平步青云 第四十八章 无力回天下
众人都极为震憾，然而皇命难违，大家只好硬起心肠上路。一路之上，无论丰谷、观音桥、谅山还是文渊，都有小山包似的巨坟。那是清军的墓地。自从清军入越以来，一则因为水土不服感染疫病，二则因为数次惨败，清军伤亡巨大，长眠于越南的将士不下两万。因为没有棺材一一安葬，只好建此巨坟草草掩埋。王德榜率恪靖军入桂越来，病死加战死，已经不下五千人。他唯一能够劝解自己的，就是打几个大胜仗，多杀法国人来为死难的部下报仇，然而，正可乘胜进攻的时候，却不能不撤军，其心情可想而知。
为了迎接凯旋的大军，李秉衡已经命人昼夜不停，把镇南关塌毁的门关修复。关内外锣鼓喧天，彩旗招展。在关门前，李秉衡宣读嘉奖上谕：“镇南关大捷，振国威慑敌胆，实法人启衅以来所仅有。此役赖各军奋勇，不避枪炮矢石，终成大捷，朝廷当一一恩赏。苏元春著加恩由骑都尉世职改为三等轻车都尉世职，并再赏给额尔德蒙额巴图鲁名号；冯子材著赏加太子少保衔，并由骑都尉世职改为三等轻车都尉世职；王孝祺著赏给云骑尉世职，并交部从优议叙；王德榜著开复原官原衔翎支勇号，并赏给白玉搬指一个，白玉翎管一支，大荷包一对，小荷包二个……”
除各军统领外，营哨官也都有赏格，李秉衡已经命人抄了数十份，由各统领带回营去宣读。
将士们喜气洋洋，只是王德榜高兴不起来。到了关前隘，在长墙边上，有两个巨大的新坟包，这是在关前隘一役中死亡将士的墓地。在两个巨型坟包间，还有一个小坟。冯子材对王德榜说：“王将军，那是子材专为金壮士所建。除了朝廷的恩赏，子材决定捐出千两银子，以抚恤壮士的家人，他是为国捐躯，也是为子材而牺牲。”
王德榜说：“冯老军门，那就不必了，金老大孤身一人，并无家室。”
王德榜来到坟前，跪下说：“金老大，我答应大帅，一定要把你平安带回去，如今我活着，你却去了。你太不够意思，你让我如何向侯相交待！此次出征，我部伤亡五千余，我如何向他们的家人交待！金老大，你告诉我，我怎么向殉难的将士们交待！”
众人都前来相劝，王德榜挥挥手，阻止众人上前。“五千人，五千人呢！我有何颜面苟活于世！”他唰的一声抽出宝刀，凄厉的长啸：“金老大，弟兄们，王德榜来也！”
冯子材醒悟过来，连忙喊：“王将军，千万不可！”
但已经迟了，王德榜横刀自刎，热血溅出数尺。
新任福建按察使杨青林是河南人，从浙江宁绍台道任上升调。一到福建，他即到总督府来参见左宗棠。左宗棠的身体已经大不如前，手颤难以握笔，胸闷兼以咯血，章怡为他挡驾，一般属下很少见。不过杨青林是新履任，无论如何要见一面。例行的官场俗套后，左宗棠问：“你从杭州来，胡雪岩是应当的认识的。他现在怎么样了？”
“胡雪岩，已经于一个月前去世了。”杨青林暴出的这个消息，让左宗棠大吃一惊，章怡使眼色想制止，但杨青林一直低头回话，所以无从看见，只管说下去：“胡雪岩可怜的很，富可抵国的财神，竟然连棺材也是别人捐赠。”
胡家情形，杨青林十分清楚。阜康倒闭这样的大案，杭州谁不清楚？何况他是管刑案的臬台。他临离杭州前，还到过胡宅一次，奉旨前去查抄胡氏家产。原来，胡雪岩塌台后，户部只是飞咨各省，扣抵着追，并未命令查封胡氏家产。阎敬铭有一天突然想起来，胡雪岩富为财神，其家产肯定不菲，如果经营资产资不抵债，就应该以家产相赔，所以又追加一道上谕。浙江接旨，巡抚刘秉璋让杨青林率杭州知府吴世荣、仁和县前去胡宅查封。等他们兴师动众赶到的时候，胡雪岩已经过世三天。所谓胡宅，并不是从前元宝街的大宅子，那个花费数百万两的大宅子，已经抵给大学士、刑部尚书文煜，此时的胡宅，不过是一家十数口租住吴氏的老房，房里只有粗箱木箱几只，外加粗笨桌椅，也都是房东之物。胡雪岩临死连口像样的棺木也买不起，是段六捐赠的上好楠木棺，以示不忘提携之恩。
左宗棠突然号陶大哭，拍着大腿说：“雪翁，何至于此，何至于此啊。”连连重复这一句，然后是剧烈的咳嗽，章怡连忙端痰盂拿手帕，左宗棠又咳血了。章怡一边忙着一边对手足无措的杨青林说：“杨大人，不好意思，侯相听说胡大先生过世，非常难过，您请回吧。”
