正文 双生子
双生子
子青伊女八岁时，老婆子死了。她皱缩得如同干核桃的脸，她瘦小的身子，静静地躺在棺材里。老头子扶着棺材，放声大哭，哭声象敲响了裂开的铜锣。村里人都跑来安慰生者，抱了身穿一身黑的子青伊女叹一回气，拉了老头子的手劝解一回，才渐渐散去。
接连几天，老头子闷坐炕上，一言不发，一眼也不看两个孩子。子青伊女的眼睛，让泪浸软了，只觉老旧的家，更冷清破败了。
子青伊女进屋的脚步，迈得轻悄悄的，仿佛重了，就压迫了爹的愁闷。被灶火熏黑了的墙壁、屋顶，束缚了他们的目光。
子青似乎明白了，为什么自打记事时起，爹妈就整日皱着眉长吁短叹。对年幼的子青伊女来说，爹妈太老了，老得象西山头上照得无力的夕阳，快落山了。子青伊女长到了几岁，爹妈就愁了几年。他们愁自己归西以后，两个孩子如果还没长大，该咋办。因为这无益的愁，老婆子早早地去了。
老头子从几天的沉寂中醒过来，温和的性格里添了过去没有的东西。与老婆子独守一生的宁静，完全被打破了。他象一把烂了柄的锄头，不能挥舞了，只躺在旧日掘出的坑里，谁也搬不动。俩孩子出生最初带给他的喜悦，随着老婆子的故去，一块走了。老头子的脾气变坏了。子青伊女再跑出去，回来时，见到的是老头子愠怒如天神的脸，和他手里的木棍。“叫你们再往外跑，再跑！”老头子追着子青满院跑。
伊女揉着子青胳膊肘上肿起的包，问：“哥，疼吧？”
子青摇摇头：“没事儿，妹妹，咱们以后不上村里去了，不惹爹生气了，啊？”
伊女点点头。
老头子拿出老婆子生前编的草篮，交给俩孩子拿到村口去卖，自己在家接着编草篮。老头子坐在屋里宽敞的土炕上，揉着日渐昏花的老眼，边思念一辈子默默相守的老婆子，边把一股股草绳绕过竹条。各式各样的大小篮子在老头子身边越积越多，老头子把自己埋没在草编的老旧记忆里。
子青伊女回来后，老头子开始唠叨，有时埋怨他们卖回的钱少，有时怪他们回来得晚，让他担心。唠叨完了，他开始教双生子生火，吩咐子青到哪里取来柴禾，打来清水，告诉伊女如何点柴烧火；等俩孩子准备得差不多了，他下炕来，在煮好开水的大锅里下面条，或者面疙瘩汤。然后，三个人，一个老得象曾祖父的父亲，和一双小得象曾孙儿女的儿女，围坐在炕边的矮桌上，吃饭。伊女不小心把碗里的汤洒在桌上了，老头子就拿手里的筷子，啪地打在伊女梳着小辫的头上，吓得伊女洒出更多的汤来。老头子的筷子接着落下来，直到伊女哭起来，躲进子青怀里。子青拖着长声哀求地叫：“爹－”老头子才把颤微微的胳膊收回去，嘴里嘟囔着：“你们两个小东西，小东西……”这时候他在说什么，子青伊女总也听不清。
老头子不在屋里的时候，伊女问子青：“爹好凶，他不喜欢咱们了？”
子青说：“不是，妹，你别瞎想，啊？爹心里不高兴。咱们好好的，多挣些钱回来，爹就高兴了。”
子青伊女整天坐在村口的集市上卖篮子。有时候半天也没人来买一个，子青就嘱咐伊女“在这儿坐着等我，千万别乱跑”，然后自己到村外通向市镇的大路上，向路过的行人兜售挎在胳膊上、顶在头上的篮子。有一次他走得太远了，卖完随身带的篮子，天已蒙蒙黑了。想起伊女还在村口等他，他着急起来，一路小跑着回到村口，天已黑透了。伊女一个人坐在树下，几个篮子围在身边，眼泪已经哭干了。子青上前抱住伊女，问：“妹，你咋不跟村里的大婶先回去呢？”伊女干哭着说：“你咋这么长时间不回来，哥？我以为，我以为你，呜呜呜……”子青说：“别哭，咱们回家。哥把篮子都卖完了。把钱给了爹，剩下一点儿我留下，给你买花头绳，梳最好看的小辫，啊？别哭。”
回家，老头子顺手抓起一根木棍，追打子青，边打边骂：“小兔崽子，说没说过让你早点回来！你也不想要我老头子了，是不是！走，走，再别回来，跟着你妈走了，也就完了！剩我一个老头子，干净，干净！”伊女抱着老头子的腿和腰，哭着哀求：“爹，别打哥哥了，是我不好。”子青满屋乱跑，边跑边辩解，掏出怀里揣着的卖篮子的钱，扔在炕上。老头子今天的火气不同以往，横竖不饶子青。
子青要往门外跑，却一头撞在一个人身上。抬头看，是村里的花大婶。花大婶见老头子怒气冲冲地拿棍子追上来要打子青，忙拦住解劝。劝了许久，老头子怒气平了，她才说了来意。她说总见俩孩子在村口卖篮子，老婆子不在了，家里生活一定辛苦，又说，见丫头伊女乖巧伶俐，喜欢得不得了，自己一直想得个女儿偏就没有，既然老头子照应不过俩孩子来，她想把伊女接她家去住一段，她一定好好照顾伊女，还愿意贴补老头子一些家用。
