正文 第二章 故楼（上）
曲水楼是沧水城最大的酒楼。
往来客商在码头卸完货物皆会不约而同地到楼中小酌一杯。
曲水楼的酒，叫“烟梦”，是秘制的陈年桂花酿，入口甘甜醇绵，清香醉人。当年末竹滴酒不沾，只有一回盛情难却，破例浅饮过半杯，但却并没有尝出甚么特别之处，她就问老板何宛：“你们这酒叫烟梦是甚么出处？”何宛笑了笑，答道：“末竹妹妹，你不懂酒，说了也不明白，等以后自个品出味来，就会知道，甚么是烟甚么是梦了。”
末竹一入楼中，就想起这段对话来，慢慢地走到柜台前，好像堕入了散着阵阵桂香的烟里梦中。掌柜正埋头算账，问道：“客官，有甚么事？”
末竹迟疑了片刻，问道：“你们老板可还是何宛？”
掌柜这才抬起头来，仔仔细细地打量了末竹一番，答道：“现在曲水楼已被夫人的独女接手，不过今儿夫人在后院和老板一起晒桂花，请问您是？”
“麻烦掌柜帮我去告诉她一声，就说末竹来了，在老位置等她。”末竹说完，就朝二楼走去，楼梯边的墙上还挂着当年那副字“曲水流觞长，良宴欢会冷”，笔力遒劲，入木三分，像极了字的主人，大有气吞山河之势，但如今却也静静地蒙在岁月的尘灰中。
老位置是曲水楼二层第三张桌子，那里空着。末竹刚坐下来，店小二笑吟吟地走上来，点头哈腰问：“客人要吃些甚么？”末竹答道：“我等人，你去忙罢，不用招呼我。”
转头一望，沧水城的湖光山色尽收眼底。只是那些匆匆掠过的人群，再找不到一张她熟悉的脸孔。忽听楼中琵琶声起，转轴拨弦轻拢慢捻，她循声看去，是请来唱曲的年轻歌姬，愁眉如画，幽语凝噎间，似一树梨花落春水，座中人边饮酒边跟着在桌上轻敲节拍，一脸痴醉。
她开口唱道：“倚阑干无语嗟呀，想甚么人。春日正方艳，那群粉蝶儿，一只绕呀一只睡呀一只停在花间一只被谁家的女娃儿扑，还有两只，隔着青山，却恰恰一只是你一只是我呀，捧着旧花儿燃了半截红蜡，也不知梦里何期再会……”
一曲罢，座下轰然叫好。
这真是一首老曲子了。那时候沧水城最大的销金窟“香月阁”里，有一远近闻名的清倌儿，名叫杜卿，云堆翠髻，面若桃李，又弹得一手好琵琶，唱起歌来音色脆脆，就连那枝头的黄鹂都逊色几分。多少官家富庶子弟，一掷千金，只为一睹杜卿红颜。过去了这么多年，末竹已想不起她到底是怎样的倾国绝色，只记得她弹着琵琶，在灯火阑珊处唱着：“却恰恰一只是你一只是我呀……”
在这阵阵拊掌之声中，末竹听背后传来一声轻唤：“是末竹么？”
她闻声转过头去，来人正是何宛，于是笑着点了点头。
何宛停了一步，双手一抖，又继续快步走上来，眼中竟笼起了一层薄薄的水雾，叹出一气来，颤声说道：“哎呀呀，二十好几年不见了。”末竹端详她的脸，说道：“你没怎么变。”何宛轻笑道：“怎么会没变，你我都老了啊。”她缓缓地坐到了末竹对面。
店小二叫了声老夫人，将端来的酒搁在桌上。
何宛柔声吩咐道：“你再去沏壶桂花清茶来，茶不要泡得太老或是太嫩，她这张嘴呵，挑得很。”
店小二应了一声，蹬蹬而走。
何宛顾自斟了一杯酒，从杯中散发出暗暗的桂花幽香，说道：“说真的，我没想到还能再见到你。”末竹答道：“我自己也没想到，还能活着回到沧水城。”
她们相视一笑，就以为还是年轻时候谈笑风生的样子。
何宛饮一口酒，她的眼角和末竹一样，生满了厚厚的皱纹，说道：“当年你最爱坐这张位置，哪怕来的客人再多，我都空着它，只想有天走上楼来，看见你在饮茶。这么多年一晃而过，有时觉得好想作了一场梦似的，你们都走了，就留我在曲水楼。今天终于是把你盼回来了。”她说着鼻子一酸，差点掉出泪来，慌忙一笑，“上了年纪，愈加容易伤风感月。”
