正文 第一章 花谢空折枝（上）
已经好几天了——薛氏夫妻见面却都不开口，只匆匆擦肩而过。
薛珍透过窗户看院子里父亲落寞的背影，还有母亲忿忿的表情，不由再次叹息一声。
在她的印象里，爹似乎从来没有对娘亲如此疏远过。虽然在别人面前，他们夫妻俩从未表现得过分亲密。但薛珍知道，爹一直很爱护娘亲，至少这么多年，他连句重话都没说过。
而在大家看来，薛大人心疼夫人最好的证明就是——他拒绝纳妾，也从不在外面拈花惹草，让薛夫人伤心难过。
所以薛珍很迷惑：到底几天前出了什么事？竟会让爹对娘亲如此生气，甚至连对方的一句解释都懒得听。
她记得清楚，那天自己偷偷跑出去找人下棋，差点被抓个现行。后来到家便一直担心，怕和琪没办法替自己打圆场，不能在爹面前蒙混过关。
但没料到，很快爹便回府，却没有找自己算账，反而关起门和娘亲聊了许久。
起初，两人说话声都不大，可后来就听见花瓶落地破碎的声音。接着爹气呼呼打开门径直出府，只剩娘亲躲在屋子里，一个人呜呜地哭。
当夜，爹终究回府没有留宿外头。可他却自此搬出卧房，每晚都在厢房休息。他也不再和夫人同桌吃饭，仿佛夫妻俩真有了心结，让他无法释怀。
瞧，就在刚才，薛珍假称自己病了，希望借此能让双亲见个面缓和关系。可结果呢，两人碰到依旧不理对方，二十多年的夫妻却形同陌路。
“珍儿，你怎么样，好些了吗？”
作为堂堂一品丞相的原配，于品芝的风度向来为外人称道。即便这几天过得很不顺心，她也依旧眉眼含笑，开口似春风拂面，“听下人们说，你病得不轻，却坚持不去医馆。我的大小姐，你这是跟谁怄气呀！”
“娘亲——”见她有意向自己隐瞒实情，薛珍也只好继续装无知，软软缩在被子里假扮病人，“今早女儿只觉得头好疼，胃里也火烧火燎的，还以为出了大问题……
“幸好这会儿已经轻多了，相信没什么妨碍，所以想着不去医馆也罢。哎，都是梅子她们，遇事总爱大惊小怪，才让娘亲白白担心一场。”
“你真的没事了？”于品芝在床榻边坐下，仔细看了看薛珍的气色，这才松口气，“嗯，看起来像是好多了……珍儿，你已经长大了，以后要学着多照顾自己，也再别使什么小性子，知道吗？”
“娘亲，您怎么还把我当小孩儿啊！”
薛珍自幼被宠惯了，闻言撒娇般嘟起嘴，从被子里起身一下拥住于品芝，眼里有泪却生生忍住，“其实女儿早就成年，很多事也看得明白。所以娘亲，如果您有什么需要，说出来，女儿会帮您，真的。”
这些年，于品芝从没在别人面前掉过泪，甚至连面对女儿时也不例外，总是一副笑眯眯的样子。所以当听到薛珍的话，她也只是安慰般拍拍她后背，继续和颜悦色：“傻丫头，娘能有什么事要你帮忙！倒是你的终身大事，才真正令我放不下。”
“我的终身大事？”薛珍心里一沉，很想回避掉这个话题，“我……我暂时还不想嫁，女儿只愿永远留在您身边。”
“瞧瞧，你这说的什么话！哪有姑娘长大了不嫁人的？”
于品芝想必不知道皇上有意赐婚的事，所以暂时只能天马行空地想象，“前阵子，皇上不是曾命你爹呈送过你的画像吗？也许就是在为诸位皇子挑选合适的结婚对象……不是为娘自夸——凭你这般有才有貌，就算被太子殿下看中，成为身份尊贵的太子妃，也没什么稀奇。”
“娘亲，您在说什么呀，我才不要嫁给太子呢！”
薛珍竟忽然想起和琪，脸上忍不住一红，“女儿的意思是，那些皇子其实都靠不住……大家不都说，一入侯门深似海。女儿倒宁愿嫁给平头百姓，过安安稳稳的日子。”
“珍儿，你怎么会有这种想法呢？”
