正文 第七章（二十一）
黑虎出了店门，脚步踉跄，心烦意乱，不知不觉一直往北街走去。一条狗从旁边经过，被他飞起一脚，踢出有丈把远，那狗一声嗥叫，打个滚飞窜去了。
黑虎一肚子怒火，实在又说不准是在生谁的气。是恼火大龙不该告诉自己这个消息；还是恼恨欧阳岚和一枝花？或者是怨恨珍珠不该变心？可转念一想，你见着珍珠了吗？你知道珍珠变沒变心？
他急于要见到珍珠问个明白，蹽开大步，往北走去。走了约有百多步，离开街面，向东拐进一个胡同，前面不远就是欧阳大院了。
黑虎正走得急，突然背后被人扯住。他回头一看是刘尔宽大叔，正气喘吁吁地看着他。刘大叔一句话沒说，拉住黑虎就往回走。黑虎晕晕乎乎，被他扯着，脑子里乱糟糟的，沒个头绪。
两人來到一个僻静处。刘尔宽放开手，提起袖口擦了一把汗，急急地说：“你要往哪去？让我好找！”
黑虎傻子一样，沒有吭声。黑暗中，刘尔宽伏在他脸上悄声说：“珍珠让我找你。她说要你去她那里一趟。有话要说哩！”
黑虎觉得头蒙了一下，又炸开了。在这之前，他多么希望能尽快看到珍珠，把事情问个清楚；心里却相信她不会变心。但现在珍珠真的捎信让他去，却一下子动摇了自己的信念。有话要说，为啥不能偷偷到我家去说，反要我去她那儿呢？说什么？宽慰我几句，然后一刀两断？是了！她连我妈也不好意思见了！
黑虎怪样地冷笑一声，抽身要走。刘尔宽又一把抓住：“你往哪去？快跟我走呀！珍珠在等你哪！”
真是奇怪。黑虎什么也沒说，竟又转回身，乖乖地随在刘尔宽身后，沿墙根一直往欧阳后院走去。他是那样身不由己，迫不及待，不时踩着刘尔宽的脚后跟。他脑子里还是乱纷纷的，理智要他往回转，脚却急急地往前走，那完全是感情和下意识在起作用。他不得不承认，自己的心早已飞向珍珠的身边，要向回转的想法多么无力，多么虚假！
珍珠的这桩婚事，完全是由一枝花撮合的。
那天，欧阳岚多喝了一点闷酒，坐在自己屋里，信手翻看一本唐诗。外面正飘着大雪，几进深宅，声息全无，只听见院中的树枝偶尔发出轻微的断裂声，可知积雪已经很厚了。屋里虽生着炭火，依然觉得寒气逼人。“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。”欧阳岚掠过这几行字，再也读不下去了。心头涌起无限凄凉和伤情。
一枝花进城去，又是三天未归了。这些年，这种事本來是常有的。欧阳岚很想平心静气地对待，却总是不成。每一次都使他感到耻辱和愤怒。他发脾气，摔东西，撕毁诗书，还经常情不自禁地歇斯底里大发作。但当着一枝花的面，又绝不敢问及半句。一是羞于出口，二是怕触怒了她。一枝花对他有一种无形的威慑力。他恨她，又怕她。看见她，就像看见一条响尾蛇那样不舒服；想打又怕伤了自己。他失悔自己当初不慎娶了这样一个女人。他怀念玉梅的温情，更痛感自己眼前的凄凉。他甚至后悔当了这个镇长，把自己陷进敌对和仇恨里。近來几次听说，有人在黄河滩里见过刘轱辘，欧阳岚顿觉不寒而栗，时时有一种不安全感。他在人前装得镇定自若，似乎一切成竹在胸，心里却恐惧得很。他命手下人日夜提防，四门把守，唯恐让刘轱辘混进來。
这几天，他几乎惊惧不能入睡，常常一个人坐以待旦。手边一壶酒，一本书，一支枪。这实在有点不伦不类，但对于欧阳岚來说，又一样也少不得。
