第1卷 第二章（2）
年底，当秦货郎拿着帐本，到老杨家收取三百六十五枚银币时，她就有点迷惑不清了。起初她还以为秦货郎是不是钱迷心窍，走错了门儿。“绝对不会。”秦货郎微笑着否定，而后把帐本递到她眼下，“你瞧。”
的确，帐本上丈夫的名下，画有三百六十五个“0”。她有点控制不住自己，去年发现丢钱时的那种感觉，又开始折磨她，但这回她没再感到发晕，而是一瘸一拐地走到炕前——这会儿丈夫正在炕头酣睡呢，并且发出某种比较甜美的鼾声。丈夫是被一阵耳朵被旋拧的痛楚弄醒的，睡眼惺忪中，对别人扯挣他耳朵感到气忿，只是当他马上睁开眼睛，看清拧自己耳朵的是妻子，才没敢把脏话吐出口，“又怎么啦？”丈夫有点不太满意。
“这圈是你画的？”妻子把帐本递到他鼻尖上，以便让他惺忪的睡眼能看清楚些。从妻子的语气里，能明显感到，她多么渴望得到丈夫一个断然的否定。但，事与原违，丈夫却像一个诚实的孩子，一旦认识到自己错了，立刻就觉得挺难过，努着嘴点了点头，同时预感到一种什么新的管教方式即将像不可阻挡的风暴雨一样，落到他的头上，他眼里开始闪烁被猎人追逐的兔子那种神情，准备躲避突如其来的袭击。但妻子这时却显得异常老练，那么镇定自若地拿出柜底的钱盒子，一枚不差地凑足了三百六十五枚银币，交给秦货郎，非常和蔼地将客人送出大门，还说了些希望再来之类的客套话，一分钟也没忘记斯文，甚至连战战惊惊的丈夫，都被这种超出寻常的友好气氛感染了，认为妻子不知在什么时候，已经从根本上改掉了那种刁顽的脾性。直当客人出了大门，妻子转回身子把大门闩好，像一头受了伤的母狼，拿起一根带刺儿的棍子一瘸一拐地在院子里把他追赶着抽打，他才相信，妻子的奸诈已经达到多深的程度啊。他一边抱着头跑，一边向妻子苦苦哀求，说了许多动听的好话，立下一连串连他自己都知道根本做不到的誓言，但一切都无济于事，直到最后他将头钻进炕洞里，妻子在打完最后一棍子后，瘫坐到地上。
维臣奶奶从此不再迷信一空和尚的戒毒室，决心自个儿采用一种最新的方法，在家里给丈夫戒毒。她将一间空房子收拾干净，在地上铺上厚厚的一层靰鞡草，免得丈夫着了凉，而后在靰鞡草上铺条褥子，锁起丈身上所有的衣服，让他一丝不挂地躺在那间空房子的被窝里，每天由她亲自照顾三餐。她相信，这样，丈夫就无法到秦家店铺去了。但神仙丸对丈的引力，超出妻子的想像力。第二天中午，她就不得不承认，这种办法失败了。因为当她给丈夫送饭时，发现丈夫连同那条红被子一块失踪了。维臣奶奶顾不上黑风口人的讪讪嗤笑，提根棍子，一瘸一拐地直奔秦家店铺。那时，丈夫已经心满意足地吸完一锅，刚刚在记帐本上画了个“0”，裹好被子准备潜回家中。他是在店铺门口撞见妻子的，十分敏捷地躲过妻子打来的第一棍，握住被角，拔腿就跑。因为是刚刚吸过了神仙丸，这时显得精神抖擞，步履格外轻盈，很容易就把腿脚不便的妻子甩在后面。红被子被风托起，在空中忽喇喇直响，颇像古代行军打仗，将军奔马时身披的斗篷，在风中飘动。丈夫一丝不挂地在大街上奔跑，让追赶的妻子羞恼得无地自容，在棍棒鞭长莫及的时，就抓起地上的一块石头向丈夫掷去。动作萧洒有力，落点异常准确，狠狠地砸在丈夫刚刚落地的那只脚踝。这种剧创，迫使丈夫只能像妻子那样，一瘸一拐地奔跑，而紧跟在后面追赶的妻子，却把这看作是丈夫在当众对她腿疾的一种挑衅性侮辱，差点没把她气死。像以往类似的情况发生后相同，回到家后，丈夫驯服地跪到地上，以忏悔者痛改前非的态度，向妻子苦苦哀求、发誓，痛哭流涕，但枉费尽心机。妻子怒不可遏地喊来儿子，用一条挺粗的绳子，把丈夫捆绑起来，出于刚才被羞辱的恼怒，对丈进行了接近于残忍的法西式说服治疗。她把丈夫牵到水缸边儿，强把丈夫脑袋按进凉水中，时间长达五分钟之久，提起来后问他，再想不想神仙丸；她用烧热的烧火棍——她一直认为，这种发烫的烧火棍，对治疗消化系统的疾病，有一定疗效——灼烫丈夫的舌头，问他再想不想神仙丸；她用辛辣的辣椒粉塞满丈夫的口腔，问他再想不想神仙丸；她用点燃艾蒿熏烤丈夫的鼻腔，问他再想不想神仙丸。在施展了她所能想像出来的一切残忍的治疗手段后，她就把丈夫吊到房梁上，让他好好想一想，以后再要不要神仙丸。
