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37.第37章(三合一)

    石咏听老爷子说得这样天经地义,忍不住心里着恼,心想:我是你儿子不成?

    可是掉脸一想,这老爷子被亲子所出卖所背弃,突然变成了这样一副性子,也情有可原。

    他想了想,将怀里那锭金子取了出来,托在手里。赵老爷子劈手要夺过来,可毕竟是在病中,行动不便。石咏握住了那锭金子,没让老爷子摸了去。

    “老爷子,我统共只有这么点儿钱!”

    他诚恳地望着对面的人。

    这赵老爷子在买鼎的时候,还是一副财大气粗的缙绅模样,只这短短数日的功夫,因为一只鼎,他原本一头花白的头发已经变成雪白,脸上俱是皱纹,看上去像是完全变了个人,苍老了十来岁。

    “不止如此,我家里也就只得这么些大钱,原本是指着别的用途的。”石咏向赵老爷子直陈他家的经济状况,“况且您这几天住店的钱、药钱、饭钱,都还赊着,您这里既然没钱,就只指着将这锭金子兑开了,去还赊账!”

    赵老爷子闻言,一扬手,对石咏说:“快去兑,快去兑!”

    石咏听了,心想,就算是个泥人儿,也好歹得有个土性儿吧!这老头真把他当儿子使唤了不成?

    他脸上怒意稍现,又使劲儿忍了下去,耐着性子问:“老爷子,您说说,您回乡,这一路上,得花用多少银子?咱们一起来替你想想办法。”

    对面赵老爷子坐着,看着石咏,突然眨眨眼,一伸五指,说:“五十两银!”

    刚好就是他这锭金子的价值。

    石咏原本想着这山西会馆的晋商同乡甚多,或许谁能给老爷子家里捎个信,让其家人来接,又或是结伴还乡,路上能有个照应,而且也花不了那么多钱。

    哪晓得对方狮子大开口,一下就要五十两。

    石咏盯着老爷子的双眼,感觉得到对方探究的眼神,正在自己脸上打转。

    “老爷子,我对您说,我真的……总共就这点儿钱。您就是再需要钱,我能帮的,也只有这么点儿……”

    “我……我,我拿东西和你换!”

    赵老爷子提起手中的拐杖,指指身边放置着的那个藤箱。

    石咏登时有些无语,“老爷子,我帮你,不是为了你什么酬谢!”

    老爷子那是个半旧的藤箱,表面泛黄。藤箱不防水也不防虫,时人出门在外,最多用藤箱装装杂物,换洗衣物什么的。老爷子这个用旧了的箱子,就算是算上里面的东西,值上几两银子也就顶天了。

    谁晓得赵老爷子一旦起了这个主意,便即两眼发亮,冲石咏背后勉力大喊一声:“去请掌柜的来!”

    门外有伙计去请了掌柜。掌柜一到,赵老爷子满脸是笑,冲对方说:“有……有劳掌柜,有劳……做个见证,写个契纸……我,我赵德裕,用这个藤箱,和里头的物事,换他这锭金子。”

    掌柜像是看个怪物似的看了一会儿石咏,心里叹了口气,知道这石咏还是太年轻面嫩,所以被这老头子讹住,换了旁人,谁肯用金子换他这么个旧藤箱?

    掌柜的盯着石咏,只见石咏怔了半晌,无奈地点了点头。掌柜的面无表情,起身下去拿笔墨。

    而石咏之所以能答应赵老爷子的请求,也是考虑到他一个人孤身上路,又是个大病初愈的老人家,身上有点儿钱,这一路行去,多少能舒坦点儿。

    再者,这藤箱已经是赵老爷子的所有,这锭金子也几乎是石咏现在能动用的所有财帛,这是两人各自以所有换所有罢了。

    一时掌柜的取了笔墨上来,当即按赵老爷子所说的,刷刷刷将契纸写了,最后写了“钱货两讫”的字样,将赵石两人的名字都写了上去,随后拿了印泥出来,请两人按手印儿。

    眼看着赵老爷子跟个孩子似的,欢天喜地地就按了手印,石咏只觉得心里憋闷:难道他这真的是,用五两金子换了个旧藤箱?

