六十七 亲王密信酿血案
柳三哥几乎天亮才回到自己房中，丁飘蓬已睡了一觉醒来，迷糊中问：“哥，啥事啊，去了老长时间？”
“告诉你一个秘密，可不能跟任何人说呀。”
“行。”
“南不倒与小李子全是女的。”
“啥？真的？这么些日子全给他俩蒙过去了，好歹也是老江湖了，却看走了眼，丢人。咦，这么晚回来，哥，你跟他俩搞上了？”
柳三哥白了他一眼，道：“什么跟她俩搞上了，是跟南不倒好上了。”
“恭喜恭喜，一个是天下第一高手，一个是天下第一名医，结成秦晋之好，那可是天作之合呀。”丁飘蓬兴奋得瞌睡都没了，索性坐了起来，又问：“南不倒的本来面目如何，长得好不好看，要不好看，哥，你可真亏了。”
“还可以嘛。”
“那就好，不过要真不好看，我劝哥还是算了。”
“都上了床，还能算！”
“那可是你的事，自己照量着办吧。啥时候让我看看，连嫂子长啥样都不知道，没这个道理吧。”
“就今晚。估摸小李子长得也不赖，飘蓬，你要留心一下啊。”
“不！不知为啥，小桃没了，我看别的美女连感觉也没了。哥，大约这也是一种病吧？不知这病难不倒会不会治。”丁飘蓬立时脸上蒙了一层阴云。
“这不是病，会好的，慢慢的会好的，那需要时间。”柳三哥沉思道。其实，他也有类似的经历，曾经甜蜜的爱，被活生生剥夺了的痛苦，是种什么滋味啊，那是一种将心撕裂，痛入骨髓的铰痛啊……
＊＊＊
白天，南不倒与小李子依旧改扮成男装，黑乎乎的脸面，用男人的声音说话，那天晚上，在柳三哥的安排下，小李子关上了房门，南不倒与小李子恢复了女儿装，用银铃般的女声与南不倒、丁飘蓬交谈。
丁飘蓬拜见了年轻的嫂子，把个南不倒乐的，她道：“我岁数那么小，就成了嫂子，真好玩。”
丁飘蓬道：“你是人小辈份大，一点不奇怪，在我们村里，还有刚生下来的孩子，就当舅舅的呢。”
柳三哥道：“不倒捡了个便宜。”
丁飘蓬问：“哥，离开丽江后，你有啥打算？”
柳三哥道：“我要查清自己的身世，找到杀死爹娘前台幕后的凶手，为家人报仇雪恨。”
南不倒道：“三哥，你上哪儿，我也去哪儿，我和你一起去找杀手。”
柳三哥道：“那就最好不过了，我想，在路上你与小李子，还是女扮男装为好。”
南不倒点点头。
柳三哥又道：“在人前你们不能叫我三哥，叫我掌柜的或者老板最好。”
南不倒笑道：“好，老板。”
丁飘蓬与小李子全乐了。
丁飘蓬道：“哥，有用得着小弟的地方，尽管开口，水里火里，小弟在所不辞。小弟还有四个联系地地址，有用得着小弟的时候，招呼一声。”丁飘蓬将自己在广州、杭州、武汉、沈阳的地址告诉了柳三哥。
柳三哥道：“我家的血案，已过去了二十五年，能不能查清真相，难说得很啊，那要走一步看一步了，如须你帮忙，自然会去找你。飘蓬，你今后有何打算？”
丁飘蓬道：“我本该陪着哥一起去追查仇家，可我想，我走到哪儿只会给哥添麻烦，值三十万两白银的人头，那悬赏实在太诱人了，几乎是前无古人，后无来者，如今，我几乎不敢跟所有的熟人接触了，绝大多数人，都经受不住这巨额悬赏的诱惑，我这辈子不会有消停了。好啊，昏君，你这招够毒，够狠，既然紫禁城里的昏君不让我活，我也拼着一死，要去会会昏君，问问他，怡亲王的不法儿子该不该杀，麻城的贪知县该不该杀，不是昏君把我宰了，就是我把昏君宰了，咱们来赌一把命吧！”说着，他目露凶光，紧握双拳，看来去志已决。