一切办法都那么管用。起初丈夫还能叫喊求饶，但到了夜里十二点半，他就一声不吭地在房梁上悬荡了，仿佛荡秋千累乏的小女孩儿，坐在秋千上悠荡着。再过半点钟，维臣奶奶勉强消了火儿，躺在炕上，猛然间觉着心窝有点痛，睁开眼后，发现身边空着，才想起丈夫还在房梁上吊着呢。刹那间惊恐起来，起身下炕，看见丈夫像一挂腊肉，悬在房梁，两眼觉着发酸，眼泪就流了下来。慌乱中急忙把丈夫放下，松了绑，一边用手巾擦拭被她弄污的脸，一边哭泣着向丈夫道歉。“都是我不好，”她说，“把你弄成这样。”停了停，又说：“不过你也该把那玩艺戒了。孩子们都大了，福来都该结婚了，那要花很多钱的。”她把手巾在脸盆里洗了洗，用手拧干净，去擦拭丈夫的脖子。“再说，咱们的年岁也都不算小了，老这么打打闹闹的，叫孩子们的脸往哪搁呀？”丈夫根本不理她的絮叨，两眼紧闭着，嘴里往外吐某种黄色的泡沫。早晨七点钟，老杨家宣布了维臣爷爷的丧事。
葬礼是隆重举行的。为此维臣奶奶削价卖掉了十二亩好地，作为殡礼的开销，因为家里所有的积蓄，都让丈夫给摸光了。她甚至不记前嫌，特地到秦家店铺，给亡夫买了十丸神仙丸，准备把它放进丈夫的棺材，以便让丈夫在阴府里，也能得到这种享受。之所以这样，主要是因为担心丈夫在阴府毒瘾发作时，无处去买。为了表示对老主顾不幸的哀悼，秦货郎大发慈慈悲，不计厚利，打五折把神仙丸卖给了老主顾的遗孀。最无法原谅自己的，是为殡礼主持水陆道场的一空和尚，他深为自己几年前开设的戒毒室，对瘾君子们毫无帮助而羞愧不安。因此，当丧事刚一结束，他就前去找秦货郎，拿维臣爷爷为例，企图劝说秦货郎放弃这种于人百无一利的买卖，以便和他一道，在黑风口协同开展戒毒活动。他的主张得到了秦货郎的热情赞赏，并表示愿意照他说的去做，同时也没忘记，在一空和尚化缘的钵里，放上五枚银币。以后，一空和尚就不再和秦货郎讨论戒毒的事了。
还在为丈夫操办丧事期间，黑风口人就发现，维臣奶奶已经变成连阎王爷见了都会可怜的老太婆了，尽管这会儿她才四十出头儿。猝然闯入冷漠、孤苦的寡妇世界，使她感觉那么寂落、悽楚、迷惘和麻木。她是一个敢于正视现实的人，至死都承认，丈夫是她亲手杀死的，虽然最终枪毙她的子弹，并不是为了惩罚她害死了丈夫。
像一切美好的事物一样，只有在失去它时，才会感到它的宝贵，直到她确信丈夫已经死去的那一刻，她才相信，自己原来多么喜欢丈夫，而这种感觉，在以前是不曾有过的。一经认识到这一点，痛苦马上就强烈到无法抑制。从那时起，她开始流淌的眼泪，整整延续了三年。挺长的一段时间里，她的神经乱了套，不再像往常那样，把家里的生活安排得井然有序，夜里常失眠，各式各样的胡思乱想，像花间的蝴蝶，你来我往不间断地折磨她。她又想起了很久以前那个晴朗了晌午，她第一次来到黑风口，没按规矩，自个儿提把剪子走进洞房；而就在那年冬天，她让丈夫亲自送她出山回娘家，但在出山后的那棵老橡树下，她设法打发回丈夫，自作主张，鬼迷心窍地到了普兰镇的表哥家，因为已经一年多没见到表哥了，幸亏表哥那会儿到边外去收荒了，她才恼丧地在姑妈家住了一夜，第二天回到娘家，不然该出多大的事啊；她又想起了在家父怂恿下，丈夫对她无礼的那个夜晚，当疲惫的丈夫睡下后，她曾流着眼泪，发誓要拿剪子戳死丈夫，只是由于那时丈夫翻了个身，才打消了荒唐的念头；她又想起了自己在不顺心时，无数次对丈夫发脾气，可丈夫却总是逆来顺受，不计前嫌地体贴她……终于有一天晚上，她再也经受不住这种折磨，悄悄地找出针线笸箩里的锥子，准备扎瞎自己一只眼睛，做为以往对丈夫种种无礼的报应。
儿子及时地在身边爬起来撒尿，“睡吧。”儿子睡眠懵懂地说，那一本正经的样儿，不像儿子劝母亲，倒像丈夫劝妻子。“鞋底等白天绱也行，离冬天还早着呢。”儿子到底没注意到母亲紧张的样儿，还以为母亲是要给他做棉鞋呢。她驯顺地放下锥子，钻进被窝。这种对儿子的敬畏，是不知从何时产生的。儿子日常总是这样一本正经的，勤快、能干，表情木然迷惘，对谁都不轻易露出一点笑意，给人一种可靠、安全的印象，只是略嫌有些死板。丈夫在时，要是有什么叫她不顺心的事儿，她就禁不住拿儿子来比丈夫，“要是他能像儿子这样该多好啊。”她常这样想。当然这种想法过后，随之而来的，常常是一丝不该有的羞涩，现在她却不这么想了，相反，她对儿子的这种性格，竟产生了一丝的恐惧，觉得儿子的性格那么可恶，远不如他的父亲。随着丈夫去日愈久，这种感受就越烈，她似乎现在才明白，一个美满的幸福家庭，应该是有哭、有闹、有欢笑，如果一味像现在这样，总是处于敬畏与被敬畏的死气沉沉中，感情一直处于压抑状态，虽然表面上给人一种和睦的假象，而实际上，却无异于不带铁栅栏的监狱。