第1卷 何苦为难女人
十九
袁秋华嫁进谢家半年之后，也就是2005年4月，谢清泉忽然吐了两口黑血，送到医院一查，竟然是肝癌晚期。
马惠兰的父亲是肝腹水，她的乙肝就是通过饮食由父亲传染的。碰巧，她的父亲由肝腹水转为肝癌，已经于一个月前逝世了。
这么多年来，谢家从来便没有采取任何措施，和马惠兰饮食隔开，且她吃大锅饭时，活像强盗般抢食，饿死鬼投胎一样。袁秋华做饭主厨，伙食备得足，份量够，马惠兰只管敝开肚皮吃，吃个足，吃个够，撑破肚子。尽管包够，但她仍旧抢饭抢菜，手挟送个不停，像转运带似的，完全没有女孩斯斯文文的优雅相，嘴巴咀嚼个不停，像运输车似的，根本不曾有妇女沉静稳重的矜持样，喉咙咽个不停，像输油管似的，简直不见母亲先顾儿女的贤淑态。谢汉想不穿，看不惯：哎呀喂，吃慢点嘛，没人和你抢！
可马惠兰就是慢不下来，左腮上鼓一个包，再是右腮上鼓一个包，直吃到噎住为止，翻起白眼，几乎要闭过气去，伸直脖子向下揉搓，把食物擀下，难受才稍微缓解，然而刚刚咽下，立马又狼吞虎咽起来，大把大把往嘴里拖，牛吃草似的。尤其她喜欢筷子在盘中东翻西搅，专拣肉类，似乎几辈子没吃过肉一样，挟着筷子的指头上，指甲的污垢黑块却清晰可见。喝汤时，她还习惯从罐子里拿公用汤瓢，直接送到嘴边喝，而不是像别个那样，把汤舀起，倒在自个饭碗里，用小汤匙一勺一勺舀起，慢条斯里地喝。公用大汤瓢，瓢大，柄长，她得横端着，手伸开，嘴凑近，把整个脸埋进去，几缕乱发也荡下凑热闹，待脸再露出，那几缕在汤里洗过澡的乱发，便湿淋淋垂挂在腮边，泛着油光，冒着热气。至于汤瓢放回罐子时，舀起的汤，她喝没喝完，只有鬼知道。
谢清泉的乙肝，是不是她传染的呢？只有怀疑，没人能肯定，但从此以后，各家各人都开始防患于未然。
父亲病了，母亲要护理，农活一下子压到了谢汉夫妻身上。袁秋华便没条件像肖琳那样静养保胎，怀着身孕也不得不下田插秧，上地锄草，还要放牛，还要打猪草，累得腰酸背痛，猛地站起，脑子嗡嗡响，腰似乎要断了，僵硬着直不起来，一挺身便扯得肚肠痛，抽冷气，只能双手撑膝，慢慢升直。她累过了头，反而睡不着，喝杯牛奶就算入眠，往往睡到半夜又小腿抽筋，得捶打，得揉搓，再加尿频一夜起床八趟，睡眠严重不足，眼圈发黑，眼袋长出，妊娠斑满颊。
蚕老一时，麦熟一晌，季节不等人呵，种绿豆时，她腰弯酸了便蹲着种，腿蹲麻了便跪着种，主要是腹部大，顶得胸口闷胀，不时要直起身缓一缓，透口气，又因营养没跟上而犯头晕，多蹲一会，站起来就眼前发黑，冒金星，天地在旋转，干脆闭目养一下神，定一下心。
肖琳从不上地，马惠兰也少下田，唯有袁秋华这般要强，凡事不肯落人后，干活不惜命，不时弯腰曲背，抓脖抚胸，发出呕吐的声音，却呕不出一点点东西来，脸已经变形，泪也挂在腮边，用手捶打后腰。
族人看在眼里，纷纷摇头叹息：遭罪呵，作孽喽。
王子安中考失利后，听从父亲的安排，先是读电大，拿到本科文凭，再是参加工作，接下来入党，边上班边读党校，如今是这里的乡长，仍是边当官边读研究生。他是这个村的驻点乡干部，下乡村检查工作，听说袁秋华嫁到这里，特意找个借口甩掉村干部，不动声色地一个人偷偷溜到地头来看望她。他悄无声息地冒出来，不曾想一抬头却看见她的眼泪。他闭上眼睛，说：嫁给城里人，总比嫁到乡村强。你这脑壳里，我真不晓得在想什么？
袁秋华抬头一看，眼前这个人国字脸，宽面孔，胖腮帮，胡子连鬓，留着中分式的头发，戴副金丝边眼镜，一米七五左右，穿皮鞋，着西装，身材匀称，身板结实，又时髦又帅气，还有点文质彬彬。袁秋华看着他，感觉到面熟，却又想不起他是谁，但听他这热络的口吻，似乎认识自己。她咪着眼，把他上上下下打量一遍，满面疑惑地问道：恕我眼拙，请问你是-----？阁下尊姓大名，能否坦言相告？
王子安“扑哧”一乐：你猜！猜中有奖。
袁秋华说：玩脑子急转弯吗？不猜，咱没这工夫，也懒得费这脑筋！啥子奖，也不稀罕，又不能凭这，发一次横财。
王子安拱手，弯腰，作个圆揖，嬉皮笑脸地说：师弟拜见师姐！在下这厢有礼了。
袁秋华说：有礼无礼，且稍等再论，请您先说清楚，姓甚名谁？为何而拜？目的何在？
