正文 第三十一章 遗梦黄姚
广西贺州市昭平县有一座千年古镇，叫黄姚。以山青、水秀、石趣、镇幽、街奇、树美而闻名，人称“小桂林”。她犹如一颗遗落在南国的璀璨明珠，享有“梦境家园”、“华南第一古镇”、“人与自然最完美结合的艺术殿堂”之美称，是一座天然的山水园林古镇，近年才被都市的人们所青睐，镇内的古街、古屋、古树、古亭、古庙、古祠、古桥、古联，无不散发出浓浓的古镇遗风，这里没有现代大都市的车水马龙，没有鳞次栉比的摩天大厦，没有繁华的商业街，没有闪烁的霓红灯，只有潺潺的流水、古老的石板桥、深深的庭院和曲折幽深的小巷，古镇里炉烟袅袅，狗吠深巷，幽静祥和，秀丽的奇峰紧依碧水，一座座玲珑别致的水榭楼台掩隐于青山碧水之间，两岸或古树参天，或垂柳依依，宛若蓬莱仙境，世外桃源。古镇最近又荣膺“中国最具旅游价值古城镇”金奖景区的称号，在中国“外国人最值得去的50个地方”中排名第九位，广西十大旅游景点中排名第三位。“南有黄姚，北有平遥，东有周庄，西有凤凰”，已经成了目前中国最具有旅游价值的四大古镇。前不久，我踏上了它光滑的石板街，走入了它封沉已久的历史。
古镇发源于宋朝开宝年间（公元972年），兴建于明万历年间，鼎盛于清乾隆年间，已有900多年历史，由于该镇以黄、姚两姓居多，故名“黄姚”。据史书记载，宋朝以前，黄姚一带方圆数十里荒芜人烟，只有今天中兴街龙利寨住着两户姓黄和姓姚的土著人家。由于当地经常发生匪乱，一些客商途经此地也只是匆匆住一两天。宋代，大将狄青率领军队南征侬智高叛乱，杨文广率军队到昭平“平乱”后，黄姚才逐年人丁兴旺。到了明末清初，广东珠江三角洲一带的客商沿着姚江逆流而上来到此地经商，给黄姚带来了新的生产技术和新文化，他们广造农田，兴建住宅和街道。清朝乾隆光绪年间，黄姚的经济文化达鼎盛时期，这里的每家每户都经商开店。据当地史书记载，当时街上的豆豉、织布、染布、铸造农田铁器工具及打制金银手饰工艺等作坊就有70多家，榨油和其它加工作坊更是无数，古镇成为当时方圆数百里最繁荣的商业闹市。特别是黄姚的豆豉，更是声名远扬，被指定为朝廷的贡品，黄姚也成了“豆豉之乡”。后来，姚江的水位渐渐下降，古镇的繁华也似流水般而远去，小镇渐渐沉静了下来。古镇数千年的盛世和沧桑都已在岁月的长河中洗尽铅华，华丽过后，古镇犹在，留给后人一片安闲与宁静。
古镇像一位历尽风雨沧桑的老人，又像一个古色古香的古董，几乎家家户户都保存着先人用过的雕花床、八仙桌、红橱等家具及古老的服饰和用具，无论你走到哪个角落，没有一丝人工雕刻的痕迹，每一处景点都古香古色。那雕龙画凤的楼阁似乎还在向人昭示着它曾经繁华似锦的辉煌历史，门前的石雕也见证了古镇的宦海沉浮荣衰。如今古镇内聚居着600多户3000余人，这里民风淳朴、安静谦和，人们过着“日出而作、日落而息”、“路不拾遗、夜不闭户”的生活。走在安静祥和的镇内，只见阳光如瀑布般倾泻下来，淋过古老的门和几位依着门槛做针线闲谈的阿婆。青石板路上有时候会躺着狗或者猫，你到它们跟前，它们会懒懒地翻翻眼皮，然后继续睡在阳光里。镇内分布有8条主要街道，全部由青石板砖铺砌而成，据说共99999块青石板，最早铺砌于清顺治年间，古朴而坚实，任凭风吹雨打，仍紧紧固守着大地的胸膛。建筑按九宫八卦阵势布局，属岭南风格建筑，是一座活的九宫八卦阵，按九宫八卦布局的石板街曲折幽深，让古镇四通八达而环环相扣，扑朔迷离，犹如步入古老而神秘的迷宫，与周围环境形成一体，被赞叹为“人与自然完美结合的艺术殿堂”。