柳三哥道：“你曾答应过我，为天下安宁计，不去刺杀皇上了。”
“不错，我答应过，可我现在改变了。他也可以为天下安宁计，撤销悬赏通缉令呀，为什么要我受委屈，他可以不受委屈呢！何况，撤销通缉令，昏君有何委屈可言。”
柳三哥沉默了，丁飘蓬的话不是没道理。
丁飘蓬道：“我要让他知道，不，也要让后世人君知道：治国平天下之根本，在于施仁政，得民心，若是独断专行，唯我独尊，必将失去民心，失去天下。千万不可把人逼急了逼惨了，逼急了逼惨了不但会出陈胜、吴广，项羽、刘邦，把他的皇朝整个儿掀个底朝天；也会凭空飞来博浪沙的铁锥，把他的车辆砸个粉碎，吓他个半死；更会冷丁地射出一枝毒箭来，说不定正巧射中他的心窝，从此一命呜呼。为后世人君戒，这险我要去冒，这险冒得值得。”
柳三哥抬起头，道：“飘蓬，给我一个月，我设法让皇上把悬赏通缉令撤销了，如何？”
丁飘蓬道：“别说一个月，就是半年一年也行，如果撤销了通缉令，我刺杀昏君的计划也就撤销了。如果昏君不肯撤销，怎么办？”
柳三哥道：“那你爱干啥就干啥吧，哥不拦你。如果撤销了悬赏通缉令，你再去行侠仗义，就不能题写‘作案者丁飘蓬’等字样了，作案走人，无影无踪，不是挺好吗？”
丁飘蓬道：“好，听哥的。我已跟小二商量好了，明天，买了马匹车辆，结伴去南京，在各处逛一圈，然后就去北京。”
柳三哥道：“在通缉令没有撤销前，你和小二都不能去苏州。”
丁飘蓬道：“为什么？”
柳三哥道：“小二原籍苏州，他家肯定已被捕快盯上了；小桃的老家也在苏州，她的墓地大约也会选在老家，捕快知道你是个多情种子，小桃的坟墓肯定也被捕快盯上了，所以，通缉令没有撤销前，绝对不能去。”
丁飘蓬点点头，道：“好，那就不去了。”
柳三哥道：“一个月后的今天，我们在北京的李家胡同151号会面。”
丁飘蓬道：“行，一言为定。”
第二天，刘庄闲置院落里的住客，便先后结伴离去了。
＊＊＊
如今，柳三哥的旅行便充满了情趣。他赶着轻便马车走在头前，南不倒坐在车内，打开前窗，与他聊天，他俩有说不完的话。小李子则赶着一辆空车，在后面尾随。
中午用餐时分，他们便在野地里支起锅灶，点火做饭，小李子的厨艺十分高明，三人说说笑笑，吃吃喝喝，十分快活。隔三叉五，三人便在荒郊野外歇宿过夜，升起篝火，谈天说地，或者，睡在马车内，听着夜雨，淅淅沥沥，敲打车篷的声音。
在野外过夜，柳三哥根本不用担忧会有强盗突然出现在他们面前，野山猫二黑是最忠诚的守夜人，它会躺在车座下，监察来自附近的异常动静，遇上晴天，则会趴在树杈上，破庙的屋檐下守望。
周围半里方圆内，所有的动静，都逃不过二黑的耳目，它能分辨哪些是危险的动静，哪些是山禽野兽过路时发出的声响。
如若有危险迫近，二黑便会发出三声急迫的叫声，唤醒柳三哥，柳三哥有足够的时间，抖擞精神应敌。
尽管如此，小李子每逢此时，依旧是整夜不睡，打开车门，坐在车座上守夜，以防不测。或者，提剑在马车周围巡视，直到东方破晓，才进自己的马车和衣假寐片刻。柳三哥怎么劝，她都不听。她不信二黑有那么神，要真那样，二黑不就成了神猫啦。
第二天，南不倒会逼着她进车内休息，自己去赶车。她俩是主仆，更是姐妹，有着深厚的情谊。
三人两车一路行来，快马轻车，欢声笑语，只用了七天时间，已到达河北涿州境内，用不了几个时辰，就到北京了。
