第1卷 第二章 长颈城
墨绿的地毯上，贴着点点的白色的小木屋。三三两两的彩色绵羊，自由自在地走动。一对黑色的天鹅，盘旋在青青的沼泽上空。那儿似乎有几棵嫩黄的小树。
“任雷，你看！”谭美惊喜地指着前方。
任雷朝沼泽的左边望去，只见一座巨大的古城。巍峨的城墙，青青的，又像是灰灰的，蜿蜿蜒蜒，一直伸进了遥远的蒙蒙的云雾之中。在壮丽辉煌的城门楼顶，屹立着一尊女人的石雕像，秀颀的颈上串着片片白云……
“长颈城？”任雷惊疑不定。
“我想是的。”谭美卷起裤管，提着太空鞋，趟过沼泽去。
越过沼泽，又走了很久很久。
两人疲惫不堪了，就坐在草上休息。渐渐地，上眼皮开始沉重，下眼皮向上靠拢。
夜风温柔地抚摩着鲜嫩的花草。清新的草香花香，象清凉的小溪水轻柔地漫过他们的梦乡。蛙声如鼓，虫鸣如琴。
白雾慢慢地飘逝了。晨曦悄悄地洒下。万物仿佛洗了个头脸，鲜艳艳的，亮晶晶的。
任雷打开背包，取出压缩饼干，啃了几块，就向古城门走去。
石砌的高墙。墙缝间生满了杂树和野草。没有人把守城门，也不见一个人出入。大约这是被遗弃的古代战争的防御工事吧。路面宽阔，平坦，铺满了彩色的石子。那石子儿象珍珠，小巧玲珑，晶莹明净，红的，黄的，蓝的，白的，黑的，经阳光一照，闪啊闪的，多象童年时天上的星星！
“嘻嘻嘻，瞧！他们的脖子那么短……”
“哈哈哈，多丑！……”
突然，一群年轻女子从果树林中钻出来，望着任雷和谭美大笑。黑中泛红的脸蛋衬托着雪白的糯米细牙。她们都顶着一个卵形的彩色坛子，一手轻按坛口，一手轻松地摆动，袅娜的腰肢象风动的细柳。她们的上身半裸着，但斜挂着一串串闪光的彩石珠儿。下身著一件千丝丝万缕缕的短裙。是草裙么？有的是雪白的，有的是乌黑的，有的是碧绿的，有的是金黄的，有的是缀花的……微风吹拂，裙摆翩翩，芳香馥馥，清响悠悠。赤着双足。手、脚、耳、颈上都戴着瑰丽奇异的饰物。那些小石珠儿相碰，泠泠作响，奏出一首首美妙无比的轻音乐来。最新颖的是她们的脖子，最短的都快一尺，最长的只怕有一尺半吧？那位脖子最长的姑娘走在最前面，披着百条千条乌黑的小辫子，轻快地摆动着窈窕的腰肢和健美的臀部，飘飘欲仙。她听同伴们发笑，忽然站住，回头溜了一眼，悄悄地把项链丢在草丛中，然后轻盈地飘走了。
任雷惊异地看着她们消失在东边的又一片绿树丛中。
“天啦，那脖子……”
“脖子那么长，怎么不弯曲呀？”
谭美也看呆了。专教世界民族习俗的老教授也未提过此事啦。
他俩狐疑地跟过去。
在长颈女子站过的小路边，有件东西从萋萋的草丛挣出身来，熠熠闪光。
任雷捡起，好奇地审视。
是一串制作精细的项链。象玻璃球一样透明纯净的小石子，钻出小圆孔，然后用洁白的动物筋穿连起来。在一颗大珠上，雕着一个符号“ψ”。是长颈族的标志，还是长颈女郎的名字？她丢下它干什么呢？
谭美抢过去瞅了半天，也没有看出啥名堂。
任雷觉得怪好玩的，便将它套在左手腕上。
没有发现一间房屋。满地是绿葱葱的树，都不高大，但枝叶尤其繁茂。远远地望去，那树丛，一片片的，一簇簇的，象绿色的云，象碧清的湖，象苍翠的山。走近了看，却全是果树。花谢了，地上铺着一层层香粉和五彩斑斓的花瓣。果子挂在枝上、干上，一串串，一挂挂，或青，或黄，或红，或紫，有刺的，无毛的，圆溜溜的，怪模样的，犹如一件件精美的艺术雕刻。
“这果子吃得吗？”
任雷口干舌燥，贪婪地盯着成熟的喷香的果子，慢慢地淌出口水来。
“吃得吧？”
谭美眯着双眼，抬头看了看蓝天中的太阳。
路边的果子港边的船嘛，摘几个尝尝，有啥要紧的？任雷想着，走到树下，摘了几个红鲜鲜的歪嘴果。他在灰蓝色的衣服上一擦，一口咬了半边，鼓起腮帮子，嚓嘣嚓嘣地嚼了两三下，从右嘴角淌下一缕口水，说：“不错不错！怪好吃的！
“给我一个！”谭美见了，顿生馋意，笑着，轻快地跑了过来。
“恐怕有毒喔。你还吃？”任雷故意吓她。
“我也来检查检查，看它有不有毒！”谭美从任雷手中抢了一个。
就在这时，一阵狂风刮过。呐喊声涌起，如雷贯耳。
不一会，几百长颈女人手握砍刀，包围了任雷和谭美。
他俩还没有弄清是怎么回事，却早已被掀翻在地，死死地捆住了四肢。挣扎也无用，喊叫也无用。