镇内的主要景点有宝珠观、天然桥、带龙桥、兴宁庙、永安寺、鲤鱼街和古戏台等，紧紧相依的胜景有文明阁、小螺山、白马庙等。宝珠观位于姚江和珠江*汇处，因建在宝珠山旁而得名，“古刹夜月”是古黄姚八景之一。宝珠观始建于明朝嘉靖三年（公元1524年），清朝乾隆九年和光绪二十年两度重修，分上下两殿，距今已有400多年历史。古刹三面临水，古树蔽天掩日，宝珠观的门前有一对石狮子镇守，照壁月门拱衬，大殿雕梁画栋，红墙绿瓦，显得庄严肃穆，殿内壁画栩栩如生。每当夜幕降临，皓月当空，古木婆娑，姚江静静地在观前流过，高耸的真武山和宝珠观倒影江中，真有“山月珠观水中天”之感，古人做诗赞叹：“闲僧缓缓画桥归，树色苍茫照夕晖；锦秀河山无限好，落霞孤鹜一齐飞。”
古戏台位于宝珠观门前左侧，始建于明朝万历初年，至今已有400多年历史，整座戏台成亭阁式，属单檐木石砖瓦结构。后侧两边有厢，厢沿边设有木栅栏，前台和后台以木板为屏风隔开，屏风上方有一横匾，上镌刻着“可以兴”三个金色大字，字迹龙飞凤舞，为古镇清朝乾隆年间最有名望的举人林作楫之墨宝。“可以兴”三字出自孔子的《论语》：“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨，可以怨。”寓意古戏台可以兴修，以及歌舞升平，兴旺繁华。屏风两侧有门，左门楣书“飞燕”，顶上绘“古松寿鹤图”；右门楣书“惊鸿”，顶上画“梅花鸟语图”。前台的天花板中间有一幅“双凤奔月图”，色彩绚丽，阁顶塑有二龙戏珠，古戏台雕梁画栋，古朴典雅，古色古香。古戏台的四角底还放置有大水缸，以增强共鸣效果，故每当戏台上敲锣打鼓，十里外均能闻鼓声，设计之独特令人赞叹。
镇内山水林木多，有山必有水，有水必有桥，有桥必有亭，有亭必有联，有联必有匾，构成古镇独特的风景，小桥流水人家和幽美奇观的景色，给黄姚古镇绘制出一幅天然的山水画。漫步在古镇内，亭台楼阁、寺观祠堂、楹联匾额、小桥流水随处可见。如背靠姚江、面向真武山的兴宁庙，有鼓乐亭、真武亭、护龙桥等胜景，真武亭柱上有清代举人林作楫的对联“别有洞天藏世界，更无胜地赛神仙”，兴宁庙内悬挂着他书写的“且坐吃茶”的大匾。
从明万历年间开始，黄姚的古、莫、梁、郭、劳、林、吴等大姓人家为了扩充势力，团结一致对外，力求本族人丁兴旺，财业发达，纷纷在古镇建造宗祠。古镇内现有各姓氏宗祠11座，结构规模雄伟壮丽、装饰豪华考究。各宗祠占地面积一般都在400平方米以上。门前修建石阶，然后是宽阔的门廊、进入大门，两旁建有厢房，正中是一个大天井，两旁小花园，天井正面是高大宽阔的正座，安放列代先祖牌位和祭祀用品。由于当时建筑工匠都来自湖南，各姓氏宗祠建筑风格基本一致，均采用砖石结构，琉璃构件均采用广东佛山产品，历经百年沧桑，仍然金碧辉煌。
其中吴氏宗祠最富文化特色。宗祠分前座、后座，中间有一偌大的天井，祠内格外明亮。宗祠墙面绘制了许多山水花鸟和人物的壁画，构图美观，线条流畅，栩栩如生，当时民间的绘画水平可见一斑。抗战时期，广西省艺术馆疏散至黄姚，曾把吴氏宗祠当作课堂，如今宗祠被公布为“广西省艺术馆旧址”，是省级重点文物保护单位，祠内的壁画保存完好。从吴氏宗祠的建筑我们可以看出，它既有岭南建筑的简朴精致，又有中原地区豪宅的气派。不少专家认为，黄姚的文化是岭南文化和中原文化的交汇处，很有历史研究价值。
