正文 第一章 梅花开处（1）
寒冬腊月，一位老道带着个七八岁的小男孩行走在紫金山道中。老道高高瘦瘦，须发皆白，一身灰布棉道袍，看起来还很精神；一旁的男孩生得白白胖胖，倒像是个富家公子。
“清云，快点儿，今日便要离开金陵了，似你这般磨蹭，只怕要误了时辰。”老道一边说，一边大步前行，头也不回。
“师父，我实在走不动了。”眼看与老道的距离越拉越大，男孩索性停下脚步，坐在一旁的石头上喘气。
老道无奈停下，转身走回男孩身旁，骂道：“平日让你练功，你就偷懒，饭却吃得比旁人多，如今连我这个快入土的老头子都比不上了。”
男孩撅着小嘴问道：“师父每天来爬山，都十五天了，到底找什么呀？”
老道笑道：“日子倒是数得清楚，这几日让你背诵的经文可念熟了？”
“差不多吧。”
“那你就一边歇息，一边背几段给为师听听。”
男孩便背诵起来，老道闭目听着，不禁拈须微笑，看来甚为满意。
过了一刻钟，二人又继续前进，这回老道索性拉着男孩的手往上爬，速度便快了不少。
冬去春来，左宗棠在湘阴老家闲居了快半年了，忽然想起镜真观的梅花应该正是盛开的时节，便决定去看望多年未见的薛道人。
左宗棠刚走出大门，还没来得及上车，便看到一乘小轿来到门前停下，从轿子里走出来的竟然是曾国藩。曾国藩此时正在家中丁父忧，也正是为了此事，左宗棠曾骂他不顾前线战事紧急，借奔丧逃离了战场，从此两人的关系便急剧恶化。今日曾国藩亲自到访，确实出乎左宗棠的意料。
曾国藩一看到左宗棠，便笑吟吟做了个揖，说道：“季高，看你气色不错，几年不见，却一点也不显老，反而更加意气风发了啊。”
“原来是涤生来了。”左宗棠正要请曾国藩到书房叙话，忽一转念，便说道，“你来的可巧，我正要去拜会一位高人，不如随我一同前往吧。”
曾国藩一愣，心里有些不快，不过对左宗棠口中的“高人”也颇感兴趣，便答道：“好啊，能被季高称为高人，此人一定值得一见。”
二人一同上了马车，向东而去。曾国藩的随从康福打发了轿夫，骑马跟在车后。
左宗棠也不说要见的是谁，等着曾国藩来问。曾国藩最知道他的脾气，故意不问，只管闲扯些家常，又不时地恭维左宗棠一下，弄得左宗棠倒有些歉疚之感，觉得自己以前对这位老朋友未免过于苛责了。”
说话间，马车停了下来。二人一下车，曾国藩便看到一片默林，林中隐约可见几处飞檐，似乎是一处寺观，眼前有石阶相连。左宗棠吩咐车夫把马车安置到附近村中，便拉了曾国藩向沿着石阶走去。
左宗棠这时才说明道：“此处便是远近闻名的镜真观，我正是要来拜会观主薛道长。”
“原来是一位方外高人。”曾国藩点头道。
“涤生你可只说对了一半。薛道长虽然身为道士，并不独精通道家之学，虽为方外之人，却也热心凡尘俗世。”
“哦，竟有如此奇人，今日定要见识一番。”
二人来到镜真观门前，一位十八九岁的道人将二人迎了进去。
曾国藩看这镜真观建得甚是奇特，怎么看都更像是一座江南园林，布局极尽奇巧，游廊、假山、池塘、水榭，无不透着文人气，反而是中间那座与普通道观并无多大不同的大殿显得特别突兀。
小道士请二人到厢房奉茶，又说道：“师父的功课再过一刻便结束，二位请在此稍候、”这才退了出去。
曾国藩见屋中桌椅造型甚为古朴，墙上挂着的书画虽然都是些常见的道教故事，笔法却极为灵动飘逸，绝非凡品。又想起刚才的小道士虽然稚嫩，却也落落大方，谈吐举止都像是读书人，越发的好奇了。
