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218.第218章

    石家得了世职的消息传到兆佳氏老尚书府上,如玉听说了十分好奇,便偷偷地去探妹妹如英的口风:“听说那家忠勇伯府的旁支如今得了民爵,父亲十九会应了那边的求亲,你……你怎么想?”

    如英此刻正站在院内一株新开不久的垂丝海棠树下,望着初绽的花朵,默默出神,不答姐姐的问话。

    如玉只道是如英羞怯,便自顾自往下说:“听说石家得爵是因为石家的那个哥儿孝顺,独力奉养寡母,又曾侍奉太后有功,所以才得了这么个爵位。你说……你说他会不会是个只晓得孝顺的人,回头做他家的媳妇,在婆母面前会不会难做呀?”

    如玉的顾虑倒也不是空穴来风,就连穆尔泰早先听说皇上赐下爵位的事儿,心里多少也有些犯嘀咕。这位当爹的晓得这门亲事其实是由皇帝那头默许了,才会有十六阿哥这样身份的人出面保媒。然而穆尔泰为爱女考虑,也生怕石咏一味孝顺寡母,日后万一婆媳之间不相得,穆尔泰怕女婿偏另一头,委屈了自家闺女。

    如英听了如玉的话,歪头想了一会儿,忽然笑道:“姐姐难道忘记了,石家那位太太,你我都见过的。”

    如玉一怔,这才想起来,她们还真的在清虚观见过那位石家太太的,当时石大娘拉着她们姐儿俩的手根本看不够,满怀慈爱,恨不得姐儿俩就生在自己家,那副模样如玉也是看在眼里的。一想起这个,如玉心头不免有些泛酸,扁了扁嘴,道:“看了你已经是拿定了主意要嫁,姐姐就不说什么了。”

    她试探过如英的反应,还得赶往小姨继母那里回报。

    如英望着如玉匆匆离去的背影,心中却也有些难过。

    她在金鱼胡同将养了近两个月的“病”,才回到老尚书府。双胞胎两人一起长大,这还是头一回分开如此长久。待到她再回到自家,与姐姐朝夕相对,才觉得至亲手足之间裂痕已深,而她的想法又与如玉有这样那样的不同,两人便再也没有了旧时的默契。

    或许那天在清虚观里,如玉将她推回屋内,在外扣上门闩的一刹那,就注定了她们两人开始各自走上各自的路。

    她仰头继续望着眼前新开的垂丝海棠,偶有微风,柔嫩娇艳的花朵便随风摇曳,如英禁不住想,那边倒也是守信,早先应承下的,一桩桩一件件,这么短的时间内,竟全都做到了。一个大男人家,为了一桩亲事,肯这么奔走,倒也能看出求娶之诚。

    还有她的姑母姑父,为了她这桩亲事,也是花费了不少心思,小心绸缪,才有了如今的这个局面。

    相形之下,她也不能落后,自家内宅里的事,要靠她这个就在内宅里的人自己去化解。

    想到这里,如英招手将望晴招来,问起早先的情形,心中有数,点点头放望晴自己去与小丫头们作耍。

    *

    因与雍亲王和十六阿哥商议海贸的事,穆尔泰在京多留一月,一月之内,要接连定下两个女儿的亲事,时间非常紧张。

    好在穆尔泰长女所定是中表之亲,兆佳氏与安佳氏两家早有默契,一待出了国孝,那边已经将小定定下了。

    紧接着便是穆尔泰左权衡右掂量,又亲见了石咏一回,摆出准岳父的谱,拷问石咏一番,最终点了头,应下了次女的亲事。

    一旦双方议亲有了结果,便开始走流程。

    这桩亲事,男方请的大媒就是十六阿哥,女方的大媒则请的是正白旗副都统谷杭。谷杭是穆尔泰未出五服的族亲,又是富达礼的手下,以他的身份,做女方的大媒再合适不过。

    大媒上门提亲之后,便是问名合八字,合过八字,双方便挑了日子下小定,由石大娘亲自过府,到老尚书府给未来的儿媳妇插戴。

    下小定时要请“全福太太”,石家请的全福太太就是石大娘的两姨表妹,辅国将军府的那位当家太太瓜尔佳氏,这一位乃是父母公婆丈夫子女俱全,因此平日里被时不时便被这府那府请去,一应仪程极熟,吉利话儿也是一套一套的。

    瓜尔佳氏如今也知石家家势渐渐起来了,但是看过石家准备的小定之礼,还是有些吃惊,见是一枚赤金盘螭璎珞项圈、一对缠丝凤镯、一对南珠凤头钗,以及一对宝石戒指。

    瓜尔佳氏还记得早年做寿,邀石大娘上自家相贺时候的窘迫,忍不住道:“姐姐准备这些可是破费了吧!”