长颈女人气愤地唱着古老的民歌，把他俩抬到远远的东面的那片大林子中去。
那儿有条弯弯的小河。清清的河水缓缓地流动。在河边，生长着一种怪树。树干矮壮，十人才能合抱；枝条交错，织成箱状网状；叶片宽大，如笠，如伞，如扇。那树的模样，有点象掐了尖后横生枝节的法国梧桐。长颈人就居住在树上。一棵大树，就是一个家。河边还有一块大场子，坦荡如砥，芳草萋萋。
长颈人把任雷和谭美绑在场子中央的古树上。在他们前方的五十米远处，堆放着几十把亮铮铮的月形砍刀和无数的竹弓竹箭。
太阳还在西山顶上徘徊。长颈女人冷漠地望了望他们，又各自分开，上了自家的树，忙着什么。不见炊烟，却见淡淡的雾气升起，缠绕在林间。
任雷和谭美在阳光中炙烤，汗流满面。他们似乎被长颈人遗忘了。
“搞什么鬼？为什么要绑我们？”任雷冲着树林怒吼。他一挣扎，感觉到原来的伤痛。
先前的绑架者曾给他们涂了神奇的药水，迅速止痛，愈合伤口。现在怎么又疼起来了？
“是惩罚我们偷摘了果子吧？”谭美一脸惊恐，眼角挂着泪珠。她曾学过十几种土语，听得懂长颈人的部分语言。今晚，长颈人说要杀她和任雷。
日落西山。
这时，两个长颈人庄重地走过来。她们端着釉彩钵，钵里装着稀荡荡的食物。她们不声不响，用骨制的汤匙喂着任雷和谭美。食物是混合物，似乎有兽肉，有果肉，有药汁。那味儿似酸，似甜，似咸，似辣，似苦，吃起来特别香。
任雷和谭美狼吞虎咽，片刻便吃完了。他俩刚想道谢，但两位长颈女郎已经默然离去了。
过了半个小时，一个个长颈男人背着猎物，唱着高亢的土歌，从东面的山区回寨了。女人们象猿猴，从树上吱吱地滑下来，丁丁当当地，欢快地扑向男人们。那些得意扬扬的男人们，瞥见广场中间的囚犯，略略一惊。
月亮冉冉地升起来了，黄黄的，圆圆的，象只一见便想咬一口的香香的月饼。
突然，村寨里响起尖啸的怪声，一阵接着一阵。
什么意思？行动？集合？任雷和谭美听了，毛骨悚然。
一眨眼，男女老少全聚集到了广场上。一位满头皓发、满脸白须的长颈老翁，威风凛凛地立在广场的中央，大声地讲着什么。
他是首领？是酋长？
“我族从无偷盗。今游民荡来，偷果犯规，必须开肠破肚，杀一儆百！”
任雷听不懂。
谭美听得明明白白，就开始哆嗦，两腿发软，冷汗涌出。
长颈人点燃一种油性火把，一人擎着一根，分立两排，中间留着四五丈宽的空场。男人们奏乐——吹树叶，击手鼓，敲瓦瓮；女人们跳舞——幽默的动物舞。他们的饰物，在火光与月光中闪闪发光，在清风与哨音中泠泠作响。这是为死囚祈祷吗？
突然，歌舞中止。广场死一般地静寂。八位健壮如牛的长颈男子，拾起砍刀，向前跑了一段，闪电般地向任雷和谭美掷来。
唿——唿——当！
唿——唿——当！
砍刀的尖深深地扎进巨大的古树，震颤着，发出钢琴一样的鸣声：当当当，当当当！
他俩脸色煞白，双眼紧闭，额上的汗珠往下坠落，嘴角也象中风了似的抽搐。谭美知道：犯人在死前，得供青年猎手作一次活靶子。但不知是天意还是人意，把把砍刀都紧贴着他俩的衣服，深深地扎入树干。
那白毛轻捷地走过来了。他的装束跟其他男人相似，腰间裹着一块削得精良的兽皮，赤足，长颈，全身饰有彩色石珠；唯一与众不同的是，戴着虎皮帽，帽上镶有野牛的两只弯角。他把一钵水洒在任雷和谭美的头上，微眯着虔诚的双眼，右手在他们的头顶缓慢地划着圆圈，然后，指指天，又指指地，小声念着什么。祈祷？超度？
任雷惊惶地看着白毛。
谭美焦急地说：“酋长说，我们是第一次冒犯他们的族规，大家不忍屠杀外来的客人。假如我们要活命，必须得到族中美神的爱情或庇护，否则，就要永远绑在树上，让鸟儿一口一口地啄食掉！任雷，我们咋办？”
美神？天啊，见了这么长的鸭脖子就不舒服！任雷有点后悔了：“我干嘛要答应报社，作她的记者和保镖，陪她漫游世界啊？！”
一群少女，簇拥着一个窈窕的高个女子，象春风一样旋了过来。
这不是白天在路上撞见的那一群女子吗？那个窈窕女就是美神么？她头戴花冠，姗姗地移近任雷，用挑剔的目光审视了很久很久，然后哧地笑了一声，晃晃花冠，冷冷地走开了。
“任雷，她嫌你脖子太短了！糟了，我们必死无疑了！”谭美又急又怕，哭喊起来。“求求你，求求你！任雷，你把脖子使劲伸长点，伸长点！……”
