正文 五、米酒飘香
其实我最同情的是荒气，解放前他家里是古镇有名的富豪。荒气下放前，时逢他父母作为黑五类要被遣送回湖南老家，于是赶紧卖掉房产，并对临行的儿子说，天生你必养你，去靠天照应，以后自食其力不要再找我们了。话说得绝情，叫人寒心。然而，就是“三年大饥荒”荒气也富得流油，成年穿卡几布的新衣，每天上学他娘要给三角钱过早，当时可以买十根油条啊！相反我们连半根油条的钱也没有，每天吃杂粮饿肚子，浑身缀满补丁穿得像济公和尚。一旦我俩嫉恨不跟他玩，荒气就拿出钱来数，数得我心里酸溜溜地想揍他。其实我们本意是想沾他便宜把钱拿出来“共产”。荒气也只有这点能量，只要摆谱摇着钱问“去不去？”我和猴子就彻底完蛋了，跟着他屁颠屁颠地去副食店买零食吃。如果买的是冰棒，我和猴子就争抢冰棒纸。荒气先小咬一口，举着冰棒问“谁要？”猴子为争那根冰棒棍子非要我先咬。有回他抢到冰棒纸，一路舔着；前面有个坑我捂着嘴笑，他一脚踏空噗嗵一跟头，将头摔出日大个包。
想不到一场文革天上人间，落差如此之大，荒气失去父母的依靠，成了落汤的凤凰不如鸡。他爸爸把房子卖了一笔钱，吼令他娘不要管儿子了，两老携带棺材本远走高飞，下放的铺盖行李还是荒气的姨妈帮忙购置。这使我不得不怀疑，荒气到底是不是他父母的亲生崽，不然他们咋这么狠心？现在荒气想回古镇，除非去偷！可是，吃了队长家的这餐饭才明白什么叫“清醒”，山里人比城里叫花子还穷，一年四季就那两套破衣裤；到时就算你是江洋大盗，也是英雄无用武之地。
目前有条件回家过春节的只有我，我姆妈在我裤裆里缝了个“地雷”，拿出来能在山里娶两个漂亮媳妇；可是来回千里，车船票要花二十来块钱，几乎是我家半个月的生活费！
果然被我猜中，他俩害怕孤独，怕我脚踏西瓜皮溜了。荒气讨好似地问：燕子你回不回家过春节呀？我嘿嘿嘿地坏笑，说刚才你们是咋样对待老大的？原来想赶我走哇？好吧，唱个“糍粑糯米老母鸡”老大听听？荒气不好意思地笑，说如果你不走，陪着过革命化的春节我就唱，选个好听的“知青思乡曲”，咋样？我说妈的这歌好听——低沉悠扬，像猫子叫春、母狗跑草的煽情，听了上路可以两天不吃饭！荒气嘿嘿地笑，轻咳一声，摇头晃脑地唱：“离别了故乡不知多少年啦，亲爱的……”猴子炸雷地一声吼——嚎丧！唱个狗子鸡公他听！眼里噙着泪水说：我都想哭，你没听到荠葭与他商量结伴回家……
顿时茅屋鸦雀无声。我确实归心似箭，也执拗地想与荠葭结伴回家；可是自从码头一别两人就失去联系，我又无法得知荠葭下放的队，一旦提起她，心里就不是个滋味。另外，就算我丢下猴子荒气一个人回家，未免太不仗义，要知道我们可是患难之交啊！
从小我们翻会馆院墙看皮影子戏、挤在大人堆里听说书，学里面那些土匪英雄撮白党结拜弟兄，每天形影不离。按年龄排我是老大、猴子老二、荒气老三；三人又煞有介事地在江边用泥巴做蜡台香炉，跪在神坛前对天发誓：“今生虽不能同生，但要共患难死在一起！”
当时是“三年大饥荒”刚上小学，荒气的爷爷发现我们翻会馆院墙看皮影子戏，一到黄昏就堵住荒气不让走，说“你这‘贼古子’丫的，想当土匪呀！”但是只要我和猴子在屋外“嘚嘁哐嘁，嘚嘚嘁嘚”地唱，屋里爷孙俩立马像要债、赖账的互相揪领口折腾。为尽快结束战斗，于是就叫喊“我们走啦！”接声屋里像闹地震的，荒气急得只叫唤：皮影子戏要开场了！你放不放手？再不放手我就砸破你的夜壶！这是荒气的杀手锏。他爷爷吓得马上松手，砸破他的夜壶等于胀破他的尿泡，要憋出人命的！他爷爷赶紧拿钱追出求他买票。荒气与我们一窝风地跑，不屑地说：看皮影子戏不翻院墙有么子看头啰！甘愿追随我们学坏，被他爷爷在后面撵着骂：你这看白戏的“贼古子”、贱货！
