正文 1 岁月之痕
“咕咕，咕咕咕。”
叫声在和家堡子程家大院里。
不用看，听叫声就知道，肯定是那只通身羽色黑亮的大公鸡跑大院里来了，这已经是今天第四回了。这只该死的既黑又丑的公鸡，怎么不去追逐小母鸡，偏偏喜欢往这座黑沉沉的透着腐臭气息的程家大院里跑呢？这座百年老宅，已暮气沉隆，砖石雕木都散发着奇异的味道，像个死人墓，程宴秋都呆得烦躁，恨不能远远躲开它去，那只大黑公鸡竟如此留恋，一天中几回的跑进跑出。这会儿，叫声传进北房里，程宴秋再一次无奈的丢下手中的活，眉宇拧成了疙瘩，直起腰杆，竖起耳朵，等待着上房里二太太那声尖利的叫骂第四回响起时，他再起身去赶走它。
说来奇妙的很，家里养了上百只鸡，大公鸡归拢起来有十几只，羽毛色泽有红有白，红多黑少或白多红少，再或夹杂其它各样花色，活像戏台上油彩勾勒的大花脸，五颜六色丰富多彩。大公鸡的羽毛就是男人的脸蛋，都是用来勾引异性的，花花绿绿才招人喜欢。但像这只通身一色锅底黑，赛过了包拯包老爷子黑脸的毕竟是少数，这只公鸡，连鸡冠子鸡爪子都黑乌乌的，不敢说史无前例，关山下毕竟独一无二。按说大公鸡最喜欢追逐小母鸡，追着往菜园子里藏，或者钻关山树林里，捉只虫子就能哄得小母鸡“咯咯咯”的叫，眉花眼笑的撒娇，再来个投怀送抱，于是情长义短，恩爱一番。这只大黑公鸡举止古怪，它似乎不喜欢小母鸡，爱往有人的地方跑，一点都不怕人。它最喜欢去的地方就是程家大院，来了就不想走，赶都赶不利索，前脚赶出门，后脚人还未回来，它已经站在上房屋檐下，“咕咕，咕咕咕”的高傲的打着鸣，就像一个打了胜仗凯旋归来的将军。听说过有恋物癖的人，这只大黑公鸡的癖好是恋人。最受不了它的打鸣声，让人听了透着心底的说不出劲儿的难受。更叫人莫名其妙的是，这只黑公鸡一进大院，便会四处寻摸着叼啄二太太的鞋子，二太太一双小脚才落了地，它就直愣愣扑过去，可了劲儿的啄。二太太冷不丁被一只乌黑的公鸡追着啄，就吓着了，惶惶的想躲开，小脚颠簸，人就似风过田间麦浪徜徉，一步三摇，躲得慢了就被啄几下，于是声嘶竭力的尖叫起来，叫声没吓走大黑公鸡，倒叫一家人惊秫不安。程家掌柜的，就是程宴秋他爹程富堂受不了，提一瓶酒去庄口上找张阴阳掐算。
张阴阳掐着指头说，这种一黑到底的公鸡是个不祥之物。程富堂听了，立马喊叫管家老段，叫他准备刀子杀了这个不祥的畜生。张阴阳却说，万法皆有缘，它不会无缘无故的来，你就不能无缘无故的杀了它，既来之，则安之吧。阴阳先生的话跟教书先生的一样，总透着一股子神道。程富堂听得似懂不懂，战战兢兢摸出一块大洋，塞到张阴阳手中，求他大发慈悲禳解了，消了灾解了难。张阴阳兜起银元，朱砂画了一张连和五爷都看不明白的符咒，嘱咐老段绑在那黑公鸡脖子上。一家人就眼巴巴盯着看，那大黑公鸡还是常常的要跑进来，“咕咕”的鸣叫，低头寻觅二太太那双特别的小脚。唯独不同的是，它脖子上多了一条围巾一样的东西，越发显得精神，器宇轩昂。程富堂无可奈何，索性不管了，二太太却着了魔似的，只要大黑公鸡张张嘴巴，她必定要打哆嗦，哆嗦完了，就开始骂人。
当然，她骂得最多的人，就是程宴秋。
大黑公鸡成了这一家子的心病，更是二太太心头梦魇。
这会儿，“嘎嘎”声叫程宴秋条件反射似的哆嗦了一下，一只已现雏形的箩筐从他膝盖上滚落下去，云朵一样翻了个个儿，抖抖索索停在窗下书桌旁。这大半天时间里，程宴秋一直在窗前小凳上坐着，忙着编这玩意儿，除了起身驱赶了三回那只乱跑乱叫的大黑公鸡，连茅房都没顾得上。那只半成不成的箩筐斜倚着书桌，筐沿上尚未编织的芦苇杆直翘翘挺立着，像一簇蓬勃向上的火焰，翩跹欢快，跳跃着，奔腾着，燃烧着。有那么一阵子，程宴秋感觉这簇火焰，简直要把这间黑彻彻的房子燃烧了，甚至，它要把这个黑彻彻的程家大院燃烧了。于是，他额头上有细如晨露般的汗珠子滴落，打湿了一片泛着白的地面，颌下衣领已经湿透了，背上也有一大块湿漉漉的，整个人像在沸腾。坐得实在太久了，腿脚都麻木了，刚才左脚腕子还微微疼，这会儿倒没什么感觉，是疼过了劲儿还是真的麻木了？谁知道呢。
借着大黑公鸡捣乱，二太太怪异吓人的叫骂声还没响起的这一点子工夫，程宴秋决定歇会儿，顺势倒在地下一溜烟排开的芦苇杆上，挺了挺身子，让自己躺舒服些。那芦苇杆是凉水浸泡过的，淡淡凉意隔着粗棉褂衫流过了他的肌肤，然后浸入到骨子里，透彻通泰的舒畅，忍不住长长嘘口气，就完全松弛下来了，躺着瞥一眼墙角里垛起了要顶到屋梁上的箩筐，那是已经编织好了的，不用数，他心中有数，不多不少二十七只，加上手中的这一只，已经二十八只了，再加把劲儿，凑够三十只，就能上提手了，上了提手，就可以背到太平镇集市上卖掉，那时，他就有钱进学堂里读书了。
这是程宴秋跟爹约定好了的。
前些日子，关山学堂放炮开学，庄口上孩子们欢呼雀跃，不管是财主家的还是穷家子的孩子，都背起书包进了学堂。程宴秋找到爹，告诉爹自己还想进学堂读书。爹听了皱眉头，说读书不顶饭吃，识几个字儿会算账就行了，眼看麦子熟透了，等收完麦子再说吧。爹把他交给老段，嘱咐他和家里那些长工们一样下地干活，不准偷懒，等收完麦子再提上学堂的事。老段是程家大院里管家，倒不怎么为难他，还常常特地的给他安排些轻松活儿。也是的，必定是程家大少爷，老爷二太太不待见，他那身份摆着，老段客不压主啊。麦子收完了，爹却说想上学堂可以，学费得自己想办法解决。程宴秋想了想，同意了，跑葫芦河畔割来几捆芦苇杆，晾干了浸泡了编箩筐。这门手艺他是跟庄口上和五爷学的，已经青出于蓝胜于蓝了，他编的箩筐笸篮精细好看还耐用，庄口上婆娘女子都喜欢，拿来煮鸡蛋油饼子跟他换，有的干脆请他到家里编，好吃好喝的端到手跟前伺候着，二太太笑话他富贵身子下贱命，是个女人堆里滚的玩意儿。
