正文 20 蒹葭苍苍
离别了朱老四，程宴秋才发现自己一身衣服已汗水湿透，浑身透着心底的疲惫，人还能坚持，胯下牲口已步履蹒跚，要累趴下了，匆匆行了几步，进了界石铺，找了家靠近大路的客栈定了房间休息，嘱咐伙计给牲口饮了水，上了精料，自己进房间去梳洗一番，收拾干净出来，点了一碟小菜一盘牛肉外加一壶烧酒，大堂里拣个僻静的地方坐下慢慢消磨时间。
大堂里已坐着几个人，围成一圈喝酒说闲话，听口音知道是本地人，隐约听见有人说起一支叫红军的队伍在陇东闹腾得欢。程宴秋马上联想到张超之先生，倒上了心，原打算吃了饭回房间休息，这回却慢慢喝酒慢慢吃饭，听他们说话。
“中央军来了十万兵，那真正叫大兵压境，看那气势，不剿灭了红军不会罢手哪。”
“呵呵，就是那带兵的官儿不行，光姨太太就带上了好几个，战场么，就不该有女人的，当兵的看见女人哪有心思打仗？”
“可听说了，那红军个个不怕死，赛过了神兵天将，中央军去了还是一个字，败。”
“这次可难说了啊，从来没见过那么多的大炮，一个个拉过去，闪着黑黝黝的光，怪瘆人的哦，扳着指头数都数不过来。”
“唉，这世道啥时候能清净了。”
听不出什么更深的，颠三倒四几句话，只知道山那边红军跟中央军又干上了。不知道张超之先生现在哪儿，怪想他的。脑门子上了酒，有点晕，要了碗面片子吃了回去睡觉。
第二天，程宴秋起得很晚，到外边路边痛痛快快撒了尿，看阳光热辣辣照着大地，雄伟绵长的华家岭横在眼前，两只喜鹊在店前高大的椿树上忙着垒窝，川里的麦苗开始抽穗了，才下过雨，空气清新得叫人醉。
程宴秋要了两碗臊子面，红红的浇上油泼辣子，再要一碟子酸菜，客栈院里榆树下石凳上坐下慢慢吃，才下去两口，汗水已顺着脸颊流下。
“哥。”
他听见有人在身后不远处喊叫，低头喝了一口汤，辣辣的。
“程宴秋。”
这次有人叫自己？他一愣神，打了个激灵，忙扭头望过去，就看见茂源商行里伙计老张和欠儿站在客栈门口。
“啊……，你们俩怎么来了啊？”他一声惊叫，高兴的大喊一声，站起身连连招手，叫两人过来。
“真的是你呀！”老张欢欢喜喜的走过来。
欠儿几乎是跑过来的，人未到哭泣声先到，看泪水已洒满了他那张白皙的脸，一到身边，立即就扑进了他怀里，这时就开始抽抽嗒嗒了。
程宴秋拍拍欠儿的头，细声安慰几句，又和老张拉了拉手，问道：“你俩怎么来了？”
老张石凳上坐下，直喊累，说道：“昨日掌柜的就到城里了，人回来就病倒了。欠儿听说你被黑虎岔土匪扣下的消息，急得失了魂似的，饭不吃觉不睡的硬要一个人来找，掌柜的和大伙都不放心，便叫我跟着好照应。这不，今早上到了这里，饿了进来吃点东西，没想到见到你了。你是怎么脱的身，老天爷，你没遭罪吧？看脸色可不大好啊。”
程宴秋拉欠儿坐下，说道：“一言难尽啦，回去慢慢说吧，天气还不到热的时候吧，怎么这么热了，就这树荫下还凉快些。你俩也是来吃饭的？真巧了，叫上几样菜一起吃吧，欠儿，还哭么，我不完完全全回来了吗？看看，没少胳膊没少腿的。”
欠儿渐渐止住了泪，挨着他坐着换了笑颜，只是神态渐渐有点忸怩。他在商行里吃住得闲适，已养得细皮嫩肉，和以前做叫花子时有了天壤之别。
程宴秋看见他颌下皮肤娇嫩，唇红齿白，不觉心中一动，想欠儿怎么越长越像个女孩子模样，轻轻在欠儿脸蛋上掐了一下，说：“都长得不敢认了，大小伙子了，还这么爱哭。”
欠儿红着脸，两只手揉搓着衣襟低下了头。
老张叫过伙计，点了一盘爆肚，一盘烧蹄筋，又想要苜蓿炒肉，欠儿插话道：“怎么全要的肉，能吃么？”
老张一笑，说道：“还不是因为你的宴秋哥哥这些日子遭罪了么，吃些肉补补。”
程宴秋也一笑，说：“昨晚看见这里有人吃豆角，会州城里还没有呢，点一盘吧。我也不惯全吃肉。”
又要了壶茶，三人喝着等菜上来。
程宴秋看了一眼槽上的牲口，说：“怎么没看见骡马，你俩是步行的么？这一路过来，人困马乏的，人还坚持得住，那匹马牙口大，要累趴下了。正在思谋着咋办，你俩出出主意，到会州城还有好长一段路程，欠儿骑马，我和老张跟上慢慢走。”
欠儿眯眼一笑，说：“还是你骑马，我走路。你跟土匪干架，累了吧？”说话时一脸喜悦自豪，好像他的“宴秋哥哥”跟土匪干架是一件很自豪的事。
老张说：“这事你做主就行，就地买上两头骡子，三人一人骑一头，回去找掌柜的照价全收，谁能说你的不是？好几十辆车的货物，这么大的功劳，几家掌柜的还不重重谢你？就那货，我看分你一半都不过分，商行里几位伙计还在那儿羡慕哩。”
程宴秋道：“这样也行。功不功劳的不敢说，总算苦没白吃罪没白受。你俩进这家客店吃饭，就巧了，怕是什么神灵指引的吧，该打听打听这里有什么庙，一会儿进去烧炷香磕个头。”
