第十三章 求情
看他们进门，老爷子放下心来。
若岚四周一望，布置出了一个小舞池。年轻男女在舞池里翩翩起舞。
若岚有些倦意袭来，坐在沙发旁看着静虹和李绍武跳狐步舞。慕清陪坐她身旁。恰有位和周家相熟的士绅端着红酒邀请老爷子饮酒闲聊，老爷子有心引荐慕清，吩咐他同往。
慕清不放心若岚，若岚轻声道：“我在这休息会，你去吧，没事。”慕清便随老爷子前往。
若岚一个人坐在沙发上，虽然耳边是热闹的音乐，困意不等人，索性靠着椅背眯缝了眼。
又是那个送水盆的丫鬟适时过来，走到若岚面前：“周小姐，我们大少爷为您安排了一间客室，请跟我来。”若岚本欲推脱，可看此处热闹喧嚣，自己不好意思坐在大庭广众下打盹，便跟着丫鬟向客室走去。
这间客房甚是清幽，虽与待客厅相隔不远，全无待客厅的杂音。房间里布置珍玩古董，悬着一副“孤帆远影碧空尽”的古画，床榻也颇有古意，她一下子就喜欢上这间雅室，丫鬟离开了。
若岚锁上门和衣小睡。
静虹在舞池里注意到丫鬟带走了若岚。那不是伺候李绍文的玲儿吗？她疑窦丛生，顾不得一曲未终，匆匆跟在她们身后，眼睁睁瞧着若岚进了里间最清雅的客室。姨妈家的这间客室，平素都是招待最尊贵的客人。她心里一沉，捏紧了手里的帕子。
“啪嗒。”她听见房间落了锁。玲儿穿过走廊上楼，她也跟着上了楼，藏身暗处偷瞄。果不其然，李绍文同玲儿说了几句，便挥退了她，兀自进了房间。
静虹颓唐地站着，未见李绍文时还心怀奢望，果真见到不由心凉如冰。她双手一阵阵出冷汗，脑子里却清清楚楚，她和李绍文的桩桩件件，一些她从不曾留意的细节掠过脑海，真真“暗红尘霎时雪亮，热春光一片冰凉。”
她从来都没有像现在般清醒，原本他对自己好得蜜里调油似得，接着又冷若冰霜，原来是周若岚暗地挖墙脚抢走了自己的绍文哥！她恨得全身颤抖，“周若岚！你这个表里不一的贱人！”她心中默念着。
“咚咚咚……”睡得正香的若岚被一阵急促的敲门声惊起，“谁啊？”
“岚儿开门！”慕清阴沉的声音传来。
她整整衣衫立即开门，慕清一个箭步冲进来，今天状况反反复复，令他有些沉不住气：“你一个人？”
“不然还有谁？”若岚不解，“哥你怎么知道我在这里？”
“哦，是虹姐姐告诉我的。她看到你被带到这个房间里。”
“是啊。是端水的那个丫鬟引我来的。我正好有些疲倦，小睡了一下。你忙完了？”
“嗯没事了。我们走吧。”他牵着她的手，两人一同离开。
接下来的晚宴平顺异常。倒是静虹沉默了许多，若岚同她说话，似乎她只勉强应付，再聊多了，静虹只推说累。
席间若岚还感觉万心巧的目光若有若无向她瞟过来，待她望去却又了无痕，她只当自己是错觉。席散后，大家各自话别。
周跃华在这场寿宴上收获颇丰。他除了与祁珊私定终身外，还有意想不到的惊喜。
距离他交接银楼账目的时间越来越短了。他在佛堂里与大太太商量着李绍文给他开的条件。跃华道：“娘，大有转机啊。李绍文听闻我的困境，已经答应我愿意借钱帮我度过难关。而且娘您当出去的首饰，他已经帮我赎回来了。”
“他凭什么帮你？”
“他到是提了个条件，只要我应允了就是借的钱也愿意一笔勾销。只是这个条件还着落在岚妹妹身上。估计李绍文相中了妹妹，他让我必须帮他把妹妹约出去，陪他一天。”
“这……”大太太犹豫，一天很长变数太多。若岚一个未出阁的小姐，万一出了什么事她在老爷那里如何交待？
