正文 第一章 迎瑞雪李老太还愿折桃花东方进结婚
自五更时分起，叶寨村的上空就一直回荡着鞭炮声，袅袅香雾直透天庭，熏醉了各路神仙。小孩子们不畏惧天寒地冻，于黑暗中结伴同行，走家串户，捡拾坠落地上的炮仗。大人们三三两两，一边说笑一边去长辈那儿拜年。李老太太送走一批拜年者，又迎来一批拜年者，虽说感觉有点累，搁心里面直叫苦，但大年初一，总不能板着脸把人家堵在门外吧。眼见东方破晓，天光放亮，又不见有人前来拜年了，心想总算可以歇息一会儿了。不料一念未了，一个人出现在门口，急忙起身相迎道：“他大爷你咋也来了哩，快进来坐。”
这人姓乔，人称乔大爷，是李老太太的对门邻居，至今未曾娶妻生子。他走进堂屋，在李老太太的对面坐下说：“我咋不能来哩，过新年了，来给你说说话，并不为过啊。”李老太太说：“我不是这个意思，我是说过年了，你该坐在家里，等待孩子们去给你拜年才是啊。”乔大爷说：“都去过了，石磙也去了，花儿也去了，你说他两口子一块儿去多好啊，还分开了去。花儿那个身子，咋能一个人走路哩，石磙也太粗心大意了。我明白他俩的用心，是想多陪我说一会儿话，不叫我觉得冷清的意思。这么多年我一个人都熬过来了，还在乎这一会儿么。算算日子，花儿该生了吧。”李老太太说：“我正搁这儿犯嘀咕哩，都过月好几天了，应该就在这一两天吧，一会儿我还得过去瞧瞧。”乔大爷说：“那你赶紧去吧，这一次，好歹是个小子吧，你也了却心愿了。”说着，起身告辞回家去了。
李老太太再次冲着老天爷和王母娘娘磕了头，默默祷告一番，随后冲东间喊了一句，让小女儿三妮儿快点起来，好生看着莲花，不要让她到外面乱跑，一面迈动小脚走出茅草屋，只见阴云密布朔风呼啸，便扬着皱巴的脸自言自语道：“看样子又要下雪了。”话音未落，身后响起稚嫩的童音：“奶奶，下雪不好么？”李老太太不觉回头说：“你这闺女，咋就不听话哩，不叫你出来，咋又跟出来了！”见小女孩使劲将流出来的鼻涕吸进鼻子里，便一手扶着她的头，一手放在她的鼻子上，让她把吸进去的鼻涕哼出来。小女孩哼了两下说：“咽肚子里了。”李老太太说：“咦——，不知道嫌恶人！”又扬声道：“三妮儿，快出来把莲花弄屋去。”
莲花是李老太太的第二个孙女，刚一生子零两个月，圆圆的小脸胖乎乎的，一双大眼特别招人喜欢。不过李老太太却不怎么喜欢她，原因有两个，其一是她使她早一天见到孙子的希望破灭了。李老太太虽生育了四个孩子，然而只有老大是个儿子，其余的三个都是女儿。三妮儿是最小的一个，十八岁了。大妮儿和二妮儿都已出嫁，二妮儿出嫁时还不到十八岁。第二个原因是她长得不像李家的人。李家人个个都有一张慢长脸。儿媳妇花儿的脸型也不是圆的，而是瓜子型的，带有一个尖尖的下巴。大孙女翠花的脸蛋中和了父母的脸型。唯独莲花是个圆脸。有人说她仿她姥娘家的人，然而谁也没见过她姥娘家的人是啥样的。
花儿是个孤儿。八岁那年夏，花儿随奶奶趟过沙河来这个村要饭。上河坡时，天降大雨，增加了祖孙俩上坡的难度。她奶奶脚下一个跐滑，一头栽倒在一个坑洼里，再也没有爬起来。当时四周雨雾蒙蒙，荒草绵延不绝，乌鸦急速的掠过头顶。花儿附在奶奶的尸体上嚎啕大哭。雨停了，花儿也哭睡着了。李石滚带着自制渔具去河里钓鱼，发现了趴在奶奶身上昏睡的花儿，遂将她背回家，交给李老太太和三个妹妹，然后拿了铁锨，来到河坡，把她奶奶就地掩埋了。又花了半天时间钓了两条红鱼，给花儿调养身子。这一年，李石滚二十岁。
花儿在李石滚家里住了下来，日子也安稳了，不再四处流浪要饭。她把这个家当成了自己的家，把这个村子当成了自己的村子。等她长到十五六岁，在四邻乡亲的撮合下，她和李石滚结为夫妻。人们都说，她是他从河坡上捡回来的媳妇，他是她从天上掉下来的男人。她也觉得与他的结合是老天爷的特意安排。新婚之夜，他问她：“找个这么大岁数的男人后不后悔？”她反问他：“为啥这么大了还没娶到老婆？”他说：“只为了等着你呗。”这句话，她到死都没有忘记。
现如今花儿又将临盆，一连两天，她都做了同样一个好梦。她梦见一个十分招人喜欢的小男孩，戴着红肚兜，坐在吊在梁头正中间下面的花篮里，嬉皮笑脸的冲她笑，周围有霞光，像雨后的彩虹，好看极了。李老太太觉得这个梦预示着这个孩子一定是个男孩。也有人说梦与现实相反。李老太太听见这话就禁不住的发火，不过也担心再来一个女孩。为求心安，她一天三场儿跪倒在老天爷和王母娘娘的画像前磕头许愿。祷告完毕，李老太太想着到后院看看花儿。因见天色阴沉，在院子中停下脚步，担心起下雪来。随后又为了将跟出来的莲花赶回屋里去，一时间竟忘记了意欲做什么了。问走出房门的三妮儿说：“我想干啥？”三妮儿说：“我咋知道啊！”说着，让莲花跟她回屋。莲花不肯。她便弯下腰将她抱起来抱回屋去了。李老太太往大门口走了两步，又站住了，心说：“去哪儿啊？”忽听隔墙的院子里响起鞭炮声，嘀咕道：“这个狐狸精，才起来。”
