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第三十八章 枉费心机 (2)

    曾皋救老婆的命要紧,腾不出身来阻拦从风破门逃走。等他把老婆身上的火扑灭再追出来,从风早没了影儿。

    他知道没法追上了,眨眼之间发生这么大的变故,一下呆了,像被雷劈蒙了似的杵在鸿儒斋门口,心里没着没落儿。

    曾皋之前自以为这一招神算妙计万无一失,没想到到头来竹篮打水一场空。现在的问题还不光是事情没办成,更可怕的是从风把情报抖搂出去,这比掌握在仓义川手上更糟糕,很快就会朝野震惊,老佛爷和皇上必定大开杀戒,舅爷一大家子都得完,这是自己把舅爷往火坑里推。这样的结果令他不寒而栗,他似乎看到舅爷在刀光血影中挣扎,自己也被轧成了一堆肉泥,他的身子往下出溜,一屁股瘫倒在地。

    店掌柜“啊呀”一声,跌出门来扶他,慌忙把他背进后院密室。

    这时候的密室已经敞亮了,他老婆坐在椅子上抹眼泪,身上的衣服烧得七残八败。瞅着丈夫神摇意夺,急得跌脚捶胸,上气不接下气喊:“快叫郎中、快叫郎中。”

    曾皋长吁一口气,缓过神来,对掌柜的说:“我没事儿,你去照顾生意。”

    他老婆搂着他臂膀问:“你真没事儿吧?”

    曾皋叹着气,摇着头,泪流满面说:“这下舅爷给我害惨了,把事情办成这样。”

    “你没撵上那小子?”

    “哪能撵得上。”

    “你知道他住在那儿吧?”

    “知道又有啥用。”

    “要我说,拿钱去赎,多花几个子儿。”

    “没用的,我设恁么大一个套骗他,他还不得不把我恨死,压根儿就不会搭理我。”

    “到这份儿上了只好做小,多说几句好话,要多少钱由他开价,也不至于狮子大张口。他拿着那些玩意儿也没用,能换钱还能不乐意?”

    “再做小也不管用。他能把武藤章玩弄于股掌,我越做小他就越嘚瑟,还不得把我玩死。也不敢跟他赎买,你一开价他就掂出了分量。他知道情报的轻重就会讹人,到时候他不是讹我,他会讹官府。”

    “讹官府不正好?把他抓起来。”

    “你咋糊涂了呢?舅爷不就是不能让外人知道吗?”

    “恁地咋办?这事儿只能跟舅爷说了,看舅爷有啥法子。”

    “我真不敢去见舅爷,捅这么大一个篓子。舅爷得生多大的气儿!”

    “你不跟舅爷说怎么行?没准舅爷还有法子补救,你平时挺精明一个人,这会儿倒糊涂了。你也不想,再耽搁事情闹大了,舅爷可就不是生气恁么简单了,得要你的命。”

    老婆一语惊醒梦中人,曾皋站起来,身子颤了一下,强打精神出了门,让店掌柜驾着骡车送到官驿。换一乘快骑,策马飞舆连夜赶往保定。

    第二天下半晌见到了总督大人。未曾开言,便先跪地磕头涕泣。

    总督大人瞥一眼,只见他周身打摆子一般抖,面色死人一样白,猜到了八分,心中惴惴的不安,屈指弹了弹案桌说:“起来说话吧,哭有何用?”

    曾皋伏地不起,说:“小子无能。坏了大事,无颜面对舅爷。”

    总督大人沉住气说:“曾皋,堂堂七尺男儿,何时学得女人忸怩作态?好好说话。”

    曾皋扶案起来。躬身站立,上牙磕着下牙,把事情的来龙去脉述说了一遍,末了儿说:“小子愧对舅爷恩信垂爱,万死不能谢罪,小子愿领死抵过。聊报舅爷慈宠。”

    总督大人摆手让他坐下,魂走魄游沉默了半天,蹙然说:“曾皋,虽说是你用心不周铸成大错,但缘起却在我自身,从风乃市井之徒,原不该托付重任,本督因看重他的能耐出此下策,半生谨慎而一时昏瞆,导致如此结果,或许事有定数。大清军事情资落在他手上,一旦泄露于世,圣上震怒,朝野哗然,便是推王行入火坑,本督亦落得龟玉毁椟之名。倘若如此,悔之莫及矣。”

    曾皋没想到舅爷没有严责自己,反而感到心里难受,后悔说:“都是小子的错,是小子办事毛糙。小子在来的路上想,当初让我媳妇儿化上妆就好了,如果化成老女人,就把那小子骗过去了。”

    总督大人沉思着,一时也无良策,说:“后悔无济于事,想想如何挽救吧。”

    曾皋又说:“小子在来的路上想到了一个法子,立马除掉从风,让他永远闭嘴,这样方可免除后患。”