她想了想：“虽说我一直不喜欢清儿和岚儿，可我好歹当年承过他们母亲林惠馨的情，再说万一岚儿那孩子有什么不测，你爹不得怪到我们母子头上？”
“娘！成大事不拘小节，以后我若掌了周家的大权，对弟弟妹妹好些便罢。如果这次不能成，那我真的没有希望了。而且不是我驳您，上次您下重手打妹妹，怕她不记恨您？姨娘作古都二十多年了，如何能怪在您头上？李绍文再三向我保证过，绝不会伤害妹妹，就想同她吃饭聊天，晚饭前一定会送回来，神不知鬼不觉，不碍的。”
大太太思忖着，若岚早晚都要嫁人，果然嫁到李家门当户对也不辱没她，既可以解决华儿的困局也不定给岚儿找了个好归宿，便道：“那，好吧。”
“娘，恐怕此事还要您亲自和妹妹谈一谈。上次戏楼里我同她吵了一架，不好开口。再者您也是她的娘，说什么敢不从？”
“我该怎么做？”
“如此这般……”跃华母子在佛堂商量，终于定下计划。
第二天安排妥当，待老爷子和慕清出门后，她直接往若岚房里。
“娘，您怎么来了。”若岚隐隐有不祥预感，大太太几乎从不到她房中。
“我特来向你道歉。上次看戏以后，我一时气急打了你。我心里万分后悔，不知道怎么向你开口。今天来希望你能原谅我。”
若岚心里更惊三分，忙道：“那件事已经过去了，还提它干嘛？再说我做小辈的本也不对。”
“那好，娘还有件事求你。你大哥因为被撤了差事，近来经济上有些困难。我为他凑了一些，还远远不够。恰巧李家大少爷愿意借钱给他，但是委托了你大哥，希望能约你出去吃顿饭，不知你……”
“所以您答应了，让我陪李大少爷吃饭，换取大哥的利益，您这算盘拨得真不赖。”若岚讽刺道，“您把我当什么人了，我好歹也是周家小姐，可不是外面那些莺莺燕燕，更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出，也不能任由别人糟践。”
“我知道你不能接受。但凡我有半点办法也不会想你的心思。你也要体谅体谅我作母亲的心情。好吗？”
“您要我体谅，可名义上我也是您的女儿不是？我一个女子，同一个男人独处，万一有危险又当如何？”若岚想起答应他的那个条件，心里就莫名害怕。
“我知道这确实是强人所难。我让你大哥同去，让他保护你。可以吗？”
“不行。不去，没得商量。您请自便不送！”若岚下逐客令。
“唉！……”大太太坐下来，长叹一口气，“你知道我这个正房夫人是怎么来的吗？”
“哦？娘您不是先于我娘进门吗？理应是正房夫人。”
“不，不是的。”大太太沉浸在回忆里，“我和你爹成亲纯属父母之命媒妁之言，他并不喜欢我。只不过碍于长辈情面娶了我，婚后我怀孕生下了华儿。我们那时候很穷，你爹为了生计进城碰碰运气。听说他先是在你娘亲的林氏商行当杂工。你娘亲排除万难，相中了你爹，而你爹则通过了你娘亲家族的种种考验。当时林家有个条件，你爹若要娶你娘，就必须自立门户。你爹做到了，不仅创立了万德，还赢得你娘的爱情。他们才是天造地设的恩爱夫妻。”
“娘您不嫉妒吗？”
“嫉妒？我哪有资格，老爷进城以后，基本除了寄些钱回来，几乎不与我交流。后来你大伯也进了城，每次也只托你大伯捎来银钱和口信。那时我已经心灰意冷，在家里天天等你爹的休书，不想从来没有收到。