想起这些童年趣事，我就恨自己动机阴暗、愧对朋友，于是烦躁地叫：妈的我已经受够了！看到雪花飘，世上就算叫花子也想回家过春节啊！接着问猴子荒气：来回车票二十块钱要买几担糍粑糯米老母鸡？荒气马上回答：一百多斤！我说这就对了！挑回古镇要把人压死，人家还当是二道贩子呢！可是为住几天花这么多钱，会叫我姆妈心疼得有苦难言的；明天我就给家里写信，叫我太转告荠葭她家，就说大雪封山我们回不来了。
两人一听叫起来。猴子讨好地问：燕子你当真陪我们？如果荠葭找来呢？我说我们在这深山里修炼，云深不知处去；连我都不清楚荠葭在哪里，她怎么找得到这里呢？待到开春山里冰雪消融，这神仙咱们不修炼了，不回古镇就是王八蛋！
顿时两人像抽鸦片烟的来了精神。荒气马上掏出皱巴巴的香烟，一人一支点燃，说我们也要像大人那样学坏，去抽烟喝酒找老婆！躺在床上吞云吐雾的日鼓弹琴吹牛皮，津津乐道谈童年时“七八九，嫌死狗”——到处缺德害人……说着说着，猴子和荒气像张口雁的打起呵欠，长途跋涉累了一天，倒在床上鼾声顿起进入梦乡。
这是我第一次夜宿山村，直到三更鸡叫难以成眠，在执拗地想念我太和我姨太。猴子的太我叫姨太，与我太有着手足深情。因为两家关系非同一般，我和猴子既是童年时的朋友，又以姨老表相称，自然顺理成章一起上山下乡。听说我俩下了户口，两位老人泪眼汪汪，整天像掉魂似的坐在一起。想起当时的情景，怀念古镇度过的好时光，我禁不住泪湿枕头，蒙在被子里伤心地抽泣。
（五）、米酒飘香
我太常说她自从来到古镇，就没有走出这块巴掌大的天地，笑话自己进了府城东门，不晓得怎么出西门。并且感叹没娘亲没爷亲的，自怜单门独户、孤苦贫寒；除了她死去的娘和养父外，最亲近的人就是梅妹。
我感到惊诧，说姨太难道不是您的亲妹妹？我太不置可否，提起梅妹她脸上沁出舒心的微笑，说两人从小结伴，无忧无虑的，一天不见就惦记，在一起儿女情长比酒还浓。说到这里，我太一声叹息，感慨光阴老人，日子过得太快……
这时她老眼烟视雾望的，讲的故事很朦胧、很遥远，无非是她与梅妹做姑娘时的好辰光，仿佛古镇满是晴翠接天绿水照人，一派莺飞草长；绿树野草铺天盖地快将房舍淹没，她和梅妹采花扑蝶，嘻笑其间。当然，也有凄凉酸楚的时候。
我太说梅妹是个苦命的人，当姑娘时要负担全部家务，还要为四个兄弟做衣服鞋袜；成家后没过几年好日子，人世最悲惨的事都被她碰到——中年丧夫，接着三个儿子死了两个。男人死后家里揭不开锅，那段时间梅妹精神快要崩溃。街坊邻居都劝她改嫁，儿子要吃要喝，还有公婆要养，靠她一个女人怎么养得活。梅妹个性格外刚强，拿起男人遗留的扁担扛码头、挑土方。在艰难苦楚的日子里，硬是守寡养活全家，还供儿子读到高中。三年大饥荒， 梅妹正在江边挑堤，人家跑来为她侄儿报丧；她误认为自己儿子遭车祸，大喊一声“天塌了！”丢下扁担朝江里扑去。挑堤的人惊呼，几个水性好的冲进激流一把将她抓住。救起后她整天昏厥，醒来痛哭流涕。梅妹太可怜了，这就是命……
谈起这些如烟似絮的往事，我太老眼暗淡，感慨得很，如今她老态龙钟的抖落，如同隆冬纷纷扬扬的大雪，一片迷茫无觅处。当时的那滋味，叫我幼小的心灵实在难以承受。
我太说的梅妹，我们叫姨太，猴子是她的长孙。由于两家走得勤、叫得亲，孙子辈都以为她俩是亲姐妹；我们两家父母对两位老人极其尊重，像对待太上皇似的。只要一家有大事或纠纷，就请我太或姨太到堂，她俩坐在中堂把桌子一拍，下辈人毕恭毕敬，不敢吭声。所以我和猴子从小情同手足，从没怀疑过她俩并无血缘关系。直到现在我才弄清楚，姨太是湖南宁乡人，放簰落籍到古镇；而我们家纯属土著，两位老人是从小结拜的干姊妹。
