选妃的过程自是长幼有序，皇帝放下威严，满是慈爱地看着太子：“秘儿，这些个佳人子中可有中意的？你先去挑选太子妃吧！”皇帝可是一直把太子视为他这一生最大的杰作，不论太子的学识、样貌，还是处事作风，都十分合他的心意。
“是，父皇。”太子的声音清亮动听，十分悦耳。太子从座位上起身，缓步在十位秀女面前一一走过，环视过每个秀女的眼睛。秀女们一对上太子的目光都会不由自主地红了面颊。太子往秀女中间一站，众人的眼球只会绕着太子转，即使这些秀女都是风娇水媚之姿，闭月羞花之貌，但依旧不敌太子的绝世容颜。
太子在秀女跟前走过一遍，迎面对皇帝说：“儿臣选——”
“护驾！”侍卫统领谢轻舟高声一喊，千名侍卫从四面八方冒出来，都提着兵器挡在皇帝面前，在诸位大臣跟前也排列了无数士兵。谢统领单膝跪下禀报：“皇上，前方侍卫发现一只大鸟怪在广秀宫上空久久盘旋。”
果真，借着新月那微弱的光芒，可以看到广秀宫的上方有一对扑闪着大翅膀的黑影在夜空中盘旋。
“咦？怎么搞的？下面怎么都是士兵？今晚不是选妃大典嘛，怎么成了官兵宴，难道有人造反？”我坐在双翅飞行车上单手把着龙头，借着瞭望镜向下方观望。为了看个仔细，我又向下飞行了一段距离。
“弓箭手准备！”谢统领高喊。不一会儿，迅速跑来两排弓箭手，全部把箭头对准高空作业的我。“预备——放箭！”
“啊——啊娘喂！”我成活靶子了！所有箭头瞄准我的方向，唰唰地射！底下的阵容吓得我使劲踩动踏板往高处飞，手上的瞭望镜一时没握紧，掉了下去！“我的宝贝！”我现在手上的宝贝，除了飞行车外，就剩这瞭望镜了。在这保命的关键时刻，我只能眼睁睁地看着它坠落。从这高度掉下去准能在地上砸出个大坑，底下若是有人的话，被砸到的那人将直接蒙主召唤。
高空作业失败，我只能想办法落地后再去看个究竟，而且我的大部分宝贝还在尚仪宫的卧房里，必须得去取回来。也不知道我离开的这大半个月里有没有人住进去，我的那些宝贝可全藏在床档下面。
于是，我驾着车一个俯冲，往尚仪宫方向降落。今晚尚仪宫里的宫人很少，可能都去广秀宫帮忙了，我趁着夜色降落在尚仪宫后院的树林里，暂时把车子停在这里，然后动身潜入我原先的房间。
“谁在那？”两个掌灯的宫女隐约听到动静，举着灯笼，有些胆怯地往我的方向看来。
“喵~喵~！”我学了声猫叫，迅速飞身上了屋顶。踏着屋顶的瓦片来到自己原先的房间，在屋顶上搬开瓦片，露出一个大洞，轻轻一跃便跳了下去。点燃桌上的油灯，环视了下房间，里面的摆设还是原来的样子。我熟稔地探到床档下面，取出一个包裹，心急地打开包裹检查了一遍。里面有：那件我特制的两用太监服和一些我在皇宫里当差时收刮的钱财，我的私人宝贝都在这件衣服的暗袋里。
“太好了，宝贝都在！”我欣喜地从包裹里取过翻墙锁绑在左腿上，又将护腕状的迷你三头护臂弩弓扣在左手手臂上，再将铁皮弹弓插在腰间，并翻出药包，取出凝香丸，把药丸捻碎涂在身上，这香味可以引来我家的“笋干”，最后又把那些钱财收进怀里，动作十分迅速。
“房间里怎么亮着灯？好像有人，我们快去看看。谁在里面？”几个巡视的太监试探着推开房门。
