第八章 见面
若岚思考着这个问题，脑海里浮现出爹和二哥愁烦的面容，看来万德确实如绍文所说问题严重。她思虑再三沉下心开口道：“李绍文，我不知道你想图什么，你我家庭条件相当，我有的你也有。生意的事轮不到我做主，我实在给不了你什么。我想，我愿意答应你一个条件，只要这个条件不伤害万德和我的家人朋友，是正当的，不违背我做人的准则就可以。而我的要求是你从今以后不准再对万德和我家人不利。”
李绍文欣喜地放下报纸：“当真？”
“我周若岚说话一言九鼎，你大可放心。你可以让我回去了吧！”若岚说着抓起身边的手袋，起身往包间外走去，“你今天别再跟我谈其他条件，我心绪很乱。”
“没问题，我送你回去。”李绍文快步追上她，在她耳边小声补充道，“你记住，你我的约定是我们之间的秘密，如果你把这件事告诉了你家人，我不排除还会对万德采取什么样的行动，那我们谈好的一切全部作废。”
若岚瞪着他，李绍文微笑着，不露声色挽起她的手，牵她出来。若岚心里暗恨一声。
车已经停在门口，李绍文为她拉开车门，她刚要坐进去。
突然有人匆匆跑来一把拉住她，定睛一看，正是焦急的慕清。慕清把她揽在自己怀里，气愤道：“李绍文，你把我妹妹怎么了？”
“我只请你妹妹喝咖啡，吃下午茶而已。别把我想得这么不堪，我对女人还需要用强的吗？周二少爷！”李绍文大笑道，坐进车里。
若岚和慕清看着他的车扬长而去。
慕清把她带到自己车上，略略检查一番，急切问道：“你是不是和他谈了万德的事，你答应他的什么条件？”
“真的什么都没有，哥。我们只是喝咖啡，吃点心。我一提万德的事情，他就闭口不提，没谈成。”若岚第一次对慕清撒谎，有点心虚地望着窗外。
慕清凝视着她半晌，认为她避重就轻不想说这件事，不便追问，只拉过她的手，叮嘱道：“万德一切有我们，你不要插手，我不希望你卷进这件事情，是为你好。”
若岚点点头，把身子整个倚在车座靠背上，她很累，现在只想快点回家。
慕清吩咐司机快些开车，他体贴地把她揽在自己的怀里：“睡一会儿，到了我叫你。”
她点点头，闭上了眼睛。脑海里挥之不去都是李绍文的话，他真的是个厉害角色，自己被他左右完全无可奈何。
车行到家门口，若岚没有醒。慕清一动不敢动，半身酸麻坚持着。他看着怀中的若岚，抚了抚她额前的发，不知道她刚刚经历了什么，心疼想到要是早点找到她就好了。好一会儿，她才悠悠转醒。
“到家了，没事。无论他下午说了什么话，你就当一阵风。风过了就过了。万事有我。”慕清劝慰她。
“我信你。”若岚笑笑。
慕清心情因她这句话而轻快起来，把她送回房间后离开。
接下来的日子，眼瞅着周老爷多日紧锁的愁眉舒展开。只有慕清知道，定是若岚答应了什么条件才换来这一切。事后他派人查访咖啡店，一无所获。他和李绍文交锋过，多少有些了解对方的行事风格，不指望能查出什么。
若岚明显感到家里气氛轻松起来，可想李绍文的确信守了承诺。同时她发现自己身边多了好些监视，包括大大小小的丫鬟仆人。甚至她只要一靠近周公馆大门就有小厮立即跟上，问过妍翠才知道都是慕清的安排，她明白他一片苦心，自己便用功读书，闭门谢客，甚而几次静虹过来约她，也被她身体不适的理由推脱。
转眼一个多月过去，她对构图颜色等确有天赋，设计了几个精妙的图样，给慕清看过后，他大为赞许，叮嘱她妥善保管，以后用得着。