王子安说：从前吧，刘备三顾茅庐，请得诸葛亮当军师。过去吧，牛县长三访袁府，请动尔父为秘书。现在呢，本乡长是否也须三拜，你才肯出家，见习村官？
袁秋华说：乡长大驾光临，拆煞我也。小民参拜乡长大人，您来访贫问苦，怎能不知会一声？
王子安说：目露轻蔑，心含鄙视，语带讽刺呵，瞧瞧，师姐你这心胸，就不如老师了。他和家父有那么大的仇隙---
袁秋华说：要不是县委谢书记（曾经的镇委谢书记）调到邻县任县委书记，你父也耽搁不了我父女俩的个人政治前途。
王子安说：谢书记把老师从乡镇调进县直机关，原本拟任县委办公室秘书科副科长。谢书记一调走，就是我父的后台老板刘县长说了算。他就特意找刘县长讨人才，要老师来文化馆当馆长。
袁秋华说：人才讨来，不是让人发挥才能，只是让他气焰嚣张，施展淫威。小人做阴暗事，君子一眼就可看穿，他趁机报复，无非就是让人才明白，你名气再大，艺术再高，但在权势面前，你只是鸡蛋碰石头。
王子安说：老师就封笔哩，在五年时间内，几杯清茶坐上午，几张报纸坐下午，享清闲，图自在，像文革中的逍遥派。
袁秋华说：第六年，我父才被地委谢书记（曾经的县委谢书记）推荐给牛县长，调到县委办公室任秘书科副科长。
王子安说：刘县长调走，牛县长调来，我父失权势，我失人缘。在官三日人求我，门前拴上高头马，不是亲来也上门，离官三日我求人，门前放根讨饭棍，亲戚故友不见人。
袁秋华说：权力才是最大的艺术呀，舞文弄墨，雕虫小技也。我此生最恨自己是女孩子，要承受女身之伤痛，女心之残虐，要遵循妇道之规矩，妇德之贤良。
王子安说：把你当作女孩子，我们同学从来都没有过。
袁秋华说：当不当作女孩子，看不看成女孩子，都改变不了性别，现在的我，就是孕妇。
王子安说：所以说，只有老师做人忠厚，心地善良，一旦我上门求教，仍然收下我当关门弟子。当初下乡当干事，要不是老人家悉心教诲，我也不可能有今日成就。
袁秋华说：你这是想，利用完老的，再来利用小的。当初要不是你父失势，你也不会上门，愿为弟子。你认为我父，看不清你心之现实，看不见你眼之势利，只是不忍落井下石罢了。
王子安说：我不管老师出于何种心态，毕竟他帮过我是事实，且在我由无职无权的干事，提拔到乡办公室副主任的关健时节，背后在华乡长面对说了我许多好话。
袁秋华说：你把他琢磨透了，步步为营，推动他一件一桩帮你步步高升，这不就是你想要达到的目的吗？
王子安说：你不承认我是师弟，可我这个同学，你否认不了吧，我就做同学该当做的事。别说同学们，就是赵芙蓉也饶不过我。
袁秋华说：同学们之间，只有我沦落为农村妇女，你像是故意来羞辱我。
王子安说：错，是赎罪。她总在提醒我，你心理的内伤，你生理的隐痛，都是我直接造成的。说老实话，同学们甚至担心你这辈子都不会嫁人呢。可你嫁到农村，更让我们担心啊！城乡差别多大呀，况且你又在沿海开放城市，打工十几年，生活习惯和思想观念，及对各种事情的看法和做法，都跟大多数人不一样，再加上你心气高，个性强，态度硬，我们生怕你和这里的人搞不好关系，要受误解，会吃苦头，甚至被扫地出门。
袁秋华说：你抬头望望这天，是多么明净高洁，再抬脚跺跺这地，是多么宽广辽阔，再回头看看这人，是多么纯和敦厚。
王子安说：事情决没你想象中的美好，农民也有好勇斗狠，睚眦必报，偏狭固执，迷信武力的另一种面目。
袁秋华说：要是你在污恶浊世里，经历了纷扰和伤害，体验了被欲望拖累的疲惫，承受了让魔鬼挟持的苦难，你就会发现寂寞冷静并不难忍耐。在山清水秀的地方，在风和日丽的时节，你就会做到心静如水。这种普通劳动者，简单易行，充满生活气息的平凡日子，正是你需求的。
王子安说：你咋还是这样倔强？当初----
袁秋华说：当初你是干部子女，我是农民子女，现在距离更大，你是干部，我是农民。拜托你，收起你的同情，你的怜悯，你的居高临下！我过去不需要，现在，将来，都不需要。
王子安说：看起来，是我来得太突然，吓着你了。
袁秋华说：我在等你说大话。
王子安说：当初我劝你等一等，容我活活动动，找人拉拉关系，待机再考，不要出外打工。如果你听取了我的建议，你决不会是现在这个样子。
袁秋华说：何苦为难女人？这是命，性恪决定命运。