于是，她开始感觉从前和丈夫一起打打闹闹的生活，其实也是一种幸福——如果丈夫不去迷恋该死的神仙丸。可惜，这一点她认识得太晚了，那种幸福，已被她亲手给毁掉了，那根系着欢乐小舟的缆绳，已被她坏脾气的利斧斩断了，欢乐之舟漂逝了，消失在家庭生活的洋面上。现在，她只能用这种痛苦，来惩罚自己，以便能平衡丈夫去世后，她灵魂深处的愧疚。叫她担心的只是，孩子们在这种环境里长大，会不会把幸福的种子也给烂掉了？这样想，她就打算把以后日子，都用到关心孩子上。
要改变儿子的性格，看来已不可能。这孩子性格好像在娘胎就形成了。从出生那天起，就知道规规矩矩、不哭不闹，打懂事起，就表现出只有成年人才有的那种成熟，像个饱经沧桑的老人，对什么事都缺少足够的热情，表情木然冷酷。母亲一直怀疑，他是个冷血动物，因为父亲去世，他都没掉一滴眼泪，在操办丧事的日子，他忙前忙后，样样事都想得周到，有条不乱，好像死的不是他的父亲，他也不是在给父亲办丧事，而像一个谙熟殡葬礼仪的人，在替一个和他毫不相干的人主持丧仪。“就让他这样吧。”她想，“反正男人嘛，什么样的怪脾气，都有能好好地生活，因为他们总是主人。”最叫她操心的是那个性格古怪的女儿，担心她将来的生活会变得黑暗。这丫头真个叫她琢磨不透，打一小就爱哭爱闹，后来就遇上一系列倒霉的事儿，结果屁股就给弄坏了，嗓子也变得沙哑。在学会走路时，性格还是挺好的，好动，爱嚷嚷，显得那么调皮，常常跑到街上，和别的孩子一玩就到天黑，有时拖她回家吃饭都不肯，可自打懂事起，性格就变得古怪了，开始是不愿到街上去玩了，往后又不愿多讲话了，再后来干脆不再走出院子，成天到晚一个人躲在屋子里，没完没了地用棉花纺线呀，织布呀，用自己织的布给全家人做衣服呀。母亲一直认为，这丫头是受到他哥哥死板冷漠的影响，才变得这么古怪，可儿子却抱怨说，妹妹从来都不愿搭理他。当丈夫去世时，没有听见女儿的哭声，母亲就得出结论：老杨家的后代，都是缺乏感情、冷漠、麻木的冷血动物。直到有一天，她到女儿房间里去打听用锡箔纸叠银圆宝的方法时——这种圆宝在丈夫坟墓上祭奠时是不能缺少的，全家只有女儿会叠——她才发现，女儿的眼睛都哭红了。她开始责怪自己的粗心了，对自己的女儿那么不了解，发誓以后多关照女儿些，以便使女儿能恢复早年活泼好动的性格。但不久她就意识到，现在要想改变女儿的性格，就像从前要完全治愈女儿臀部的烫伤一样，根本是不可能的。经过一段时间的尝试后，她只好放弃这种无益的努力。
五月十八那天晌午，丽日当空，春风轻拂，院子里桃花正开得闹人。做午饭时，维臣奶奶习惯地向街门那儿望了一眼，立时吃了不小的一惊，一个高大魁梧、挺帅的年轻男人，正在推门进来，这人身穿一件崭新的蓝布马褂，显得那么笔挺英俊，酷似早年家住普兰镇的表兄。维臣奶奶下意识站起身来，焦燥不安地考虑，该用什么样的礼节欢迎自己久别的亲戚，才既不过格，又显得热情，正当犹豫未定时，那男人已经走到她跟前，“妈，做饭哪，”
“我的天哪！”维臣奶奶立刻觉得脸上一阵发烧，“瞧我这眼神，我还以为是谁呢。”不错，是她早晨才给儿子换上这件新衣服，为的能让儿子体面地到普兰镇，卖掉两棵山参，那是他进山打柴时采到的。看来儿子今天运气不错，进门时显得神采奕奕。正是在这时，母亲才恍然意识到，儿子早就过了该结婚的年龄，可是这些年，由于她一直忙着给丈夫戒毒，接着又给丈夫服孝，就把儿子的婚事给耽搁了。不过，这也得怪儿子自己，他平日里总那么一本正经的，没流露出一点急着要结婚的意思。现在该是操办这事儿的时候了。因为丈夫的三周年已经了过。吃午饭时，母亲端详着儿子机械地鼓动着腮邦子咀嚼食物，心事重重地告诉儿子：“你该结婚啦。”
儿子抬起头，表情仍那么木然，一刻也没停止咀嚼，仿佛早就料到母亲会在这一时刻，说出这句话来。当他把一口食物慢慢地咽进肚里时，才眨巴了下眼睛，一本正经地问：“她是谁？”在这样问时，他也没露出忸怩的样儿，好像不是在和母亲谈论叫一般男人都会感到一些羞臊的事，而是正在和一个陌生的商人谈一桩买卖，“她家住哪儿？爹妈为人怎么样？她本人没有什么毛病吧？”