任雷呸了美神一口，死命一挣扎，脱出了左手，紧紧地攥着，挥舞着，狂吼着：“要杀就杀！老子憋不住了！你娘娘的，假慈悲，臭美！……”
美神听见吼声，回过头来，发现了任雷手腕上的饰物——在路上捡的一串石珠。她一愣，脸上突现惊喜，嘴角忽然溢笑，跑转来，仔细看了看，猛然抱住他，用粗糙的舌条舔了一下他的鼻尖。
谭美突然破涕为笑：“我们有救了，有救了！按约定，她的手链被你捡到，她就要嫁给你的！”
“啊？不是吧？”任雷顿时觉得咽喉被人紧紧地扼住了。他仔细地打量那女子的脖子，惊奇地发现：她的长颈上套着一个个铜环！也许就是这神奇的铜环，才撑起了她那个乌亮亮的世界吧？
白毛抬起右手，缓缓地放下。刹那，四个长颈男人，手持铜环，跑近他俩，按的按头，上的上环。咔嚓，咔嚓，几下子就完工了。长颈人给他俩松了绑。
任雷愤怒地抓住铜环，想掰开，但一使劲，脖子就勒得清疼。而且，他的头必须努力向上仰起，仰起；脖子也必须尽量向上抽长，抽长。
“简直是受酷刑啊！”
“这比死强多啦，任雷。”
谭美扭扭脖子，苦笑。
仪式结束。
谭美被拉到一棵小古树上去休息。
长颈美神娇羞地拉住任雷，向离村寨较远的地方走去。
在一个明亮的水塘边，耸立着一棵弯如s 形的古树。树上筑着一个巢。
这就是爱巢吧？
任雷又惊又奇，想上去看看，但又想马上逃跑。
他不会爬树，踌躇起来。
美神咯哧咯哧一阵笑，然后双手一提，把他顶在头上，几下子就爬到了树上，进了爱巢。
宽大的树叶和柔韧的枝条扎成墙壁和房顶；地上铺着柔软的兽皮；墙壁上挂着制成美妙图案的五彩石。皎洁的月光从窗口悄悄地倾泻进来，房里显得无比的朦胧、温馨和神秘。
长颈美神甜甜地笑着，两眼含情脉脉。她轻快地卸下身上的饰物，最后缓慢地脱下了那美丽的金色草裙。
任雷惊慌地瞟了一眼世上最完美的黑玉雕塑，就晕了过去。
当他醒来时，月亮已快下山了。他发现自己象小孩子一样偎在她的怀里。在朦胧的月色中，她显得多么娇丽，多么温柔！她多像一只可爱的小黑猫呀。任雷禁不住吻了吻她圆润的额头。
接着，他悄悄地滑下了树，向寨中摸去。他要救谭美。
来到河边，远远地望见一个隐隐约约的人影，他急忙躲到树后。
“是监视者吗？”他明白，这次逃跑，若被长颈人捉住，就死无葬身之地了。“怎么办？丢下谭美，独自逃跑？这……不行！要死，就死在一块儿！”
“任雷，你在哪？”声音细细的，从树后飘了过来。
“谭美！”任雷从树后闪出，抱住谭美。
“啊？你？”谭美惊叫一声，推开任雷，“别抱我！”
任雷松开双臂，用手捂住她的小嘴，急切地说：“向东南逃！”
任雷拉着谭美的手，没命地狂奔。
有时，他们撞到树干上，砰的一声响；有时，他们被草茎蔓藤缠住，轰的扑倒在地。
他们跑过了一片古树林，又穿过了一片灌木丛。
气喘如牛，两腿疲软，头重脚轻，两人猛地往前一扑，栽进了一口大池塘里。
咕隆！一条鳄鱼突然从水中腾起，足有三米长，两眼射出逼人的凶光。
“呼——呕——”鳄鱼大吼一声，向他们扑了过来。
“啊？！”谭美凄惨地叫了一声。
任雷浑身一哆嗦，回身，背起谭美，一口气跑了很远很远。
他渐渐地跑不动了，眼一花，一头栽倒在地。
这一栽，震醒了谭美。
谭美摇着任雷，哭喊道：“你怎么啦，任雷？”
任雷睁开眼睛，却瞥见西北方向火光映天，而且听见喊声愈来愈近。他挣扎着站起来，看了看方位，呆住了。
谭美惊问：“咋啦？”
任雷垂头丧气地说：“我们又跑回村寨来了！”
“他们在追捕我们吗？”谭美依偎在任雷的怀里，浑身湿漉漉的，剧烈地瑟缩着。
“快躲，他们追过来了！”任雷把谭美拖进小树丛里，蹲了下来。
一眨眼，一群长颈人吵吵嚷嚷地跑了过来。他们各执一把砍刀，那刀锋亮闪闪的，映着火把的光。
“两个丑东西！我们的美神可怜他们，他们竟然不知抬举！捉到他们，宰了，烤熟了吃！”
“我要先砍掉他们的双手，让他们再去偷果子！哈哈哈哈！”
“妮妮莓，他逃走时你不知道吗？”
“我醒来一看，他就不见了！”
“是你故意放走的吧？”
“我抓住了这个忘恩负义的东西，就烤了吃！”
“你舍得？哈哈哈哈！”
……
谭美每听到一句咒骂，就惊颤一下。她的脚就在长颈人的脚边。
突然，一个长颈人的砍刀落到了谭美的脚背上。那个人回过头来，弯下腰，伸出手来摸索。
