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第192章 盐湖沉坑

    叶桻突然跌坠,连惊讶都来不及,乱石滚落,泥沙蔽目。

    巨响沉寂,他睁开眼,四肢都还能动,额头被砸伤,土血相混,黏糊糊挡了视线,伸手抹了抹,惊魂初定,倒不觉得疼。

    坑外传来铁牙的叫声,仍有碎石不停跌落。

    叶桻拨开身上的石头,这个突然塌出的大坑并不算深,他在尘沙里咳嗽了一阵,缓缓站起,揉着身上的痛处,环顾四周。

    坑口很宽,坑底有足够的光亮,向周围的坑壁上一看,全身的血都凝住。

    坑壁上有一圈暗红色的石带,其中嵌着数不清的马鞍,盔甲,兵器,革靴……它们一动不动,却象活物一样散发着杀气,仿佛正在一场不能醒来的噩梦里沉重呼吸。

    叶桻心底噗噗剧跳,他苦苦寻找的答案,就在眼前。

    小心翼翼挪动脚步,朝着坑壁上伸出的一只手走过去,这只手并非白骨,手上还有相当完整的皮肉,只是缩了水紧贴骨头,变成了深浅不均匀的酱褐色。

    向两旁望去,土石当中还交错堆叠着许多人和马的断躯残肢,每一块都在诉说着异乎寻常的惨烈故事,整整一层石头都凝满了干涸的血迹。

    叶桻屏气巡视,有的断手当中还捏着刀剑,有的躯干中流出皱缩的肠子,有的头颅被挤成楔形,只能看到张开的嘴,转了半圈也找不出一具完整的尸身。

    莛飞和蓝罂在坑顶大声呼唤,叶桻却因太过震惊和专注,一点都没听见。

    石缝中的一抹暗金色吸引了他的目光,那是凛军将领才有的头盔,即使在尘沙下埋了两年多,头盔依然留着庄重的余辉,盔上黑缨残存,露在石外。

    叶桻走过去,小心翼翼拂去头盔上的沙子,盔下露出一张干瘪的脸,两眼暴突,神情凄厉扭曲,已经变成黑色的枯涩眼球上蠕动着一簇簇红丝,人已经死去多时,蛊虫依然在尸体上活跃繁殖。

    叶桻悲痛窒息,“一定是你灵魂不甘,所以才化作幻影,指引我来到这里。我会送你回去,向凛王复命。”

    莛飞和蓝罂结起绳索垂进坑中,叶桻想把这将领的残骸尽量完整的挖出,可找来找去只找到一颗头颅,身体不知在哪里。

    他带着头颅一拉绳索,足点坑壁,回到地面。

    蓝罂见他只受了皮肉伤,并无大碍,接过头颅仔细端详,“多亏地下的盐,他们的尸体才没有腐坏,叶大哥,没有比这更好的证据了,我会想办法把这头颅完好封存,让他一成不变的到达凛王手中。”

    莛飞向叶桻解释盐湖沉坑,叶桻听罢,郑重道谢:“如果不是你们,真相恐怕永远会是个谜,如今水落石出,都要归功于你们二位。”

    莛飞笑道:“叶哥,怎么说这些见外的话,要不是你孤身入碛,发现这个奇怪的石谷,又怎么能得到最终的证据?这里地况不稳,咱们还是尽早离开的好。”

    三人走到石谷外的山丘上,叶桻用石头堆了一座一人高的石冢,作为对凛军的祭奠。

    回到远墩驿后,叶桻写了一封长信,把封好的头颅和信一起交给驿兵,让他火速入关送给凛王,又另外写了两封短信,让驿兵送给守月城的孔良和驻守灵州的御西防御使温遥,提醒他们保护水源。

    若真是妖女所为,这场噩梦只怕不是结束,而是开始。

    蓝罂答应了托赫提的恳求,打算和莛飞一道前往伊州西北的折罗府,为托赫提的叔父治疗聆音蛊。叶桻护送随行,妖女若在西北出没,人多的地方可以打听行踪。托赫提腿伤未愈,只能留在远墩驿。