    可是看见赵老爷子一团殷殷的眼神直看着他,石咏心肠又发软了。

    这五两金子,对他来说,虽然也是一大笔钱,可毕竟比不上这钱对赵老爷子来得那么重要。

    想到这里,石咏终于点点头,伸手去取了印泥,在一式两份的契纸上按了个手印儿。

    两人都按过手印儿,各自将契纸收起。石咏见到老爷子小心翼翼地从怀里掏出一团纸,不是别的,正是那只“南朝鼎”鼎身上拓下来的拓片。老爷子将契纸也裹在那团拓片里,又小心翼翼地贴肉收了,老爷子这才叹了口气。

    一只鼎,害赵德裕落到如此凄凉的境地,这赵德裕竟然还将拓片藏着。石咏在一旁看着,心里颇觉五味杂陈,不知作何感想。

    一时这“金子换箱子”的交易完成,石咏将那锭金子递给老爷子。赵老爷子露出欣喜的神情,将那锭金子左看右看,这才交给山西会馆的伙计,一抖衣服称,“老爷要结账!”

    山西会馆的伙计和掌柜,就是看在这锭金子的份儿上,才照顾老人家这么些天的。这时一听老爷子发话,登时欢天喜地地下楼去给老爷子结账。

    石咏一伸手,要将那只旧藤箱提上,岂知被老爷子用拐杖一打,不满地抱怨:“年轻人,先陪我下去,结了账,送我出门,你再上来收拾也不迟!我这可是全部身家都给你了!”

    石咏一怔,心想:我这也是大半身家都给你了好么?

    可他一看赵老爷子颤巍巍地扶着拐杖起身,心肠一下子就软了,想:扶一把便扶一把吧!

    于是他扶着赵老爷子下楼。会馆的伙计早已去钱铺换了银子回来,掌柜的算了账,这些时日,赵老爷子总共花费了将近十两银,因此找了四十两出头的白银,包了两枚银锭和一包碎银子,交到老爷子怀里。

    赵老爷子又大喇喇地指使石咏去叫了车,说他要坐车去永定门,在那里寻返乡的山西客商,一起回晋中去。石咏无奈,只得去了。

    赵老爷子手持拐杖,立在山西会馆跟前,回头看了一眼身后高耸的建筑,一言不发,任由石咏搀扶着他,坐上了大车。连石咏向他道别,祝他一路平安,赵老爷子却也直如闻所未闻,就这样木然坐在车内,一声不吭地离开了山西会馆。

    待大车驶离了琉璃厂大街,赵老爷子才突然出声:“车夫,车夫……”

    他低下头,摸了摸怀中那一团用油纸裹起的铭文拓片。

    “不去永定门了,拐个弯儿,从东便门出城,我……我这要去通州码头!”

    去通州码头,然后坐船,去金陵。

    金陵是冷子兴这古董奸商的地盘,这他知道。

    赵老爷子就是为了这个去的。

    *

    日前赵龄石在山西会馆里行凶,强抢了老父的一只红漆樟木箱子,得手了之后立即抛下老父,夺路而逃,没有停留,径直出京。

    出京城的时候他悔透了。若不是他心里起了贪念,要与冷子兴合作,赵家根本不会有这么一场祸事的。他在青楼欠下那两千多两,最多也就是挨父亲一顿打骂,哪像现在,赵家会一下子亏掉那么多的本钱。

    损失银子就损失银子吧,可那天在山西会馆门口,听见父亲口口声声地说要叩阍的时候,赵龄石真的怕了。

    他知道父亲的脾气,硬骨头,又执拗,十头牛都拉不转的那种。赵老爷子说要去叩阍,就真的会去叩!