“狐狸精”姓胡，二十五六岁，前年死了丈夫，又打扮得光鲜洁净，似乎是刻意的凸显丰胸和肥臀，于是人们便送给她一个“狐狸精”的美名。不过没有人敢当着她的面这么称呼她，她的一双纤手可不是吃素的，牙齿也伶俐。前不久，她的对门邻居田祖业依仗着平日里对她多有照顾，又见她心情高兴，便存了侥幸心理，嬉皮笑脸的喊了她一声狐狸精，被她连挠带骂的好一顿教训，缩在家里几天没有出门，人们都讥笑他没打着狐狸反惹了一身骚。
狐狸精与李老太太隔墙而居，不过想到李老太太家里串门却不是多方便。她要先出了自家的大门，往南走，出了胡同，抹过院子角，向东去，再抹过院子角，进入另一条胡同，向北走，才能到达李老太太家的大门口。因而她总是懒省劲儿，趴在院墙上跟这边的人说话。院墙是用土垒成的，不是太高。
鞭炮响过之后，狐狸精一如往常那样，搬个凳子放在院墙跟，然后站到凳子上，将脑袋露出院墙，见李老太太站在院子里，便开口说：“婶子，你知道刚才是谁给我放的炮？”李老太太说：“爱谁谁，小心大过年的栽住了。”狐狸精说：“成年介就这么站着，也没见栽住过一回。”话音未落，一个迟捻子炮仗在墙头顶子上炸开了。狐狸精冷不防吓了一跳，一时间忘记了站在凳子上，下意识的一趔身子，便摔倒在了地上。不觉恼羞成怒，骂了炮仗骂李老太太。爬起来拍拍身上的泥土，只觉得大年初一就栽了跟头，实在晦气。不过想到李石滚给她放了鞭炮，心里面又甜丝丝的，脸颊似乎也有些发热了。
李老太太见狐狸精果真摔倒了，禁不住的咧嘴笑了。心说：“我说过的话还真灵验。我说这回一定是小子，那就一准是小子了。”想到还未出世的孙子，李老太太方才记起来要去后院看望儿媳妇。急忙走出院子，抬眼见儿子李石滚从外面回来，不由得埋怨道：“你又上哪儿去了！你媳妇怀着孕，眼看就要生了，你不在家陪着她，来回瞎胡跑啥！”李石滚说：“这不是过年的吗，我出去转一圈，拜拜年。”李老太太说：“那你也不能到这会儿才回来呀，要是生了，到哪儿找你去！”李石滚说：“这就回去了。”说着，抬腿往家走。
几片雪花随风飘落下来。李老太太抬头望着天说：“可真是下了。”她不希望下雪。她想让她的孙子出生在暖洋洋的冬阳下。然而老天并不受她的意愿所左右，雪越下越大，几乎是在一瞬间，放眼所见便全是密密匝匝的雪片了。李老太太在飞舞的雪花中兀自呆了一会儿，正要继续往后院走，只见李石滚飞奔似的跑过来。原来花儿要生了，他忙着去请接生婆大嘴。
“大嘴”是她的绰号，只因她的嘴大。人们叫惯了“大嘴”，便忘却了她的姓名。她四十多岁，头发灰白，抬头纹如同沟壑，丈夫十年前杀人后逃匿，至今杳无音讯，她只当他死了。她生养了三个儿子，大儿子和二儿子都在十八岁时先后去山西当了挖煤工，三儿子石头今年十三岁，跟她在家。
她家在村子西头的寨子里，紧靠南面的寨沟。这个村子也是以这个寨子命名的，名叫叶寨，原是一个姓叶的大地主的宅院。解放初期，叶大地主携带家小细软逃去了香港，这片宅子无法带走，留了下来，被原有的佃户分割了。
李石滚如半截铁塔一般的身躯在风雪中狂奔。从他家到大嘴家，要从东到西横穿村子。路上遇见许多人，也顾不上跟他们说话。有些精明的人，一看他那心急如火的阵势，便猜测出花儿要生了，趁着去他家给李老太太拜年，想一探究竟，到底是男孩还是女孩。
大嘴也正往他家里来给李老太太拜年。他是村革委会主任，有许多事还需要他的帮助。两个人在半道上相遇了。不等李石滚开口，大嘴便明白了，迈开步子快跑起来。不一时到了他家，花儿已在那儿疼得死去活来了。李老太太和狐狸精等一干妇女，守在床前，干着急，束手无策。见到大嘴，都说：“他大嘴婶子，你快看看，咋回事啊，都生罢俩孩子了，咋还这样啊，又不是头胎。”
花儿这次是难产，胎位不正。李老太太心如煎熬，在堂屋里烧香磕头罢，又回到前院烧香磕头，祈求诸位神灵保佑她的媳妇孙子母子平安。她说：“只要母子平安，每逢初一十五，我给您烧香磕头，上贡品，摆十斤大刀头。”
约莫正午时分，后院传来一声孩儿的啼哭。李老太太心中一喜，想站起来到后院去，却站不起来了。她在那儿跪的时间太久了，双腿都麻木了。三妮儿喜滋滋的回来告诉娘这回是个小子，见娘还跪在地上，便说：“娘你咋还搁那儿跪着哩，快去看看吧，是个小子，可好看了。”李老太太说：“那敢情好，你快扶我起来，我站不起来了。”一时高兴，忘了感谢诸位神灵了。三妮儿忙伸手搀扶娘起来。李老太太又说：“你嫂子哩？”三妮儿说：“俺嫂子这回可是受大罪了，生前俩搁到一块儿也没这一个受罪大，这会儿睡着了。”
李老太太说：“谢天谢地！不中，我还得给老天爷磕仨响头！”硬是让三妮儿扶着她跪下，又命令三妮儿也跪下，冲着贴在八仙桌上方后墙上的神仙连磕三个响头，这才重又起来，去后院看望媳妇孙子。因想起许下的愿，让李石滚去弄十斤重的大刀头来，还有果品等上供用的物品。