谭美认出是那位长颈美神，心里格外恐慌，几乎要跳起来奔逃。
任雷也看清是长颈美神，使劲按住谭美。
长颈美神的手触到谭美的脚，似乎颤了一下，停了片刻。
任雷一反手，扼住长颈美神的脖子，并用大拇指抵住她的喉结，想卡断她的喉结杀了她。
谭美赶紧冲任雷摆手。
“为什么？”任雷贴着谭美的耳朵问。
“她对我们没有敌意。”谭美捏捏长颈美神的手。
“你咋知道？”
“她的手！”
“手？”
“美人的手。”
“这是啥理？”
“不懂少问！”
“我……问都问不得？！”
长颈美神又使劲捏了捏任雷的脚，摇了摇，然后拣起刀，叹了一声，立起身，对同伴们说：“回去啦！他们路不熟，跑不了的。明天再找！”
于是，众人怏怏地回去了。
“嗨呀！”谭美推开任雷，舒心地叹了口气。
任雷无声地笑了笑。
他俩有些疑惑了：长颈美神发现了他们，为何不抓呢？是欲擒故纵，有意戏弄，还是……？
鲜红的朝阳从白雾中慢慢地露出一张笑脸来。孔雀，金鸡，鹦鹉，野鸽……在林间飞舞，在空中鸣叫。薄薄的轻雾，象热气一样升腾，消融在蓝蓝的天空。
任雷和谭美跑到了河边。
河宽几十米。河水清亮清亮的，深不见底。两岸绿草茵茵，怪木横生。
一刻钟之后，成百上千的长颈人呐喊着，挥舞着刀箭，追了过来。
“咋办？咋办啊？”谭美抓住任雷的手惊问。
任雷冷冷地说：“死！投水死！不能被他们烤熟了吃掉！”
“我不想死呃！我还只有24岁！俺还没有活够！……”谭美摇着他的膀子，哀求。
“无路可逃！这是天意！上帝要收回我们……”任雷直着两眼，绝望地说。
“上帝要我陪你个丑东西……我不甘心！呜呜……”谭美捂住脸，哭出声来。
突然，河面上出现了奇迹！成千上万的大青蛇，相互缠连着，从此岸连到彼岸，象架起了一座绿色的浮桥。桥面平平坦坦的，宽约两尺。
“蛇桥！”谭美一见，喜从天降，拖了任雷就跑。
“快上桥！”
“能走吗？”
“能！”
“我就舍命试试！”
任雷犹犹豫豫地跨上去一只脚，试探地用力一踩。他是物理学和新闻学双料学士，不相信这蛇桥能载起沉甸甸的人。然而，桥没有沉没，也没有断裂。他惊奇地跨上另一只脚。
谭美紧紧地跟着。
他们晃着双臂，健步如飞。
蛇桥微微地颤抖着，但坚韧无比。
阳光象顽皮的孩童，在荡着细波的河面上跳跃着。树上的露珠，仿佛小星星一样闪着五彩的光。
他俩刚跨上岸，蛇桥卟地一声断裂了，分解了，消失了，河面上只有数不清的大青蛇，摇摇摆摆地，颤颤悠悠地，游散开去了。
长颈人赶到渡口，惊呼道：“天啊，上帝的蛇桥提前拆了！”
“他们在对岸！快，朝他们发射毒箭！”女子们愤怒地喊叫。
“长颈人在咋呼什么？”任雷疑惑地询问世界风俗学研究生谭美。他有一种预感：厄运并未消失，在时时刻刻等着他们啦。
谭美不做声。她知道自己和任雷正在毒箭的射程之内。她祈祷般地眺望着匆匆赶来的白毛老人。他是首领，长颈人全听他的。
“到我身后去！”
任雷看出了危险，将谭美拉到自己的身后。
“你？”
谭美望望对岸，又看看他。
“你想死在我前面啊？”
“我？”
“你死了，我到哪去拿工资啊？”
“啊？死到临头，你想到的是工资，不是我？”
“我只是侍从！主子都不在了，哪还有侍从啊？”
“啊？你——气死我啦！”
谭美嘟起小嘴，使劲地揪他的膀子。任雷只朝她鬼鬼地笑着。
白毛老人看看对岸的两个临死还在逗笑的年轻人，一把抓住一个正准备发箭的汉子，向他们吼道：“发不发毒箭，由妮妮莓决定！”
长颈美神从人群中走出来，默默地望望逗笑着的任雷和谭美，抬起手，把毒箭对准了任雷的咽喉。
众射手也对准了对岸的逃犯。
长颈美神瞟瞟左右，微微一惊，将左手一压，猛力将毒箭射入河心。
咚！
水花溅起，圆圆的波纹荡漾开去。瞬间，一条一人多长的大鱼浮起，头部穿着那支毒箭。
“啊？”任雷大吃一惊，对谭美说，“毒性好大！看来，我们只有在这河畔长眠了！”
“我不想……”谭美的泪慢慢地溢出眼角。
妮妮莓朝任雷瞪了一眼，痛苦地扭转身，跑回寨中去了。
白毛老人在胸前画了几个圆圈，然后朝对岸喊：
“你们自由自在地飞吧，我们不再追杀你们了！但你们要记住：在这个世界上，长颈人是最美的！”
“可爱的妮妮莓，她要为你守一辈子的寡了！”谭美望着远去的长颈人，竟然泪流满面。
“啊？不会吧？”任雷笑了一下，却突然又想哭了。