他几乎承受不住这样的精神折磨了，很想摆脱这个局面，辞去镇长的职位。可他也明白，想卸任也许可能，想消除积冤决不可能，那不是一厢情愿能办到的。事到如今，自己离不开白振海了，他是靠山。寨子里有二十多条枪就是他给的。当然，欧阳岚也给了白振海许多钱财。如果镇长之位一丢，失了权势，别说万贯家产，恐怕连性命也保不住。自己一天也离不开白振海，而维系他和白振海之间的关系的，除了金钱主要就是一枝花的裤腰带了。欧阳岚的处境就是这样进退维谷。在极度的苦闷中，他只有借酒浇愁，在麻木中求得片刻的安宁。
又过了几天，路上的积雪化出路來，一枝花才满面春风回到家。而且这一次还显得特别高兴。
欧阳岚不由自主地站起來迎她，招呼一句：“回來啦？”又一屁股坐在椅子上。
一枝花笑盈盈地向他述说了一些城里的见闻，一边洗完手脸，扑上粉。她靠近欧阳岚，眉飞色舞地说：“这趟进城，我可办了一件天大的好事！”
“嗯，什么好事？”
“我给珍珠寻了个婆家！”
“哪里的？”
“白县长的儿子，才十五岁。说起珍珠的俊俏，白县长可喜欢呢……”
欧阳岚的头“轰”了一下，一枝花往下说的什么，他一句也沒听清。他只是隐约意识到，自己想避开白振海，这一下却拴得更紧了……白振海喜欢？这个老色鬼会不会……欧阳岚不敢想下去了。他急忙追问：“白县长儿子是个什么模样？……”
一枝花看出欧阳岚不放心，心里不痛快起來：“什么模样？和白县长一样方头大耳，福相！可不像珍珠，人虽说俊却一点儿不像她爹！咯咯咯！……”一枝花突然恶毒地笑起來。
欧阳岚霍地站起，脸腾地红了，一拍桌子：“你，你放肆！”
一枝花也意识到这话太尖刻了，和解地笑着：“老爷别生气。我正是为给你卸包袱，才打发珍珠出嫁的。白县长儿子嘛，长相倒是不错，就是小时得过病，有点痴傻。可话又说回來……”
欧阳岚完全证实了自己的判断！这个女人自己和白振海鬼混还不过瘾，还把珍珠也卖给他了。她是拿珍珠做人情了！
“你……你，你也该和我商量商量！这么大的事一个人就做主了？我还算个什么人！”欧阳岚气得直打哆嗦。
“有啥好商量？人家攀还攀不上呢！这个家当错了咋的？什么宝贝闺女？野杂种！反正我已答应人家了，不行你去退婚！”一枝花也恼了。看欧阳岚怔住了，又从鼻孔里“哼”了一声，“给脸不要脸，和县太爷做亲家，也够你荣耀的了。酸臭！----你想过沒有？珍珠这么大了，和黑虎不清不白，万一再做出玉梅那样的事來，看你老脸往哪儿撂！”
这件事真使欧阳岚恼上加恼；烦上加烦。他很发了一通火。一枝花不和他吵，就只回他一句话：“不愿意，你去退婚！”他敢吗？他不敢。一连几天，欧阳岚心里又窝火又恶心，但又有什么用呢？他明白，这是又一张契约。他们写好了，只是逼他按手印，根本就沒把他放在眼里。的确，他们摸准了欧阳岚的致命弱点，不管心里怎么不同意，也不敢拒绝。他可能比刘大炮狡诈，但绝不如刘大炮有骨头！
果然，闹腾了几天之后，欧阳岚终于还是同意了。他只好这样安慰自己：既然脸上已涂了狗粪，再抹上一把稀屎，又有何妨呢？自己反正人不是人，鬼不是鬼了，还要什么脸皮？什么尊严？
但他还是提出一个条件：白振海儿子太小，晚二年再把珍珠送过去。他想拖一拖，慢慢寻找变通的法子。珍珠虽说不是他亲生的，可也不甘心让人糟蹋。一枝花也同意了，说晚天进城再和白振海商量。