伊女躲在子青身后，瞪圆了还挂着泪的眼睛，戒备地看着四十岁上下穿着鲜红花袄的花大婶。老头子抽着烟斗，半天没说话，看着伊女又看着子青。他知道俩孩子从小就不能分开。抱走一个，能行吗？花大婶见老头子犹豫，当下从包袱里拿出蒸好的豆包，馍头，几件衣裳，还有些零碎钱，放在炕上，又抖开一身翠绿的小衣裤，叫伊女：“来，丫头，大婶给你穿上，过来呀，别怕，大婶疼你还疼不过来呢。”她从子青身后拉过伊女，抱上炕，给伊女穿上衣裤，摩挲着小脸蛋，拉着小手，夸赞“多水灵的小姑娘啊，粉嘟嘟的，唉，我要有这么个闺女，死了也能闭上眼了”，说着，眼里含了泪，泪扑簌簌地掉下来。伊女的小手摩着光滑的绸衣裤，光脚丫站在炕上，嘴角露出了羞涩的笑意。她喜欢有人这么疼她。妈在的时候，忙于家里的活计，也很少能这样顾惜她。
老头子狠了狠心，说，行啊，花大婶，你带丫头走吧，住上十天半拉月的，送回来，以后再想接去再接，行不？花大婶乐得眼里噙了泪花，一叠声地说“太好了”，又说，放心吧，一定好好照看伊女，待她比亲闺女还亲。还记不记得，伊女小的时候，还吃过她的奶呢。她给伊女重新穿上鞋，照老头子的话拿了几件在家常用的衣服用具，拉了伊女的手往外走。出门前，伊女立住脚，回过头来，看着站在炕边的哥哥。她圆圆亮亮的眼珠象黑漆玻璃球。子青也看着伊女。花大婶拉着伊女出了门。
屋里剩下一老一少，显得冷冷清清。木棍扔在地上。炕头桌上的红蜡烛烧得满身泪痕，向糊纸的土墙投射着微弱的光明。隐约能听见花大婶带伊女远去的脚步声。
子青一夜没有睡好。迷迷糊糊睡去，就见伊女在远处向他招手，叫，哥，快来救我。子青猛地惊醒，睁开眼，只见雪白的月光撒在被子上，听得老头子疲惫的鼾声忽起忽落。
天刚亮，子青就起了身。拿了老头子堆在门后的草篮子，轻悄悄拉开门闩，出了门。清冷的雾比白日里更浓，风吹着雾，象飘着的薄云。子青从水缸里舀了瓢水，几口喝完，出了院子，向村口走去。
村口一个人都没有。第一次没有伊女拉着他的衣袖，子青感觉空落落的。他呆坐在树下，双手笼在袖口里，缩着头；冷雾直往他的衣服里钻。伊女温热的小手捂住了他的眼睛，咯咯笑着，叫“哥哥什么都看不见了，猜我在哪儿？咯咯咯。”清脆的笑声在无人的路边传出去很远。子青睡去了。直到人声喧腾，他才被吵醒了。睁眼见太阳已经爬到了半空，象个金轮子刺着人的眼。子青想，今天要早点卖完篮子，然后去看伊女。
不过下午三四点钟光景，草篮都卖完了。子青点着手里皱巴巴的票子，心花怒放。他拿了一张票子，把剩余的放到贴身的衣兜里，在卖头绳头花儿的小摊上，买了两根长长的红头绳，一朵红色的绢花，捧在手里。
“妹妹，妹妹，你在里面吗？”子青把眼睛贴在窗玻璃上，向屋里张望。一张脸从里面凑了过来，是花大婶的大儿子，傻儿。子青不认识傻儿，被他痴傻的笑脸吓了一跳。憨厚的花大叔从屋里走了出来，见是个穿青布衫的八九岁的清秀男孩，就说：“是子青吧？进屋坐吧。傻儿妈带你妹妹逛集市去了，一会儿就回来。来，进屋。”子青摇摇头，说：“那我去集市上找她们。”说完就跑了。
傻儿早已下了炕，见子青跑了，便呵呵傻笑着去追子青。花大叔在后面叫：“傻儿，回来！”傻儿不听，回头冲花大叔作了个向村里的坏孩子学来的手势，口齿不清地叫子青：“等，等，我，去。”一路也跑了。花大叔叫一直安安静静蹲在屋里墙根的二儿子二小：“二儿，去，把你哥追回来。”二小的手里正攥着什么东西，听爹叫他，忙把手藏到背后。听清了爹叫他出去追哥哥，不情愿地站了起来，走出门去，远远地跟着哥哥和子青。
子青在村口的集市上逛了一圈，没碰到花大婶和妹妹。傻儿拉着他的衣襟，缠着他买糖葫芦吃。子青给他买了一串。眼看集快散了，子青想：她们可能回家了，就对傻儿说，回家吧，我妹妹可能和你妈一块回家了。
回了家，果真见伊女立在炕上，花大婶正给她往梳好的小辫上戴珠坠呢。亮晶晶的各色小粒珍珠，在烛光下闪着异彩。伊女晃着脑袋，听珠子在耳边碰撞的声音，笑得再开心不过了。子青看着俊俏的妹妹，心里暖融融的。花大叔招呼伊女：“丫头，看谁来看你了。”子青走近炕沿，举起一直攥在手里的红头绳和绢花，说：“妹，我也给你买头上戴的花儿了。你也戴上？”花大婶见了，拿过娟花，夸道：“哎，小小子还挺会买东西，小女戴上一定好看。”说着要给伊女插在头上。
伊女一把抢过娟花，看也不看，扔在地上，道：“不好看，我不要！我已经打扮好了。”又指着子青说：“他是谁？我不认识他。赶他走。妈，你赶他走。”子青诧异地望着伊女。怎么，不到一天不见，妹妹就不认识他了？还管花大婶叫妈？花大婶脸上堆了谄媚的笑，对子青说：“子青啊，你妹妹在我这儿过得好着呢，你回去跟你爹说，让他放心。天晚了，回去吧，别再惹你爹生气了，看又打你。”花大叔挽留子青：“在这儿吃饭吧。”子青直瞪了眼，说：“不了，我走了。”把地上的娟花捡起来，揣在怀里，走了。一直傻呵呵站在一旁的傻儿又要跟出门去，被花大叔一把拉住。二小一直躲在暗处，看着屋里的一切，眼里含着隐隐的忌恨。