程宴秋心里明白老张的心思，这次自己追回几家商行的货，怕要大大的出名，各家还可能出重金感谢，肯定有人眼馋，有忌恨的也说不定，他不愿多事，只能装模作样打哈哈，知道老张相信这个，便挑了他欢喜的说。
“可不，”老张果然高兴了，眉飞色舞的说道：“欠儿急，催着赶路早起就没吃上饭，你知道我早起要喝口茶的。我说在这吃口饭填补填补肚子，他还不高兴，是我硬拽着进来，可不就见着你了么，可不是什么神仙指引的么？”
欠儿又开始脸红了，回头催促伙计上菜：“怎么这么慢？”
程宴秋道：“回去我请张哥喝酒听戏，这功劳算你一半。”
老张听了越发高兴，激动得脸色红红的亮，说道：“兄弟会说话，哥哥领你的情，功劳咱不敢抢，酒可不能少，月儿楼小翠的戏有味道，兄弟还没听过吧？回去我安排，叫上掌柜的一起去，叫他花钱。这么大的功劳，还怕花穷了他。”
欠儿接话说道：“要去你们自己去，宴秋哥不跟你们去那龌龊地方糟践自己。”
老张听了“哈哈”大笑。
看着菜上来，程宴秋留住伙计，给了一些小费，请他帮忙买两头骡子来。
程宴秋大战双溪镇，抢回了众位掌柜的货物的事渐渐在会州城里传开了，他一夜之间成了会州城里的有名人物。现在他走在街道上，身后人们指指点点，说这就是“活捉了马三十七的程宴秋”。有时进馆子吃饭，掌柜的都不要他饭钱了。
刘举才听到消息直摇头，心想：“又是个不怕死的。”姜副队长却向他建议：“把这个人招进治安队，借了他的名头，我们将如虎添翼。”刘举才心动了一下，想程宴秋几个人几杆枪就敢追马三十七，还真是个打仗的材料，跟自己又连着亲，进来了自己不就多个帮手么。想了几天，碰见程宴生，说给他听，程宴生却一脸不肖，说：“马三十七要他当土匪，你要他进治安队，还真是个人才啊，下一个，该不会是县长大人看上他吧，叫他来当这个队长，受累，问一声，到时候你往哪儿摆？”
刘举才愕然，一句话惊醒梦中人。
程宴生微微一笑，劝道：“还是趁他翅膀没硬，解决了，防患于未然。”
刘举才心中冷笑，他清楚程宴生那点子小心眼儿，要借自己的手害人，未免太抬举自己了吧？但他脸上不露丝毫不快，淡淡问程宴生：“听说你在城里买下了院子，不回关山了么？”
程宴生说：“回还是要回的，不过要等老爷子没了再回。”
程富堂开始想念儿子了。
晚饭刚端上炕，程富堂看两个女人嫉歪，一个摔碟子一个绊碗，就觉得日子过得没意思，连一碗饭都吃不香，叹息一声，劝了两句，正准备端碗，王柏民进了门。
程富堂搁下筷子，见王柏民一脸汗水，火烧眉毛似的，叫他坐了，问道：“是龙王爷庙会的事吗？”看王柏民点头，就说道：“听老段念叨，刘举才也要回来参加，今年阵势搞得大。”
二太太、新太太坐他旁边听话，都没动筷子。
程富堂说：“一起吃点吧？”
王柏民椅子上坐了，说声吃过了，“你们吃你们的，我说几句话就走。”问程富堂：“爹叫我打听程叔，我哥跟你家宴生进城都半年了，过年回来连我家大门都没进是怎么回事？说这边家里也忙，宴生少爷走时指了川道下那块地给哥哥，前日看段志彪赶牲口进去种谷子，爹问程叔给个说法。”
程富堂才端起一盅酒要喝，听了这话，放了酒盅，说道：“回去告诉王耀祖，这个家还是我当，等宴生当家了你们再商量。祖上辛辛苦苦挣来的地，说给人就给人？另外告诉你们，该干啥不该干啥心里掂量清楚，弄出事来我不饶你们，记住了？”
王柏民尴尬一笑，二太太说：“这里面没柏民什么事，这孩子是个有良心的，你别责怪他。”
王柏民说：“我这就给爹去回话，程叔吃过了到龙王庙。”
程富堂扒了一口饭，边嚼边说道：“看你是个心善良的，王柏人怎么跟你一点不像。叔不是责怪你，就是想忠告你几句，宴生，那是个养不熟的狼，我的儿子我知道，你别跟他来往，免得吃了亏。”
王柏民一笑，说道：“知道了。”
龙王庙会是关山十里八乡最热闹的的集会。
庄户上人家一年出门少，乘着庙会一边烧香敬神，一边交易些家里的用品，庙会就成了庄户人家精神和物质交汇的地方。庄户上人家一年生产不多，索求也不多，四月头上办庙会正是时候，留足接下来几个月的粮食，余粮就拿出来交换家里需要的物件。庙会上货物大都是庄户上人自己家里出产的，有农具，有锅碗瓢盆，有家具，有毡，有被，有衣物，还有各样活的、死的野物出售。最多的是女人们看见了眼红的针头线脑，和娃娃们见了流口水的麦芽糖。有时也有一些古董出售，眼明的人一眼就能看出是从哪儿淘换来的。因为价格高，看的人少，只有程富堂、刘法孝几个才会坐下来细细鉴赏一番，说出哪儿有点瑕疵。