    折罗府是陇昆境内的羁縻府之一,围着生土夯筑的城郭,城外土山上既有汉人修筑的佛洞,也有其他部族的墓群陵塔。

    叶桻和莛飞、蓝罂一道入城,各色人物语言各异,奇瓜怪果难述其名,汉人在这里成了异类。

    一个梳着棕黄大辫,身着彩色布裙的女子从旁边走过,叶桻想起林雪崚在高原时也曾打扮成类似的模样,不禁一笑。

    怀中的白衣布偶微微发热,仿佛在告诉他,想要用远走他乡来逃避和忘记,结果只是适得其反。

    三人按托赫提的描述找到了巫师居住的陵庙,最近迁民太多,庙中挤了不少流浪汉,巫师为防癫狂病,把托赫提的叔父安置在庙后的地室里。

    几人提灯下了地室,望着这个被灌聋了耳朵,蜷缩一角的可怜老人,都是一叹。

    蓝罂细细端详,伸手在老人的小臂上涂了一种药膏,皮下透出丝丝红影。

    聆音蛊这样密集,蓝罂对莛飞摇摇头,轻声道:“这里没有‘圣兰息’,只能用普通香料调成类似圣兰息的蛊引,一点点把虫子引出来,好多天才能排净,没有容易的办法。”

    宁夫人就是用圣兰息引出了宣女脑中的菟丝血蠕,莛飞一抓蓝罂的手,“小蓝,你别……“

    蓝罂吓了一跳,随即明白,安慰道:“毫末聆音比血蠕小太多,没那么凶险,你去帮我买香料,还有折罗府所有的空心针。”

    莛飞和叶桻跑遍市集店铺,医馆药房,香料倒是有,却找不到几支空心针。

    蓝罂问巫师:“这里有没有刺猬,和会捉刺猬的人?”

    巫师道:“捕捉虫兽,沙满人最在行。”

    叶桻和巫师一起召集了十来个沙满族流浪汉,许以酬金,没多久就有个沙满青年捉来几只冬眠的刺猬。

    叶桻付酬金的时候,见这青年的皮袄下露出一把墨绿色的剑柄,目光一顿,“小兄弟,这把剑你是从哪里得来的?”

    剑柄的末端呈龙爪之形,独特醒目,正是青龙诸宿的“龙爪剑”。

    神鹰教兵刃都由白虎寨锻铸,别处难以仿制,六宿的剑一直随身佩带,突然出现在这里的这把龙爪剑,只可能来自失踪已久的角宿使者。

    叶桻吃惊不小,却没显在脸上。

    青年用生涩的汉话答道:“是从花迄勒人身上抢下来的!他们逼我们为奴,夺去了妻子儿女,我们跟着葛禄人造反,我身上的皮袄、毡裤、靴子,全是从花迄勒老爷身上扒下来的!”

    “你说的花迄勒老爷,是花迄勒哪一部的老爷?”

    “乌延呼腊部,个个都是禽兽!”

    “小兄弟,这些银子都给你,能把剑卖给我吗?”

    青年喜爱这剑的锋利独特,有些不舍,不过叶桻说话谦和有礼,青年在花迄勒为奴,许久没被人这样尊重过。

    他听着“小兄弟”的称呼,心中一热,当即把剑递过来,“本来也不是我的,你有用就拿去。”转身走开,连捉刺猬的酬金也不要了。

    叶桻把刺猬交给蓝罂,对莛飞道:“我要去花迄勒乌延呼腊部找一个人,你和小蓝留在这人生地疏的地方,一定多加小心。”

    “叶哥,金山已经进入大雪严寒的季节,你要翻山去花迄勒?”

    叶桻一笑,“我再添些冬衣冬靴。”

    金山绵延四千里,西北走向的大断裂把山体割成阶梯似的褶皱,级级升高,层层无尽。

    冬日积雪深厚,大块大块的冰锥悬挂于高峰急崖,不到金山,不知什么是真正的“山外有山”。

    花迄勒因为奴隶叛乱,腹背受敌,全线溃败,被迫和乌日勒议和。

    乌日勒索去了花迄勒的大半财富,占据了无边无际的牧场,把花迄勒赶到了金山北段和唐努山相交的犄角之地。

    乌延呼腊部是花迄勒第四大部落,他们辗转几处,在唐努山背风的山脊下安营,打算在这里过冬。

    部落中强壮些的奴隶逃去了陇昆,贵族们把怒气发泄在残留的老弱奴隶身上,极尽折虐。

    这日乌延呼腊部的两名千户带人狩猎,从山腰的密林中活捉了几头野猪,回来后在凹地上燃起巨大的火圈,要在杀食野猪之前把奴隶抓进圈中,和野猪搏斗取乐。

    那些野猪身高四尺,体重两百斤,獠牙上举,丑陋骇人,入冬后身上的鬃毛又硬又密,仿佛一道天然铠甲。

    贵族首领们兴致勃勃的围坐圈外,败战后的漫漫寒冬,只有烈酒和这种血肉横飞的游戏,才能激起体内的热辣。

    卫士们手持利斧弓箭守候在侧,只要有从火圈里逃出来的活物,不论是奴隶还是野猪,一律斩杀。

    隆隆的鼓声当中,奴隶们在火圈中与野猪血搏,惊恐狂怒的野猪疯拱乱咬,奴隶们一个一个被獠牙刺穿,撕成碎块,肠血满地,还剩一口气的在地上哀嚎爬滚,眼见逃不过的,索性自投火堆,圈外观者喧哗欢笑,比过节还热闹。