子青第二天傍晚又来了，站在屋外的窗下，见伊女和花大婶一家坐在炕上吃饭呢。花大婶把伊女抱在怀里，手拿小碗，手把手喂伊女饭吃。伊女乖乖地坐着，张开小嘴吃了饭，闭上嘴嚼得有滋有味。子青看了一会儿，转身走了。
转眼半个月过去了，子青一天天消瘦下去。老头子每天一刻不停地编篮子，越编越多，子青已经卖不完了。刚开始，编的草篮不够卖；现在，连一半都卖不掉。老头子也不管，只顾日复一日地编哪编哪，卖不出去的草篮渐渐堆了半个炕，只剩老头子和子青两人睡觉的地方没被篮子占满。老头子还在编。有一天，子青早晨没起来。老头子喊：“小子，起来！懒虫，该去卖篮子了。”怎么叫，子青也不起。老头子摸了儿子的前额，滚烫滚烫的。着了慌，去请医生开了药，让子青吃了。子青昏睡过去。老头子垂了泪，捏着小子细瘦的胳膊腿儿，叫道：“老天爷呀，我要儿子的时候你不给，等我七老八十了，你给我送来两个小冤孽，让我死不瞑目呀。”老头子下了炕，在地上踱来踱去，不住地低声念叨老婆子老婆子，你去得那么早，让我跟你去了吧，老婆子老婆子。直到踱累了，念累了，才停下来，又上炕编篮子。
子青两天水米未进，高烧不退。老头子又请医生来看了几次。医生摇头说：“不行了，你准备付小棺材吧。”老头子想起了伊女，该把伊女找回来。他出了门，刚到院子门口，却见花大婶抱着伊女来了。花大婶啥也不说，直往屋里走。老头子跟在后面。花大婶进了屋，把伊女放在炕上，停了半晌才说：“老头子，我对不起你，没照看好伊女，你，你，唉。”把装着伊女的衣服用具和一些食物的包袱放下，转身走了，边出门边抹着泪。躺在炕上的伊女昏迷不醒，只有出的气儿，没有进的气儿。
老头子呆守着两个孩子，想起了老婆子生俩孩子时外面轰隆不断的雷声。想，老天爷知道，这不是吉事啊。
老头子不吃不喝，坐在昏迷的一双儿女旁边和一堆草篮中间，继续编篮子。老婆子，都怪我，六十好几的人了，又来了劲头，害你生出这对怪怪的孩子，造孽呀。你恨我是吧，才早早地去了。都怪我，怪我呀。如果没这俩孩子，咱俩守着活到百岁，多好啊。你编篮子我去卖，我种菜你摘菜，闲了坐在院子里晒太阳。都怪这俩孩子，两个怪种呀。奇性。老婆子，这下好了，我带着这俩孩子到地下陪你了。咱们又能在一块儿了。到了地下，咱们把这俩孩子送了人，自己安安生生过日子。老婆子。老头子一头栽倒在炕上，闭了气。他倒下的身体压扁了几个草篮。
子青睁开眼，悠悠醒转过来。他一时辨不清自己身在何处。他想起伊女的笑脸，她不认识他了，不当他妹妹了。还有爹编的草蓝。那么多，好沉哪，压得他骨节疼。妈，妈满是皱纹的脸，全是愁容。伊女认了个新的妈，离了家了。子青转头向旁边看去，一下子坐起身来：是伊女！身体虚弱，使他头晕眼花。他叫道：“妹妹！”伊女睁开了眼，低声叫：“哥哥。”子青忍不住高兴地笑了：“妹，你又认识我了？”伊女低声说：“哥，你说什么呢？妹妹当然认识你了。”子青跳下床，才看见爹歪倒在炕上。
俩孩子跪在老头子身边，摇了半天，老头子微睁了眼。
吃了些东西，一家人的精神渐渐好起来。子青伊女重逢，出奇地兴奋，老头子却只高兴了片刻，又恢复了阴郁的面孔。他恨一家三口没有死成。老婆子本已在地下迎接他们的到来了，却又不得不失望而归。老婆子的死，已成了永久压在他心上的磨盘，怎么搬也搬不去。
子青和伊女照旧到村口卖草篮。他们的话，又说不完了。子青问伊女：“在花大婶家，你为啥说不认识我了，要赶我出去？你还管花大婶叫妈。”伊女瞪圆了眼睛，说：“哥，你瞎说。我从没说过这话。”又说：“哥，我有好多话要跟你说呢。我在花大婶家，见了好多新鲜事儿。我说，你愿意听吗？”“愿意。”
伊女说：“那我讲给你听。花大婶有两个儿子，可是大儿子天生是个傻子，叫傻儿，长到四五岁还没张嘴说过一句话，吃饭穿衣，什么都要人照料。花大婶为他操碎了心，也没法让他变聪明。花大婶的二儿子叫二小，你记得吗，我的小红帽丢了的那次，咱们到村南头去找，见了个吃树皮吃土的小男孩，就是他，他就是二小。花大叔花大嫂怎么说他打他都不行，他整天偷偷吃土块墙皮树皮，吃得拉肚子还吃。”子青插嘴说：“好象那天在集上，有个人总跟在我们后头，手里拿着什么东西，一直往嘴里塞。是二小吧。他哥傻儿我见了，虽然不懂什么事，可也好带。”伊女说：“花大婶可愁得不行。不过，花大婶花大叔对傻儿可好哪。我去了，她对我也好着呢，还给我弄来一种很稀罕的药水，说喝了以后越长越漂亮。我就喝了，药苦得不行。”子青说：“妹妹，那你以后就更好看了。”
伊女接着说：“还有好玩的事儿呢。花大婶说她家隔壁躺着个老头儿，一天天地躺在床上不出屋，那老头儿的儿子对他可不好了，说他年轻时赌博，把家产都输光了，还把媳妇，就是儿子他妈，把他媳妇辛辛苦苦赚来的钱也输光了。所以他儿子不好好对他。他就躺在床上不出屋。花大婶对花大叔说，这老头儿活该，年轻时不积德，老了遭报应。”子青说：“妹，你没走几天，就懂这么多了？告诉哥，什么是积德，什么是报应。”伊女害羞了，说：“其实我也不知道。我就是听他们说，就记住了。”