刘法孝是庙会上除了张阴阳最活泛的人，爱在龙王庙里讲说他祖太爷爷和龙王爷的故事：“当年祖太爷爷背龙王爷到关山时，渭河那边的人追过来了，但龙王爷就是看准了关山下葫芦河这块风水宝地，不论多少人怎么抬都抬不起龙王爷法相。来人着急了，就从岷州那边请了喇嘛来赶神，在龙王滩设坛念了三天三夜的经，喇嘛和龙王爷斗法，一直斗到大岘，惹恼了龙王爷，降了五雷法劈死了喇嘛，抽肠倒肚压在了大岘里。”
石碑岘有石碑，关山人人知道，石碑的这番经历还是从刘法孝嘴里知道的。不管是真是假，从此到了石碑岘人人都会变得紧张兮兮，天黑下来时都没人敢单独过岘。段志彪曾经放言自己胆子大，要和王柏安打赌半夜到石碑岘坐半炷香时辰，结果惹得他爹发怒，给了他一个耳光。
到了四月八那天，庙会已进行得差不多了，人们都得放下生意，开始在龙王庙里念经打醮，多少年的老规矩，风雨不变。
先在正殿里设坛诵经，张阴阳开始忙碌，身披枣红大褂，脚踏麻布鞋，手敲木鱼，口诵经文，旁边有人敲锣打鼓帮忙。
一连三日，龙王庙内祥云飘渺，烟霭升腾。
这几日张阴阳最忙，也是最显他能耐的时候，庙里的大小事都他一人说了算，连给龙王爷上香都得他点头。刘法孝分派了几个手脚灵便的年轻人跟着伺候，替他端茶倒酒。忙过了一阵子，张阴阳到边上那间小屋里休息，坐炕上慢慢喝茶吃烟。
他一歇下来，庙里一下子变得轻松起来，人们开始在庙里庙外活动跪得麻木的腿脚，整个庙里气氛活泛了，喝茶的喝茶，吃烟的吃烟，大声的喧哗。
张阴阳对围着他的人群说道：“你们谁见过山背后王家庄王学理老掌柜的他爷爷？”
大家一阵愣神，王家庄老掌柜的王学理都快七十的人了，他爷爷死时还没他哩，这里的人谁能见过？
看着大家惊诧的目光，张阴阳很满意自己的话题，吃了一口烟得意的说道：“我就见过。”
这话让大家更加回不过神来，想着张阴阳才五十来岁的人，还没王学理大，就见着王学理他爷爷了？除非见了鬼了？
刘法寿忍不住说了一句：“阴阳兄弟，你还比不上我的年龄大，我都没见过，你咋个见法？你倒说说，怕是见了鬼了。”
说得大家都笑。
张阴阳却一本正经说道：“可不是见鬼，是见了他本人了。”
大家听他说得玄乎，安静下来，眼睛齐刷刷转向他，等他说下去。
张阴阳一幅高深莫测样子，又开始吃烟，吃得嘴吧吧的响，也不管众人焦急，吃完一锅烟，过足了瘾，又要装烟，性急的人开始催促了，要才慢悠悠说道：“两年前吧，王学理老掌柜的接连死了俩孙子媳妇，第三个眼看就不行了，请了十几个先生看脉象都撂开了手，一家子眼睁睁等着料理后事了。老掌柜的派儿子来请我去，看啥地方有格拧。我连看了几处都没啥问题，正嘀咕，老掌柜的领我到他家老坟里转了一圈，就看出问题了，老掌柜的他爷爷阴宅不宁啊，你们不懂，说白话就是老坟里进水了。老掌柜的不信，说那坟他年年仔细看护，四周都拢起埂子了，咋能进水呢？我说给你看个时辰叫人往下挖，不见水我就洗手封印从此不干这行了。老掌柜的亲自去看着叫人挖，你们猜怎么着？开坟不到五尺就是稀泥，挖坟的人都到不了棺材跟前。老掌柜的算是服了，为此还请了一顿酒，你们知道，王家是最讲究的，那鸡炖得味道纯正。”
他停下说话，装了一锅烟，有人忙过去给他点了火，美美地吸了两口才接着话题说道：“老掌柜的说了，他爷爷都死了七八十年了。”
大伙明白他见的是死人，一阵愣神，就哈哈大笑起来。
“收拾骨骸时我量了老人家的小腿骨，足足有我三个烟杆子长，那身子高了去了。”他举起烟杆子在自己的腿上比划着说道：“老掌柜的不足两烟杆子长，我还笑他王家一代不如一代哩。”
说着笑起来，大家跟着笑。
龙王庙打醮的时候，和家堡子就开始准备着唱戏。川里的戏台已经收拾好了，按照惯例今年轮到和家堡子程家抻头，儿子们不在家，程富堂心里不痛快，就推让出去了。王耀祖找刘法孝要了这个差事，喜滋滋忙前忙后的打理。
因为是庙会，几个庄口就合在一起唱戏。这时候各庄口都得抛弃矛盾和私怨，齐心协力来办。唱戏是最热闹的，各家各户家里人，婆娘娃娃赶集似的来了。
戏先从晚上开始唱，几盏很大的牛皮灯笼挂起来。
照例先要唱神戏祭神，《八仙上寿》、《蟠桃会》都是每年必唱的曲目，所以女人就得在戏场外面等，女人家不让看神戏。女人们一到场外，孩子娃娃跟着乱跑，叽叽喳喳闹个不停。
段志彪爬到一棵树上，向不远处一群姑娘媳妇人堆里扔土疙瘩，引得姑娘媳妇们一阵惊叫，立即是一阵反击，砖头瓦块雨点般朝着他这边飞来，伴随着笑骂声。
有人高声嚷嚷：“芳芳，不看住你家女婿，猴子一样树上乱窜，小心掉下来摔坏了腰子。”
一个燕鸣般声音回过去：“是你女婿？摔坏了正好炒着吃。”