我吹灭油灯，披上特制的两用服，以青衣面朝外，借着屋顶的大洞轻松逃离。我蹲在屋顶上，回头看了眼鱼贯而入的几个太监，回以一笑，施展轻功离开。太监们提着灯笼进来，发现屋内空无一人，屋顶却冒出个大洞。其中一人谨慎地走到桌边，用手试探了下刚刚灭去的油灯，还热的，惊道：“不好，有刺客！快通知大内侍卫！”
“有刺客啊！抓刺客！”
暗处，两个黑衣蒙面的人对视一眼，用眼神交流。“难道走风了？”“不会。侍卫都去了西宫和广秀宫，御书房守卫松懈，正好方便我们行事。”
他们相互点头，迅速换上侍卫服，来到御书房门口。书房门口的侍卫警惕地拦下两人：“你们是哪个营的？御书房禁地不是你们该来的地方！”
一把迷烟撒过，几个侍卫只觉吸入一股异香，接着就神情恍惚了。两名刺客迅速进入御书房，他们的时间只有半刻钟，等那些侍卫清醒过来，他们就麻烦了。
“快找。东西应该在龙案的密格里。”
另一个刺客翻到一份机密文件，小声地说：“快看这个。这应该就是那位大人说的神秘力量培植计划，里头记录了妖眸怪人的观测记录。”
“可有说到关押地点？”
“果然，传言不假。九公主也在名单里。还有已经除名的十二皇子（传言已死，若是还活着今年十四岁。）也在。当年的幽冥教主果然被关押在皇宫密室。”
“时间不多了，快些复制下来。”
两名刺客不再说话，开始用特殊药水复制密件内容。
我在无意中助了这两个正牌刺客一臂之力，把大内侍卫的注意力都吸引了。我此时迅速回到停车的地方，骑上飞行车就走。
“快看！刺客在那！”我刚起飞就有一队侍卫赶到，不由分说就向我放箭。
一支冷箭正好□我的头发里，斜斜地穿过我的马尾辫。“啊！停停停！混蛋！你们住手！”会出人命的！我大喊，但声音是沙哑的，完全没有震撼力。我为了快马加鞭赶回京城，一路喊着“驾”，把嗓子都喊哑了。那些侍卫根本不理我，继续放着箭。每支箭都险些要了我的命，外衣的衣摆上已经插了两支箭。我又惊又火，从暗袋里摸出一枚烟雾弹往侍卫那砸。嘭——地一声，侍卫的视线被烟雾阻隔，迷失了我的踪迹。
“呜呜呜——我一定要找铃木色猪报这暗箭之仇！”如果不是他擅自把我绑架出宫，我也不用为了赶回来看选妃大典受这么多苦！“铃木色猪！我让你跟你的奸妃都无法在大玉国立足！”我飞离尚仪宫，直接返回广秀宫！小女子我最是记仇，这些侍卫竟敢拿箭射我，我就要他们的皇帝好看！
广秀宫里的侍卫还在戒备中，但已经没刚才那么严整。
“启禀皇上，土坑里的东西已经取出。”李副统领带着十个侍卫刨地两尺，终于挖出了我掉落的瞭望镜，只不过现在的瞭望镜已经变成了一个扭曲的破铜烂铁，镜片全碎了。
“这是什么东西？”皇帝看着它沉思。
“皇上，不如让小可看一下。”野天麟主动请缨。他就坐在十皇子身旁的贵宾席上。皇帝点头首肯。天下门收集全天下的资料，野天麟自然见多识广，他翻看了下瞭望镜，这东西跟今晚出现在高空的“大鸟怪”一样是个谜，唯一可以肯定的是：这东西出自妖乐居士之手，他在上面看到了一朵樱花状的图案，图案中心隐约能辨认出一个“妖”字。
这让他想到一个失踪多日的人，那个古怪的“英公公”或许是揭开谜底的关键。就在“英公公”失踪当晚，天下门在密切监视的乔代儿也同时失踪，这两者又会有什么联系？他原先怀疑是大玉国皇帝动的手脚，可是并无发现。这两人就像凭空消失一样，虽然查到一点线索，但始终没有头绪。