和五爷是垮了台的大清朝遗老，遗老自居者，关山方圆几十里，独他一人，连苏家堡子苏进士的孙子都承认是民国公民。和五爷遗老身份不好说，他没给皇上磕过头，也没赴过琼林宴，甚至连北京城墙的砖头都没摸过，虽老了，却并不能算遗下来的。但和五爷喜欢人们这么叫他，庄口上男女老少就这么叫了。那是自然的，乡里乡亲的，没人愿意惹一位孤寡老人不快乐。和五爷听了花白胡子翘起来，高兴得三岁小孩似的。听说他年轻时考上过秀才，谁知道呢，和家人死得剩他一人了，他说考上过没人跟他争，就算考上过吧。但和五爷真切写得一手好字，还能背诵整篇的四书五经，张阴阳年轻时也读过三年私塾，能评讲易经八卦，会请神捉鬼，好给人看相算命，和五爷看不顺眼，找到张阴阳盘结考校，从乾卦说起，一口气说到未济卦，什么见龙在田，什么大人虎变小人革面，竟说得张阴阳张口结舌，无言以对，躲着和五爷走道。自从进了一趟王家门，张阴阳便到处传说和五爷并没有考过秀才。那王家，就在和家堡子下面，是二太太娘家。
程宴秋却很佩服和五爷，除了会背四书五经外，这个白胡子老头手巧的很，会编玩意儿，蛐蛐笼子，雀儿格子，编得精巧玲珑。程宴秋第一次见和五爷编玩意儿，只觉得新奇好玩，几支芦苇杆在手指间翻来覆去，一会儿就变成了一只只玲珑可爱的小玩意儿，还会编织可盛东西的箩筐簸箕和篮子，真是神奇，就缠着要跟他学。起初和五爷不愿意教他，说好男儿志在四方，小孩子不去读书考功名做大事，学这下贱玩意儿干什么？程宴秋就死缠硬磨，缠得和五爷烦了就教了。没想到这手艺儿今日就派上用场了。程宴秋只学了两三个晚上，编的玩意儿就叫和五爷啧啧称奇，编的箩筐笸篮比和五爷的还精巧，又好看又轻便，还省料。和五爷一个劲夸他心灵手巧。夸完了忽然冒出一句，“手巧的人没福气，你小子是个没福气的。”程宴秋哈哈一笑，说谁不知道关山程家是大财主，堂堂程家大少爷没福气，说出去谁信呢。和五爷听了默默无言，白亮亮大脑袋晃得拨浪鼓似的，慢慢仰起脸看着天空，久久地一动不动，程宴秋小心问他看什么，他说：“看那一朵云彩，怎么像龙王庙里的神像。”
程宴秋笑骂道：“真是个疯子。”
庄口上人背地里都叫他和疯子，他知道了也不生气。
看云彩看累了，和五爷回过头，对程宴秋郑重说道：“程家，还比不上当年的和家。”
程宴秋打听过了，太平镇集市上一只箩筐至少挣一块钱，三十只就挣三十块，学堂里交八块，自己还有余钱使唤。
他对自己这几天的成果很满意。
此时已是八月天气，正午的阳光还是火辣辣的燥烈，山坳里没有风，即便开了窗户，屋子里还是闷热难耐。程宴秋索性脱了褂衫，只留一条裤子，光着膀子躺地上休息。上房里二太太那个尖利的叫骂声没有像往常一样及时响起，即便大黑公鸡“咕咕”叫着满院子里溜达。大概她这会不在家吧，程宴秋想，大概她忍受不了屋子里的燥热，跑树园子乘凉去了吧，或者是到谁家串门去了。这个女人没坐性，她屁股蛋子上那两块粉团子似的肉好像长了刺儿，就没一刻消停的时候，整天的走出走进，嘴里骂骂咧咧，看什么都不顺眼，折腾了她自己，也折腾了一家子人，管家老段躲着她走路，老段的儿子段志彪看见她大气不敢出，更不用说其他低贱的长工短工下人了。管她呢，她不在家，程宴秋那颗悬着的就心安稳了，虽然“咕咕”的鸡的打鸣声又响了几遍，他懒得起身去赶，躺着伸长胳膊，从窗下书桌上摸到一本书，拿下来看了起来，真是很惬意的事儿。
那书是关山学堂张超之先生借给他的。
打开书，书中的油墨香冉冉升起，直往鼻子里钻，多么叫人眷恋的味道啊，曾经多么熟悉的书香啊，他鼻子里痒酥酥的，溪流似的上到了天灵盖，终于忍不住打了一个很响的喷嚏。
想起了民国十八年季春的一个午后。
那天，程宴秋踩着斑斓的阳光，从关山上飞奔而下，手心里握着三枚小鸟蛋，他上山捣鸟窝去了。午饭时间已错过，这会肚子饿，便急急下山，刚走到和家堡子下，张眼看见几个人站在川道里嘀嘀咕咕，指手画脚，认得一人是刘法孝保长，其他几个人面生的很。刘法孝是程宴秋亲亲的娘舅，自然认识。刘法孝是个眼高性傲的人，怎么在那几个陌生人面前低眉顺眼，一副讨好献媚的神态？一会儿工夫，刘法孝往庄子这边跑，要进庄口，看见程宴秋，便喊他，“去，通知庄口上各家主事人到龙王庙开会。”开会？是个新鲜事儿，程宴秋不想回家了，各家通知了，也跟过去看热闹，忘了肚子饿。十几家男人站的蹲的，挤在龙王庙大殿下开会。一个陌生人站出来，从兜里掏出一张白花花的纸，对着大伙大声的读了起来，一流贯穿，之乎者也，读了一锅烟时间，大家云里雾里，不知道他说了些什么。刘法孝笑着解说道，县公署知事大人遵照省里督军大人指示，要办学兴教，振兴中华，准备在关山建一座大大的学堂。大伙听了呵呵笑，说这年头什么新鲜事都赶上了，振兴中华振到关山了，建学堂就建嘛，念经似的做什么？虽说大伙识不得几个字儿，文庙还是进去过，磕过头烧过香，这几个人胡子不长几根，办得了学堂？闹哄哄说笑起来，放肆的很，那几个人已经面上露出愠色。刘法孝保长一句话就叫大伙闭上了嘴巴，他说：“请大伙儿乐捐钱财盖学堂。”
程宴秋搞清楚了，这几个陌生人是县公署的大人物。
真是新鲜，事儿新鲜，话儿新鲜，捐钱就捐嘛，还乐捐？
一时众人哑然，刘法孝望着一个人说：“富堂兄弟，你是关山数一数二人家，先乐捐了吧。”
程富堂站人群中间，本想装聋作哑，刘法孝点名了，不得不表个态度，他说不认识什么省里县里的大人物，要盖学堂你们尽管盖去，我程家一分钱不乐捐。一句话逗得大伙哈哈笑，有人附和，说：“就是的，既然是乐捐，我不乐意，就不用捐了吧。”那几个县公署的大人物听得分明，就红了脸，一个站出来点着指头数落程富堂不开明。另一个说，对不开明的地主老财主，唯一的办法就是实行彻底的革命。