杨青林这才醒悟，他不该多嘴多舌，胡雪岩是左宗棠的臂膀，天下谁人不知，臂膀折去，哪有不悲伤的道理？所以连连对送他出门的左孝宽说：“二公子，我真是糊涂，真是糊涂。”孝宽自然劝他不必自责，早晚家父会得到消息的。
左宗棠的病因此更加重了，人也经常糊涂，许多时候章怡喂吃饭，从不说饱，不愿吃了就把饭吐出来。台湾基隆被法军占领，一直是他的心病，清醒的时候，就嘟嚷：“王朗青他们，在镇南关大捷了，基隆也该收回来了。要是王朗青去，早就收回来了。”然后就骂刘麻子。
这天清醒的时候，没再骂刘铭传，而是说起章怡来，他说：“Y头，当初我说，要把你嫁个好人家，这话我食言了。”
章怡说：“瞧老爷说的，我嫁给你难道就不算嫁给好人家？”
“好人家是不错，可Y头嫁给我这个可以做爷爷的人，与心何安！”左宗棠感叹说，“可是，自从打京里起，就离不开你了，就像这条拐杖。”
章怡拿手帕给他擦擦胡须说：“老爷，刚开始的时候，我的确有些不痛快。可是现在，我愿意侍侯你一辈子，不带一个悔字的。”
“女人不像男人，很容易认命的。你也是没办法，认命了，要说不带一个悔字，我怎能信。”左宗棠说，“窈窕淑女，君子好逑。君子得年轻，才与窈窕淑女般配。”
“老爷说的也有道理，女人的确容易认命。在宫里，我听小姐妹们有一个很不雅的说法，说我们女人就像猪，拉到谁家圈里也好喂。”
听章怡竟然对女人有如此评价，左宗棠呵呵直乐，说：“不雅，不雅，的确不雅，但还真是那么回事。”
“不过，我不是。”章怡说，“老爷也总算了解了我的脾气了，我不是轻易认命的人。跟着老爷我无悔，是因为老爷乃是大丈夫。如果有来世，我还跟着老爷。”
“我自命诸葛，并没想过要做大丈夫。Y头竟然说我是大丈夫，那我就是大丈夫。”左宗棠开玩笑说：“无毒不丈夫，Y头是在骂我呢。”
说了这么多话，左宗棠有些累了，再往下说时，不但口齿不清，脑子也不灵光了。
次日晌午，冯子材派的专差到了总督府。他带来了冯子材的一封亲笔信和王德榜自刎的宝刀交给左宗棠。大家听说王德榜和金老大都已经殉难，无不惊骇万分。金老大从西北跟着左宗棠，已经十几年了，王德榜更不用说，那真是患难之交。这两个人的死讯，无论如何不能报给他，至于能瞒多久，挨一日算一日。冯子材的信收下，由孝宽回复；宝刀留下，收在不起眼的地方，不让左宗棠看到就是。冯子材的亲兵，听了许多左宗棠的故事，因此崇敬加好奇，非要一瞻侯相风采。人家从广西跑到福建，这么远的路也不容易，大家没法拒绝，同意他去见一面，但话不能多说，只称是奉冯子材之命前来报捷。
左宗棠问：“你参加过镇南关大战吗？”
亲兵说：“参加过，咱还砍下了一个法鬼的脑袋。”
左宗棠让他仔细讲讲镇南关大捷的详细情形。这个亲兵自然乐得给左宗棠讲，讲得眉飞色舞，讲到冯子材率人冲出长墙时，就露了陷了。左宗棠听说金老大当胸中了十数枪，急切的问：“金老大怎么样了？”
亲兵连忙改口，说：“金壮士命大，没怎么着。”
左宗棠此时却精明的很，厉声说：“人当胸中十枪没有活命的可能，你老老实实告诉我，金老大是不是已经殉国了？”
亲兵见瞒不过，只好实话实说：“金壮士为救冯军门，为国捐躯了。”
左宗棠厉声说：“你们亲兵就是护卫老冯的，你们干什么去了，让我的护卫拿胸膛给人当子弹！”
亲兵已经乱了手脚，说：“我们，我们也在冯军门身边，可是没金壮士跑得快，结果我们没死，金壮士没了。”
左宗棠叹息一声，沉默了好久才说：“金老大是军人，为国捐躯没的说。我左宗棠调教出来的人，放到哪里也是不孬种。”突然圆睁二目，大声问：“王朗青怎么样了？怎么没有他的信？”
亲兵被左宗棠突然睁开的眼睛吓得魂飞魄散，章怡的叮嘱忘得一干二净，叩头说：“回侯相的话，王将军也殉难了。”
左宗棠惊讶的问：“王朗青也没了？你是说他被法国人打死了吗？”
“不，王将军是自刎的。”亲兵慌不择言，“王将军想打仗，多杀法鬼给部下报仇血恨，可是朝廷已经议和了，大军只好撤回，到镇南关金壮士坟前，王将军就自刎了。”
