第1卷 第一章 第三回
第三回、俩细鬼遇野种水怪现形 豁鼻头通人性犄角救命
两个细鬼，李大庚和戴立武，一个十一二，一个才八九，像两只刚离巢窠的雏燕，兴致勃勃地向村东南三里路外的东舍村跑去。半路上经过一座小庙，意外地遇上了一个年纪相仿的孩子，鬼使神差地开始了“溧北三大户”祖辈生涯的第一次聚首，浑然不觉地拉开了这三家人长达一个世纪代代比拼的恩怨情仇的人生大幕。
小庙造在能通往长荡湖的名叫河头的汊道岸边，据大人说这里水虽不深，但常淹死人，是因为有水鬼作怪。水鬼常变幻形状，引你下水，将你溺死，自己才好转世投胎。为驱赶水鬼，所以才建了这座小庙。小庙旁的小石桥是通往东舍的必经之路，两个孩子越接近小庙心里越发毛，偏偏这时又下起了浓雾。为了显示自己是男子汉，又都故意装成挺胸凸肚的样子。
“你看过水鬼吗？”大庚想吓吓立武，借机给自己壮壮胆。
“见过，”立武满不在乎地说，“其实那是水獭猫，在水里力大无比，能把一条大牯牛拖下水。听我妈说朱瞎子家的豁鼻头牛，就是人和水獭拔河比赛，硬是把牛鼻头拽豁掉才把牛拽上岸的。不过这东西尖爪扎在牛尾巴里拔不出来，被带上岸以后，就瘪塌塌的连路都不会走了，最后是被只公鸡啄死的。”
“但是你听你娘讲过它会变换形状吗？前面路当中那顶破草帽说不定就是它变的呢。”大庚又道。
“哪里？哪里？”立武倒底年纪小些，惊恐地站住了。大庚见状有些洋洋得意，向前快跨两步：“让我来教训教训这个‘水鬼’，看你还敢骗人！”甩腿一脚，想把这只破草帽踢飞。结果草帽并没有飞起来，脚倒像被草帽套住了，软乎乎地裹上了粘粘厚厚的一层东西，又臊又臭。低头一看，原来踢中的是一泡牛粪。
大庚急得哭了下来：“新鞋啊，新的，我娘这回真的要拿鞋底皮抽我了------”立武一下子笑弯了腰，顿时忘掉了刚才的恐惧，说：“我搀你到河边上去洗洗吧。”大庚踮起右脚，一跷一跷由立武扶着来到了河边。河边原有一个和尚汲水用的条石，一头搁在岸上，一头担在插在水中的木桩架子上。和尚哪年就殁了，平时又少有人来，码头四周积满了枯枝败叶。
大庚拐啊拐地走上条石，也顾不得脚下有些摇晃，赶紧坐下来脱鞋，然后把脚伸进水里。天冷，水位较低，有些够不着，大庚便想朝前挪挪，远远立在岸上的立武喊道：“大庚，不能再朝前了，危险呢。”一句话提醒了大庚，大庚忽然发现水里倒映着一只影子，正龇牙咧嘴地看着自己，不由得毛骨悚然，赶紧便朝后缩，一不小心将那只粪鞋碰掉下水面的枯树枝上。
眼看着那只鞋就要沉下去，立武快步奔到跟前，抓住一根上翘的枯枝，一点一点把鞋朝岸边够。就在这时，河中忽然“咚”的一声，溅起一朵浪花，不远处有人在牛背上大喊一声：“水怪来了！”吓得立武掉头就跑，猛听得身后“哗啦”一声巨响，回头看时，浪头涌动，大庚和长条石都没了影子。
立武原地立定，呆若木鸡。说时迟，那时快，只见牛背上的那个小子一个鹞子翻身下了牛背，在牛屁股上猛击一掌，那牛立时奋起四蹄飞奔而至，一个猛子扎入水中，用牛角挑起溺水之人。大庚在水中捞到“救命稻草”，哪管什么牛角马角一把抓住，田鸡样地吊在上面，由着牯牛“呼哧呼哧”喷着滚烫鼻息，费力地爬上岸来。
第四回、吴人杰降清廷真假未辨 黑名单货郎担已现端倪
戴氏祠堂分前后两进。前为香堂，供奉着祖宗牌位；后为议事厅，悬挂着一幅中堂：“是好儿孙须尽孝 做真臣子勿忘忠”。前后两进各有天井廊房，可隔可通。议事厅另有后门可供进出。因为情况急切，大家也就未往后去，在香堂就便坐下。
李乡贤首先开言：“我刚在茶馆坐下来，朱掌柜的就似乎在柜台那边对我使眼色，我以为有事，就走过去问他，他却有一搭没一搭地说，他的瞎老子说的，五年前侍王李世贤攻克溧城，天出奇的冷，三月半了还下了一场大雪。今年还没出正月，怎么就恨不得要穿单，怕要世道轮回了呢。我说当是什么了不起的屁事呢，世道也好，天道也好，老百姓只管吃饭困觉。他看我不像装的，悄悄从袖筒里塞给我一张纸条。我避开众目瞟上一眼，是个名单，你我的名字都在上面，大吃一惊，顾不上呷茶打招呼便朝家赶。走在街上就听人议论纷纷，说溧城城楼上飘扬了五年的太平天国大旗一夜之间全都不见了。因为先前就有‘暗通款曲’的传言，于是我就猜守将吴人杰是不是真的献城降清了，那不是就要来捉拿我们了吗。这便是那份名单。”