在我眼前的是一处山谷，远近人烟荒芜，瞧见山道下面有条贯穿山谷的大河，我牵着马过去喝水。到了河边视野开阔，发现有间木屋建在下游，我开心地翻身上马，策马过去。
行到木屋附近，一道好听的男声从木屋的另一边响起：“喂，小兄弟，你可不要吓跑了我的鱼。”
我寻声看去，一个看起来二十多岁的男子正坐在河边垂钓，那男子穿着一身青衣儒衫，裤腿却挽到膝盖处，一头卷发随意的披在肩上。男子的五官乍看之下只是普通，搭配上他脸上那种怡然自得的悠闲神情，有种超然脱俗的赏心悦目，让人很想亲近。
我下了马，来到男子面前，抱拳问道：“这位大哥，我无心打扰。小可要去京城，请问这儿离附近的城镇有多远？”
男子看我一眼，才说：“你若快马赶去，日落前应该能到柳城县。瞧小兄弟也不像江湖中人，在外行走，可得多留个心眼啊！”
我妥协地叹口气，凭我的马术还是算了吧。“多谢提醒。这木屋是你的吗？”见男子笑着点点头，我继续说，“小可今晚无处落脚，还请大哥收留。”
“出门在外，都是大家行个方便，这屋本来就空着的。此去京城路途遥远，就你一人？”
我欣喜地抱拳感谢，笑道：“嘻嘻，小可生来爱凑热闹，正要去京城看太子选妃。”想起太子的容貌，我轻叹一声。见男子握着鱼竿，姿势不变，便问：“你已经钓到几条了？”
男子眼底闪过精芒，很快恢复平静，吐了下舌头，说：“只要再钓上来一条我就可以请你吃了。”
“哦，那现在是几条呢？”
“现在当然是没有。”
“呵呵。”我笑笑，坐在一旁的石头上道：“那你可不要让我等太久。”
“这就有点难说了，你饿了吗？”
我摇摇头：“那倒是还没有。我包袱里还有干粮。”
男子调侃道：“希望这河里的鱼儿不要跟你有一样的感觉。”
我噗嗤一笑。两人静静地坐了一会儿，我问男子：“我叫小樱，大哥怎么称呼？”
男子想了想，才说：“宋青风。”
“‘手帕蘑菇及线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。’（出自于谦的《入京》）大哥果然人如其名，给人的感觉就像清风送爽。咦？我好像在哪听过这个名字？”我按着脑袋沉思。
“哈哈，你若在京中行走，怎能不知道我这钦命要犯的名字。”
“啊？”我面露吃惊，随即想到几个名字，吐口而出，“青萝公主、翁碧儿，不，宋碧芸。对！我从这两人的对话里听说过你的名字。”
宋青风吃惊地看着我问：“你见过这两人？她们怎么会碰面？”
“这事说来话长。小可久居深山，日前首次下山，原本只是去京城看选秀，凑凑热闹，可惜撞见了一些事儿就变得身不由己……”
然而就在这时，一阵马蹄声由远而近的响在山谷里，男子看着声音传来的方向，一队人马没过一会儿便停在我们面前，为首的一个大汉翻身下马，行了两步，半跪在男子面前道：“堂主，属下已经查到宋小姐的下落。”大汉看我一眼，欲言又止。
宋青风放下鱼竿，追问大汉：“碧芸是不是进宫了？”
大汉抬了抬眉毛，面露惊疑，愣愣地点头：“京城来了消息，宋小姐跑去参加选秀，因为擅闯九公主的寝宫被打入天牢。”
宋碧芸不是在找妖眸怪人吗，跑去九公主那做什么？听七公主说过，那位九公主今年才五岁，一直身体不好，被皇帝保护起来，养在深宫，从不出来见人。我一边想一边好奇地打量这些人。骑快马来的这些人应该是宋青风的手下，各个都是马术好手，如果能请动其中一人带我上京就好了，或许还能赶上选妃的日子。