李石滚一时间为了难。今天是大年初一，哪还有买肉的呢。过年割的肉还不到五斤，也吃了一小半了。不过鸡倒是有，自家养的，十多只呢。李老太太较起真来，说许的是十斤重的大刀头，咋能用鸡代替哩，欺骗糊弄神仙是要受到惩罚的，中午饭时非要将十斤重的大刀头摆上供桌不可。李石滚抬腕看一眼手表说：“现在已经十二点多了，没办法的事，老天爷也会原谅的。”李老太太怒道：“混帐话！”李石滚忙说：“好好，我这就去想办法。”
站在一旁的大嘴说：“申有财家的老母猪年前刚下了一窝猪娃子，这会儿也就是二十多斤重。”李老太太说：“你不说我倒给忘了。”让李石滚快点去申有财家买一个猪娃子回来。
申有财是村革委会副主任兼大队会计，跟李石滚的关系不言而喻。因而李石滚去了不多会儿，就牵着一个白毛猪娃子回来了，申有财在后面给他赶着猪娃子。可是大年初一舞棍动刀不吉利，李老太太又催得紧，两人便顾不了那么多了，将猪娃子宰杀了，收拾干净，抬上了供桌。李老太太也将果品摆好，烧上香，神态庄严的跪倒磕头，口中念念有词。而大雪一直飞舞着，地面上的积雪也有三寸厚了。
大沙河蜿蜒流经村后，并于村后形成一个漫湾，宛若张开的两手，捧着叶寨村。河水清澈甘甜，沙滩细软舒适。自打有了小侄子，三妮儿一天早晚两次到沙河边儿洗尿布。沙河结了厚厚的冰。她用棒槌将冰砸烂。冰下的水热乎乎的。就是河面上的寒风太凌厉，吹得脸和耳朵生疼。她不敢将手拿离河水。渐渐的，河冰融化了，又能看见河面上那一排排柔波细浪，来河边洗衣服的妇女也多了起来。花儿早已度过了月子，接替三妮儿到河边洗尿布和衣裳。三妮儿在家照看小侄子，以及翠花和莲花两个侄女。
李石滚也闲不下来，去公社开会，号召社员进行春耕，总之忙的都是公家的事儿。李老太太现如今已有了一个孙子，不过她并不满足，每逢初一十五，烧香磕头还愿时，总忘不了祈求送子娘娘再给她送来一个孙子。她只有一个儿子，她不想儿子也只有一个儿子。祷告完毕，她就找花儿说事儿，要她抓紧时间再给她生一个孙子。花儿为了躲避她的唠叨，总是抱一大堆衣裳床单到河边，一边慢慢的捶洗，一边同那些妇女们说话聊天。如此一晃便过了一年。
这一日，春风拂面，春阳西斜。花儿又抱了一大堆衣裳去河边清洗。一上大堤，就遇见了狐狸精，便笑着说：“嫂子，你一个人在大堤上望啥哩？”狐狸精脸上掠过一丝不自然的神色，牵强的一笑说：“在家闲得没趣儿，到大堤上站站，看看绿色也是好的。”又说：“你见天都洗那么多，哪来那么多脏衣裳啊。”花儿说：“可不就那么多么，一家六七口，你有脏衣裳没，拿来我给你洗洗。”话音未落，听到远处传来二胡的声音。循声望过去，见西边大堤南面的高台子上，一株桃树正开满了粉红的花儿。桃树下面，坐着一个人，独自拉着二胡。不觉笑道：“我算是明白了。”
狐狸精说：“你明白啥了？”花儿朝那人努努嘴说：“我明白你站在这儿的原因了啊。”狐狸精懂了花儿的意思，将嘴一瞥，满脸鄙夷的说：“别恶心我了！别看我是个寡妇，我还真看不上他！你听他把那弦子拉的，跟杀猪似的，好端端的弦子给他糟蹋了！也不嫌丢人，也不下地挣工分，活该到现在还寡汉！”
那人复姓东方，名进，解放前与哥哥东方亮一起跟随母亲流落至此，母子三人均沦为叶大地主的奴仆。母亲劈柴、洗衣、打扫院子，干一些粗笨的杂务。东方进跟随哥哥东方亮放羊、看鸭。寨沟里一年四季都有半沟水，里面放养了许多鸭子。有时，东方进也会在大人们不注意的时候跟叶青青玩耍。叶青青是叶大地主的小女儿，是他抢过来的漂亮女人夏怀香生的。
小孩子的心中没有贫富贵贱。叶青青贵为千金小姐，却喜欢跟长她一岁的奴仆东方进在一起玩耍。叶大地主自然是要出面制止，责令丫鬟婆子们严禁东方进接近叶青青。东方进的母亲也劝诫儿子远离叶青青，否则她母子三人不知又要流落到哪儿去了。因而两个小孩子只有在大人们不注意的时候，才能在一起玩一会儿象棋棋子，或者二胡。当时叶青青四岁，东方进五岁。
风闻解放军要打过来了，叶大地主如同别的地主老财那样，仓皇逃亡香港，将叶青青带走了，不过她的生母夏怀香则留了下来，与收养的义子李安相依为命。六十年代中期，人到中年的夏怀香终于嫁给了赵福生，并为他生下一儿一女。其实，叶青青也是赵福生的女儿。夏怀香被叶大地主硬抢了来，那一年她还不到十五岁。她父亲为了阻止叶大地主强抢女儿，被活活打死了。夏怀香怀着一颗复仇的心，暗中与长工赵福生私通，以此报复叶大地主。她的心中没有爱，只有恨。所以解放后她一直不答应嫁给赵福生，直到被他的真情追赶得逃无可逃。
叶大地主逃亡时，夏怀香偷着藏匿了一坛子银元，却被东方进的母亲看见了，她便将银元偷了去，另外又偷窃了许多民国纸币，一起埋在了自己的床底下。她死后，东方亮在屋子里掘地三尺，找到了银元和纸币，将母亲临死时的叮嘱抛在脑后，自个要了银元，把纸币给了弟弟，并为他搭建了三间土屋，以作补偿。东方亮为人勤快，舍得出力，又有钱，很快就结婚成家了，眼下有两个儿子，东方皓和东方燕。