事情总算定下來了。这天晚上，一枝花破例來到后院，见到珍珠就笑，做出亲亲热热的样子，把这件事告诉了她。珍珠一听，大吃一惊，脸霎时变得惨白，好一阵沒说出话來。
“嘻嘻！……”一枝花扭着屁股，硬把珍珠拉到怀里，“好闺女，你只管听话，娘不会往火坑里送你。那孩子虽说有点傻，去了你还不享一辈子清福？只要应下这门亲，人家也不急着娶，那边还小呢……”
珍珠不知道一枝花啥时候走的。她失魂落魄，泪流满面，在床上呆坐了半夜。她清楚，这个蛇蝎样的女人，为自己设了个很难挣脱的圈套……
第二天，珍珠把这事给刘尔宽说了。刘尔宽一跺脚：“嗨！白振海那个活宝我见过，又瘸又傻，整天像愣鸡一样。十几岁了，个子不满三尺。缺德！缺德！……”珍珠更加明白了，气得一下晕倒在地上。
几天來，珍珠不梳头，不洗脸，乌黑的头发披散在肩头。一个人闭上门一坐就是半天。刘尔宽怕她出事，老从门缝里往里瞅，有时也进去开导几句。可他又有什么话可以为她排解苦闷呢？更多的时候只是默默地陪着，拼命抽烟叹息。他毫无办法。为自己不能保护珍珠伤心难过。
在这些日子里，珍珠想得很多很多。她想到母亲一生的悲苦，莫非自己也要听天由命，任他们摆弄吗？她想到和黑虎的感情，更是心如刀绞。尽管直到如今，他们之间谁也沒表示过：他要娶她，或者她要嫁他。可彼此的心思是不言而喻的。她知道，黑虎哥早已把自己看成他的人；自己也早已把一颗心交给了他。如果一旦拆散，该是多么痛苦，多么伤心啊！……
人生的路呀，真是虎狼拦道，荆棘丛生。真的就冲不过去吗？不，不！……我偏要用自己的脚踩出一条路來，按照自己的心愿生活，哪怕粉身碎骨也绝不后悔。人生一世，草木一秋，总算沒有愧对自己啊！
珍珠下了决心，要把自己的心事吐露给虎子哥，而且，她也要试试，他有沒有这个勇气和自己同患难。
黑虎一肚子怒火，实在又说不准是在生谁的气。是恼火大龙不该告诉自己这个消息；还是恼恨欧阳岚和一枝花？或者是怨恨珍珠不该变心？可转念一想，你见着珍珠了吗？你知道珍珠变沒变心？
他急于要见到珍珠问个明白，蹽开大步，往北走去。走了约有百多步，离开街面，向东拐进一个胡同，前面不远就是欧阳大院了。
黑虎正走得急，突然背后被人扯住。他回头一看是刘尔宽大叔，正气喘吁吁地看着他。刘大叔一句话沒说，拉住黑虎就往回走。黑虎晕晕乎乎，被他扯着，脑子里乱糟糟的，沒个头绪。
两人來到一个僻静处。刘尔宽放开手，提起袖口擦了一把汗，急急地说：“你要往哪去？让我好找！”
黑虎傻子一样，沒有吭声。黑暗中，刘尔宽伏在他脸上悄声说：“珍珠让我找你。她说要你去她那里一趟。有话要说哩！”
黑虎觉得头蒙了一下，又炸开了。在这之前，他多么希望能尽快看到珍珠，把事情问个清楚；心里却相信她不会变心。但现在珍珠真的捎信让他去，却一下子动摇了自己的信念。有话要说，为啥不能偷偷到我家去说，反要我去她那儿呢？说什么？宽慰我几句，然后一刀两断？是了！她连我妈也不好意思见了！
黑虎怪样地冷笑一声，抽身要走。刘尔宽又一把抓住：“你往哪去？快跟我走呀！珍珠在等你哪！”
真是奇怪。黑虎什么也沒说，竟又转回身，乖乖地随在刘尔宽身后，沿墙根一直往欧阳后院走去。他是那样身不由己，迫不及待，不时踩着刘尔宽的脚后跟。他脑子里还是乱纷纷的，理智要他往回转，脚却急急地往前走，那完全是感情和下意识在起作用。他不得不承认，自己的心早已飞向珍珠的身边，要向回转的想法多么无力，多么虚假！
