正文 111狂蟒奇谭（六）
<li> 接下来,沈青又是一问三不知，且并不像刻意隐瞒的模样,这教李岫多少有些灰心丧志，只得先行放了沈青，自己则绕回正堂。李岫本想再向掌柜打听些事儿,可一时寻不着人,李岫猜测掌柜兴许在忙生意,正寻思不如翌日再来寻他，忽然有个伙计打扮的人神色慌张地自外边跑了进来,嘴里结结巴巴地喊道：“不……不好啦！掌柜……掌柜他……”说到这里,话便梗在喉头。
在堂上的食客有不明就里的，纷纷聚拢过来看热闹，李岫见状,拨开众人，疾步迎上伙计，问：“怎么回事？”
来人识得李岫，知道他是本县专司法度的官员，于是冲着他说了一通，虽然语无伦次，可李岫还是觉出不对，忙阻断来人话头，教他在前头带路。伙计遂领着李岫出了门，从一道偏门绕到了了中庭，站定之后便颤颤地指了指不远处。
李岫执着从人递来的灯笼，走到近旁，一垂眸就看到地上正伏着一人，虽说是背朝上面，可瞧他身上着装应是掌柜无疑。李岫轻轻推了推，掌柜却毫无反应，李岫心下一沉，又绕到另一边去探他鼻息，可是连一丝生气都摸不着了。这时一股腥臊异臭扑面而来，只见尸身下摆上一大滩湿漉，应是死前失禁了。
“大人……这是？”围观众人皆不敢上前探看，于是有人便试探着向李岫问询，李岫摇了摇头，叹道：“唤仵作来吧。”话音刚落，惊呼之声此起彼落，众人交头接耳，对这忽如其来的凶案议论纷纷。见场面混乱不堪，李岫无奈，只得先将众人驱回屋内，徒留那个发现异状的伙计，问：“你几时发现尸身的？”
五月的夜里，天气异常闷热，伙计却抖得满嘴牙齿都在打架，他断断续续地向李岫禀明：自己本欲到后院厩子里替客人喂马，走在半途就被什么狠狠绊了一跤，他爬将起来，发现身下的乃是掌柜，于是骇了一跳，急忙想扶掌柜起来，对方却像一滩软泥般如何都扶不起来，伙计觉得古怪，就去摸掌柜的面孔，结果发觉掌柜已没了出气，这才吓得丢开尸身就往屋里跑。
李岫眉头紧蹙，自己同沈青说话不到半刻功夫，掌柜之死定有蹊跷！趁着仵作还未赶到，他准备先行验看尸体，于是准备教身旁的伙计搭个帮手，两人一同将掌柜的尸身抬到有灯光的屋内。
谁料李岫将掌柜掀转过来，看到他的遗容，不由地心头大憾！
只见尸身两眼通红，目眦欲裂，颈项就像被生生拧断了一般，正以不可思议的角度歪在一边，非但如此，躯干的情形也与颈子雷同，李岫触手所及，只觉得内里筋骨寸断，内脏也胡乱地搅成一团——掌柜面目全非，身子完全脱了形，好似被什么千斤重物碾压过……
这种死法绝非人类所为！
李岫心中清明，稍一寻思便疑心又是那蛇怪逞凶作怪，还是在自己眼皮底下！愈想愈是恼恨，李岫狠狠地在地上砸了一拳，唬地对面的伙计呆呆望他。
又过了一会儿，衙门里的皂役和仵作闻讯赶来，将尸身蒙了白布，暂且抬往义庄安置。
今晚注定又要忙碌一宿了。
李岫暗叹一口气，正欲跟去，只是一抬脚陡然想起什么，便停下来问侍立一旁的伙计：
“掌柜不在堂间，为何那么晚还要跑到中庭来？”
“回大人的话，”伙计接茬，“掌柜在马厩里养了一匹良驹，十分珍爱，掌柜照料那牲口从不假他人之手。”
李岫颔首，他虽然也会骑马光顾此间，可一向都是由从人将马牵进厩子里，于是又问：“马厩在何处？”伙计指了个方向，李岫便打发他离开，自己只身一人前往。
走到马厩近处，里面一片死寂，也不知是不是马儿都已睡了。李岫寻着入口，就要进入一窥究竟，执着灯的手微微一晃，他瞥见一团布料似的东西逶迤在脚边，心中古怪，就俯身去看。
那并非衣物，乍一看倒像是兵士所穿的甲胄，李岫拎起来掂了掂却没什么份量。
触手所及，滑腻非常，李岫正疑惑这到底是什么，忽然有东西“毕毕”剥落下来，李岫弯腰拾起，待看清掌中之物，立时倒吸了一口凉气！