黄姚的雄奇在于那独特的建筑，镇内的建筑按九宫八卦阵势布局，古朴典雅，建筑多数为清朝岭南风格建筑。整个建筑布局井井有条，一条主街延伸出八条弯弯曲曲的街巷，建筑结构由一个个的单体建筑串成一个大的群体建筑。在平面布局上以“间”为单位，再以“间”组成单座建筑，单座建筑又通过不同形式的组合(如平地庭院式建筑，阶梯式宅院建筑等)，构成了大小不同的院落建筑群。这里家家户户都有相对独立的院屋，并有一侧门与邻居相通，以便相互往来。稍为富裕点的大户人家，可以看见门前有高高的石阶和门槛，进入大门后，中间是长方形的天井，两旁依次排列着厢房、柴房和厨房，再往上是高大的正厅，安放着列代先祖的牌位和祭祀用品。这一切仿佛都出自一位资深高明的规划设计师，整座黄姚古镇，就是一部完整的桂东居民文化史。房屋多为两层的砖瓦结构，虽没有大户人家那种恢宏气魄，但建筑精美、砖雕、石雕、木雕都有很高的工艺水平，古建筑的梁柱、斗拱、檩椽、墙面、天花都雕梁画栋，千姿百态，栩栩如生。斑驳剥落的朱漆门窗，仍可见雕梁画栋。石板街路面铺接技术精湛，街道空间尺度宜人，建筑有退有进，古镇整体风貌既丰富多彩又和谐统一。
镇内保存完好的“司马第”是古镇阶梯式宅院的典型代表，这户人家的祖上明朝时曾当过“司马”官，即府州通判。门前的两块石柱是旗栓，是权力和地位的象征，整座建筑从整体上看高出地面约1米左右，面阔3间，进深3间，犹如八卦中的九宫布局，阶梯式的步级寓意着步步高升。而郭家大院是古镇典型的平地庭院式建筑，这类住宅的一砖一瓦都是经过人工特制、打磨的，属有钱人家的住宅，圆拱门还设有灵巧的防盗机关，门头上安有隐蔽的木制防盗插，门两边还安装有防挖墙偷盗的木柱，设计巧妙、严谨。据说郭家当时是做金银首饰生意的，因此特别害怕有盗贼闯入宅院。
古镇原是一座封闭式的寨子，四周都有石墙围护，犹如一座城堡，共有7个城门，现存6个城门。我们现在看见的城门叫“亦孔之固”，意思是“又是一个坚固的城门”，有“一夫当关，万夫莫开”的作用。城门有眺望孔和防御枪眼，更独特的是它的城门防御功能很强，由两道门构成，外门是用坚固的樟木制成，内门则是用杉木修成圆柱形的木栅门，遗憾的是，如今我们只能看见青石板上的门闩洞，木头的闸门早已不知去向。古镇的民居依水而建，巧妙地根据江水的流向，在河岸两傍别出心裁的修建了水榭楼台、寺观庙社，它们或掩映在参天古树之下、或傍于依依垂柳之旁，或依靠在青山面前，幽静怡人，与周围环境形成一体，被称为“人与自然完美结合的艺术殿堂”。
黄姚的山，千峰竞秀。一座座石山，如擎天巨柱，直逼云天，高峻雄伟；有的亭亭玉立，风姿妩媚，秀色迷人，形态奇特，岩崖峥嵘，陡峭嵯峨，奇甲天下，葱林密布。树木或挺立于山巅，刚劲挺拔，雄风无比；或长于悬崖，傲然盘曲，凌空欲飞；或扎于岩缝，不屈不折，铁骨铮铮。游览黄姚山水，文明阁是不能不去的。文明阁是桂东道教名山，座落于古镇东南面的天马山上，为黄姚名胜之首，天马山也因其而独秀于群山。文明阁建于明朝末年，依山而建，傍水而立。山上亭台楼阁，错落有致，古树成林，绿树成荫，历代文人骚客留下的题诗、楹联、石刻众多，其中以唐代的韩愈的“鸢飞鱼跃”的墨宝和清代太史刘宗标题写的“小西湖”最著名，四季游人如织。
黄姚的秀美在于那众多的参天古树和天然的奇峰怪石。溪河两岸，有千年古榕，合抱的油樟，珍稀树种龙鳞树，各种不知名的树木，或长于江畔，苍翠盘郁；或长于岩缝，蜡干虬枝，条条老藤，簇簇修竹，丛丛野花，依偎着溪畔河岸，格外绚丽，恰似一个个巨型盘景扑入游人的眼帘。这些古树千姿百态，冠如华盖，遮天蔽日，苍翠壮观，散落在古民居、亭台楼阁、寺观庙社的周围，它们倒映在河中，轻盈曼妙，柔柔的在水底摇曳，给古镇平添了万种风情。