两人又说了各自病倒的事儿，才知他们是同一天病倒的。子青拉住伊女的手：“妹，你跟我真好，要病就一块儿病。以后，你要再说不认识我，不当我妹妹了，我就，就，就离开家，再不回来了。”伊女一听，眼里涌上了泪：“哥，你说什么呀？你不回来，我怎么办？”一转眼珠，又说：“那，我就变成小老太婆，等你真有一天回来的时候，吓死你。”伊女说完，咯咯笑着跑离了摊子，怕子青打她。子青果真追上去，假装去打她。两人玩玩闹闹，好不高兴。
一回到家，俩孩子就变得安安静静，大气不敢出，生怕爹又生气打他们。
大嘴
一天，在村口，伊女对子青说，她想去找村里的孩子玩，想去找傻儿、二小。俩人就收了篮子，到村里去。经过村西的空场时，伊女高兴地叫起来：“哥，他们都在那儿哪。”只见空场上，十来个孩子，大多是男孩子，一堆一伙地在玩耍。二小靠在一棵大杨树上，傻儿正伸手去拉二小。二小躲开哥哥，离开杨树，跑到南边的墙根儿去了。子青想，二小准是嫌他哥哥傻，不愿跟他哥站在一堆儿。那天在集上，二小也总离他哥傻儿远远的。是碍于爹妈的吩咐，他才不得不经常看着傻儿的吧？傻儿还一个劲儿往二小身边凑。二小一次次地躲开他。二小又跑到一棵杨树旁，用力揪下了一块树皮，放到嘴里，象咬胶皮糖一样一下下咬着嚼着。
伊女拉住了二小的胳膊，问：“二小哥，你妈好吗？你回去告诉她，伊女的病已经好了。可是不能离开自己家了。我不能离开我哥哥。”二小看着伊女子青，说：“村里人说你们俩是小精怪，我妈偏不信。现在，她相信了。她说后悔领你回家呢。哼，她再不会非让你当我妹妹不可了。我不喜欢你，不喜欢你们。”说着，挣开伊女的手，叫哥哥傻儿：“我们回家。”
伊女呆呆地站在地上，好象不明白是怎么回事。一会儿，她满面委屈，扭过脸来看着子青。子青也觉得奇怪，上次在村南碰见的时候，二小对他们还挺友好的呢。
旁边的男孩子们一堆在玩弹玻璃球，一堆在地上挖蚂蚁洞。这时，一些孩子不玩了，跟在一个高个儿男孩身后，向子青伊女走过来。高个儿男孩问：“你们就是村东头老头子家的双胞胎？”伊女躲到子青身边，两人点着头。孩子群中有两个说：“嗯，这个子青赶跑过妖怪，救过我们，可勇敢哪。”高个儿男孩说：“谁也没有我勇敢。你们听说过我吗？我的外号叫托塔天王，我姓王，嘴巴大，他们也叫我大嘴。你就是子青？他们说你勇敢，你敢跟我比试比试吗？”
子青说：“我不跟人打架。”
大嘴说：“我们比赛投石子。我们隔二十步远，面对面站着，脚不许动，互相投石子。投中多的就算赢。怎么样？谁要是胆小，为了躲石子跑开了，就算输。你敢不敢？”
伊女拉着子青的衣袖，说：“哥，不要。你不要跟他比。”
大嘴得意地笑着：“哼，不敢比，就算输，就是孬种。以后，不许说自己勇敢。”
子青向大嘴跨近一步，说：“就我们俩，得让别人躲开。”
大嘴说：“那当然。”
两人面对面站着，脚下各放了一堆石子。大嘴身边的小孩子，帮大嘴找来一些又大又圆的鹅卵石，希望大嘴能用这样的武器，把对面的小子打得头破血流。
两人开始投石子了。子青捡了一些小石子，拿在手里，投得又快又多。他没有投大嘴的头，只往他身上打，一边投一边数着打在大嘴身上的石子数。大嘴劲儿大，用的石头也大。有几颗石头打在子青身上，子青疼得直咧嘴。但石头大，投得就慢，而且不准，落在子青身边、脚下的石头格外多。大嘴急了，拣了块较大的鹅卵石，照准子青的头投过去。子青避了一下，但鹅卵石还是从他额头上蹭了过去，额头立时肿了起来。
伊女见状，顾不得许多，跑到哥哥对面的大嘴身后，把大嘴冷不防推倒在地。旁边数着大嘴投中的石子数的几个孩子，一拥而上，有的去扶大嘴，剩下的把伊女围在中间，叫“甩赖，甩赖”，开始拉扯她的衣服。子青离开了站的地方，边说“不比了”，边去解救妹妹。有的孩子向着子青，喊：“子青胜了，子青投中了二十一个，大嘴投中了十二个，子青胜了。”
大嘴爬起身，挤进孩子们的圈儿，对准伊女猛推了一把，说：“你敢推我。”伊女一个踉跄，正倒在旁边的子青怀里。子青把大嘴扑倒在地上。两人扭打在一起。孩子们喊：“打起来了，打起来了。”有怕事的小孩跑去找大人。其他的孩子围在两个人身边，给两个人加油助威。伊女在一边哭叫：“哥哥，别打了，我们回家。”子青也不听。
直到大嘴的妈赶了来，喝住大嘴，两人才住手，从尘土里爬起来。大嘴的手给妈妈拉在手里，还回头望着子青。他抹了一下沾了泥巴的嘴角，竟对子青笑了起来。子青瞪着他，见他走远了，才拉了妹妹回家去。
第二天一大早，大嘴敲响了子青的家门。他手里捧着几个黄灿灿的玉米棒子。“我妈说，让我来给你赔礼道歉。”说完，看也不看子青，把玉米棒子放下，转身就走了。老头子斜眼看着子青，问：“怎么回事？你头上的伤，不是自己磕的？你打架了？”子青点点头。