戴臣柏接过一看，没头没尾巴，是份誊抄件。除开柴巷二人外，邻村黑金山的熊火金、塘牛的万有财也都认识，只是这些人也都是与太平军走得近的输粮纳捐的大户，不由眉头紧锁：“怕真有些来历，不得不防，只求能躲过明天的祭天大会就好了。朱瞎子‘世道轮回’的说法不是没有道理，从闯王李自成建立大顺、清兵入关，大明王朝覆亡至今，整整两百二十年了，满鞑子气数也该尽了。不过太平军近来形势有些不妙，洋人的洋枪洋炮配合曾剃头的湘军围攻天京甚急，天王飞调各路人马前往勤王救驾，侍王李世贤也去了，留下副将吴人杰守溧城，但望降清之事不是真的，天朝可不要自乱阵脚。”
“我这两天眼皮老跳，正想请朱瞎子来算命呢，大庚娘也相信朱瞎子算命蛮准的。今天来了大家都卜上一卦，看看有什么消灾避祸之策阀。早知道太平军的尾巴这么短，我也不会去献什么鸟计策了，这下弄不好真要满门抄斩了。”李乡贤说。
“听贤侄话音显然有埋怨之意，”一位族叔说，“当初大家在一起议论此事，也不过是图一时畅快，对太平军有一种天然的亲近。谁也没想过日后要依仗它飞黄腾达，也没想过会有怎样的危险。”
“戴叔不是我要顶撞你，你们叫我去前周茶馆相机行事，我也是充分考虑过它的危险性的。不考虑后果，八抬大轿来抬我去享荣华富贵，我会不去吗？”
见两人发生争执，臣柏赶紧解围：“两人说得都不错，李、戴两家祖先原本都是中土人氏，骨子里都不满外族人的欺压，也难怪一有火星就要冒烟。现在多说无益，我的看法是明天哪怕是刀架在脖子上，也要坚持一天，直到把各方宾客送走。但是后天一定得走，携家带眷走得越远越好，等避过这个风头再说。”
众人点头称是。臣柏想想又说：“两位族叔，也多亏这几年风调雨顺，所以今年祭天不同于往年，规模很大，方圆几十里都来观摩。我臣柏受托于全村老少，以柴巷里村名义发出邀请，既是全村的荣耀，更是我们戴家的荣耀。刚才大家也听说了，风声很紧，万一我和李兄遭遇不测，还望你们鼎力把仪式办好。”两位族叔连连说道：“不至于，不至于。”
门外有人扣着门环喊：“戴主事，无锡戏班子到了。”
且说一群小屁孩一直围着货郎担打转转，货郎担到哪他们跟到哪。货郎的兴趣似乎也不在卖货上，而是在这群孩子身上。他先是问胖丫头你是哪家的孩子，这回是立盛抢着回答：“苏北佬家的，苏北佬在搭戏台，明天听唱戏呢。”于是便问立盛是谁家的，这孩子怎么这么聪明。胖丫头赶紧对大家说：“不要告诉他，让他猜。”货郎故意把头摇得跟拨浪鼓似的：“我猜不到。”胖丫头得意地说：“他家的墙头最高。”“——那你是戴臣柏家的了？”货郎问道。
“你认识我爸啊？”立盛突然觉得非常体面，“找他吗？找他我带你去，他们在大祠堂里呢？”
“大祠堂在哪儿？在大祠堂里干吗？”货郎叔叔显得很有兴趣。
“在捣鬼。”胖丫头说。立盛似乎意识到“捣鬼”一说有损体面，立刻纠正说：“不对，是在碰头。”货郎用拨浪鼓在立胜头顶上轻轻摩挲一下，晃悠起担子，说：“好，带我去。”受到摩挲的立盛似乎受到了最高奖励，起劲地跑在最前头。
孩子们领着货郎由村东转到村西，正巧祠堂门被人喊开，戴主事与李乡贤一先一后走了出来，与货郎打了一个照面。立盛跑过去喊“爸”，却奇怪他们并未打招呼，似乎并不认识。这让本想邀功请赏的他很感失望，甚至想责问货郎：不认识我爸，怎么晓得他的名字的！及至发现戏台旁边停着的戏班马车，立刻找到了更为兴奋刺激的所在，小小的不满顿时烟消云散，扔下货郎管自跑了。货郎也担子歇都未歇下来一下，穿过西竹园，径自向西边的塘牛村方向走去。