王子安说：这种话，又一次，听见。
袁秋华说：不爱听，可以转身，立步，走人！
王子安说：为何不继续做单身贵族？都独身了那么久，却错走最后一步棋。
袁秋华说：过往皆成历史，人生是没有回头路的，女人没有，男人也没有。
王子安说：你是信不过我。
袁秋华说：我相信你爱人的话，对你就----想圈多大地就圈多大地，想卖多少钱就卖多少钱，想不分红利就不分红利，想挪用公款就挪用公款，多爽啊！
王子安说：你戴有色眼镜，看问题有偏。
袁秋华说：你从来没有尊重过女人，尤其是你爱人。一个对爱人，尚且手段残忍的男人，对其他人必然不会仁慈。
王子安说：你俩之间说了什？
袁秋华说：何苦为难女人？关健在你做了什么？到处都是嘴巴，都有眼睛。
王子安说：家里有一个教育家，外面又出一个批评者。我这是送上门，自讨辱骂。
袁秋华说：我有孕在身，恕不接待，恕不远送，您慢点走呵，看清脚下的大道，一路走稳啊！
大哥谢文夫妻碰见了，俩人拿过袁秋华的绿豆种，不声不响地帮她把活干完。为什么是不声不响呢？因为谢家人和谢文一家绝交了，因为俗话说，不睬你，如宰你，不搭你，如杀你。他们告诫袁秋华不能和大哥一家私下来往，见面也不能说话，就当他们是空气一样不存在。临别时，袁秋华向他俩深鞠一躬，默默地表达谢意。
二哥谢武一年前逝世了，二嫂已经改嫁外县，留下一个侄女谢碧桃，和爷爷奶奶相依为命，也就是和谢汉袁秋华一起过日子，在村小学复读三年级。婚前，谢汉带谢碧桃去见袁秋华，听了侄女的身世，她就给谢碧桃买了套新衣裳。婚后，袁秋华又单独给谢碧桃买了洗发精，沐浴露，羽绒服，羊毛裤，棉内衣，围巾，线帽，鞋袜等日用品。
年前，袁秋华和谢汉上街办年货，便准备再给谢碧桃来个内外换新装，可逛商店的人太多，商家又把价抬得太高，俩人又提着大包小包的年货，实在是累人。谢汉便建议等过年那天吃了中饭，再带她上街去买，一是人少，二是价低点，三是她本人试穿更合体，四是顺她心意，喜欢哪件便买哪件。袁秋华想了想，就同意了。
过年，吃午饭时，谢碧桃却哭哭啼啼的，不肯上桌吃饭。
肖琳说：过年没有新衣穿，她是生气了呗。
谢清泉说：你们莫看着我，从始至终我都没管过钱。我手头没有一分钱，想得到，还做不到呢。
宫喜鹊说：也莫看着我，六十不管阳间事，我连哪个孙子的压岁钱，都拿不出来哩。
谢汉说：结婚时收的礼金，三姐乔迁新居，我送了一千，又办了年货和拜年礼品，钱早超支了。
谢英说：新衣裳，三妈不是给她从内换到外吗？才穿几天呀，洗干净就当过年衣算了，何必再花钱另买？自己是个么命，心里没得数，还挑三拣四的！
袁秋华回到新房，从自己婚前的钱里拿出二百元，再回到老祖屋，交到谢碧桃手中：这是三妈给你买过年衣的钱，吃了饭，让三爸带你上街去买。
接过钱，谢碧桃这才破涕为笑，上桌吃年饭。
晚上，发压岁钱时，袁秋华又另外加了她一百元。
初一拜年时，袁秋华又另外添了她一百元拜年红包。
谢碧桃还不错，开学报名时，她主动掏出压岁钱和拜年红包，自己交了学费，没再找谢汉要开销。
眼下，公公病了，由婆婆专职看护，全部家务也便落到了袁秋华头上，她忙完了地里的活，回屋还得继续忙家里的事，摘菜，挑水，做饭，喂猪，养鸡，赶鸭，还有洗衣，晒被，收回，折叠。公婆加侄女，再加二姐的两个儿子在这上学，人多事多活多，光是一日三餐，缝补浆洗，喂猪放牛，已经足够袁秋华忙碌个不停了，凌晨即起，扫地搂柴烧洗脸水，做饭清洗喂母猪，虽说做家务伺候人不累不苦，可缠手缠脚，琐琐碎碎，忙得人脱不开身，又忙不出什么重大，忙得没一时没空，又忙不出什么功劳，更忙不出什么酬谢，就是一个免费保姆。
谢汉多半在做砖匠工，急需挣钱给父亲治疗，她还要兼顾农活，播种下肥，锄薅栽割。这些杂事，肖琳和马惠兰是从不过问的，她俩只管自家的家务，并没有因公公病了，袁秋华怀有身孕，不管是主动分担，还是被动吩咐，都不曾伸手帮一下忙。倒是大嫂，碰到袁秋华洗衣，就帮她洗，碰到菜蓝子重，就帮她提，碰到挑水，就帮她挑，虽然不说话，虽然近家便放下，但举动证明一切，胜过千言万语。