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子青伊女进屋的脚步，迈得轻悄悄的，仿佛重了，就压迫了爹的愁闷。被灶火熏黑了的墙壁、屋顶，束缚了他们的目光。
子青似乎明白了，为什么自打记事时起，爹妈就整日皱着眉长吁短叹。对年幼的子青伊女来说，爹妈太老了，老得象西山头上照得无力的夕阳，快落山了。子青伊女长到了几岁，爹妈就愁了几年。他们愁自己归西以后，两个孩子如果还没长大，该咋办。因为这无益的愁，老婆子早早地去了。
老头子从几天的沉寂中醒过来，温和的性格里添了过去没有的东西。与老婆子独守一生的宁静，完全被打破了。他象一把烂了柄的锄头，不能挥舞了，只躺在旧日掘出的坑里，谁也搬不动。俩孩子出生最初带给他的喜悦，随着老婆子的故去，一块走了。老头子的脾气变坏了。子青伊女再跑出去，回来时，见到的是老头子愠怒如天神的脸，和他手里的木棍。“叫你们再往外跑，再跑！”老头子追着子青满院跑。
伊女揉着子青胳膊肘上肿起的包，问：“哥，疼吧？”
子青摇摇头：“没事儿，妹妹，咱们以后不上村里去了，不惹爹生气了，啊？”
伊女点点头。
老头子拿出老婆子生前编的草篮，交给俩孩子拿到村口去卖，自己在家接着编草篮。老头子坐在屋里宽敞的土炕上，揉着日渐昏花的老眼，边思念一辈子默默相守的老婆子，边把一股股草绳绕过竹条。各式各样的大小篮子在老头子身边越积越多，老头子把自己埋没在草编的老旧记忆里。
子青伊女回来后，老头子开始唠叨，有时埋怨他们卖回的钱少，有时怪他们回来得晚，让他担心。唠叨完了，他开始教双生子生火，吩咐子青到哪里取来柴禾，打来清水，告诉伊女如何点柴烧火；等俩孩子准备得差不多了，他下炕来，在煮好开水的大锅里下面条，或者面疙瘩汤。然后，三个人，一个老得象曾祖父的父亲，和一双小得象曾孙儿女的儿女，围坐在炕边的矮桌上，吃饭。伊女不小心把碗里的汤洒在桌上了，老头子就拿手里的筷子，啪地打在伊女梳着小辫的头上，吓得伊女洒出更多的汤来。老头子的筷子接着落下来，直到伊女哭起来，躲进子青怀里。子青拖着长声哀求地叫：“爹－”老头子才把颤微微的胳膊收回去，嘴里嘟囔着：“你们两个小东西，小东西……”这时候他在说什么，子青伊女总也听不清。
老头子不在屋里的时候，伊女问子青：“爹好凶，他不喜欢咱们了？”
子青说：“不是，妹，你别瞎想，啊？爹心里不高兴。咱们好好的，多挣些钱回来，爹就高兴了。”
子青伊女整天坐在村口的集市上卖篮子。有时候半天也没人来买一个，子青就嘱咐伊女“在这儿坐着等我，千万别乱跑”，然后自己到村外通向市镇的大路上，向路过的行人兜售挎在胳膊上、顶在头上的篮子。有一次他走得太远了，卖完随身带的篮子，天已蒙蒙黑了。想起伊女还在村口等他，他着急起来，一路小跑着回到村口，天已黑透了。伊女一个人坐在树下，几个篮子围在身边，眼泪已经哭干了。子青上前抱住伊女，问：“妹，你咋不跟村里的大婶先回去呢？”伊女干哭着说：“你咋这么长时间不回来，哥？我以为，我以为你，呜呜呜……”子青说：“别哭，咱们回家。哥把篮子都卖完了。把钱给了爹，剩下一点儿我留下，给你买花头绳，梳最好看的小辫，啊？别哭。”
回家，老头子顺手抓起一根木棍，追打子青，边打边骂：“小兔崽子，说没说过让你早点回来！你也不想要我老头子了，是不是！走，走，再别回来，跟着你妈走了，也就完了！剩我一个老头子，干净，干净！”伊女抱着老头子的腿和腰，哭着哀求：“爹，别打哥哥了，是我不好。”子青满屋乱跑，边跑边辩解，掏出怀里揣着的卖篮子的钱，扔在炕上。老头子今天的火气不同以往，横竖不饶子青。
子青要往门外跑，却一头撞在一个人身上。抬头看，是村里的花大婶。花大婶见老头子怒气冲冲地拿棍子追上来要打子青，忙拦住解劝。劝了许久，老头子怒气平了，她才说了来意。她说总见俩孩子在村口卖篮子，老婆子不在了，家里生活一定辛苦，又说，见丫头伊女乖巧伶俐，喜欢得不得了，自己一直想得个女儿偏就没有，既然老头子照应不过俩孩子来，她想把伊女接她家去住一段，她一定好好照顾伊女，还愿意贴补老头子一些家用。
伊女躲在子青身后，瞪圆了还挂着泪的眼睛，戒备地看着四十岁上下穿着鲜红花袄的花大婶。老头子抽着烟斗，半天没说话，看着伊女又看着子青。他知道俩孩子从小就不能分开。抱走一个，能行吗？花大婶见老头子犹豫，当下从包袱里拿出蒸好的豆包，馍头，几件衣裳，还有些零碎钱，放在炕上，又抖开一身翠绿的小衣裤，叫伊女：“来，丫头，大婶给你穿上，过来呀，别怕，大婶疼你还疼不过来呢。”她从子青身后拉过伊女，抱上炕，给伊女穿上衣裤，摩挲着小脸蛋，拉着小手，夸赞“多水灵的小姑娘啊，粉嘟嘟的，唉，我要有这么个闺女，死了也能闭上眼了”，说着，眼里含了泪，泪扑簌簌地掉下来。伊女的小手摩着光滑的绸衣裤，光脚丫站在炕上，嘴角露出了羞涩的笑意。她喜欢有人这么疼她。妈在的时候，忙于家里的活计，也很少能这样顾惜她。