姨太的拿手绝技是做酒曲。其他人做的米酒放十天半月就变辣苦口，然而我姨太的酒曲酿出的米酒不仅清香甜蜜，而且更绝的是她做的米酒能放进蒸笼里蒸，装进荷叶边大坛里用水密封，放上一年半载越陈越香甜。大概是淳朴民风的原因吧，古镇人家家时尚酿米酒，将十里河洲熏得清香醉人。每逢邻居登门，以酒待客，开坛盛上一碗，满屋清香甜蜜；小酌一匙，真是爽口提神，邻里情长。
受姨太的影响，酿米酒成了我太的人生乐事。从蒸糯米到拌酒曲，她做得一丝不苟，近似烧香拜佛般虔诚。米酒香了是她最惬意的时刻，解开酿酒钵的棉絮包，揭开盖子，顿时满屋是沁人心脾的米酒清香！用筷子一拨，满钵水汪汪的米酒在液汁中打转。她尝上一口，连声赞叹：“这酒好！梅妹的酒曲就是不一样！”
每次我在一旁看得流口水，只要我太放松警惕，我四顾无人抱起酒钵像牛饮水的，呼呼啦啦偷酒汁喝；然后大摇大摆的像红脸关公，装酒疯吓伙伴们。不管我太将酒钵藏在哪里，我都能嗅得到米酒的清香，害得她防不胜防的。每回偷偷抱出密藏的酒钵，揭开盖子一看，她气得跺着“三寸金莲”直叫唤：燕子又把酒汁喝干了，这样会醉倒的！不是我屡教不改，只怪姨太的酒曲好，喝这种米酒汁能上瘾，那粘稠的琼浆玉液顺着喉咙管一直流进心田，连打嗝都清香甜蜜醉人，那滋味像云里雾里地陶醉，叫人怎么也喝不够。
每逢姨太上门，我太惊喜相迎，像久别重逢的故人；两位老人拉起家常来分外亲切，顿觉家中似春光明媚，异样地晴朗。时间一到，姨太执意要走，我太倚门目送；这一走如燕去秋来，回屋我太神情落寞，好好的温馨氛围也随之消失。
古镇上各个同乡会都有自己夸耀的酒曲高手，宝庆府的酒曲辣中带甜，辰州府的酒曲浓甜味重，江汉平原的酒曲清香爽口……一方水土养一方人，可以说各个县府的酒曲各具特色，难分仲伯。可是我太认死理，只要人家谈起酒曲她就像上劲的酒，满脸不屑地说：这古镇上有谁的酒曲能跟我梅妹的比！其实我太从来就没做过别人的酒曲，白给她也不做，并且听不得有人夸其他同乡会的酒曲好。每逢有得意之作，她舍不得吃，笑逐颜开地端着碗米酒沿家送尝，到处为姨太的酒曲“甩牌子”，唱赞歌。
童年刻骨铭心的是三年大饥荒，市面糯米绝迹，我太因米酒停产失业了，同时也遭遇扯不断的烦恼。那时每人按计划蒸钵饭，粮食不够吃，就将莲子壳磨粉掺在面粉里，做成的馒头像黑牛屎，既骗肚子还砸得死狗。五八年“大跃进”后，接着是三年大饥荒、全国工业大下马，我姆妈也难逃例外，背着行李黯然失业回家。
俗话说穷困日子百事哀，每到月底，我姆妈与我太就为柴米油盐争吵不休。好不容易盼到她们吵完，我太哭得惊天动地，搅得我心烦意乱；我姆妈坐在房里低声啜泣，我怎么哀求都无济于事，止不住她们伤心地流泪。当时我莫名其妙，看着她们为粮票吵架我急得哭了，说你们哭个什么呀？不就是几张粮票，世界上还有三分之二的人生活在水深火热中呢！将野菜伴杂粮的饭端到我姆妈面前，她抬起泪眼说：“我想死！”我吓得转头劝我太吃饭，她擦泪起身说：“你跟不跟我走！”看见我惊惶地朝姆妈房里瞅，她一把拉住我就朝外走。这种幼小心灵的创伤我至今都忘不了。
苦难中的第一声笑是儿童。一旦被我太牵出门，我破涕为笑，轻松得像放飞的鸟，将刚才的忧愁烦恼忘得一干二净。望着蓝天飘着白云，古镇上杨柳依依、莺雀啾啁，在青石板路上我张开双手像“小燕子”，唱起这支童年的歌谣，在前面为我太引路；把她阴沉的脸给唱笑了，说再唱一个“小白兔”。接着我就蹦蹦跳跳的唱起来，逗得她开怀大笑，说如果刚才你姆妈拉住你，她就是要我的命！
我太牵着我是去姨太家，远远地见到她的梅妹，我太像冲向衙门击鼓喊冤的：“梅妹啊——每人每月三两油二十斤米，媳妇怪我这个老长工没得计划……”姨太慌忙拖过板凳扶她坐下。我太抽出手绢掩面伤心痛哭。姨太相对而坐，泪流满面地劝慰。我坐在旁边懵懵懂懂地听，望着她俩凄然抹泪，一唱一合地倾吐，像斗阶级敌人的上劲、解恨。姨太脾气暴燥，喉咙又大，说到激动处，她泪花闪烁，愤然破口大骂。也不晓得姨太在骂谁，是不是指桑骂槐在骂我姆妈？