消息传开，亲友纷纷来探视公公的病，宫喜鹊陪客人谈家常，招客待饭自然是袁秋华的事。有美酒，有鱼肉，有水果，还有绿豆汤，肖琳母女几个，和马惠兰母子几个，就闻香而来，什么活都不干，坐下来就吃现成饭。尤其肖琳是纯属黄鼠狼的，吃完了，还往家卷带，鱼肉鸡蛋饮料，西瓜荔枝桂圆干，宫喜鹊不仅礼物任其拿，还将客人给的礼钱也偷偷塞过去。
宫喜鹊继续对袁秋华颐指气使，说三道四，指手画脚，不高兴了，摔摔打打是每天都会发生的事。也许是公公病重，使婆母承载悲痛的折磨，心情非常不好，烦恼无法控制，要么偷哭抹泪，要么郁郁寡欢，动辄大发脾气，指斥谩骂。毕竟她总得有个出气的地方，袁秋华整天在她身边转，在她眼前晃，就是婆母的出气筒了。遇到这种情况，袁秋华能怎么办？吃苦如良药，忍让是惜福，容得事吃得亏，才到得了一堆，只好忍气吞声，多做事，少说话，装聋作哑保平安。
婆母私袒肖琳，袁秋华看见了，也装没看到，在婆家人面前提也不提。十几年如一日，经验学识月积年累，令她遇事沉着冷静，办事明智果断，对愿意与不喜欢的事物，保卫着一分自己的执著，谁也说服不了的是非观。走南闯北开眼界，见多识广扩胸襟，让她灵醒机警，对应该做与不能做的事情，坚持着自己的一定原则，谁也左右不了的判断力。
对袁秋华这样的人来说，追求精神经济双独立，只求活得有尊严，优越的生活享受，倒在其次。自食其力是高贵的体面，花自个的劳动报酬，才心安理得嘛，而由剥削和恩赐得来的钱财则是耻辱呢。肖琳这种活数，算什么？就是光吃饭不干活白养着，就是玩嘴甜心黑，瓦釜雷鸣，耍两面三刀，左右逢源，等于靠捣鬼有术来混饭吃的下九流货色。袁秋华从骨子里瞧不起，肖琳打着孝字天牌，当面灌迷药，好吃又讲礼，背后下手抓，吃了柑子肉，还甩柑子皮，嘴巴还标榜钱财如粪土，仁义值千金，蒙骗得了谁？
肖琳那点来头底细，典故事迹，姐妹两个互通信息，袁秋华早就知道，怜其不幸，同情其病，觉得身心健康就是幸运符号，最起码没有因为身体疾病，而生活受到影响，而精神背负重担，至少不可能像肖琳似的心灵扭曲，已经差不多变成一个神经病。身为女人，处于弱势，原本就已不幸，女人凭什么还要为难女人呢？何必，又何苦！对肖琳的伪善，即使反感，仍体谅其无奈，而心里却免不了鄙夷。婆母仨瓜俩枣的偏赐，鸡零狗碎的小钱，袁秋华哪怕清楚也不眼红，根本就看不上眼，因为她的月薪，或稿费，就比这种收入绰绰有余。
一直以来，肖琳样样待遇都比其它妯娌优越，大门不出躲在房间享清闲，似乎是有钱人家养着的阔太太，也不抬头看看身边的人，是么样干的，又是么样活的。不仅如此，她还用那种清闲来刺激其它妯娌，感叹说，“乖男当老板，乖女不上地，傻男傻女忙农活”。包括婆母的偏袒，总是教导嫂嫂们如何做人，怎样讨老人欢心，好像她的享福，不是源于大家怜惜的忍让，而是全靠她奸狡的心机。
马惠兰说：你就会拿嘴巴哄人，嘻嘻哈哈逗老人开心。
肖琳说：孝顺不一定给吃喝，认低认软，顺听顺说，服管服教，让老人高兴，这叫喜孝！
马惠兰说：这倒是，又不费力气。
肖琳说：你出力气的事，我是做不了，可我动脑的事，你也做不了，这就是为什么我坐着不动，你却忙进忙出的原因！
袁秋华说：力养一人，智养千口，聪明的动下嘴，傻瓜跑断腿。
马惠兰说：天一热，粪坑里的蛆就活动，变苍蝇的，还嫌茅厕不卫生？
袁秋华嘴上沉默，已经学会直立行走，为什么要羡慕站不起来的？已经修炼成虎，为什么要去做狐？已经是主人，还有必要做女奴吗？
看事情的想法发生了变化，她心里就有了不齿。回头与肖琳见面，每次不先开口说一句话，只是目不转睛地盯住肖琳看，从头上到脚下，从前边到后边，从左面到右面，转着圈地打量个不停，嘴一张一张的。
谁都看得出来，她是在骂人，但她这样不出声，谁又不晓得她在骂哪个，又或者，只是气得说不了话，可她又是受了哪个的气，也许在生哪个的气，也可能是给哪个气受呢。
袁秋华看来看去，骂来骂去，她脸上肌肉僵硬，也许是不怒而威，没发火是不需要，却又不是与世无争，亦正亦邪。她目光犀利，也许是不凶而严，没脾气是没必要，却又不是温和优雅，无言胜有声。直到把肖琳看得心里发慌，后背发凉，灰溜溜的逃走。
恐慌是理亏，自责，羞愧的本能反应，证实肖琳还知羞。