老头子狠了狠心，说，行啊，花大婶，你带丫头走吧，住上十天半拉月的，送回来，以后再想接去再接，行不？花大婶乐得眼里噙了泪花，一叠声地说“太好了”，又说，放心吧，一定好好照看伊女，待她比亲闺女还亲。还记不记得，伊女小的时候，还吃过她的奶呢。她给伊女重新穿上鞋，照老头子的话拿了几件在家常用的衣服用具，拉了伊女的手往外走。出门前，伊女立住脚，回过头来，看着站在炕边的哥哥。她圆圆亮亮的眼珠象黑漆玻璃球。子青也看着伊女。花大婶拉着伊女出了门。
屋里剩下一老一少，显得冷冷清清。木棍扔在地上。炕头桌上的红蜡烛烧得满身泪痕，向糊纸的土墙投射着微弱的光明。隐约能听见花大婶带伊女远去的脚步声。
子青一夜没有睡好。迷迷糊糊睡去，就见伊女在远处向他招手，叫，哥，快来救我。子青猛地惊醒，睁开眼，只见雪白的月光撒在被子上，听得老头子疲惫的鼾声忽起忽落。
天刚亮，子青就起了身。拿了老头子堆在门后的草篮子，轻悄悄拉开门闩，出了门。清冷的雾比白日里更浓，风吹着雾，象飘着的薄云。子青从水缸里舀了瓢水，几口喝完，出了院子，向村口走去。
村口一个人都没有。第一次没有伊女拉着他的衣袖，子青感觉空落落的。他呆坐在树下，双手笼在袖口里，缩着头；冷雾直往他的衣服里钻。伊女温热的小手捂住了他的眼睛，咯咯笑着，叫“哥哥什么都看不见了，猜我在哪儿？咯咯咯。”清脆的笑声在无人的路边传出去很远。子青睡去了。直到人声喧腾，他才被吵醒了。睁眼见太阳已经爬到了半空，象个金轮子刺着人的眼。子青想，今天要早点卖完篮子，然后去看伊女。
不过下午三四点钟光景，草篮都卖完了。子青点着手里皱巴巴的票子，心花怒放。他拿了一张票子，把剩余的放到贴身的衣兜里，在卖头绳头花儿的小摊上，买了两根长长的红头绳，一朵红色的绢花，捧在手里。
“妹妹，妹妹，你在里面吗？”子青把眼睛贴在窗玻璃上，向屋里张望。一张脸从里面凑了过来，是花大婶的大儿子，傻儿。子青不认识傻儿，被他痴傻的笑脸吓了一跳。憨厚的花大叔从屋里走了出来，见是个穿青布衫的八九岁的清秀男孩，就说：“是子青吧？进屋坐吧。傻儿妈带你妹妹逛集市去了，一会儿就回来。来，进屋。”子青摇摇头，说：“那我去集市上找她们。”说完就跑了。
傻儿早已下了炕，见子青跑了，便呵呵傻笑着去追子青。花大叔在后面叫：“傻儿，回来！”傻儿不听，回头冲花大叔作了个向村里的坏孩子学来的手势，口齿不清地叫子青：“等，等，我，去。”一路也跑了。花大叔叫一直安安静静蹲在屋里墙根的二儿子二小：“二儿，去，把你哥追回来。”二小的手里正攥着什么东西，听爹叫他，忙把手藏到背后。听清了爹叫他出去追哥哥，不情愿地站了起来，走出门去，远远地跟着哥哥和子青。
子青在村口的集市上逛了一圈，没碰到花大婶和妹妹。傻儿拉着他的衣襟，缠着他买糖葫芦吃。子青给他买了一串。眼看集快散了，子青想：她们可能回家了，就对傻儿说，回家吧，我妹妹可能和你妈一块回家了。
回了家，果真见伊女立在炕上，花大婶正给她往梳好的小辫上戴珠坠呢。亮晶晶的各色小粒珍珠，在烛光下闪着异彩。伊女晃着脑袋，听珠子在耳边碰撞的声音，笑得再开心不过了。子青看着俊俏的妹妹，心里暖融融的。花大叔招呼伊女：“丫头，看谁来看你了。”子青走近炕沿，举起一直攥在手里的红头绳和绢花，说：“妹，我也给你买头上戴的花儿了。你也戴上？”花大婶见了，拿过娟花，夸道：“哎，小小子还挺会买东西，小女戴上一定好看。”说着要给伊女插在头上。
伊女一把抢过娟花，看也不看，扔在地上，道：“不好看，我不要！我已经打扮好了。”又指着子青说：“他是谁？我不认识他。赶他走。妈，你赶他走。”子青诧异地望着伊女。怎么，不到一天不见，妹妹就不认识他了？还管花大婶叫妈？花大婶脸上堆了谄媚的笑，对子青说：“子青啊，你妹妹在我这儿过得好着呢，你回去跟你爹说，让他放心。天晚了，回去吧，别再惹你爹生气了，看又打你。”花大叔挽留子青：“在这儿吃饭吧。”子青直瞪了眼，说：“不了，我走了。”把地上的娟花捡起来，揣在怀里，走了。一直傻呵呵站在一旁的傻儿又要跟出门去，被花大叔一把拉住。二小一直躲在暗处，看着屋里的一切，眼里含着隐隐的忌恨。
子青第二天傍晚又来了，站在屋外的窗下，见伊女和花大婶一家坐在炕上吃饭呢。花大婶把伊女抱在怀里，手拿小碗，手把手喂伊女饭吃。伊女乖乖地坐着，张开小嘴吃了饭，闭上嘴嚼得有滋有味。子青看了一会儿，转身走了。