深秋季节，车行在山林地带，红叶如醉，苍山酡颜，色彩斑斓，风景绚烂。夕阳衔山时分，来到一个破败的山神庙前，只见松柏参天，落叶缤纷，断壁残垣，殿宇倾圮，门前有条小溪，溪上飘着落叶，却清澈明净，潺潺流淌。
南不倒欢呼道：“这儿风景太好了，今晚在山神庙过夜吧。”
柳三哥点头称好，他向野山猫二黑一挥手，二黑即刻从马车上跳下，一溜烟跑进山神庙去，每次野外住宿前，柳三哥总是让二黑预先在周围巡视一周，潜伏再深的敌人，也逃不过它的眼睛、鼻子与耳朵，它觉得安全了，会跑出来懒懒地叫一声，招呼大伙儿进去。若是不安全，它会连叫三声，这三声是在迅速奔跑中呼叫的，让杀手捕捉不到它藏身的地点，声音短促而尖锐，足以让人警醒。
一会儿，二黑跑出山神庙，站在断壁上，懒懒地叫了一声，还举起一只前爪，向里面指了指。柳三哥道：“山神庙是安全的，我们进去吧。”
于是，两辆马车便赶进了山神庙。山神庙好大，分前后两进，前进有个大庭，后进也有个大庭，杂草丛生，落叶缤纷，柳三哥等便在后进大庭歇下，卸下马匹，栓在树上，支起锅灶，点火做饭。
后进山神的殿宇虽则破败，却没有倒塌，山神已泥塑剥落，断了一条胳膊，战袍上蛛网密结，他两旁的判官、小鬼、土地神，已俱各缺胳膊断腿的，依偎在高台上。殿宇的墙角蛛网密布，地上满是枯枝败叶，荒凉寂静，清幽苍古。
柳三哥等用完餐后，便又在山神庙周围逛了一圈，这时，夜幕降临，升起一轮满月来，月色如梦，树影婆娑，三人坐在山神庙的石级上，谈天说地，欣赏月色，转眼间夜已深了，霜露渐重，各自回车内休息。
凌晨，柳三哥在睡梦中听到二黑一声短促的叫声，他提起剑，悄悄打开车门，这时，南不倒也醒了，问：“怎么啦，有情况？”
柳三哥道：“是。”
柳三哥与南不倒跳下车，小李子提着剑，站在车旁，道：“没事，二黑乱叫。”
接着，二黑跑到近前，又叫了两声。柳三哥对小李子“嘘”了一声，道：“仔细听。”
三人屏息细听，这时，吹来一阵夜风，风声中隐隐有刀剑相磕之声，大约打斗处距山神庙还有半里来远近，常人如不凝神细听，还真察觉不出来。小李子这才算服了，道：“二黑真是只神猫啊。”
柳三哥笑笑，道：“我去看看。”
南不倒道：“我们也去。”
柳三哥道：“去可以，到时候得听我的。”
南不倒道：“好。”
柳三哥身影一晃，已没入丛林，南不倒与小李子忙展开轻功跟了上去。
皓月当空，一地清辉，林中空地上，血泊中躺着一具尸体，他的脖子上有条可怕的血口子，脑袋搭拉在肩膀上，情状十分可怕；就在尸体不远处，三条猛恶汉子围着一个蒙面人追杀，那蒙面人左臂受伤，鲜血将整条臂膀染红了，却依旧挥刀死撑，不过，也就是一时半会儿的事了，死是注定的。
柳三哥等人猫在大树后，静观其变。
三条猛汉一人高大魁梧，络腮胡须，一人身材矮壮，一脸横肉，还有一人中等身材，白净面皮，三人将蒙面人围在中间，俱各手执快刀，刀刀迅快，却不向蒙面人的要害部位招呼，只是向他的手足上砍削，看来，三条猛汉，并不打算一下子要了蒙面人的命，否则，蒙面人早就没命了。
白净面皮的杀手道：“喂，道上兄弟，只要你交出两封书信，我就答应让你死个痛快。”
蒙面人道：“老子身上没有书信。”
白净面皮道：“你没有书信，敲什么竹杠？”
蒙面人道：“书信不在我手上。”
“书信在哪里？”
“我兄弟知道，可惜，你们把他杀死了。”