    这桩赝鼎案子,教赵龄石领教了什么是京里的官场,什么叫做“在顺天府有人”。区区一个古董商人,就有如此能量,能令官府彻底颠倒是非黑白。他怕,他很怕,怕赵老爷子还没去叩阍,他们爷儿俩性命就没了。

    见到老爷子病倒的那一刹那,赵龄石还松了一口气。偏生赵老爷子在病中,竟然还念叨着他们父子身边还有多少财产,要赵龄石无论付出什么代价,都要将这官司继续打下去。

    赵龄石再也受不了了,他知道父亲这次上京,也带了不少古玩字画之类,都是值钱的物事,是准备打点人情走礼用的,原本都装在那个红漆樟木箱子里。赵龄石一时心生贪念,从父亲那里夺了箱子,抛下老父,逃离京师。

    他怕背上“忤逆”之名,不敢回乡,记起山东那里有一房亲眷,和赵家一向有生意往来的,便编了个由头,准备转投山东亲眷去。

    这天他在驿馆里,打开那只红漆樟木箱,准备查看一下箱子里的物件。

    打开之后,赵龄石赶紧扔去箱子最上头盖着的几件旧衣,然后在箱子里找到了几十两沉重的压箱银,还有几张零散的银票。

    “字画呢?古董呢?爹的好东西呢……”

    赵龄石疯了似的将樟木箱子提起,将里面的东西全都倒了出来,摊了一桌子。早先他父亲藏了多年的那些字画古玩,原本一直装在樟木箱子里的,却一直不见踪影。

    *

    山西会馆里,石咏却收拾那只赵老爷子留下的旧藤箱,一提,却觉出乎意料地有些沉,打开箱子一看,石咏忍不住惊讶出声:

    “呀……”

    *

    永顺胡同伯爵府,眼看快要到了给十五福晋送嫁的日子。

    这天家主富达礼在家,偶尔听见外面有人送了礼单进来,说是给十五福晋添妆的。这事原本该当主母佟氏主理,可是富达礼擦着耳朵旁边听见了“红线胡同”四个字,立即叫人将礼单和送的礼拿进来。

    富达礼看过礼单,立即命人去将夫人请了过来。佟氏进屋,他立即板着脸问:“红线胡同那边,怎么会知道五妹的事儿?”

    佟氏瞅了一眼富达礼手里的礼单,当即用帕子拢着嘴,娇声笑道:“哟,我就那么随口一说,那家还真的将礼单送来了啊!”

    她把话说完,才意识到丈夫已经变了脸色,连忙开口辩解:“那天是辅国将军夫人的寿辰,正好遇上了那边的,我只是提了一嘴,谁知道人家就上心了,巴巴地将给姑奶奶的添妆送来,是看咱家圣眷未衰,想巴结呢……”

    她还未说完,富达礼已经毫不客气地训斥出声:“人家想巴结,早年间就不会从这里分出去!只怕你就是想看着旁人抛费出血,这才故意透的风吧!”

    佟氏刚想喊“冤枉”,可一转脸,发觉丈夫脸色阴沉,看上去像是真的发火了。

    她是填房,年岁比富达礼小了不少,富达礼一向也对她颇为优容,动怒的时候不多。可这一次,佟氏见富达礼紧紧地盯着自己,脸色十分凝重,心里也不由得发毛,颤颤巍巍地开口:“我……我当时也就是这么一说,实在是没想到,没想到……”

    富达礼再开口,声音冰冷:“红线胡同那里的事儿,你以后都少管!”

    佟氏眼珠一转,以为富达礼因为旧怨,不愿意与石家往来,心里登时又舒坦了,连忙应下,然后又转了娇声:“老爷,您看了石家送了什么给五姑奶奶添妆了么?”