猴子的鼻子常年挂着“两条龙”，每次远远见到我和我太，他掉头朝屋里跑，像拉警报地叫：太——燕子和姨太来了！接声我姨太跑出门。由于成天在家孤独寂寞，我来姨太家仿佛是监狱放风，像放出笼的狗摇头摆尾地跳欢，窜进门就找猴子玩。猴子见到我像糯米稀糖粘芝蔴的，难分难解，跑进屋拿出糖纸、洋画一人分一半，死皮赖脸的要拉着我赌博。然后两人叉着开裆裤、撅起露出小鸡鸡的灰屁股，趴在地上打弹珠、拍糖纸，或赌洋画。猴子玩得忘乎所以，不时用袖子像拉弓的，将“两条龙”拉成新疆人的八字胡；赌得顾不上了，捏住袖子朝鼻子左右开弓，把袖头擦得比剃头的趟刀布还油亮。
古镇杨柳成荫，生意人累了就头盖草帽、背靠大树在浓荫下休息，打个神仙盹继续挑起担子赶路。隔不久街上传来“雪花膏美人蕉”，“洋糖发糕”，“阉鸡唻”……叫卖声长一声短一声的，似在呼唤日月晨昏；还有算命的瞎子悠扬的胡琴声，一曲“乡里妹子”拉得如痴如醉，叫人浮想人生，道路坎坷且艰辛漫长。引车卖浆成了街道上的古朴风景、不可或缺的乡土气息；那些原始的叫卖声和自编的民歌，赐予古镇特有的地域风情和人文景观。
听到叫卖声，我和猴子旋即跑出，懵懵懂懂地跟随。卖“雪花膏美人蕉”的挑子一头吊着个大铃铛；一头是镶嵌玻璃的货柜，装着香油、雪花膏美人蕉等化妆品，散发迷人的芳香。我俩盯着那挑子的大铃铛想据为己有，还有那货郎鼓，比我玩的鼓不知要大多少倍。一旦远处传来“洋糖发糕”，我俩惊叫，碰到运气好我太给几分钱，两人飞也似地追撵，拍着摊子叫买，小手捧着热腾腾的发糕返回，如获至宝地品尝。然而一声“阉鸡唻！”两人吓得大气不敢出，那家伙扛着扑鸡的长竿大网兜，像打家劫舍的，叫声特别难听。
对生意人的民俗小调我俩无师自通，高兴起来就唱“呱呱叫”，并能油腔滑调唱得以假乱真。那天赌糖纸洋画，你一句我一句地唱——“呱呱叫呱呱叫，两分钱唻买一套，小朋友快去向妈妈要。妈妈说冇得钱。妈妈妈妈莫着急，您给我两个牙膏皮……”两人唱得正带劲，突然一声尖利的牛角号——“劁猪哟！”吓得我俩撒腿朝屋里乱窜——那家伙手捏牛角号、腰间晃荡的黑皮套插着割卵子的刀！我太和姨太见状惊叫“搞么事搞么事啊！”撵进屋。两人躲在角落吓得脸色惨白只颤抖，我紧紧捂住猴子的嘴不让他哭。不等她俩问，我手伸进裤裆掏了两掏，接着摸猴子的蛋蛋，惊恐地说：“他的还在！”我太和姨太咯咯咯地笑得眼泪流出，出门叫喊，“劁猪的——拿把鬼号有一下无一下地吹，把我们的孙子吓坏了！”人家慌忙揭下草帽躬腰赔礼，连走带跑地避之不及。
我再也不敢玩了，闹着要回家。那次确实把人要吓出了毛病，姨太家在古镇大街，经常有劁猪的游晃，不象我们河街僻静。想起那尖啸的牛角号和锋利的劁猪刀就恐怖，好长时间我不敢去姨太家了。
其实我太是蛮顾及脸面的，每月为口粮与我姆妈争吵，她也不愿经常带着烦恼去打搅姨太。见提到去姨太家我为劁猪的犯愁，于是她借梯子下台，擦干泪牵着我去我姑妈家散心。用我太的话说，去了也是哭脸装作笑脸行，何必让自己的姑娘晓得这些烦恼事呢。
然而，这要沿着古镇走好远一段路；祖孙俩像算命的瞎子，我牵着我太在前面引路。她匆匆迈着钉锤小脚，腋下夹着几个包谷或红薯，像从人家田里偷来的赶路。
到了盛夏，我们小孩都没有鞋子穿，中午太阳把古镇的石板路晒得发烫，打着赤脚寸步难行。走之前，我太在头上搭一块湿毛巾，给我戴顶破草帽，祖孙俩就像化装讨饭的，杵着竹棍沿着江边的沙滩走。