全镇方圆3。6平方公里，是典型的喀斯特地貌，境内奇峰罗列，如春笋破土，如擎天一柱，似青螺玉簪，形态万千。怪石有的似盘道石鱼，有的似金鸡啼鸣，有的如南蛇出洞，有的似神龟出水，有的像天然石门，有的似鲤鱼跳龙门、鸳鸯戏水……。这些奇石浑然天成，巧夺天工，惟妙惟肖。带龙桥附近是一片奇石集中地，站在桥上往上游望，有两块石头浮出水面，恰似一对鸳鸯正在水上戏玩，故称“鸳鸯戏水”。往下游看，在桥右边的一片岩石中，有酷似蘑菇的“石蘑菇群”，有貌象骆驼的“双峰骆驼”，有形如龟伏江滨的“乌龟爬沙”；在桥左边的石缝间伸出一块1米多的长石，看似蛇头，正在张嘴吐舌，怒目平视，人称此是“南蛇出洞”。
黄姚的神韵在它光滑的石板街。这里所有街道全部用青色石板镶嵌而成，路面平滑如镜，四通八达而环环相扣，街街相通，深巷似迷宫。一踏进去就有一种古朴恬雅、坚实清爽的感觉。最奇的是鲤鱼街，街中露出一条长两尺摇头摆尾的鲤鱼，形态生动逼真。据说原来铺石板时，在街中心碰上一块天然大石，形似鲤鱼，石匠们就顺其自然保留原样，在其旁边铺上青石板，使石鱼露出三寸许，以后人们称之为“盘道石鱼”。踏入古镇，长长的石板街在脚下延伸，无限风光也尽在眼前，时而是小桥流水，古木修竹；时而是深深的庭院，炉烟袅袅，鸡鸣深巷；时而是雕梁画栋、金碧辉煌的亭台楼阁和寺庙观祠；时而是千姿百态的奇峰怪石，令人流连忘返。
黄姚的灵魂在那三条平静流淌的小河，小河时宽时窄，蜿蜒穿街而过，江水清幽秀美，碧绿如黛。清澈的江水既是古镇的生命之源，又是古镇的灵秀之本，这三条江水如同涌动的血脉，给古镇注入了奔腾不息的生机。小桥流水人家和幽美奇观的景色，给黄姚古镇绘制出一幅天然的山水画。
钟灵毓秀的黄姚人杰地灵，文人汇萃。据史料记载，从清康熙至光绪年间黄姚就出了11名举人，为古镇留下了许多诗联牌匾。光绪五年，任广西迁江县“训导”的梁都，因为官清正，政绩突出，光绪皇帝遂下旨表彰其父母教子有方，持家有法，赐其父亲为修职佐郎，母亲为八品儒人，其黄姚住宅封为“郎官第”。皇上还特地降旨宣彰梁氏先祖以昭天下，于是有了那块满汉文对照的御匾，成了梁家世代的荣耀，现圣旨牌匾副本还存在梁氏家。古家因出了一个师爷叫古周，为人正直，作风刚正，被镇安县令授予“直道可风”的牌匾，如今悬挂在古家旧宅，古氏宗祠也因此而显赫。而悬挂在兴宁庙的“且坐吃茶”和古戏台上“可以兴”的两块牌匾，已被收录进《中华名匾》。带龙桥上举人潘芝成题写的对联“带砺河山，依然半壁；龙腾瑞霭，又是一楼”等墨宝，更是使古镇蓬蔽生辉。如今，家家门前贴对联仍然是黄姚人的习惯。
近代史上，许多文化名人在这里也留下了足迹，如北京大学的教授、被称为“中国最后一个大儒”的梁漱溟，细菌学家和科普作家高士其，著名的漫画家丰子恺，著名的经济学家千家驹，抗战时期广西艺术馆馆长、《广西日报》的主笔莫乃群，国民党左派元老何香凝，知名人士欧阳予倩、张锡昌、徐寅初、柳亚子等和抗战时期中共广西省工委书记钱兴等人，他们在这里开展抗日救亡运动，为古镇增添了辉煌的历史。近代著名的国际影星和歌手刘晓庆也曾经畅游古镇，国家领导人和省领导也曾经多次亲临古镇，如前国务院副总理纪登奎、自治区原主席赵富林、刘奇葆等领导人也曾来古镇视察。电影《地狱山庄》、《虎胆英雄》、《围屋里的女人》、《茶是故乡浓》、《夺宝奇兵》、《华丽面纱》、《美丽南方》等十多部影片也在此取多处景点。