    富达礼的气还未生完,只是见佟氏这样,又哼了一声,这才打开了石家送的添妆礼。只见上面只几行清隽的小楷端正写着,“端砚一方、曹素功墨两枚、水墨梅兰竹菊四独景条屏四幅。”

    佟氏出身算不得太富贵,否则也不会给人做填房了。她见了这礼单,就叹了一句:“这倒也罢了,算是份秀气的礼。”

    石家这份礼,砚与墨,都是寻常走礼的时候用得着的。至于那四幅画,佟氏也没放在心上。她只想,石家就算是送,又能送什么样的好画儿来?

    富达礼却皱起来眉头,吩咐管家将石家送的那份添妆礼取来,将四幅卷轴从锦盒内取出,打开,铺在桌面上细看。

    这四幅,是水墨绘就的独景条屏,可单独悬挂,也可以四幅齐悬室内。

    佟氏不懂这些,只见丈夫盯着画幅上画者的署名直发呆,笑着凑趣问道:“怎么?端不上台面?既是这样,就别给五姑奶奶添在嫁妆里了,咱们也丢不起这个人!”

    富达礼抬起头盯着佟氏,冷笑道:“丢不起这个人?你看看你备下的那些……我瞅着,也这就这份添妆算是风雅些,入宫能给五妹撑撑场面!”

    佟氏内宅妇人,给十五福晋打点的都是金银和吃用穿戴之物,虽说甚是实惠,可毕竟少了些文雅,不够大气。唯独这四幅算是拿得出手的书画古董,如今京里就时兴这个,偏生佟氏无知无觉,甚至说出“别给添在嫁妆里”这种话,富达礼简直又好气又好笑。

    佟氏听了颇有些不服气,忍不住嘀咕:“风雅又如何?这四幅画儿,能抵上给五姑奶奶添上的庄子不成?”

    这次伯爵府给十五福晋送妆,下了血本,陪送了郊外一处小庄子,并十来顷地。每年单只地里的出息,总有一二百两银子。

    富达礼就指着他面前四幅条屏,淡淡地说:“不说别的,单只一幅,在外头的市价,不会比那庄子一年的出息少!”

    佟氏听说石家竟然下了这么大的血本,也骇得睁大了眼。隔了半晌,她心中又怨愤起来,想着石大娘岂不是在和她别苗头么?备这么重的礼,将她准备的那些实惠全都比了下去,落她面子。

    一想到这儿,佟氏就将手里的帕子绞成了个麻花儿。

    那头富达礼喃喃地道:“三弟妹竟然送了这样的重礼过来,是不是有所求啊?看来,我怎么着都得给石家那哥儿物色个体面的差事才是!”

    反正伯爵府这边已经正了名,不会再被二阿哥所累,富达礼便也不再有顾忌,打算替族侄好好张罗张罗。

    待从富达礼的屋子出来,佟氏忍不住低低地啐了一口,恨恨地说:“这还真是好手段呐,哄我们老爷给帮忙寻差事!”

    她越想越气愤:旗丁一年的银子和禄米难道还不够红线胡同那几口人嚼用不成?竟然这样想着法儿来向她家老爷讨差事。不过,佟氏心内暗暗猜想,这回,石家该是将家底掏了个干净吧!

    一想到这儿,佟氏的气就又平了,得意地笑了起来:为了点儿面子,石家恐怕往后几年都得勒紧裤腰带过日子呢!