第五回、戴立武李大庚惊魂未定 朱家牛牛加猪童稚无忌
放牛郎吆喝着牛先跪下前腿，再蹲下后腿，匍匐下身躯；又喝令立武相帮着把大庚脸朝下横担在牛背上。一会儿大庚就开始大口朝外吐水，鼓鼓的肚子渐渐瘪下去，死灰样的脸色慢慢还过阳来。
立武惊魂未定，这一切来得太突然。他甚至来不及思考，这一切到底是怎么发生的，只是在小放牛的指派下机械地做着动作。他感激他的出手相救，更钦佩他的见多识广。要不是他的及时出现，大庚的小命就没有了。然而稍稍平静下来之后，他就意识到，正是这家伙向河中扔的土块！这家伙正是将大庚吓掉下河的罪魁祸首！于是，小立武生平第一次如此愤怒地捏紧拳头说：“你这个龊寿痨，我要告诉你家娘老子！你是哪家的野种？”
“这里真有水怪，又不是骗你们。我家牛的鼻子就是在这里拽豁掉的。再说我也不晓得码头要修了。”放牛郎似乎也有歉意，骂他“野种”并未气恼，背对着立武捶着大庚的脊背。大庚已无水可吐，挣扎着要坐起来。
一提起水鬼，立武又吓得哆嗦起来。他迅速将恼恨的目光从小放牛的背上移到大牯牛的鼻尖上，这才发现，这只神牛竟然就是那头豁鼻头，铁辔头穿在两鼻孔间更高一点的部位。立武的腿不知不觉停止了颤抖，转到小放牛对面隔着牛问：“这牛不是朱瞎子家的吗？你是他家放牛的？”
“他哪有钱雇人放牛，牛不是朱家的，我人却是朱家的。这牛是我替人家放的，我多大牛多大，睡觉都在一起睡，所以通人性。时间长了，‘朱家牛’‘朱家牛’也就这么叫顺了。”
问：“你叫什么名字？”
答：“朱家牛。”
再问：“叫什么？”
再答：“朱家牛。”
“牛叫朱家牛，人也叫朱家牛，太有意思了。”立武开心得哈哈大笑起来。大庚冻得浑身发抖，上牙嗑着下牙说：“快，随便猪加牛，牛加猪，就是到你家去的，瞎老爹在家吗？”
说着要从牛背上下来。朱家牛赶忙把他按住：“牛背上暖和，又没了鞋子，怎么走路。”立武说：“我把棉袄罩衫脱给你披上。”家牛说：“我家住在村边上，过了小石桥几步远就到了，到了我家再拿我的换上。”两人帮大庚骑正姿势，再教他前倾下去趴在牛背上，一左一右护卫在两侧，跟着大牯牛，踢踏踢踏地上了从小石桥上延伸下来的，当中有车轱碌凹槽的石板路。
且言无锡戏班在戴氏祠堂议事厅一歇下脚，就箫簧琴笛响起来，嗓子吊起来，引来村民围观。大庚娘没追到货郎担子，也被戏班子排练节目吸引住了。一个小旦练起了《紫竹调》：“桃树开花在河滩，小妹妹采花走得欢。手提紫竹篮，身穿紫竹衫，粉红的桃花戴在耳朵畔。采了一滩又一滩，好像彩蝶飞花端。采了一滩又一滩，好像彩蝶飞花端，莫名的愁绪忽上心船。”
有人喝彩，说：“唱得好。”又有人说：“大庚娘，头上戴着桃花，唱你呢。”大庚娘听说，喉咙正有些发痒，对琴师说：“帮我来伴个奏，调还是这个调，词可不是这个词。”清清嗓子唱道，“一根紫竹瘦苗苗，早早起来把浆豆搅，豆腐水涝涝，百叶薄枵枵，盐卤点化滋味实在好。问嫂嫂，豆腐百叶好不好？叫嫂嫂，腿儿弯，手儿操，豆腐水涝涝，百叶薄枵枵，手儿酸，磨子牵得折断腰。”
刚一唱完，众人齐声叫好。戏班王班主说：“这位婶子嗓子好亮，身段又好，就是岁数大了点了，不然真想收做当家花旦呢。”苏北佬说：“他嫂子，哪天有空我来和你搭档磨豆腐。” 大家“哈”的一声哄笑开了。
大庚娘却不买账：“好和全村人磨豆腐，就是不好和你江北佬磨。你如要和我磨，先要过‘叫嫂嫂’三个字的关。”“谁说我叫不好，”苏北佬来了劲，“叫嫂嫂——”
众人正被逗得前仰后合，一个身材高大的女人忽然从后面一把揪住苏北佬的耳朵，边朝外拽边喊：“让你叫‘嫂嫂’！叫我‘姥姥’，我便放了你。”苏北佬故意杀猪似地喊起来：“哎唷，老婆、老婆，好说、好说，哎唷------”“是老婆？还是姥姥？”“姥姥、姥姥。”老婆骂道：“没出息的东西，又想蹭祠堂里的饭了是吧，叫丫头来叫了两遍了，倒连丫头也叫得没了影子了。”
第六回、朱瞎子东舍村消灾避祸 李乡贤八抬轿仙人指路