    这残忍的游戏持续了一个时辰,圈中只剩最后一个驼背的奴隶,这奴隶身形佝偻,手持一柄短剑,刺击无力,躲闪也不矫健,然而角度方位总有意想不到的巧妙,居然能在战车般来回冲撞的野猪当中一直苟延支撑。

    山坡上的一棵白桦树下,另有一人远远观战。

    叶桻趁着夜色,摸至乌延呼腊部,隔火一瞧,这驼背奴隶的挪位正是青龙阵法中的变化,可那佝偻衰竭的人影又与角宿使者天差地别。

    乌延呼腊部的贵族首领们正在兴头上,忽听背后骚乱,扭头一看,一座座庐帐窜起火苗,女人发出尖叫,牲圈被人打开,牛羊遍野乱奔。

    贵族们暴跳如雷,骂声不绝。

    叶桻纵火作乱,混乱一起,趁机跃入火圈,携着驼背奴隶向南冲奔。

    几个眼尖的士兵冲着叶桻指点叫嚷,飞箭飕飕而至。

    叶桻挥剑劈挡,用避狼图躲避围堵,动若魅影,飘忽闪绕,那些凶狠乱撞的野猪们也成了帮手,把聚拢过来的士兵排排撞翻。

    驼背奴隶嘿嘿一笑,“叶桻,几年不见,轻功又见长了。”

    这人的声音憋抑古怪,却带着青龙寨独一无二的无赖腔调,正是角宿使者。

    叶桻不知他这些年遭遇了什么变故,成了这副样子,圈在角宿使者肋下的左手稍稍一提,轻飘飘没剩几斤肉,这空壳般的躯体虚汗发烫,病得不轻。

    叶桻无暇多话,只顾奋力突围。

    几队骑兵包抄而至,人多马快,叶桻索性背着角宿使者,奔上陡峭的山坡,在林间躲避周旋。

    角宿使者一阵咳嗽,“叶桻,这些蛮子象豺狗一样难缠,你我又不是一路货,你不问我一声,就挟着我乱窜,不是拖累我吗。”

    曾经的青龙七宿之首被人撞见现在的处境,滋味很不好受,在嘴上扯起强来。

    “角哥,我是你们青龙寨的大舅哥,怎么不是一路货。”

    追兵火把明盛,连成长长短短十几条火龙,将半座山坡照得通亮。

    叶桻提气运力,加快脚步,角宿使者在颠簸当中呵呵笑问:“怎么,小月终于把你那死心眼的妹子娶上了床?”

    “娶不娶,青龙寨都叫我大舅哥,怎么都甩不掉。”

    角宿使者咂嘴一叹,“老虎不在家,哪只猴子做了七宿的老大?”

    “角哥放心,谁都没坐你的交椅,亢宿使者说,他们要么凭本事把你比下去,要么使绊子把你挤下去,你突然没了踪影,这空位子倒没人有兴致去争了,所以七宿的首位,还给你留着呢。”

    叶桻为了省力,不再说话,颈后突然有些热热的潮湿。

    青龙诸宿虽然总是互相争吵倾轧,实则感情极深。

    花迄勒人果然死缠烂打,叶桻每每慢下来歇一会儿,被甩开的追兵就又跟过来,山坡上的积雪留有脚印,若摆脱不掉,迟早被拖死。

    叶桻奔到高处,面前横着一条断谷,他环顾身后追兵,无路可退,瞥见右侧山壁上有一道冰梁象长鼻子一样突伸在外,鼻尖上挂着冰锥冰柱。

    叶桻俯瞰脚下,崖边也有长短不等的冰挂,他用凌涛剑斩下几片冰条,缚在两脚上,对背上的角宿使者道:“抱紧了!”

    纵身一跃,顺着鼻子般的冰梁滑冲而下,越冲越快,到了鼻尖凝气提身,借着惯力,飞鹞一般腾空越谷。

    追兵乱箭跟至,叶桻已经落在对面山顶的斜坡上,那斜坡也有厚厚的积雪,叶桻背着角宿使者顺坡滑冲,转眼不见。

    花讫勒士兵瞪着凌空突伸的冰梁和深不见底的断谷,惊愣无语。

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