赫然就是一枚蛇鳞！原来这甲胄似的玩意儿竟是那蛇怪身上所蜕吗？！
念及此，李岫嫌恶地丢开蛇蜕，朝后退回数步，灯笼又照见地上那见过数度的倾轧痕迹，一直自马厩向外蔓延丈许。
李岫暗忖：应是掌柜进入马房之际惊动了那偷食的孽障，故而惨遭缠毙。
如此这般，循着这个痕迹大抵就能找到蛇怪藏匿的所在了。
李岫这么想着，一手执灯，一手扶上腰间佩刃，脚步轻缓地顺着蛇行的痕迹移动，可刚走了数步，身后传来极轻的“窸窣”之音，李岫浑身一僵，猛地回过头去，那响动维持了一阵，之后才渐渐弭息。李岫遂止住不动，辨出声音传自马厩之内，踌躇了一阵决心入内一探究竟。
李岫蹑足蹩了进去，步履谨慎，灯笼里的光亮在昏黑的室内有如鬼火一般左右轻轻摆。厩子里充斥着马匹特有的体臭和新鲜草料的味道，可除却这些，李岫还嗅到一股诡异的腥膻气息。
两侧的围栏像是遭逢撞击，大多东倒西歪，惟独不见一匹活马——李岫又走了两步，几乎行至尽头，灯笼朝前一凑，只见眼前一团黑浚浚的物件，形状就像倾覆的小舟，再一细瞧，那哪是什么小舟？分明就是尾巨蟒盘成一座小丘的形状——蛇头大如簸箕，蛇身粗壮如桶，浑圆的腹上还有几处隆起正不断蠕动，似乎是在消化刚刚吞噬的食物……
李岫以为自己就算直面蛇怪，凭借武艺还能全身而退，直到看清这宛如孽龙的庞然巨物，才明白自己一人前来实在太不自量力……而联想起掌柜那惨绝的死相，冷汗止不住地涔涔而下。
本以为命在旦夕，可过了好一会儿，那巨蟒却还是静静蛰伏着，对面前的李岫视若无睹，它那蜷曲着的庞大身躯正随着呼吸上下起伏。李岫心中古怪，再一细瞧，只见巨蟒阖着眼，头枕在躯干之上，一副餍足的模样。
原来它正睡着。
意识到这点，李岫略略松了一口气，想着此时自己势单力薄，万万不能惊动了蛇怪，于是悄悄往门口撤退。
眼看只差跬步就要退将出去，偏偏这时有人在外间出声唤“李大人”，声音虽不大，却将李岫唬地心底一抽，他唯恐巨蟒就此被惊醒，于是本能地转过头去——
只见微光的尽头，那蛇身盘成的小山上，蛇头已然高高昂起！
在堂上的食客有不明就里的，纷纷聚拢过来看热闹，李岫见状,拨开众人，疾步迎上伙计，问：“怎么回事？”
来人识得李岫，知道他是本县专司法度的官员，于是冲着他说了一通，虽然语无伦次，可李岫还是觉出不对，忙阻断来人话头，教他在前头带路。伙计遂领着李岫出了门，从一道偏门绕到了了中庭，站定之后便颤颤地指了指不远处。
李岫执着从人递来的灯笼，走到近旁，一垂眸就看到地上正伏着一人，虽说是背朝上面，可瞧他身上着装应是掌柜无疑。李岫轻轻推了推，掌柜却毫无反应，李岫心下一沉，又绕到另一边去探他鼻息，可是连一丝生气都摸不着了。这时一股腥臊异臭扑面而来，只见尸身下摆上一大滩湿漉，应是死前失禁了。
“大人……这是？”围观众人皆不敢上前探看，于是有人便试探着向李岫问询，李岫摇了摇头，叹道：“唤仵作来吧。”话音刚落，惊呼之声此起彼落，众人交头接耳，对这忽如其来的凶案议论纷纷。见场面混乱不堪，李岫无奈，只得先将众人驱回屋内，徒留那个发现异状的伙计，问：“你几时发现尸身的？”
五月的夜里，天气异常闷热，伙计却抖得满嘴牙齿都在打架，他断断续续地向李岫禀明：自己本欲到后院厩子里替客人喂马，走在半途就被什么狠狠绊了一跤，他爬将起来，发现身下的乃是掌柜，于是骇了一跳，急忙想扶掌柜起来，对方却像一滩软泥般如何都扶不起来，伙计觉得古怪，就去摸掌柜的面孔，结果发觉掌柜已没了出气，这才吓得丢开尸身就往屋里跑。
李岫眉头紧蹙，自己同沈青说话不到半刻功夫，掌柜之死定有蹊跷！趁着仵作还未赶到，他准备先行验看尸体，于是准备教身旁的伙计搭个帮手，两人一同将掌柜的尸身抬到有灯光的屋内。