“这丫头太胡闹了！赤烈，你修书给圣君，我要进京一趟，妹子必须得救。你叫弟兄们到京城会面。”
“是，堂主！”
宋青风转身对我说：“小兄弟，这鱼只有下回再请你吃了。”
“宋大哥，你现在就要赶去京城？”见他颔首默认，我兴奋地说，“哈哈，太好了！方便带上我这个旅伴吗？嗯，老实说吧，我不大会骑马，想请你带我一程，只要能在选妃当日赶到就好。没准，我能助你们救人。”见他面露疑虑，我忙说，“宋大哥不必怀疑我的居心，小可乃学子观弟子，具体来历，时机一到我自会告知。”
学子观在江湖颇有盛名，是个超脱庙堂和江湖的存在，世人一般称之为“仙门”。“原来是仙门中人。”宋青风沉吟了下，首肯，“我与小兄弟投缘，那就路上做个伴吧。”
四月初十酉时，皇帝在广秀宫宴请群臣，今日是五十位甲等秀女殿前献艺的日子。这关系到五十名秀女的命运，也关系到四位皇子的姻缘。参加选妃的四个皇子是：五皇子玉颜无离，25岁，凌皇后之子；太子玉颜无秘，25岁，已故的前皇后之子；七皇子玉颜无逆，23岁，梁淑仪之子；九皇子玉颜无日，20岁，已故的敏婕妤之子。另外，大皇子和二皇子已有正妃，十皇子、十一皇子、十二皇子和十三皇子还未成年，都不参与选妃。等秀女们雀屏献艺后，将根据个人表现选出最佳的十人让四位皇子挑选正妃。剩余的四十六名秀女在挑出二十名帝妃后，会被赏赐给群臣。
广秀宫是座露天的设宴场所，皇帝率皇后、三位贵妃就坐于正中的看台上，诸位皇子同皇亲国戚分坐于皇帝下方的贵宾席上，群臣围着舞台按官级分坐左右两边。
“选妃大典开始，鸣炮、奏乐！”内监总管高喊。然后，近百名传话太监齐声重复，声音一浪浪地传下去。
嘭嘭啪啪——天空炸响无数烟花，百名乐师奏响宫乐，丝竹声起，二十名壮硕的男子束着腰赤着膀子伴着宫乐敲响大鼓，在击鼓的过程中展露着精壮的肌肉。他们每敲两记便停顿一拍，齐声喊着节拍：“哼——哈——哼——哼——哈——”
皇帝率后妃与群臣举杯同饮，现场一片其乐融融。司仪太监站在帝王席右侧高喊：“后宫佳人子殿前献艺，群舞《飞天》。”话落，百名传话太监又是一浪浪的重复，连续重复了八次。
六十个秀女（乙等秀女，仅次甲等秀女）统一穿着秀女服，各个金瓒玉珥，打扮得艳如桃李，纷纷带着乐器或长长的飘带莲步姗姗、罗衣飘飘地步入舞池。舞池呈莲花状，四面环水，秀女们一齐向皇帝行礼后，二十四个带乐器的秀女在后排摆好姿势鸣奏《飞天》曲，其余三十六人配合着舞动飘带，一幕飘逸动人的“飞天舞”正式展开了今日选妃大典的序幕。
“下面有请柳慕萍表演‘歌舞诗画’！”司仪太监报幕。
在群舞过后，轮到五十名甲等秀女挨个出场了。这些秀女们可以更换服饰，可以选择个人独秀，也可以选择结伴一同表演，自从十日前定下甲等秀女的名单后，入选的秀女在三日前便排好了各自要表演的节目。
“歌舞诗画”是考验舞者在唱歌跳舞的同时作画作诗，乐起而舞乐停而止，对舞者有很大的挑战难度。柳慕萍莲步登场，欠身行礼后便展开表演。现场撑开一面十米长的白纱屏，柳慕萍在屏风前舞动飘带，双手持着大笔一边舞动一边作画题诗。
“驾！驾！”我骑在马背上操鞭子抽打马屁股，“能不能再快点啊？”