黄姚美景处处如诗如画，令人流连忘返，每个游玩的人心里都有一个不同的黄姚。坐在潺潺流水旁的亭阁楼台里，如同聆听到流水在诉说一个个美丽动人的故事；踏在每一块青石板上，如同翻动一页页悠久的历史；穿越一座门楼，仿佛穿越了遥远的时空；推开一扇厚重古老的木门，迈进一道门槛，仿佛跨入了一个远古的朝代，感觉时光在倒流，岁月在轮回。蓦然回首，古镇的小巷幽深，青山妩媚，流水悠悠，古木苍苍，垂柳依依，让你心无纤尘，魂绕梦牵，忘却归程……。我从来没有想过自己的余生，此时我却在想，将来是否可以和一个彼此喜欢的女人，住在这样一个古老而宁静的古镇里，慢慢地老去，这样的地方，大概是可以白头偕老的。
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古镇发源于宋朝开宝年间（公元972年），兴建于明万历年间，鼎盛于清乾隆年间，已有900多年历史，由于该镇以黄、姚两姓居多，故名“黄姚”。据史书记载，宋朝以前，黄姚一带方圆数十里荒芜人烟，只有今天中兴街龙利寨住着两户姓黄和姓姚的土著人家。由于当地经常发生匪乱，一些客商途经此地也只是匆匆住一两天。宋代，大将狄青率领军队南征侬智高叛乱，杨文广率军队到昭平“平乱”后，黄姚才逐年人丁兴旺。到了明末清初，广东珠江三角洲一带的客商沿着姚江逆流而上来到此地经商，给黄姚带来了新的生产技术和新文化，他们广造农田，兴建住宅和街道。清朝乾隆光绪年间，黄姚的经济文化达鼎盛时期，这里的每家每户都经商开店。据当地史书记载，当时街上的豆豉、织布、染布、铸造农田铁器工具及打制金银手饰工艺等作坊就有70多家，榨油和其它加工作坊更是无数，古镇成为当时方圆数百里最繁荣的商业闹市。特别是黄姚的豆豉，更是声名远扬，被指定为朝廷的贡品，黄姚也成了“豆豉之乡”。后来，姚江的水位渐渐下降，古镇的繁华也似流水般而远去，小镇渐渐沉静了下来。古镇数千年的盛世和沧桑都已在岁月的长河中洗尽铅华，华丽过后，古镇犹在，留给后人一片安闲与宁静。
古镇像一位历尽风雨沧桑的老人，又像一个古色古香的古董，几乎家家户户都保存着先人用过的雕花床、八仙桌、红橱等家具及古老的服饰和用具，无论你走到哪个角落，没有一丝人工雕刻的痕迹，每一处景点都古香古色。那雕龙画凤的楼阁似乎还在向人昭示着它曾经繁华似锦的辉煌历史，门前的石雕也见证了古镇的宦海沉浮荣衰。如今古镇内聚居着600多户3000余人，这里民风淳朴、安静谦和，人们过着“日出而作、日落而息”、“路不拾遗、夜不闭户”的生活。走在安静祥和的镇内，只见阳光如瀑布般倾泻下来，淋过古老的门和几位依着门槛做针线闲谈的阿婆。青石板路上有时候会躺着狗或者猫，你到它们跟前，它们会懒懒地翻翻眼皮，然后继续睡在阳光里。镇内分布有8条主要街道，全部由青石板砖铺砌而成，据说共99999块青石板，最早铺砌于清顺治年间，古朴而坚实，任凭风吹雨打，仍紧紧固守着大地的胸膛。建筑按九宫八卦阵势布局，属岭南风格建筑，是一座活的九宫八卦阵，按九宫八卦布局的石板街曲折幽深，让古镇四通八达而环环相扣，扑朔迷离，犹如步入古老而神秘的迷宫，与周围环境形成一体，被赞叹为“人与自然完美结合的艺术殿堂”。
镇内的主要景点有宝珠观、天然桥、带龙桥、兴宁庙、永安寺、鲤鱼街和古戏台等，紧紧相依的胜景有文明阁、小螺山、白马庙等。宝珠观位于姚江和珠江*汇处，因建在宝珠山旁而得名，“古刹夜月”是古黄姚八景之一。宝珠观始建于明朝嘉靖三年（公元1524年），清朝乾隆九年和光绪二十年两度重修，分上下两殿，距今已有400多年历史。古刹三面临水，古树蔽天掩日，宝珠观的门前有一对石狮子镇守，照壁月门拱衬，大殿雕梁画栋，红墙绿瓦，显得庄严肃穆，殿内壁画栩栩如生。每当夜幕降临，皓月当空，古木婆娑，姚江静静地在观前流过，高耸的真武山和宝珠观倒影江中，真有“山月珠观水中天”之感，古人做诗赞叹：“闲僧缓缓画桥归，树色苍茫照夕晖；锦秀河山无限好，落霞孤鹜一齐飞。”