左宗棠见曾国藩一直不问他，实在忍不住了，便说道：“这薛道长原是一位饱学之士，早年独自游历天下，三十年前来到湘阴，买下了临江的一大片坡地，用了几年时间整饬了一番，把原本常年受水灾之苦，肥力贫瘠的荒滩变成如今的模样。刚才我二人所见默林有百多亩，后面还有几百亩都种了庄稼。道长通晓农事，常常教导乡邻耕种之法，我当年就是为了请教农事才结识了道长。”
左宗棠端起茶喝了一口，赞道：“这茶都透着梅花的香气，真是令人怀念啊。”曾国藩也品了一口，确实与众不同，心下赞赏，却没有说话，只是微笑着等左宗棠接着说。
“这座园子大概有九十亩，正是薛道长亲自设计建造的。我曾问他造园资金从何而来，他总是笑而不答，我猜他早年若不是江洋大盗，便是出自巨富之家。后来不知为何造了这个四不像的道观，自己也披上道袍做了道士。”
正说话间，一位中年道人走了进来，对二人施了一礼，朗声道：“左先生几年不来，真是稀客。敢问这位是……”
“这位是在籍守制的曾侍郎，今日特地与我同来拜会薛道长。”左宗棠道。
曾国藩起身还礼，说道：“鄙人湘乡曾国藩。”一边说一边打量那道人，只见他穿着一件簇新的青布道袍，青缎面的靴子纤尘不染，头上的道髻与胸前的长须都是一丝不苟，显得很精神。只是这道人怎么看都不到四十岁，而薛道长三十年前来此。此时无论如何也该年过花甲了，难道道家的养生之道如此神奇？
那道人又施了一礼，道：“原来是曾侍郎，汪起有礼了。师父他老人家两日前出门，三五日便回，临走时特别吩咐，说近日必有贵客到访，让我好生招呼，一定要留贵客住下，待师父回转。”原来是薛道长的徒弟。
左宗棠笑道：“汪老弟越发精神了，看来这几年又有了精进，真是羡煞旁人。”
“我等只不过独善其身，哪里比得上二位经营天下之大事。”汪起招呼二人落座。刚才的那位小道士重新给三人上了茶。
汪起说道：“这是新近研制的配方，喝过梅花茶，再品一品此茶，更能明目静心，二位请。”
曾国藩见这茶水呈现绯红之色，闻起来有一种特别的果香，啜了一口，觉得有一点苦，再喝一口，却又泛起淡淡的甜味，竟是说不出的可口，不禁大赞：“此茶真是妙极了，不知可有名目？”
汪起答道：“这茶师父也才喝过一次，还没有命名。”
左宗棠奇道：“这茶不是薛道长配制的么，难道是老弟你的手笔？”
“先生就休要取笑汪起，舞文弄墨我还有点自信，师父的其它本事我可是连一成都学不到。就说这辨识草药，师父教了我三天便嫌我愚笨，再也不教了。”
“这倒奇了，难道此间另有高人？”左宗棠瞪大了眼睛。
“是我那小师弟的杰作。小师弟五年前才来到，先生业已去了长沙，所以不认得。回头让他来拜见二位先生便是。”
又说了一会儿话，汪起便请二人留在观中小住，等待师父回转。左宗棠本就打算要呆上几日，曾国藩则要找机会与左宗棠深谈，再者也想会会薛道长这位奇人，便欣然应允了。
到了晌午，汪起陪二人用午饭，饭菜倒也精致。饭后有小道人领着二人到客房。客房是一座临水的二层小楼，布置得甚为典雅。曾国藩虽然为官多年，身居高位，却也从未尝试过这样的氛围，不禁有些感慨。
二人稍歇了会儿，左宗棠便拉着曾国藩出去看梅花。信步游走，不觉出了后门，进了一片林子。隐约听到小孩的叫喊声，似乎人还不少。二人兴致正高，便循声走过去。突然一个响亮而稚嫩的声音说道：“喂，你们不要再往前走了，别吓跑了我的猎物。”