“小爷，这马已经跑得最快了！再说现在已经过了酉时三刻，您即使到了京城也进不了城门。”城门一般都在酉时三刻关闭。
跟我说话的是正在驾马的壮汉王武，他是宋青风安排给我的“司机”。在河边，我和宋青风达成协议，之后我和王武两人共骑一骥，马不停蹄地赶往京城。这坐在马上别看着轻松潇洒，其实累得紧，我为了防止屁股颠成两半，特地在马背上安了厚厚的棉垫子，但几天下来，我大腿两侧的胯间已经都是乌青，还有破皮现象。为了亲眼看太子选妃的过程，我快把小命也搭上了。
“还有多久才能到京城？”我好怀念我的双翅飞行车！
“还要一个半时辰。”
来不急了！啊——我要抓狂了！都怪那个笨蛋琼花，看我日后怎么整她！“城门关了没关系，你往京城东郊的方向走。这里到东郊需要多久？”我们是从东面来的，去东郊应该能节省点时间，我打算去东郊的小屋取我的双翅飞行车，从空中潜入皇宫应该还能赶得上太子选妃的重要环节。
“一个时辰多一点就能到达吧。”
“好，直接去东郊，全速前进！驾！驾！”我一路不停地大声喊着“驾”。
在我当初跟琼花分手的不远处的一间破屋里，琼花正大声地打了两个喷嚏，吸吸鼻子继续靠在火堆旁休息，轻声念叨着：“小姐，琼花真的很笨，又迷路了。呜呜，岭南城到底在哪儿？”
岭南城离她还远着呢！正常人或许半个月就能到，不过，她比较另类，保守的估计：两个月后或许能赶到。假如她能聪明的找个人带路，或许能提前到达。只不过她这般容貌的女子孤身上路是很容易遇上坏人的，只能叫她自求多福了。
在广秀宫，五十名秀女的个人才艺秀已经结束了，司仪太监们端着花名册请皇帝、皇后、三位贵妃、四位选妃的皇子挑出十名秀女进入选妃仪式。
“今年的这批秀女都很出色。”二皇子在看完表演后赞叹道。
“怎么，二皇兄，心动了？可惜你是已有正妃之人，再是出色的女子也与你无关。”十一皇子揶揄地说。
“要你这小屁孩多嘴！”二皇子微怒地用食指撮了下十一皇子的脑门。他的眼角瞥见九皇子仍在发呆，不禁摇头叹气。生在帝王家，多情累人，无情害人。九皇子跟青萝公主的事情被秀女揭发，已闹得满城风雨，但是皇帝并不想撮合这二人。
九皇子从头到尾没认真留意过场上的秀女，而是握着一块玉佩发呆，玉佩是青萝公主送的，他们两情相悦却碍于礼教不能结合。青萝公主是皇帝在民间的结义兄弟的独女，那兄弟死后，青萝原本安排在宋统领处，后来宋统领被抄家，皇帝就把青萝接进了宫，享受公主待遇，将在今年秋试后，许配给应届状元郎。
“别叹气嘛，二皇兄。若是真的看中了谁，可以去求父皇赏给你。”十一皇子好心地说。
“要你多事！”二皇子伸手勒过十一皇子的脖子，死命地揉他的脸，直到弟弟开口求饶。
片刻后，内监总管照着花名册开始点名：“请以下几位佳人子应召上前。柏恩彤、曹蕊、陈橙、关小悦、冷若奇、凌秀雅、柳慕萍、伍芍儿、张盈盈、周彩灵。”
关小悦、伍芍儿都是知府之女，一个英姿飒爽，一个柔媚可人。陈橙、曹蕊则是来自书香门第的小家碧玉，模样甜美动人。剩余六人都是达官显宦之女，各领风骚，柏恩彤是左相之女、冷若奇是右相之孙女、张盈盈是礼部尚书之女、周彩灵是兵部尚书之女、凌秀雅是国舅之女、柳慕萍是东岸节度使之女。十位秀女各有各的风采，容貌更是万众挑一。
