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正文 第二回 纵横捭阖庙堂中 (2)

    不久,宫殿内点上数处檀香,一缕缕青烟伴随着清香萦绕在四周,这时只见两名主考官已然就坐。那位太监总管高声道:“众举子起身为师长行礼,这二位便是此次的主考富弼、韩琦二位大人。”曾天阳见二人都不到四十岁年纪,但却是十分干练,在那太监指引下众人才知道左边白脸的便是富弼,右侧黑脸的便是韩琦。考生们向二位大人行礼后,二人又回了礼,之后便开始正式科考。

    曾天阳拿到考题后摊开纸,首先书写经义的文章,无非是以一些经书中文句为题,应试者作文阐明其义理,这些对于曾天阳来说早已是轻车熟路,一会的功夫,他便做完了。接着便是时务策论,考题是关于‘如何使大宋国富兵强’的策论,曾天阳对其很是感兴趣,连日来他一直思考范仲淹的《答手诏条陈十事》,认为其中的主张无不有助于大宋的富国强兵。

    于是,曾天阳的时务策论主要就“明黜陟”、“抑侥幸”、精贡举”等几条措施立论,其中称首先当前朝廷的主要目的就是要裁汰不称职的官员,即使是称职官员,也要削减其薪俸。其次,还要减少科举考试的录取名额,以解决官多为患的问题。若要革新朝政,重在整顿吏治,限制公卿大臣的子侄荫官,这便是首要的问题,如此办来,必然减少国库的开销,朝廷便可将国币用在百姓和军队之上。最后朝廷还要鼓励百姓耕田种粮,囤积粮草,如此军队便可增加精壮之兵,来抵御西夏和大辽的侵扰,这样一篇策论便完成了。

    曾天阳率先将考卷上交,正欲离开,却被堂下带刀护卫拦住,原来此次两科过后,举子们不可离开皇宫,七日之内需住在一处离内廷不远处的一座迎宾楼里,等待考官阅完试卷后将其呈现给圣上阅览,再行安排圣上亲自面试中意的举子,才可赐以官职,这期间众人都不可离开迎宾楼。

    于是,曾天阳便被几个内侍官带入迎宾楼入宿,不久陆续有交卷的举子也纷至沓来,一一被安排在内听后消息。起初,众人不太熟悉,各自看书打发时间,后来彼此之间互相寒暄,便消除了隔阂,曾天阳便认识了蔡襄、王素、余靖、杜衍这几个与他志同道合的举子,这三人同样欣赏范仲淹的新政策略,并打算一有机会便拜入其门下效力。因此,曾天阳与他们常常谈古论今,至半夜方才休息。

    第七日后的清晨,众举子刚刚洗漱完毕,只听得屋外脚步声纷乱响起,不多时只见一位年老的太监总管手拿圣旨站在天井院内,他身后跟随数十名内侍官,那总管见众举子都走出迎宾楼,便高声叫道:“陛下圣旨到,众人跪下听旨。”众人慌忙下跪听宣,“奉天承运,皇帝诏曰:经朕与众考官仔细阅读各举子之经义、策论,择优而选,已将去讲武殿策试举子之名裁定,现公布如下,请众举子有名者准备面君,不得有误。”此时,几名内侍官已将榜文贴在墙上,用来让一众举子查询是否榜上有名。

    众举子围在榜文四周,仔细观看,只见榜上只有二十几人的名字,榜上有名之人自然欣喜,无名之人不免垂头丧气,。曾天阳见自己的名字赫然在其中,蔡襄、王素、余靖、杜衍这几位好友的名字也在其中。那太监总管说道:“请众举子有名者速去准备,其余无名者便可出宫回家了。”中榜之人自然也是心中激动,因为能够面圣是一个读书人梦寐以求的事情,此番被当今圣上青睐,讨个一官半职,定可大展宏图,于是众人各自准备午后面君。

    自大宋开宝八年,太祖于讲武殿策试贡院合格举人,并颁定名次,自此始为常制,这次仁宗皇帝亲自殿试各举子便选在了这讲武殿。午时过后,众人准备完毕,依次跟随内侍官来到讲武殿,只见这讲武殿甚为宽敞壮丽,殿内十八般兵器俱全,殿周雕刻着关公、秦琼等历代武将,栩栩如生,毫无书墨气息。原来太祖皇帝系武将出身,一生武功甚伟,自然中意这讲武殿,就连策试举子也选择在此,后辈子孙为了纪念太祖之勇武,所以将此定为常制。