“也就是说，你不知道书信藏在哪里罗？”
“没错。”
白净面皮冷笑一声，道：“事到如今，依旧死撑，有意思么！哼，那就不要怪我心狠手辣了。”
蒙面人道：“生有何欢，死有何惧，再过二十年又是一条好汉。”
白净面皮道：“死不可怕，象你这样面对死亡的人不是很多，倒也常有。你知不知道什么叫生不如死？”
蒙面人道：“不知道。”
白净面皮道：“那我就让你尝尝生不如死的滋味，往往到了最后时刻，许多人会苦苦求我给个痛快的，把秘密全给撂了，我要啥，他给啥，这样的人，我见得多了去了。死扛的人，我还没见过。”
蒙面人道：“那老子让你见识见识。”
白净面皮冷笑道：“行，咱们试试？！”
两人对答之间，打斗并未停息。蒙面人左支右拙，勉强支撑，突然，他大喝一声，单刀向周遭发力猛挥，一式风扫残云，刀风大炽，三条猛汉吃了一惊，俱各退了一步，身形略一停顿，手中单刀便慢了一拍，蒙面人长叹一声，趁机举刀向自己脖子上抹去，那白净面皮端的了得，手中单刀脱手掷出，当，一声暴响，激起一篷火星，竟将蒙面人手中单刀击飞了，那一式“白龙出岫”竟使得中规中矩，神完气足。蒙面人正在错愕间，白净面皮身形一晃，已掠到蒙面人跟前，出手如风，点了蒙面人穴道，蒙面人啊呀一声，仰天倒下。
白净面皮弯腰扯下蒙面人脸上的黑布，哈哈大笑，道：“原来是妙手空空叶老五，刑部通缉要犯，怪不得那两封要命的书信会不翼而飞了呢。你胆子也太大了，什么地方不能偷，竟敢偷到怡亲王的头上去了，那不是找死吗！”
月光下的妙手空空非常年轻，也就是二十二、三岁模样，长着张娃娃脸，一付天真无邪的模样。
叶老五道动弹不得，哑穴却未点，他道：“白脸曹操，事到如今，多说无益，要杀要剮随便。”
白脸曹操是怡亲王的心腹，据说，该人阴险毒辣，王府的许多损事，都是他出的阴招，这在江湖上早已不是秘密。
另两位杀手将刀插入鞘中，叉腰站在白脸曹操身旁，显见得是他的属下。
白脸曹操弯腰伸手在叶老五周身上下掏摸了一遍，一无所获。他起身，拍了拍衣服上的尘土，道：“既偷了书信，也就罢了，竟敢去敲诈怡亲王，狮子大开口，要价一百万两白银，你吃了豹子胆啦！”
叶老五道：“吃了豹子胆的是怡亲王，他竟敢与匈奴可汗暗中往来，密谋造反，我敲他一笔钱，是便宜了他。”
白脸曹操道：“好好，你有理，你能耐，我是怡亲王的管家，是给怡亲王办事的，我们做个交易吧，只要你交出书信，我可以免你一死。”
叶老五道：“谁让你杀了我兄弟，他藏在哪儿，我怎么知道！”
“是真不知道还是假不知道？”白脸曹操捡起地上的单刀，用刀尖指着叶老五的脸问。
叶老五道：“真不知道。”
“你对自己说的话不后悔么？”
“不后悔，决不。”
白脸曹操道：“听说，你的手非常灵巧，掏兜功夫天下第一，而且专偷富人的东西，除了自己享用外，还用来接济天下贫苦百姓，有天下第一侠偷之名，江湖上的侠名排在第三位，柳三哥、丁飘蓬之后便是你叶老五，那我就先把你成名立万的右手卸了，看你以后还怎么妙手空空。”他举起刀，嘿嘿冷笑，向叶老五的右臂砍去。
叶老五闭上了眼睛，任凭摆布，他知道今儿个会死得很惨，死得很痛苦，即便交出了书信，白脸曹操也不会放过他，白脸曹操根本就是个信口雌黄的巨奸滑贼，他说的话，跟放的屁没有两样。
认命吧，兄弟，我也来了，咱哥儿们一起回老家去。
“告诉你一个秘密，可不能跟任何人说呀。”