柔软的沙滩湿润凉爽，在江风中我手护着头上的破草帽，赤脚踩踏扑上沙滩的江水，一路戏浪。不一会儿，江面随风飘来一叶白帆，听岸上响起如雁阵而去的纤夫号子，我看得惊奇，要追随而去。我太死死抓住我的小手不放，吓得大气不敢出，杵着小脚像放风筝的一惊一炸，害怕一不小心我撵着退潮的浪而去。直到来到姑妈家，我太手心仍捏着一把冷汗，一旦松手我就跑了，与老表们结伴奔向原野……
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想不到一场文革天上人间，落差如此之大，荒气失去父母的依靠，成了落汤的凤凰不如鸡。他爸爸把房子卖了一笔钱，吼令他娘不要管儿子了，两老携带棺材本远走高飞，下放的铺盖行李还是荒气的姨妈帮忙购置。这使我不得不怀疑，荒气到底是不是他父母的亲生崽，不然他们咋这么狠心？现在荒气想回古镇，除非去偷！可是，吃了队长家的这餐饭才明白什么叫“清醒”，山里人比城里叫花子还穷，一年四季就那两套破衣裤；到时就算你是江洋大盗，也是英雄无用武之地。
目前有条件回家过春节的只有我，我姆妈在我裤裆里缝了个“地雷”，拿出来能在山里娶两个漂亮媳妇；可是来回千里，车船票要花二十来块钱，几乎是我家半个月的生活费！
果然被我猜中，他俩害怕孤独，怕我脚踏西瓜皮溜了。荒气讨好似地问：燕子你回不回家过春节呀？我嘿嘿嘿地坏笑，说刚才你们是咋样对待老大的？原来想赶我走哇？好吧，唱个“糍粑糯米老母鸡”老大听听？荒气不好意思地笑，说如果你不走，陪着过革命化的春节我就唱，选个好听的“知青思乡曲”，咋样？我说妈的这歌好听——低沉悠扬，像猫子叫春、母狗跑草的煽情，听了上路可以两天不吃饭！荒气嘿嘿地笑，轻咳一声，摇头晃脑地唱：“离别了故乡不知多少年啦，亲爱的……”猴子炸雷地一声吼——嚎丧！唱个狗子鸡公他听！眼里噙着泪水说：我都想哭，你没听到荠葭与他商量结伴回家……
顿时茅屋鸦雀无声。我确实归心似箭，也执拗地想与荠葭结伴回家；可是自从码头一别两人就失去联系，我又无法得知荠葭下放的队，一旦提起她，心里就不是个滋味。另外，就算我丢下猴子荒气一个人回家，未免太不仗义，要知道我们可是患难之交啊！
从小我们翻会馆院墙看皮影子戏、挤在大人堆里听说书，学里面那些土匪英雄撮白党结拜弟兄，每天形影不离。按年龄排我是老大、猴子老二、荒气老三；三人又煞有介事地在江边用泥巴做蜡台香炉，跪在神坛前对天发誓：“今生虽不能同生，但要共患难死在一起！”
当时是“三年大饥荒”刚上小学，荒气的爷爷发现我们翻会馆院墙看皮影子戏，一到黄昏就堵住荒气不让走，说“你这‘贼古子’丫的，想当土匪呀！”但是只要我和猴子在屋外“嘚嘁哐嘁，嘚嘚嘁嘚”地唱，屋里爷孙俩立马像要债、赖账的互相揪领口折腾。为尽快结束战斗，于是就叫喊“我们走啦！”接声屋里像闹地震的，荒气急得只叫唤：皮影子戏要开场了！你放不放手？再不放手我就砸破你的夜壶！这是荒气的杀手锏。他爷爷吓得马上松手，砸破他的夜壶等于胀破他的尿泡，要憋出人命的！他爷爷赶紧拿钱追出求他买票。荒气与我们一窝风地跑，不屑地说：看皮影子戏不翻院墙有么子看头啰！甘愿追随我们学坏，被他爷爷在后面撵着骂：你这看白戏的“贼古子”、贱货！
想起这些童年趣事，我就恨自己动机阴暗、愧对朋友，于是烦躁地叫：妈的我已经受够了！看到雪花飘，世上就算叫花子也想回家过春节啊！接着问猴子荒气：来回车票二十块钱要买几担糍粑糯米老母鸡？荒气马上回答：一百多斤！我说这就对了！挑回古镇要把人压死，人家还当是二道贩子呢！可是为住几天花这么多钱，会叫我姆妈心疼得有苦难言的；明天我就给家里写信，叫我太转告荠葭她家，就说大雪封山我们回不来了。