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“任雷，你看！”谭美惊喜地指着前方。
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“长颈城？”任雷惊疑不定。
“我想是的。”谭美卷起裤管，提着太空鞋，趟过沼泽去。
越过沼泽，又走了很久很久。
两人疲惫不堪了，就坐在草上休息。渐渐地，上眼皮开始沉重，下眼皮向上靠拢。
夜风温柔地抚摩着鲜嫩的花草。清新的草香花香，象清凉的小溪水轻柔地漫过他们的梦乡。蛙声如鼓，虫鸣如琴。
白雾慢慢地飘逝了。晨曦悄悄地洒下。万物仿佛洗了个头脸，鲜艳艳的，亮晶晶的。
任雷打开背包，取出压缩饼干，啃了几块，就向古城门走去。
石砌的高墙。墙缝间生满了杂树和野草。没有人把守城门，也不见一个人出入。大约这是被遗弃的古代战争的防御工事吧。路面宽阔，平坦，铺满了彩色的石子。那石子儿象珍珠，小巧玲珑，晶莹明净，红的，黄的，蓝的，白的，黑的，经阳光一照，闪啊闪的，多象童年时天上的星星！
“嘻嘻嘻，瞧！他们的脖子那么短……”
“哈哈哈，多丑！……”
突然，一群年轻女子从果树林中钻出来，望着任雷和谭美大笑。黑中泛红的脸蛋衬托着雪白的糯米细牙。她们都顶着一个卵形的彩色坛子，一手轻按坛口，一手轻松地摆动，袅娜的腰肢象风动的细柳。她们的上身半裸着，但斜挂着一串串闪光的彩石珠儿。下身著一件千丝丝万缕缕的短裙。是草裙么？有的是雪白的，有的是乌黑的，有的是碧绿的，有的是金黄的，有的是缀花的……微风吹拂，裙摆翩翩，芳香馥馥，清响悠悠。赤着双足。手、脚、耳、颈上都戴着瑰丽奇异的饰物。那些小石珠儿相碰，泠泠作响，奏出一首首美妙无比的轻音乐来。最新颖的是她们的脖子，最短的都快一尺，最长的只怕有一尺半吧？那位脖子最长的姑娘走在最前面，披着百条千条乌黑的小辫子，轻快地摆动着窈窕的腰肢和健美的臀部，飘飘欲仙。她听同伴们发笑，忽然站住，回头溜了一眼，悄悄地把项链丢在草丛中，然后轻盈地飘走了。
任雷惊异地看着她们消失在东边的又一片绿树丛中。
“天啦，那脖子……”
“脖子那么长，怎么不弯曲呀？”
谭美也看呆了。专教世界民族习俗的老教授也未提过此事啦。
他俩狐疑地跟过去。
在长颈女子站过的小路边，有件东西从萋萋的草丛挣出身来，熠熠闪光。
任雷捡起，好奇地审视。
是一串制作精细的项链。象玻璃球一样透明纯净的小石子，钻出小圆孔，然后用洁白的动物筋穿连起来。在一颗大珠上，雕着一个符号“ψ”。是长颈族的标志，还是长颈女郎的名字？她丢下它干什么呢？
谭美抢过去瞅了半天，也没有看出啥名堂。
任雷觉得怪好玩的，便将它套在左手腕上。
没有发现一间房屋。满地是绿葱葱的树，都不高大，但枝叶尤其繁茂。远远地望去，那树丛，一片片的，一簇簇的，象绿色的云，象碧清的湖，象苍翠的山。走近了看，却全是果树。花谢了，地上铺着一层层香粉和五彩斑斓的花瓣。果子挂在枝上、干上，一串串，一挂挂，或青，或黄，或红，或紫，有刺的，无毛的，圆溜溜的，怪模样的，犹如一件件精美的艺术雕刻。
“这果子吃得吗？”
任雷口干舌燥，贪婪地盯着成熟的喷香的果子，慢慢地淌出口水来。
“吃得吧？”
谭美眯着双眼，抬头看了看蓝天中的太阳。
路边的果子港边的船嘛，摘几个尝尝，有啥要紧的？任雷想着，走到树下，摘了几个红鲜鲜的歪嘴果。他在灰蓝色的衣服上一擦，一口咬了半边，鼓起腮帮子，嚓嘣嚓嘣地嚼了两三下，从右嘴角淌下一缕口水，说：“不错不错！怪好吃的！
“给我一个！”谭美见了，顿生馋意，笑着，轻快地跑了过来。
“恐怕有毒喔。你还吃？”任雷故意吓她。
“我也来检查检查，看它有不有毒！”谭美从任雷手中抢了一个。
就在这时，一阵狂风刮过。呐喊声涌起，如雷贯耳。
不一会，几百长颈女人手握砍刀，包围了任雷和谭美。
他俩还没有弄清是怎么回事，却早已被掀翻在地，死死地捆住了四肢。挣扎也无用，喊叫也无用。
长颈女人气愤地唱着古老的民歌，把他俩抬到远远的东面的那片大林子中去。