东方进比较懒散，拿了那些纸币又无处可花，遂效仿母亲，在土屋的东间床底下掘出一个深坑，用雨布将纸币裹了许多层，埋进坑里，以待后用。每天饥一顿饱一顿，不是歪着头研究棋谱，就是抱了二胡拉出难听的声音。别人看不起他，他更看不起别人，说他们都是粗鲁的泥腿子，不懂得艺术。
他的记忆里仍然存留着对叶青青的怀念，偏好象棋和二胡就是对叶青青的追忆的见证。他在这种追忆中，消磨着时光。没有人能够走进他的内心世界，也没有人能够理解他的孤独。他总是不经意的想，这个时候，青青在干什么呢，她是个可爱的小姑娘了吧，她是个漂亮的大姑娘了吧，如果见了面，她还能认出我来吗，肯定不认得了，女大十八变，我也不认得她了······日子就这样一天天的过去了，年复一年，他还是孑然一身，似乎仍没有娶妻生子的意愿。
东方亮夫妇很为这个弟弟犯愁，说起他便忍不住的要骂上两句，不过还是要操心为他说个媳妇。他成了家，有了女人，有了孩子，他们肩上的担子才能卸下来，不然他们要一辈子都扛着他。他们死了，他们的孩子还要接着扛着他，直到他也死了。然而他已经二十九了，又游手好闲，抑郁易怒，想娶个女人做老婆的确不易。他是用血缘的绳索硬拴在他们腿上的一块累赘。他们很想甩脱这个累赘，又害怕被人们的唾沫星子淹没了。
也有人曾经设想把东方进和狐狸精往一张床上扯，李石滚听说了，回家说与花儿。花儿觉得挺好，可不知为什么，一直以来再也没有人提起过这件事。有心为他俩拉线搭桥，又被李石滚劝阻了。今天猛然见他俩一个坐在桃树底下拉弦子，一个站在大堤上聆听，以为他俩心中都有那个意思，只是碍于脸面不好意思往一堆凑，便又起了给他俩扯一根红线的心。然而听了狐狸精的话，心中不免犹豫，暗自揣测她是真的很讨厌他，还是为了遮掩心中对他的有意，才故意说出这番话。下了大堤，去河边洗衣服。
河边已经蹲了一个人，她占据了花儿的锤衣石，正捧着河水洗脸。从后面看，她的双肩较宽，脊背厚实，若不是那条又黑又粗的麻花辫子，花儿真把她当成男人了。她听到脚步声，扭过脸来看。花儿注意到了她眉心的那颗黑痣，有豌豆那么大，十分抢眼，却从来没有见过她，很显然她不是本村人。心中暗想：“哪儿来的？河边那么多地方，为啥偏偏蹲在我的锤衣石上？”花儿不习惯用别人的锤衣石，总觉得没有自家的锤衣石用着舒服，另外也嫌弃人家的锤衣石脏，更不希望别人占用她的锤衣石。为此，她不知得罪了多少妇女。只是她们顾忌她在村子里的身份和地位，又觉得她的心并不坏，从来不跟她计较。
她似乎意识到了花儿心中的疑惑和不快，微微一笑说：“洗衣裳啊，大姐。”花儿说：“还大姐哩，我都是仨孩子的娘了。你往一边挪挪吧。”她依言离开了锤衣石，同时说道：“还真看不出来，好像你并不比我大几岁吧？”花儿放下衣裳，用水冲洗锤衣石上的脚印子，一面说：“我都二十一了，你多大了？看上去不到二十吧？”冲洗干净锤衣石，开始洗衣服。
她说：“差不了几天了，快二十岁了。你多大结的婚啊？可都仨孩子了，你不说，谁都不会往这方面猜。我还以为你没结婚哩。”花儿不愿回答她的问题，就问她：“你的家是哪儿的？我咋从来都没见过你？跟这个庄儿有亲戚么？”她说：“我是河北张桥的，见今儿个天气好，春暖花开，就出来遛弯儿，不想就过了河，到这儿来了。”
花儿说：“是吗。”却在心里想：“真是闲得发慌的人了。”扬起棒槌锤击衣服，可面上便有了“咚咚咚”的响声。她见花儿只顾洗衣服，少了言语，知趣的离开了。不过不是往回走，而是沿着明晃晃的小路登上了河岸，来到了大堤上，只一眼就看见了那一树的桃花。心中异常欣喜，念诵着“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，走到桃树下，伸手攀着花枝，送到鼻子底下嗅那淡淡的花香，却对桃树下的东方进视而不见，对那难听的二胡声充耳不闻。她的眼里耳里，全是花色花香。这世界只有她和这一树的桃花，以及花叶间的柔和的春风，再也没有别物了。
然而她的到来，搅扰了东方进的清静和雅致。她在东方进的周边醉心于桃花，有时还会擦过他的衣服，却视他为不存在，这怎能不使他感到厌烦。东方进忍无可忍，终于怒道：“你要真喜欢这桃花，就折一枝子拿走，别搁这儿转悠，不知道厌烦人！”东方进觉得，听了这话，她该走了。谁知，她不但不走，反而冲他微笑着说：“你要是折一枝子桃花送给我，我就嫁给你。”东方进怀疑自己的耳朵出了毛病，大声问道：“你说的啥？”她依旧微笑着说：“你要是折一枝子桃花送给我，我就嫁给你。”言语真诚，态度恳切，不含一丝一毫的欺诈。可是谁会相信天底下竟会有此等好事呢！