母亲讨厌儿子的问话，“这都不是你该操心的，”她心情不畅地说，“问题是有哪个姑娘肯嫁给你。”的确，黑风口的老住户，还没忘记对这户有钱的外来户耿耿于怀，他们是不愿把女儿嫁到杨家的。看来儿子又遇上了他父亲当年遇到的老问题。“我想到你姥姥家住几天，给你物色个合适的姑娘。”母亲告诉儿子。
“中！”儿子板着面孔，看不出一点兴奋，“你说中就中。”
娘家之行大有收获。尽管那会儿山外的姑娘，仍不愿意嫁到黑风口。禁不住媒婆们长时间地摇唇鼓舌和杨家的重金许诺，最后还是有五户人家动了心，当然都属于那些容易上当和心地善良的一类人家。
接下来，是把五个姑娘的生辰八字儿拿给算命先生，推算一下，哪个姑娘和儿子的八字儿相合。最后先定了一个，就是维臣的母亲。那会儿维臣母亲，还是个热情、大方、善良的小姑娘，虽说有些单纯，但勤劳手巧弥补了这点。那年她才十六岁，还处在爱幻想的当口，婚前她对夫妻生活，做了种种不切实际的憧憬，以致当家里人为她做出嫁准备时，她一点不像一般女孩子那样，哭哭啼啼难受的样儿，反倒显得无忧无虑。这就引起母亲的担心，怀疑她还没达到完全成熟的年龄，甚至打算和老杨家商量推迟婚期，可是女儿的一句话，打消了母系的疑虑，“别胡思乱想了，妈。”她说这话时俨然是个大人，“我不是小孩儿啦。”母亲相信了她的话，就找到一个恰当的时机，把婚后会遇到的一些事儿悄声告诉她。在听这些话时，她眼睛瞪得那么大，甚至惊讶得不能自己，失声大叫“哎呀！”
娶亲那天，她也没像一般女孩子那样，爹喊娘地不肯上轿，而是显得那么兴奋，没有一丝羞臊，非常老练地跨进花轿，以至于多疑的人会疑心她从前曾有过这么一回。轿子在婆家门前停下时，她也没慌，连往日大家一直公认为稳重的丈夫，都没法和她相比，被喧嚣的鼓乐弄得心神不宁，慌里慌张，在准备把新娘抱进洞房时，差点没被轿子拌倒。新娘却出色地稳重，竟敢大方地在丈夫怀里，动手轻摸丈夫的脖子，甚至丈夫被她触摸的地方，肌肉的抽搐和皮肤往外分泌的冷汗，她都能细致地感觉到。
一切都叫她称心如意，只是在晚上临睡前，她才感到了一丝不快。这主要怪她结婚前那些不着边际的幻想。那时，她幻想的场面应当是这样的：英俊的丈夫羞羞答答地蹭进洞房，又蹭蹭磨磨地靠近她，最后才在她半推半就的情况下，完成了夫妻恩爱的每一个步骤。现实却叫她那么惊讶，差点没把她吓晕。夜里，丈夫并没像她想像的那样忸怩，而是那么大方自如，一本正经地走进洞房，仿佛和她已是结婚多年的老夫老妻，面无表情地当着妻子的面儿，死板板地脱光了衣服，麻木不仁地钻进妻子的被窝，把新婚的妻子吓得连自的心跳都能听得清楚。“不早啦。”他这样生硬地命令妻子，“睡吧。”可是妻子不打算就这样和这个生硬古板的男人表示亲热。于是丈夫生气了，“别像个孩子，从今儿个起，你就是老娘儿们了。”这样说时，甚至没给妻子留下一点耍娇的机会，就像老鹰捉小鸡一样，伸手把妻子揽了过来，十分干练地扯掉妻子的衣服，仿佛从前多次这样做过孽，轻而易举地，就让妻子尝到了一种难以忍受的痛苦，这种痛苦甚至超出了出嫁前，母亲向她描述的那种程度。而丈夫呢，在疲劳之后，像一头酣睡的猪，一点都不肯抚慰她。她感到从没有过屈辱，甚至打算趁人不备逃回娘家。
守寡的婆婆是迟了几天，才得知这一情况的。但她没表示多少同情。“忍着吧，孩子，”她语气沉重地安慰儿媳妇，“女人都得这么过。”停了停，又说：“你还是挺幸运的，只是结婚后遇到点痛苦，比我那时好多了。”好奇的儿媳妇不明白婆婆的话的含义，就想探问明白，婆婆叹了口气，才说：“我在结婚前，就非常痛苦了。”为了证明这点，她伸出了那条瘸腿，而后惭愧地凄然一笑，“现在想想，多好笑啊，”她说，“你死去的公爹，没有你男人长得好，也说得过去，可是最初我就是不喜欢他，”她撇了下嘴，暗然一笑，显然又想起新婚的那段往事，“也曾折磨过他。不过后来也就习惯了，还觉得他挺好呢。可惜啊，他死了，什么都完了。”这样一声长叹后，她就两眼直勾勾望着窗外，半天，才像自言自语，“女人嘛，就是为了嫁人的。”
这种说法多少安慰儿媳妇受伤的心。新娘子渐渐习惯了丈夫粗鲁、冷漠的爱。而且在第二年夏天，就生了个男孩儿。当初算命先生说，按照新婚夫妻的八字儿看，他们的孩子中，该有个国家的重臣。男婴的出世，叫爱幻想的新妇心里泛起了涟漪，她求婆婆出山，去找一个最有学问的先生，给孩子取一个至少当国务院总理都不会觉得寒磣的名字。几天后，婆婆一瘸一拐地回来时，就郑重宣布：“叫维臣吧！”