“行。”
“南不倒与小李子全是女的。”
“啥？真的？这么些日子全给他俩蒙过去了，好歹也是老江湖了，却看走了眼，丢人。咦，这么晚回来，哥，你跟他俩搞上了？”
柳三哥白了他一眼，道：“什么跟她俩搞上了，是跟南不倒好上了。”
“恭喜恭喜，一个是天下第一高手，一个是天下第一名医，结成秦晋之好，那可是天作之合呀。”丁飘蓬兴奋得瞌睡都没了，索性坐了起来，又问：“南不倒的本来面目如何，长得好不好看，要不好看，哥，你可真亏了。”
“还可以嘛。”
“那就好，不过要真不好看，我劝哥还是算了。”
“都上了床，还能算！”
“那可是你的事，自己照量着办吧。啥时候让我看看，连嫂子长啥样都不知道，没这个道理吧。”
“就今晚。估摸小李子长得也不赖，飘蓬，你要留心一下啊。”
“不！不知为啥，小桃没了，我看别的美女连感觉也没了。哥，大约这也是一种病吧？不知这病难不倒会不会治。”丁飘蓬立时脸上蒙了一层阴云。
“这不是病，会好的，慢慢的会好的，那需要时间。”柳三哥沉思道。其实，他也有类似的经历，曾经甜蜜的爱，被活生生剥夺了的痛苦，是种什么滋味啊，那是一种将心撕裂，痛入骨髓的铰痛啊……
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白天，南不倒与小李子依旧改扮成男装，黑乎乎的脸面，用男人的声音说话，那天晚上，在柳三哥的安排下，小李子关上了房门，南不倒与小李子恢复了女儿装，用银铃般的女声与南不倒、丁飘蓬交谈。
丁飘蓬拜见了年轻的嫂子，把个南不倒乐的，她道：“我岁数那么小，就成了嫂子，真好玩。”
丁飘蓬道：“你是人小辈份大，一点不奇怪，在我们村里，还有刚生下来的孩子，就当舅舅的呢。”
柳三哥道：“不倒捡了个便宜。”
丁飘蓬问：“哥，离开丽江后，你有啥打算？”
柳三哥道：“我要查清自己的身世，找到杀死爹娘前台幕后的凶手，为家人报仇雪恨。”
南不倒道：“三哥，你上哪儿，我也去哪儿，我和你一起去找杀手。”
柳三哥道：“那就最好不过了，我想，在路上你与小李子，还是女扮男装为好。”
南不倒点点头。
柳三哥又道：“在人前你们不能叫我三哥，叫我掌柜的或者老板最好。”
南不倒笑道：“好，老板。”
丁飘蓬与小李子全乐了。
丁飘蓬道：“哥，有用得着小弟的地方，尽管开口，水里火里，小弟在所不辞。小弟还有四个联系地地址，有用得着小弟的时候，招呼一声。”丁飘蓬将自己在广州、杭州、武汉、沈阳的地址告诉了柳三哥。
柳三哥道：“我家的血案，已过去了二十五年，能不能查清真相，难说得很啊，那要走一步看一步了，如须你帮忙，自然会去找你。飘蓬，你今后有何打算？”
丁飘蓬道：“我本该陪着哥一起去追查仇家，可我想，我走到哪儿只会给哥添麻烦，值三十万两白银的人头，那悬赏实在太诱人了，几乎是前无古人，后无来者，如今，我几乎不敢跟所有的熟人接触了，绝大多数人，都经受不住这巨额悬赏的诱惑，我这辈子不会有消停了。好啊，昏君，你这招够毒，够狠，既然紫禁城里的昏君不让我活，我也拼着一死，要去会会昏君，问问他，怡亲王的不法儿子该不该杀，麻城的贪知县该不该杀，不是昏君把我宰了，就是我把昏君宰了，咱们来赌一把命吧！”说着，他目露凶光，紧握双拳，看来去志已决。
柳三哥道：“你曾答应过我，为天下安宁计，不去刺杀皇上了。”