有人接了话茬喊道：“小心点，摔坏了腰子可就啥活都弄不成了。”
一阵嘻嘻哈哈的笑声。
神戏唱完了，开始耍狮子，有人大声喊叫段志彪进去顶狮子，他从小学过的，人又高大威猛，狮子头耍得虎虎生风，像模像样。
段志彪一边从树上跳下来，一边说道：“芳芳，等着我一块儿回去，我怕狗，翻墙怕你家狗咬。”
那边女子回过话来，说道：“要死呀！”
趁着看戏，亲戚们都开始走动，看戏不过是个托口，这阵子一过，田里麦苗拔节，洋芋荞麦都开始下种，就要忙起来，再见个面不容易了。
庄子里狗一个劲的叫得欢。
段志彪胡乱扒了几口饭，甩下碗就要出门。他娘一边收拾碗筷，一边数落：“这一夜了，黑灯瞎火的不睡觉，咋尽往外头跑，野得不像样儿了。”
老段吃着烟，看天上星星孩子眼睛般透亮，云彩飘过来又飘走了，对女人说：“该找个收他心的人了。”
段志彪一只脚踏出了门，听见爹的话，转过身来说道：“可别，谁不知道你俩的心思，什么丑媳妇家中宝，我可要个心疼的。”
他娘笑骂道：“脸皮子比堡子墙还厚。”
老段也扑哧一笑，道：“当饭吃哩。”
段志彪跑出家门，到了和家堡子大门口，朝门房里喊了声：“老张叔，晚上留着门，有事怕回来晚了。”声音还在，人已不见踪影了。
段志彪出了门，拐到了川里杨家门前，没敢进去，钻进了菜园子，爬到一棵杏树上，噘起嘴巴，“喵喵”叫了几声。不一会儿，听见那边大门“咯吱吱”响，一个身影出门拐过了墙角，也进了菜园子。
段志彪跳下树，迎着身影过去，压着嗓门喊道：“芳芳，咋才来，叫人家爬树上吹冷风，也不知道心疼人家。”
“嘻嘻，你真跟个猴，老爬树。”
一个娇小的身影靠到宴生身边。
“不爬树上，叫你姑夫杨老大看见了不剥了皮？”
“怕就别来。”
“不来怕你生气不理我。”
“嘻嘻，你还知道有一怕？”
“小声点，那边有人来了。”
两人一前一后，弯着腰顺着墙根向村外王家场地里跑去。
月亮升起来了，天空中撒满了星星，映得葫芦河亮晶晶流淌了一河的波光。
段志彪躺在麦草堆上，芳芳斜靠在他身旁，隔着衣服传过来少女才有的气息，让他感觉阵阵燥热，他的手指轻轻从芳芳的脸上滑动，芳芳痒痒的缩着脖子。
芳芳说：“志彪哥，你昨晚咋那么胆大，当着人用土疙瘩打人家，也不怕叫人看出啥来。”
段志彪说：“我就是要叫人看见，让你爹看见才好呢。”
芳芳说：“那为啥，我爹知道了还不打折你的腿。”
段志彪说道：“你知道啥，看见了就知道你跟我好，就再没人上你家提亲了。”
芳芳道：“你个贼头鬼，你家不来提亲，还不让别人家来？”
芳芳妩媚一笑，掐了一把段志彪的胳膊，她知道了段志彪对他是真心好。
段志彪的手伸进芳芳的衣襟里四处游走，芳芳死死拉着不让进，说道：“你这么猴急，咋不提情哩，过了门还不都由着你？”
段志彪也就不坚持了，放开手，却在芳芳脸上很响的亲了一口，说道：“过几天我再催催爹，他答应提亲的。不过这几日爹情绪不大好，程家老爷操心儿子操心出病了，爹派人进城叫程宴生回来，去了两趟程宴生恁是没答应，话还说得难听，这几日老爷都起不了炕。跟前离不开人，爹嫌别人伺候不好，一连三晚上没合眼，再这样下去，老爷好不了，爹也要累垮了。”
芳芳没言语。
段志彪继续说：“还有秋月的事，都愁死人了。老爷想叫秋月进城去叫回程宴生，秋月死活不答应。唉，本来宴秋跟秋月什么金童玉女一对儿，叫王耀祖那王八蛋给拆散了。你说他怎么那么缺德，这不是往死里害自己女子么。”
芳芳说道：“就是哩，害得秋月姐不死不活的，看得人难过。你可得抓紧了，说不定哪一天我也被人抢了。”
段志彪一把把芳芳揽进怀里，说道：“抢你个鬼，你个丑八怪，除了我，谁看得上你？”
芳芳道：“哈，你敢骂人家丑八怪。”
芳芳压在段志彪身上狠劲地挠他胳肢窝，边挠边说道：“看我咋收拾你。”
两人滚作一团。
“志彪哥。”芳芳肉嘟嘟的嘴凑在段志彪耳朵根子上说话：“我要你像程宴秋稀罕秋月那样稀罕我，行不？”
“喔喔。” 段志彪两只手都伸进了芳芳衣服里，耳朵被热乎乎的气息呵着，麻酥酥难受，又透着骨子里的舒坦，回过头来嘴又贴了上去。
芳芳扭着头躲开了：“人家问你话哩？”
“啊…啊，稀罕稀罕，比那个还要稀罕。”段志彪的心思已不在嘴上了，手摸索了上面，又湿湿的向下面去了。
芳芳使劲推挡着，拒绝了，喘息着说道：“别，志彪哥，别这样子，不好，你叫我往后咋活人。”
使劲推开了，坐起身，理了理已毛乱的头发，低低说道：“你要急，叫媒婆子赶快过来，进了你家门还不都是你的。”
段志彪还为她刚才的拒绝生气，听了芳芳的话，倒高兴她实诚，从背后又抱了芳芳的腰，在她脖子里轻轻哈了口气，说道：“我这就给爹说去。”