东方进也不信，却不知为什么，当真折了一枝子桃花，送到她面前。她伸手接了桃花，定定的看着东方进，神色既坚定又柔和，开口说：“如果你还没结婚，又愿意娶我，那么就请你于明天上午到河北张桥付兰雅家里提亲。”说完转身走了，既没有回头，也没有再三叮嘱。东方进傻呆呆的站在桃树下，只觉得亦真亦幻，直到天黑，方才回去跟哥嫂说了此事。东方亮夫妻俩认为不管是真是假，去一趟张桥也费不了多少事。于是第二天上午，将东方进打扮了，带着他来到张桥，一打听，果真有付兰雅这个人，心中着实欢喜。付兰雅无父母，也无兄弟姐妹，与叔叔和婶子的关系猛然间闹得犹如见面就眼红的仇人，因而她的事自然全由她自己做主。这一年的夏初，她带着那只向邻居讨要来的相依为命的山羊，嫁给了东方进。她和东方进的结合，一时间传为佳话。不过几个月之后，这种美谈却消失了。
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李老太太再次冲着老天爷和王母娘娘磕了头，默默祷告一番，随后冲东间喊了一句，让小女儿三妮儿快点起来，好生看着莲花，不要让她到外面乱跑，一面迈动小脚走出茅草屋，只见阴云密布朔风呼啸，便扬着皱巴的脸自言自语道：“看样子又要下雪了。”话音未落，身后响起稚嫩的童音：“奶奶，下雪不好么？”李老太太不觉回头说：“你这闺女，咋就不听话哩，不叫你出来，咋又跟出来了！”见小女孩使劲将流出来的鼻涕吸进鼻子里，便一手扶着她的头，一手放在她的鼻子上，让她把吸进去的鼻涕哼出来。小女孩哼了两下说：“咽肚子里了。”李老太太说：“咦——，不知道嫌恶人！”又扬声道：“三妮儿，快出来把莲花弄屋去。”
莲花是李老太太的第二个孙女，刚一生子零两个月，圆圆的小脸胖乎乎的，一双大眼特别招人喜欢。不过李老太太却不怎么喜欢她，原因有两个，其一是她使她早一天见到孙子的希望破灭了。李老太太虽生育了四个孩子，然而只有老大是个儿子，其余的三个都是女儿。三妮儿是最小的一个，十八岁了。大妮儿和二妮儿都已出嫁，二妮儿出嫁时还不到十八岁。第二个原因是她长得不像李家的人。李家人个个都有一张慢长脸。儿媳妇花儿的脸型也不是圆的，而是瓜子型的，带有一个尖尖的下巴。大孙女翠花的脸蛋中和了父母的脸型。唯独莲花是个圆脸。有人说她仿她姥娘家的人，然而谁也没见过她姥娘家的人是啥样的。
花儿是个孤儿。八岁那年夏，花儿随奶奶趟过沙河来这个村要饭。上河坡时，天降大雨，增加了祖孙俩上坡的难度。她奶奶脚下一个跐滑，一头栽倒在一个坑洼里，再也没有爬起来。当时四周雨雾蒙蒙，荒草绵延不绝，乌鸦急速的掠过头顶。花儿附在奶奶的尸体上嚎啕大哭。雨停了，花儿也哭睡着了。李石滚带着自制渔具去河里钓鱼，发现了趴在奶奶身上昏睡的花儿，遂将她背回家，交给李老太太和三个妹妹，然后拿了铁锨，来到河坡，把她奶奶就地掩埋了。又花了半天时间钓了两条红鱼，给花儿调养身子。这一年，李石滚二十岁。
花儿在李石滚家里住了下来，日子也安稳了，不再四处流浪要饭。她把这个家当成了自己的家，把这个村子当成了自己的村子。等她长到十五六岁，在四邻乡亲的撮合下，她和李石滚结为夫妻。人们都说，她是他从河坡上捡回来的媳妇，他是她从天上掉下来的男人。她也觉得与他的结合是老天爷的特意安排。新婚之夜，他问她：“找个这么大岁数的男人后不后悔？”她反问他：“为啥这么大了还没娶到老婆？”他说：“只为了等着你呗。”这句话，她到死都没有忘记。
现如今花儿又将临盆，一连两天，她都做了同样一个好梦。她梦见一个十分招人喜欢的小男孩，戴着红肚兜，坐在吊在梁头正中间下面的花篮里，嬉皮笑脸的冲她笑，周围有霞光，像雨后的彩虹，好看极了。李老太太觉得这个梦预示着这个孩子一定是个男孩。也有人说梦与现实相反。李老太太听见这话就禁不住的发火，不过也担心再来一个女孩。为求心安，她一天三场儿跪倒在老天爷和王母娘娘的画像前磕头许愿。祷告完毕，李老太太想着到后院看看花儿。因见天色阴沉，在院子中停下脚步，担心起下雪来。随后又为了将跟出来的莲花赶回屋里去，一时间竟忘记了意欲做什么了。问走出房门的三妮儿说：“我想干啥？”三妮儿说：“我咋知道啊！”说着，让莲花跟她回屋。莲花不肯。她便弯下腰将她抱起来抱回屋去了。李老太太往大门口走了两步，又站住了，心说：“去哪儿啊？”忽听隔墙的院子里响起鞭炮声，嘀咕道：“这个狐狸精，才起来。”
“狐狸精”姓胡，二十五六岁，前年死了丈夫，又打扮得光鲜洁净，似乎是刻意的凸显丰胸和肥臀，于是人们便送给她一个“狐狸精”的美名。不过没有人敢当着她的面这么称呼她，她的一双纤手可不是吃素的，牙齿也伶俐。前不久，她的对门邻居田祖业依仗着平日里对她多有照顾，又见她心情高兴，便存了侥幸心理，嬉皮笑脸的喊了她一声狐狸精，被她连挠带骂的好一顿教训，缩在家里几天没有出门，人们都讥笑他没打着狐狸反惹了一身骚。
狐狸精与李老太太隔墙而居，不过想到李老太太家里串门却不是多方便。她要先出了自家的大门，往南走，出了胡同，抹过院子角，向东去，再抹过院子角，进入另一条胡同，向北走，才能到达李老太太家的大门口。因而她总是懒省劲儿，趴在院墙上跟这边的人说话。院墙是用土垒成的，不是太高。