谁料李岫将掌柜掀转过来，看到他的遗容，不由地心头大憾！
只见尸身两眼通红，目眦欲裂，颈项就像被生生拧断了一般，正以不可思议的角度歪在一边，非但如此，躯干的情形也与颈子雷同，李岫触手所及，只觉得内里筋骨寸断，内脏也胡乱地搅成一团——掌柜面目全非，身子完全脱了形，好似被什么千斤重物碾压过……
这种死法绝非人类所为！
李岫心中清明，稍一寻思便疑心又是那蛇怪逞凶作怪，还是在自己眼皮底下！愈想愈是恼恨，李岫狠狠地在地上砸了一拳，唬地对面的伙计呆呆望他。
又过了一会儿，衙门里的皂役和仵作闻讯赶来，将尸身蒙了白布，暂且抬往义庄安置。
今晚注定又要忙碌一宿了。
李岫暗叹一口气，正欲跟去，只是一抬脚陡然想起什么，便停下来问侍立一旁的伙计：
“掌柜不在堂间，为何那么晚还要跑到中庭来？”
“回大人的话，”伙计接茬，“掌柜在马厩里养了一匹良驹，十分珍爱，掌柜照料那牲口从不假他人之手。”
李岫颔首，他虽然也会骑马光顾此间，可一向都是由从人将马牵进厩子里，于是又问：“马厩在何处？”伙计指了个方向，李岫便打发他离开，自己只身一人前往。
走到马厩近处，里面一片死寂，也不知是不是马儿都已睡了。李岫寻着入口，就要进入一窥究竟，执着灯的手微微一晃，他瞥见一团布料似的东西逶迤在脚边，心中古怪，就俯身去看。
那并非衣物，乍一看倒像是兵士所穿的甲胄，李岫拎起来掂了掂却没什么份量。
触手所及，滑腻非常，李岫正疑惑这到底是什么，忽然有东西“毕毕”剥落下来，李岫弯腰拾起，待看清掌中之物，立时倒吸了一口凉气！
赫然就是一枚蛇鳞！原来这甲胄似的玩意儿竟是那蛇怪身上所蜕吗？！
念及此，李岫嫌恶地丢开蛇蜕，朝后退回数步，灯笼又照见地上那见过数度的倾轧痕迹，一直自马厩向外蔓延丈许。
李岫暗忖：应是掌柜进入马房之际惊动了那偷食的孽障，故而惨遭缠毙。
如此这般，循着这个痕迹大抵就能找到蛇怪藏匿的所在了。
李岫这么想着，一手执灯，一手扶上腰间佩刃，脚步轻缓地顺着蛇行的痕迹移动，可刚走了数步，身后传来极轻的“窸窣”之音，李岫浑身一僵，猛地回过头去，那响动维持了一阵，之后才渐渐弭息。李岫遂止住不动，辨出声音传自马厩之内，踌躇了一阵决心入内一探究竟。
李岫蹑足蹩了进去，步履谨慎，灯笼里的光亮在昏黑的室内有如鬼火一般左右轻轻摆。厩子里充斥着马匹特有的体臭和新鲜草料的味道，可除却这些，李岫还嗅到一股诡异的腥膻气息。
两侧的围栏像是遭逢撞击，大多东倒西歪，惟独不见一匹活马——李岫又走了两步，几乎行至尽头，灯笼朝前一凑，只见眼前一团黑浚浚的物件，形状就像倾覆的小舟，再一细瞧，那哪是什么小舟？分明就是尾巨蟒盘成一座小丘的形状——蛇头大如簸箕，蛇身粗壮如桶，浑圆的腹上还有几处隆起正不断蠕动，似乎是在消化刚刚吞噬的食物……
李岫以为自己就算直面蛇怪，凭借武艺还能全身而退，直到看清这宛如孽龙的庞然巨物，才明白自己一人前来实在太不自量力……而联想起掌柜那惨绝的死相，冷汗止不住地涔涔而下。
本以为命在旦夕，可过了好一会儿，那巨蟒却还是静静蛰伏着，对面前的李岫视若无睹，它那蜷曲着的庞大身躯正随着呼吸上下起伏。李岫心中古怪，再一细瞧，只见巨蟒阖着眼，头枕在躯干之上，一副餍足的模样。
原来它正睡着。
意识到这点，李岫略略松了一口气，想着此时自己势单力薄，万万不能惊动了蛇怪，于是悄悄往门口撤退。
眼看只差跬步就要退将出去，偏偏这时有人在外间出声唤“李大人”，声音虽不大，却将李岫唬地心底一抽，他唯恐巨蟒就此被惊醒，于是本能地转过头去——
只见微光的尽头，那蛇身盘成的小山上，蛇头已然高高昂起！