    曾天阳与众人按位置坐好后,心中不免忐忑,静待圣上到来,不久之后,只听太监高声叫道:“有请众位大人落座。”只见数位大人走马灯似地依次入座,左侧为首的老者是当朝同中书门下平章事左丞相晏殊,此时他已年近六十岁;他身旁的是右丞相文彦博,下首则是枢密使夏竦,枢密副使狄青。对于狄青曾天阳再为熟悉不过了,而其他三人却不曾谋面。

    右侧为首的五十岁左右的老者便是大名鼎鼎的参知政事范仲淹,也便是‘庆历新政’的发起之人;他的下首坐的便是枢密副使韩琦和富弼,以及知谏院知制诰欧阳修等一众人。左侧的晏殊、文彦博、夏竦都是反对范仲淹‘庆历新政’的保守派大臣,而右侧以范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修为首的大臣则是革新派的代表,双方针锋相对,谁也不肯让步。此次殿试选拔人才,两派都要招揽各自门生,以扩大自己在庙堂上的势力。

    这时,殿外远处传来一阵鼓乐之声,随后内侍官叫道:“陛下驾到,众臣迎驾。”在一众内侍官和带刀护卫的保护与簇拥之下,仁宗皇帝身穿崭新的黄袍,迈步进入讲武殿。晏殊、文彦博、范仲淹、韩琦、富弼等大臣与众举子连忙跪倒行礼:“吾皇万岁!”仁宗皇帝走到龙座旁坐定后,说道:“众卿不必多礼,都就做吧。”这时众人才方敢归座。

    仁宗皇帝看了看堂下的二十多名举子,说道:“众举子都是朕与众考官经过筛选后的精英,此后都将为我大宋之官,众人可知如今大宋初行新法,革新吏治,不知众人有何见解,不管支持还是反对,但说无妨,朕愿你等畅所欲言。”

    这时,只见一位打扮华丽阔绰的公子站起身来说道:“陛下,在下赵宗虚,太宗皇帝嫡系子孙,便要说说自己的见解。”仁宗一见此人便认得,他是自己堂叔家的子孙,论辈分属于自己的侄子,也属于此次中榜举子中的一人,便微微说道:“你可说来,朕要听听你的高论。”

    “自太祖皇帝南伐北讨,消灭各处小国,建立大宋后,历经太宗、真宗皇帝,始终秉承最初的国政,使得大宋国内国富民强,外族俯首称臣,可见这祖宗之法没什么大错,何必废而改之呢,因此学生以为墨守成规并非坏事。”赵宗虚刚刚说完,只见一旁早有人起来说道:“学生杜衍,给圣上请安了,方才赵兄那番言论迂腐之极,学生倒有不同见解。”仁宗皇帝道:“你且说吧。”“太祖定下江山之时,国家尚且安定,可是不久先有北边辽国侵犯,之后又有西夏扰边,朝廷数次派兵征讨,耗费了许多国力财力,最终签了些‘城下之盟’,才换得数年的太平。谁敢保证数年之后,辽国与西夏不再侵犯我中原。到时国库空虚,无打仗之兵饷和粮饷,岂不导致国破家亡。如今之所以推行新政,就是要富国强兵,如果一味因循守旧,我大宋怎能变强。”

    杜衍神情激愤,一番话说到了仁宗皇帝的要害之处。原来仁宗即位之初,一直由太皇太后刘氏垂帘听政,一切大权都在其掌握之中,而自己只是徒有虚名。后来,刘氏逝世,仁宗才得以掌握实权,此时也已三十多岁,深叹自己虚度光阴,没有什么作为。他急需对朝廷进行一次大改革,来显示自己的明君之德,而朝廷上的一些王公老臣都是守旧大儒,难以实现他的报复。于是他将范仲淹从陕西延州调回,任用他为参知政事,命其与韩琦、富弼等一些外管共同推行新政,此时的他,心中是极力赞同革新吏治的,因此在这次的殿试中,他对于那些赞同新政的学子是青睐有加的。

    这时,只见右侧堂下站起一名四十多岁的老举子,说道:“陛下,不可听信谣言,而乱了社稷之根本啊!”仁宗望去,见说话的老举子正是自己的宠妃张贵妃的伯父张尧左,这张尧左本身并没多大才学与本事,但总想得个一官半职,因此找到了自己的侄女,也就是仁宗的宠妃张贵妃哭诉,张贵妃见伯父可怜,常言道‘是亲三分向’,便没完没了地缠着仁宗皇帝为伯父讨官。仁宗一则宠爱张贵妃,二则心肠较软,便答应了下来。恰逢这次殿试,仁宗便想为张尧左先弄个进士及第,然后封他一个官职也好服众。而此次主考之一的文彦博又是张贵妃的表亲,为了迎合圣意,便私下里将张尧左划入了面君的行列。

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