“不错，我答应过，可我现在改变了。他也可以为天下安宁计，撤销悬赏通缉令呀，为什么要我受委屈，他可以不受委屈呢！何况，撤销通缉令，昏君有何委屈可言。”
柳三哥沉默了，丁飘蓬的话不是没道理。
丁飘蓬道：“我要让他知道，不，也要让后世人君知道：治国平天下之根本，在于施仁政，得民心，若是独断专行，唯我独尊，必将失去民心，失去天下。千万不可把人逼急了逼惨了，逼急了逼惨了不但会出陈胜、吴广，项羽、刘邦，把他的皇朝整个儿掀个底朝天；也会凭空飞来博浪沙的铁锥，把他的车辆砸个粉碎，吓他个半死；更会冷丁地射出一枝毒箭来，说不定正巧射中他的心窝，从此一命呜呼。为后世人君戒，这险我要去冒，这险冒得值得。”
柳三哥抬起头，道：“飘蓬，给我一个月，我设法让皇上把悬赏通缉令撤销了，如何？”
丁飘蓬道：“别说一个月，就是半年一年也行，如果撤销了通缉令，我刺杀昏君的计划也就撤销了。如果昏君不肯撤销，怎么办？”
柳三哥道：“那你爱干啥就干啥吧，哥不拦你。如果撤销了悬赏通缉令，你再去行侠仗义，就不能题写‘作案者丁飘蓬’等字样了，作案走人，无影无踪，不是挺好吗？”
丁飘蓬道：“好，听哥的。我已跟小二商量好了，明天，买了马匹车辆，结伴去南京，在各处逛一圈，然后就去北京。”
柳三哥道：“在通缉令没有撤销前，你和小二都不能去苏州。”
丁飘蓬道：“为什么？”
柳三哥道：“小二原籍苏州，他家肯定已被捕快盯上了；小桃的老家也在苏州，她的墓地大约也会选在老家，捕快知道你是个多情种子，小桃的坟墓肯定也被捕快盯上了，所以，通缉令没有撤销前，绝对不能去。”
丁飘蓬点点头，道：“好，那就不去了。”
柳三哥道：“一个月后的今天，我们在北京的李家胡同151号会面。”
丁飘蓬道：“行，一言为定。”
第二天，刘庄闲置院落里的住客，便先后结伴离去了。
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如今，柳三哥的旅行便充满了情趣。他赶着轻便马车走在头前，南不倒坐在车内，打开前窗，与他聊天，他俩有说不完的话。小李子则赶着一辆空车，在后面尾随。
中午用餐时分，他们便在野地里支起锅灶，点火做饭，小李子的厨艺十分高明，三人说说笑笑，吃吃喝喝，十分快活。隔三叉五，三人便在荒郊野外歇宿过夜，升起篝火，谈天说地，或者，睡在马车内，听着夜雨，淅淅沥沥，敲打车篷的声音。
在野外过夜，柳三哥根本不用担忧会有强盗突然出现在他们面前，野山猫二黑是最忠诚的守夜人，它会躺在车座下，监察来自附近的异常动静，遇上晴天，则会趴在树杈上，破庙的屋檐下守望。
周围半里方圆内，所有的动静，都逃不过二黑的耳目，它能分辨哪些是危险的动静，哪些是山禽野兽过路时发出的声响。
如若有危险迫近，二黑便会发出三声急迫的叫声，唤醒柳三哥，柳三哥有足够的时间，抖擞精神应敌。
尽管如此，小李子每逢此时，依旧是整夜不睡，打开车门，坐在车座上守夜，以防不测。或者，提剑在马车周围巡视，直到东方破晓，才进自己的马车和衣假寐片刻。柳三哥怎么劝，她都不听。她不信二黑有那么神，要真那样，二黑不就成了神猫啦。
第二天，南不倒会逼着她进车内休息，自己去赶车。她俩是主仆，更是姐妹，有着深厚的情谊。
三人两车一路行来，快马轻车，欢声笑语，只用了七天时间，已到达河北涿州境内，用不了几个时辰，就到北京了。