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袁秋华嫁进谢家半年之后，也就是2005年4月，谢清泉忽然吐了两口黑血，送到医院一查，竟然是肝癌晚期。
马惠兰的父亲是肝腹水，她的乙肝就是通过饮食由父亲传染的。碰巧，她的父亲由肝腹水转为肝癌，已经于一个月前逝世了。
这么多年来，谢家从来便没有采取任何措施，和马惠兰饮食隔开，且她吃大锅饭时，活像强盗般抢食，饿死鬼投胎一样。袁秋华做饭主厨，伙食备得足，份量够，马惠兰只管敝开肚皮吃，吃个足，吃个够，撑破肚子。尽管包够，但她仍旧抢饭抢菜，手挟送个不停，像转运带似的，完全没有女孩斯斯文文的优雅相，嘴巴咀嚼个不停，像运输车似的，根本不曾有妇女沉静稳重的矜持样，喉咙咽个不停，像输油管似的，简直不见母亲先顾儿女的贤淑态。谢汉想不穿，看不惯：哎呀喂，吃慢点嘛，没人和你抢！
可马惠兰就是慢不下来，左腮上鼓一个包，再是右腮上鼓一个包，直吃到噎住为止，翻起白眼，几乎要闭过气去，伸直脖子向下揉搓，把食物擀下，难受才稍微缓解，然而刚刚咽下，立马又狼吞虎咽起来，大把大把往嘴里拖，牛吃草似的。尤其她喜欢筷子在盘中东翻西搅，专拣肉类，似乎几辈子没吃过肉一样，挟着筷子的指头上，指甲的污垢黑块却清晰可见。喝汤时，她还习惯从罐子里拿公用汤瓢，直接送到嘴边喝，而不是像别个那样，把汤舀起，倒在自个饭碗里，用小汤匙一勺一勺舀起，慢条斯里地喝。公用大汤瓢，瓢大，柄长，她得横端着，手伸开，嘴凑近，把整个脸埋进去，几缕乱发也荡下凑热闹，待脸再露出，那几缕在汤里洗过澡的乱发，便湿淋淋垂挂在腮边，泛着油光，冒着热气。至于汤瓢放回罐子时，舀起的汤，她喝没喝完，只有鬼知道。
谢清泉的乙肝，是不是她传染的呢？只有怀疑，没人能肯定，但从此以后，各家各人都开始防患于未然。
父亲病了，母亲要护理，农活一下子压到了谢汉夫妻身上。袁秋华便没条件像肖琳那样静养保胎，怀着身孕也不得不下田插秧，上地锄草，还要放牛，还要打猪草，累得腰酸背痛，猛地站起，脑子嗡嗡响，腰似乎要断了，僵硬着直不起来，一挺身便扯得肚肠痛，抽冷气，只能双手撑膝，慢慢升直。她累过了头，反而睡不着，喝杯牛奶就算入眠，往往睡到半夜又小腿抽筋，得捶打，得揉搓，再加尿频一夜起床八趟，睡眠严重不足，眼圈发黑，眼袋长出，妊娠斑满颊。
蚕老一时，麦熟一晌，季节不等人呵，种绿豆时，她腰弯酸了便蹲着种，腿蹲麻了便跪着种，主要是腹部大，顶得胸口闷胀，不时要直起身缓一缓，透口气，又因营养没跟上而犯头晕，多蹲一会，站起来就眼前发黑，冒金星，天地在旋转，干脆闭目养一下神，定一下心。
肖琳从不上地，马惠兰也少下田，唯有袁秋华这般要强，凡事不肯落人后，干活不惜命，不时弯腰曲背，抓脖抚胸，发出呕吐的声音，却呕不出一点点东西来，脸已经变形，泪也挂在腮边，用手捶打后腰。
族人看在眼里，纷纷摇头叹息：遭罪呵，作孽喽。
王子安中考失利后，听从父亲的安排，先是读电大，拿到本科文凭，再是参加工作，接下来入党，边上班边读党校，如今是这里的乡长，仍是边当官边读研究生。他是这个村的驻点乡干部，下乡村检查工作，听说袁秋华嫁到这里，特意找个借口甩掉村干部，不动声色地一个人偷偷溜到地头来看望她。他悄无声息地冒出来，不曾想一抬头却看见她的眼泪。他闭上眼睛，说：嫁给城里人，总比嫁到乡村强。你这脑壳里，我真不晓得在想什么？
袁秋华抬头一看，眼前这个人国字脸，宽面孔，胖腮帮，胡子连鬓，留着中分式的头发，戴副金丝边眼镜，一米七五左右，穿皮鞋，着西装，身材匀称，身板结实，又时髦又帅气，还有点文质彬彬。袁秋华看着他，感觉到面熟，却又想不起他是谁，但听他这热络的口吻，似乎认识自己。她咪着眼，把他上上下下打量一遍，满面疑惑地问道：恕我眼拙，请问你是-----？阁下尊姓大名，能否坦言相告？
王子安“扑哧”一乐：你猜！猜中有奖。
袁秋华说：玩脑子急转弯吗？不猜，咱没这工夫，也懒得费这脑筋！啥子奖，也不稀罕，又不能凭这，发一次横财。
王子安拱手，弯腰，作个圆揖，嬉皮笑脸地说：师弟拜见师姐！在下这厢有礼了。
袁秋华说：有礼无礼，且稍等再论，请您先说清楚，姓甚名谁？为何而拜？目的何在？