万德形势慢慢和缓下来，周跃华反倒“忙得”不见首尾。老爷子回家后几次为跃华耽误公事发脾气。大太太噤若寒蝉，她急了本打算今天等跃华回来谈一谈，跃华没见回家，反到黄昏等来了祁老爷登门拜访。
听见声音，若岚悄悄从楼上往下望去，祁老爷身材高大，很有威严，她脑海里不由勾勒出那个印象深刻的祁家二姨太，还有丰腴漂亮的三姨太。她偷偷躲在楼道暗处听着老爷子与祁老爷的谈话，周跃华的行踪终于水落石出。
祁老爷没好气道：“周老弟，我们这么多年生意伙伴，你儿子做下的事情，让我不得不上门来问问。”
说着他拿出一叠信札甩在茶几上：“你看看这些东西！现在虽然说不是晚清，讲究西洋开化的那一套。但是对于我们中国人，礼数还是基本的吧！你周家会连媒人都请不起吗？再说我们也算门当户对，你们周家大公子，礼数到了，我们多少会考虑的，何必来私通款曲这套！”
周老爷子先愣了，突然反应过来，道歉说道：“这……唉！是我家华儿不懂事，可是现在的孩子你也知道，华儿他并没有对我们说起过这些事，我和他娘还得问问他才知晓。老哥见谅见谅！”
“这东西我和珊珊她娘看见了还好说。不知怎的到了我家老太太手里，现下闹得阖家不安。老弟，不是我这当大哥的为难你，实在是老太太那里不好交代。听丫鬟说你家周跃华偷偷约我家珊珊出去好多次。我知道周跃华从以前就花名在外，我承认对珊珊家教不严，这就回去教训她。但是老弟，你也要管牢你儿子，周家正在危机中，让他少在外面惹是生非，省得给你带来灾祸。”祁老爷这些话就说得很重，而且还很不留情面。
“对不起，祁老哥费心了，我会好好管教我家华儿的。”周老爷子生生忍下了不悦，“要是你家女儿真有什么，我们周家会负责的。老哥，多少年了老弟我的为人还是信得过的。”
“老弟，我话是重了点，可是为了你周家好啊！”祁老爷还补上一句，“那好，我要是再发现你家老大约我家珊珊，我可不是现在这么客气的！告辞！”
周老爷子陪着送客，进门后他在沙发上枯坐半晌。大太太不敢多言默然陪坐。
“你看你生的好儿子！没有清儿让我一半省心！”周老爷子拂袖而起，“周贵，要是跃华那个孽障回来，要他到书房来！”
“是！”周管家回答了一声。
大太太起身，头晕目眩，她忙扶住了沙发的扶手。管家看情形不对，赶紧命几个丫鬟扶住了她，大太太步履蹒跚：“送我去佛堂吧。”
若岚在楼上看到大太太的背影。想她一个处处要强的女人，被跃华一次次打击，她心内同情。待大太太的身影消失在楼梯角，她从暗处出来，下楼转转。
刚刚把茶几上的报纸拿在手里，就听见门一响，周管家迎候过去，两位少爷前后脚进屋。管家和大少爷耳语几句，大少爷神色一变，衣服来不及换，急匆匆上楼去书房。慕清不知就里，把换下的外套递给下人，若岚笑吟吟地出现在慕清面前：“哥，你回来了，我有新作了，一起去看看吧！”说着她就拉着慕清往自己房里走。
慕清任由她拉着，三两步跨上楼梯，进了若岚的房间：“岚儿，你的新作在哪？”
“哥，没有啦。我要跟你说话，楼下不方便。你知道大哥又犯了什么事被叫到书房去吗？”
“怎么回事？”
“你记不记得听戏那天我回来给你说的，大哥和祁家三小姐的事情？今天东窗事发，祁老爷特意找爹理论来了。”
“哦。是为那个啊，这事很好解决，若是他们真的有情，我们礼数尽到，不就得了。”