    石大娘但笑不语,只说生怕委屈了媳妇。瓜尔佳氏点点头,自觉明白了,以为石家求聘兆佳氏的女儿有些高攀,少不得多破费些撑撑体面,免得对方家里不乐意。但其实凭这副小定礼,在京里哪家下聘,对方都不会将石家看轻了去。

    石家送来的这份小定礼,也令穆尔泰颇为满意,这份礼几乎已与安佳氏为哲彦下定时所送来的那些差不多分量。这样看起来,他在两个女儿这里,至少是一碗水端平,没有刻意委屈了谁。

    其实穆尔泰不知道的是,石家准备这份小定之礼,其实是事先打听了安佳氏下的文定之礼,比照着准备的,不想刻意越过人家一头,也不想被别人比下了去,一面顾及英姐儿与长姐的姐妹情分,一面也顾及安佳氏的面子,毕竟石咏与哲彦以后是连襟。

    如玉那里则悄悄松了一口大气。自从卜勒察氏拒婚,石家提亲那时起,如玉就一直暗暗在比,虽说她只比如英年长了片刻,可毕竟是姐姐,若是亲事被妹妹比下,她定然觉得失颜面。

    可如今看起来,石家还好,虽说新得了爵位,可确实没有流露出新贵之家常见的那种盛气凌人的气度。

    而石家与兆佳氏商议好的,下大定的日子,便是穆尔泰离京的前一天——这位做人岳父的,是实在赶不及,必须动身赶回广州处理公务上事了,因此只分别与安佳氏族里和石家商议好了下大定与正式迎娶的日子,下大定他还可以出面主持,但是送嫁这位亲爹却实在赶不上了,只能交给夫人安佳氏和兆佳氏族人一起帮着操持。

    安佳氏在自己房里问如玉:“一切都问明白了?你妹妹那一天确实出过清虚观?”

    如玉摇摇头,说:“小丫头狡猾得紧,说漏了一句嘴之后,就死活不肯再露口风了。可惜了我塞给她那么些糕饼点心……”

    意识到望晴可能是个突破口之后,如玉就没少在这个小丫头身上下功夫。望晴对如英一向忠心耿耿,唯一一样,就是爱吃,一见着糕点便挪不开眼,问什么答什么,如玉才问出了这么一句。

    “不怕,清虚观里不止咱们家的人,自家问不出,外头却问得出的。”安佳氏蛮有把握地说,“上次去清虚观的,都是齐世手下的兵,就算是从观后出去,也总有人见过。”

    “可是……”如玉便不明白了,“妹妹那里,石家如今已经放了小定。”

    “就是因为放了小定,你姑母婶娘她们,才都以为英姐儿的亲事已经稳了,才不会提防旁人。”安佳氏见得多了,自然知道关窍。

    “若是在大定之前,才教人探知英姐儿曾私自外出,”安佳氏凭空设想一回,“那才是将事情做绝,英姐儿再无翻身的可能。”

    “只是可惜了和忠勇伯府的关系,你父亲识得的武职本就不多,对方又是那么高的官阶,超品的伯爵……”

    安佳氏想到这里,兀自忍不住怅怅,她是个合格的主妇,处事极为周到,即便是处理内宅的纠纷,也会首先想想丈夫在外的交际人脉。

    如玉在一旁听见,却忍不住打个冷战,白了脸。她晓得小定已过,大定之前若是闹出女方若是闹出任何与待嫁女清誉相关的岔子,那便不是做亲,简直是结仇了。

    若是如此,兆佳氏一族若是真的为了自家声名着想,恐怕便再难顾及英姐儿的死活——如玉陡然记起金嬷嬷说过的那个“莫须有”的故事,晓得若是此事当真被安佳氏坐实,妹妹便凶多吉少。

    如玉心里扑通扑通乱跳,手中紧紧地攥了帕子,面上却又不敢随意露出什么,只能强自镇定了,眼巴巴地望着安佳氏。

    这老天爷,为何总要一次又一次地考验她?如玉心想,她就算是与妹妹为人处世的方式与态度不同,最终选择的路不同……可她也从来没想过,要眼睁睁看着亲妹妹陷入绝境。

    安佳氏却微笑着看着如玉,眯着眼说:“玉姐儿可别忘了,这些……可都是你替母亲打听出来的。哲彦那里,可也不希望你的亲事也出什么岔子哟!”

    如玉心头一窒,手指拧了几拧,登时将帕子攥得更紧。

    *

    人都说双胞胎大多会有些心灵默契,正当如玉脸色苍白,心中为难至极的时候,在自己院子里默默坐着的如英也正攥住手里的帕子,记起姑母十三福晋提点她的话:“英姐儿小心些,小定不算什么,大定才是个坎儿。”

    父亲穆尔泰会在大定之后一天便离京赴任,若真有人捡石家下大定前后发难,稍有差池便难以收拾。

    她其实,一度希望能在小定之前就能将所有的事情都解决,而不是像现在这样,眼睁睁看着对方把事做绝,不留退路。
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