二人抬头，原来一个小男孩正躺在树杈上说话，一条腿垂下来，不停地晃悠。二人正要答话，却见七八个孩子拿着竹竿赶着一头野猪朝这边跑来。野猪似乎不愿意过来，孩子们用竹竿驱赶，同时又小心翼翼保持着距离，嘴里还不时发出怪声恐吓。
孩子们显得比较熟练，很快将野猪逼到了二人所在之处，二人赶紧退后，一边退一边关注着。突然，树上的男孩用力扯了一下什么，那头野猪竟然被吊了起来，孩子们一片欢呼。
二人走近，细看之下才发现野猪被几根麻绳绑住了，倒着吊了起来，看来是孩子们设下了机关陷阱。刚才驱赶野猪的孩子共有八人，年纪最大的十五六岁，最小的约莫十岁。这时又来了好几个孩子，其中有一个十二三岁的女孩，其他几个都是年纪都更小的男孩，显然刚才都躲在远处看热闹，此时才出来一同庆祝。
大家都来到野猪旁，那野猪仍然挣扎着，还不住嚎叫。树上的男孩说道：“大壮、二黑，你们两个去把猪笼套上，蛋蛋你去把车推过来。”显然他是孩子们的头儿。
曾国藩心里诧异，这娃娃虽然在树上，但可以断定比刚才那些赶猪的孩子都要幼小。
这时两个年纪比较大的孩子已经把一个两头开口的竹笼套到野猪身上，两人用力一拉，竹笼竟然收紧了起来，把野猪完全困住了。二人将抽出的篾条固定住这才解开绳索。另一名男孩推来了一辆小车，众人把野猪牢牢绑在了车上。
这时树上的孩子跳了下来，大声说道：“今天大伙儿干的不错，一会儿把它带回村里宰了吧。猪头猪尾留给我孝敬师父，猪下水给小慧姐姐，她娘身体不好，应该多补补，剩下的就请里正给大伙儿分了。”说罢又看了曾左二人一眼，补充道，“这二位见者有份，给他们也分一份尝尝鲜吧。”
男孩们七嘴八舌地应了，便兴高采烈地押着战利品回村里去了。
曾左二人此时方才看清这孩子，只见他生得颇为富态，穿着一套白色红边的绸布衣裤，一头漂亮的短发，扎着个朝天辫子，辫子上系着红色的头绳。看个头也就是七八岁的样子。
女孩待众人走远了才说道：“谢谢你，清云。”
清云说道：“怎么谢我啊？要不明天你再来给我梳头吧。”
女孩没有答话，却有些害羞。
“小慧姐姐你怎么了？”清云拉了拉小慧的袖子。
小慧立刻甩开清云的手，嗔道：“呸。有陌生人在，你还说这种话，不理你了。”说完便跑了。
清云一脸迷惑，突然发现曾左二人还站在那里，气呼呼地说道：“你们两个莫名其妙，还惹小慧姐姐生气。”
左宗棠笑道：“明明是你惹小慧姑娘生气，怎么赖到我们头上来了？”
清云叉着腰，瞪着二人打量了好一会儿，突然说道：“看来你们就是师父说的什么贵客了，我看也平常，没见有什么富贵之气嘛。”
曾国藩先是吃了一惊，随即忍不住笑了起来，说道：“哦，你这娃娃难道还会看相不成？”
“这还用说。你们这么莽撞，差点坏了我的打猎大计，接着又气走了小慧姐姐，真是晦气。”
左宗棠故意板起脸，斥道：“你是谁家的孩子，竟然如此无礼？”
清云毫不退让：“你们又是什么人，居然跑到我的地盘来抖威风？”
左宗棠道：“这里的林子田地可都是镜真观的产业，薛道长是我的老友，你这牛皮可吹破了。”
清云双手叉腰，笑道：“你以大欺小，居然还自称是我师父的老友，师父的眼光什么时候变这么差了？”说罢重重地叹了口气。
曾国藩说道：“失敬失敬，原来是薛道长的高徒。”