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的确，帐本上丈夫的名下，画有三百六十五个“0”。她有点控制不住自己，去年发现丢钱时的那种感觉，又开始折磨她，但这回她没再感到发晕，而是一瘸一拐地走到炕前——这会儿丈夫正在炕头酣睡呢，并且发出某种比较甜美的鼾声。丈夫是被一阵耳朵被旋拧的痛楚弄醒的，睡眼惺忪中，对别人扯挣他耳朵感到气忿，只是当他马上睁开眼睛，看清拧自己耳朵的是妻子，才没敢把脏话吐出口，“又怎么啦？”丈夫有点不太满意。
“这圈是你画的？”妻子把帐本递到他鼻尖上，以便让他惺忪的睡眼能看清楚些。从妻子的语气里，能明显感到，她多么渴望得到丈夫一个断然的否定。但，事与原违，丈夫却像一个诚实的孩子，一旦认识到自己错了，立刻就觉得挺难过，努着嘴点了点头，同时预感到一种什么新的管教方式即将像不可阻挡的风暴雨一样，落到他的头上，他眼里开始闪烁被猎人追逐的兔子那种神情，准备躲避突如其来的袭击。但妻子这时却显得异常老练，那么镇定自若地拿出柜底的钱盒子，一枚不差地凑足了三百六十五枚银币，交给秦货郎，非常和蔼地将客人送出大门，还说了些希望再来之类的客套话，一分钟也没忘记斯文，甚至连战战惊惊的丈夫，都被这种超出寻常的友好气氛感染了，认为妻子不知在什么时候，已经从根本上改掉了那种刁顽的脾性。直当客人出了大门，妻子转回身子把大门闩好，像一头受了伤的母狼，拿起一根带刺儿的棍子一瘸一拐地在院子里把他追赶着抽打，他才相信，妻子的奸诈已经达到多深的程度啊。他一边抱着头跑，一边向妻子苦苦哀求，说了许多动听的好话，立下一连串连他自己都知道根本做不到的誓言，但一切都无济于事，直到最后他将头钻进炕洞里，妻子在打完最后一棍子后，瘫坐到地上。
维臣奶奶从此不再迷信一空和尚的戒毒室，决心自个儿采用一种最新的方法，在家里给丈夫戒毒。她将一间空房子收拾干净，在地上铺上厚厚的一层靰鞡草，免得丈夫着了凉，而后在靰鞡草上铺条褥子，锁起丈身上所有的衣服，让他一丝不挂地躺在那间空房子的被窝里，每天由她亲自照顾三餐。她相信，这样，丈夫就无法到秦家店铺去了。但神仙丸对丈的引力，超出妻子的想像力。第二天中午，她就不得不承认，这种办法失败了。因为当她给丈夫送饭时，发现丈夫连同那条红被子一块失踪了。维臣奶奶顾不上黑风口人的讪讪嗤笑，提根棍子，一瘸一拐地直奔秦家店铺。那时，丈夫已经心满意足地吸完一锅，刚刚在记帐本上画了个“0”，裹好被子准备潜回家中。他是在店铺门口撞见妻子的，十分敏捷地躲过妻子打来的第一棍，握住被角，拔腿就跑。因为是刚刚吸过了神仙丸，这时显得精神抖擞，步履格外轻盈，很容易就把腿脚不便的妻子甩在后面。红被子被风托起，在空中忽喇喇直响，颇像古代行军打仗，将军奔马时身披的斗篷，在风中飘动。丈夫一丝不挂地在大街上奔跑，让追赶的妻子羞恼得无地自容，在棍棒鞭长莫及的时，就抓起地上的一块石头向丈夫掷去。动作萧洒有力，落点异常准确，狠狠地砸在丈夫刚刚落地的那只脚踝。这种剧创，迫使丈夫只能像妻子那样，一瘸一拐地奔跑，而紧跟在后面追赶的妻子，却把这看作是丈夫在当众对她腿疾的一种挑衅性侮辱，差点没把她气死。像以往类似的情况发生后相同，回到家后，丈夫驯服地跪到地上，以忏悔者痛改前非的态度，向妻子苦苦哀求、发誓，痛哭流涕，但枉费尽心机。妻子怒不可遏地喊来儿子，用一条挺粗的绳子，把丈夫捆绑起来，出于刚才被羞辱的恼怒，对丈进行了接近于残忍的法西式说服治疗。她把丈夫牵到水缸边儿，强把丈夫脑袋按进凉水中，时间长达五分钟之久，提起来后问他，再想不想神仙丸；她用烧热的烧火棍——她一直认为，这种发烫的烧火棍，对治疗消化系统的疾病，有一定疗效——灼烫丈夫的舌头，问他再想不想神仙丸；她用辛辣的辣椒粉塞满丈夫的口腔，问他再想不想神仙丸；她用点燃艾蒿熏烤丈夫的鼻腔，问他再想不想神仙丸。在施展了她所能想像出来的一切残忍的治疗手段后，她就把丈夫吊到房梁上，让他好好想一想，以后再要不要神仙丸。