两人一听叫起来。猴子讨好地问：燕子你当真陪我们？如果荠葭找来呢？我说我们在这深山里修炼，云深不知处去；连我都不清楚荠葭在哪里，她怎么找得到这里呢？待到开春山里冰雪消融，这神仙咱们不修炼了，不回古镇就是王八蛋！
顿时两人像抽鸦片烟的来了精神。荒气马上掏出皱巴巴的香烟，一人一支点燃，说我们也要像大人那样学坏，去抽烟喝酒找老婆！躺在床上吞云吐雾的日鼓弹琴吹牛皮，津津乐道谈童年时“七八九，嫌死狗”——到处缺德害人……说着说着，猴子和荒气像张口雁的打起呵欠，长途跋涉累了一天，倒在床上鼾声顿起进入梦乡。
这是我第一次夜宿山村，直到三更鸡叫难以成眠，在执拗地想念我太和我姨太。猴子的太我叫姨太，与我太有着手足深情。因为两家关系非同一般，我和猴子既是童年时的朋友，又以姨老表相称，自然顺理成章一起上山下乡。听说我俩下了户口，两位老人泪眼汪汪，整天像掉魂似的坐在一起。想起当时的情景，怀念古镇度过的好时光，我禁不住泪湿枕头，蒙在被子里伤心地抽泣。
（五）、米酒飘香
我太常说她自从来到古镇，就没有走出这块巴掌大的天地，笑话自己进了府城东门，不晓得怎么出西门。并且感叹没娘亲没爷亲的，自怜单门独户、孤苦贫寒；除了她死去的娘和养父外，最亲近的人就是梅妹。
我感到惊诧，说姨太难道不是您的亲妹妹？我太不置可否，提起梅妹她脸上沁出舒心的微笑，说两人从小结伴，无忧无虑的，一天不见就惦记，在一起儿女情长比酒还浓。说到这里，我太一声叹息，感慨光阴老人，日子过得太快……
这时她老眼烟视雾望的，讲的故事很朦胧、很遥远，无非是她与梅妹做姑娘时的好辰光，仿佛古镇满是晴翠接天绿水照人，一派莺飞草长；绿树野草铺天盖地快将房舍淹没，她和梅妹采花扑蝶，嘻笑其间。当然，也有凄凉酸楚的时候。
我太说梅妹是个苦命的人，当姑娘时要负担全部家务，还要为四个兄弟做衣服鞋袜；成家后没过几年好日子，人世最悲惨的事都被她碰到——中年丧夫，接着三个儿子死了两个。男人死后家里揭不开锅，那段时间梅妹精神快要崩溃。街坊邻居都劝她改嫁，儿子要吃要喝，还有公婆要养，靠她一个女人怎么养得活。梅妹个性格外刚强，拿起男人遗留的扁担扛码头、挑土方。在艰难苦楚的日子里，硬是守寡养活全家，还供儿子读到高中。三年大饥荒， 梅妹正在江边挑堤，人家跑来为她侄儿报丧；她误认为自己儿子遭车祸，大喊一声“天塌了！”丢下扁担朝江里扑去。挑堤的人惊呼，几个水性好的冲进激流一把将她抓住。救起后她整天昏厥，醒来痛哭流涕。梅妹太可怜了，这就是命……
谈起这些如烟似絮的往事，我太老眼暗淡，感慨得很，如今她老态龙钟的抖落，如同隆冬纷纷扬扬的大雪，一片迷茫无觅处。当时的那滋味，叫我幼小的心灵实在难以承受。
我太说的梅妹，我们叫姨太，猴子是她的长孙。由于两家走得勤、叫得亲，孙子辈都以为她俩是亲姐妹；我们两家父母对两位老人极其尊重，像对待太上皇似的。只要一家有大事或纠纷，就请我太或姨太到堂，她俩坐在中堂把桌子一拍，下辈人毕恭毕敬，不敢吭声。所以我和猴子从小情同手足，从没怀疑过她俩并无血缘关系。直到现在我才弄清楚，姨太是湖南宁乡人，放簰落籍到古镇；而我们家纯属土著，两位老人是从小结拜的干姊妹。
姨太的拿手绝技是做酒曲。其他人做的米酒放十天半月就变辣苦口，然而我姨太的酒曲酿出的米酒不仅清香甜蜜，而且更绝的是她做的米酒能放进蒸笼里蒸，装进荷叶边大坛里用水密封，放上一年半载越陈越香甜。大概是淳朴民风的原因吧，古镇人家家时尚酿米酒，将十里河洲熏得清香醉人。每逢邻居登门，以酒待客，开坛盛上一碗，满屋清香甜蜜；小酌一匙，真是爽口提神，邻里情长。