朱瞎子眼睛虽然瞎了，耳朵却出奇的好，好得几乎代替了眼睛的功能。家牛的大牯牛一踏上小石桥的石板，他就听出来了，拄了根竹棍站到了门外，靠气息辨别出河边上有人正吱嘎吱嘎拎着猪草篮子走过来，便问：“细妹子，河里有猪草打了吗？看见我家牛背上驮了什么吗？”“死尸，淹死鬼。”细妹子有点讨厌这个瞎子，没好气地回答。朱瞎子将手中的竹棍扬了扬，骂道：“没人要的东西。”
朱瞎子的确是凭耳朵听出来的：孙子今天没骑在牛背上，而是跟另外一个孩子一道在地上走着；但是牛背上还是有分量，这个分量充其量也就是一个孩子的重量。因此他能迅速判断出，今天来了两个孩子；自家的孙子比较顽劣，让别的孩子坐在牛背上，自己倒在地上走，肯定是出了一点与己有关的小麻烦；若问出了什么麻烦，细妹子已作了提示——溺水了。你看，朱瞎子拿了根棍子朝门口这么一站，那边的人还没上桥，就已能捕捉到这么多的信息了，所有的情景竟跟亲眼所见七不离八。
要说练出这门绝活，也不是一两天的工夫。自打儿子像孙子现在这般大时瞎了眼以后，他就开始练了，天天要儿子陪着坐在门口，猜小石桥上来往的行人车辆牲畜数量，然后跟儿子校对核实。拿现在的话来说，他就是想把小石桥当成共鸣箱、传感器来做实验。一年半载以后，连儿子都惊异他的准头，他居然能说出独轮车上桥过来，是左边压着粮食，右边坐着媳妇，还是左边坐着媳妇，右边压着粮食；要是邻居赶着羊群过去，他也会冷不丁地骂：“那头骚公羊不老实，老是朝母羊身上爬，给我打。”惊得赶羊的邻居说：“朱瞎子你装瞎啊。”
邻居不是不知道他是真瞎，于是开始对他敬畏起来。朱瞎子原以教书为生，眼瞎后家里一贫如洗，他也想靠行骗来混饭吃，于是更加装神弄鬼，也就更加用心打听张长李短，因而每每便有斩获，唬得人家一愣一愣的。凑了俩个子儿帮儿子在前周镇上开了个茶馆以后，便特别交待儿子帮他打探消息，哪家婚丧嫁娶，哪家生男生女。狗拿耗子、猪下崽子之类，都得留心，都得通报。真像是做到了“瞎子不出门，能卜天下事”。也真有人送匾给他，说他“料事如神”。
朱瞎子的名气越来越大，方圆几十里没有不知道朱瞎子的。李乡贤婉言谢拒八抬大轿，也是听从了朱瞎子的劝告的。朱瞎子对他说：“命中有时终会有，命中无时莫强求。别看今日轿来抬，种下祸秧无人代。”李乡贤辩驳说：“送上门来的这等好事，并非我去强求的，谁知是不是命中注定的呢？”朱瞎子道：“有心栽花，无意插柳；有命吃饭，没命滚蛋。”说着便不再理他。李乡贤暗想，这瞎子难不成洞悉了羊鞭子船攻城乃我有意而为之之事？人算不如天算，这可是仙人指路啊！于是对朱瞎子备加敬重。
话说回来，现在所剩的，朱瞎子只要猜测这两个孩子干吗来的就可以了。这并不难。他早已从前周茶馆得到消息，最近清兵和太平军的战局将有一个大的变动，而乡人当中李乡贤对此最为敏感，最为担心，几天前就在茶馆里对朱掌柜流露出要请他爹再算一命的意思。今天柴巷来的这两个孩子说不定就是大人派来请我的，且让我来唬他一唬。想到这儿干脆摸了一张凳子，当门站了上去。
大牯牛刚上了桥顶，家牛就看见瞎爷爷背对着小石桥，手拿竹杖向空中“画符”。下桥刚踢踏踢踏走了几步，又见他仗棍起舞护住当门。家牛从小看惯爷爷神秘兮兮的，但从未见过他如此怪异，拉住牛停在二三十步开外。只见爷爷头也不回，“剑”指背后，厉声喝道：“速退回去！再前一步，哼哈二将，立斩牛头。”吓得立武浑身汗毛根根倒竖。唬得大牯牛连连倒退了好几步，险些将大庚摔下地来。家牛怯生生地问：“怎么啦，爷爷？这是柴巷来请你去算命哩。”
好，押宝算押对了，必是柴巷李家来请，朱瞎子心里这么想着，跳下凳子，转过身来：“命是这么好算的吗？这回可是非同小可，柴巷将有大难临头，你不该将灾星引过桥来，我正在为咱东舍村避祸消灾呢，”手指牛背道，“李家相公，回去对你父亲说，若要请我，请抬轿来。”