“恐怕有难度。今天祁老爷话说的很难听，到底还是因为大哥名声不好，人尽皆知。我有个自私的想法，要是爹能就此撤掉大哥的差事，把银楼交到你手上就好了。”若岚说这话内心很矛盾，一方面她希望如此，另一方面她又觉得自己的这个念头很对不起大哥。
“可能性不大，以前大哥闯那么多祸，爹也没撤过他的差事，今天这事也没个什么。倒是你脑瓜里想这么多！”慕清微微笑道。他嘴上这么说，心中还是有些想法，银楼是李绍文力不能及所在，若从此打开局面，万德资金链会从根本上境况大改。可是老爷子没开这个口，他不能提，甚至如若岚一样心里活动一下也不行。
“哦。那也是。”若岚被慕清一句话打消了念头。
“看吧。”慕清沉吟道。
晚餐时，气氛颇为沉重。大哥跃华只顾埋头吃饭，大太太面色阴沉。慕清若岚对视一眼。待大家用完，下人们收拾碗盘，老爷子道：“今天饭后，我有个事情要宣布。清儿，你跟在我身边很久，历练也成熟了。我决定，从明天开始，你就接手万德银楼的工作。华儿，你这两天把银楼账目清理一下，交给清儿。”
“老爷，我不同意你这样的安排！我自然会好好管教华儿，你怎能如此偏心，为了些许小事就撤华儿的职！”大太太站起身反对道，五官都激愤得有些扭曲。
“你能管教好儿子？笑话！华儿不给我丢脸，我都要烧高香了！你之前为了私怨打伤岚丫头，就是你溺爱纵容，华儿才做出这样的丑事，让人家上门指着鼻子骂，你还想怎么管教？你说！”大太太被老爷子呛白一顿，顿时无言以对，“再说这是小事吗？华儿，你作为一个男人，做事要敢作敢当，不能总是为父替你收拾残局。你禁足在家好好反省。另外你两天内把银楼账目盘点清楚，之后把账目和钥匙交给清儿。”
“是，爹！”跃华答道。若岚的希望成真，本该欣喜，可当她看向跃华写满失落的脸，她根本就欢喜不起来，心里沉甸甸的。大太太不甘的情绪布满脸庞，似乎隐隐有恨，若岚有点不敢正视她。她转头看向慕清，慕清的眼里平静无波，神色凝重。
“就这样，清儿你到书房来。”说完，老爷子把慕清单独召到书房谈话。
李绍文欣喜地放下报纸：“当真？”
“我周若岚说话一言九鼎，你大可放心。你可以让我回去了吧！”若岚说着抓起身边的手袋，起身往包间外走去，“你今天别再跟我谈其他条件，我心绪很乱。”
“没问题，我送你回去。”李绍文快步追上她，在她耳边小声补充道，“你记住，你我的约定是我们之间的秘密，如果你把这件事告诉了你家人，我不排除还会对万德采取什么样的行动，那我们谈好的一切全部作废。”
若岚瞪着他，李绍文微笑着，不露声色挽起她的手，牵她出来。若岚心里暗恨一声。
车已经停在门口，李绍文为她拉开车门，她刚要坐进去。
突然有人匆匆跑来一把拉住她，定睛一看，正是焦急的慕清。慕清把她揽在自己怀里，气愤道：“李绍文，你把我妹妹怎么了？”
“我只请你妹妹喝咖啡，吃下午茶而已。别把我想得这么不堪，我对女人还需要用强的吗？周二少爷！”李绍文大笑道，坐进车里。
若岚和慕清看着他的车扬长而去。
慕清把她带到自己车上，略略检查一番，急切问道：“你是不是和他谈了万德的事，你答应他的什么条件？”
“真的什么都没有，哥。我们只是喝咖啡，吃点心。我一提万德的事情，他就闭口不提，没谈成。”若岚第一次对慕清撒谎，有点心虚地望着窗外。
慕清凝视着她半晌，认为她避重就轻不想说这件事，不便追问，只拉过她的手，叮嘱道：“万德一切有我们，你不要插手，我不希望你卷进这件事情，是为你好。”
若岚点点头，把身子整个倚在车座靠背上，她很累，现在只想快点回家。