深秋季节，车行在山林地带，红叶如醉，苍山酡颜，色彩斑斓，风景绚烂。夕阳衔山时分，来到一个破败的山神庙前，只见松柏参天，落叶缤纷，断壁残垣，殿宇倾圮，门前有条小溪，溪上飘着落叶，却清澈明净，潺潺流淌。
南不倒欢呼道：“这儿风景太好了，今晚在山神庙过夜吧。”
柳三哥点头称好，他向野山猫二黑一挥手，二黑即刻从马车上跳下，一溜烟跑进山神庙去，每次野外住宿前，柳三哥总是让二黑预先在周围巡视一周，潜伏再深的敌人，也逃不过它的眼睛、鼻子与耳朵，它觉得安全了，会跑出来懒懒地叫一声，招呼大伙儿进去。若是不安全，它会连叫三声，这三声是在迅速奔跑中呼叫的，让杀手捕捉不到它藏身的地点，声音短促而尖锐，足以让人警醒。
一会儿，二黑跑出山神庙，站在断壁上，懒懒地叫了一声，还举起一只前爪，向里面指了指。柳三哥道：“山神庙是安全的，我们进去吧。”
于是，两辆马车便赶进了山神庙。山神庙好大，分前后两进，前进有个大庭，后进也有个大庭，杂草丛生，落叶缤纷，柳三哥等便在后进大庭歇下，卸下马匹，栓在树上，支起锅灶，点火做饭。
后进山神的殿宇虽则破败，却没有倒塌，山神已泥塑剥落，断了一条胳膊，战袍上蛛网密结，他两旁的判官、小鬼、土地神，已俱各缺胳膊断腿的，依偎在高台上。殿宇的墙角蛛网密布，地上满是枯枝败叶，荒凉寂静，清幽苍古。
柳三哥等用完餐后，便又在山神庙周围逛了一圈，这时，夜幕降临，升起一轮满月来，月色如梦，树影婆娑，三人坐在山神庙的石级上，谈天说地，欣赏月色，转眼间夜已深了，霜露渐重，各自回车内休息。
凌晨，柳三哥在睡梦中听到二黑一声短促的叫声，他提起剑，悄悄打开车门，这时，南不倒也醒了，问：“怎么啦，有情况？”
柳三哥道：“是。”
柳三哥与南不倒跳下车，小李子提着剑，站在车旁，道：“没事，二黑乱叫。”
接着，二黑跑到近前，又叫了两声。柳三哥对小李子“嘘”了一声，道：“仔细听。”
三人屏息细听，这时，吹来一阵夜风，风声中隐隐有刀剑相磕之声，大约打斗处距山神庙还有半里来远近，常人如不凝神细听，还真察觉不出来。小李子这才算服了，道：“二黑真是只神猫啊。”
柳三哥笑笑，道：“我去看看。”
南不倒道：“我们也去。”
柳三哥道：“去可以，到时候得听我的。”
南不倒道：“好。”
柳三哥身影一晃，已没入丛林，南不倒与小李子忙展开轻功跟了上去。
皓月当空，一地清辉，林中空地上，血泊中躺着一具尸体，他的脖子上有条可怕的血口子，脑袋搭拉在肩膀上，情状十分可怕；就在尸体不远处，三条猛恶汉子围着一个蒙面人追杀，那蒙面人左臂受伤，鲜血将整条臂膀染红了，却依旧挥刀死撑，不过，也就是一时半会儿的事了，死是注定的。
柳三哥等人猫在大树后，静观其变。
三条猛汉一人高大魁梧，络腮胡须，一人身材矮壮，一脸横肉，还有一人中等身材，白净面皮，三人将蒙面人围在中间，俱各手执快刀，刀刀迅快，却不向蒙面人的要害部位招呼，只是向他的手足上砍削，看来，三条猛汉，并不打算一下子要了蒙面人的命，否则，蒙面人早就没命了。
白净面皮的杀手道：“喂，道上兄弟，只要你交出两封书信，我就答应让你死个痛快。”
蒙面人道：“老子身上没有书信。”
白净面皮道：“你没有书信，敲什么竹杠？”
蒙面人道：“书信不在我手上。”
“书信在哪里？”