就像当初听到胡雪岩去世的消息，左宗棠拍着大腿说：“没了，我的左膀右臂都没了。”又问亲兵：“朝廷真的和法人议和了？我怎么不知道？我二十几天前就上折，劝朝廷千万不能议和，免中法人诡计。怪不得这么久没有音讯，原来议和了！”他怒视着章怡说：“是不是你的主意，只瞒着我一个人！”
章怡说：“我们确实不知道，没有瞒老爷呀。”
“我不听你们的，你们把杨石泉给我叫来，让他给我说明白。”
杨石泉就是闽浙总督杨昌濬。总督府在城中，左宗棠的行辕在城北门内。相距有一里多地，有足够的时间与他串通。他说：“再瞒下去没用了，早晚侯相要知道。”所以来到左宗棠面前，实话实说：“朝廷已经命李中堂与洋人签定和约，双方停战，法人撤出台湾，中国军队退回滇桂。总算没有割地赔款。”
“没有割地赔款？那越南怎么说的？”左宗棠追问。
“越南，越南……法越两国签定的条约中国不过问。”杨昌濬含糊的回答。
“中国不过问，那就是承认越南归法国了。我大清，还是把越南拱手送给法人了！这与割地赔款又有何异？”左宗棠突然声嘶力竭的喊，“苍天，怎么如此不佑我大清，不助我左宗棠！今天失越南，明天就会失朝鲜，后天就会失台湾，如此下去，大清名存实亡！”他狠狠地拍打着椅子的扶手，砰砰有声，冯子材的亲兵听的清楚，那是干硬的骨头与木头相撞的声音。
众人都吓坏了，章怡紧紧抱住左宗棠的胳膊，哭着说：“老爷，你不要着急，你着急又有什么用！你气坏了又有什么用！你一个人回天无术呀老爷！”
“这是什么天！这是什么朝廷！简直是扶不起的阿斗！扶不起的阿斗！”左宗棠痛心疾首，脸色腊黄，十分难看，又一次连连咯血。
众人把他扶回床上，章怡吩咐快端参汤上来。左宗棠喝了几口参汤，气好像平了许多。他说：“我没多少日子好活了，孝宽，我说，你写，我要写遗折了。”
众人都说，你是操劳过度，现在中法已经议和，就不必再操劳了，休息些日子，就会好的。但大家其实都明白，左宗棠这次重病加忧愤，怕是没多少日子了，所以并不阻拦他。他口述，孝宽含泪记录。
“伏念臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄末大申挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一载，竟无由再觐天颜。犬马之报，犹待来生。禽鸟之鸣，哀则将死！
“方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，求之今日而不可！台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局。且物产富饶，自然之利，不可因循废弃。臣以为台湾建为行省，以求大治。历次与洋夷交战，我之失利，多失于海上。伏愿皇太后、皇上专设海防大臣，全权管理海军事务，驻扎长江，南控闽越，北卫畿辅。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。
“然居心为万事之本，尤愿皇上益勤典学，无怠万机，日近正人，广纳谠论。移不急之费，以充军食；节有用之财，以济时艰。上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。”
左宗棠口述完遗折，昏昏沉沉睡过去了。到了下午一点，醒过来了，人很明白，说：“你们把老穆和杨石泉叫来，我有话说。”
福州将军穆图善和总督杨昌濬来到左宗棠的病榻前，说：“侯相有何吩咐？我等无不从命。”
但此时左宗棠却又有些糊涂了，说：“哦哦，出队，出队。娃子们料理好裹脚布，今天要跟我去打法国鬼子。”
穆图善说：“侯相，已经议和了，前线已经没有战事。”
“这个天下他们不要，我还要。我还要打，我要从南打到北，从西打到东，我要打，皇上也奈何不得。”说着，左宗棠已经挣扎着起身。章怡扶他坐在床边上，问：“老爷，你要做什么，告诉我。”
“老穆和杨石泉来了吗？让他们跟我上船，今天就渡海到台湾，把基隆要回来。”
“老爷，穆将军他说，法国鬼子已经从基隆撤走了。”章怡安慰他说。
“我不信，我不信，老穆的话我不信，他总是哄我。今天我要亲自去台湾，他和杨石泉都要跟着我去。我都要去了，他们有什么好推辞的。走走，到码头坐船去。”