后来我才得知，你娘听说了我和华儿的存在，多次劝你爹不要休妻。到你半岁时，在你娘的鼓动劝慰下，你爹才回到乡下，接我和华儿到城里同住。又是你娘谦让，我才能当这个大太太。我很感激你娘，她是个美丽善良的女人，胸襟和气度不是常人能比的。你明白了吧，我承你娘的情，又怎么会做出害你的事情？华儿与你同去，下午早些把你接回来，你只管放心就是。”
若岚听了有些沉吟不语，大太太急忙哀求道：“好孩子，你就应承我吧，娘以后加倍对你好，再也不会打你冷待你。”
若岚有些心软，想到答应李绍文的条件，就算这次推脱，他还会有更多的办法逼自己不得不出面，不如卖大太太一个人情。
大太太一直观察她的神色，牙一咬，索性跪在若岚面前，唬得若岚忙拉起她来。大太太用手帕抹眼睛，作势就是不起。
若岚慌了神：“娘，您别这样，我答应你就是。”
大太太立即起身欢喜道：“好孩子，我这就让管家备车，让华儿和你同去致和。”
说着，她整了整衣服，拉着若岚的手，道：“岚儿。你自己也要机灵点，去换身衣服，一会就出发。”
她忙开门出去，唤妍翠给小姐更衣，又让周管家备车，对外只说大少爷和三小姐要出门买东西。暗地里叫桂妈看着，不许任何人踏出家门与老爷、二少爷报信。尤其是盯紧容妈，不让她与若岚见面。
若岚在妍翠的巧手下，梳好头发画了淡妆，又换了件改良旗袍。妍翠夸小姐简直花容月貌，若岚心里一片凄凉，被当作一件东西的悲哀满溢心怀。
打扮停当，开门就见到跃华和大太太在房门口等她。大太太打量她一番，连声夸她水葱般的模样，她冷漠地看了他们一眼。
大太太一阵尴尬，忙把两人送上了车。
车子开走，大太太也安心不少，低低念了声佛号。
车里跃华、若岚前后座。之前若岚塞了张字条给妍翠让带给容妈，这也是她唯一一根“救命稻草”，她忐忑不安不知妍翠找到容妈没有。
行到致和门口，商行伙计见跃华下车忙迅速通报李绍文。
若岚四周一望，布置出了一个小舞池。年轻男女在舞池里翩翩起舞。
若岚有些倦意袭来，坐在沙发旁看着静虹和李绍武跳狐步舞。慕清陪坐她身旁。恰有位和周家相熟的士绅端着红酒邀请老爷子饮酒闲聊，老爷子有心引荐慕清，吩咐他同往。
慕清不放心若岚，若岚轻声道：“我在这休息会，你去吧，没事。”慕清便随老爷子前往。
若岚一个人坐在沙发上，虽然耳边是热闹的音乐，困意不等人，索性靠着椅背眯缝了眼。
又是那个送水盆的丫鬟适时过来，走到若岚面前：“周小姐，我们大少爷为您安排了一间客室，请跟我来。”若岚本欲推脱，可看此处热闹喧嚣，自己不好意思坐在大庭广众下打盹，便跟着丫鬟向客室走去。
这间客房甚是清幽，虽与待客厅相隔不远，全无待客厅的杂音。房间里布置珍玩古董，悬着一副“孤帆远影碧空尽”的古画，床榻也颇有古意，她一下子就喜欢上这间雅室，丫鬟离开了。
若岚锁上门和衣小睡。
静虹在舞池里注意到丫鬟带走了若岚。那不是伺候李绍文的玲儿吗？她疑窦丛生，顾不得一曲未终，匆匆跟在她们身后，眼睁睁瞧着若岚进了里间最清雅的客室。姨妈家的这间客室，平素都是招待最尊贵的客人。她心里一沉，捏紧了手里的帕子。
“啪嗒。”她听见房间落了锁。玲儿穿过走廊上楼，她也跟着上了楼，藏身暗处偷瞄。果不其然，李绍文同玲儿说了几句，便挥退了她，兀自进了房间。
静虹颓唐地站着，未见李绍文时还心怀奢望，果真见到不由心凉如冰。她双手一阵阵出冷汗，脑子里却清清楚楚，她和李绍文的桩桩件件，一些她从不曾留意的细节掠过脑海，真真“暗红尘霎时雪亮，热春光一片冰凉。”