刘法孝小心问他：“革命是什么玩意儿？”
那人嘿嘿冷笑，说道：“真是土包子，革命是什么都不知道，还玩意儿。来，我告诉你，革命就是打倒在地，再踩上一脚，然后抢光他的家财。”刘法孝哆嗦起来，忙凑近程富堂，劝说了一会儿，终于叫他掏了三百块大洋。
程富堂回到家中，大病了一场。
程宴秋年纪小，自然不明白什么是革命，也不知道学堂是什么玩意儿，但他知道了革命和学堂能叫平日里威风八面的刘法孝舅舅打哆嗦，也能叫平日里掏钱似割肉的爹乐捐三百块，那一定是个好玩意儿，于是他盼望自己能进学堂，然后去革命。
学堂盖起来了，县知事老爷写了一块大大的匾额送来，上书“关山学堂”四个大字，树在学堂门口照壁上。
程宴秋进了学堂，和庄口上孩子一起，对着匾额鞠躬行礼。
程富堂逢人便说，修关山学堂程家掏了一半的钱。他是心疼那三百块白花花的钱，还是骄傲修了学堂？
然后，世事难料的很，第二年，春天的脚步刚到葫芦河畔，关山上杏花还没开放，程宴秋论语才背到一半，三字经倒背全了，县里又来了几个大人物，刘法孝保长再召集人开会，这一次不是学堂的事，而是商量拉谁的壮丁。口号也换了，不再是“办学兴教，振兴中华”，而是“国家存亡，匹夫有责，大好男儿，当兵光荣”。那几个大人物喊完口号，就从学堂里带走了几个年纪大点的学生娃娃。自然又是一番乐捐，不是盖学堂，而是送给督军大人的队伍去打仗用。
程富堂又病了一场，死活不叫儿子进学堂了。
不知道从什么时候开始，爹反对的事，程宴秋偏偏要干。爹反对他进学堂读书，他就抱着书本在爹面前晃来晃去。爹叫他下地干活，他就跑关山捣鸟窝摸鸟蛋。二太太骂他死鸡扶不上架，败家的玩意儿。几回爹气得要打他。
这会儿，那只大黑公鸡在院子里“咕咕”的叫，那叫声真难听，就像一副左撇子嗓子的人唱戏，让人实在受不了。程宴秋有点理解二太太为什么每次公鸡叫唤，就要发火骂人。真是邪了门了，别的公鸡总爱往母鸡堆里钻，它老往大院里跑，堵都堵不住。程宴秋丢下书，门槛上探出脑袋向院子里张望，只见那只公鸡昂首阔步，在院子里溜来溜去，时不时在地上叼食什么。弟弟程宴生在院子里，一身青绸长褂，套一件印花深红马甲，颈上一副银项圈，坠着一个银子的长命锁，正轻手轻脚弓腰马趴的倒退着走，手中握着一只二太太的鞋子，时不时抖一下，鞋子里就有米粒儿抖落出来，撒在地上，大黑公鸡嘎嘎叫着追着啄食。宴生脚底下没一丝声响，脚踏在地上，仿佛踏在棉花上，程宴秋看见了心里不舒服，想问宴生这是干什么，想了想算了，抬起的屁股又放下，知道问了宴生也不会说。兄弟俩从小就生分，宴生从小就厌烦自己。转眼间，宴生丢下鞋子和大黑公鸡，自个出门去了。那只大黑公鸡就在二太太鞋子里享用美餐。
就这么一会儿工夫，院子里已落了几摊鸡粪，程宴秋吓了一跳，忙起身，出去找来铲子铲掉，千万不敢叫二太太看见，否则自己又要挨骂了。
他看见院子里散落着米粒儿，一溜溜的，爹是个仔细的人，也是一个节俭的人，这么糟践粮食，叫他知道了会生气的，程宴秋拾起二太太的小鞋子，翻转了看，米粒儿还有掉出，不用想就明白了，米粒儿是宴生故意放进去的，招惹大黑公鸡来啄，日久成自然，再看见小鞋子，它就会奔过来啄个不停，有食吃嘛。宴生为什么这么做呢？不会是跟大黑公鸡逗着玩吧？有这么玩的吗？他不会不知道大黑公鸡已经把二太太吓出了神经病，十几岁的大孩子，到懂事的年龄了，怎么还跟小孩子似的。这事要不要告诉爹和二太太？程宴秋犹豫不决，爹知道了肯定会打宴生屁股，那时二太太又该责怪自己播是弄非，越发不待见自己。
程宴秋赶走了大黑公鸡，收拾干净院子，已想好，回头说说宴生再别这么干，惹得二太太疑神疑鬼老骂自己。
二太太是宴生的亲娘。
程宴秋的娘死得早。
程宴秋不记得娘的模样，爹说娘死的时侯他才四岁。其实聪明的话，四岁已到记事的年龄了，但他脑海中真的没有娘一丝一毫的印象。或许他不聪明吧，老段却说，程家大少爷天资聪颖，谁知道呢。他去问和五爷一个人几岁能记事，和五爷大言不惭，捋一把白胡子，骄傲的说他三岁半就能记住事儿了。程宴秋就问为什么自己四岁了还记不住娘的样子。和五爷说，“大概你小子不孝顺吧。”听了这句话，程宴秋心中一阵疼痛，自己扇了自己一巴掌，恨自己不是个孝顺的儿子。
恨归恨，娘这个词，对他来说，没有任何意义，在他心中“娘”是个陌生的概念，甚至不如叫老段，叫和五爷来得亲切。他忽然想到，就是常年挂在嘴边的“爹”这个词儿，也在心中平常的很，叫了跟叫“老段叔”一个样，淡淡的，跟红泥泉中的水一个味儿。想想，他似乎明白一点，叫爹叫娘，那不过是叫了该叫的，就像和五爷不离口的“皇上”，他知道你是谁？不像宴生，即便不叫爹不叫娘，到吃饭时节，他们还是惦记着他。
谁惦记自己呢？
箩筐终于编好了，总共三十只。程宴秋跑关山上砍了几根榆木条，火上弯曲着定型，上了提手，这就准备去一趟太平镇。看着麦垛一样高的箩筐，他犯愁了，自己一个人，无论如何都背不到集市上，便跑去找老段商量，想叫上老段的儿子段志彪帮忙。这下老段犯难了，说志彪这两日进山挖党参去了，是老爷派的活，眼看秋色越来越浓，再不挖就要误了节气。老段看一眼小山头似的筐，笑着说：“大少爷真是个手巧的人。”想想程宴秋一个人确实没法弄走，他又说：“大少爷去问一声老爷，只要老爷点个头，我立马叫志彪回来。”
程宴秋想只能这样，低着头往上房里走，才走到房檐下，一只脚踩到台阶上，听见屋里爹和二太太说话，听爹说道：“宴秋虽不是你亲生的，总归是我的骨肉，你就是他的娘。我看这孩子有上进心，学堂里张先生也劝我送他去读书。张先生是有文化的人，他的话我信。既然如此，宴秋宴生两个一块儿去，学费家里掏了吧。看他这些日子为那几块钱学费，又是编筐又是砍树，不知道的人还以为我们老两口虐待他呢。”