古戏台位于宝珠观门前左侧，始建于明朝万历初年，至今已有400多年历史，整座戏台成亭阁式，属单檐木石砖瓦结构。后侧两边有厢，厢沿边设有木栅栏，前台和后台以木板为屏风隔开，屏风上方有一横匾，上镌刻着“可以兴”三个金色大字，字迹龙飞凤舞，为古镇清朝乾隆年间最有名望的举人林作楫之墨宝。“可以兴”三字出自孔子的《论语》：“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨，可以怨。”寓意古戏台可以兴修，以及歌舞升平，兴旺繁华。屏风两侧有门，左门楣书“飞燕”，顶上绘“古松寿鹤图”；右门楣书“惊鸿”，顶上画“梅花鸟语图”。前台的天花板中间有一幅“双凤奔月图”，色彩绚丽，阁顶塑有二龙戏珠，古戏台雕梁画栋，古朴典雅，古色古香。古戏台的四角底还放置有大水缸，以增强共鸣效果，故每当戏台上敲锣打鼓，十里外均能闻鼓声，设计之独特令人赞叹。
镇内山水林木多，有山必有水，有水必有桥，有桥必有亭，有亭必有联，有联必有匾，构成古镇独特的风景，小桥流水人家和幽美奇观的景色，给黄姚古镇绘制出一幅天然的山水画。漫步在古镇内，亭台楼阁、寺观祠堂、楹联匾额、小桥流水随处可见。如背靠姚江、面向真武山的兴宁庙，有鼓乐亭、真武亭、护龙桥等胜景，真武亭柱上有清代举人林作楫的对联“别有洞天藏世界，更无胜地赛神仙”，兴宁庙内悬挂着他书写的“且坐吃茶”的大匾。
从明万历年间开始，黄姚的古、莫、梁、郭、劳、林、吴等大姓人家为了扩充势力，团结一致对外，力求本族人丁兴旺，财业发达，纷纷在古镇建造宗祠。古镇内现有各姓氏宗祠11座，结构规模雄伟壮丽、装饰豪华考究。各宗祠占地面积一般都在400平方米以上。门前修建石阶，然后是宽阔的门廊、进入大门，两旁建有厢房，正中是一个大天井，两旁小花园，天井正面是高大宽阔的正座，安放列代先祖牌位和祭祀用品。由于当时建筑工匠都来自湖南，各姓氏宗祠建筑风格基本一致，均采用砖石结构，琉璃构件均采用广东佛山产品，历经百年沧桑，仍然金碧辉煌。
其中吴氏宗祠最富文化特色。宗祠分前座、后座，中间有一偌大的天井，祠内格外明亮。宗祠墙面绘制了许多山水花鸟和人物的壁画，构图美观，线条流畅，栩栩如生，当时民间的绘画水平可见一斑。抗战时期，广西省艺术馆疏散至黄姚，曾把吴氏宗祠当作课堂，如今宗祠被公布为“广西省艺术馆旧址”，是省级重点文物保护单位，祠内的壁画保存完好。从吴氏宗祠的建筑我们可以看出，它既有岭南建筑的简朴精致，又有中原地区豪宅的气派。不少专家认为，黄姚的文化是岭南文化和中原文化的交汇处，很有历史研究价值。
黄姚的雄奇在于那独特的建筑，镇内的建筑按九宫八卦阵势布局，古朴典雅，建筑多数为清朝岭南风格建筑。整个建筑布局井井有条，一条主街延伸出八条弯弯曲曲的街巷，建筑结构由一个个的单体建筑串成一个大的群体建筑。在平面布局上以“间”为单位，再以“间”组成单座建筑，单座建筑又通过不同形式的组合(如平地庭院式建筑，阶梯式宅院建筑等)，构成了大小不同的院落建筑群。这里家家户户都有相对独立的院屋，并有一侧门与邻居相通，以便相互往来。稍为富裕点的大户人家，可以看见门前有高高的石阶和门槛，进入大门后，中间是长方形的天井，两旁依次排列着厢房、柴房和厨房，再往上是高大的正厅，安放着列代先祖的牌位和祭祀用品。这一切仿佛都出自一位资深高明的规划设计师，整座黄姚古镇，就是一部完整的桂东居民文化史。房屋多为两层的砖瓦结构，虽没有大户人家那种恢宏气魄，但建筑精美、砖雕、石雕、木雕都有很高的工艺水平，古建筑的梁柱、斗拱、檩椽、墙面、天花都雕梁画栋，千姿百态，栩栩如生。斑驳剥落的朱漆门窗，仍可见雕梁画栋。石板街路面铺接技术精湛，街道空间尺度宜人，建筑有退有进，古镇整体风貌既丰富多彩又和谐统一。