她从来都没有像现在般清醒，原本他对自己好得蜜里调油似得，接着又冷若冰霜，原来是周若岚暗地挖墙脚抢走了自己的绍文哥！她恨得全身颤抖，“周若岚！你这个表里不一的贱人！”她心中默念着。
“咚咚咚……”睡得正香的若岚被一阵急促的敲门声惊起，“谁啊？”
“岚儿开门！”慕清阴沉的声音传来。
她整整衣衫立即开门，慕清一个箭步冲进来，今天状况反反复复，令他有些沉不住气：“你一个人？”
“不然还有谁？”若岚不解，“哥你怎么知道我在这里？”
“哦，是虹姐姐告诉我的。她看到你被带到这个房间里。”
“是啊。是端水的那个丫鬟引我来的。我正好有些疲倦，小睡了一下。你忙完了？”
“嗯没事了。我们走吧。”他牵着她的手，两人一同离开。
接下来的晚宴平顺异常。倒是静虹沉默了许多，若岚同她说话，似乎她只勉强应付，再聊多了，静虹只推说累。
席间若岚还感觉万心巧的目光若有若无向她瞟过来，待她望去却又了无痕，她只当自己是错觉。席散后，大家各自话别。
周跃华在这场寿宴上收获颇丰。他除了与祁珊私定终身外，还有意想不到的惊喜。
距离他交接银楼账目的时间越来越短了。他在佛堂里与大太太商量着李绍文给他开的条件。跃华道：“娘，大有转机啊。李绍文听闻我的困境，已经答应我愿意借钱帮我度过难关。而且娘您当出去的首饰，他已经帮我赎回来了。”
“他凭什么帮你？”
“他到是提了个条件，只要我应允了就是借的钱也愿意一笔勾销。只是这个条件还着落在岚妹妹身上。估计李绍文相中了妹妹，他让我必须帮他把妹妹约出去，陪他一天。”
“这……”大太太犹豫，一天很长变数太多。若岚一个未出阁的小姐，万一出了什么事她在老爷那里如何交待？
她想了想：“虽说我一直不喜欢清儿和岚儿，可我好歹当年承过他们母亲林惠馨的情，再说万一岚儿那孩子有什么不测，你爹不得怪到我们母子头上？”
“娘！成大事不拘小节，以后我若掌了周家的大权，对弟弟妹妹好些便罢。如果这次不能成，那我真的没有希望了。而且不是我驳您，上次您下重手打妹妹，怕她不记恨您？姨娘作古都二十多年了，如何能怪在您头上？李绍文再三向我保证过，绝不会伤害妹妹，就想同她吃饭聊天，晚饭前一定会送回来，神不知鬼不觉，不碍的。”
大太太思忖着，若岚早晚都要嫁人，果然嫁到李家门当户对也不辱没她，既可以解决华儿的困局也不定给岚儿找了个好归宿，便道：“那，好吧。”
“娘，恐怕此事还要您亲自和妹妹谈一谈。上次戏楼里我同她吵了一架，不好开口。再者您也是她的娘，说什么敢不从？”
“我该怎么做？”
“如此这般……”跃华母子在佛堂商量，终于定下计划。
第二天安排妥当，待老爷子和慕清出门后，她直接往若岚房里。
“娘，您怎么来了。”若岚隐隐有不祥预感，大太太几乎从不到她房中。
“我特来向你道歉。上次看戏以后，我一时气急打了你。我心里万分后悔，不知道怎么向你开口。今天来希望你能原谅我。”
若岚心里更惊三分，忙道：“那件事已经过去了，还提它干嘛？再说我做小辈的本也不对。”
“那好，娘还有件事求你。你大哥因为被撤了差事，近来经济上有些困难。我为他凑了一些，还远远不够。恰巧李家大少爷愿意借钱给他，但是委托了你大哥，希望能约你出去吃顿饭，不知你……”
“所以您答应了，让我陪李大少爷吃饭，换取大哥的利益，您这算盘拨得真不赖。”若岚讽刺道，“您把我当什么人了，我好歹也是周家小姐，可不是外面那些莺莺燕燕，更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出，也不能任由别人糟践。”