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两个细鬼，李大庚和戴立武，一个十一二，一个才八九，像两只刚离巢窠的雏燕，兴致勃勃地向村东南三里路外的东舍村跑去。半路上经过一座小庙，意外地遇上了一个年纪相仿的孩子，鬼使神差地开始了“溧北三大户”祖辈生涯的第一次聚首，浑然不觉地拉开了这三家人长达一个世纪代代比拼的恩怨情仇的人生大幕。
小庙造在能通往长荡湖的名叫河头的汊道岸边，据大人说这里水虽不深，但常淹死人，是因为有水鬼作怪。水鬼常变幻形状，引你下水，将你溺死，自己才好转世投胎。为驱赶水鬼，所以才建了这座小庙。小庙旁的小石桥是通往东舍的必经之路，两个孩子越接近小庙心里越发毛，偏偏这时又下起了浓雾。为了显示自己是男子汉，又都故意装成挺胸凸肚的样子。
“你看过水鬼吗？”大庚想吓吓立武，借机给自己壮壮胆。
“见过，”立武满不在乎地说，“其实那是水獭猫，在水里力大无比，能把一条大牯牛拖下水。听我妈说朱瞎子家的豁鼻头牛，就是人和水獭拔河比赛，硬是把牛鼻头拽豁掉才把牛拽上岸的。不过这东西尖爪扎在牛尾巴里拔不出来，被带上岸以后，就瘪塌塌的连路都不会走了，最后是被只公鸡啄死的。”
“但是你听你娘讲过它会变换形状吗？前面路当中那顶破草帽说不定就是它变的呢。”大庚又道。
“哪里？哪里？”立武倒底年纪小些，惊恐地站住了。大庚见状有些洋洋得意，向前快跨两步：“让我来教训教训这个‘水鬼’，看你还敢骗人！”甩腿一脚，想把这只破草帽踢飞。结果草帽并没有飞起来，脚倒像被草帽套住了，软乎乎地裹上了粘粘厚厚的一层东西，又臊又臭。低头一看，原来踢中的是一泡牛粪。
大庚急得哭了下来：“新鞋啊，新的，我娘这回真的要拿鞋底皮抽我了------”立武一下子笑弯了腰，顿时忘掉了刚才的恐惧，说：“我搀你到河边上去洗洗吧。”大庚踮起右脚，一跷一跷由立武扶着来到了河边。河边原有一个和尚汲水用的条石，一头搁在岸上，一头担在插在水中的木桩架子上。和尚哪年就殁了，平时又少有人来，码头四周积满了枯枝败叶。
大庚拐啊拐地走上条石，也顾不得脚下有些摇晃，赶紧坐下来脱鞋，然后把脚伸进水里。天冷，水位较低，有些够不着，大庚便想朝前挪挪，远远立在岸上的立武喊道：“大庚，不能再朝前了，危险呢。”一句话提醒了大庚，大庚忽然发现水里倒映着一只影子，正龇牙咧嘴地看着自己，不由得毛骨悚然，赶紧便朝后缩，一不小心将那只粪鞋碰掉下水面的枯树枝上。
眼看着那只鞋就要沉下去，立武快步奔到跟前，抓住一根上翘的枯枝，一点一点把鞋朝岸边够。就在这时，河中忽然“咚”的一声，溅起一朵浪花，不远处有人在牛背上大喊一声：“水怪来了！”吓得立武掉头就跑，猛听得身后“哗啦”一声巨响，回头看时，浪头涌动，大庚和长条石都没了影子。
立武原地立定，呆若木鸡。说时迟，那时快，只见牛背上的那个小子一个鹞子翻身下了牛背，在牛屁股上猛击一掌，那牛立时奋起四蹄飞奔而至，一个猛子扎入水中，用牛角挑起溺水之人。大庚在水中捞到“救命稻草”，哪管什么牛角马角一把抓住，田鸡样地吊在上面，由着牯牛“呼哧呼哧”喷着滚烫鼻息，费力地爬上岸来。
第四回、吴人杰降清廷真假未辨 黑名单货郎担已现端倪
戴氏祠堂分前后两进。前为香堂，供奉着祖宗牌位；后为议事厅，悬挂着一幅中堂：“是好儿孙须尽孝 做真臣子勿忘忠”。前后两进各有天井廊房，可隔可通。议事厅另有后门可供进出。因为情况急切，大家也就未往后去，在香堂就便坐下。
李乡贤首先开言：“我刚在茶馆坐下来，朱掌柜的就似乎在柜台那边对我使眼色，我以为有事，就走过去问他，他却有一搭没一搭地说，他的瞎老子说的，五年前侍王李世贤攻克溧城，天出奇的冷，三月半了还下了一场大雪。今年还没出正月，怎么就恨不得要穿单，怕要世道轮回了呢。我说当是什么了不起的屁事呢，世道也好，天道也好，老百姓只管吃饭困觉。他看我不像装的，悄悄从袖筒里塞给我一张纸条。我避开众目瞟上一眼，是个名单，你我的名字都在上面，大吃一惊，顾不上呷茶打招呼便朝家赶。走在街上就听人议论纷纷，说溧城城楼上飘扬了五年的太平天国大旗一夜之间全都不见了。因为先前就有‘暗通款曲’的传言，于是我就猜守将吴人杰是不是真的献城降清了，那不是就要来捉拿我们了吗。这便是那份名单。”