左宗棠挣扎着要走，章怡吩咐说：“那就快给老爷备轿，送老爷去码头。”
她悄悄与大家商议，看来侯相已经有些糊涂，不答应他肯定不成，就抬着他在街上兜个圈子，然后再回来。左宗棠坐上凉轿，四个人抬着，他半清醒半糊涂，吩咐要穆图善、杨石泉都跟他去坐船渡海。两人只好随他的凉轿在街上兜圈子。孝宽扶着轿杠，跟在轿边，以备父亲吩咐。左宗棠并不吩咐什么，过一会儿喊一声：“娃子们，今天过年，法国人要来打福州，料理好裹脚布，跟我打法国鬼子去。”
或者喊：“老穆老穆，跟我渡海到台湾。”
孝宽就在一边说：“穆将军和杨总督都在后面，要跟你去台湾。”
天阴了起来，有雨点落下来。孝宽示意轿夫，抬着轿子回行辕。左宗棠很久没有说话了，孝宽喊一声：“父亲，天下雨了，今天海上风大，穆将军的意思，明天陪你去台湾。”但左宗棠没有吭声。孝宽预感到不好，命令停轿，他拿手在左宗棠鼻子前一拭，已经没有一丝呼吸。他长嚎一声“父亲”，号陶大哭。那时候雨突然大起来，伴着轰轰的雷声，把大家的哭声都压了下去。
那天的暴雨下了整整一夜，福州东北角的城墙崩塌了两丈有余，所幸并无百姓为之受伤。天亮后左宗棠去世的消息已经传遍福州，大街小巷一片哭声。百姓都说，城墙崩塌是因侯相去世天也为之伤心，而所幸没有伤到人，是左侯相在冥冥中的护佑。
福州将军穆图善和闽浙总督杨昌濬，联街上奏左宗棠去世的消息，并转奏他的遗折。将军与总督联衔出奏，不是大捷就是大哀，中法已经议和，大捷不会有，那肯定是有大员出缺。慈禧首先想到的就是左宗棠。打开折子一看，果然不假。好久她没有出声，悲伤的说：“连英，快叫老七，左宗棠没了。”
醇亲王赶到宫中，看了左宗棠的遗折，忍不住眼泪下来了。慈禧说：“我大清失一长城矣。此后大清再受洋人欺负，高官厚禄的百官，谁还能挺身而出，白头临边？”
醇亲王抹去眼角的泪，说：“真是没想到，去年一别，竟是永诀。”
“老七啊，中法议和，左宗棠是不甘心呢。老七，你说，议和到底对不对？”
“太后，中法已经议和，不必再去多想。”醇亲王说，“能够乘胜而收，避免兵连祸结，也未尝不是好事。”
“总之是国家太弱的缘故。左宗棠在折子里，建议朝廷大兴洋务，以后，你们要好好上心才是。”
接下来商议左宗棠的丧事。慈禧太后说：“你回去和军机们拿个意见出来，总之，左宗棠是有大功于朝的人，不能薄待了他。”
军机大臣们商议了半个时辰，到晚膳的时候，集体递牌子请见。商议的结果，左宗棠事迹付国使馆立传、立功省份建专祠纪念自然不必说，赐祭一坛也是必不可少。军机们商议，打算派新任福州将军尼古音代行御祭，因为穆图善已经有旨调回京城另有他任。慈禧太后也无意见。但左宗棠的谥号却大费周章。论武功，左宗棠与曾国藩不相上下，甚至要超过曾国藩。曾国藩死后谥文正，第一字为文。但国朝谥法，惟有翰林院授职之人，始得冠以“文”字，左宗棠未中进士，当然更不曾入翰林。正字呢，只有上书房师傅资格者，照例才有资格得。那么，后一个字“襄”最为合适。因为以武功卓著者谥襄。慈禧太后说：“我看左宗棠当得一个‘文’字。他虽然没入翰林，可他是东阁大学士，都是大学士了，难道连个翰林的资格也没有？以后我看凡是大学士，无论是否进士翰林，都可谥文。”于是左宗棠的谥号定为“文襄”。慈禧太后特别加恩，左宗棠子孙的封典十分优厚，曾孙以上，人人都有恩荫。
左宗棠去世的消息传到天津时，李鸿章正在说起左宗棠。
话题是由这次签定中法条约说起的。对这次签约，李鸿章也是大为不满。因为名义上他是全权大臣，但谈判却是在赫德事先画的的框框内进行，至于实质的问题，太后已经都向赫德默许，并无商谈的余地。“款议始终由内主持，专倚二赤，我虽有全权之名，不过是画诺罢了。”所谓内是指慈禧，所谓二赤，就是赫德。“但骂名还是要由我扛的。”李鸿章对马建忠说，“不知有多少人要骂我卖国贼，福建的左老三，肯定早就喋喋不休了。”
正说着，周腹来告诉他，京中有电报来，左侯相已经于数日前去世了。李鸿章顿时僵在那里，表现得十分伤心。马建忠说：“侯相多与中堂掣肘，中堂为什么还这样难过？”