那儿有条弯弯的小河。清清的河水缓缓地流动。在河边，生长着一种怪树。树干矮壮，十人才能合抱；枝条交错，织成箱状网状；叶片宽大，如笠，如伞，如扇。那树的模样，有点象掐了尖后横生枝节的法国梧桐。长颈人就居住在树上。一棵大树，就是一个家。河边还有一块大场子，坦荡如砥，芳草萋萋。
长颈人把任雷和谭美绑在场子中央的古树上。在他们前方的五十米远处，堆放着几十把亮铮铮的月形砍刀和无数的竹弓竹箭。
太阳还在西山顶上徘徊。长颈女人冷漠地望了望他们，又各自分开，上了自家的树，忙着什么。不见炊烟，却见淡淡的雾气升起，缠绕在林间。
任雷和谭美在阳光中炙烤，汗流满面。他们似乎被长颈人遗忘了。
“搞什么鬼？为什么要绑我们？”任雷冲着树林怒吼。他一挣扎，感觉到原来的伤痛。
先前的绑架者曾给他们涂了神奇的药水，迅速止痛，愈合伤口。现在怎么又疼起来了？
“是惩罚我们偷摘了果子吧？”谭美一脸惊恐，眼角挂着泪珠。她曾学过十几种土语，听得懂长颈人的部分语言。今晚，长颈人说要杀她和任雷。
日落西山。
这时，两个长颈人庄重地走过来。她们端着釉彩钵，钵里装着稀荡荡的食物。她们不声不响，用骨制的汤匙喂着任雷和谭美。食物是混合物，似乎有兽肉，有果肉，有药汁。那味儿似酸，似甜，似咸，似辣，似苦，吃起来特别香。
任雷和谭美狼吞虎咽，片刻便吃完了。他俩刚想道谢，但两位长颈女郎已经默然离去了。
过了半个小时，一个个长颈男人背着猎物，唱着高亢的土歌，从东面的山区回寨了。女人们象猿猴，从树上吱吱地滑下来，丁丁当当地，欢快地扑向男人们。那些得意扬扬的男人们，瞥见广场中间的囚犯，略略一惊。
月亮冉冉地升起来了，黄黄的，圆圆的，象只一见便想咬一口的香香的月饼。
突然，村寨里响起尖啸的怪声，一阵接着一阵。
什么意思？行动？集合？任雷和谭美听了，毛骨悚然。
一眨眼，男女老少全聚集到了广场上。一位满头皓发、满脸白须的长颈老翁，威风凛凛地立在广场的中央，大声地讲着什么。
他是首领？是酋长？
“我族从无偷盗。今游民荡来，偷果犯规，必须开肠破肚，杀一儆百！”
任雷听不懂。
谭美听得明明白白，就开始哆嗦，两腿发软，冷汗涌出。
长颈人点燃一种油性火把，一人擎着一根，分立两排，中间留着四五丈宽的空场。男人们奏乐——吹树叶，击手鼓，敲瓦瓮；女人们跳舞——幽默的动物舞。他们的饰物，在火光与月光中闪闪发光，在清风与哨音中泠泠作响。这是为死囚祈祷吗？
突然，歌舞中止。广场死一般地静寂。八位健壮如牛的长颈男子，拾起砍刀，向前跑了一段，闪电般地向任雷和谭美掷来。
唿——唿——当！
唿——唿——当！
砍刀的尖深深地扎进巨大的古树，震颤着，发出钢琴一样的鸣声：当当当，当当当！
他俩脸色煞白，双眼紧闭，额上的汗珠往下坠落，嘴角也象中风了似的抽搐。谭美知道：犯人在死前，得供青年猎手作一次活靶子。但不知是天意还是人意，把把砍刀都紧贴着他俩的衣服，深深地扎入树干。
那白毛轻捷地走过来了。他的装束跟其他男人相似，腰间裹着一块削得精良的兽皮，赤足，长颈，全身饰有彩色石珠；唯一与众不同的是，戴着虎皮帽，帽上镶有野牛的两只弯角。他把一钵水洒在任雷和谭美的头上，微眯着虔诚的双眼，右手在他们的头顶缓慢地划着圆圈，然后，指指天，又指指地，小声念着什么。祈祷？超度？
任雷惊惶地看着白毛。
谭美焦急地说：“酋长说，我们是第一次冒犯他们的族规，大家不忍屠杀外来的客人。假如我们要活命，必须得到族中美神的爱情或庇护，否则，就要永远绑在树上，让鸟儿一口一口地啄食掉！任雷，我们咋办？”
美神？天啊，见了这么长的鸭脖子就不舒服！任雷有点后悔了：“我干嘛要答应报社，作她的记者和保镖，陪她漫游世界啊？！”
一群少女，簇拥着一个窈窕的高个女子，象春风一样旋了过来。
这不是白天在路上撞见的那一群女子吗？那个窈窕女就是美神么？她头戴花冠，姗姗地移近任雷，用挑剔的目光审视了很久很久，然后哧地笑了一声，晃晃花冠，冷冷地走开了。
“任雷，她嫌你脖子太短了！糟了，我们必死无疑了！”谭美又急又怕，哭喊起来。“求求你，求求你！任雷，你把脖子使劲伸长点，伸长点！……”
任雷呸了美神一口，死命一挣扎，脱出了左手，紧紧地攥着，挥舞着，狂吼着：“要杀就杀！老子憋不住了！你娘娘的，假慈悲，臭美！……”