戴臣柏接过一看，没头没尾巴，是份誊抄件。除开柴巷二人外，邻村黑金山的熊火金、塘牛的万有财也都认识，只是这些人也都是与太平军走得近的输粮纳捐的大户，不由眉头紧锁：“怕真有些来历，不得不防，只求能躲过明天的祭天大会就好了。朱瞎子‘世道轮回’的说法不是没有道理，从闯王李自成建立大顺、清兵入关，大明王朝覆亡至今，整整两百二十年了，满鞑子气数也该尽了。不过太平军近来形势有些不妙，洋人的洋枪洋炮配合曾剃头的湘军围攻天京甚急，天王飞调各路人马前往勤王救驾，侍王李世贤也去了，留下副将吴人杰守溧城，但望降清之事不是真的，天朝可不要自乱阵脚。”
“我这两天眼皮老跳，正想请朱瞎子来算命呢，大庚娘也相信朱瞎子算命蛮准的。今天来了大家都卜上一卦，看看有什么消灾避祸之策阀。早知道太平军的尾巴这么短，我也不会去献什么鸟计策了，这下弄不好真要满门抄斩了。”李乡贤说。
“听贤侄话音显然有埋怨之意，”一位族叔说，“当初大家在一起议论此事，也不过是图一时畅快，对太平军有一种天然的亲近。谁也没想过日后要依仗它飞黄腾达，也没想过会有怎样的危险。”
“戴叔不是我要顶撞你，你们叫我去前周茶馆相机行事，我也是充分考虑过它的危险性的。不考虑后果，八抬大轿来抬我去享荣华富贵，我会不去吗？”
见两人发生争执，臣柏赶紧解围：“两人说得都不错，李、戴两家祖先原本都是中土人氏，骨子里都不满外族人的欺压，也难怪一有火星就要冒烟。现在多说无益，我的看法是明天哪怕是刀架在脖子上，也要坚持一天，直到把各方宾客送走。但是后天一定得走，携家带眷走得越远越好，等避过这个风头再说。”
众人点头称是。臣柏想想又说：“两位族叔，也多亏这几年风调雨顺，所以今年祭天不同于往年，规模很大，方圆几十里都来观摩。我臣柏受托于全村老少，以柴巷里村名义发出邀请，既是全村的荣耀，更是我们戴家的荣耀。刚才大家也听说了，风声很紧，万一我和李兄遭遇不测，还望你们鼎力把仪式办好。”两位族叔连连说道：“不至于，不至于。”
门外有人扣着门环喊：“戴主事，无锡戏班子到了。”
且说一群小屁孩一直围着货郎担打转转，货郎担到哪他们跟到哪。货郎的兴趣似乎也不在卖货上，而是在这群孩子身上。他先是问胖丫头你是哪家的孩子，这回是立盛抢着回答：“苏北佬家的，苏北佬在搭戏台，明天听唱戏呢。”于是便问立盛是谁家的，这孩子怎么这么聪明。胖丫头赶紧对大家说：“不要告诉他，让他猜。”货郎故意把头摇得跟拨浪鼓似的：“我猜不到。”胖丫头得意地说：“他家的墙头最高。”“——那你是戴臣柏家的了？”货郎问道。
“你认识我爸啊？”立盛突然觉得非常体面，“找他吗？找他我带你去，他们在大祠堂里呢？”
“大祠堂在哪儿？在大祠堂里干吗？”货郎叔叔显得很有兴趣。
“在捣鬼。”胖丫头说。立盛似乎意识到“捣鬼”一说有损体面，立刻纠正说：“不对，是在碰头。”货郎用拨浪鼓在立胜头顶上轻轻摩挲一下，晃悠起担子，说：“好，带我去。”受到摩挲的立盛似乎受到了最高奖励，起劲地跑在最前头。
孩子们领着货郎由村东转到村西，正巧祠堂门被人喊开，戴主事与李乡贤一先一后走了出来，与货郎打了一个照面。立盛跑过去喊“爸”，却奇怪他们并未打招呼，似乎并不认识。这让本想邀功请赏的他很感失望，甚至想责问货郎：不认识我爸，怎么晓得他的名字的！及至发现戏台旁边停着的戏班马车，立刻找到了更为兴奋刺激的所在，小小的不满顿时烟消云散，扔下货郎管自跑了。货郎也担子歇都未歇下来一下，穿过西竹园，径自向西边的塘牛村方向走去。
第五回、戴立武李大庚惊魂未定 朱家牛牛加猪童稚无忌