王子安说：从前吧，刘备三顾茅庐，请得诸葛亮当军师。过去吧，牛县长三访袁府，请动尔父为秘书。现在呢，本乡长是否也须三拜，你才肯出家，见习村官？
袁秋华说：乡长大驾光临，拆煞我也。小民参拜乡长大人，您来访贫问苦，怎能不知会一声？
王子安说：目露轻蔑，心含鄙视，语带讽刺呵，瞧瞧，师姐你这心胸，就不如老师了。他和家父有那么大的仇隙---
袁秋华说：要不是县委谢书记（曾经的镇委谢书记）调到邻县任县委书记，你父也耽搁不了我父女俩的个人政治前途。
王子安说：谢书记把老师从乡镇调进县直机关，原本拟任县委办公室秘书科副科长。谢书记一调走，就是我父的后台老板刘县长说了算。他就特意找刘县长讨人才，要老师来文化馆当馆长。
袁秋华说：人才讨来，不是让人发挥才能，只是让他气焰嚣张，施展淫威。小人做阴暗事，君子一眼就可看穿，他趁机报复，无非就是让人才明白，你名气再大，艺术再高，但在权势面前，你只是鸡蛋碰石头。
王子安说：老师就封笔哩，在五年时间内，几杯清茶坐上午，几张报纸坐下午，享清闲，图自在，像文革中的逍遥派。
袁秋华说：第六年，我父才被地委谢书记（曾经的县委谢书记）推荐给牛县长，调到县委办公室任秘书科副科长。
王子安说：刘县长调走，牛县长调来，我父失权势，我失人缘。在官三日人求我，门前拴上高头马，不是亲来也上门，离官三日我求人，门前放根讨饭棍，亲戚故友不见人。
袁秋华说：权力才是最大的艺术呀，舞文弄墨，雕虫小技也。我此生最恨自己是女孩子，要承受女身之伤痛，女心之残虐，要遵循妇道之规矩，妇德之贤良。
王子安说：把你当作女孩子，我们同学从来都没有过。
袁秋华说：当不当作女孩子，看不看成女孩子，都改变不了性别，现在的我，就是孕妇。
王子安说：所以说，只有老师做人忠厚，心地善良，一旦我上门求教，仍然收下我当关门弟子。当初下乡当干事，要不是老人家悉心教诲，我也不可能有今日成就。
袁秋华说：你这是想，利用完老的，再来利用小的。当初要不是你父失势，你也不会上门，愿为弟子。你认为我父，看不清你心之现实，看不见你眼之势利，只是不忍落井下石罢了。
王子安说：我不管老师出于何种心态，毕竟他帮过我是事实，且在我由无职无权的干事，提拔到乡办公室副主任的关健时节，背后在华乡长面对说了我许多好话。
袁秋华说：你把他琢磨透了，步步为营，推动他一件一桩帮你步步高升，这不就是你想要达到的目的吗？
王子安说：你不承认我是师弟，可我这个同学，你否认不了吧，我就做同学该当做的事。别说同学们，就是赵芙蓉也饶不过我。
袁秋华说：同学们之间，只有我沦落为农村妇女，你像是故意来羞辱我。
王子安说：错，是赎罪。她总在提醒我，你心理的内伤，你生理的隐痛，都是我直接造成的。说老实话，同学们甚至担心你这辈子都不会嫁人呢。可你嫁到农村，更让我们担心啊！城乡差别多大呀，况且你又在沿海开放城市，打工十几年，生活习惯和思想观念，及对各种事情的看法和做法，都跟大多数人不一样，再加上你心气高，个性强，态度硬，我们生怕你和这里的人搞不好关系，要受误解，会吃苦头，甚至被扫地出门。
袁秋华说：你抬头望望这天，是多么明净高洁，再抬脚跺跺这地，是多么宽广辽阔，再回头看看这人，是多么纯和敦厚。
王子安说：事情决没你想象中的美好，农民也有好勇斗狠，睚眦必报，偏狭固执，迷信武力的另一种面目。
袁秋华说：要是你在污恶浊世里，经历了纷扰和伤害，体验了被欲望拖累的疲惫，承受了让魔鬼挟持的苦难，你就会发现寂寞冷静并不难忍耐。在山清水秀的地方，在风和日丽的时节，你就会做到心静如水。这种普通劳动者，简单易行，充满生活气息的平凡日子，正是你需求的。
王子安说：你咋还是这样倔强？当初----
袁秋华说：当初你是干部子女，我是农民子女，现在距离更大，你是干部，我是农民。拜托你，收起你的同情，你的怜悯，你的居高临下！我过去不需要，现在，将来，都不需要。
王子安说：看起来，是我来得太突然，吓着你了。
袁秋华说：我在等你说大话。
王子安说：当初我劝你等一等，容我活活动动，找人拉拉关系，待机再考，不要出外打工。如果你听取了我的建议，你决不会是现在这个样子。
袁秋华说：何苦为难女人？这是命，性恪决定命运。
王子安说：这种话，又一次，听见。