镇内保存完好的“司马第”是古镇阶梯式宅院的典型代表，这户人家的祖上明朝时曾当过“司马”官，即府州通判。门前的两块石柱是旗栓，是权力和地位的象征，整座建筑从整体上看高出地面约1米左右，面阔3间，进深3间，犹如八卦中的九宫布局，阶梯式的步级寓意着步步高升。而郭家大院是古镇典型的平地庭院式建筑，这类住宅的一砖一瓦都是经过人工特制、打磨的，属有钱人家的住宅，圆拱门还设有灵巧的防盗机关，门头上安有隐蔽的木制防盗插，门两边还安装有防挖墙偷盗的木柱，设计巧妙、严谨。据说郭家当时是做金银首饰生意的，因此特别害怕有盗贼闯入宅院。
古镇原是一座封闭式的寨子，四周都有石墙围护，犹如一座城堡，共有7个城门，现存6个城门。我们现在看见的城门叫“亦孔之固”，意思是“又是一个坚固的城门”，有“一夫当关，万夫莫开”的作用。城门有眺望孔和防御枪眼，更独特的是它的城门防御功能很强，由两道门构成，外门是用坚固的樟木制成，内门则是用杉木修成圆柱形的木栅门，遗憾的是，如今我们只能看见青石板上的门闩洞，木头的闸门早已不知去向。古镇的民居依水而建，巧妙地根据江水的流向，在河岸两傍别出心裁的修建了水榭楼台、寺观庙社，它们或掩映在参天古树之下、或傍于依依垂柳之旁，或依靠在青山面前，幽静怡人，与周围环境形成一体，被称为“人与自然完美结合的艺术殿堂”。
黄姚的山，千峰竞秀。一座座石山，如擎天巨柱，直逼云天，高峻雄伟；有的亭亭玉立，风姿妩媚，秀色迷人，形态奇特，岩崖峥嵘，陡峭嵯峨，奇甲天下，葱林密布。树木或挺立于山巅，刚劲挺拔，雄风无比；或长于悬崖，傲然盘曲，凌空欲飞；或扎于岩缝，不屈不折，铁骨铮铮。游览黄姚山水，文明阁是不能不去的。文明阁是桂东道教名山，座落于古镇东南面的天马山上，为黄姚名胜之首，天马山也因其而独秀于群山。文明阁建于明朝末年，依山而建，傍水而立。山上亭台楼阁，错落有致，古树成林，绿树成荫，历代文人骚客留下的题诗、楹联、石刻众多，其中以唐代的韩愈的“鸢飞鱼跃”的墨宝和清代太史刘宗标题写的“小西湖”最著名，四季游人如织。
黄姚的秀美在于那众多的参天古树和天然的奇峰怪石。溪河两岸，有千年古榕，合抱的油樟，珍稀树种龙鳞树，各种不知名的树木，或长于江畔，苍翠盘郁；或长于岩缝，蜡干虬枝，条条老藤，簇簇修竹，丛丛野花，依偎着溪畔河岸，格外绚丽，恰似一个个巨型盘景扑入游人的眼帘。这些古树千姿百态，冠如华盖，遮天蔽日，苍翠壮观，散落在古民居、亭台楼阁、寺观庙社的周围，它们倒映在河中，轻盈曼妙，柔柔的在水底摇曳，给古镇平添了万种风情。
全镇方圆3。6平方公里，是典型的喀斯特地貌，境内奇峰罗列，如春笋破土，如擎天一柱，似青螺玉簪，形态万千。怪石有的似盘道石鱼，有的似金鸡啼鸣，有的如南蛇出洞，有的似神龟出水，有的像天然石门，有的似鲤鱼跳龙门、鸳鸯戏水……。这些奇石浑然天成，巧夺天工，惟妙惟肖。带龙桥附近是一片奇石集中地，站在桥上往上游望，有两块石头浮出水面，恰似一对鸳鸯正在水上戏玩，故称“鸳鸯戏水”。往下游看，在桥右边的一片岩石中，有酷似蘑菇的“石蘑菇群”，有貌象骆驼的“双峰骆驼”，有形如龟伏江滨的“乌龟爬沙”；在桥左边的石缝间伸出一块1米多的长石，看似蛇头，正在张嘴吐舌，怒目平视，人称此是“南蛇出洞”。