转眼半个月过去了，子青一天天消瘦下去。老头子每天一刻不停地编篮子，越编越多，子青已经卖不完了。刚开始，编的草篮不够卖；现在，连一半都卖不掉。老头子也不管，只顾日复一日地编哪编哪，卖不出去的草篮渐渐堆了半个炕，只剩老头子和子青两人睡觉的地方没被篮子占满。老头子还在编。有一天，子青早晨没起来。老头子喊：“小子，起来！懒虫，该去卖篮子了。”怎么叫，子青也不起。老头子摸了儿子的前额，滚烫滚烫的。着了慌，去请医生开了药，让子青吃了。子青昏睡过去。老头子垂了泪，捏着小子细瘦的胳膊腿儿，叫道：“老天爷呀，我要儿子的时候你不给，等我七老八十了，你给我送来两个小冤孽，让我死不瞑目呀。”老头子下了炕，在地上踱来踱去，不住地低声念叨老婆子老婆子，你去得那么早，让我跟你去了吧，老婆子老婆子。直到踱累了，念累了，才停下来，又上炕编篮子。
子青两天水米未进，高烧不退。老头子又请医生来看了几次。医生摇头说：“不行了，你准备付小棺材吧。”老头子想起了伊女，该把伊女找回来。他出了门，刚到院子门口，却见花大婶抱着伊女来了。花大婶啥也不说，直往屋里走。老头子跟在后面。花大婶进了屋，把伊女放在炕上，停了半晌才说：“老头子，我对不起你，没照看好伊女，你，你，唉。”把装着伊女的衣服用具和一些食物的包袱放下，转身走了，边出门边抹着泪。躺在炕上的伊女昏迷不醒，只有出的气儿，没有进的气儿。
老头子呆守着两个孩子，想起了老婆子生俩孩子时外面轰隆不断的雷声。想，老天爷知道，这不是吉事啊。
老头子不吃不喝，坐在昏迷的一双儿女旁边和一堆草篮中间，继续编篮子。老婆子，都怪我，六十好几的人了，又来了劲头，害你生出这对怪怪的孩子，造孽呀。你恨我是吧，才早早地去了。都怪我，怪我呀。如果没这俩孩子，咱俩守着活到百岁，多好啊。你编篮子我去卖，我种菜你摘菜，闲了坐在院子里晒太阳。都怪这俩孩子，两个怪种呀。奇性。老婆子，这下好了，我带着这俩孩子到地下陪你了。咱们又能在一块儿了。到了地下，咱们把这俩孩子送了人，自己安安生生过日子。老婆子。老头子一头栽倒在炕上，闭了气。他倒下的身体压扁了几个草篮。
子青睁开眼，悠悠醒转过来。他一时辨不清自己身在何处。他想起伊女的笑脸，她不认识他了，不当他妹妹了。还有爹编的草蓝。那么多，好沉哪，压得他骨节疼。妈，妈满是皱纹的脸，全是愁容。伊女认了个新的妈，离了家了。子青转头向旁边看去，一下子坐起身来：是伊女！身体虚弱，使他头晕眼花。他叫道：“妹妹！”伊女睁开了眼，低声叫：“哥哥。”子青忍不住高兴地笑了：“妹，你又认识我了？”伊女低声说：“哥，你说什么呢？妹妹当然认识你了。”子青跳下床，才看见爹歪倒在炕上。
俩孩子跪在老头子身边，摇了半天，老头子微睁了眼。
吃了些东西，一家人的精神渐渐好起来。子青伊女重逢，出奇地兴奋，老头子却只高兴了片刻，又恢复了阴郁的面孔。他恨一家三口没有死成。老婆子本已在地下迎接他们的到来了，却又不得不失望而归。老婆子的死，已成了永久压在他心上的磨盘，怎么搬也搬不去。
子青和伊女照旧到村口卖草篮。他们的话，又说不完了。子青问伊女：“在花大婶家，你为啥说不认识我了，要赶我出去？你还管花大婶叫妈。”伊女瞪圆了眼睛，说：“哥，你瞎说。我从没说过这话。”又说：“哥，我有好多话要跟你说呢。我在花大婶家，见了好多新鲜事儿。我说，你愿意听吗？”“愿意。”
伊女说：“那我讲给你听。花大婶有两个儿子，可是大儿子天生是个傻子，叫傻儿，长到四五岁还没张嘴说过一句话，吃饭穿衣，什么都要人照料。花大婶为他操碎了心，也没法让他变聪明。花大婶的二儿子叫二小，你记得吗，我的小红帽丢了的那次，咱们到村南头去找，见了个吃树皮吃土的小男孩，就是他，他就是二小。花大叔花大嫂怎么说他打他都不行，他整天偷偷吃土块墙皮树皮，吃得拉肚子还吃。”子青插嘴说：“好象那天在集上，有个人总跟在我们后头，手里拿着什么东西，一直往嘴里塞。是二小吧。他哥傻儿我见了，虽然不懂什么事，可也好带。”伊女说：“花大婶可愁得不行。不过，花大婶花大叔对傻儿可好哪。我去了，她对我也好着呢，还给我弄来一种很稀罕的药水，说喝了以后越长越漂亮。我就喝了，药苦得不行。”子青说：“妹妹，那你以后就更好看了。”
伊女接着说：“还有好玩的事儿呢。花大婶说她家隔壁躺着个老头儿，一天天地躺在床上不出屋，那老头儿的儿子对他可不好了，说他年轻时赌博，把家产都输光了，还把媳妇，就是儿子他妈，把他媳妇辛辛苦苦赚来的钱也输光了。所以他儿子不好好对他。他就躺在床上不出屋。花大婶对花大叔说，这老头儿活该，年轻时不积德，老了遭报应。”子青说：“妹，你没走几天，就懂这么多了？告诉哥，什么是积德，什么是报应。”伊女害羞了，说：“其实我也不知道。我就是听他们说，就记住了。”