听见二太太接着说道：“我不是不想送他进学堂读书，这一家子里里外外多少事儿，总得有个操心的人吧。老段虽忠诚，毕竟是外姓人，有些事还得咱家自己人照料。我想留下宴秋，放地里磨练几年就能出手了，也是你的一个好帮手。读书的事，宴生一个就行了。宴生这孩子是块读书的料，前日龙王潭我见着张先生，他说宴生是匹好马驹，调教好的话有出息。”
张超之先生是这么说程宴生的，不过他说的话不止这些，还有另外几句，他说程宴秋程宴生俩孩子都很不错的，都聪明伶俐，真个是各有所长，各有千秋，倘若论到好学上进，将来有个好前程上，程宴秋怕要胜过程宴生一筹了。张先生说话文绉绉的，有些话二太太没弄明白，但有一点她是清楚的，那就是自己的儿子宴生比不上人家宴秋。所以她悄悄压下了张先生关于程宴秋的评语。她不想告诉男人，她知道男人除了怕花钱外，其实是个开明的人，对儿子们更是巴不得个个有出息，宴秋宴生都是他的骨血，手心手背都是肉嘛。男人这辈子服气的人不多，张先生算一个，当然，那个神神道道的张阴阳也算一个。男人说过，“别看张超之先生年纪轻，那可是喝过洋墨水的人。”一次在龙王庙里，别人磕头，张先生鞠躬，程富堂问他为什么这样做，张先生说北京城里都不兴磕头改作揖了，咱还磕个屁。张阴阳听见了不高兴，丢下烟锅子和他辩论，指责张先生对龙王爷不恭敬，小心遭报应。辩论的结果叫人吃惊，张阴阳上一次讲易经输给了和五爷，这一次辩论礼仪输给了张超之。
张先生赢得极其轻松，他拿出几张相片，就叫张阴阳哑口无言了。那相片中有一张，是徐大总统跟人见面握手的，徐大总统制服笔直，头顶上竖起一杆旗，笑语盈盈的握着一个人的手，那人就没磕头，大总统好像也不生气。既然连大总统都不要求磕头改握手作揖了，咱这穷乡僻壤的地方还讲究什么？
这叫程富堂彻底服气了，感叹读过洋书的人就是不一般，不用动嘴皮子就叫横行关山五十年的张阴阳闭嘴。倘若叫他知道了张先生评讲宴秋宴生哥儿俩的话，保不定他改了主意，叫宴秋进学堂读书，反而叫宴生回家干活。无论如何，二太太打定主意，要把宴秋摁在家中，不能叫他妨碍了儿子的前程。
果然，程富堂听见张先生这么评论宴生，脸上露出笑意，说道：“我的儿子嘛，自然个个了不起。宴生从小乖巧和顺，我自然另眼相看。宴秋坚刚有余，温顺不足，是个惹是生非的性子，这世道不太平，他将来要吃亏的。所以我事事扭着他，想磨练他的性子。就为上学堂的事，够为难他的了，这孩子有种有志气，看他编的筐，心灵手巧，我再不忍心折腾他，就叫他也去吧。”
二太太还要说什么，程宴秋掀起门帘进去，进来看见二太太嘴巴张得大大的，喉咙里咕噜一声，一句话到了舌尖上又咽了回去，脸色红得酱菜似的，她担心宴秋听见刚才的话了。
程宴秋站门口，对爹说，想叫段志彪帮忙卖箩筐去。
程富堂收拾烟锅子，准备吃烟，火石敲得咔咔响，火星子乱溅，说道：“算了，你那些箩筐留家里用吧，卖也卖不了几个钱。你想上学堂就上去吧。钱随后就叫老段送过去。”
程宴秋眼眶猛的一热，要掉泪了，忙咳嗽着低头掩饰了。
程富堂嗯了一声，从炕上往下挪了挪身子，两条腿就吊在炕头边上，说道：“听见你二娘的话了？别抱怨她，人无私心不可活，这是圣贤说过的话。你有怨气往爹身上撒，都是爹的注意，想把你留下来伺候我。爹老了，干不动活操不动心了，这个堡子得有个人守着不是？祖上创下这份家业不易呀。”
程宴秋终于没忍住泪，流下来了，直挂到鼻尖上，抬起衣袖擦拭了，说道：“儿子不敢，儿子知道爹的苦心了。”
二太太斜着身子，半个屁股蛋子跨在炕边上，也唏嘘起来，脸朝着程宴秋说道：“宴生岁数小，身子骨弱，二娘使唤你多一些，别记心上？总归程家就你兄弟俩，将来我和你爹老了，还指望你们和和美美过日子哩。”
程宴秋眼睛看着自己的鞋子，那儿破了一个洞，大拇指都露在外边，这会儿不安份的在那儿动弹。
程富堂对女人说：“两个儿子都进学堂，这是荣耀的事，关山下谁家能做到？你这个当娘的还不下去准备几样好吃的，晚上一家人乐呵乐呵。”
女人下了炕，这时才转过了脸色，她发现自己竟然有点畏惧程宴秋，连正眼看他的勇气都没有。听男人这么替她转了圆场，她自然借坡下驴，准备往外走，又站住了笑着说道：“成啊，这么着最好，我娘家门里虽穷，大哥王耀祖却是个会过日子的人，隔三差五弄点好吃好喝的，一家人围着炕桌抢着吃，还真是的，人多了饭香，羊多了粪多。人多了就是吃煮洋芋蛋都香喷喷的。呵呵，宴秋，听人说前些日子，我娘家侄女秋月帮你割芦苇杆来着，这个死女子，家里爹娘娇惯成啥样儿了，手不提肩不扛的，竟颠颠跑葫芦河帮你割芦苇杆，八成是看上你了吧？嘻嘻。看你脸红了，就是真的了。”
女人嘴里唠唠叨叨说着，小脚踩着碎步就要出门，到门口又回过身，笑着对程富堂说：“要是咱家老大看上了秋月，我这就去问问大哥大嫂，我保证他们乐颠颠把秋月送进和家堡子。你眨眼做什么，我娘家虽是穷家子，秋月长得水灵，哪儿配不上老大了？当年你还不是，……”忽然停了口，咯咯的大笑几声，媚一眼男人，踮着脚走了。
程富堂骂了一句什么，程宴秋没听清楚。
看儿子已出息得浓眉大眼，站立着门楣一般高了，程富堂忽然心中一震，炕头上磕了烟锅子，又装起一锅，点火吸着了，他叫儿子坐，其实这会儿，他希望儿子能靠近自己坐炕头上，宴秋却坐在八仙桌旁太师椅上。程富堂看着儿子，想起他死去的娘，那个陪伴自己走过五个荒唐春秋的女人，这些年来，他努力克制自己不去想，但看到宴秋眉宇间跟她一模一样，嘴角上也有几分相像，逗得他无声的一阵叹息，心中说：“你的宴秋长大了，要进学堂了，我对得起你了。”
他叫宴秋去喊老段，“我有话对他说。”
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叫声在和家堡子程家大院里。