一切办法都那么管用。起初丈夫还能叫喊求饶，但到了夜里十二点半，他就一声不吭地在房梁上悬荡了，仿佛荡秋千累乏的小女孩儿，坐在秋千上悠荡着。再过半点钟，维臣奶奶勉强消了火儿，躺在炕上，猛然间觉着心窝有点痛，睁开眼后，发现身边空着，才想起丈夫还在房梁上吊着呢。刹那间惊恐起来，起身下炕，看见丈夫像一挂腊肉，悬在房梁，两眼觉着发酸，眼泪就流了下来。慌乱中急忙把丈夫放下，松了绑，一边用手巾擦拭被她弄污的脸，一边哭泣着向丈夫道歉。“都是我不好，”她说，“把你弄成这样。”停了停，又说：“不过你也该把那玩艺戒了。孩子们都大了，福来都该结婚了，那要花很多钱的。”她把手巾在脸盆里洗了洗，用手拧干净，去擦拭丈夫的脖子。“再说，咱们的年岁也都不算小了，老这么打打闹闹的，叫孩子们的脸往哪搁呀？”丈夫根本不理她的絮叨，两眼紧闭着，嘴里往外吐某种黄色的泡沫。早晨七点钟，老杨家宣布了维臣爷爷的丧事。
葬礼是隆重举行的。为此维臣奶奶削价卖掉了十二亩好地，作为殡礼的开销，因为家里所有的积蓄，都让丈夫给摸光了。她甚至不记前嫌，特地到秦家店铺，给亡夫买了十丸神仙丸，准备把它放进丈夫的棺材，以便让丈夫在阴府里，也能得到这种享受。之所以这样，主要是因为担心丈夫在阴府毒瘾发作时，无处去买。为了表示对老主顾不幸的哀悼，秦货郎大发慈慈悲，不计厚利，打五折把神仙丸卖给了老主顾的遗孀。最无法原谅自己的，是为殡礼主持水陆道场的一空和尚，他深为自己几年前开设的戒毒室，对瘾君子们毫无帮助而羞愧不安。因此，当丧事刚一结束，他就前去找秦货郎，拿维臣爷爷为例，企图劝说秦货郎放弃这种于人百无一利的买卖，以便和他一道，在黑风口协同开展戒毒活动。他的主张得到了秦货郎的热情赞赏，并表示愿意照他说的去做，同时也没忘记，在一空和尚化缘的钵里，放上五枚银币。以后，一空和尚就不再和秦货郎讨论戒毒的事了。
还在为丈夫操办丧事期间，黑风口人就发现，维臣奶奶已经变成连阎王爷见了都会可怜的老太婆了，尽管这会儿她才四十出头儿。猝然闯入冷漠、孤苦的寡妇世界，使她感觉那么寂落、悽楚、迷惘和麻木。她是一个敢于正视现实的人，至死都承认，丈夫是她亲手杀死的，虽然最终枪毙她的子弹，并不是为了惩罚她害死了丈夫。
像一切美好的事物一样，只有在失去它时，才会感到它的宝贵，直到她确信丈夫已经死去的那一刻，她才相信，自己原来多么喜欢丈夫，而这种感觉，在以前是不曾有过的。一经认识到这一点，痛苦马上就强烈到无法抑制。从那时起，她开始流淌的眼泪，整整延续了三年。挺长的一段时间里，她的神经乱了套，不再像往常那样，把家里的生活安排得井然有序，夜里常失眠，各式各样的胡思乱想，像花间的蝴蝶，你来我往不间断地折磨她。她又想起了很久以前那个晴朗了晌午，她第一次来到黑风口，没按规矩，自个儿提把剪子走进洞房；而就在那年冬天，她让丈夫亲自送她出山回娘家，但在出山后的那棵老橡树下，她设法打发回丈夫，自作主张，鬼迷心窍地到了普兰镇的表哥家，因为已经一年多没见到表哥了，幸亏表哥那会儿到边外去收荒了，她才恼丧地在姑妈家住了一夜，第二天回到娘家，不然该出多大的事啊；她又想起了在家父怂恿下，丈夫对她无礼的那个夜晚，当疲惫的丈夫睡下后，她曾流着眼泪，发誓要拿剪子戳死丈夫，只是由于那时丈夫翻了个身，才打消了荒唐的念头；她又想起了自己在不顺心时，无数次对丈夫发脾气，可丈夫却总是逆来顺受，不计前嫌地体贴她……终于有一天晚上，她再也经受不住这种折磨，悄悄地找出针线笸箩里的锥子，准备扎瞎自己一只眼睛，做为以往对丈夫种种无礼的报应。
儿子及时地在身边爬起来撒尿，“睡吧。”儿子睡眠懵懂地说，那一本正经的样儿，不像儿子劝母亲，倒像丈夫劝妻子。“鞋底等白天绱也行，离冬天还早着呢。”儿子到底没注意到母亲紧张的样儿，还以为母亲是要给他做棉鞋呢。她驯顺地放下锥子，钻进被窝。这种对儿子的敬畏，是不知从何时产生的。儿子日常总是这样一本正经的，勤快、能干，表情木然迷惘，对谁都不轻易露出一点笑意，给人一种可靠、安全的印象，只是略嫌有些死板。丈夫在时，要是有什么叫她不顺心的事儿，她就禁不住拿儿子来比丈夫，“要是他能像儿子这样该多好啊。”她常这样想。当然这种想法过后，随之而来的，常常是一丝不该有的羞涩，现在她却不这么想了，相反，她对儿子的这种性格，竟产生了一丝的恐惧，觉得儿子的性格那么可恶，远不如他的父亲。随着丈夫去日愈久，这种感受就越烈，她似乎现在才明白，一个美满的幸福家庭，应该是有哭、有闹、有欢笑，如果一味像现在这样，总是处于敬畏与被敬畏的死气沉沉中，感情一直处于压抑状态，虽然表面上给人一种和睦的假象，而实际上，却无异于不带铁栅栏的监狱。于是，她开始感觉从前和丈夫一起打打闹闹的生活，其实也是一种幸福——如果丈夫不去迷恋该死的神仙丸。可惜，这一点她认识得太晚了，那种幸福，已被她亲手给毁掉了，那根系着欢乐小舟的缆绳，已被她坏脾气的利斧斩断了，欢乐之舟漂逝了，消失在家庭生活的洋面上。现在，她只能用这种痛苦，来惩罚自己，以便能平衡丈夫去世后，她灵魂深处的愧疚。叫她担心的只是，孩子们在这种环境里长大，会不会把幸福的种子也给烂掉了？这样想，她就打算把以后日子，都用到关心孩子上。