放牛郎吆喝着牛先跪下前腿，再蹲下后腿，匍匐下身躯；又喝令立武相帮着把大庚脸朝下横担在牛背上。一会儿大庚就开始大口朝外吐水，鼓鼓的肚子渐渐瘪下去，死灰样的脸色慢慢还过阳来。
立武惊魂未定，这一切来得太突然。他甚至来不及思考，这一切到底是怎么发生的，只是在小放牛的指派下机械地做着动作。他感激他的出手相救，更钦佩他的见多识广。要不是他的及时出现，大庚的小命就没有了。然而稍稍平静下来之后，他就意识到，正是这家伙向河中扔的土块！这家伙正是将大庚吓掉下河的罪魁祸首！于是，小立武生平第一次如此愤怒地捏紧拳头说：“你这个龊寿痨，我要告诉你家娘老子！你是哪家的野种？”
“这里真有水怪，又不是骗你们。我家牛的鼻子就是在这里拽豁掉的。再说我也不晓得码头要修了。”放牛郎似乎也有歉意，骂他“野种”并未气恼，背对着立武捶着大庚的脊背。大庚已无水可吐，挣扎着要坐起来。
一提起水鬼，立武又吓得哆嗦起来。他迅速将恼恨的目光从小放牛的背上移到大牯牛的鼻尖上，这才发现，这只神牛竟然就是那头豁鼻头，铁辔头穿在两鼻孔间更高一点的部位。立武的腿不知不觉停止了颤抖，转到小放牛对面隔着牛问：“这牛不是朱瞎子家的吗？你是他家放牛的？”
“他哪有钱雇人放牛，牛不是朱家的，我人却是朱家的。这牛是我替人家放的，我多大牛多大，睡觉都在一起睡，所以通人性。时间长了，‘朱家牛’‘朱家牛’也就这么叫顺了。”
问：“你叫什么名字？”
答：“朱家牛。”
再问：“叫什么？”
再答：“朱家牛。”
“牛叫朱家牛，人也叫朱家牛，太有意思了。”立武开心得哈哈大笑起来。大庚冻得浑身发抖，上牙嗑着下牙说：“快，随便猪加牛，牛加猪，就是到你家去的，瞎老爹在家吗？”
说着要从牛背上下来。朱家牛赶忙把他按住：“牛背上暖和，又没了鞋子，怎么走路。”立武说：“我把棉袄罩衫脱给你披上。”家牛说：“我家住在村边上，过了小石桥几步远就到了，到了我家再拿我的换上。”两人帮大庚骑正姿势，再教他前倾下去趴在牛背上，一左一右护卫在两侧，跟着大牯牛，踢踏踢踏地上了从小石桥上延伸下来的，当中有车轱碌凹槽的石板路。
且言无锡戏班在戴氏祠堂议事厅一歇下脚，就箫簧琴笛响起来，嗓子吊起来，引来村民围观。大庚娘没追到货郎担子，也被戏班子排练节目吸引住了。一个小旦练起了《紫竹调》：“桃树开花在河滩，小妹妹采花走得欢。手提紫竹篮，身穿紫竹衫，粉红的桃花戴在耳朵畔。采了一滩又一滩，好像彩蝶飞花端。采了一滩又一滩，好像彩蝶飞花端，莫名的愁绪忽上心船。”
有人喝彩，说：“唱得好。”又有人说：“大庚娘，头上戴着桃花，唱你呢。”大庚娘听说，喉咙正有些发痒，对琴师说：“帮我来伴个奏，调还是这个调，词可不是这个词。”清清嗓子唱道，“一根紫竹瘦苗苗，早早起来把浆豆搅，豆腐水涝涝，百叶薄枵枵，盐卤点化滋味实在好。问嫂嫂，豆腐百叶好不好？叫嫂嫂，腿儿弯，手儿操，豆腐水涝涝，百叶薄枵枵，手儿酸，磨子牵得折断腰。”
刚一唱完，众人齐声叫好。戏班王班主说：“这位婶子嗓子好亮，身段又好，就是岁数大了点了，不然真想收做当家花旦呢。”苏北佬说：“他嫂子，哪天有空我来和你搭档磨豆腐。” 大家“哈”的一声哄笑开了。
大庚娘却不买账：“好和全村人磨豆腐，就是不好和你江北佬磨。你如要和我磨，先要过‘叫嫂嫂’三个字的关。”“谁说我叫不好，”苏北佬来了劲，“叫嫂嫂——”
众人正被逗得前仰后合，一个身材高大的女人忽然从后面一把揪住苏北佬的耳朵，边朝外拽边喊：“让你叫‘嫂嫂’！叫我‘姥姥’，我便放了你。”苏北佬故意杀猪似地喊起来：“哎唷，老婆、老婆，好说、好说，哎唷------”“是老婆？还是姥姥？”“姥姥、姥姥。”老婆骂道：“没出息的东西，又想蹭祠堂里的饭了是吧，叫丫头来叫了两遍了，倒连丫头也叫得没了影子了。”
第六回、朱瞎子东舍村消灾避祸 李乡贤八抬轿仙人指路