受姨太的影响，酿米酒成了我太的人生乐事。从蒸糯米到拌酒曲，她做得一丝不苟，近似烧香拜佛般虔诚。米酒香了是她最惬意的时刻，解开酿酒钵的棉絮包，揭开盖子，顿时满屋是沁人心脾的米酒清香！用筷子一拨，满钵水汪汪的米酒在液汁中打转。她尝上一口，连声赞叹：“这酒好！梅妹的酒曲就是不一样！”
每次我在一旁看得流口水，只要我太放松警惕，我四顾无人抱起酒钵像牛饮水的，呼呼啦啦偷酒汁喝；然后大摇大摆的像红脸关公，装酒疯吓伙伴们。不管我太将酒钵藏在哪里，我都能嗅得到米酒的清香，害得她防不胜防的。每回偷偷抱出密藏的酒钵，揭开盖子一看，她气得跺着“三寸金莲”直叫唤：燕子又把酒汁喝干了，这样会醉倒的！不是我屡教不改，只怪姨太的酒曲好，喝这种米酒汁能上瘾，那粘稠的琼浆玉液顺着喉咙管一直流进心田，连打嗝都清香甜蜜醉人，那滋味像云里雾里地陶醉，叫人怎么也喝不够。
每逢姨太上门，我太惊喜相迎，像久别重逢的故人；两位老人拉起家常来分外亲切，顿觉家中似春光明媚，异样地晴朗。时间一到，姨太执意要走，我太倚门目送；这一走如燕去秋来，回屋我太神情落寞，好好的温馨氛围也随之消失。
古镇上各个同乡会都有自己夸耀的酒曲高手，宝庆府的酒曲辣中带甜，辰州府的酒曲浓甜味重，江汉平原的酒曲清香爽口……一方水土养一方人，可以说各个县府的酒曲各具特色，难分仲伯。可是我太认死理，只要人家谈起酒曲她就像上劲的酒，满脸不屑地说：这古镇上有谁的酒曲能跟我梅妹的比！其实我太从来就没做过别人的酒曲，白给她也不做，并且听不得有人夸其他同乡会的酒曲好。每逢有得意之作，她舍不得吃，笑逐颜开地端着碗米酒沿家送尝，到处为姨太的酒曲“甩牌子”，唱赞歌。
童年刻骨铭心的是三年大饥荒，市面糯米绝迹，我太因米酒停产失业了，同时也遭遇扯不断的烦恼。那时每人按计划蒸钵饭，粮食不够吃，就将莲子壳磨粉掺在面粉里，做成的馒头像黑牛屎，既骗肚子还砸得死狗。五八年“大跃进”后，接着是三年大饥荒、全国工业大下马，我姆妈也难逃例外，背着行李黯然失业回家。
俗话说穷困日子百事哀，每到月底，我姆妈与我太就为柴米油盐争吵不休。好不容易盼到她们吵完，我太哭得惊天动地，搅得我心烦意乱；我姆妈坐在房里低声啜泣，我怎么哀求都无济于事，止不住她们伤心地流泪。当时我莫名其妙，看着她们为粮票吵架我急得哭了，说你们哭个什么呀？不就是几张粮票，世界上还有三分之二的人生活在水深火热中呢！将野菜伴杂粮的饭端到我姆妈面前，她抬起泪眼说：“我想死！”我吓得转头劝我太吃饭，她擦泪起身说：“你跟不跟我走！”看见我惊惶地朝姆妈房里瞅，她一把拉住我就朝外走。这种幼小心灵的创伤我至今都忘不了。
苦难中的第一声笑是儿童。一旦被我太牵出门，我破涕为笑，轻松得像放飞的鸟，将刚才的忧愁烦恼忘得一干二净。望着蓝天飘着白云，古镇上杨柳依依、莺雀啾啁，在青石板路上我张开双手像“小燕子”，唱起这支童年的歌谣，在前面为我太引路；把她阴沉的脸给唱笑了，说再唱一个“小白兔”。接着我就蹦蹦跳跳的唱起来，逗得她开怀大笑，说如果刚才你姆妈拉住你，她就是要我的命！
我太牵着我是去姨太家，远远地见到她的梅妹，我太像冲向衙门击鼓喊冤的：“梅妹啊——每人每月三两油二十斤米，媳妇怪我这个老长工没得计划……”姨太慌忙拖过板凳扶她坐下。我太抽出手绢掩面伤心痛哭。姨太相对而坐，泪流满面地劝慰。我坐在旁边懵懵懂懂地听，望着她俩凄然抹泪，一唱一合地倾吐，像斗阶级敌人的上劲、解恨。姨太脾气暴燥，喉咙又大，说到激动处，她泪花闪烁，愤然破口大骂。也不晓得姨太在骂谁，是不是指桑骂槐在骂我姆妈？