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大堂里已坐着几个人，围成一圈喝酒说闲话，听口音知道是本地人，隐约听见有人说起一支叫红军的队伍在陇东闹腾得欢。程宴秋马上联想到张超之先生，倒上了心，原打算吃了饭回房间休息，这回却慢慢喝酒慢慢吃饭，听他们说话。
“中央军来了十万兵，那真正叫大兵压境，看那气势，不剿灭了红军不会罢手哪。”
“呵呵，就是那带兵的官儿不行，光姨太太就带上了好几个，战场么，就不该有女人的，当兵的看见女人哪有心思打仗？”
“可听说了，那红军个个不怕死，赛过了神兵天将，中央军去了还是一个字，败。”
“这次可难说了啊，从来没见过那么多的大炮，一个个拉过去，闪着黑黝黝的光，怪瘆人的哦，扳着指头数都数不过来。”
“唉，这世道啥时候能清净了。”
听不出什么更深的，颠三倒四几句话，只知道山那边红军跟中央军又干上了。不知道张超之先生现在哪儿，怪想他的。脑门子上了酒，有点晕，要了碗面片子吃了回去睡觉。
第二天，程宴秋起得很晚，到外边路边痛痛快快撒了尿，看阳光热辣辣照着大地，雄伟绵长的华家岭横在眼前，两只喜鹊在店前高大的椿树上忙着垒窝，川里的麦苗开始抽穗了，才下过雨，空气清新得叫人醉。
程宴秋要了两碗臊子面，红红的浇上油泼辣子，再要一碟子酸菜，客栈院里榆树下石凳上坐下慢慢吃，才下去两口，汗水已顺着脸颊流下。
“哥。”
他听见有人在身后不远处喊叫，低头喝了一口汤，辣辣的。
“程宴秋。”
这次有人叫自己？他一愣神，打了个激灵，忙扭头望过去，就看见茂源商行里伙计老张和欠儿站在客栈门口。
“啊……，你们俩怎么来了啊？”他一声惊叫，高兴的大喊一声，站起身连连招手，叫两人过来。
“真的是你呀！”老张欢欢喜喜的走过来。
欠儿几乎是跑过来的，人未到哭泣声先到，看泪水已洒满了他那张白皙的脸，一到身边，立即就扑进了他怀里，这时就开始抽抽嗒嗒了。
程宴秋拍拍欠儿的头，细声安慰几句，又和老张拉了拉手，问道：“你俩怎么来了？”
老张石凳上坐下，直喊累，说道：“昨日掌柜的就到城里了，人回来就病倒了。欠儿听说你被黑虎岔土匪扣下的消息，急得失了魂似的，饭不吃觉不睡的硬要一个人来找，掌柜的和大伙都不放心，便叫我跟着好照应。这不，今早上到了这里，饿了进来吃点东西，没想到见到你了。你是怎么脱的身，老天爷，你没遭罪吧？看脸色可不大好啊。”
程宴秋拉欠儿坐下，说道：“一言难尽啦，回去慢慢说吧，天气还不到热的时候吧，怎么这么热了，就这树荫下还凉快些。你俩也是来吃饭的？真巧了，叫上几样菜一起吃吧，欠儿，还哭么，我不完完全全回来了吗？看看，没少胳膊没少腿的。”
欠儿渐渐止住了泪，挨着他坐着换了笑颜，只是神态渐渐有点忸怩。他在商行里吃住得闲适，已养得细皮嫩肉，和以前做叫花子时有了天壤之别。
程宴秋看见他颌下皮肤娇嫩，唇红齿白，不觉心中一动，想欠儿怎么越长越像个女孩子模样，轻轻在欠儿脸蛋上掐了一下，说：“都长得不敢认了，大小伙子了，还这么爱哭。”
欠儿红着脸，两只手揉搓着衣襟低下了头。
老张叫过伙计，点了一盘爆肚，一盘烧蹄筋，又想要苜蓿炒肉，欠儿插话道：“怎么全要的肉，能吃么？”
老张一笑，说道：“还不是因为你的宴秋哥哥这些日子遭罪了么，吃些肉补补。”
程宴秋也一笑，说：“昨晚看见这里有人吃豆角，会州城里还没有呢，点一盘吧。我也不惯全吃肉。”
又要了壶茶，三人喝着等菜上来。
程宴秋看了一眼槽上的牲口，说：“怎么没看见骡马，你俩是步行的么？这一路过来，人困马乏的，人还坚持得住，那匹马牙口大，要累趴下了。正在思谋着咋办，你俩出出主意，到会州城还有好长一段路程，欠儿骑马，我和老张跟上慢慢走。”
欠儿眯眼一笑，说：“还是你骑马，我走路。你跟土匪干架，累了吧？”说话时一脸喜悦自豪，好像他的“宴秋哥哥”跟土匪干架是一件很自豪的事。
老张说：“这事你做主就行，就地买上两头骡子，三人一人骑一头，回去找掌柜的照价全收，谁能说你的不是？好几十辆车的货物，这么大的功劳，几家掌柜的还不重重谢你？就那货，我看分你一半都不过分，商行里几位伙计还在那儿羡慕哩。”
程宴秋道：“这样也行。功不功劳的不敢说，总算苦没白吃罪没白受。你俩进这家客店吃饭，就巧了，怕是什么神灵指引的吧，该打听打听这里有什么庙，一会儿进去烧炷香磕个头。”