不用看，听叫声就知道，肯定是那只通身羽色黑亮的大公鸡跑大院里来了，这已经是今天第四回了。这只该死的既黑又丑的公鸡，怎么不去追逐小母鸡，偏偏喜欢往这座黑沉沉的透着腐臭气息的程家大院里跑呢？这座百年老宅，已暮气沉隆，砖石雕木都散发着奇异的味道，像个死人墓，程宴秋都呆得烦躁，恨不能远远躲开它去，那只大黑公鸡竟如此留恋，一天中几回的跑进跑出。这会儿，叫声传进北房里，程宴秋再一次无奈的丢下手中的活，眉宇拧成了疙瘩，直起腰杆，竖起耳朵，等待着上房里二太太那声尖利的叫骂第四回响起时，他再起身去赶走它。
说来奇妙的很，家里养了上百只鸡，大公鸡归拢起来有十几只，羽毛色泽有红有白，红多黑少或白多红少，再或夹杂其它各样花色，活像戏台上油彩勾勒的大花脸，五颜六色丰富多彩。大公鸡的羽毛就是男人的脸蛋，都是用来勾引异性的，花花绿绿才招人喜欢。但像这只通身一色锅底黑，赛过了包拯包老爷子黑脸的毕竟是少数，这只公鸡，连鸡冠子鸡爪子都黑乌乌的，不敢说史无前例，关山下毕竟独一无二。按说大公鸡最喜欢追逐小母鸡，追着往菜园子里藏，或者钻关山树林里，捉只虫子就能哄得小母鸡“咯咯咯”的叫，眉花眼笑的撒娇，再来个投怀送抱，于是情长义短，恩爱一番。这只大黑公鸡举止古怪，它似乎不喜欢小母鸡，爱往有人的地方跑，一点都不怕人。它最喜欢去的地方就是程家大院，来了就不想走，赶都赶不利索，前脚赶出门，后脚人还未回来，它已经站在上房屋檐下，“咕咕，咕咕咕”的高傲的打着鸣，就像一个打了胜仗凯旋归来的将军。听说过有恋物癖的人，这只大黑公鸡的癖好是恋人。最受不了它的打鸣声，让人听了透着心底的说不出劲儿的难受。更叫人莫名其妙的是，这只黑公鸡一进大院，便会四处寻摸着叼啄二太太的鞋子，二太太一双小脚才落了地，它就直愣愣扑过去，可了劲儿的啄。二太太冷不丁被一只乌黑的公鸡追着啄，就吓着了，惶惶的想躲开，小脚颠簸，人就似风过田间麦浪徜徉，一步三摇，躲得慢了就被啄几下，于是声嘶竭力的尖叫起来，叫声没吓走大黑公鸡，倒叫一家人惊秫不安。程家掌柜的，就是程宴秋他爹程富堂受不了，提一瓶酒去庄口上找张阴阳掐算。
张阴阳掐着指头说，这种一黑到底的公鸡是个不祥之物。程富堂听了，立马喊叫管家老段，叫他准备刀子杀了这个不祥的畜生。张阴阳却说，万法皆有缘，它不会无缘无故的来，你就不能无缘无故的杀了它，既来之，则安之吧。阴阳先生的话跟教书先生的一样，总透着一股子神道。程富堂听得似懂不懂，战战兢兢摸出一块大洋，塞到张阴阳手中，求他大发慈悲禳解了，消了灾解了难。张阴阳兜起银元，朱砂画了一张连和五爷都看不明白的符咒，嘱咐老段绑在那黑公鸡脖子上。一家人就眼巴巴盯着看，那大黑公鸡还是常常的要跑进来，“咕咕”的鸣叫，低头寻觅二太太那双特别的小脚。唯独不同的是，它脖子上多了一条围巾一样的东西，越发显得精神，器宇轩昂。程富堂无可奈何，索性不管了，二太太却着了魔似的，只要大黑公鸡张张嘴巴，她必定要打哆嗦，哆嗦完了，就开始骂人。
当然，她骂得最多的人，就是程宴秋。
大黑公鸡成了这一家子的心病，更是二太太心头梦魇。
这会儿，“嘎嘎”声叫程宴秋条件反射似的哆嗦了一下，一只已现雏形的箩筐从他膝盖上滚落下去，云朵一样翻了个个儿，抖抖索索停在窗下书桌旁。这大半天时间里，程宴秋一直在窗前小凳上坐着，忙着编这玩意儿，除了起身驱赶了三回那只乱跑乱叫的大黑公鸡，连茅房都没顾得上。那只半成不成的箩筐斜倚着书桌，筐沿上尚未编织的芦苇杆直翘翘挺立着，像一簇蓬勃向上的火焰，翩跹欢快，跳跃着，奔腾着，燃烧着。有那么一阵子，程宴秋感觉这簇火焰，简直要把这间黑彻彻的房子燃烧了，甚至，它要把这个黑彻彻的程家大院燃烧了。于是，他额头上有细如晨露般的汗珠子滴落，打湿了一片泛着白的地面，颌下衣领已经湿透了，背上也有一大块湿漉漉的，整个人像在沸腾。坐得实在太久了，腿脚都麻木了，刚才左脚腕子还微微疼，这会儿倒没什么感觉，是疼过了劲儿还是真的麻木了？谁知道呢。
借着大黑公鸡捣乱，二太太怪异吓人的叫骂声还没响起的这一点子工夫，程宴秋决定歇会儿，顺势倒在地下一溜烟排开的芦苇杆上，挺了挺身子，让自己躺舒服些。那芦苇杆是凉水浸泡过的，淡淡凉意隔着粗棉褂衫流过了他的肌肤，然后浸入到骨子里，透彻通泰的舒畅，忍不住长长嘘口气，就完全松弛下来了，躺着瞥一眼墙角里垛起了要顶到屋梁上的箩筐，那是已经编织好了的，不用数，他心中有数，不多不少二十七只，加上手中的这一只，已经二十八只了，再加把劲儿，凑够三十只，就能上提手了，上了提手，就可以背到太平镇集市上卖掉，那时，他就有钱进学堂里读书了。
这是程宴秋跟爹约定好了的。
前些日子，关山学堂放炮开学，庄口上孩子们欢呼雀跃，不管是财主家的还是穷家子的孩子，都背起书包进了学堂。程宴秋找到爹，告诉爹自己还想进学堂读书。爹听了皱眉头，说读书不顶饭吃，识几个字儿会算账就行了，眼看麦子熟透了，等收完麦子再说吧。爹把他交给老段，嘱咐他和家里那些长工们一样下地干活，不准偷懒，等收完麦子再提上学堂的事。老段是程家大院里管家，倒不怎么为难他，还常常特地的给他安排些轻松活儿。也是的，必定是程家大少爷，老爷二太太不待见，他那身份摆着，老段客不压主啊。麦子收完了，爹却说想上学堂可以，学费得自己想办法解决。程宴秋想了想，同意了，跑葫芦河畔割来几捆芦苇杆，晾干了浸泡了编箩筐。这门手艺他是跟庄口上和五爷学的，已经青出于蓝胜于蓝了，他编的箩筐笸篮精细好看还耐用，庄口上婆娘女子都喜欢，拿来煮鸡蛋油饼子跟他换，有的干脆请他到家里编，好吃好喝的端到手跟前伺候着，二太太笑话他富贵身子下贱命，是个女人堆里滚的玩意儿。