清云却不买账，对曾国藩说道：“这位先生看起来懂事多了，不过对我这个小孩子这么多礼，未免有些虚伪了。”又转头对左宗棠说道：“其实我更喜欢直性子的人，你生气的样子还挺有趣的。”说得二人好不尴尬。
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“师父，我实在走不动了。”眼看与老道的距离越拉越大，男孩索性停下脚步，坐在一旁的石头上喘气。
老道无奈停下，转身走回男孩身旁，骂道：“平日让你练功，你就偷懒，饭却吃得比旁人多，如今连我这个快入土的老头子都比不上了。”
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“那你就一边歇息，一边背几段给为师听听。”
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冬去春来，左宗棠在湘阴老家闲居了快半年了，忽然想起镜真观的梅花应该正是盛开的时节，便决定去看望多年未见的薛道人。
左宗棠刚走出大门，还没来得及上车，便看到一乘小轿来到门前停下，从轿子里走出来的竟然是曾国藩。曾国藩此时正在家中丁父忧，也正是为了此事，左宗棠曾骂他不顾前线战事紧急，借奔丧逃离了战场，从此两人的关系便急剧恶化。今日曾国藩亲自到访，确实出乎左宗棠的意料。
曾国藩一看到左宗棠，便笑吟吟做了个揖，说道：“季高，看你气色不错，几年不见，却一点也不显老，反而更加意气风发了啊。”
“原来是涤生来了。”左宗棠正要请曾国藩到书房叙话，忽一转念，便说道，“你来的可巧，我正要去拜会一位高人，不如随我一同前往吧。”
曾国藩一愣，心里有些不快，不过对左宗棠口中的“高人”也颇感兴趣，便答道：“好啊，能被季高称为高人，此人一定值得一见。”
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左宗棠也不说要见的是谁，等着曾国藩来问。曾国藩最知道他的脾气，故意不问，只管闲扯些家常，又不时地恭维左宗棠一下，弄得左宗棠倒有些歉疚之感，觉得自己以前对这位老朋友未免过于苛责了。”
说话间，马车停了下来。二人一下车，曾国藩便看到一片默林，林中隐约可见几处飞檐，似乎是一处寺观，眼前有石阶相连。左宗棠吩咐车夫把马车安置到附近村中，便拉了曾国藩向沿着石阶走去。
左宗棠这时才说明道：“此处便是远近闻名的镜真观，我正是要来拜会观主薛道长。”
“原来是一位方外高人。”曾国藩点头道。
“涤生你可只说对了一半。薛道长虽然身为道士，并不独精通道家之学，虽为方外之人，却也热心凡尘俗世。”
“哦，竟有如此奇人，今日定要见识一番。”
二人来到镜真观门前，一位十八九岁的道人将二人迎了进去。
曾国藩看这镜真观建得甚是奇特，怎么看都更像是一座江南园林，布局极尽奇巧，游廊、假山、池塘、水榭，无不透着文人气，反而是中间那座与普通道观并无多大不同的大殿显得特别突兀。
小道士请二人到厢房奉茶，又说道：“师父的功课再过一刻便结束，二位请在此稍候、”这才退了出去。
曾国藩见屋中桌椅造型甚为古朴，墙上挂着的书画虽然都是些常见的道教故事，笔法却极为灵动飘逸，绝非凡品。又想起刚才的小道士虽然稚嫩，却也落落大方，谈吐举止都像是读书人，越发的好奇了。