程宴秋心里明白老张的心思，这次自己追回几家商行的货，怕要大大的出名，各家还可能出重金感谢，肯定有人眼馋，有忌恨的也说不定，他不愿多事，只能装模作样打哈哈，知道老张相信这个，便挑了他欢喜的说。
“可不，”老张果然高兴了，眉飞色舞的说道：“欠儿急，催着赶路早起就没吃上饭，你知道我早起要喝口茶的。我说在这吃口饭填补填补肚子，他还不高兴，是我硬拽着进来，可不就见着你了么，可不是什么神仙指引的么？”
欠儿又开始脸红了，回头催促伙计上菜：“怎么这么慢？”
程宴秋道：“回去我请张哥喝酒听戏，这功劳算你一半。”
老张听了越发高兴，激动得脸色红红的亮，说道：“兄弟会说话，哥哥领你的情，功劳咱不敢抢，酒可不能少，月儿楼小翠的戏有味道，兄弟还没听过吧？回去我安排，叫上掌柜的一起去，叫他花钱。这么大的功劳，还怕花穷了他。”
欠儿接话说道：“要去你们自己去，宴秋哥不跟你们去那龌龊地方糟践自己。”
老张听了“哈哈”大笑。
看着菜上来，程宴秋留住伙计，给了一些小费，请他帮忙买两头骡子来。
程宴秋大战双溪镇，抢回了众位掌柜的货物的事渐渐在会州城里传开了，他一夜之间成了会州城里的有名人物。现在他走在街道上，身后人们指指点点，说这就是“活捉了马三十七的程宴秋”。有时进馆子吃饭，掌柜的都不要他饭钱了。
刘举才听到消息直摇头，心想：“又是个不怕死的。”姜副队长却向他建议：“把这个人招进治安队，借了他的名头，我们将如虎添翼。”刘举才心动了一下，想程宴秋几个人几杆枪就敢追马三十七，还真是个打仗的材料，跟自己又连着亲，进来了自己不就多个帮手么。想了几天，碰见程宴生，说给他听，程宴生却一脸不肖，说：“马三十七要他当土匪，你要他进治安队，还真是个人才啊，下一个，该不会是县长大人看上他吧，叫他来当这个队长，受累，问一声，到时候你往哪儿摆？”
刘举才愕然，一句话惊醒梦中人。
程宴生微微一笑，劝道：“还是趁他翅膀没硬，解决了，防患于未然。”
刘举才心中冷笑，他清楚程宴生那点子小心眼儿，要借自己的手害人，未免太抬举自己了吧？但他脸上不露丝毫不快，淡淡问程宴生：“听说你在城里买下了院子，不回关山了么？”
程宴生说：“回还是要回的，不过要等老爷子没了再回。”
程富堂开始想念儿子了。
晚饭刚端上炕，程富堂看两个女人嫉歪，一个摔碟子一个绊碗，就觉得日子过得没意思，连一碗饭都吃不香，叹息一声，劝了两句，正准备端碗，王柏民进了门。
程富堂搁下筷子，见王柏民一脸汗水，火烧眉毛似的，叫他坐了，问道：“是龙王爷庙会的事吗？”看王柏民点头，就说道：“听老段念叨，刘举才也要回来参加，今年阵势搞得大。”
二太太、新太太坐他旁边听话，都没动筷子。
程富堂说：“一起吃点吧？”
王柏民椅子上坐了，说声吃过了，“你们吃你们的，我说几句话就走。”问程富堂：“爹叫我打听程叔，我哥跟你家宴生进城都半年了，过年回来连我家大门都没进是怎么回事？说这边家里也忙，宴生少爷走时指了川道下那块地给哥哥，前日看段志彪赶牲口进去种谷子，爹问程叔给个说法。”
程富堂才端起一盅酒要喝，听了这话，放了酒盅，说道：“回去告诉王耀祖，这个家还是我当，等宴生当家了你们再商量。祖上辛辛苦苦挣来的地，说给人就给人？另外告诉你们，该干啥不该干啥心里掂量清楚，弄出事来我不饶你们，记住了？”
王柏民尴尬一笑，二太太说：“这里面没柏民什么事，这孩子是个有良心的，你别责怪他。”
王柏民说：“我这就给爹去回话，程叔吃过了到龙王庙。”
程富堂扒了一口饭，边嚼边说道：“看你是个心善良的，王柏人怎么跟你一点不像。叔不是责怪你，就是想忠告你几句，宴生，那是个养不熟的狼，我的儿子我知道，你别跟他来往，免得吃了亏。”
王柏民一笑，说道：“知道了。”
龙王庙会是关山十里八乡最热闹的的集会。
庄户上人家一年出门少，乘着庙会一边烧香敬神，一边交易些家里的用品，庙会就成了庄户人家精神和物质交汇的地方。庄户上人家一年生产不多，索求也不多，四月头上办庙会正是时候，留足接下来几个月的粮食，余粮就拿出来交换家里需要的物件。庙会上货物大都是庄户上人自己家里出产的，有农具，有锅碗瓢盆，有家具，有毡，有被，有衣物，还有各样活的、死的野物出售。最多的是女人们看见了眼红的针头线脑，和娃娃们见了流口水的麦芽糖。有时也有一些古董出售，眼明的人一眼就能看出是从哪儿淘换来的。因为价格高，看的人少，只有程富堂、刘法孝几个才会坐下来细细鉴赏一番，说出哪儿有点瑕疵。