和五爷是垮了台的大清朝遗老，遗老自居者，关山方圆几十里，独他一人，连苏家堡子苏进士的孙子都承认是民国公民。和五爷遗老身份不好说，他没给皇上磕过头，也没赴过琼林宴，甚至连北京城墙的砖头都没摸过，虽老了，却并不能算遗下来的。但和五爷喜欢人们这么叫他，庄口上男女老少就这么叫了。那是自然的，乡里乡亲的，没人愿意惹一位孤寡老人不快乐。和五爷听了花白胡子翘起来，高兴得三岁小孩似的。听说他年轻时考上过秀才，谁知道呢，和家人死得剩他一人了，他说考上过没人跟他争，就算考上过吧。但和五爷真切写得一手好字，还能背诵整篇的四书五经，张阴阳年轻时也读过三年私塾，能评讲易经八卦，会请神捉鬼，好给人看相算命，和五爷看不顺眼，找到张阴阳盘结考校，从乾卦说起，一口气说到未济卦，什么见龙在田，什么大人虎变小人革面，竟说得张阴阳张口结舌，无言以对，躲着和五爷走道。自从进了一趟王家门，张阴阳便到处传说和五爷并没有考过秀才。那王家，就在和家堡子下面，是二太太娘家。
程宴秋却很佩服和五爷，除了会背四书五经外，这个白胡子老头手巧的很，会编玩意儿，蛐蛐笼子，雀儿格子，编得精巧玲珑。程宴秋第一次见和五爷编玩意儿，只觉得新奇好玩，几支芦苇杆在手指间翻来覆去，一会儿就变成了一只只玲珑可爱的小玩意儿，还会编织可盛东西的箩筐簸箕和篮子，真是神奇，就缠着要跟他学。起初和五爷不愿意教他，说好男儿志在四方，小孩子不去读书考功名做大事，学这下贱玩意儿干什么？程宴秋就死缠硬磨，缠得和五爷烦了就教了。没想到这手艺儿今日就派上用场了。程宴秋只学了两三个晚上，编的玩意儿就叫和五爷啧啧称奇，编的箩筐笸篮比和五爷的还精巧，又好看又轻便，还省料。和五爷一个劲夸他心灵手巧。夸完了忽然冒出一句，“手巧的人没福气，你小子是个没福气的。”程宴秋哈哈一笑，说谁不知道关山程家是大财主，堂堂程家大少爷没福气，说出去谁信呢。和五爷听了默默无言，白亮亮大脑袋晃得拨浪鼓似的，慢慢仰起脸看着天空，久久地一动不动，程宴秋小心问他看什么，他说：“看那一朵云彩，怎么像龙王庙里的神像。”
程宴秋笑骂道：“真是个疯子。”
庄口上人背地里都叫他和疯子，他知道了也不生气。
看云彩看累了，和五爷回过头，对程宴秋郑重说道：“程家，还比不上当年的和家。”
程宴秋打听过了，太平镇集市上一只箩筐至少挣一块钱，三十只就挣三十块，学堂里交八块，自己还有余钱使唤。
他对自己这几天的成果很满意。
此时已是八月天气，正午的阳光还是火辣辣的燥烈，山坳里没有风，即便开了窗户，屋子里还是闷热难耐。程宴秋索性脱了褂衫，只留一条裤子，光着膀子躺地上休息。上房里二太太那个尖利的叫骂声没有像往常一样及时响起，即便大黑公鸡“咕咕”叫着满院子里溜达。大概她这会不在家吧，程宴秋想，大概她忍受不了屋子里的燥热，跑树园子乘凉去了吧，或者是到谁家串门去了。这个女人没坐性，她屁股蛋子上那两块粉团子似的肉好像长了刺儿，就没一刻消停的时候，整天的走出走进，嘴里骂骂咧咧，看什么都不顺眼，折腾了她自己，也折腾了一家子人，管家老段躲着她走路，老段的儿子段志彪看见她大气不敢出，更不用说其他低贱的长工短工下人了。管她呢，她不在家，程宴秋那颗悬着的就心安稳了，虽然“咕咕”的鸡的打鸣声又响了几遍，他懒得起身去赶，躺着伸长胳膊，从窗下书桌上摸到一本书，拿下来看了起来，真是很惬意的事儿。
那书是关山学堂张超之先生借给他的。
打开书，书中的油墨香冉冉升起，直往鼻子里钻，多么叫人眷恋的味道啊，曾经多么熟悉的书香啊，他鼻子里痒酥酥的，溪流似的上到了天灵盖，终于忍不住打了一个很响的喷嚏。
想起了民国十八年季春的一个午后。
那天，程宴秋踩着斑斓的阳光，从关山上飞奔而下，手心里握着三枚小鸟蛋，他上山捣鸟窝去了。午饭时间已错过，这会肚子饿，便急急下山，刚走到和家堡子下，张眼看见几个人站在川道里嘀嘀咕咕，指手画脚，认得一人是刘法孝保长，其他几个人面生的很。刘法孝是程宴秋亲亲的娘舅，自然认识。刘法孝是个眼高性傲的人，怎么在那几个陌生人面前低眉顺眼，一副讨好献媚的神态？一会儿工夫，刘法孝往庄子这边跑，要进庄口，看见程宴秋，便喊他，“去，通知庄口上各家主事人到龙王庙开会。”开会？是个新鲜事儿，程宴秋不想回家了，各家通知了，也跟过去看热闹，忘了肚子饿。十几家男人站的蹲的，挤在龙王庙大殿下开会。一个陌生人站出来，从兜里掏出一张白花花的纸，对着大伙大声的读了起来，一流贯穿，之乎者也，读了一锅烟时间，大家云里雾里，不知道他说了些什么。刘法孝笑着解说道，县公署知事大人遵照省里督军大人指示，要办学兴教，振兴中华，准备在关山建一座大大的学堂。大伙听了呵呵笑，说这年头什么新鲜事都赶上了，振兴中华振到关山了，建学堂就建嘛，念经似的做什么？虽说大伙识不得几个字儿，文庙还是进去过，磕过头烧过香，这几个人胡子不长几根，办得了学堂？闹哄哄说笑起来，放肆的很，那几个人已经面上露出愠色。刘法孝保长一句话就叫大伙闭上了嘴巴，他说：“请大伙儿乐捐钱财盖学堂。”
程宴秋搞清楚了，这几个陌生人是县公署的大人物。
真是新鲜，事儿新鲜，话儿新鲜，捐钱就捐嘛，还乐捐？
一时众人哑然，刘法孝望着一个人说：“富堂兄弟，你是关山数一数二人家，先乐捐了吧。”
程富堂站人群中间，本想装聋作哑，刘法孝点名了，不得不表个态度，他说不认识什么省里县里的大人物，要盖学堂你们尽管盖去，我程家一分钱不乐捐。一句话逗得大伙哈哈笑，有人附和，说：“就是的，既然是乐捐，我不乐意，就不用捐了吧。”那几个县公署的大人物听得分明，就红了脸，一个站出来点着指头数落程富堂不开明。另一个说，对不开明的地主老财主，唯一的办法就是实行彻底的革命。