“我兄弟知道，可惜，你们把他杀死了。”
“也就是说，你不知道书信藏在哪里罗？”
“没错。”
白净面皮冷笑一声，道：“事到如今，依旧死撑，有意思么！哼，那就不要怪我心狠手辣了。”
蒙面人道：“生有何欢，死有何惧，再过二十年又是一条好汉。”
白净面皮道：“死不可怕，象你这样面对死亡的人不是很多，倒也常有。你知不知道什么叫生不如死？”
蒙面人道：“不知道。”
白净面皮道：“那我就让你尝尝生不如死的滋味，往往到了最后时刻，许多人会苦苦求我给个痛快的，把秘密全给撂了，我要啥，他给啥，这样的人，我见得多了去了。死扛的人，我还没见过。”
蒙面人道：“那老子让你见识见识。”
白净面皮冷笑道：“行，咱们试试？！”
两人对答之间，打斗并未停息。蒙面人左支右拙，勉强支撑，突然，他大喝一声，单刀向周遭发力猛挥，一式风扫残云，刀风大炽，三条猛汉吃了一惊，俱各退了一步，身形略一停顿，手中单刀便慢了一拍，蒙面人长叹一声，趁机举刀向自己脖子上抹去，那白净面皮端的了得，手中单刀脱手掷出，当，一声暴响，激起一篷火星，竟将蒙面人手中单刀击飞了，那一式“白龙出岫”竟使得中规中矩，神完气足。蒙面人正在错愕间，白净面皮身形一晃，已掠到蒙面人跟前，出手如风，点了蒙面人穴道，蒙面人啊呀一声，仰天倒下。
白净面皮弯腰扯下蒙面人脸上的黑布，哈哈大笑，道：“原来是妙手空空叶老五，刑部通缉要犯，怪不得那两封要命的书信会不翼而飞了呢。你胆子也太大了，什么地方不能偷，竟敢偷到怡亲王的头上去了，那不是找死吗！”
月光下的妙手空空非常年轻，也就是二十二、三岁模样，长着张娃娃脸，一付天真无邪的模样。
叶老五道动弹不得，哑穴却未点，他道：“白脸曹操，事到如今，多说无益，要杀要剮随便。”
白脸曹操是怡亲王的心腹，据说，该人阴险毒辣，王府的许多损事，都是他出的阴招，这在江湖上早已不是秘密。
另两位杀手将刀插入鞘中，叉腰站在白脸曹操身旁，显见得是他的属下。
白脸曹操弯腰伸手在叶老五周身上下掏摸了一遍，一无所获。他起身，拍了拍衣服上的尘土，道：“既偷了书信，也就罢了，竟敢去敲诈怡亲王，狮子大开口，要价一百万两白银，你吃了豹子胆啦！”
叶老五道：“吃了豹子胆的是怡亲王，他竟敢与匈奴可汗暗中往来，密谋造反，我敲他一笔钱，是便宜了他。”
白脸曹操道：“好好，你有理，你能耐，我是怡亲王的管家，是给怡亲王办事的，我们做个交易吧，只要你交出书信，我可以免你一死。”
叶老五道：“谁让你杀了我兄弟，他藏在哪儿，我怎么知道！”
“是真不知道还是假不知道？”白脸曹操捡起地上的单刀，用刀尖指着叶老五的脸问。
叶老五道：“真不知道。”
“你对自己说的话不后悔么？”
“不后悔，决不。”
白脸曹操道：“听说，你的手非常灵巧，掏兜功夫天下第一，而且专偷富人的东西，除了自己享用外，还用来接济天下贫苦百姓，有天下第一侠偷之名，江湖上的侠名排在第三位，柳三哥、丁飘蓬之后便是你叶老五，那我就先把你成名立万的右手卸了，看你以后还怎么妙手空空。”他举起刀，嘿嘿冷笑，向叶老五的右臂砍去。
叶老五闭上了眼睛，任凭摆布，他知道今儿个会死得很惨，死得很痛苦，即便交出了书信，白脸曹操也不会放过他，白脸曹操根本就是个信口雌黄的巨奸滑贼，他说的话，跟放的屁没有两样。
认命吧，兄弟，我也来了，咱哥儿们一起回老家去。