选妃的过程自是长幼有序，皇帝放下威严，满是慈爱地看着太子：“秘儿，这些个佳人子中可有中意的？你先去挑选太子妃吧！”皇帝可是一直把太子视为他这一生最大的杰作，不论太子的学识、样貌，还是处事作风，都十分合他的心意。
“是，父皇。”太子的声音清亮动听，十分悦耳。太子从座位上起身，缓步在十位秀女面前一一走过，环视过每个秀女的眼睛。秀女们一对上太子的目光都会不由自主地红了面颊。太子往秀女中间一站，众人的眼球只会绕着太子转，即使这些秀女都是风娇水媚之姿，闭月羞花之貌，但依旧不敌太子的绝世容颜。
太子在秀女跟前走过一遍，迎面对皇帝说：“儿臣选——”
“护驾！”侍卫统领谢轻舟高声一喊，千名侍卫从四面八方冒出来，都提着兵器挡在皇帝面前，在诸位大臣跟前也排列了无数士兵。谢统领单膝跪下禀报：“皇上，前方侍卫发现一只大鸟怪在广秀宫上空久久盘旋。”
果真，借着新月那微弱的光芒，可以看到广秀宫的上方有一对扑闪着大翅膀的黑影在夜空中盘旋。
“咦？怎么搞的？下面怎么都是士兵？今晚不是选妃大典嘛，怎么成了官兵宴，难道有人造反？”我坐在双翅飞行车上单手把着龙头，借着瞭望镜向下方观望。为了看个仔细，我又向下飞行了一段距离。
“弓箭手准备！”谢统领高喊。不一会儿，迅速跑来两排弓箭手，全部把箭头对准高空作业的我。“预备——放箭！”
“啊——啊娘喂！”我成活靶子了！所有箭头瞄准我的方向，唰唰地射！底下的阵容吓得我使劲踩动踏板往高处飞，手上的瞭望镜一时没握紧，掉了下去！“我的宝贝！”我现在手上的宝贝，除了飞行车外，就剩这瞭望镜了。在这保命的关键时刻，我只能眼睁睁地看着它坠落。从这高度掉下去准能在地上砸出个大坑，底下若是有人的话，被砸到的那人将直接蒙主召唤。
高空作业失败，我只能想办法落地后再去看个究竟，而且我的大部分宝贝还在尚仪宫的卧房里，必须得去取回来。也不知道我离开的这大半个月里有没有人住进去，我的那些宝贝可全藏在床档下面。
于是，我驾着车一个俯冲，往尚仪宫方向降落。今晚尚仪宫里的宫人很少，可能都去广秀宫帮忙了，我趁着夜色降落在尚仪宫后院的树林里，暂时把车子停在这里，然后动身潜入我原先的房间。
“谁在那？”两个掌灯的宫女隐约听到动静，举着灯笼，有些胆怯地往我的方向看来。
“喵~喵~！”我学了声猫叫，迅速飞身上了屋顶。踏着屋顶的瓦片来到自己原先的房间，在屋顶上搬开瓦片，露出一个大洞，轻轻一跃便跳了下去。点燃桌上的油灯，环视了下房间，里面的摆设还是原来的样子。我熟稔地探到床档下面，取出一个包裹，心急地打开包裹检查了一遍。里面有：那件我特制的两用太监服和一些我在皇宫里当差时收刮的钱财，我的私人宝贝都在这件衣服的暗袋里。
“太好了，宝贝都在！”我欣喜地从包裹里取过翻墙锁绑在左腿上，又将护腕状的迷你三头护臂弩弓扣在左手手臂上，再将铁皮弹弓插在腰间，并翻出药包，取出凝香丸，把药丸捻碎涂在身上，这香味可以引来我家的“笋干”，最后又把那些钱财收进怀里，动作十分迅速。
“房间里怎么亮着灯？好像有人，我们快去看看。谁在里面？”几个巡视的太监试探着推开房门。
