正文 继母之忧
昙儿出了夹道，进了内堂的院子，一路走进了内堂里，跪下来朝段二夫人行礼。
段姚氏把喝完了的药碗递给旁边的婢子，朝昙儿点了点头，问道：“如何？”
昙儿起身跪在她身边，取了美人拳为她捶腿，一边答话。她语气依旧天真稚嫩，说的话却是有条不紊，字句清晰。
“夫人明鉴，那对姊妹很是谨慎，尤其是曹娘子，半句废话也不说，只问了主人与大郎的丧事，其余的什么都没打听。奴已将她们安置了下来，她们虽然不安，倒并未反抗抵触。方才听阿竹和阿菊说，曹娘子的行李没有什么异常，倒是从刘娘子衣服里找到了两千两的钱票。”
“两千两？老奴就觉得她们非奸即盗！”孙婆子立刻叫道，“年纪轻轻的小娘子，身怀巨额钱财，却又平安无事地从蕲州流亡到京城，找上了门。这怎么可能？分明是有诈！没准那钱票就是她们谋害了五娘，从五娘身上所得。”
“未必。”姚氏道，“刘百万乃是蕲州巨富，给女儿这点钱也是说得过去的。她们也说过，是遇到了熟人商队，跟随着一路上京。再说我看那曹娘子年纪虽小，说话做事却很是老练精干，是个有主意有胆子的，连她那姐姐都对她言听计从。她要有心欺瞒我们，不会留下这么一个漏洞。”
孙婆子问道：“夫人是何打算？五娘之事，可是要瞒住？”
这孙婆子是姚氏的乳母，昙儿就是孙婆子的孙女，再加上侍药的合欢，都是姚氏的心腹。有什么话，当面也说得。
段家老夫人还在世，段家并未分家。姚氏和丈夫不合，本带着儿女回娘家居住，因为丈夫和长子去世了才回京服丧。段府中大夫人王氏管家，姚氏和段家人并不亲厚，自然许多事都有自己的主意。
姚氏叹气道：“我今日去看过老夫人，依旧起不来床，虽然能进些汤水，可气色却越发晦涩。大夫人都已着人准备寿衣，又把放在宗庙里的那口金丝楠木棺材运进京来。可尽管如此，老夫人还日日念着五娘，深信她依旧活着，不日就能回京。我这下要是告诉她这个噩耗，我怕是要做那个逼死她的罪人了。”
“夫人是当谨慎些。”孙婆子道，“那两个小娘子的话又不能全信，万一把丧事报了上去，过几日五娘又回来了，这虚惊一场不说，有心人还要编排夫人这继母的闲话。”
“我也是想到这点，才犹豫着。”姚氏道，“大房本来只给二娘议亲，现下好像要把三娘的婚事也一同操办了，就是怕万一老夫人熬不过去。斩衰之期三年之久，二娘已十七，三娘已十六，都耽搁不得。”
“竟然如此急？”孙婆子也小声议论道，“老奴打听得京城别家多是守完一年热孝便可婚嫁，怎么段家要守足三年？”
姚氏鄙夷冷笑，道：“段家自诩诗礼世家，最是古板迂腐，把教条当金典律法一般守着。”
她说到这里，就想到亡夫就是段家家教下的典范。偏偏姚氏是家中幺女，父母开明，兄姊宠爱，养成她不受拘束的性子。所以她和段刺史婚后感情不合，她觉得丈夫刻板不解风情，丈夫觉得她不够贞静娴雅，两人三天两头争执冷战。生了儿子后，姚氏就当完成了任务，痛快地和丈夫分居了。
丈夫和长子殉国而死，段家没得半点封赏抚慰，还被圣上训斥了一番，怪段刺史拒敌不利。姚氏和儿女本可因为丈夫长子殉国，得朝廷抚恤厚赏，现下自然什么指望都落了空。不但如此。做父亲和兄长的被圣上责备，姚氏生的一双儿女都受影响。
姚氏越想越愁，站起来在屋里踱步，道：“老夫人若亡故，必然要分家。到时候我的七郎与八娘，读书婚嫁，都得自己谋算了。”
合欢道：“夫人无需担心。郎中大人与大夫人必然不会坐视不管。”
姚氏摇头冷笑，道：“你看自从先夫被圣上申斥后，大房待我们，就好似烙不热的饼子似的，面皮儿都焦糊了，心都还是冷的。这为的什么，还不是怕被我们二房拖累了！将来七郎读书做官，有这样的父亲与兄长在，怎么谋取好官职？况且大房的七娘与八娘年岁只差三个月，九娘更是只比八娘晚了十日，到时候这三姊妹定是要一同议亲的。怕好点的大姓儿郎都要让大房先挑，剩下的才轮得上我们八娘。再说，高门联姻，本就是为结两姓之好，彼此互为助力。若娘家无势，大姓家又怎会乐意挑八娘为媳呢？”