刘法孝小心问他：“革命是什么玩意儿？”
那人嘿嘿冷笑，说道：“真是土包子，革命是什么都不知道，还玩意儿。来，我告诉你，革命就是打倒在地，再踩上一脚，然后抢光他的家财。”刘法孝哆嗦起来，忙凑近程富堂，劝说了一会儿，终于叫他掏了三百块大洋。
程富堂回到家中，大病了一场。
程宴秋年纪小，自然不明白什么是革命，也不知道学堂是什么玩意儿，但他知道了革命和学堂能叫平日里威风八面的刘法孝舅舅打哆嗦，也能叫平日里掏钱似割肉的爹乐捐三百块，那一定是个好玩意儿，于是他盼望自己能进学堂，然后去革命。
学堂盖起来了，县知事老爷写了一块大大的匾额送来，上书“关山学堂”四个大字，树在学堂门口照壁上。
程宴秋进了学堂，和庄口上孩子一起，对着匾额鞠躬行礼。
程富堂逢人便说，修关山学堂程家掏了一半的钱。他是心疼那三百块白花花的钱，还是骄傲修了学堂？
然后，世事难料的很，第二年，春天的脚步刚到葫芦河畔，关山上杏花还没开放，程宴秋论语才背到一半，三字经倒背全了，县里又来了几个大人物，刘法孝保长再召集人开会，这一次不是学堂的事，而是商量拉谁的壮丁。口号也换了，不再是“办学兴教，振兴中华”，而是“国家存亡，匹夫有责，大好男儿，当兵光荣”。那几个大人物喊完口号，就从学堂里带走了几个年纪大点的学生娃娃。自然又是一番乐捐，不是盖学堂，而是送给督军大人的队伍去打仗用。
程富堂又病了一场，死活不叫儿子进学堂了。
不知道从什么时候开始，爹反对的事，程宴秋偏偏要干。爹反对他进学堂读书，他就抱着书本在爹面前晃来晃去。爹叫他下地干活，他就跑关山捣鸟窝摸鸟蛋。二太太骂他死鸡扶不上架，败家的玩意儿。几回爹气得要打他。
这会儿，那只大黑公鸡在院子里“咕咕”的叫，那叫声真难听，就像一副左撇子嗓子的人唱戏，让人实在受不了。程宴秋有点理解二太太为什么每次公鸡叫唤，就要发火骂人。真是邪了门了，别的公鸡总爱往母鸡堆里钻，它老往大院里跑，堵都堵不住。程宴秋丢下书，门槛上探出脑袋向院子里张望，只见那只公鸡昂首阔步，在院子里溜来溜去，时不时在地上叼食什么。弟弟程宴生在院子里，一身青绸长褂，套一件印花深红马甲，颈上一副银项圈，坠着一个银子的长命锁，正轻手轻脚弓腰马趴的倒退着走，手中握着一只二太太的鞋子，时不时抖一下，鞋子里就有米粒儿抖落出来，撒在地上，大黑公鸡嘎嘎叫着追着啄食。宴生脚底下没一丝声响，脚踏在地上，仿佛踏在棉花上，程宴秋看见了心里不舒服，想问宴生这是干什么，想了想算了，抬起的屁股又放下，知道问了宴生也不会说。兄弟俩从小就生分，宴生从小就厌烦自己。转眼间，宴生丢下鞋子和大黑公鸡，自个出门去了。那只大黑公鸡就在二太太鞋子里享用美餐。
就这么一会儿工夫，院子里已落了几摊鸡粪，程宴秋吓了一跳，忙起身，出去找来铲子铲掉，千万不敢叫二太太看见，否则自己又要挨骂了。
他看见院子里散落着米粒儿，一溜溜的，爹是个仔细的人，也是一个节俭的人，这么糟践粮食，叫他知道了会生气的，程宴秋拾起二太太的小鞋子，翻转了看，米粒儿还有掉出，不用想就明白了，米粒儿是宴生故意放进去的，招惹大黑公鸡来啄，日久成自然，再看见小鞋子，它就会奔过来啄个不停，有食吃嘛。宴生为什么这么做呢？不会是跟大黑公鸡逗着玩吧？有这么玩的吗？他不会不知道大黑公鸡已经把二太太吓出了神经病，十几岁的大孩子，到懂事的年龄了，怎么还跟小孩子似的。这事要不要告诉爹和二太太？程宴秋犹豫不决，爹知道了肯定会打宴生屁股，那时二太太又该责怪自己播是弄非，越发不待见自己。
程宴秋赶走了大黑公鸡，收拾干净院子，已想好，回头说说宴生再别这么干，惹得二太太疑神疑鬼老骂自己。
二太太是宴生的亲娘。
程宴秋的娘死得早。
程宴秋不记得娘的模样，爹说娘死的时侯他才四岁。其实聪明的话，四岁已到记事的年龄了，但他脑海中真的没有娘一丝一毫的印象。或许他不聪明吧，老段却说，程家大少爷天资聪颖，谁知道呢。他去问和五爷一个人几岁能记事，和五爷大言不惭，捋一把白胡子，骄傲的说他三岁半就能记住事儿了。程宴秋就问为什么自己四岁了还记不住娘的样子。和五爷说，“大概你小子不孝顺吧。”听了这句话，程宴秋心中一阵疼痛，自己扇了自己一巴掌，恨自己不是个孝顺的儿子。
恨归恨，娘这个词，对他来说，没有任何意义，在他心中“娘”是个陌生的概念，甚至不如叫老段，叫和五爷来得亲切。他忽然想到，就是常年挂在嘴边的“爹”这个词儿，也在心中平常的很，叫了跟叫“老段叔”一个样，淡淡的，跟红泥泉中的水一个味儿。想想，他似乎明白一点，叫爹叫娘，那不过是叫了该叫的，就像和五爷不离口的“皇上”，他知道你是谁？不像宴生，即便不叫爹不叫娘，到吃饭时节，他们还是惦记着他。
谁惦记自己呢？
箩筐终于编好了，总共三十只。程宴秋跑关山上砍了几根榆木条，火上弯曲着定型，上了提手，这就准备去一趟太平镇。看着麦垛一样高的箩筐，他犯愁了，自己一个人，无论如何都背不到集市上，便跑去找老段商量，想叫上老段的儿子段志彪帮忙。这下老段犯难了，说志彪这两日进山挖党参去了，是老爷派的活，眼看秋色越来越浓，再不挖就要误了节气。老段看一眼小山头似的筐，笑着说：“大少爷真是个手巧的人。”想想程宴秋一个人确实没法弄走，他又说：“大少爷去问一声老爷，只要老爷点个头，我立马叫志彪回来。”
程宴秋想只能这样，低着头往上房里走，才走到房檐下，一只脚踩到台阶上，听见屋里爹和二太太说话，听爹说道：“宴秋虽不是你亲生的，总归是我的骨肉，你就是他的娘。我看这孩子有上进心，学堂里张先生也劝我送他去读书。张先生是有文化的人，他的话我信。既然如此，宴秋宴生两个一块儿去，学费家里掏了吧。看他这些日子为那几块钱学费，又是编筐又是砍树，不知道的人还以为我们老两口虐待他呢。”