我吹灭油灯，披上特制的两用服，以青衣面朝外，借着屋顶的大洞轻松逃离。我蹲在屋顶上，回头看了眼鱼贯而入的几个太监，回以一笑，施展轻功离开。太监们提着灯笼进来，发现屋内空无一人，屋顶却冒出个大洞。其中一人谨慎地走到桌边，用手试探了下刚刚灭去的油灯，还热的，惊道：“不好，有刺客！快通知大内侍卫！”
“有刺客啊！抓刺客！”
暗处，两个黑衣蒙面的人对视一眼，用眼神交流。“难道走风了？”“不会。侍卫都去了西宫和广秀宫，御书房守卫松懈，正好方便我们行事。”
他们相互点头，迅速换上侍卫服，来到御书房门口。书房门口的侍卫警惕地拦下两人：“你们是哪个营的？御书房禁地不是你们该来的地方！”
一把迷烟撒过，几个侍卫只觉吸入一股异香，接着就神情恍惚了。两名刺客迅速进入御书房，他们的时间只有半刻钟，等那些侍卫清醒过来，他们就麻烦了。
“快找。东西应该在龙案的密格里。”
另一个刺客翻到一份机密文件，小声地说：“快看这个。这应该就是那位大人说的神秘力量培植计划，里头记录了妖眸怪人的观测记录。”
“可有说到关押地点？”
“果然，传言不假。九公主也在名单里。还有已经除名的十二皇子（传言已死，若是还活着今年十四岁。）也在。当年的幽冥教主果然被关押在皇宫密室。”
“时间不多了，快些复制下来。”
两名刺客不再说话，开始用特殊药水复制密件内容。
我在无意中助了这两个正牌刺客一臂之力，把大内侍卫的注意力都吸引了。我此时迅速回到停车的地方，骑上飞行车就走。
“快看！刺客在那！”我刚起飞就有一队侍卫赶到，不由分说就向我放箭。
一支冷箭正好□我的头发里，斜斜地穿过我的马尾辫。“啊！停停停！混蛋！你们住手！”会出人命的！我大喊，但声音是沙哑的，完全没有震撼力。我为了快马加鞭赶回京城，一路喊着“驾”，把嗓子都喊哑了。那些侍卫根本不理我，继续放着箭。每支箭都险些要了我的命，外衣的衣摆上已经插了两支箭。我又惊又火，从暗袋里摸出一枚烟雾弹往侍卫那砸。嘭——地一声，侍卫的视线被烟雾阻隔，迷失了我的踪迹。
“呜呜呜——我一定要找铃木色猪报这暗箭之仇！”如果不是他擅自把我绑架出宫，我也不用为了赶回来看选妃大典受这么多苦！“铃木色猪！我让你跟你的奸妃都无法在大玉国立足！”我飞离尚仪宫，直接返回广秀宫！小女子我最是记仇，这些侍卫竟敢拿箭射我，我就要他们的皇帝好看！
广秀宫里的侍卫还在戒备中，但已经没刚才那么严整。
“启禀皇上，土坑里的东西已经取出。”李副统领带着十个侍卫刨地两尺，终于挖出了我掉落的瞭望镜，只不过现在的瞭望镜已经变成了一个扭曲的破铜烂铁，镜片全碎了。
“这是什么东西？”皇帝看着它沉思。
“皇上，不如让小可看一下。”野天麟主动请缨。他就坐在十皇子身旁的贵宾席上。皇帝点头首肯。天下门收集全天下的资料，野天麟自然见多识广，他翻看了下瞭望镜，这东西跟今晚出现在高空的“大鸟怪”一样是个谜，唯一可以肯定的是：这东西出自妖乐居士之手，他在上面看到了一朵樱花状的图案，图案中心隐约能辨认出一个“妖”字。
这让他想到一个失踪多日的人，那个古怪的“英公公”或许是揭开谜底的关键。就在“英公公”失踪当晚，天下门在密切监视的乔代儿也同时失踪，这两者又会有什么联系？他原先怀疑是大玉国皇帝动的手脚，可是并无发现。这两人就像凭空消失一样，虽然查到一点线索，但始终没有头绪。