左宗棠见曾国藩一直不问他，实在忍不住了，便说道：“这薛道长原是一位饱学之士，早年独自游历天下，三十年前来到湘阴，买下了临江的一大片坡地，用了几年时间整饬了一番，把原本常年受水灾之苦，肥力贫瘠的荒滩变成如今的模样。刚才我二人所见默林有百多亩，后面还有几百亩都种了庄稼。道长通晓农事，常常教导乡邻耕种之法，我当年就是为了请教农事才结识了道长。”
左宗棠端起茶喝了一口，赞道：“这茶都透着梅花的香气，真是令人怀念啊。”曾国藩也品了一口，确实与众不同，心下赞赏，却没有说话，只是微笑着等左宗棠接着说。
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正说话间，一位中年道人走了进来，对二人施了一礼，朗声道：“左先生几年不来，真是稀客。敢问这位是……”
“这位是在籍守制的曾侍郎，今日特地与我同来拜会薛道长。”左宗棠道。
曾国藩起身还礼，说道：“鄙人湘乡曾国藩。”一边说一边打量那道人，只见他穿着一件簇新的青布道袍，青缎面的靴子纤尘不染，头上的道髻与胸前的长须都是一丝不苟，显得很精神。只是这道人怎么看都不到四十岁，而薛道长三十年前来此。此时无论如何也该年过花甲了，难道道家的养生之道如此神奇？
那道人又施了一礼，道：“原来是曾侍郎，汪起有礼了。师父他老人家两日前出门，三五日便回，临走时特别吩咐，说近日必有贵客到访，让我好生招呼，一定要留贵客住下，待师父回转。”原来是薛道长的徒弟。
左宗棠笑道：“汪老弟越发精神了，看来这几年又有了精进，真是羡煞旁人。”
“我等只不过独善其身，哪里比得上二位经营天下之大事。”汪起招呼二人落座。刚才的那位小道士重新给三人上了茶。
汪起说道：“这是新近研制的配方，喝过梅花茶，再品一品此茶，更能明目静心，二位请。”
曾国藩见这茶水呈现绯红之色，闻起来有一种特别的果香，啜了一口，觉得有一点苦，再喝一口，却又泛起淡淡的甜味，竟是说不出的可口，不禁大赞：“此茶真是妙极了，不知可有名目？”
汪起答道：“这茶师父也才喝过一次，还没有命名。”
左宗棠奇道：“这茶不是薛道长配制的么，难道是老弟你的手笔？”
“先生就休要取笑汪起，舞文弄墨我还有点自信，师父的其它本事我可是连一成都学不到。就说这辨识草药，师父教了我三天便嫌我愚笨，再也不教了。”
“这倒奇了，难道此间另有高人？”左宗棠瞪大了眼睛。
“是我那小师弟的杰作。小师弟五年前才来到，先生业已去了长沙，所以不认得。回头让他来拜见二位先生便是。”
又说了一会儿话，汪起便请二人留在观中小住，等待师父回转。左宗棠本就打算要呆上几日，曾国藩则要找机会与左宗棠深谈，再者也想会会薛道长这位奇人，便欣然应允了。
到了晌午，汪起陪二人用午饭，饭菜倒也精致。饭后有小道人领着二人到客房。客房是一座临水的二层小楼，布置得甚为典雅。曾国藩虽然为官多年，身居高位，却也从未尝试过这样的氛围，不禁有些感慨。
二人稍歇了会儿，左宗棠便拉着曾国藩出去看梅花。信步游走，不觉出了后门，进了一片林子。隐约听到小孩的叫喊声，似乎人还不少。二人兴致正高，便循声走过去。突然一个响亮而稚嫩的声音说道：“喂，你们不要再往前走了，别吓跑了我的猎物。”
二人抬头，原来一个小男孩正躺在树杈上说话，一条腿垂下来，不停地晃悠。二人正要答话，却见七八个孩子拿着竹竿赶着一头野猪朝这边跑来。野猪似乎不愿意过来，孩子们用竹竿驱赶，同时又小心翼翼保持着距离，嘴里还不时发出怪声恐吓。