    佟氏在这里得意,却不知道石咏手上所有的书画卷轴里,这四幅实在不算什么。

    那天他打开这只藤箱的时候,着实是吓了一跳,见到箱子里装着的那一卷卷装裱精美的卷轴,石咏的头一反应是抱着箱子冲下了楼,雇了一辆车,叫车夫抄了近路,直接去了永定门。

    在永定门,石咏等到将将日暮,也没将赵老爷子等来,他摸着怀里还揣着的契书,又细细回想赵老爷子的言谈与神情,这才稍许明白了些什么。

    他以自己的“所有”,帮助旁人,旁人便也以“所有”相报。

    这事儿听着像是梦里的事儿,可看着藤箱里堆放着的那么些卷轴,还有几件宋明时候的铜器,却是实实在在的。

    当晚石咏回到家,将事情的经过一五一十地全说给石大娘听,连那锭金子的事也未相瞒。石大娘想了想说:“看起来当是那位赵先生将这个箱子赠与你了。而且他为了免得以后有人找你麻烦,特地叫人签了那张契纸。”

    石咏心知是这个理儿,然而要他心安理得地收了这些,他却一时半会儿做不到。

    付出与得来的回报不对等啊!

    他与母亲商量了一回,最终决定,从箱子里取一件普通的书画,先紧着给十五福晋做添妆礼。藤箱里其余的书画,则先由石家妥善保存着,将来若有机缘再遇见赵老爷子,能劝服还给老爷子,最好还是还回去,石家不占这个便宜。

    然而要从这些书画里挑一件普通的,却也不大容易。

    那藤箱里的画儿,大多是明代名家之作,石咏一幅幅看过,沈周、徐渭、文征明、仇英……那些熟悉的名字一个个从眼前闪过,他立时知道哪幅都不便宜。看了半天,石咏自己挑花了眼,最后倒是这组四幅独景条屏,虽然也是吴门名家之作,但与旁的比起来,还是略逊一筹,再加上题材应景,非常适合作为贺礼。

    这四幅条屏,石咏自己估了估价,觉得单一幅的价值在百十两银子上下。他暗暗记下这个数,希望以后再见到赵老爷子的时候,能够补偿他。

    待到忙完这件添妆礼,石咏终于有了功夫,去正白旗佐领那里,领他的丁银和禄米。

    身为八旗旗丁,石咏其实不必做什么就能领到丁银和禄米,然而付出的代价则是随时可能被抽丁,拉上战场征战。他若是一直没有正经差事,这么在家闲着,等再过个几年,烽烟起的时候,迟早得拉上西北去打仗去。

    所以石咏也不敢掉以轻心,想着去见佐领的时候问问看,如何能寻个差事,便先做起来。修补古物件儿的活儿他也会接,只不过却是打算委托“松竹斋”的杨掌柜帮他接活儿罢了。

    石家隶属汉军正白旗,这天石咏便去正白旗府署办手续领丁银。汉军正白旗的这名佐领姓梁,叫梁志国,问了石咏父祖的名姓,当即点着头笑道:“你们老石家总算是有个成丁了!”

    石咏还没想好怎么应答,梁志国已经站起身,冲石咏背后来人行礼,口中道:“都统大人!”

    石咏一转身,见了来人,也赶紧行礼,却口称“伯父”。这边踱着方步过来的,正是石咏族中堂伯父,身上袭着忠勇伯爵的富达礼,时任正白旗都统。

    富达礼见了石咏,淡淡地颔首,似是随口问了一句:“过来领丁银了呀!”

    石咏不敢怠慢,点头恭敬应道:“是,伯父!”

    梁志国在后头看着这两人见礼,心里暗暗纳罕。他作为汉军旗佐领,很清楚当年石家从永顺胡同分户出来单过的经过,也晓得石家那位二弟的亲事很有些不妥当。而且富达礼一向不苟言笑,甚至在旗务上有些严苛得不近人情,此刻梁志国见到富达礼竟然主动过来关切这个侄子,觉得太阳从西边出来了。

    富达礼随便与石咏攀谈两句,突然问:“上回你家送来的礼,那礼单,是谁人写的?”

    石咏应了是自己写的。

    富达礼登时转过脸,眼神在石咏脸上转了又转。

    听到这个答案,他颇为吃惊。毕竟礼单上那一手小楷,看得出来是用过多年苦功的人才写得出来的。这么说来,分出去的石家,两个弟妹,舒舒觉罗氏与王氏,竟然如此精心教养,教出了这样的子弟?