正说着，店小二捧着茶水上来，顺便加了一碟新做的桂花糕，搁下后，行了个礼又朝气蓬勃地奔去招呼其他客人了。
整座楼似乎都被这样清清甜甜的香气包裹了。
末竹喝了一口茶，说道：“宛姐，这茶没你当年泡得好喝，觉得少了些甚么。”何宛应道：“那可不，我给你泡茶的水都是清早新采的露水，无根之水更加清洌甘甜，当初整座沧水城可只有你喝得上我亲手泡得桂花茶。”
末竹一边听她说，一边呷着杯中幽香轻泛的茶水。
何宛饮尽杯中酒，问道：“还没问你这些年过得好不好了。”
末竹正要回答，传来一阵笑声：“何老板，怎么不请我吃一杯酒？”她听这声音觉得有几分耳熟，忍不住回头看去。
那人的目光也因此落在了末竹的身上，神色淡淡一怔，但良久沉吟不语，只又是笑了一笑。
何宛赶忙站身来招呼道：“这不是叶大将军么，啧啧，今儿真是怪事，老客人都回来了，快快快，过来坐。”他走上来，拉过椅凳坐定，说道：“真是好多年不见了，我早就不是甚么将军了。”说话之间，自己已经倒了满满一杯酒，低头浅啄半口，“当年我从重明旧都夷溯来到沧水，早就听闻沧水有三绝。一是我现在喝得曲水楼佳酿‘烟梦’，酒中极品，尝一口上瘾；二是香月阁无双歌姬杜卿，声如天籁，余音绕梁，听她一曲，飘然似神仙；至于第三嘛……”他轻轻地放下了酒杯，抬眼定定望着末竹，“就是那支专劫官银，赫赫有名的土匪军，你说是嘛，袖里风，末竹。”
栏杆之外一阵秋风飒飒而过，伴着船声和远远的吆喝声，扑棱一下吹着雁群掠向天穹的另一头。
<!-- 作者有话说 -->
往来客商在码头卸完货物皆会不约而同地到楼中小酌一杯。
曲水楼的酒，叫“烟梦”，是秘制的陈年桂花酿，入口甘甜醇绵，清香醉人。当年末竹滴酒不沾，只有一回盛情难却，破例浅饮过半杯，但却并没有尝出甚么特别之处，她就问老板何宛：“你们这酒叫烟梦是甚么出处？”何宛笑了笑，答道：“末竹妹妹，你不懂酒，说了也不明白，等以后自个品出味来，就会知道，甚么是烟甚么是梦了。”
末竹一入楼中，就想起这段对话来，慢慢地走到柜台前，好像堕入了散着阵阵桂香的烟里梦中。掌柜正埋头算账，问道：“客官，有甚么事？”
末竹迟疑了片刻，问道：“你们老板可还是何宛？”
掌柜这才抬起头来，仔仔细细地打量了末竹一番，答道：“现在曲水楼已被夫人的独女接手，不过今儿夫人在后院和老板一起晒桂花，请问您是？”
“麻烦掌柜帮我去告诉她一声，就说末竹来了，在老位置等她。”末竹说完，就朝二楼走去，楼梯边的墙上还挂着当年那副字“曲水流觞长，良宴欢会冷”，笔力遒劲，入木三分，像极了字的主人，大有气吞山河之势，但如今却也静静地蒙在岁月的尘灰中。
老位置是曲水楼二层第三张桌子，那里空着。末竹刚坐下来，店小二笑吟吟地走上来，点头哈腰问：“客人要吃些甚么？”末竹答道：“我等人，你去忙罢，不用招呼我。”
转头一望，沧水城的湖光山色尽收眼底。只是那些匆匆掠过的人群，再找不到一张她熟悉的脸孔。忽听楼中琵琶声起，转轴拨弦轻拢慢捻，她循声看去，是请来唱曲的年轻歌姬，愁眉如画，幽语凝噎间，似一树梨花落春水，座中人边饮酒边跟着在桌上轻敲节拍，一脸痴醉。