袁秋华说：不爱听，可以转身，立步，走人！
王子安说：为何不继续做单身贵族？都独身了那么久，却错走最后一步棋。
袁秋华说：过往皆成历史，人生是没有回头路的，女人没有，男人也没有。
王子安说：你是信不过我。
袁秋华说：我相信你爱人的话，对你就----想圈多大地就圈多大地，想卖多少钱就卖多少钱，想不分红利就不分红利，想挪用公款就挪用公款，多爽啊！
王子安说：你戴有色眼镜，看问题有偏。
袁秋华说：你从来没有尊重过女人，尤其是你爱人。一个对爱人，尚且手段残忍的男人，对其他人必然不会仁慈。
王子安说：你俩之间说了什？
袁秋华说：何苦为难女人？关健在你做了什么？到处都是嘴巴，都有眼睛。
王子安说：家里有一个教育家，外面又出一个批评者。我这是送上门，自讨辱骂。
袁秋华说：我有孕在身，恕不接待，恕不远送，您慢点走呵，看清脚下的大道，一路走稳啊！
大哥谢文夫妻碰见了，俩人拿过袁秋华的绿豆种，不声不响地帮她把活干完。为什么是不声不响呢？因为谢家人和谢文一家绝交了，因为俗话说，不睬你，如宰你，不搭你，如杀你。他们告诫袁秋华不能和大哥一家私下来往，见面也不能说话，就当他们是空气一样不存在。临别时，袁秋华向他俩深鞠一躬，默默地表达谢意。
二哥谢武一年前逝世了，二嫂已经改嫁外县，留下一个侄女谢碧桃，和爷爷奶奶相依为命，也就是和谢汉袁秋华一起过日子，在村小学复读三年级。婚前，谢汉带谢碧桃去见袁秋华，听了侄女的身世，她就给谢碧桃买了套新衣裳。婚后，袁秋华又单独给谢碧桃买了洗发精，沐浴露，羽绒服，羊毛裤，棉内衣，围巾，线帽，鞋袜等日用品。
年前，袁秋华和谢汉上街办年货，便准备再给谢碧桃来个内外换新装，可逛商店的人太多，商家又把价抬得太高，俩人又提着大包小包的年货，实在是累人。谢汉便建议等过年那天吃了中饭，再带她上街去买，一是人少，二是价低点，三是她本人试穿更合体，四是顺她心意，喜欢哪件便买哪件。袁秋华想了想，就同意了。
过年，吃午饭时，谢碧桃却哭哭啼啼的，不肯上桌吃饭。
肖琳说：过年没有新衣穿，她是生气了呗。
谢清泉说：你们莫看着我，从始至终我都没管过钱。我手头没有一分钱，想得到，还做不到呢。
宫喜鹊说：也莫看着我，六十不管阳间事，我连哪个孙子的压岁钱，都拿不出来哩。
谢汉说：结婚时收的礼金，三姐乔迁新居，我送了一千，又办了年货和拜年礼品，钱早超支了。
谢英说：新衣裳，三妈不是给她从内换到外吗？才穿几天呀，洗干净就当过年衣算了，何必再花钱另买？自己是个么命，心里没得数，还挑三拣四的！
袁秋华回到新房，从自己婚前的钱里拿出二百元，再回到老祖屋，交到谢碧桃手中：这是三妈给你买过年衣的钱，吃了饭，让三爸带你上街去买。
接过钱，谢碧桃这才破涕为笑，上桌吃年饭。
晚上，发压岁钱时，袁秋华又另外加了她一百元。
初一拜年时，袁秋华又另外添了她一百元拜年红包。
谢碧桃还不错，开学报名时，她主动掏出压岁钱和拜年红包，自己交了学费，没再找谢汉要开销。
眼下，公公病了，由婆婆专职看护，全部家务也便落到了袁秋华头上，她忙完了地里的活，回屋还得继续忙家里的事，摘菜，挑水，做饭，喂猪，养鸡，赶鸭，还有洗衣，晒被，收回，折叠。公婆加侄女，再加二姐的两个儿子在这上学，人多事多活多，光是一日三餐，缝补浆洗，喂猪放牛，已经足够袁秋华忙碌个不停了，凌晨即起，扫地搂柴烧洗脸水，做饭清洗喂母猪，虽说做家务伺候人不累不苦，可缠手缠脚，琐琐碎碎，忙得人脱不开身，又忙不出什么重大，忙得没一时没空，又忙不出什么功劳，更忙不出什么酬谢，就是一个免费保姆。
谢汉多半在做砖匠工，急需挣钱给父亲治疗，她还要兼顾农活，播种下肥，锄薅栽割。这些杂事，肖琳和马惠兰是从不过问的，她俩只管自家的家务，并没有因公公病了，袁秋华怀有身孕，不管是主动分担，还是被动吩咐，都不曾伸手帮一下忙。倒是大嫂，碰到袁秋华洗衣，就帮她洗，碰到菜蓝子重，就帮她提，碰到挑水，就帮她挑，虽然不说话，虽然近家便放下，但举动证明一切，胜过千言万语。