要改变儿子的性格，看来已不可能。这孩子性格好像在娘胎就形成了。从出生那天起，就知道规规矩矩、不哭不闹，打懂事起，就表现出只有成年人才有的那种成熟，像个饱经沧桑的老人，对什么事都缺少足够的热情，表情木然冷酷。母亲一直怀疑，他是个冷血动物，因为父亲去世，他都没掉一滴眼泪，在操办丧事的日子，他忙前忙后，样样事都想得周到，有条不乱，好像死的不是他的父亲，他也不是在给父亲办丧事，而像一个谙熟殡葬礼仪的人，在替一个和他毫不相干的人主持丧仪。“就让他这样吧。”她想，“反正男人嘛，什么样的怪脾气，都有能好好地生活，因为他们总是主人。”最叫她操心的是那个性格古怪的女儿，担心她将来的生活会变得黑暗。这丫头真个叫她琢磨不透，打一小就爱哭爱闹，后来就遇上一系列倒霉的事儿，结果屁股就给弄坏了，嗓子也变得沙哑。在学会走路时，性格还是挺好的，好动，爱嚷嚷，显得那么调皮，常常跑到街上，和别的孩子一玩就到天黑，有时拖她回家吃饭都不肯，可自打懂事起，性格就变得古怪了，开始是不愿到街上去玩了，往后又不愿多讲话了，再后来干脆不再走出院子，成天到晚一个人躲在屋子里，没完没了地用棉花纺线呀，织布呀，用自己织的布给全家人做衣服呀。母亲一直认为，这丫头是受到他哥哥死板冷漠的影响，才变得这么古怪，可儿子却抱怨说，妹妹从来都不愿搭理他。当丈夫去世时，没有听见女儿的哭声，母亲就得出结论：老杨家的后代，都是缺乏感情、冷漠、麻木的冷血动物。直到有一天，她到女儿房间里去打听用锡箔纸叠银圆宝的方法时——这种圆宝在丈夫坟墓上祭奠时是不能缺少的，全家只有女儿会叠——她才发现，女儿的眼睛都哭红了。她开始责怪自己的粗心了，对自己的女儿那么不了解，发誓以后多关照女儿些，以便使女儿能恢复早年活泼好动的性格。但不久她就意识到，现在要想改变女儿的性格，就像从前要完全治愈女儿臀部的烫伤一样，根本是不可能的。经过一段时间的尝试后，她只好放弃这种无益的努力。
五月十八那天晌午，丽日当空，春风轻拂，院子里桃花正开得闹人。做午饭时，维臣奶奶习惯地向街门那儿望了一眼，立时吃了不小的一惊，一个高大魁梧、挺帅的年轻男人，正在推门进来，这人身穿一件崭新的蓝布马褂，显得那么笔挺英俊，酷似早年家住普兰镇的表兄。维臣奶奶下意识站起身来，焦燥不安地考虑，该用什么样的礼节欢迎自己久别的亲戚，才既不过格，又显得热情，正当犹豫未定时，那男人已经走到她跟前，“妈，做饭哪，”
“我的天哪！”维臣奶奶立刻觉得脸上一阵发烧，“瞧我这眼神，我还以为是谁呢。”不错，是她早晨才给儿子换上这件新衣服，为的能让儿子体面地到普兰镇，卖掉两棵山参，那是他进山打柴时采到的。看来儿子今天运气不错，进门时显得神采奕奕。正是在这时，母亲才恍然意识到，儿子早就过了该结婚的年龄，可是这些年，由于她一直忙着给丈夫戒毒，接着又给丈夫服孝，就把儿子的婚事给耽搁了。不过，这也得怪儿子自己，他平日里总那么一本正经的，没流露出一点急着要结婚的意思。现在该是操办这事儿的时候了。因为丈夫的三周年已经了过。吃午饭时，母亲端详着儿子机械地鼓动着腮邦子咀嚼食物，心事重重地告诉儿子：“你该结婚啦。”
儿子抬起头，表情仍那么木然，一刻也没停止咀嚼，仿佛早就料到母亲会在这一时刻，说出这句话来。当他把一口食物慢慢地咽进肚里时，才眨巴了下眼睛，一本正经地问：“她是谁？”在这样问时，他也没露出忸怩的样儿，好像不是在和母亲谈论叫一般男人都会感到一些羞臊的事，而是正在和一个陌生的商人谈一桩买卖，“她家住哪儿？爹妈为人怎么样？她本人没有什么毛病吧？”
母亲讨厌儿子的问话，“这都不是你该操心的，”她心情不畅地说，“问题是有哪个姑娘肯嫁给你。”的确，黑风口的老住户，还没忘记对这户有钱的外来户耿耿于怀，他们是不愿把女儿嫁到杨家的。看来儿子又遇上了他父亲当年遇到的老问题。“我想到你姥姥家住几天，给你物色个合适的姑娘。”母亲告诉儿子。