“我知道你不能接受。但凡我有半点办法也不会想你的心思。你也要体谅体谅我作母亲的心情。好吗？”
“您要我体谅，可名义上我也是您的女儿不是？我一个女子，同一个男人独处，万一有危险又当如何？”若岚想起答应他的那个条件，心里就莫名害怕。
“我知道这确实是强人所难。我让你大哥同去，让他保护你。可以吗？”
“不行。不去，没得商量。您请自便不送！”若岚下逐客令。
“唉！……”大太太坐下来，长叹一口气，“你知道我这个正房夫人是怎么来的吗？”
“哦？娘您不是先于我娘进门吗？理应是正房夫人。”
“不，不是的。”大太太沉浸在回忆里，“我和你爹成亲纯属父母之命媒妁之言，他并不喜欢我。只不过碍于长辈情面娶了我，婚后我怀孕生下了华儿。我们那时候很穷，你爹为了生计进城碰碰运气。听说他先是在你娘亲的林氏商行当杂工。你娘亲排除万难，相中了你爹，而你爹则通过了你娘亲家族的种种考验。当时林家有个条件，你爹若要娶你娘，就必须自立门户。你爹做到了，不仅创立了万德，还赢得你娘的爱情。他们才是天造地设的恩爱夫妻。”
“娘您不嫉妒吗？”
“嫉妒？我哪有资格，老爷进城以后，基本除了寄些钱回来，几乎不与我交流。后来你大伯也进了城，每次也只托你大伯捎来银钱和口信。那时我已经心灰意冷，在家里天天等你爹的休书，不想从来没有收到。
后来我才得知，你娘听说了我和华儿的存在，多次劝你爹不要休妻。到你半岁时，在你娘的鼓动劝慰下，你爹才回到乡下，接我和华儿到城里同住。又是你娘谦让，我才能当这个大太太。我很感激你娘，她是个美丽善良的女人，胸襟和气度不是常人能比的。你明白了吧，我承你娘的情，又怎么会做出害你的事情？华儿与你同去，下午早些把你接回来，你只管放心就是。”
若岚听了有些沉吟不语，大太太急忙哀求道：“好孩子，你就应承我吧，娘以后加倍对你好，再也不会打你冷待你。”
若岚有些心软，想到答应李绍文的条件，就算这次推脱，他还会有更多的办法逼自己不得不出面，不如卖大太太一个人情。
大太太一直观察她的神色，牙一咬，索性跪在若岚面前，唬得若岚忙拉起她来。大太太用手帕抹眼睛，作势就是不起。
若岚慌了神：“娘，您别这样，我答应你就是。”
大太太立即起身欢喜道：“好孩子，我这就让管家备车，让华儿和你同去致和。”
说着，她整了整衣服，拉着若岚的手，道：“岚儿。你自己也要机灵点，去换身衣服，一会就出发。”
她忙开门出去，唤妍翠给小姐更衣，又让周管家备车，对外只说大少爷和三小姐要出门买东西。暗地里叫桂妈看着，不许任何人踏出家门与老爷、二少爷报信。尤其是盯紧容妈，不让她与若岚见面。
若岚在妍翠的巧手下，梳好头发画了淡妆，又换了件改良旗袍。妍翠夸小姐简直花容月貌，若岚心里一片凄凉，被当作一件东西的悲哀满溢心怀。
打扮停当，开门就见到跃华和大太太在房门口等她。大太太打量她一番，连声夸她水葱般的模样，她冷漠地看了他们一眼。
大太太一阵尴尬，忙把两人送上了车。
车子开走，大太太也安心不少，低低念了声佛号。
车里跃华、若岚前后座。之前若岚塞了张字条给妍翠让带给容妈，这也是她唯一一根“救命稻草”，她忐忑不安不知妍翠找到容妈没有。
行到致和门口，商行伙计见跃华下车忙迅速通报李绍文。