珍珠的这桩婚事，完全是由一枝花撮合的。
那天，欧阳岚多喝了一点闷酒，坐在自己屋里，信手翻看一本唐诗。外面正飘着大雪，几进深宅，声息全无，只听见院中的树枝偶尔发出轻微的断裂声，可知积雪已经很厚了。屋里虽生着炭火，依然觉得寒气逼人。“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。”欧阳岚掠过这几行字，再也读不下去了。心头涌起无限凄凉和伤情。
一枝花进城去，又是三天未归了。这些年，这种事本來是常有的。欧阳岚很想平心静气地对待，却总是不成。每一次都使他感到耻辱和愤怒。他发脾气，摔东西，撕毁诗书，还经常情不自禁地歇斯底里大发作。但当着一枝花的面，又绝不敢问及半句。一是羞于出口，二是怕触怒了她。一枝花对他有一种无形的威慑力。他恨她，又怕她。看见她，就像看见一条响尾蛇那样不舒服；想打又怕伤了自己。他失悔自己当初不慎娶了这样一个女人。他怀念玉梅的温情，更痛感自己眼前的凄凉。他甚至后悔当了这个镇长，把自己陷进敌对和仇恨里。近來几次听说，有人在黄河滩里见过刘轱辘，欧阳岚顿觉不寒而栗，时时有一种不安全感。他在人前装得镇定自若，似乎一切成竹在胸，心里却恐惧得很。他命手下人日夜提防，四门把守，唯恐让刘轱辘混进來。
这几天，他几乎惊惧不能入睡，常常一个人坐以待旦。手边一壶酒，一本书，一支枪。这实在有点不伦不类，但对于欧阳岚來说，又一样也少不得。
他几乎承受不住这样的精神折磨了，很想摆脱这个局面，辞去镇长的职位。可他也明白，想卸任也许可能，想消除积冤决不可能，那不是一厢情愿能办到的。事到如今，自己离不开白振海了，他是靠山。寨子里有二十多条枪就是他给的。当然，欧阳岚也给了白振海许多钱财。如果镇长之位一丢，失了权势，别说万贯家产，恐怕连性命也保不住。自己一天也离不开白振海，而维系他和白振海之间的关系的，除了金钱主要就是一枝花的裤腰带了。欧阳岚的处境就是这样进退维谷。在极度的苦闷中，他只有借酒浇愁，在麻木中求得片刻的安宁。
又过了几天，路上的积雪化出路來，一枝花才满面春风回到家。而且这一次还显得特别高兴。
欧阳岚不由自主地站起來迎她，招呼一句：“回來啦？”又一屁股坐在椅子上。
一枝花笑盈盈地向他述说了一些城里的见闻，一边洗完手脸，扑上粉。她靠近欧阳岚，眉飞色舞地说：“这趟进城，我可办了一件天大的好事！”
“嗯，什么好事？”
“我给珍珠寻了个婆家！”
“哪里的？”
“白县长的儿子，才十五岁。说起珍珠的俊俏，白县长可喜欢呢……”
欧阳岚的头“轰”了一下，一枝花往下说的什么，他一句也沒听清。他只是隐约意识到，自己想避开白振海，这一下却拴得更紧了……白振海喜欢？这个老色鬼会不会……欧阳岚不敢想下去了。他急忙追问：“白县长儿子是个什么模样？……”
一枝花看出欧阳岚不放心，心里不痛快起來：“什么模样？和白县长一样方头大耳，福相！可不像珍珠，人虽说俊却一点儿不像她爹！咯咯咯！……”一枝花突然恶毒地笑起來。
欧阳岚霍地站起，脸腾地红了，一拍桌子：“你，你放肆！”
一枝花也意识到这话太尖刻了，和解地笑着：“老爷别生气。我正是为给你卸包袱，才打发珍珠出嫁的。白县长儿子嘛，长相倒是不错，就是小时得过病，有点痴傻。可话又说回來……”