“中！”儿子板着面孔，看不出一点兴奋，“你说中就中。”
娘家之行大有收获。尽管那会儿山外的姑娘，仍不愿意嫁到黑风口。禁不住媒婆们长时间地摇唇鼓舌和杨家的重金许诺，最后还是有五户人家动了心，当然都属于那些容易上当和心地善良的一类人家。
接下来，是把五个姑娘的生辰八字儿拿给算命先生，推算一下，哪个姑娘和儿子的八字儿相合。最后先定了一个，就是维臣的母亲。那会儿维臣母亲，还是个热情、大方、善良的小姑娘，虽说有些单纯，但勤劳手巧弥补了这点。那年她才十六岁，还处在爱幻想的当口，婚前她对夫妻生活，做了种种不切实际的憧憬，以致当家里人为她做出嫁准备时，她一点不像一般女孩子那样，哭哭啼啼难受的样儿，反倒显得无忧无虑。这就引起母亲的担心，怀疑她还没达到完全成熟的年龄，甚至打算和老杨家商量推迟婚期，可是女儿的一句话，打消了母系的疑虑，“别胡思乱想了，妈。”她说这话时俨然是个大人，“我不是小孩儿啦。”母亲相信了她的话，就找到一个恰当的时机，把婚后会遇到的一些事儿悄声告诉她。在听这些话时，她眼睛瞪得那么大，甚至惊讶得不能自己，失声大叫“哎呀！”
娶亲那天，她也没像一般女孩子那样，爹喊娘地不肯上轿，而是显得那么兴奋，没有一丝羞臊，非常老练地跨进花轿，以至于多疑的人会疑心她从前曾有过这么一回。轿子在婆家门前停下时，她也没慌，连往日大家一直公认为稳重的丈夫，都没法和她相比，被喧嚣的鼓乐弄得心神不宁，慌里慌张，在准备把新娘抱进洞房时，差点没被轿子拌倒。新娘却出色地稳重，竟敢大方地在丈夫怀里，动手轻摸丈夫的脖子，甚至丈夫被她触摸的地方，肌肉的抽搐和皮肤往外分泌的冷汗，她都能细致地感觉到。
一切都叫她称心如意，只是在晚上临睡前，她才感到了一丝不快。这主要怪她结婚前那些不着边际的幻想。那时，她幻想的场面应当是这样的：英俊的丈夫羞羞答答地蹭进洞房，又蹭蹭磨磨地靠近她，最后才在她半推半就的情况下，完成了夫妻恩爱的每一个步骤。现实却叫她那么惊讶，差点没把她吓晕。夜里，丈夫并没像她想像的那样忸怩，而是那么大方自如，一本正经地走进洞房，仿佛和她已是结婚多年的老夫老妻，面无表情地当着妻子的面儿，死板板地脱光了衣服，麻木不仁地钻进妻子的被窝，把新婚的妻子吓得连自的心跳都能听得清楚。“不早啦。”他这样生硬地命令妻子，“睡吧。”可是妻子不打算就这样和这个生硬古板的男人表示亲热。于是丈夫生气了，“别像个孩子，从今儿个起，你就是老娘儿们了。”这样说时，甚至没给妻子留下一点耍娇的机会，就像老鹰捉小鸡一样，伸手把妻子揽了过来，十分干练地扯掉妻子的衣服，仿佛从前多次这样做过孽，轻而易举地，就让妻子尝到了一种难以忍受的痛苦，这种痛苦甚至超出了出嫁前，母亲向她描述的那种程度。而丈夫呢，在疲劳之后，像一头酣睡的猪，一点都不肯抚慰她。她感到从没有过屈辱，甚至打算趁人不备逃回娘家。
守寡的婆婆是迟了几天，才得知这一情况的。但她没表示多少同情。“忍着吧，孩子，”她语气沉重地安慰儿媳妇，“女人都得这么过。”停了停，又说：“你还是挺幸运的，只是结婚后遇到点痛苦，比我那时好多了。”好奇的儿媳妇不明白婆婆的话的含义，就想探问明白，婆婆叹了口气，才说：“我在结婚前，就非常痛苦了。”为了证明这点，她伸出了那条瘸腿，而后惭愧地凄然一笑，“现在想想，多好笑啊，”她说，“你死去的公爹，没有你男人长得好，也说得过去，可是最初我就是不喜欢他，”她撇了下嘴，暗然一笑，显然又想起新婚的那段往事，“也曾折磨过他。不过后来也就习惯了，还觉得他挺好呢。可惜啊，他死了，什么都完了。”这样一声长叹后，她就两眼直勾勾望着窗外，半天，才像自言自语，“女人嘛，就是为了嫁人的。”
这种说法多少安慰儿媳妇受伤的心。新娘子渐渐习惯了丈夫粗鲁、冷漠的爱。而且在第二年夏天，就生了个男孩儿。当初算命先生说，按照新婚夫妻的八字儿看，他们的孩子中，该有个国家的重臣。男婴的出世，叫爱幻想的新妇心里泛起了涟漪，她求婆婆出山，去找一个最有学问的先生，给孩子取一个至少当国务院总理都不会觉得寒磣的名字。几天后，婆婆一瘸一拐地回来时，就郑重宣布：“叫维臣吧！”
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