刘法孝是庙会上除了张阴阳最活泛的人，爱在龙王庙里讲说他祖太爷爷和龙王爷的故事：“当年祖太爷爷背龙王爷到关山时，渭河那边的人追过来了，但龙王爷就是看准了关山下葫芦河这块风水宝地，不论多少人怎么抬都抬不起龙王爷法相。来人着急了，就从岷州那边请了喇嘛来赶神，在龙王滩设坛念了三天三夜的经，喇嘛和龙王爷斗法，一直斗到大岘，惹恼了龙王爷，降了五雷法劈死了喇嘛，抽肠倒肚压在了大岘里。”
石碑岘有石碑，关山人人知道，石碑的这番经历还是从刘法孝嘴里知道的。不管是真是假，从此到了石碑岘人人都会变得紧张兮兮，天黑下来时都没人敢单独过岘。段志彪曾经放言自己胆子大，要和王柏安打赌半夜到石碑岘坐半炷香时辰，结果惹得他爹发怒，给了他一个耳光。
到了四月八那天，庙会已进行得差不多了，人们都得放下生意，开始在龙王庙里念经打醮，多少年的老规矩，风雨不变。
先在正殿里设坛诵经，张阴阳开始忙碌，身披枣红大褂，脚踏麻布鞋，手敲木鱼，口诵经文，旁边有人敲锣打鼓帮忙。
一连三日，龙王庙内祥云飘渺，烟霭升腾。
这几日张阴阳最忙，也是最显他能耐的时候，庙里的大小事都他一人说了算，连给龙王爷上香都得他点头。刘法孝分派了几个手脚灵便的年轻人跟着伺候，替他端茶倒酒。忙过了一阵子，张阴阳到边上那间小屋里休息，坐炕上慢慢喝茶吃烟。
他一歇下来，庙里一下子变得轻松起来，人们开始在庙里庙外活动跪得麻木的腿脚，整个庙里气氛活泛了，喝茶的喝茶，吃烟的吃烟，大声的喧哗。
张阴阳对围着他的人群说道：“你们谁见过山背后王家庄王学理老掌柜的他爷爷？”
大家一阵愣神，王家庄老掌柜的王学理都快七十的人了，他爷爷死时还没他哩，这里的人谁能见过？
看着大家惊诧的目光，张阴阳很满意自己的话题，吃了一口烟得意的说道：“我就见过。”
这话让大家更加回不过神来，想着张阴阳才五十来岁的人，还没王学理大，就见着王学理他爷爷了？除非见了鬼了？
刘法寿忍不住说了一句：“阴阳兄弟，你还比不上我的年龄大，我都没见过，你咋个见法？你倒说说，怕是见了鬼了。”
说得大家都笑。
张阴阳却一本正经说道：“可不是见鬼，是见了他本人了。”
大家听他说得玄乎，安静下来，眼睛齐刷刷转向他，等他说下去。
张阴阳一幅高深莫测样子，又开始吃烟，吃得嘴吧吧的响，也不管众人焦急，吃完一锅烟，过足了瘾，又要装烟，性急的人开始催促了，要才慢悠悠说道：“两年前吧，王学理老掌柜的接连死了俩孙子媳妇，第三个眼看就不行了，请了十几个先生看脉象都撂开了手，一家子眼睁睁等着料理后事了。老掌柜的派儿子来请我去，看啥地方有格拧。我连看了几处都没啥问题，正嘀咕，老掌柜的领我到他家老坟里转了一圈，就看出问题了，老掌柜的他爷爷阴宅不宁啊，你们不懂，说白话就是老坟里进水了。老掌柜的不信，说那坟他年年仔细看护，四周都拢起埂子了，咋能进水呢？我说给你看个时辰叫人往下挖，不见水我就洗手封印从此不干这行了。老掌柜的亲自去看着叫人挖，你们猜怎么着？开坟不到五尺就是稀泥，挖坟的人都到不了棺材跟前。老掌柜的算是服了，为此还请了一顿酒，你们知道，王家是最讲究的，那鸡炖得味道纯正。”
他停下说话，装了一锅烟，有人忙过去给他点了火，美美地吸了两口才接着话题说道：“老掌柜的说了，他爷爷都死了七八十年了。”
大伙明白他见的是死人，一阵愣神，就哈哈大笑起来。
“收拾骨骸时我量了老人家的小腿骨，足足有我三个烟杆子长，那身子高了去了。”他举起烟杆子在自己的腿上比划着说道：“老掌柜的不足两烟杆子长，我还笑他王家一代不如一代哩。”
说着笑起来，大家跟着笑。
龙王庙打醮的时候，和家堡子就开始准备着唱戏。川里的戏台已经收拾好了，按照惯例今年轮到和家堡子程家抻头，儿子们不在家，程富堂心里不痛快，就推让出去了。王耀祖找刘法孝要了这个差事，喜滋滋忙前忙后的打理。
因为是庙会，几个庄口就合在一起唱戏。这时候各庄口都得抛弃矛盾和私怨，齐心协力来办。唱戏是最热闹的，各家各户家里人，婆娘娃娃赶集似的来了。
戏先从晚上开始唱，几盏很大的牛皮灯笼挂起来。
照例先要唱神戏祭神，《八仙上寿》、《蟠桃会》都是每年必唱的曲目，所以女人就得在戏场外面等，女人家不让看神戏。女人们一到场外，孩子娃娃跟着乱跑，叽叽喳喳闹个不停。
段志彪爬到一棵树上，向不远处一群姑娘媳妇人堆里扔土疙瘩，引得姑娘媳妇们一阵惊叫，立即是一阵反击，砖头瓦块雨点般朝着他这边飞来，伴随着笑骂声。
有人高声嚷嚷：“芳芳，不看住你家女婿，猴子一样树上乱窜，小心掉下来摔坏了腰子。”
一个燕鸣般声音回过去：“是你女婿？摔坏了正好炒着吃。”
有人接了话茬喊道：“小心点，摔坏了腰子可就啥活都弄不成了。”
一阵嘻嘻哈哈的笑声。
神戏唱完了，开始耍狮子，有人大声喊叫段志彪进去顶狮子，他从小学过的，人又高大威猛，狮子头耍得虎虎生风，像模像样。