“我们两人，吵了一辈子，争了一辈子。但吵归吵，我们两个都是朝廷倚重的臣子，都能为国分劳。”李鸿章说，“打个比方说，就像走夜路，两个争吵的人，能够互相壮胆，把夜路走完。如今左侯相去了，没人与我争吵，反倒觉得心里没底了。”
为了迎接凯旋的大军，李秉衡已经命人昼夜不停，把镇南关塌毁的门关修复。关内外锣鼓喧天，彩旗招展。在关门前，李秉衡宣读嘉奖上谕：“镇南关大捷，振国威慑敌胆，实法人启衅以来所仅有。此役赖各军奋勇，不避枪炮矢石，终成大捷，朝廷当一一恩赏。苏元春著加恩由骑都尉世职改为三等轻车都尉世职，并再赏给额尔德蒙额巴图鲁名号；冯子材著赏加太子少保衔，并由骑都尉世职改为三等轻车都尉世职；王孝祺著赏给云骑尉世职，并交部从优议叙；王德榜著开复原官原衔翎支勇号，并赏给白玉搬指一个，白玉翎管一支，大荷包一对，小荷包二个……”
除各军统领外，营哨官也都有赏格，李秉衡已经命人抄了数十份，由各统领带回营去宣读。
将士们喜气洋洋，只是王德榜高兴不起来。到了关前隘，在长墙边上，有两个巨大的新坟包，这是在关前隘一役中死亡将士的墓地。在两个巨型坟包间，还有一个小坟。冯子材对王德榜说：“王将军，那是子材专为金壮士所建。除了朝廷的恩赏，子材决定捐出千两银子，以抚恤壮士的家人，他是为国捐躯，也是为子材而牺牲。”
王德榜说：“冯老军门，那就不必了，金老大孤身一人，并无家室。”
王德榜来到坟前，跪下说：“金老大，我答应大帅，一定要把你平安带回去，如今我活着，你却去了。你太不够意思，你让我如何向侯相交待！此次出征，我部伤亡五千余，我如何向他们的家人交待！金老大，你告诉我，我怎么向殉难的将士们交待！”
众人都前来相劝，王德榜挥挥手，阻止众人上前。“五千人，五千人呢！我有何颜面苟活于世！”他唰的一声抽出宝刀，凄厉的长啸：“金老大，弟兄们，王德榜来也！”
冯子材醒悟过来，连忙喊：“王将军，千万不可！”
但已经迟了，王德榜横刀自刎，热血溅出数尺。
新任福建按察使杨青林是河南人，从浙江宁绍台道任上升调。一到福建，他即到总督府来参见左宗棠。左宗棠的身体已经大不如前，手颤难以握笔，胸闷兼以咯血，章怡为他挡驾，一般属下很少见。不过杨青林是新履任，无论如何要见一面。例行的官场俗套后，左宗棠问：“你从杭州来，胡雪岩是应当的认识的。他现在怎么样了？”
“胡雪岩，已经于一个月前去世了。”杨青林暴出的这个消息，让左宗棠大吃一惊，章怡使眼色想制止，但杨青林一直低头回话，所以无从看见，只管说下去：“胡雪岩可怜的很，富可抵国的财神，竟然连棺材也是别人捐赠。”
胡家情形，杨青林十分清楚。阜康倒闭这样的大案，杭州谁不清楚？何况他是管刑案的臬台。他临离杭州前，还到过胡宅一次，奉旨前去查抄胡氏家产。原来，胡雪岩塌台后，户部只是飞咨各省，扣抵着追，并未命令查封胡氏家产。阎敬铭有一天突然想起来，胡雪岩富为财神，其家产肯定不菲，如果经营资产资不抵债，就应该以家产相赔，所以又追加一道上谕。浙江接旨，巡抚刘秉璋让杨青林率杭州知府吴世荣、仁和县前去胡宅查封。等他们兴师动众赶到的时候，胡雪岩已经过世三天。所谓胡宅，并不是从前元宝街的大宅子，那个花费数百万两的大宅子，已经抵给大学士、刑部尚书文煜，此时的胡宅，不过是一家十数口租住吴氏的老房，房里只有粗箱木箱几只，外加粗笨桌椅，也都是房东之物。胡雪岩临死连口像样的棺木也买不起，是段六捐赠的上好楠木棺，以示不忘提携之恩。
左宗棠突然号陶大哭，拍着大腿说：“雪翁，何至于此，何至于此啊。”连连重复这一句，然后是剧烈的咳嗽，章怡连忙端痰盂拿手帕，左宗棠又咳血了。章怡一边忙着一边对手足无措的杨青林说：“杨大人，不好意思，侯相听说胡大先生过世，非常难过，您请回吧。”
杨青林这才醒悟，他不该多嘴多舌，胡雪岩是左宗棠的臂膀，天下谁人不知，臂膀折去，哪有不悲伤的道理？所以连连对送他出门的左孝宽说：“二公子，我真是糊涂，真是糊涂。”孝宽自然劝他不必自责，早晚家父会得到消息的。