朱瞎子眼睛虽然瞎了，耳朵却出奇的好，好得几乎代替了眼睛的功能。家牛的大牯牛一踏上小石桥的石板，他就听出来了，拄了根竹棍站到了门外，靠气息辨别出河边上有人正吱嘎吱嘎拎着猪草篮子走过来，便问：“细妹子，河里有猪草打了吗？看见我家牛背上驮了什么吗？”“死尸，淹死鬼。”细妹子有点讨厌这个瞎子，没好气地回答。朱瞎子将手中的竹棍扬了扬，骂道：“没人要的东西。”
朱瞎子的确是凭耳朵听出来的：孙子今天没骑在牛背上，而是跟另外一个孩子一道在地上走着；但是牛背上还是有分量，这个分量充其量也就是一个孩子的重量。因此他能迅速判断出，今天来了两个孩子；自家的孙子比较顽劣，让别的孩子坐在牛背上，自己倒在地上走，肯定是出了一点与己有关的小麻烦；若问出了什么麻烦，细妹子已作了提示——溺水了。你看，朱瞎子拿了根棍子朝门口这么一站，那边的人还没上桥，就已能捕捉到这么多的信息了，所有的情景竟跟亲眼所见七不离八。
要说练出这门绝活，也不是一两天的工夫。自打儿子像孙子现在这般大时瞎了眼以后，他就开始练了，天天要儿子陪着坐在门口，猜小石桥上来往的行人车辆牲畜数量，然后跟儿子校对核实。拿现在的话来说，他就是想把小石桥当成共鸣箱、传感器来做实验。一年半载以后，连儿子都惊异他的准头，他居然能说出独轮车上桥过来，是左边压着粮食，右边坐着媳妇，还是左边坐着媳妇，右边压着粮食；要是邻居赶着羊群过去，他也会冷不丁地骂：“那头骚公羊不老实，老是朝母羊身上爬，给我打。”惊得赶羊的邻居说：“朱瞎子你装瞎啊。”
邻居不是不知道他是真瞎，于是开始对他敬畏起来。朱瞎子原以教书为生，眼瞎后家里一贫如洗，他也想靠行骗来混饭吃，于是更加装神弄鬼，也就更加用心打听张长李短，因而每每便有斩获，唬得人家一愣一愣的。凑了俩个子儿帮儿子在前周镇上开了个茶馆以后，便特别交待儿子帮他打探消息，哪家婚丧嫁娶，哪家生男生女。狗拿耗子、猪下崽子之类，都得留心，都得通报。真像是做到了“瞎子不出门，能卜天下事”。也真有人送匾给他，说他“料事如神”。
朱瞎子的名气越来越大，方圆几十里没有不知道朱瞎子的。李乡贤婉言谢拒八抬大轿，也是听从了朱瞎子的劝告的。朱瞎子对他说：“命中有时终会有，命中无时莫强求。别看今日轿来抬，种下祸秧无人代。”李乡贤辩驳说：“送上门来的这等好事，并非我去强求的，谁知是不是命中注定的呢？”朱瞎子道：“有心栽花，无意插柳；有命吃饭，没命滚蛋。”说着便不再理他。李乡贤暗想，这瞎子难不成洞悉了羊鞭子船攻城乃我有意而为之之事？人算不如天算，这可是仙人指路啊！于是对朱瞎子备加敬重。
话说回来，现在所剩的，朱瞎子只要猜测这两个孩子干吗来的就可以了。这并不难。他早已从前周茶馆得到消息，最近清兵和太平军的战局将有一个大的变动，而乡人当中李乡贤对此最为敏感，最为担心，几天前就在茶馆里对朱掌柜流露出要请他爹再算一命的意思。今天柴巷来的这两个孩子说不定就是大人派来请我的，且让我来唬他一唬。想到这儿干脆摸了一张凳子，当门站了上去。
大牯牛刚上了桥顶，家牛就看见瞎爷爷背对着小石桥，手拿竹杖向空中“画符”。下桥刚踢踏踢踏走了几步，又见他仗棍起舞护住当门。家牛从小看惯爷爷神秘兮兮的，但从未见过他如此怪异，拉住牛停在二三十步开外。只见爷爷头也不回，“剑”指背后，厉声喝道：“速退回去！再前一步，哼哈二将，立斩牛头。”吓得立武浑身汗毛根根倒竖。唬得大牯牛连连倒退了好几步，险些将大庚摔下地来。家牛怯生生地问：“怎么啦，爷爷？这是柴巷来请你去算命哩。”
好，押宝算押对了，必是柴巷李家来请，朱瞎子心里这么想着，跳下凳子，转过身来：“命是这么好算的吗？这回可是非同小可，柴巷将有大难临头，你不该将灾星引过桥来，我正在为咱东舍村避祸消灾呢，”手指牛背道，“李家相公，回去对你父亲说，若要请我，请抬轿来。”
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