两人又说了各自病倒的事儿，才知他们是同一天病倒的。子青拉住伊女的手：“妹，你跟我真好，要病就一块儿病。以后，你要再说不认识我，不当我妹妹了，我就，就，就离开家，再不回来了。”伊女一听，眼里涌上了泪：“哥，你说什么呀？你不回来，我怎么办？”一转眼珠，又说：“那，我就变成小老太婆，等你真有一天回来的时候，吓死你。”伊女说完，咯咯笑着跑离了摊子，怕子青打她。子青果真追上去，假装去打她。两人玩玩闹闹，好不高兴。
一回到家，俩孩子就变得安安静静，大气不敢出，生怕爹又生气打他们。
大嘴
一天，在村口，伊女对子青说，她想去找村里的孩子玩，想去找傻儿、二小。俩人就收了篮子，到村里去。经过村西的空场时，伊女高兴地叫起来：“哥，他们都在那儿哪。”只见空场上，十来个孩子，大多是男孩子，一堆一伙地在玩耍。二小靠在一棵大杨树上，傻儿正伸手去拉二小。二小躲开哥哥，离开杨树，跑到南边的墙根儿去了。子青想，二小准是嫌他哥哥傻，不愿跟他哥站在一堆儿。那天在集上，二小也总离他哥傻儿远远的。是碍于爹妈的吩咐，他才不得不经常看着傻儿的吧？傻儿还一个劲儿往二小身边凑。二小一次次地躲开他。二小又跑到一棵杨树旁，用力揪下了一块树皮，放到嘴里，象咬胶皮糖一样一下下咬着嚼着。
伊女拉住了二小的胳膊，问：“二小哥，你妈好吗？你回去告诉她，伊女的病已经好了。可是不能离开自己家了。我不能离开我哥哥。”二小看着伊女子青，说：“村里人说你们俩是小精怪，我妈偏不信。现在，她相信了。她说后悔领你回家呢。哼，她再不会非让你当我妹妹不可了。我不喜欢你，不喜欢你们。”说着，挣开伊女的手，叫哥哥傻儿：“我们回家。”
伊女呆呆地站在地上，好象不明白是怎么回事。一会儿，她满面委屈，扭过脸来看着子青。子青也觉得奇怪，上次在村南碰见的时候，二小对他们还挺友好的呢。
旁边的男孩子们一堆在玩弹玻璃球，一堆在地上挖蚂蚁洞。这时，一些孩子不玩了，跟在一个高个儿男孩身后，向子青伊女走过来。高个儿男孩问：“你们就是村东头老头子家的双胞胎？”伊女躲到子青身边，两人点着头。孩子群中有两个说：“嗯，这个子青赶跑过妖怪，救过我们，可勇敢哪。”高个儿男孩说：“谁也没有我勇敢。你们听说过我吗？我的外号叫托塔天王，我姓王，嘴巴大，他们也叫我大嘴。你就是子青？他们说你勇敢，你敢跟我比试比试吗？”
子青说：“我不跟人打架。”
大嘴说：“我们比赛投石子。我们隔二十步远，面对面站着，脚不许动，互相投石子。投中多的就算赢。怎么样？谁要是胆小，为了躲石子跑开了，就算输。你敢不敢？”
伊女拉着子青的衣袖，说：“哥，不要。你不要跟他比。”
大嘴得意地笑着：“哼，不敢比，就算输，就是孬种。以后，不许说自己勇敢。”
子青向大嘴跨近一步，说：“就我们俩，得让别人躲开。”
大嘴说：“那当然。”
两人面对面站着，脚下各放了一堆石子。大嘴身边的小孩子，帮大嘴找来一些又大又圆的鹅卵石，希望大嘴能用这样的武器，把对面的小子打得头破血流。
两人开始投石子了。子青捡了一些小石子，拿在手里，投得又快又多。他没有投大嘴的头，只往他身上打，一边投一边数着打在大嘴身上的石子数。大嘴劲儿大，用的石头也大。有几颗石头打在子青身上，子青疼得直咧嘴。但石头大，投得就慢，而且不准，落在子青身边、脚下的石头格外多。大嘴急了，拣了块较大的鹅卵石，照准子青的头投过去。子青避了一下，但鹅卵石还是从他额头上蹭了过去，额头立时肿了起来。
伊女见状，顾不得许多，跑到哥哥对面的大嘴身后，把大嘴冷不防推倒在地。旁边数着大嘴投中的石子数的几个孩子，一拥而上，有的去扶大嘴，剩下的把伊女围在中间，叫“甩赖，甩赖”，开始拉扯她的衣服。子青离开了站的地方，边说“不比了”，边去解救妹妹。有的孩子向着子青，喊：“子青胜了，子青投中了二十一个，大嘴投中了十二个，子青胜了。”
大嘴爬起身，挤进孩子们的圈儿，对准伊女猛推了一把，说：“你敢推我。”伊女一个踉跄，正倒在旁边的子青怀里。子青把大嘴扑倒在地上。两人扭打在一起。孩子们喊：“打起来了，打起来了。”有怕事的小孩跑去找大人。其他的孩子围在两个人身边，给两个人加油助威。伊女在一边哭叫：“哥哥，别打了，我们回家。”子青也不听。
直到大嘴的妈赶了来，喝住大嘴，两人才住手，从尘土里爬起来。大嘴的手给妈妈拉在手里，还回头望着子青。他抹了一下沾了泥巴的嘴角，竟对子青笑了起来。子青瞪着他，见他走远了，才拉了妹妹回家去。
第二天一大早，大嘴敲响了子青的家门。他手里捧着几个黄灿灿的玉米棒子。“我妈说，让我来给你赔礼道歉。”说完，看也不看子青，把玉米棒子放下，转身就走了。老头子斜眼看着子青，问：“怎么回事？你头上的伤，不是自己磕的？你打架了？”子青点点头。
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