慕清吩咐司机快些开车，他体贴地把她揽在自己的怀里：“睡一会儿，到了我叫你。”
她点点头，闭上了眼睛。脑海里挥之不去都是李绍文的话，他真的是个厉害角色，自己被他左右完全无可奈何。
车行到家门口，若岚没有醒。慕清一动不敢动，半身酸麻坚持着。他看着怀中的若岚，抚了抚她额前的发，不知道她刚刚经历了什么，心疼想到要是早点找到她就好了。好一会儿，她才悠悠转醒。
“到家了，没事。无论他下午说了什么话，你就当一阵风。风过了就过了。万事有我。”慕清劝慰她。
“我信你。”若岚笑笑。
慕清心情因她这句话而轻快起来，把她送回房间后离开。
接下来的日子，眼瞅着周老爷多日紧锁的愁眉舒展开。只有慕清知道，定是若岚答应了什么条件才换来这一切。事后他派人查访咖啡店，一无所获。他和李绍文交锋过，多少有些了解对方的行事风格，不指望能查出什么。
若岚明显感到家里气氛轻松起来，可想李绍文的确信守了承诺。同时她发现自己身边多了好些监视，包括大大小小的丫鬟仆人。甚至她只要一靠近周公馆大门就有小厮立即跟上，问过妍翠才知道都是慕清的安排，她明白他一片苦心，自己便用功读书，闭门谢客，甚而几次静虹过来约她，也被她身体不适的理由推脱。
转眼一个多月过去，她对构图颜色等确有天赋，设计了几个精妙的图样，给慕清看过后，他大为赞许，叮嘱她妥善保管，以后用得着。
万德形势慢慢和缓下来，周跃华反倒“忙得”不见首尾。老爷子回家后几次为跃华耽误公事发脾气。大太太噤若寒蝉，她急了本打算今天等跃华回来谈一谈，跃华没见回家，反到黄昏等来了祁老爷登门拜访。
听见声音，若岚悄悄从楼上往下望去，祁老爷身材高大，很有威严，她脑海里不由勾勒出那个印象深刻的祁家二姨太，还有丰腴漂亮的三姨太。她偷偷躲在楼道暗处听着老爷子与祁老爷的谈话，周跃华的行踪终于水落石出。
祁老爷没好气道：“周老弟，我们这么多年生意伙伴，你儿子做下的事情，让我不得不上门来问问。”
说着他拿出一叠信札甩在茶几上：“你看看这些东西！现在虽然说不是晚清，讲究西洋开化的那一套。但是对于我们中国人，礼数还是基本的吧！你周家会连媒人都请不起吗？再说我们也算门当户对，你们周家大公子，礼数到了，我们多少会考虑的，何必来私通款曲这套！”
周老爷子先愣了，突然反应过来，道歉说道：“这……唉！是我家华儿不懂事，可是现在的孩子你也知道，华儿他并没有对我们说起过这些事，我和他娘还得问问他才知晓。老哥见谅见谅！”
“这东西我和珊珊她娘看见了还好说。不知怎的到了我家老太太手里，现下闹得阖家不安。老弟，不是我这当大哥的为难你，实在是老太太那里不好交代。听丫鬟说你家周跃华偷偷约我家珊珊出去好多次。我知道周跃华从以前就花名在外，我承认对珊珊家教不严，这就回去教训她。但是老弟，你也要管牢你儿子，周家正在危机中，让他少在外面惹是生非，省得给你带来灾祸。”祁老爷这些话就说得很重，而且还很不留情面。
“对不起，祁老哥费心了，我会好好管教我家华儿的。”周老爷子生生忍下了不悦，“要是你家女儿真有什么，我们周家会负责的。老哥，多少年了老弟我的为人还是信得过的。”
“老弟，我话是重了点，可是为了你周家好啊！”祁老爷还补上一句，“那好，我要是再发现你家老大约我家珊珊，我可不是现在这么客气的！告辞！”