美神听见吼声，回过头来，发现了任雷手腕上的饰物——在路上捡的一串石珠。她一愣，脸上突现惊喜，嘴角忽然溢笑，跑转来，仔细看了看，猛然抱住他，用粗糙的舌条舔了一下他的鼻尖。
谭美突然破涕为笑：“我们有救了，有救了！按约定，她的手链被你捡到，她就要嫁给你的！”
“啊？不是吧？”任雷顿时觉得咽喉被人紧紧地扼住了。他仔细地打量那女子的脖子，惊奇地发现：她的长颈上套着一个个铜环！也许就是这神奇的铜环，才撑起了她那个乌亮亮的世界吧？
白毛抬起右手，缓缓地放下。刹那，四个长颈男人，手持铜环，跑近他俩，按的按头，上的上环。咔嚓，咔嚓，几下子就完工了。长颈人给他俩松了绑。
任雷愤怒地抓住铜环，想掰开，但一使劲，脖子就勒得清疼。而且，他的头必须努力向上仰起，仰起；脖子也必须尽量向上抽长，抽长。
“简直是受酷刑啊！”
“这比死强多啦，任雷。”
谭美扭扭脖子，苦笑。
仪式结束。
谭美被拉到一棵小古树上去休息。
长颈美神娇羞地拉住任雷，向离村寨较远的地方走去。
在一个明亮的水塘边，耸立着一棵弯如s 形的古树。树上筑着一个巢。
这就是爱巢吧？
任雷又惊又奇，想上去看看，但又想马上逃跑。
他不会爬树，踌躇起来。
美神咯哧咯哧一阵笑，然后双手一提，把他顶在头上，几下子就爬到了树上，进了爱巢。
宽大的树叶和柔韧的枝条扎成墙壁和房顶；地上铺着柔软的兽皮；墙壁上挂着制成美妙图案的五彩石。皎洁的月光从窗口悄悄地倾泻进来，房里显得无比的朦胧、温馨和神秘。
长颈美神甜甜地笑着，两眼含情脉脉。她轻快地卸下身上的饰物，最后缓慢地脱下了那美丽的金色草裙。
任雷惊慌地瞟了一眼世上最完美的黑玉雕塑，就晕了过去。
当他醒来时，月亮已快下山了。他发现自己象小孩子一样偎在她的怀里。在朦胧的月色中，她显得多么娇丽，多么温柔！她多像一只可爱的小黑猫呀。任雷禁不住吻了吻她圆润的额头。
接着，他悄悄地滑下了树，向寨中摸去。他要救谭美。
来到河边，远远地望见一个隐隐约约的人影，他急忙躲到树后。
“是监视者吗？”他明白，这次逃跑，若被长颈人捉住，就死无葬身之地了。“怎么办？丢下谭美，独自逃跑？这……不行！要死，就死在一块儿！”
“任雷，你在哪？”声音细细的，从树后飘了过来。
“谭美！”任雷从树后闪出，抱住谭美。
“啊？你？”谭美惊叫一声，推开任雷，“别抱我！”
任雷松开双臂，用手捂住她的小嘴，急切地说：“向东南逃！”
任雷拉着谭美的手，没命地狂奔。
有时，他们撞到树干上，砰的一声响；有时，他们被草茎蔓藤缠住，轰的扑倒在地。
他们跑过了一片古树林，又穿过了一片灌木丛。
气喘如牛，两腿疲软，头重脚轻，两人猛地往前一扑，栽进了一口大池塘里。
咕隆！一条鳄鱼突然从水中腾起，足有三米长，两眼射出逼人的凶光。
“呼——呕——”鳄鱼大吼一声，向他们扑了过来。
“啊？！”谭美凄惨地叫了一声。
任雷浑身一哆嗦，回身，背起谭美，一口气跑了很远很远。
他渐渐地跑不动了，眼一花，一头栽倒在地。
这一栽，震醒了谭美。
谭美摇着任雷，哭喊道：“你怎么啦，任雷？”
任雷睁开眼睛，却瞥见西北方向火光映天，而且听见喊声愈来愈近。他挣扎着站起来，看了看方位，呆住了。
谭美惊问：“咋啦？”
任雷垂头丧气地说：“我们又跑回村寨来了！”
“他们在追捕我们吗？”谭美依偎在任雷的怀里，浑身湿漉漉的，剧烈地瑟缩着。
“快躲，他们追过来了！”任雷把谭美拖进小树丛里，蹲了下来。
一眨眼，一群长颈人吵吵嚷嚷地跑了过来。他们各执一把砍刀，那刀锋亮闪闪的，映着火把的光。
“两个丑东西！我们的美神可怜他们，他们竟然不知抬举！捉到他们，宰了，烤熟了吃！”
“我要先砍掉他们的双手，让他们再去偷果子！哈哈哈哈！”
“妮妮莓，他逃走时你不知道吗？”
“我醒来一看，他就不见了！”
“是你故意放走的吧？”
“我抓住了这个忘恩负义的东西，就烤了吃！”
“你舍得？哈哈哈哈！”
……
谭美每听到一句咒骂，就惊颤一下。她的脚就在长颈人的脚边。
突然，一个长颈人的砍刀落到了谭美的脚背上。那个人回过头来，弯下腰，伸出手来摸索。
谭美认出是那位长颈美神，心里格外恐慌，几乎要跳起来奔逃。
任雷也看清是长颈美神，使劲按住谭美。
长颈美神的手触到谭美的脚，似乎颤了一下，停了片刻。