孩子们显得比较熟练，很快将野猪逼到了二人所在之处，二人赶紧退后，一边退一边关注着。突然，树上的男孩用力扯了一下什么，那头野猪竟然被吊了起来，孩子们一片欢呼。
二人走近，细看之下才发现野猪被几根麻绳绑住了，倒着吊了起来，看来是孩子们设下了机关陷阱。刚才驱赶野猪的孩子共有八人，年纪最大的十五六岁，最小的约莫十岁。这时又来了好几个孩子，其中有一个十二三岁的女孩，其他几个都是年纪都更小的男孩，显然刚才都躲在远处看热闹，此时才出来一同庆祝。
大家都来到野猪旁，那野猪仍然挣扎着，还不住嚎叫。树上的男孩说道：“大壮、二黑，你们两个去把猪笼套上，蛋蛋你去把车推过来。”显然他是孩子们的头儿。
曾国藩心里诧异，这娃娃虽然在树上，但可以断定比刚才那些赶猪的孩子都要幼小。
这时两个年纪比较大的孩子已经把一个两头开口的竹笼套到野猪身上，两人用力一拉，竹笼竟然收紧了起来，把野猪完全困住了。二人将抽出的篾条固定住这才解开绳索。另一名男孩推来了一辆小车，众人把野猪牢牢绑在了车上。
这时树上的孩子跳了下来，大声说道：“今天大伙儿干的不错，一会儿把它带回村里宰了吧。猪头猪尾留给我孝敬师父，猪下水给小慧姐姐，她娘身体不好，应该多补补，剩下的就请里正给大伙儿分了。”说罢又看了曾左二人一眼，补充道，“这二位见者有份，给他们也分一份尝尝鲜吧。”
男孩们七嘴八舌地应了，便兴高采烈地押着战利品回村里去了。
曾左二人此时方才看清这孩子，只见他生得颇为富态，穿着一套白色红边的绸布衣裤，一头漂亮的短发，扎着个朝天辫子，辫子上系着红色的头绳。看个头也就是七八岁的样子。
女孩待众人走远了才说道：“谢谢你，清云。”
清云说道：“怎么谢我啊？要不明天你再来给我梳头吧。”
女孩没有答话，却有些害羞。
“小慧姐姐你怎么了？”清云拉了拉小慧的袖子。
小慧立刻甩开清云的手，嗔道：“呸。有陌生人在，你还说这种话，不理你了。”说完便跑了。
清云一脸迷惑，突然发现曾左二人还站在那里，气呼呼地说道：“你们两个莫名其妙，还惹小慧姐姐生气。”
左宗棠笑道：“明明是你惹小慧姑娘生气，怎么赖到我们头上来了？”
清云叉着腰，瞪着二人打量了好一会儿，突然说道：“看来你们就是师父说的什么贵客了，我看也平常，没见有什么富贵之气嘛。”
曾国藩先是吃了一惊，随即忍不住笑了起来，说道：“哦，你这娃娃难道还会看相不成？”
“这还用说。你们这么莽撞，差点坏了我的打猎大计，接着又气走了小慧姐姐，真是晦气。”
左宗棠故意板起脸，斥道：“你是谁家的孩子，竟然如此无礼？”
清云毫不退让：“你们又是什么人，居然跑到我的地盘来抖威风？”
左宗棠道：“这里的林子田地可都是镜真观的产业，薛道长是我的老友，你这牛皮可吹破了。”
清云双手叉腰，笑道：“你以大欺小，居然还自称是我师父的老友，师父的眼光什么时候变这么差了？”说罢重重地叹了口气。
曾国藩说道：“失敬失敬，原来是薛道长的高徒。”
清云却不买账，对曾国藩说道：“这位先生看起来懂事多了，不过对我这个小孩子这么多礼，未免有些虚伪了。”又转头对左宗棠说道：“其实我更喜欢直性子的人，你生气的样子还挺有趣的。”说得二人好不尴尬。
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