周老爷子陪着送客，进门后他在沙发上枯坐半晌。大太太不敢多言默然陪坐。
“你看你生的好儿子！没有清儿让我一半省心！”周老爷子拂袖而起，“周贵，要是跃华那个孽障回来，要他到书房来！”
“是！”周管家回答了一声。
大太太起身，头晕目眩，她忙扶住了沙发的扶手。管家看情形不对，赶紧命几个丫鬟扶住了她，大太太步履蹒跚：“送我去佛堂吧。”
若岚在楼上看到大太太的背影。想她一个处处要强的女人，被跃华一次次打击，她心内同情。待大太太的身影消失在楼梯角，她从暗处出来，下楼转转。
刚刚把茶几上的报纸拿在手里，就听见门一响，周管家迎候过去，两位少爷前后脚进屋。管家和大少爷耳语几句，大少爷神色一变，衣服来不及换，急匆匆上楼去书房。慕清不知就里，把换下的外套递给下人，若岚笑吟吟地出现在慕清面前：“哥，你回来了，我有新作了，一起去看看吧！”说着她就拉着慕清往自己房里走。
慕清任由她拉着，三两步跨上楼梯，进了若岚的房间：“岚儿，你的新作在哪？”
“哥，没有啦。我要跟你说话，楼下不方便。你知道大哥又犯了什么事被叫到书房去吗？”
“怎么回事？”
“你记不记得听戏那天我回来给你说的，大哥和祁家三小姐的事情？今天东窗事发，祁老爷特意找爹理论来了。”
“哦。是为那个啊，这事很好解决，若是他们真的有情，我们礼数尽到，不就得了。”
“恐怕有难度。今天祁老爷话说的很难听，到底还是因为大哥名声不好，人尽皆知。我有个自私的想法，要是爹能就此撤掉大哥的差事，把银楼交到你手上就好了。”若岚说这话内心很矛盾，一方面她希望如此，另一方面她又觉得自己的这个念头很对不起大哥。
“可能性不大，以前大哥闯那么多祸，爹也没撤过他的差事，今天这事也没个什么。倒是你脑瓜里想这么多！”慕清微微笑道。他嘴上这么说，心中还是有些想法，银楼是李绍文力不能及所在，若从此打开局面，万德资金链会从根本上境况大改。可是老爷子没开这个口，他不能提，甚至如若岚一样心里活动一下也不行。
“哦。那也是。”若岚被慕清一句话打消了念头。
“看吧。”慕清沉吟道。
晚餐时，气氛颇为沉重。大哥跃华只顾埋头吃饭，大太太面色阴沉。慕清若岚对视一眼。待大家用完，下人们收拾碗盘，老爷子道：“今天饭后，我有个事情要宣布。清儿，你跟在我身边很久，历练也成熟了。我决定，从明天开始，你就接手万德银楼的工作。华儿，你这两天把银楼账目清理一下，交给清儿。”
“老爷，我不同意你这样的安排！我自然会好好管教华儿，你怎能如此偏心，为了些许小事就撤华儿的职！”大太太站起身反对道，五官都激愤得有些扭曲。
“你能管教好儿子？笑话！华儿不给我丢脸，我都要烧高香了！你之前为了私怨打伤岚丫头，就是你溺爱纵容，华儿才做出这样的丑事，让人家上门指着鼻子骂，你还想怎么管教？你说！”大太太被老爷子呛白一顿，顿时无言以对，“再说这是小事吗？华儿，你作为一个男人，做事要敢作敢当，不能总是为父替你收拾残局。你禁足在家好好反省。另外你两天内把银楼账目盘点清楚，之后把账目和钥匙交给清儿。”
“是，爹！”跃华答道。若岚的希望成真，本该欣喜，可当她看向跃华写满失落的脸，她根本就欢喜不起来，心里沉甸甸的。大太太不甘的情绪布满脸庞，似乎隐隐有恨，若岚有点不敢正视她。她转头看向慕清，慕清的眼里平静无波，神色凝重。
“就这样，清儿你到书房来。”说完，老爷子把慕清单独召到书房谈话。