听见二太太接着说道：“我不是不想送他进学堂读书，这一家子里里外外多少事儿，总得有个操心的人吧。老段虽忠诚，毕竟是外姓人，有些事还得咱家自己人照料。我想留下宴秋，放地里磨练几年就能出手了，也是你的一个好帮手。读书的事，宴生一个就行了。宴生这孩子是块读书的料，前日龙王潭我见着张先生，他说宴生是匹好马驹，调教好的话有出息。”
张超之先生是这么说程宴生的，不过他说的话不止这些，还有另外几句，他说程宴秋程宴生俩孩子都很不错的，都聪明伶俐，真个是各有所长，各有千秋，倘若论到好学上进，将来有个好前程上，程宴秋怕要胜过程宴生一筹了。张先生说话文绉绉的，有些话二太太没弄明白，但有一点她是清楚的，那就是自己的儿子宴生比不上人家宴秋。所以她悄悄压下了张先生关于程宴秋的评语。她不想告诉男人，她知道男人除了怕花钱外，其实是个开明的人，对儿子们更是巴不得个个有出息，宴秋宴生都是他的骨血，手心手背都是肉嘛。男人这辈子服气的人不多，张先生算一个，当然，那个神神道道的张阴阳也算一个。男人说过，“别看张超之先生年纪轻，那可是喝过洋墨水的人。”一次在龙王庙里，别人磕头，张先生鞠躬，程富堂问他为什么这样做，张先生说北京城里都不兴磕头改作揖了，咱还磕个屁。张阴阳听见了不高兴，丢下烟锅子和他辩论，指责张先生对龙王爷不恭敬，小心遭报应。辩论的结果叫人吃惊，张阴阳上一次讲易经输给了和五爷，这一次辩论礼仪输给了张超之。
张先生赢得极其轻松，他拿出几张相片，就叫张阴阳哑口无言了。那相片中有一张，是徐大总统跟人见面握手的，徐大总统制服笔直，头顶上竖起一杆旗，笑语盈盈的握着一个人的手，那人就没磕头，大总统好像也不生气。既然连大总统都不要求磕头改握手作揖了，咱这穷乡僻壤的地方还讲究什么？
这叫程富堂彻底服气了，感叹读过洋书的人就是不一般，不用动嘴皮子就叫横行关山五十年的张阴阳闭嘴。倘若叫他知道了张先生评讲宴秋宴生哥儿俩的话，保不定他改了主意，叫宴秋进学堂读书，反而叫宴生回家干活。无论如何，二太太打定主意，要把宴秋摁在家中，不能叫他妨碍了儿子的前程。
果然，程富堂听见张先生这么评论宴生，脸上露出笑意，说道：“我的儿子嘛，自然个个了不起。宴生从小乖巧和顺，我自然另眼相看。宴秋坚刚有余，温顺不足，是个惹是生非的性子，这世道不太平，他将来要吃亏的。所以我事事扭着他，想磨练他的性子。就为上学堂的事，够为难他的了，这孩子有种有志气，看他编的筐，心灵手巧，我再不忍心折腾他，就叫他也去吧。”
二太太还要说什么，程宴秋掀起门帘进去，进来看见二太太嘴巴张得大大的，喉咙里咕噜一声，一句话到了舌尖上又咽了回去，脸色红得酱菜似的，她担心宴秋听见刚才的话了。
程宴秋站门口，对爹说，想叫段志彪帮忙卖箩筐去。
程富堂收拾烟锅子，准备吃烟，火石敲得咔咔响，火星子乱溅，说道：“算了，你那些箩筐留家里用吧，卖也卖不了几个钱。你想上学堂就上去吧。钱随后就叫老段送过去。”
程宴秋眼眶猛的一热，要掉泪了，忙咳嗽着低头掩饰了。
程富堂嗯了一声，从炕上往下挪了挪身子，两条腿就吊在炕头边上，说道：“听见你二娘的话了？别抱怨她，人无私心不可活，这是圣贤说过的话。你有怨气往爹身上撒，都是爹的注意，想把你留下来伺候我。爹老了，干不动活操不动心了，这个堡子得有个人守着不是？祖上创下这份家业不易呀。”
程宴秋终于没忍住泪，流下来了，直挂到鼻尖上，抬起衣袖擦拭了，说道：“儿子不敢，儿子知道爹的苦心了。”
二太太斜着身子，半个屁股蛋子跨在炕边上，也唏嘘起来，脸朝着程宴秋说道：“宴生岁数小，身子骨弱，二娘使唤你多一些，别记心上？总归程家就你兄弟俩，将来我和你爹老了，还指望你们和和美美过日子哩。”
程宴秋眼睛看着自己的鞋子，那儿破了一个洞，大拇指都露在外边，这会儿不安份的在那儿动弹。
程富堂对女人说：“两个儿子都进学堂，这是荣耀的事，关山下谁家能做到？你这个当娘的还不下去准备几样好吃的，晚上一家人乐呵乐呵。”
女人下了炕，这时才转过了脸色，她发现自己竟然有点畏惧程宴秋，连正眼看他的勇气都没有。听男人这么替她转了圆场，她自然借坡下驴，准备往外走，又站住了笑着说道：“成啊，这么着最好，我娘家门里虽穷，大哥王耀祖却是个会过日子的人，隔三差五弄点好吃好喝的，一家人围着炕桌抢着吃，还真是的，人多了饭香，羊多了粪多。人多了就是吃煮洋芋蛋都香喷喷的。呵呵，宴秋，听人说前些日子，我娘家侄女秋月帮你割芦苇杆来着，这个死女子，家里爹娘娇惯成啥样儿了，手不提肩不扛的，竟颠颠跑葫芦河帮你割芦苇杆，八成是看上你了吧？嘻嘻。看你脸红了，就是真的了。”
女人嘴里唠唠叨叨说着，小脚踩着碎步就要出门，到门口又回过身，笑着对程富堂说：“要是咱家老大看上了秋月，我这就去问问大哥大嫂，我保证他们乐颠颠把秋月送进和家堡子。你眨眼做什么，我娘家虽是穷家子，秋月长得水灵，哪儿配不上老大了？当年你还不是，……”忽然停了口，咯咯的大笑几声，媚一眼男人，踮着脚走了。
程富堂骂了一句什么，程宴秋没听清楚。
看儿子已出息得浓眉大眼，站立着门楣一般高了，程富堂忽然心中一震，炕头上磕了烟锅子，又装起一锅，点火吸着了，他叫儿子坐，其实这会儿，他希望儿子能靠近自己坐炕头上，宴秋却坐在八仙桌旁太师椅上。程富堂看着儿子，想起他死去的娘，那个陪伴自己走过五个荒唐春秋的女人，这些年来，他努力克制自己不去想，但看到宴秋眉宇间跟她一模一样，嘴角上也有几分相像，逗得他无声的一阵叹息，心中说：“你的宴秋长大了，要进学堂了，我对得起你了。”
他叫宴秋去喊老段，“我有话对他说。”
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