于品芝显然有些意外，一把握住薛珍的手言辞恳切，“乖女儿，你不是一向很聪明吗？怎么反而会在婚姻大事上犯糊涂！你如此优秀，是我们薛家的骄傲，寻常男子哪配娶你？”
“娘亲，你太高看女儿了。其实……我根本没那么好。”
薛珍再次想到和琪，同时想到他在棋馆里说的那些话，心里一阵委屈，“也许在某些人眼里，和我成亲才是大灾难。人家不觉得我有多出色，反而避之不及。”
“珍儿，你说什么？”于品芝没有听清薛珍的喃喃自语，只轻轻皱眉，跟着便笑了，“我的傻女儿，你怎么会这样不自信……相信娘亲，你是京城乃至全天下少有的好女子，不管将来谁娶到你，都是他八辈子修来的福气！
“不过话说回来，若非这几年你爹昏了头，硬是和四殿下越闹越僵，你呀，恐怕早就嫁进宫了，哪还轮得着别的皇子对你有所觊觎！”
“娘亲，您这话什么意思？”薛珍心头一动，莫名生出几分欢喜，“难道我和四殿下……”
“你该记得，当年王皇后曾送过你一支步摇，对吧？”
想起十多年前那场旧事，于品芝眼里掠过一丝不易察觉的微笑，“其实，王皇后早有意让你嫁给四殿下，还说她会竭力说服皇上促成此事。当然如今看来，四殿下的确最成气候。你能嫁给他，才是我最满意的结果。只可惜……”
“可惜什么？”薛珍自然也听说过朝中的一些事，原本平摊的双手不觉绞在一起，“可惜，爹在朝堂上总和四殿下过不去……所以这门亲事，爹不同意，四殿下更不愿意，对不对？”
“这道理原来你也明白呀！”
于品芝再叹口气，起身走到窗边，忍不住埋怨，“说起来，你爹也真是的——江山将来由谁来继承，还不是皇上说了算？管他立长还是立幼，做臣子的哪有资格说话。只要顺着皇上的心意，投靠最有权势的一方不就行了？
“可他倒好，坚决维护祖宗法制，一心作太子的拥趸。哼，若将来太子失势四殿下登基，看他到时该找谁喊冤诉苦！”
薛珍透过窗户看院子里父亲落寞的背影，还有母亲忿忿的表情，不由再次叹息一声。
在她的印象里，爹似乎从来没有对娘亲如此疏远过。虽然在别人面前，他们夫妻俩从未表现得过分亲密。但薛珍知道，爹一直很爱护娘亲，至少这么多年，他连句重话都没说过。
而在大家看来，薛大人心疼夫人最好的证明就是——他拒绝纳妾，也从不在外面拈花惹草，让薛夫人伤心难过。
所以薛珍很迷惑：到底几天前出了什么事？竟会让爹对娘亲如此生气，甚至连对方的一句解释都懒得听。
她记得清楚，那天自己偷偷跑出去找人下棋，差点被抓个现行。后来到家便一直担心，怕和琪没办法替自己打圆场，不能在爹面前蒙混过关。
但没料到，很快爹便回府，却没有找自己算账，反而关起门和娘亲聊了许久。
起初，两人说话声都不大，可后来就听见花瓶落地破碎的声音。接着爹气呼呼打开门径直出府，只剩娘亲躲在屋子里，一个人呜呜地哭。
当夜，爹终究回府没有留宿外头。可他却自此搬出卧房，每晚都在厢房休息。他也不再和夫人同桌吃饭，仿佛夫妻俩真有了心结，让他无法释怀。
瞧，就在刚才，薛珍假称自己病了，希望借此能让双亲见个面缓和关系。可结果呢，两人碰到依旧不理对方，二十多年的夫妻却形同陌路。
“珍儿，你怎么样，好些了吗？”
作为堂堂一品丞相的原配，于品芝的风度向来为外人称道。即便这几天过得很不顺心，她也依旧眉眼含笑，开口似春风拂面，“听下人们说，你病得不轻，却坚持不去医馆。我的大小姐，你这是跟谁怄气呀！”
“娘亲——”见她有意向自己隐瞒实情，薛珍也只好继续装无知，软软缩在被子里假扮病人，“今早女儿只觉得头好疼，胃里也火烧火燎的，还以为出了大问题……