左宗棠的病因此更加重了，人也经常糊涂，许多时候章怡喂吃饭，从不说饱，不愿吃了就把饭吐出来。台湾基隆被法军占领，一直是他的心病，清醒的时候，就嘟嚷：“王朗青他们，在镇南关大捷了，基隆也该收回来了。要是王朗青去，早就收回来了。”然后就骂刘麻子。
这天清醒的时候，没再骂刘铭传，而是说起章怡来，他说：“Y头，当初我说，要把你嫁个好人家，这话我食言了。”
章怡说：“瞧老爷说的，我嫁给你难道就不算嫁给好人家？”
“好人家是不错，可Y头嫁给我这个可以做爷爷的人，与心何安！”左宗棠感叹说，“可是，自从打京里起，就离不开你了，就像这条拐杖。”
章怡拿手帕给他擦擦胡须说：“老爷，刚开始的时候，我的确有些不痛快。可是现在，我愿意侍侯你一辈子，不带一个悔字的。”
“女人不像男人，很容易认命的。你也是没办法，认命了，要说不带一个悔字，我怎能信。”左宗棠说，“窈窕淑女，君子好逑。君子得年轻，才与窈窕淑女般配。”
“老爷说的也有道理，女人的确容易认命。在宫里，我听小姐妹们有一个很不雅的说法，说我们女人就像猪，拉到谁家圈里也好喂。”
听章怡竟然对女人有如此评价，左宗棠呵呵直乐，说：“不雅，不雅，的确不雅，但还真是那么回事。”
“不过，我不是。”章怡说，“老爷也总算了解了我的脾气了，我不是轻易认命的人。跟着老爷我无悔，是因为老爷乃是大丈夫。如果有来世，我还跟着老爷。”
“我自命诸葛，并没想过要做大丈夫。Y头竟然说我是大丈夫，那我就是大丈夫。”左宗棠开玩笑说：“无毒不丈夫，Y头是在骂我呢。”
说了这么多话，左宗棠有些累了，再往下说时，不但口齿不清，脑子也不灵光了。
次日晌午，冯子材派的专差到了总督府。他带来了冯子材的一封亲笔信和王德榜自刎的宝刀交给左宗棠。大家听说王德榜和金老大都已经殉难，无不惊骇万分。金老大从西北跟着左宗棠，已经十几年了，王德榜更不用说，那真是患难之交。这两个人的死讯，无论如何不能报给他，至于能瞒多久，挨一日算一日。冯子材的信收下，由孝宽回复；宝刀留下，收在不起眼的地方，不让左宗棠看到就是。冯子材的亲兵，听了许多左宗棠的故事，因此崇敬加好奇，非要一瞻侯相风采。人家从广西跑到福建，这么远的路也不容易，大家没法拒绝，同意他去见一面，但话不能多说，只称是奉冯子材之命前来报捷。
左宗棠问：“你参加过镇南关大战吗？”
亲兵说：“参加过，咱还砍下了一个法鬼的脑袋。”
左宗棠让他仔细讲讲镇南关大捷的详细情形。这个亲兵自然乐得给左宗棠讲，讲得眉飞色舞，讲到冯子材率人冲出长墙时，就露了陷了。左宗棠听说金老大当胸中了十数枪，急切的问：“金老大怎么样了？”
亲兵连忙改口，说：“金壮士命大，没怎么着。”
左宗棠此时却精明的很，厉声说：“人当胸中十枪没有活命的可能，你老老实实告诉我，金老大是不是已经殉国了？”
亲兵见瞒不过，只好实话实说：“金壮士为救冯军门，为国捐躯了。”
左宗棠厉声说：“你们亲兵就是护卫老冯的，你们干什么去了，让我的护卫拿胸膛给人当子弹！”
亲兵已经乱了手脚，说：“我们，我们也在冯军门身边，可是没金壮士跑得快，结果我们没死，金壮士没了。”
左宗棠叹息一声，沉默了好久才说：“金老大是军人，为国捐躯没的说。我左宗棠调教出来的人，放到哪里也是不孬种。”突然圆睁二目，大声问：“王朗青怎么样了？怎么没有他的信？”
亲兵被左宗棠突然睁开的眼睛吓得魂飞魄散，章怡的叮嘱忘得一干二净，叩头说：“回侯相的话，王将军也殉难了。”
左宗棠惊讶的问：“王朗青也没了？你是说他被法国人打死了吗？”
“不，王将军是自刎的。”亲兵慌不择言，“王将军想打仗，多杀法鬼给部下报仇血恨，可是朝廷已经议和了，大军只好撤回，到镇南关金壮士坟前，王将军就自刎了。”
就像当初听到胡雪岩去世的消息，左宗棠拍着大腿说：“没了，我的左膀右臂都没了。”又问亲兵：“朝廷真的和法人议和了？我怎么不知道？我二十几天前就上折，劝朝廷千万不能议和，免中法人诡计。怪不得这么久没有音讯，原来议和了！”他怒视着章怡说：“是不是你的主意，只瞒着我一个人！”
章怡说：“我们确实不知道，没有瞒老爷呀。”
“我不听你们的，你们把杨石泉给我叫来，让他给我说明白。”