欧阳岚完全证实了自己的判断！这个女人自己和白振海鬼混还不过瘾，还把珍珠也卖给他了。她是拿珍珠做人情了！
“你……你，你也该和我商量商量！这么大的事一个人就做主了？我还算个什么人！”欧阳岚气得直打哆嗦。
“有啥好商量？人家攀还攀不上呢！这个家当错了咋的？什么宝贝闺女？野杂种！反正我已答应人家了，不行你去退婚！”一枝花也恼了。看欧阳岚怔住了，又从鼻孔里“哼”了一声，“给脸不要脸，和县太爷做亲家，也够你荣耀的了。酸臭！----你想过沒有？珍珠这么大了，和黑虎不清不白，万一再做出玉梅那样的事來，看你老脸往哪儿撂！”
这件事真使欧阳岚恼上加恼；烦上加烦。他很发了一通火。一枝花不和他吵，就只回他一句话：“不愿意，你去退婚！”他敢吗？他不敢。一连几天，欧阳岚心里又窝火又恶心，但又有什么用呢？他明白，这是又一张契约。他们写好了，只是逼他按手印，根本就沒把他放在眼里。的确，他们摸准了欧阳岚的致命弱点，不管心里怎么不同意，也不敢拒绝。他可能比刘大炮狡诈，但绝不如刘大炮有骨头！
果然，闹腾了几天之后，欧阳岚终于还是同意了。他只好这样安慰自己：既然脸上已涂了狗粪，再抹上一把稀屎，又有何妨呢？自己反正人不是人，鬼不是鬼了，还要什么脸皮？什么尊严？
但他还是提出一个条件：白振海儿子太小，晚二年再把珍珠送过去。他想拖一拖，慢慢寻找变通的法子。珍珠虽说不是他亲生的，可也不甘心让人糟蹋。一枝花也同意了，说晚天进城再和白振海商量。
事情总算定下來了。这天晚上，一枝花破例來到后院，见到珍珠就笑，做出亲亲热热的样子，把这件事告诉了她。珍珠一听，大吃一惊，脸霎时变得惨白，好一阵沒说出话來。
“嘻嘻！……”一枝花扭着屁股，硬把珍珠拉到怀里，“好闺女，你只管听话，娘不会往火坑里送你。那孩子虽说有点傻，去了你还不享一辈子清福？只要应下这门亲，人家也不急着娶，那边还小呢……”
珍珠不知道一枝花啥时候走的。她失魂落魄，泪流满面，在床上呆坐了半夜。她清楚，这个蛇蝎样的女人，为自己设了个很难挣脱的圈套……
第二天，珍珠把这事给刘尔宽说了。刘尔宽一跺脚：“嗨！白振海那个活宝我见过，又瘸又傻，整天像愣鸡一样。十几岁了，个子不满三尺。缺德！缺德！……”珍珠更加明白了，气得一下晕倒在地上。
几天來，珍珠不梳头，不洗脸，乌黑的头发披散在肩头。一个人闭上门一坐就是半天。刘尔宽怕她出事，老从门缝里往里瞅，有时也进去开导几句。可他又有什么话可以为她排解苦闷呢？更多的时候只是默默地陪着，拼命抽烟叹息。他毫无办法。为自己不能保护珍珠伤心难过。
在这些日子里，珍珠想得很多很多。她想到母亲一生的悲苦，莫非自己也要听天由命，任他们摆弄吗？她想到和黑虎的感情，更是心如刀绞。尽管直到如今，他们之间谁也沒表示过：他要娶她，或者她要嫁他。可彼此的心思是不言而喻的。她知道，黑虎哥早已把自己看成他的人；自己也早已把一颗心交给了他。如果一旦拆散，该是多么痛苦，多么伤心啊！……
人生的路呀，真是虎狼拦道，荆棘丛生。真的就冲不过去吗？不，不！……我偏要用自己的脚踩出一条路來，按照自己的心愿生活，哪怕粉身碎骨也绝不后悔。人生一世，草木一秋，总算沒有愧对自己啊！
珍珠下了决心，要把自己的心事吐露给虎子哥，而且，她也要试试，他有沒有这个勇气和自己同患难。