鞭炮响过之后，狐狸精一如往常那样，搬个凳子放在院墙跟，然后站到凳子上，将脑袋露出院墙，见李老太太站在院子里，便开口说：“婶子，你知道刚才是谁给我放的炮？”李老太太说：“爱谁谁，小心大过年的栽住了。”狐狸精说：“成年介就这么站着，也没见栽住过一回。”话音未落，一个迟捻子炮仗在墙头顶子上炸开了。狐狸精冷不防吓了一跳，一时间忘记了站在凳子上，下意识的一趔身子，便摔倒在了地上。不觉恼羞成怒，骂了炮仗骂李老太太。爬起来拍拍身上的泥土，只觉得大年初一就栽了跟头，实在晦气。不过想到李石滚给她放了鞭炮，心里面又甜丝丝的，脸颊似乎也有些发热了。
李老太太见狐狸精果真摔倒了，禁不住的咧嘴笑了。心说：“我说过的话还真灵验。我说这回一定是小子，那就一准是小子了。”想到还未出世的孙子，李老太太方才记起来要去后院看望儿媳妇。急忙走出院子，抬眼见儿子李石滚从外面回来，不由得埋怨道：“你又上哪儿去了！你媳妇怀着孕，眼看就要生了，你不在家陪着她，来回瞎胡跑啥！”李石滚说：“这不是过年的吗，我出去转一圈，拜拜年。”李老太太说：“那你也不能到这会儿才回来呀，要是生了，到哪儿找你去！”李石滚说：“这就回去了。”说着，抬腿往家走。
几片雪花随风飘落下来。李老太太抬头望着天说：“可真是下了。”她不希望下雪。她想让她的孙子出生在暖洋洋的冬阳下。然而老天并不受她的意愿所左右，雪越下越大，几乎是在一瞬间，放眼所见便全是密密匝匝的雪片了。李老太太在飞舞的雪花中兀自呆了一会儿，正要继续往后院走，只见李石滚飞奔似的跑过来。原来花儿要生了，他忙着去请接生婆大嘴。
“大嘴”是她的绰号，只因她的嘴大。人们叫惯了“大嘴”，便忘却了她的姓名。她四十多岁，头发灰白，抬头纹如同沟壑，丈夫十年前杀人后逃匿，至今杳无音讯，她只当他死了。她生养了三个儿子，大儿子和二儿子都在十八岁时先后去山西当了挖煤工，三儿子石头今年十三岁，跟她在家。
她家在村子西头的寨子里，紧靠南面的寨沟。这个村子也是以这个寨子命名的，名叫叶寨，原是一个姓叶的大地主的宅院。解放初期，叶大地主携带家小细软逃去了香港，这片宅子无法带走，留了下来，被原有的佃户分割了。
李石滚如半截铁塔一般的身躯在风雪中狂奔。从他家到大嘴家，要从东到西横穿村子。路上遇见许多人，也顾不上跟他们说话。有些精明的人，一看他那心急如火的阵势，便猜测出花儿要生了，趁着去他家给李老太太拜年，想一探究竟，到底是男孩还是女孩。
大嘴也正往他家里来给李老太太拜年。他是村革委会主任，有许多事还需要他的帮助。两个人在半道上相遇了。不等李石滚开口，大嘴便明白了，迈开步子快跑起来。不一时到了他家，花儿已在那儿疼得死去活来了。李老太太和狐狸精等一干妇女，守在床前，干着急，束手无策。见到大嘴，都说：“他大嘴婶子，你快看看，咋回事啊，都生罢俩孩子了，咋还这样啊，又不是头胎。”
花儿这次是难产，胎位不正。李老太太心如煎熬，在堂屋里烧香磕头罢，又回到前院烧香磕头，祈求诸位神灵保佑她的媳妇孙子母子平安。她说：“只要母子平安，每逢初一十五，我给您烧香磕头，上贡品，摆十斤大刀头。”
约莫正午时分，后院传来一声孩儿的啼哭。李老太太心中一喜，想站起来到后院去，却站不起来了。她在那儿跪的时间太久了，双腿都麻木了。三妮儿喜滋滋的回来告诉娘这回是个小子，见娘还跪在地上，便说：“娘你咋还搁那儿跪着哩，快去看看吧，是个小子，可好看了。”李老太太说：“那敢情好，你快扶我起来，我站不起来了。”一时高兴，忘了感谢诸位神灵了。三妮儿忙伸手搀扶娘起来。李老太太又说：“你嫂子哩？”三妮儿说：“俺嫂子这回可是受大罪了，生前俩搁到一块儿也没这一个受罪大，这会儿睡着了。”
李老太太说：“谢天谢地！不中，我还得给老天爷磕仨响头！”硬是让三妮儿扶着她跪下，又命令三妮儿也跪下，冲着贴在八仙桌上方后墙上的神仙连磕三个响头，这才重又起来，去后院看望媳妇孙子。因想起许下的愿，让李石滚去弄十斤重的大刀头来，还有果品等上供用的物品。
李石滚一时间为了难。今天是大年初一，哪还有买肉的呢。过年割的肉还不到五斤，也吃了一小半了。不过鸡倒是有，自家养的，十多只呢。李老太太较起真来，说许的是十斤重的大刀头，咋能用鸡代替哩，欺骗糊弄神仙是要受到惩罚的，中午饭时非要将十斤重的大刀头摆上供桌不可。李石滚抬腕看一眼手表说：“现在已经十二点多了，没办法的事，老天爷也会原谅的。”李老太太怒道：“混帐话！”李石滚忙说：“好好，我这就去想办法。”
站在一旁的大嘴说：“申有财家的老母猪年前刚下了一窝猪娃子，这会儿也就是二十多斤重。”李老太太说：“你不说我倒给忘了。”让李石滚快点去申有财家买一个猪娃子回来。