    富达礼想想自己膝下那几个娇生惯养的儿子,尤其幼子讷苏,难免觉得有些烦恼。

    “国语能读写么?”

    富达礼隔了片刻又问。

    石咏想了想,才反应过来这时候的国语其实是指满语。他赶紧摇摇头,眼看着富达礼那张脸的脸色就又沉了些。

    富达礼眉头皱起,心里暗暗责怪两个弟妹有些短视。此刻他觉得石咏天资不错,若是满语上头也能说会写,别的不好说,现在送去六部就能补个笔帖式。但他又想,石咏这孩子,自幼失怙,族里对这孩子又从来不曾过问,如今能学成这样,已是不容易,倒也不能对石家人太过苛责。

    富达礼沉吟一下,打算干脆让石咏在正白旗府署补个缺,帮着料理料理旗务,顺便也看看这孩子的才干如何。

    于是他转向梁志国:“梁佐领,我记得你上回提过,正缺个领催?”

    八旗佐领,大多负责户口、田宅、兵籍、诉讼纠纷之类的管理事务,而领催是帮着佐领下,负责登记档案、支领俸饷一类的差使。

    梁志国一听说,知道上司要锻炼子侄,连忙点头:“是,刚好有个领催得了一病,请了假休养。都统若是能派个人来帮卑职,那是再好不过的了。”

    富达礼一看,石咏在一旁,兀自懵懵懂懂,全不知道他们两个正在说的就是他。富达礼心里就叹了口气,觉得这个堂侄实在不够聪明,绝不是什么混官场的料。他叹了一口气,这才开口道:“咏哥儿……”

    “富都统,梁佐领,内务府营造处王主事过来,说是有要紧事,见两位。”

    有小校来报,富达礼听说是要紧事,不敢怠慢,连忙将人迎进来。石咏此刻不知是否应该回避,只得退在一旁。

    只见那位王主事穿着正六品的官府上来,见了富达礼和梁志国,行了个礼见过,笑着拱手问这两位:“两位大人可知汉军正白旗下有个叫做石咏的年轻人么?”

    富达礼与梁志国对视一眼,心想,这哪能不认识,刚才不正在说着他么?

    王主事当即笑道:“认得就好,下官是奉命过来捎个话。内务府总管点了他的差事,命他五日后到内务府营造司去点卯。”

    *

    直到王主事走了,石咏还兀自晕乎乎的。

    这桩差事突然一下就砸到他头上,他其实没有半点儿准备。

    虽说进内务府营造司的事儿,早先是十六阿哥胤禄亲自向石咏提起的,可是石咏心中并没存了多少指望。后来四阿哥与白老板分别向他提过一次,说是十六阿哥去随扈了,这事儿才耽搁下来的。

    可是时间都过去了那么久,石咏从没想过,十六阿哥还真能记住他这么个小人物。

    所以今日之事,石咏可以说是喜出望外之际,也混着些不安。

    然而富达礼与梁志国对视一眼,脸色都有些凝重。

    刚才内务府那名官阶只有六品的王主事,敢这样大喇喇地进来,给富达礼和梁立国两人“捎个话”,背后来头应该不小。要知道,富达礼身上的都统是从一品官职,梁立国的佐领也有正四品。王主事之所以有这胆气,就是因为让他给捎话的“内务府总管”,身份超凡,是个皇子阿哥。

    待梁志国一想明白,登时一扬眉,笑嘻嘻地就迎上去,说了两句好话,恭喜石咏得了个差使,又奉承两句,说是石咏铁定能做得妥当。

    而富达礼却自始至终挂着脸。

    忠勇伯爵府就是在皇子阿哥身上吃过大苦头的,富达礼一见这么年轻的子侄又要往皇子阿哥们身边搅和,心里登时火起,铁青了脸,盯着石咏,冷哼一声,说:“你先回去,诸事齐备之后,到永顺胡同来一趟!”