她开口唱道：“倚阑干无语嗟呀，想甚么人。春日正方艳，那群粉蝶儿，一只绕呀一只睡呀一只停在花间一只被谁家的女娃儿扑，还有两只，隔着青山，却恰恰一只是你一只是我呀，捧着旧花儿燃了半截红蜡，也不知梦里何期再会……”
一曲罢，座下轰然叫好。
这真是一首老曲子了。那时候沧水城最大的销金窟“香月阁”里，有一远近闻名的清倌儿，名叫杜卿，云堆翠髻，面若桃李，又弹得一手好琵琶，唱起歌来音色脆脆，就连那枝头的黄鹂都逊色几分。多少官家富庶子弟，一掷千金，只为一睹杜卿红颜。过去了这么多年，末竹已想不起她到底是怎样的倾国绝色，只记得她弹着琵琶，在灯火阑珊处唱着：“却恰恰一只是你一只是我呀……”
在这阵阵拊掌之声中，末竹听背后传来一声轻唤：“是末竹么？”
她闻声转过头去，来人正是何宛，于是笑着点了点头。
何宛停了一步，双手一抖，又继续快步走上来，眼中竟笼起了一层薄薄的水雾，叹出一气来，颤声说道：“哎呀呀，二十好几年不见了。”末竹端详她的脸，说道：“你没怎么变。”何宛轻笑道：“怎么会没变，你我都老了啊。”她缓缓地坐到了末竹对面。
店小二叫了声老夫人，将端来的酒搁在桌上。
何宛柔声吩咐道：“你再去沏壶桂花清茶来，茶不要泡得太老或是太嫩，她这张嘴呵，挑得很。”
店小二应了一声，蹬蹬而走。
何宛顾自斟了一杯酒，从杯中散发出暗暗的桂花幽香，说道：“说真的，我没想到还能再见到你。”末竹答道：“我自己也没想到，还能活着回到沧水城。”
她们相视一笑，就以为还是年轻时候谈笑风生的样子。
何宛饮一口酒，她的眼角和末竹一样，生满了厚厚的皱纹，说道：“当年你最爱坐这张位置，哪怕来的客人再多，我都空着它，只想有天走上楼来，看见你在饮茶。这么多年一晃而过，有时觉得好想作了一场梦似的，你们都走了，就留我在曲水楼。今天终于是把你盼回来了。”她说着鼻子一酸，差点掉出泪来，慌忙一笑，“上了年纪，愈加容易伤风感月。”
正说着，店小二捧着茶水上来，顺便加了一碟新做的桂花糕，搁下后，行了个礼又朝气蓬勃地奔去招呼其他客人了。
整座楼似乎都被这样清清甜甜的香气包裹了。
末竹喝了一口茶，说道：“宛姐，这茶没你当年泡得好喝，觉得少了些甚么。”何宛应道：“那可不，我给你泡茶的水都是清早新采的露水，无根之水更加清洌甘甜，当初整座沧水城可只有你喝得上我亲手泡得桂花茶。”
末竹一边听她说，一边呷着杯中幽香轻泛的茶水。
何宛饮尽杯中酒，问道：“还没问你这些年过得好不好了。”
末竹正要回答，传来一阵笑声：“何老板，怎么不请我吃一杯酒？”她听这声音觉得有几分耳熟，忍不住回头看去。
那人的目光也因此落在了末竹的身上，神色淡淡一怔，但良久沉吟不语，只又是笑了一笑。
何宛赶忙站身来招呼道：“这不是叶大将军么，啧啧，今儿真是怪事，老客人都回来了，快快快，过来坐。”他走上来，拉过椅凳坐定，说道：“真是好多年不见了，我早就不是甚么将军了。”说话之间，自己已经倒了满满一杯酒，低头浅啄半口，“当年我从重明旧都夷溯来到沧水，早就听闻沧水有三绝。一是我现在喝得曲水楼佳酿‘烟梦’，酒中极品，尝一口上瘾；二是香月阁无双歌姬杜卿，声如天籁，余音绕梁，听她一曲，飘然似神仙；至于第三嘛……”他轻轻地放下了酒杯，抬眼定定望着末竹，“就是那支专劫官银，赫赫有名的土匪军，你说是嘛，袖里风，末竹。”
栏杆之外一阵秋风飒飒而过，伴着船声和远远的吆喝声，扑棱一下吹着雁群掠向天穹的另一头。
<!-- 作者有话说 -->