申有财是村革委会副主任兼大队会计，跟李石滚的关系不言而喻。因而李石滚去了不多会儿，就牵着一个白毛猪娃子回来了，申有财在后面给他赶着猪娃子。可是大年初一舞棍动刀不吉利，李老太太又催得紧，两人便顾不了那么多了，将猪娃子宰杀了，收拾干净，抬上了供桌。李老太太也将果品摆好，烧上香，神态庄严的跪倒磕头，口中念念有词。而大雪一直飞舞着，地面上的积雪也有三寸厚了。
大沙河蜿蜒流经村后，并于村后形成一个漫湾，宛若张开的两手，捧着叶寨村。河水清澈甘甜，沙滩细软舒适。自打有了小侄子，三妮儿一天早晚两次到沙河边儿洗尿布。沙河结了厚厚的冰。她用棒槌将冰砸烂。冰下的水热乎乎的。就是河面上的寒风太凌厉，吹得脸和耳朵生疼。她不敢将手拿离河水。渐渐的，河冰融化了，又能看见河面上那一排排柔波细浪，来河边洗衣服的妇女也多了起来。花儿早已度过了月子，接替三妮儿到河边洗尿布和衣裳。三妮儿在家照看小侄子，以及翠花和莲花两个侄女。
李石滚也闲不下来，去公社开会，号召社员进行春耕，总之忙的都是公家的事儿。李老太太现如今已有了一个孙子，不过她并不满足，每逢初一十五，烧香磕头还愿时，总忘不了祈求送子娘娘再给她送来一个孙子。她只有一个儿子，她不想儿子也只有一个儿子。祷告完毕，她就找花儿说事儿，要她抓紧时间再给她生一个孙子。花儿为了躲避她的唠叨，总是抱一大堆衣裳床单到河边，一边慢慢的捶洗，一边同那些妇女们说话聊天。如此一晃便过了一年。
这一日，春风拂面，春阳西斜。花儿又抱了一大堆衣裳去河边清洗。一上大堤，就遇见了狐狸精，便笑着说：“嫂子，你一个人在大堤上望啥哩？”狐狸精脸上掠过一丝不自然的神色，牵强的一笑说：“在家闲得没趣儿，到大堤上站站，看看绿色也是好的。”又说：“你见天都洗那么多，哪来那么多脏衣裳啊。”花儿说：“可不就那么多么，一家六七口，你有脏衣裳没，拿来我给你洗洗。”话音未落，听到远处传来二胡的声音。循声望过去，见西边大堤南面的高台子上，一株桃树正开满了粉红的花儿。桃树下面，坐着一个人，独自拉着二胡。不觉笑道：“我算是明白了。”
狐狸精说：“你明白啥了？”花儿朝那人努努嘴说：“我明白你站在这儿的原因了啊。”狐狸精懂了花儿的意思，将嘴一瞥，满脸鄙夷的说：“别恶心我了！别看我是个寡妇，我还真看不上他！你听他把那弦子拉的，跟杀猪似的，好端端的弦子给他糟蹋了！也不嫌丢人，也不下地挣工分，活该到现在还寡汉！”
那人复姓东方，名进，解放前与哥哥东方亮一起跟随母亲流落至此，母子三人均沦为叶大地主的奴仆。母亲劈柴、洗衣、打扫院子，干一些粗笨的杂务。东方进跟随哥哥东方亮放羊、看鸭。寨沟里一年四季都有半沟水，里面放养了许多鸭子。有时，东方进也会在大人们不注意的时候跟叶青青玩耍。叶青青是叶大地主的小女儿，是他抢过来的漂亮女人夏怀香生的。
小孩子的心中没有贫富贵贱。叶青青贵为千金小姐，却喜欢跟长她一岁的奴仆东方进在一起玩耍。叶大地主自然是要出面制止，责令丫鬟婆子们严禁东方进接近叶青青。东方进的母亲也劝诫儿子远离叶青青，否则她母子三人不知又要流落到哪儿去了。因而两个小孩子只有在大人们不注意的时候，才能在一起玩一会儿象棋棋子，或者二胡。当时叶青青四岁，东方进五岁。
风闻解放军要打过来了，叶大地主如同别的地主老财那样，仓皇逃亡香港，将叶青青带走了，不过她的生母夏怀香则留了下来，与收养的义子李安相依为命。六十年代中期，人到中年的夏怀香终于嫁给了赵福生，并为他生下一儿一女。其实，叶青青也是赵福生的女儿。夏怀香被叶大地主硬抢了来，那一年她还不到十五岁。她父亲为了阻止叶大地主强抢女儿，被活活打死了。夏怀香怀着一颗复仇的心，暗中与长工赵福生私通，以此报复叶大地主。她的心中没有爱，只有恨。所以解放后她一直不答应嫁给赵福生，直到被他的真情追赶得逃无可逃。
叶大地主逃亡时，夏怀香偷着藏匿了一坛子银元，却被东方进的母亲看见了，她便将银元偷了去，另外又偷窃了许多民国纸币，一起埋在了自己的床底下。她死后，东方亮在屋子里掘地三尺，找到了银元和纸币，将母亲临死时的叮嘱抛在脑后，自个要了银元，把纸币给了弟弟，并为他搭建了三间土屋，以作补偿。东方亮为人勤快，舍得出力，又有钱，很快就结婚成家了，眼下有两个儿子，东方皓和东方燕。
东方进比较懒散，拿了那些纸币又无处可花，遂效仿母亲，在土屋的东间床底下掘出一个深坑，用雨布将纸币裹了许多层，埋进坑里，以待后用。每天饥一顿饱一顿，不是歪着头研究棋谱，就是抱了二胡拉出难听的声音。别人看不起他，他更看不起别人，说他们都是粗鲁的泥腿子，不懂得艺术。
他的记忆里仍然存留着对叶青青的怀念，偏好象棋和二胡就是对叶青青的追忆的见证。他在这种追忆中，消磨着时光。没有人能够走进他的内心世界，也没有人能够理解他的孤独。他总是不经意的想，这个时候，青青在干什么呢，她是个可爱的小姑娘了吧，她是个漂亮的大姑娘了吧，如果见了面，她还能认出我来吗，肯定不认得了，女大十八变，我也不认得她了······日子就这样一天天的过去了，年复一年，他还是孑然一身，似乎仍没有娶妻生子的意愿。