段志彪一边从树上跳下来，一边说道：“芳芳，等着我一块儿回去，我怕狗，翻墙怕你家狗咬。”
那边女子回过话来，说道：“要死呀！”
趁着看戏，亲戚们都开始走动，看戏不过是个托口，这阵子一过，田里麦苗拔节，洋芋荞麦都开始下种，就要忙起来，再见个面不容易了。
庄子里狗一个劲的叫得欢。
段志彪胡乱扒了几口饭，甩下碗就要出门。他娘一边收拾碗筷，一边数落：“这一夜了，黑灯瞎火的不睡觉，咋尽往外头跑，野得不像样儿了。”
老段吃着烟，看天上星星孩子眼睛般透亮，云彩飘过来又飘走了，对女人说：“该找个收他心的人了。”
段志彪一只脚踏出了门，听见爹的话，转过身来说道：“可别，谁不知道你俩的心思，什么丑媳妇家中宝，我可要个心疼的。”
他娘笑骂道：“脸皮子比堡子墙还厚。”
老段也扑哧一笑，道：“当饭吃哩。”
段志彪跑出家门，到了和家堡子大门口，朝门房里喊了声：“老张叔，晚上留着门，有事怕回来晚了。”声音还在，人已不见踪影了。
段志彪出了门，拐到了川里杨家门前，没敢进去，钻进了菜园子，爬到一棵杏树上，噘起嘴巴，“喵喵”叫了几声。不一会儿，听见那边大门“咯吱吱”响，一个身影出门拐过了墙角，也进了菜园子。
段志彪跳下树，迎着身影过去，压着嗓门喊道：“芳芳，咋才来，叫人家爬树上吹冷风，也不知道心疼人家。”
“嘻嘻，你真跟个猴，老爬树。”
一个娇小的身影靠到宴生身边。
“不爬树上，叫你姑夫杨老大看见了不剥了皮？”
“怕就别来。”
“不来怕你生气不理我。”
“嘻嘻，你还知道有一怕？”
“小声点，那边有人来了。”
两人一前一后，弯着腰顺着墙根向村外王家场地里跑去。
月亮升起来了，天空中撒满了星星，映得葫芦河亮晶晶流淌了一河的波光。
段志彪躺在麦草堆上，芳芳斜靠在他身旁，隔着衣服传过来少女才有的气息，让他感觉阵阵燥热，他的手指轻轻从芳芳的脸上滑动，芳芳痒痒的缩着脖子。
芳芳说：“志彪哥，你昨晚咋那么胆大，当着人用土疙瘩打人家，也不怕叫人看出啥来。”
段志彪说：“我就是要叫人看见，让你爹看见才好呢。”
芳芳说：“那为啥，我爹知道了还不打折你的腿。”
段志彪说道：“你知道啥，看见了就知道你跟我好，就再没人上你家提亲了。”
芳芳道：“你个贼头鬼，你家不来提亲，还不让别人家来？”
芳芳妩媚一笑，掐了一把段志彪的胳膊，她知道了段志彪对他是真心好。
段志彪的手伸进芳芳的衣襟里四处游走，芳芳死死拉着不让进，说道：“你这么猴急，咋不提情哩，过了门还不都由着你？”
段志彪也就不坚持了，放开手，却在芳芳脸上很响的亲了一口，说道：“过几天我再催催爹，他答应提亲的。不过这几日爹情绪不大好，程家老爷操心儿子操心出病了，爹派人进城叫程宴生回来，去了两趟程宴生恁是没答应，话还说得难听，这几日老爷都起不了炕。跟前离不开人，爹嫌别人伺候不好，一连三晚上没合眼，再这样下去，老爷好不了，爹也要累垮了。”
芳芳没言语。
段志彪继续说：“还有秋月的事，都愁死人了。老爷想叫秋月进城去叫回程宴生，秋月死活不答应。唉，本来宴秋跟秋月什么金童玉女一对儿，叫王耀祖那王八蛋给拆散了。你说他怎么那么缺德，这不是往死里害自己女子么。”
芳芳说道：“就是哩，害得秋月姐不死不活的，看得人难过。你可得抓紧了，说不定哪一天我也被人抢了。”
段志彪一把把芳芳揽进怀里，说道：“抢你个鬼，你个丑八怪，除了我，谁看得上你？”
芳芳道：“哈，你敢骂人家丑八怪。”
芳芳压在段志彪身上狠劲地挠他胳肢窝，边挠边说道：“看我咋收拾你。”
两人滚作一团。
“志彪哥。”芳芳肉嘟嘟的嘴凑在段志彪耳朵根子上说话：“我要你像程宴秋稀罕秋月那样稀罕我，行不？”
“喔喔。” 段志彪两只手都伸进了芳芳衣服里，耳朵被热乎乎的气息呵着，麻酥酥难受，又透着骨子里的舒坦，回过头来嘴又贴了上去。
芳芳扭着头躲开了：“人家问你话哩？”
“啊…啊，稀罕稀罕，比那个还要稀罕。”段志彪的心思已不在嘴上了，手摸索了上面，又湿湿的向下面去了。
芳芳使劲推挡着，拒绝了，喘息着说道：“别，志彪哥，别这样子，不好，你叫我往后咋活人。”
使劲推开了，坐起身，理了理已毛乱的头发，低低说道：“你要急，叫媒婆子赶快过来，进了你家门还不都是你的。”
段志彪还为她刚才的拒绝生气，听了芳芳的话，倒高兴她实诚，从背后又抱了芳芳的腰，在她脖子里轻轻哈了口气，说道：“我这就给爹说去。”
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