任雷一反手，扼住长颈美神的脖子，并用大拇指抵住她的喉结，想卡断她的喉结杀了她。
谭美赶紧冲任雷摆手。
“为什么？”任雷贴着谭美的耳朵问。
“她对我们没有敌意。”谭美捏捏长颈美神的手。
“你咋知道？”
“她的手！”
“手？”
“美人的手。”
“这是啥理？”
“不懂少问！”
“我……问都问不得？！”
长颈美神又使劲捏了捏任雷的脚，摇了摇，然后拣起刀，叹了一声，立起身，对同伴们说：“回去啦！他们路不熟，跑不了的。明天再找！”
于是，众人怏怏地回去了。
“嗨呀！”谭美推开任雷，舒心地叹了口气。
任雷无声地笑了笑。
他俩有些疑惑了：长颈美神发现了他们，为何不抓呢？是欲擒故纵，有意戏弄，还是……？
鲜红的朝阳从白雾中慢慢地露出一张笑脸来。孔雀，金鸡，鹦鹉，野鸽……在林间飞舞，在空中鸣叫。薄薄的轻雾，象热气一样升腾，消融在蓝蓝的天空。
任雷和谭美跑到了河边。
河宽几十米。河水清亮清亮的，深不见底。两岸绿草茵茵，怪木横生。
一刻钟之后，成百上千的长颈人呐喊着，挥舞着刀箭，追了过来。
“咋办？咋办啊？”谭美抓住任雷的手惊问。
任雷冷冷地说：“死！投水死！不能被他们烤熟了吃掉！”
“我不想死呃！我还只有24岁！俺还没有活够！……”谭美摇着他的膀子，哀求。
“无路可逃！这是天意！上帝要收回我们……”任雷直着两眼，绝望地说。
“上帝要我陪你个丑东西……我不甘心！呜呜……”谭美捂住脸，哭出声来。
突然，河面上出现了奇迹！成千上万的大青蛇，相互缠连着，从此岸连到彼岸，象架起了一座绿色的浮桥。桥面平平坦坦的，宽约两尺。
“蛇桥！”谭美一见，喜从天降，拖了任雷就跑。
“快上桥！”
“能走吗？”
“能！”
“我就舍命试试！”
任雷犹犹豫豫地跨上去一只脚，试探地用力一踩。他是物理学和新闻学双料学士，不相信这蛇桥能载起沉甸甸的人。然而，桥没有沉没，也没有断裂。他惊奇地跨上另一只脚。
谭美紧紧地跟着。
他们晃着双臂，健步如飞。
蛇桥微微地颤抖着，但坚韧无比。
阳光象顽皮的孩童，在荡着细波的河面上跳跃着。树上的露珠，仿佛小星星一样闪着五彩的光。
他俩刚跨上岸，蛇桥卟地一声断裂了，分解了，消失了，河面上只有数不清的大青蛇，摇摇摆摆地，颤颤悠悠地，游散开去了。
长颈人赶到渡口，惊呼道：“天啊，上帝的蛇桥提前拆了！”
“他们在对岸！快，朝他们发射毒箭！”女子们愤怒地喊叫。
“长颈人在咋呼什么？”任雷疑惑地询问世界风俗学研究生谭美。他有一种预感：厄运并未消失，在时时刻刻等着他们啦。
谭美不做声。她知道自己和任雷正在毒箭的射程之内。她祈祷般地眺望着匆匆赶来的白毛老人。他是首领，长颈人全听他的。
“到我身后去！”
任雷看出了危险，将谭美拉到自己的身后。
“你？”
谭美望望对岸，又看看他。
“你想死在我前面啊？”
“我？”
“你死了，我到哪去拿工资啊？”
“啊？死到临头，你想到的是工资，不是我？”
“我只是侍从！主子都不在了，哪还有侍从啊？”
“啊？你——气死我啦！”
谭美嘟起小嘴，使劲地揪他的膀子。任雷只朝她鬼鬼地笑着。
白毛老人看看对岸的两个临死还在逗笑的年轻人，一把抓住一个正准备发箭的汉子，向他们吼道：“发不发毒箭，由妮妮莓决定！”
长颈美神从人群中走出来，默默地望望逗笑着的任雷和谭美，抬起手，把毒箭对准了任雷的咽喉。
众射手也对准了对岸的逃犯。
长颈美神瞟瞟左右，微微一惊，将左手一压，猛力将毒箭射入河心。
咚！
水花溅起，圆圆的波纹荡漾开去。瞬间，一条一人多长的大鱼浮起，头部穿着那支毒箭。
“啊？”任雷大吃一惊，对谭美说，“毒性好大！看来，我们只有在这河畔长眠了！”
“我不想……”谭美的泪慢慢地溢出眼角。
妮妮莓朝任雷瞪了一眼，痛苦地扭转身，跑回寨中去了。
白毛老人在胸前画了几个圆圈，然后朝对岸喊：
“你们自由自在地飞吧，我们不再追杀你们了！但你们要记住：在这个世界上，长颈人是最美的！”
“可爱的妮妮莓，她要为你守一辈子的寡了！”谭美望着远去的长颈人，竟然泪流满面。
“啊？不会吧？”任雷笑了一下，却突然又想哭了。
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