东方亮夫妇很为这个弟弟犯愁，说起他便忍不住的要骂上两句，不过还是要操心为他说个媳妇。他成了家，有了女人，有了孩子，他们肩上的担子才能卸下来，不然他们要一辈子都扛着他。他们死了，他们的孩子还要接着扛着他，直到他也死了。然而他已经二十九了，又游手好闲，抑郁易怒，想娶个女人做老婆的确不易。他是用血缘的绳索硬拴在他们腿上的一块累赘。他们很想甩脱这个累赘，又害怕被人们的唾沫星子淹没了。
也有人曾经设想把东方进和狐狸精往一张床上扯，李石滚听说了，回家说与花儿。花儿觉得挺好，可不知为什么，一直以来再也没有人提起过这件事。有心为他俩拉线搭桥，又被李石滚劝阻了。今天猛然见他俩一个坐在桃树底下拉弦子，一个站在大堤上聆听，以为他俩心中都有那个意思，只是碍于脸面不好意思往一堆凑，便又起了给他俩扯一根红线的心。然而听了狐狸精的话，心中不免犹豫，暗自揣测她是真的很讨厌他，还是为了遮掩心中对他的有意，才故意说出这番话。下了大堤，去河边洗衣服。
河边已经蹲了一个人，她占据了花儿的锤衣石，正捧着河水洗脸。从后面看，她的双肩较宽，脊背厚实，若不是那条又黑又粗的麻花辫子，花儿真把她当成男人了。她听到脚步声，扭过脸来看。花儿注意到了她眉心的那颗黑痣，有豌豆那么大，十分抢眼，却从来没有见过她，很显然她不是本村人。心中暗想：“哪儿来的？河边那么多地方，为啥偏偏蹲在我的锤衣石上？”花儿不习惯用别人的锤衣石，总觉得没有自家的锤衣石用着舒服，另外也嫌弃人家的锤衣石脏，更不希望别人占用她的锤衣石。为此，她不知得罪了多少妇女。只是她们顾忌她在村子里的身份和地位，又觉得她的心并不坏，从来不跟她计较。
她似乎意识到了花儿心中的疑惑和不快，微微一笑说：“洗衣裳啊，大姐。”花儿说：“还大姐哩，我都是仨孩子的娘了。你往一边挪挪吧。”她依言离开了锤衣石，同时说道：“还真看不出来，好像你并不比我大几岁吧？”花儿放下衣裳，用水冲洗锤衣石上的脚印子，一面说：“我都二十一了，你多大了？看上去不到二十吧？”冲洗干净锤衣石，开始洗衣服。
她说：“差不了几天了，快二十岁了。你多大结的婚啊？可都仨孩子了，你不说，谁都不会往这方面猜。我还以为你没结婚哩。”花儿不愿回答她的问题，就问她：“你的家是哪儿的？我咋从来都没见过你？跟这个庄儿有亲戚么？”她说：“我是河北张桥的，见今儿个天气好，春暖花开，就出来遛弯儿，不想就过了河，到这儿来了。”
花儿说：“是吗。”却在心里想：“真是闲得发慌的人了。”扬起棒槌锤击衣服，可面上便有了“咚咚咚”的响声。她见花儿只顾洗衣服，少了言语，知趣的离开了。不过不是往回走，而是沿着明晃晃的小路登上了河岸，来到了大堤上，只一眼就看见了那一树的桃花。心中异常欣喜，念诵着“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，走到桃树下，伸手攀着花枝，送到鼻子底下嗅那淡淡的花香，却对桃树下的东方进视而不见，对那难听的二胡声充耳不闻。她的眼里耳里，全是花色花香。这世界只有她和这一树的桃花，以及花叶间的柔和的春风，再也没有别物了。
然而她的到来，搅扰了东方进的清静和雅致。她在东方进的周边醉心于桃花，有时还会擦过他的衣服，却视他为不存在，这怎能不使他感到厌烦。东方进忍无可忍，终于怒道：“你要真喜欢这桃花，就折一枝子拿走，别搁这儿转悠，不知道厌烦人！”东方进觉得，听了这话，她该走了。谁知，她不但不走，反而冲他微笑着说：“你要是折一枝子桃花送给我，我就嫁给你。”东方进怀疑自己的耳朵出了毛病，大声问道：“你说的啥？”她依旧微笑着说：“你要是折一枝子桃花送给我，我就嫁给你。”言语真诚，态度恳切，不含一丝一毫的欺诈。可是谁会相信天底下竟会有此等好事呢！
东方进也不信，却不知为什么，当真折了一枝子桃花，送到她面前。她伸手接了桃花，定定的看着东方进，神色既坚定又柔和，开口说：“如果你还没结婚，又愿意娶我，那么就请你于明天上午到河北张桥付兰雅家里提亲。”说完转身走了，既没有回头，也没有再三叮嘱。东方进傻呆呆的站在桃树下，只觉得亦真亦幻，直到天黑，方才回去跟哥嫂说了此事。东方亮夫妻俩认为不管是真是假，去一趟张桥也费不了多少事。于是第二天上午，将东方进打扮了，带着他来到张桥，一打听，果真有付兰雅这个人，心中着实欢喜。付兰雅无父母，也无兄弟姐妹，与叔叔和婶子的关系猛然间闹得犹如见面就眼红的仇人，因而她的事自然全由她自己做主。这一年的夏初，她带着那只向邻居讨要来的相依为命的山羊，嫁给了东方进。她和东方进的结合，一时间传为佳话。不过几个月之后，这种美谈却消失了。
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