“幸好这会儿已经轻多了，相信没什么妨碍，所以想着不去医馆也罢。哎，都是梅子她们，遇事总爱大惊小怪，才让娘亲白白担心一场。”
“你真的没事了？”于品芝在床榻边坐下，仔细看了看薛珍的气色，这才松口气，“嗯，看起来像是好多了……珍儿，你已经长大了，以后要学着多照顾自己，也再别使什么小性子，知道吗？”
“娘亲，您怎么还把我当小孩儿啊！”
薛珍自幼被宠惯了，闻言撒娇般嘟起嘴，从被子里起身一下拥住于品芝，眼里有泪却生生忍住，“其实女儿早就成年，很多事也看得明白。所以娘亲，如果您有什么需要，说出来，女儿会帮您，真的。”
这些年，于品芝从没在别人面前掉过泪，甚至连面对女儿时也不例外，总是一副笑眯眯的样子。所以当听到薛珍的话，她也只是安慰般拍拍她后背，继续和颜悦色：“傻丫头，娘能有什么事要你帮忙！倒是你的终身大事，才真正令我放不下。”
“我的终身大事？”薛珍心里一沉，很想回避掉这个话题，“我……我暂时还不想嫁，女儿只愿永远留在您身边。”
“瞧瞧，你这说的什么话！哪有姑娘长大了不嫁人的？”
于品芝想必不知道皇上有意赐婚的事，所以暂时只能天马行空地想象，“前阵子，皇上不是曾命你爹呈送过你的画像吗？也许就是在为诸位皇子挑选合适的结婚对象……不是为娘自夸——凭你这般有才有貌，就算被太子殿下看中，成为身份尊贵的太子妃，也没什么稀奇。”
“娘亲，您在说什么呀，我才不要嫁给太子呢！”
薛珍竟忽然想起和琪，脸上忍不住一红，“女儿的意思是，那些皇子其实都靠不住……大家不都说，一入侯门深似海。女儿倒宁愿嫁给平头百姓，过安安稳稳的日子。”
“珍儿，你怎么会有这种想法呢？”
于品芝显然有些意外，一把握住薛珍的手言辞恳切，“乖女儿，你不是一向很聪明吗？怎么反而会在婚姻大事上犯糊涂！你如此优秀，是我们薛家的骄傲，寻常男子哪配娶你？”
“娘亲，你太高看女儿了。其实……我根本没那么好。”
薛珍再次想到和琪，同时想到他在棋馆里说的那些话，心里一阵委屈，“也许在某些人眼里，和我成亲才是大灾难。人家不觉得我有多出色，反而避之不及。”
“珍儿，你说什么？”于品芝没有听清薛珍的喃喃自语，只轻轻皱眉，跟着便笑了，“我的傻女儿，你怎么会这样不自信……相信娘亲，你是京城乃至全天下少有的好女子，不管将来谁娶到你，都是他八辈子修来的福气！
“不过话说回来，若非这几年你爹昏了头，硬是和四殿下越闹越僵，你呀，恐怕早就嫁进宫了，哪还轮得着别的皇子对你有所觊觎！”
“娘亲，您这话什么意思？”薛珍心头一动，莫名生出几分欢喜，“难道我和四殿下……”
“你该记得，当年王皇后曾送过你一支步摇，对吧？”
想起十多年前那场旧事，于品芝眼里掠过一丝不易察觉的微笑，“其实，王皇后早有意让你嫁给四殿下，还说她会竭力说服皇上促成此事。当然如今看来，四殿下的确最成气候。你能嫁给他，才是我最满意的结果。只可惜……”
“可惜什么？”薛珍自然也听说过朝中的一些事，原本平摊的双手不觉绞在一起，“可惜，爹在朝堂上总和四殿下过不去……所以这门亲事，爹不同意，四殿下更不愿意，对不对？”
“这道理原来你也明白呀！”
于品芝再叹口气，起身走到窗边，忍不住埋怨，“说起来，你爹也真是的——江山将来由谁来继承，还不是皇上说了算？管他立长还是立幼，做臣子的哪有资格说话。只要顺着皇上的心意，投靠最有权势的一方不就行了？
“可他倒好，坚决维护祖宗法制，一心作太子的拥趸。哼，若将来太子失势四殿下登基，看他到时该找谁喊冤诉苦！”