孙婆子安慰道：“夫人别怕，不是还有外家么？”
姚氏嗤笑，道：“大哥至今不过是七品外官，二哥则连一官半职都无，只知成日与那些文人墨客吟诗作画，游山戏水，都快不惑之年了，眼看是不会再有什么大长进。若说给八娘添妆，他们定会十分大方，便是二老也会慷慨解囊。你看二哥家的三娘就不过嫁了个七品小官的次子，家境也平平。他们自家女郎都只能找到这样的婚事，又能给八娘牵什么好姻缘？”
合欢道：“可奴听闻那家人待三娘极好，三娘生了小郎君后，夫君还许诺不纳妾，把家中原有的一个姬都送走了。”
“傻丫头。”姚氏不以为然，“她们成婚才两载，日子还长着呢。你如今看着人家花好月圆，待过个十年八年再瞧瞧。女子人老珠黄，男人哪个不另寻新欢娇颜，谁还记得当年誓言？这天下男子，大都相似的，偶有例外，那也未必就给我们碰得上。与其指望着那捉摸不定的机遇，倒不如踏实收心，寻一华族高门，锦衣玉食，尊享华荣。横竖都要孤零零地依阑看斜阳，朱门总比柴门好。”
合欢若有所思地抿着嘴，再没了话。一时间堂里安静了下来，姚氏长叹一声，坐回榻上，揉着一方丝帕出神。
这时，孙婆子开口道：“夫人，老奴倒有个想法。”
“说来听听。”
孙婆子眼珠转了转，凑近道：“夫人盘算了这么多，却是忘了还有一家人。”
“谁？”姚氏不解。
“文家！”
姚氏一惊，“是……你是说，是先夫人文氏的娘家那个文家？”
“正是！”孙婆子道，“文家大公曾官任刑部尚书，大郎如今为刑部侍郎，二郎则是户部员外郎。其余几个儿郎，也都有功名在身。文公年事已高，已有退意，但是文家几位郎君却前途似锦。老夫人贵为平青县主，几个儿媳也都出身华族大姓之家……”
“孃孃糊涂了。”姚氏不耐烦打断道，“文家千好万好，与我也没有关系。文家是大郎与五娘的外家。”
<!-- 作者有话说 -->
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段姚氏把喝完了的药碗递给旁边的婢子，朝昙儿点了点头，问道：“如何？”
昙儿起身跪在她身边，取了美人拳为她捶腿，一边答话。她语气依旧天真稚嫩，说的话却是有条不紊，字句清晰。
“夫人明鉴，那对姊妹很是谨慎，尤其是曹娘子，半句废话也不说，只问了主人与大郎的丧事，其余的什么都没打听。奴已将她们安置了下来，她们虽然不安，倒并未反抗抵触。方才听阿竹和阿菊说，曹娘子的行李没有什么异常，倒是从刘娘子衣服里找到了两千两的钱票。”
“两千两？老奴就觉得她们非奸即盗！”孙婆子立刻叫道，“年纪轻轻的小娘子，身怀巨额钱财，却又平安无事地从蕲州流亡到京城，找上了门。这怎么可能？分明是有诈！没准那钱票就是她们谋害了五娘，从五娘身上所得。”
“未必。”姚氏道，“刘百万乃是蕲州巨富，给女儿这点钱也是说得过去的。她们也说过，是遇到了熟人商队，跟随着一路上京。再说我看那曹娘子年纪虽小，说话做事却很是老练精干，是个有主意有胆子的，连她那姐姐都对她言听计从。她要有心欺瞒我们，不会留下这么一个漏洞。”
孙婆子问道：“夫人是何打算？五娘之事，可是要瞒住？”
这孙婆子是姚氏的乳母，昙儿就是孙婆子的孙女，再加上侍药的合欢，都是姚氏的心腹。有什么话，当面也说得。
段家老夫人还在世，段家并未分家。姚氏和丈夫不合，本带着儿女回娘家居住，因为丈夫和长子去世了才回京服丧。段府中大夫人王氏管家，姚氏和段家人并不亲厚，自然许多事都有自己的主意。
姚氏叹气道：“我今日去看过老夫人，依旧起不来床，虽然能进些汤水，可气色却越发晦涩。大夫人都已着人准备寿衣，又把放在宗庙里的那口金丝楠木棺材运进京来。可尽管如此，老夫人还日日念着五娘，深信她依旧活着，不日就能回京。我这下要是告诉她这个噩耗，我怕是要做那个逼死她的罪人了。”