    总督大人摆手制止说:“曾皋啊,你至今也不明白造成如此结果之原因,你之所以失手,乃是你低估了从风的心智,他外表痴头愣脑,内在的思辨能力绝非等闲之辈,武藤章败在他手下,与其说技不如人还不如说智逊一筹。你设那么大一个局诓骗他,他岂会不知情资的分量?你想除掉他,他岂会不加提防?何况他身边还有一帮狐朋狗党,凭你单枪匹马谈何容易!别做无谓之想了,另作他图吧。但务必把全部情资追回。本督甚为忧心的是,如果从风真是为光复哥老会效力,这些情资就会成为要挟本督的筹码。”

    曾皋固执己见说:“舅爷,现今这些情资已成为悬在您老头上的双刃剑,小子一定竭尽全力使之万无一失。从风那小子没见过我的真容,这样他在明处我在暗处,他再怎么提防也抵挡不了我突然下手。索性一不做二不休,连他身边那几个混星子一起给灭了,来个干净利落。此事刻不容缓,请舅爷准允小子实施行刺计划。”

    “刻不容缓……当然刻不容缓,对仓义川的谍案,朝廷克期催促,本督虽敷衍端由搪塞,但势必不可久拖不决。如何争取时间拿回情资,还须你竭力而为。本督更忧心的是,从风盗取了仓义川的情资,日本人绝不肯坐失事机,必然图谋反扑,与从风会有一番缠斗,后果恐难以预料。”

    曾皋想了想,试探着说:“仓义川不知道是谁盗走了情报,应该不会怀疑到从风头上,他俩瓜葛不上吧?”

    “此言差矣。虽然仓义川乃一勇之夫,然他旁边还有一个武藤章,此事别人看不出端倪,但瞒不过武藤章。”

    曾皋没有想到这一层,他的目光惊骇起来:“舅爷,要是武藤章插手,那混蛋能耐非比常人,情报岂不又要落到日本人手上?”

    “如此结果并非没有可能,倘若重又落到日本人手上,就别想再夺回来。”

    曾皋自怨自艾说:“小子这办的什么事儿啊,不就是给舅爷添乱吗?”

    总督大人言色平缓,一副亲而难犯的表情说:“眼下只能侥幸把希望寄托在从风身上,那小子在民族大义上不会含糊,对日本人的索取一定会严词拒绝,怕的是他疏忽大意,不敌日本人的横抢强夺。”

    曾皋感觉事情乱成了一团麻,无论是啥结果都是自己一手造成的,他倒希望舅爷来一番言辞痛责,舅爷的凝稳静漠,怒而不发,反而使他承受不堪重负的心理压力,就像脆弱的堤坝承受着惊涛骇浪,说:“舅爷,这事儿左右不是了,小子真不知道该怎么办,小子就是一个窝囊废。”

    “眼下你要做的是速回天津,先弄清日本人是否得逞,然后再谋他策。”

    曾皋心里想到的就是三下五除二把事情尽快了结,说:“小子连夜赶回天津。不过这事儿,舅爷,如果日本人没有得手,小子的意思,还是从速除掉从风和那几个混星子,以绝后患。”

    “曾皋,你似乎不明白全部情资的意义,仓义川搜集大清的军事机密,涉及方方面面,舅爷虽然心存私念,有意隐瞒与王行有关的部分,但余下大部分内容是仓义川犯罪的证据,如果让从风与情资一同消失,就无法对仓义川重罪严惩,否则日本政府会说咱们故出人罪,他国的洋大人也会帮虎吃食,现今美国佬就已经插手了。故此获取仓义川刺探的情资乃要中之要。两害相权取其重,万不得已,本督即便赌上全家人的性命,也不能毁灭仓义川的罪证。诚然,如果如我所愿,最终结果能两全其美,也是上苍的怜悯。此事还得靠你饬力而为,无论付出多大代价,务必把情资追回来,但要记住,倘若仍然掌握在从风手上,只可智取,不可蛮干。”

    “舅爷,问题是从风把事情捅开了,东西落到地方官府,毕竟会给你制造天大的祸端。”

    “从风现在已经明白偷盗仓义川是被人利用,心怀恼怨,依其品性,极有可能要暗中究查真相,不会对手中情资轻易处置;况且瓜葛上日本人的事儿,那小子尚存民族气节,当会慎重行事。唯有一条,当他清楚本督是真正的支使者时,会以逆党条件相要挟。但欲达此目的,于他并非易事,而你则可赢得谋取情报的时间。”

    曾皋向来坚信舅爷料事如神,但对眼下的这一判断却不认可。舅爷高位远民,不了解百姓中那些卑鄙之徒是何等刁钻无赖,更何况袍哥逆党心术不端,有什么气节可言?再说事已至此,再要“智取”实在是强人所难。他甚至后悔不该揽下这档子破事。但他不敢表露内心所思,更不敢抗拒舅爷。
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