消息传开，亲友纷纷来探视公公的病，宫喜鹊陪客人谈家常，招客待饭自然是袁秋华的事。有美酒，有鱼肉，有水果，还有绿豆汤，肖琳母女几个，和马惠兰母子几个，就闻香而来，什么活都不干，坐下来就吃现成饭。尤其肖琳是纯属黄鼠狼的，吃完了，还往家卷带，鱼肉鸡蛋饮料，西瓜荔枝桂圆干，宫喜鹊不仅礼物任其拿，还将客人给的礼钱也偷偷塞过去。
宫喜鹊继续对袁秋华颐指气使，说三道四，指手画脚，不高兴了，摔摔打打是每天都会发生的事。也许是公公病重，使婆母承载悲痛的折磨，心情非常不好，烦恼无法控制，要么偷哭抹泪，要么郁郁寡欢，动辄大发脾气，指斥谩骂。毕竟她总得有个出气的地方，袁秋华整天在她身边转，在她眼前晃，就是婆母的出气筒了。遇到这种情况，袁秋华能怎么办？吃苦如良药，忍让是惜福，容得事吃得亏，才到得了一堆，只好忍气吞声，多做事，少说话，装聋作哑保平安。
婆母私袒肖琳，袁秋华看见了，也装没看到，在婆家人面前提也不提。十几年如一日，经验学识月积年累，令她遇事沉着冷静，办事明智果断，对愿意与不喜欢的事物，保卫着一分自己的执著，谁也说服不了的是非观。走南闯北开眼界，见多识广扩胸襟，让她灵醒机警，对应该做与不能做的事情，坚持着自己的一定原则，谁也左右不了的判断力。
对袁秋华这样的人来说，追求精神经济双独立，只求活得有尊严，优越的生活享受，倒在其次。自食其力是高贵的体面，花自个的劳动报酬，才心安理得嘛，而由剥削和恩赐得来的钱财则是耻辱呢。肖琳这种活数，算什么？就是光吃饭不干活白养着，就是玩嘴甜心黑，瓦釜雷鸣，耍两面三刀，左右逢源，等于靠捣鬼有术来混饭吃的下九流货色。袁秋华从骨子里瞧不起，肖琳打着孝字天牌，当面灌迷药，好吃又讲礼，背后下手抓，吃了柑子肉，还甩柑子皮，嘴巴还标榜钱财如粪土，仁义值千金，蒙骗得了谁？
肖琳那点来头底细，典故事迹，姐妹两个互通信息，袁秋华早就知道，怜其不幸，同情其病，觉得身心健康就是幸运符号，最起码没有因为身体疾病，而生活受到影响，而精神背负重担，至少不可能像肖琳似的心灵扭曲，已经差不多变成一个神经病。身为女人，处于弱势，原本就已不幸，女人凭什么还要为难女人呢？何必，又何苦！对肖琳的伪善，即使反感，仍体谅其无奈，而心里却免不了鄙夷。婆母仨瓜俩枣的偏赐，鸡零狗碎的小钱，袁秋华哪怕清楚也不眼红，根本就看不上眼，因为她的月薪，或稿费，就比这种收入绰绰有余。
一直以来，肖琳样样待遇都比其它妯娌优越，大门不出躲在房间享清闲，似乎是有钱人家养着的阔太太，也不抬头看看身边的人，是么样干的，又是么样活的。不仅如此，她还用那种清闲来刺激其它妯娌，感叹说，“乖男当老板，乖女不上地，傻男傻女忙农活”。包括婆母的偏袒，总是教导嫂嫂们如何做人，怎样讨老人欢心，好像她的享福，不是源于大家怜惜的忍让，而是全靠她奸狡的心机。
马惠兰说：你就会拿嘴巴哄人，嘻嘻哈哈逗老人开心。
肖琳说：孝顺不一定给吃喝，认低认软，顺听顺说，服管服教，让老人高兴，这叫喜孝！
马惠兰说：这倒是，又不费力气。
肖琳说：你出力气的事，我是做不了，可我动脑的事，你也做不了，这就是为什么我坐着不动，你却忙进忙出的原因！
袁秋华说：力养一人，智养千口，聪明的动下嘴，傻瓜跑断腿。
马惠兰说：天一热，粪坑里的蛆就活动，变苍蝇的，还嫌茅厕不卫生？
袁秋华嘴上沉默，已经学会直立行走，为什么要羡慕站不起来的？已经修炼成虎，为什么要去做狐？已经是主人，还有必要做女奴吗？
看事情的想法发生了变化，她心里就有了不齿。回头与肖琳见面，每次不先开口说一句话，只是目不转睛地盯住肖琳看，从头上到脚下，从前边到后边，从左面到右面，转着圈地打量个不停，嘴一张一张的。
谁都看得出来，她是在骂人，但她这样不出声，谁又不晓得她在骂哪个，又或者，只是气得说不了话，可她又是受了哪个的气，也许在生哪个的气，也可能是给哪个气受呢。
袁秋华看来看去，骂来骂去，她脸上肌肉僵硬，也许是不怒而威，没发火是不需要，却又不是与世无争，亦正亦邪。她目光犀利，也许是不凶而严，没脾气是没必要，却又不是温和优雅，无言胜有声。直到把肖琳看得心里发慌，后背发凉，灰溜溜的逃走。
恐慌是理亏，自责，羞愧的本能反应，证实肖琳还知羞。
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