    石咏有些莫名其妙,不知哪里得罪了这位伯父。

    但是他也着急往家赶,一来他得了个差事,这算是个好消息,该赶紧回去告诉石大娘和二婶她们,二来,他若是得了这差事,恐怕就没法儿天天照顾弟弟上下学了,这倒是件麻烦事儿。因此石咏无心探究富达礼究竟是怎么着心里不爽,他赶紧在梁志国手下的领催那里领了丁银,拜别了官长们,就匆匆往家里赶。

    五天以后他就得去当差,而石家现在最棘手的问题,就是弟弟石喻上下学的问题。

    之前石咏当街遇上过一次“拍花”的,因此极度不信任这个时空里的治安环境,不敢让喻哥儿独自出门,坚持要送弟弟上下学。他若是去当差,恐怕就没这功夫。若是让石大娘或是二婶王氏出门送石喻,这两位毕竟是孀居,若是天天出门,只怕惹人闲话。

    石咏不愿意令这两位长辈辛苦,因此想要努力自己解决这个问题。

    他想了各种办法,最后觉得只有去姜夫子那里问一问,夫子那里,能不能借宿。平日他若是去当差,就让喻哥儿在姜夫子家留宿,待到他休沐的时候,再将石喻接回来。

    石咏回到家,先将差事的事儿告诉石大娘与二婶王氏,两位妇人都是你看看我,我看看你,不明白自家看着长大的哥儿怎么就能有这种运气,能上内务府去当差去。

    若是天下各色衙门,最肥得流油的,内务府若认了第二,没人敢认第一。即便是两位内宅妇人,也是听说过的。

    石大娘凭空想了想,赶紧开口嘱咐石咏:“当差千万要谨慎,不该咱得的,咱绝不碰!”

    石咏却还顾不上想当差之后的这些事儿,赶紧将喻哥儿上学的事儿说了,又问:

    “娘,二婶,您二位帮我想想看,向夫子提借宿的事儿,合适么?”

    石咏征求母亲的意见。

    石大娘心里想想,也觉得没什么更好的办法,当下去厨房里取了一条日前刚熏制好的腊肉,命石咏给姜夫子家捎去,说:“见了夫子,千万要客气,就说喻哥儿借宿的食宿费用,我们一定会照付的。”

    石大娘骨子里有个傲性儿,向来不想占旁人的便宜,也不愿意被旁人看成是爱占便宜的人,因此行事处处谨慎,即便不得已要求人的时候,也会事先送上些谢礼。

    石咏当即赶去椿树胡同,找到姜夫子,将他家里的情形说了。姜夫子自己觉得无妨,但也觉得要问一下姜师娘,于是便去了内院,留石咏在外面候着。

    少时姜夫子与姜师娘一起出来,夫妇俩冲石咏笑笑,倒是师娘开了口:“石喻是外子的弟子,想要借住,原是一句话的事儿。只是,我这边有个更好的主意,但得先问问你们家,肯是不肯。”

    原来这姜师娘有个兄弟,在京里开了个铺子,做点儿小本生意,在椿树胡同学塾附近有个小院子。但他家的铺子却偏巧在骡马市大街上。因为铺子每日进货出货相当频繁,从椿树胡同赶过去也觉得有点儿麻烦,又想着能就近照顾一下,因此正在京里寻摸,看看能不能在外城南面,置换一处院落。

    可是在京里寻摸一处合适的房产,谈何容易。姜师娘的兄弟寻了有小半年,也没遇上合适的,可巧今天石咏找到学塾来,说了家里的事儿。姜师娘听她兄弟念叨过,一想这红线胡同,可不就在骡马市大街旁边么?