黄姚的神韵在它光滑的石板街。这里所有街道全部用青色石板镶嵌而成，路面平滑如镜，四通八达而环环相扣，街街相通，深巷似迷宫。一踏进去就有一种古朴恬雅、坚实清爽的感觉。最奇的是鲤鱼街，街中露出一条长两尺摇头摆尾的鲤鱼，形态生动逼真。据说原来铺石板时，在街中心碰上一块天然大石，形似鲤鱼，石匠们就顺其自然保留原样，在其旁边铺上青石板，使石鱼露出三寸许，以后人们称之为“盘道石鱼”。踏入古镇，长长的石板街在脚下延伸，无限风光也尽在眼前，时而是小桥流水，古木修竹；时而是深深的庭院，炉烟袅袅，鸡鸣深巷；时而是雕梁画栋、金碧辉煌的亭台楼阁和寺庙观祠；时而是千姿百态的奇峰怪石，令人流连忘返。
黄姚的灵魂在那三条平静流淌的小河，小河时宽时窄，蜿蜒穿街而过，江水清幽秀美，碧绿如黛。清澈的江水既是古镇的生命之源，又是古镇的灵秀之本，这三条江水如同涌动的血脉，给古镇注入了奔腾不息的生机。小桥流水人家和幽美奇观的景色，给黄姚古镇绘制出一幅天然的山水画。
钟灵毓秀的黄姚人杰地灵，文人汇萃。据史料记载，从清康熙至光绪年间黄姚就出了11名举人，为古镇留下了许多诗联牌匾。光绪五年，任广西迁江县“训导”的梁都，因为官清正，政绩突出，光绪皇帝遂下旨表彰其父母教子有方，持家有法，赐其父亲为修职佐郎，母亲为八品儒人，其黄姚住宅封为“郎官第”。皇上还特地降旨宣彰梁氏先祖以昭天下，于是有了那块满汉文对照的御匾，成了梁家世代的荣耀，现圣旨牌匾副本还存在梁氏家。古家因出了一个师爷叫古周，为人正直，作风刚正，被镇安县令授予“直道可风”的牌匾，如今悬挂在古家旧宅，古氏宗祠也因此而显赫。而悬挂在兴宁庙的“且坐吃茶”和古戏台上“可以兴”的两块牌匾，已被收录进《中华名匾》。带龙桥上举人潘芝成题写的对联“带砺河山，依然半壁；龙腾瑞霭，又是一楼”等墨宝，更是使古镇蓬蔽生辉。如今，家家门前贴对联仍然是黄姚人的习惯。
近代史上，许多文化名人在这里也留下了足迹，如北京大学的教授、被称为“中国最后一个大儒”的梁漱溟，细菌学家和科普作家高士其，著名的漫画家丰子恺，著名的经济学家千家驹，抗战时期广西艺术馆馆长、《广西日报》的主笔莫乃群，国民党左派元老何香凝，知名人士欧阳予倩、张锡昌、徐寅初、柳亚子等和抗战时期中共广西省工委书记钱兴等人，他们在这里开展抗日救亡运动，为古镇增添了辉煌的历史。近代著名的国际影星和歌手刘晓庆也曾经畅游古镇，国家领导人和省领导也曾经多次亲临古镇，如前国务院副总理纪登奎、自治区原主席赵富林、刘奇葆等领导人也曾来古镇视察。电影《地狱山庄》、《虎胆英雄》、《围屋里的女人》、《茶是故乡浓》、《夺宝奇兵》、《华丽面纱》、《美丽南方》等十多部影片也在此取多处景点。
黄姚美景处处如诗如画，令人流连忘返，每个游玩的人心里都有一个不同的黄姚。坐在潺潺流水旁的亭阁楼台里，如同聆听到流水在诉说一个个美丽动人的故事；踏在每一块青石板上，如同翻动一页页悠久的历史；穿越一座门楼，仿佛穿越了遥远的时空；推开一扇厚重古老的木门，迈进一道门槛，仿佛跨入了一个远古的朝代，感觉时光在倒流，岁月在轮回。蓦然回首，古镇的小巷幽深，青山妩媚，流水悠悠，古木苍苍，垂柳依依，让你心无纤尘，魂绕梦牵，忘却归程……。我从来没有想过自己的余生，此时我却在想，将来是否可以和一个彼此喜欢的女人，住在这样一个古老而宁静的古镇里，慢慢地老去，这样的地方，大概是可以白头偕老的。
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