“夫人是当谨慎些。”孙婆子道，“那两个小娘子的话又不能全信，万一把丧事报了上去，过几日五娘又回来了，这虚惊一场不说，有心人还要编排夫人这继母的闲话。”
“我也是想到这点，才犹豫着。”姚氏道，“大房本来只给二娘议亲，现下好像要把三娘的婚事也一同操办了，就是怕万一老夫人熬不过去。斩衰之期三年之久，二娘已十七，三娘已十六，都耽搁不得。”
“竟然如此急？”孙婆子也小声议论道，“老奴打听得京城别家多是守完一年热孝便可婚嫁，怎么段家要守足三年？”
姚氏鄙夷冷笑，道：“段家自诩诗礼世家，最是古板迂腐，把教条当金典律法一般守着。”
她说到这里，就想到亡夫就是段家家教下的典范。偏偏姚氏是家中幺女，父母开明，兄姊宠爱，养成她不受拘束的性子。所以她和段刺史婚后感情不合，她觉得丈夫刻板不解风情，丈夫觉得她不够贞静娴雅，两人三天两头争执冷战。生了儿子后，姚氏就当完成了任务，痛快地和丈夫分居了。
丈夫和长子殉国而死，段家没得半点封赏抚慰，还被圣上训斥了一番，怪段刺史拒敌不利。姚氏和儿女本可因为丈夫长子殉国，得朝廷抚恤厚赏，现下自然什么指望都落了空。不但如此。做父亲和兄长的被圣上责备，姚氏生的一双儿女都受影响。
姚氏越想越愁，站起来在屋里踱步，道：“老夫人若亡故，必然要分家。到时候我的七郎与八娘，读书婚嫁，都得自己谋算了。”
合欢道：“夫人无需担心。郎中大人与大夫人必然不会坐视不管。”
姚氏摇头冷笑，道：“你看自从先夫被圣上申斥后，大房待我们，就好似烙不热的饼子似的，面皮儿都焦糊了，心都还是冷的。这为的什么，还不是怕被我们二房拖累了！将来七郎读书做官，有这样的父亲与兄长在，怎么谋取好官职？况且大房的七娘与八娘年岁只差三个月，九娘更是只比八娘晚了十日，到时候这三姊妹定是要一同议亲的。怕好点的大姓儿郎都要让大房先挑，剩下的才轮得上我们八娘。再说，高门联姻，本就是为结两姓之好，彼此互为助力。若娘家无势，大姓家又怎会乐意挑八娘为媳呢？”
孙婆子安慰道：“夫人别怕，不是还有外家么？”
姚氏嗤笑，道：“大哥至今不过是七品外官，二哥则连一官半职都无，只知成日与那些文人墨客吟诗作画，游山戏水，都快不惑之年了，眼看是不会再有什么大长进。若说给八娘添妆，他们定会十分大方，便是二老也会慷慨解囊。你看二哥家的三娘就不过嫁了个七品小官的次子，家境也平平。他们自家女郎都只能找到这样的婚事，又能给八娘牵什么好姻缘？”
合欢道：“可奴听闻那家人待三娘极好，三娘生了小郎君后，夫君还许诺不纳妾，把家中原有的一个姬都送走了。”
“傻丫头。”姚氏不以为然，“她们成婚才两载，日子还长着呢。你如今看着人家花好月圆，待过个十年八年再瞧瞧。女子人老珠黄，男人哪个不另寻新欢娇颜，谁还记得当年誓言？这天下男子，大都相似的，偶有例外，那也未必就给我们碰得上。与其指望着那捉摸不定的机遇，倒不如踏实收心，寻一华族高门，锦衣玉食，尊享华荣。横竖都要孤零零地依阑看斜阳，朱门总比柴门好。”
合欢若有所思地抿着嘴，再没了话。一时间堂里安静了下来，姚氏长叹一声，坐回榻上，揉着一方丝帕出神。
这时，孙婆子开口道：“夫人，老奴倒有个想法。”
“说来听听。”
孙婆子眼珠转了转，凑近道：“夫人盘算了这么多，却是忘了还有一家人。”
“谁？”姚氏不解。
“文家！”
姚氏一惊，“是……你是说，是先夫人文氏的娘家那个文家？”
“正是！”孙婆子道，“文家大公曾官任刑部尚书，大郎如今为刑部侍郎，二郎则是户部员外郎。其余几个儿郎，也都有功名在身。文公年事已高，已有退意，但是文家几位郎君却前途似锦。老夫人贵为平青县主，几个儿媳也都出身华族大姓之家……”
“孃孃糊涂了。”姚氏不耐烦打断道，“文家千好万好，与我也没有关系。文家是大郎与五娘的外家。”
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