杨石泉就是闽浙总督杨昌濬。总督府在城中，左宗棠的行辕在城北门内。相距有一里多地，有足够的时间与他串通。他说：“再瞒下去没用了，早晚侯相要知道。”所以来到左宗棠面前，实话实说：“朝廷已经命李中堂与洋人签定和约，双方停战，法人撤出台湾，中国军队退回滇桂。总算没有割地赔款。”
“没有割地赔款？那越南怎么说的？”左宗棠追问。
“越南，越南……法越两国签定的条约中国不过问。”杨昌濬含糊的回答。
“中国不过问，那就是承认越南归法国了。我大清，还是把越南拱手送给法人了！这与割地赔款又有何异？”左宗棠突然声嘶力竭的喊，“苍天，怎么如此不佑我大清，不助我左宗棠！今天失越南，明天就会失朝鲜，后天就会失台湾，如此下去，大清名存实亡！”他狠狠地拍打着椅子的扶手，砰砰有声，冯子材的亲兵听的清楚，那是干硬的骨头与木头相撞的声音。
众人都吓坏了，章怡紧紧抱住左宗棠的胳膊，哭着说：“老爷，你不要着急，你着急又有什么用！你气坏了又有什么用！你一个人回天无术呀老爷！”
“这是什么天！这是什么朝廷！简直是扶不起的阿斗！扶不起的阿斗！”左宗棠痛心疾首，脸色腊黄，十分难看，又一次连连咯血。
众人把他扶回床上，章怡吩咐快端参汤上来。左宗棠喝了几口参汤，气好像平了许多。他说：“我没多少日子好活了，孝宽，我说，你写，我要写遗折了。”
众人都说，你是操劳过度，现在中法已经议和，就不必再操劳了，休息些日子，就会好的。但大家其实都明白，左宗棠这次重病加忧愤，怕是没多少日子了，所以并不阻拦他。他口述，孝宽含泪记录。
“伏念臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄末大申挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！渥蒙皇太后、皇上恩礼之隆，叩辞阙廷，甫及一载，竟无由再觐天颜。犬马之报，犹待来生。禽鸟之鸣，哀则将死！
“方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，求之今日而不可！台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局。且物产富饶，自然之利，不可因循废弃。臣以为台湾建为行省，以求大治。历次与洋夷交战，我之失利，多失于海上。伏愿皇太后、皇上专设海防大臣，全权管理海军事务，驻扎长江，南控闽越，北卫畿辅。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。
“然居心为万事之本，尤愿皇上益勤典学，无怠万机，日近正人，广纳谠论。移不急之费，以充军食；节有用之财，以济时艰。上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。”
左宗棠口述完遗折，昏昏沉沉睡过去了。到了下午一点，醒过来了，人很明白，说：“你们把老穆和杨石泉叫来，我有话说。”
福州将军穆图善和总督杨昌濬来到左宗棠的病榻前，说：“侯相有何吩咐？我等无不从命。”
但此时左宗棠却又有些糊涂了，说：“哦哦，出队，出队。娃子们料理好裹脚布，今天要跟我去打法国鬼子。”
穆图善说：“侯相，已经议和了，前线已经没有战事。”
“这个天下他们不要，我还要。我还要打，我要从南打到北，从西打到东，我要打，皇上也奈何不得。”说着，左宗棠已经挣扎着起身。章怡扶他坐在床边上，问：“老爷，你要做什么，告诉我。”
“老穆和杨石泉来了吗？让他们跟我上船，今天就渡海到台湾，把基隆要回来。”
“老爷，穆将军他说，法国鬼子已经从基隆撤走了。”章怡安慰他说。
“我不信，我不信，老穆的话我不信，他总是哄我。今天我要亲自去台湾，他和杨石泉都要跟着我去。我都要去了，他们有什么好推辞的。走走，到码头坐船去。”
左宗棠挣扎着要走，章怡吩咐说：“那就快给老爷备轿，送老爷去码头。”