    石咏听了姜师娘的话,也觉得这是个解决之道,赶紧冲师娘行了礼,郑重谢过了。不过这里他的话也没敢说死,只说是要家里长辈看过才能最后定的。师娘看他这样谨慎,也抿着嘴微笑,点着头说:“这个自然,谁也没让你现在就拍了板了?”

    两下说妥,姜师娘便去给她兄弟捎话,约了时间,说是晚点就过去红线胡同看院子。

    石咏匆匆赶回家,将这事儿与母亲与婶娘一说,石大娘与王氏对视一眼,都觉得可能是个不错的法子。但是这买卖地产涉及到方方面面,院子大小格局,银钱贴补之类,不到双方将两个院子都看过,实在不能说“定下来”。

    转眼到了约定的时辰。却是姜夫子陪着妻弟上门,顺带将石喻也捎了回来。

    姜师娘的兄弟姓姚,一眼看上去就知道是个精明能干的生意人。石咏便称呼他姚老板。

    姚老板站在石家院子门前,告了个罪才进去。他见石家小院里里外外收拾得干干净净,院中则栽种了花草,一株老树遮天蔽日,便连连点头,赞了几句。

    “隔壁也是你们家的院子?”姚老板问石咏。

    “是!”石咏答了,“原本因为要租出给旁人的关系,所以隔做了两个院子。如今租户的合约已到,也已经搬走了。”

    他去将隔壁的院门也开了,请夫子与姚老板一起看过。

    隔壁院子的格局原本该是个前院,但是两进隔开后,各自独立,完全可以分作两户。

    姚老板看得直点头,笑着说:“这个好!”

    原来他这店里也有个用熟了的伙计,因拖家带口的,在外找住处也不容易,便托了姚老板,若是能给他家也找一处小院,自是最好。

    如今石家小院子的这个格局,正好合了姚老板的意。

    之后便是石家去看椿树胡同的那个院子。

    二婶王氏还是有些不好意思出面,因此全交由石大娘做主,自己留在家中陪着喻哥儿做功课。

    石大娘则由儿子陪着,随同姚老板和姜夫子过去椿树胡同。

    姚老板原先的院子,距离椿树胡同学塾不远,两家中间只隔了几户。喻哥儿上学只消走几步路便到,地点是极其便宜的。

    然而姚家的院子,也是两进的青砖院子,却比石家的略小些。前院没有西侧厢房,厢房的位置空出来是露天的,大约是姚家偶尔堆放货物用。

    两下里各自看过对方的院子,心中都有数。若是真能置换了院子,双方各取所需,那就太好了。

    于是姚老板先开了口,对石大娘母子说:“府上看过之后,我心里是一百个愿意的。只是我这个院子比贵府上的略小些,您二位看这该补多少钱……”

    他的意思,想要给石家一点补偿,以弥补两家院子差的那一间房。

    石大娘却摇摇手,说:“姚老板,您这是太客气了。椿树胡同这边地段,比我们那里要好上不少,你若再提这‘补钱’的话,就真是折煞我们母子了。”

    姚老板大约没见过有人这么讨价还价的,愣了片刻,才笑道:“大娘,您太客气啦。对我来说,您那儿的地段才真是好啊!”

    这两家,一家挨着学塾,一家靠着骡马市,各取所需之后,地段才是真的好。

    石大娘却说了一句:“您这边的院子,新砌的炕。”

    姚老板这边顿时不说话了。他们这个院子,屋里的炕的确是修整过,新的。不像石家那里,炕床已经旧了,该是时候考虑通一通,重修一下。只不过姚家人手多,砌个炕,不是什么难事儿。

    姚老板低头思索一下,冲石家母子两个点了点头,豪爽地说:“既是这么着,我看咱们也就别再各自推让了。两家既然都满意,便就成交了吧!”

    说完,姚老板转脸望着姜夫子,笑着说:“姐夫,我算是明白了,您这个弟子收的,太省心了。”
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