猴子的鼻子常年挂着“两条龙”，每次远远见到我和我太，他掉头朝屋里跑，像拉警报地叫：太——燕子和姨太来了！接声我姨太跑出门。由于成天在家孤独寂寞，我来姨太家仿佛是监狱放风，像放出笼的狗摇头摆尾地跳欢，窜进门就找猴子玩。猴子见到我像糯米稀糖粘芝蔴的，难分难解，跑进屋拿出糖纸、洋画一人分一半，死皮赖脸的要拉着我赌博。然后两人叉着开裆裤、撅起露出小鸡鸡的灰屁股，趴在地上打弹珠、拍糖纸，或赌洋画。猴子玩得忘乎所以，不时用袖子像拉弓的，将“两条龙”拉成新疆人的八字胡；赌得顾不上了，捏住袖子朝鼻子左右开弓，把袖头擦得比剃头的趟刀布还油亮。
古镇杨柳成荫，生意人累了就头盖草帽、背靠大树在浓荫下休息，打个神仙盹继续挑起担子赶路。隔不久街上传来“雪花膏美人蕉”，“洋糖发糕”，“阉鸡唻”……叫卖声长一声短一声的，似在呼唤日月晨昏；还有算命的瞎子悠扬的胡琴声，一曲“乡里妹子”拉得如痴如醉，叫人浮想人生，道路坎坷且艰辛漫长。引车卖浆成了街道上的古朴风景、不可或缺的乡土气息；那些原始的叫卖声和自编的民歌，赐予古镇特有的地域风情和人文景观。
听到叫卖声，我和猴子旋即跑出，懵懵懂懂地跟随。卖“雪花膏美人蕉”的挑子一头吊着个大铃铛；一头是镶嵌玻璃的货柜，装着香油、雪花膏美人蕉等化妆品，散发迷人的芳香。我俩盯着那挑子的大铃铛想据为己有，还有那货郎鼓，比我玩的鼓不知要大多少倍。一旦远处传来“洋糖发糕”，我俩惊叫，碰到运气好我太给几分钱，两人飞也似地追撵，拍着摊子叫买，小手捧着热腾腾的发糕返回，如获至宝地品尝。然而一声“阉鸡唻！”两人吓得大气不敢出，那家伙扛着扑鸡的长竿大网兜，像打家劫舍的，叫声特别难听。
对生意人的民俗小调我俩无师自通，高兴起来就唱“呱呱叫”，并能油腔滑调唱得以假乱真。那天赌糖纸洋画，你一句我一句地唱——“呱呱叫呱呱叫，两分钱唻买一套，小朋友快去向妈妈要。妈妈说冇得钱。妈妈妈妈莫着急，您给我两个牙膏皮……”两人唱得正带劲，突然一声尖利的牛角号——“劁猪哟！”吓得我俩撒腿朝屋里乱窜——那家伙手捏牛角号、腰间晃荡的黑皮套插着割卵子的刀！我太和姨太见状惊叫“搞么事搞么事啊！”撵进屋。两人躲在角落吓得脸色惨白只颤抖，我紧紧捂住猴子的嘴不让他哭。不等她俩问，我手伸进裤裆掏了两掏，接着摸猴子的蛋蛋，惊恐地说：“他的还在！”我太和姨太咯咯咯地笑得眼泪流出，出门叫喊，“劁猪的——拿把鬼号有一下无一下地吹，把我们的孙子吓坏了！”人家慌忙揭下草帽躬腰赔礼，连走带跑地避之不及。
我再也不敢玩了，闹着要回家。那次确实把人要吓出了毛病，姨太家在古镇大街，经常有劁猪的游晃，不象我们河街僻静。想起那尖啸的牛角号和锋利的劁猪刀就恐怖，好长时间我不敢去姨太家了。
其实我太是蛮顾及脸面的，每月为口粮与我姆妈争吵，她也不愿经常带着烦恼去打搅姨太。见提到去姨太家我为劁猪的犯愁，于是她借梯子下台，擦干泪牵着我去我姑妈家散心。用我太的话说，去了也是哭脸装作笑脸行，何必让自己的姑娘晓得这些烦恼事呢。
然而，这要沿着古镇走好远一段路；祖孙俩像算命的瞎子，我牵着我太在前面引路。她匆匆迈着钉锤小脚，腋下夹着几个包谷或红薯，像从人家田里偷来的赶路。
到了盛夏，我们小孩都没有鞋子穿，中午太阳把古镇的石板路晒得发烫，打着赤脚寸步难行。走之前，我太在头上搭一块湿毛巾，给我戴顶破草帽，祖孙俩就像化装讨饭的，杵着竹棍沿着江边的沙滩走。
柔软的沙滩湿润凉爽，在江风中我手护着头上的破草帽，赤脚踩踏扑上沙滩的江水，一路戏浪。不一会儿，江面随风飘来一叶白帆，听岸上响起如雁阵而去的纤夫号子，我看得惊奇，要追随而去。我太死死抓住我的小手不放，吓得大气不敢出，杵着小脚像放风筝的一惊一炸，害怕一不小心我撵着退潮的浪而去。直到来到姑妈家，我太手心仍捏着一把冷汗，一旦松手我就跑了，与老表们结伴奔向原野……
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