她悄悄与大家商议，看来侯相已经有些糊涂，不答应他肯定不成，就抬着他在街上兜个圈子，然后再回来。左宗棠坐上凉轿，四个人抬着，他半清醒半糊涂，吩咐要穆图善、杨石泉都跟他去坐船渡海。两人只好随他的凉轿在街上兜圈子。孝宽扶着轿杠，跟在轿边，以备父亲吩咐。左宗棠并不吩咐什么，过一会儿喊一声：“娃子们，今天过年，法国人要来打福州，料理好裹脚布，跟我打法国鬼子去。”
或者喊：“老穆老穆，跟我渡海到台湾。”
孝宽就在一边说：“穆将军和杨总督都在后面，要跟你去台湾。”
天阴了起来，有雨点落下来。孝宽示意轿夫，抬着轿子回行辕。左宗棠很久没有说话了，孝宽喊一声：“父亲，天下雨了，今天海上风大，穆将军的意思，明天陪你去台湾。”但左宗棠没有吭声。孝宽预感到不好，命令停轿，他拿手在左宗棠鼻子前一拭，已经没有一丝呼吸。他长嚎一声“父亲”，号陶大哭。那时候雨突然大起来，伴着轰轰的雷声，把大家的哭声都压了下去。
那天的暴雨下了整整一夜，福州东北角的城墙崩塌了两丈有余，所幸并无百姓为之受伤。天亮后左宗棠去世的消息已经传遍福州，大街小巷一片哭声。百姓都说，城墙崩塌是因侯相去世天也为之伤心，而所幸没有伤到人，是左侯相在冥冥中的护佑。
福州将军穆图善和闽浙总督杨昌濬，联街上奏左宗棠去世的消息，并转奏他的遗折。将军与总督联衔出奏，不是大捷就是大哀，中法已经议和，大捷不会有，那肯定是有大员出缺。慈禧首先想到的就是左宗棠。打开折子一看，果然不假。好久她没有出声，悲伤的说：“连英，快叫老七，左宗棠没了。”
醇亲王赶到宫中，看了左宗棠的遗折，忍不住眼泪下来了。慈禧说：“我大清失一长城矣。此后大清再受洋人欺负，高官厚禄的百官，谁还能挺身而出，白头临边？”
醇亲王抹去眼角的泪，说：“真是没想到，去年一别，竟是永诀。”
“老七啊，中法议和，左宗棠是不甘心呢。老七，你说，议和到底对不对？”
“太后，中法已经议和，不必再去多想。”醇亲王说，“能够乘胜而收，避免兵连祸结，也未尝不是好事。”
“总之是国家太弱的缘故。左宗棠在折子里，建议朝廷大兴洋务，以后，你们要好好上心才是。”
接下来商议左宗棠的丧事。慈禧太后说：“你回去和军机们拿个意见出来，总之，左宗棠是有大功于朝的人，不能薄待了他。”
军机大臣们商议了半个时辰，到晚膳的时候，集体递牌子请见。商议的结果，左宗棠事迹付国使馆立传、立功省份建专祠纪念自然不必说，赐祭一坛也是必不可少。军机们商议，打算派新任福州将军尼古音代行御祭，因为穆图善已经有旨调回京城另有他任。慈禧太后也无意见。但左宗棠的谥号却大费周章。论武功，左宗棠与曾国藩不相上下，甚至要超过曾国藩。曾国藩死后谥文正，第一字为文。但国朝谥法，惟有翰林院授职之人，始得冠以“文”字，左宗棠未中进士，当然更不曾入翰林。正字呢，只有上书房师傅资格者，照例才有资格得。那么，后一个字“襄”最为合适。因为以武功卓著者谥襄。慈禧太后说：“我看左宗棠当得一个‘文’字。他虽然没入翰林，可他是东阁大学士，都是大学士了，难道连个翰林的资格也没有？以后我看凡是大学士，无论是否进士翰林，都可谥文。”于是左宗棠的谥号定为“文襄”。慈禧太后特别加恩，左宗棠子孙的封典十分优厚，曾孙以上，人人都有恩荫。
左宗棠去世的消息传到天津时，李鸿章正在说起左宗棠。
话题是由这次签定中法条约说起的。对这次签约，李鸿章也是大为不满。因为名义上他是全权大臣，但谈判却是在赫德事先画的的框框内进行，至于实质的问题，太后已经都向赫德默许，并无商谈的余地。“款议始终由内主持，专倚二赤，我虽有全权之名，不过是画诺罢了。”所谓内是指慈禧，所谓二赤，就是赫德。“但骂名还是要由我扛的。”李鸿章对马建忠说，“不知有多少人要骂我卖国贼，福建的左老三，肯定早就喋喋不休了。”
正说着，周腹来告诉他，京中有电报来，左侯相已经于数日前去世了。李鸿章顿时僵在那里，表现得十分伤心。马建忠说：“侯相多与中堂掣肘，中堂为什么还这样难过？”
“我们两人，吵了一辈子，争了一辈子。但吵归吵，我们两个都是朝廷倚重的臣子，都能为国分劳。”李鸿章说，“打个比方说，就像走夜路，两个争吵的人，能够互相壮胆，把夜路走完。如今左侯相去了，没人与我争吵，反倒觉得心里没底了。”