第五章 天津四棍
三岔口是天津卫五方杂处的居民区,靠码头最近的那几间破棚屋里,四个力巴正在策划一场打劫的阴谋。
道上的人获悉一个老丘八归乡,载着财富要走水路,便打起了主意。但细一打听,这老丘八不仅雇了押镖的,更有几个老部下持枪护送,在行的反倒不敢轻举妄动。但这四个不知深浅,平日虽然背负欺行霸市的恶名,拦路抢劫的勾当却没有经验,只因近来扛大个的活儿不好做,又久雨不晴,手头拮据,戒赌戒嫖,凡事俭省,也拦不住坐吃山空。正所谓饱暖思**,饥寒起盗心,打听到有这么一注好买卖,如何不动心?这伙人也并非完全是鲁莽之徒,思来想去,自觉力量单薄,弄不好把小命搭上,落得个人财两空。
犹豫了两天,韩武来的船已经起锚出航,郧中隐把大家叫进屋,商量说:“这一票要干,就在今儿夜里,不干,就没有机会了。你们说,咋办?”
那三个正要说话,忽然刺溜一声房门被撞开,都惊得屁股像松开的弹簧从板凳上蹦起来,定下神来一瞅,是庚妹,后面还跟着一个人,这才转惊为喜。
庚妹乐滋滋的嚷道:“中隐大哥,各位大哥,我回来了。带来一位朋友,他叫从风,要在这儿落脚。”
原来庚妹跟这几个人早就熟络,这里边还有一番来历。
庚妹原本是虹城人,打小做了张姓人家的童养媳。自己的父母在什么地方,张家人一直瞒着她。长到十四岁的时候,让她和病秧子男人圆房冲喜。不料病秧子无福消受,婚礼的先一天过奈何桥没回来。张家愣说她命里克夫,托人给卖了。
人贩子辗转把她带到天津,庚妹人小鬼大,走到人多的地方,嚷一声:“瞧,官府的人来了。”
两个人贩子惊慌顾盼,她趁机撒丫子钻入人海之中,把人贩子甩掉了。
慌慌张张走了一程,确定歹人没有追上来,便放缓脚步四下游荡。她是个自来熟儿,在街头邂逅俩半大小子,一个叫来喜,一个叫二黑。来喜和二黑了解到她无家可归,诱劝说:“跟我们干吧,管吃管住,活儿也不累。”
庚妹不想有这等好事儿,正求之不得,当下随二人到了一处门户。推门进去,是一间敞屋,窗户安得老高,里边半明半暗,除了大通铺和一些杂七杂八的器具,没什么别的摆设。正在观望,冷不丁暗处传来一个低沉的声音:“把脸转过来。”
庚妹一跳吓得不亚于大白天遇到鬼,睁大眼睛看过去,原来暗处的墙上开着一个脸盆大小的壁洞,声音打壁洞那边发出来。壁洞里边是另一间屋子,黑黝黝的看不清是什么人,但似乎有一双直勾勾的眼睛在盯着自己。
声音问了她的姓名和来历,庚妹战战兢兢一一回答。声音又说:“你愿意跟我习学手艺吗?保你一世衣食无忧。”
庚妹不知所措,来喜和二黑朝她点头递眼色,她略一迟疑,便稀里糊涂回答愿意。
声音勿容置疑说道:“先行拜师之礼吧。”
来喜和二黑把她引到一张画像面前,点燃香烛,庚妹瞟一眼,不知什么人所画,功底不及塾中学童,上边有一行字:“祖师爷柳下跖”。问来喜和二黑:“柳下石是干什么的?”
二黑啐道:“怎么能喊名叫姓,对祖师爷大不敬。”
二人摁着她磕了三个头,又推她回身对发出声音的洞口跪下。
来喜教她说了一段拜师的誓词:“师父在上,弟子叩拜。弟子甘愿从师入行学艺。生我者父母,教我者师父。投师如投胎,一日为师终生为父。从今往后,凡事听从师父教诲,永不背叛师门,如违师命,天打雷劈,不得善终。”
念到最后两句,庚妹心里一震,问道:“为啥要天打雷劈?这也忒狠了点儿。”
二黑踢了她一脚,来喜又摁着她磕了三个头。
里边又传出声音:“庚妹,有违师命,天打雷劈,这可不是说着玩儿的,祖师爷时时刻刻都盯着呢。知道吗?”
庚妹晓些拜师的规矩,磕过头了就不能反悔了,无奈回答说:“知道了。”
此后遂跟着师父学艺。师父照旧不露面,只在暗屋中告诉她手艺的基本要领,然后让她自己操练。最难的功夫有三项:第一项是练开水里抓铜板,从碗里抓,从浅盆里抓,从深盆里抓,最后从桶里抓,循序渐进逐日习练,直到能从装满滚烫开水的木桶底下抓出铜板而毫发无损,才转学第二项。
第二项是练快跑,点一炷香到燃完,从跑八里地开始练,逐渐加码,一直练到能跑二十里地。
第三项练碰人,由来喜和二黑轮流做靶子,擦肩而过从对方身上掏到东西而不被发觉。
前后练了三个月,师父说可以跟着来喜和二黑去干活了。
起先她不知道干什么活儿,到了街上才知道是专门掏人家腰包。头一天难为情,没敢下手。到晚间回去,师父见她空手而归,对她大发雷霆,从壁洞里甩出一根套马索,打房梁上落下来,把她腿脚缠住,头朝下悬到半空,俗称吊半边猪。待一炷香燃完,人都死了一遍。
第二天没辙了,一咬牙,便干起了三只手的勾当。
没多少日子便上了手,不料还真是块好料,看人准,出手快,十掏九不空。不出一年,便得到了师父的赏识。来喜和二黑虽然是老手,但每天的收获不如庚妹大。二黑倒不在乎,可来喜容不得她抢了自己的风头,心里着急上火,决计要找机会给她点颜色瞧瞧。
那一天在码头遇见一个洋人,肩上背着一个鼓鼓囊囊的包袱,来喜指使说:“我和二黑去和他搭讪,庚妹你去下手。”
庚妹瞥一眼洋人,摇头摆脑说:“我不去,他那里头没什么值钱的东西。”
二黑也认同:“多半是些穿的用的,没必要白费那劲儿。”
来喜感到自己的权威受到了挑战,气不打一处来,板着脸训斥庚妹:“懂个狗屁你,要你去你就去!”
庚妹听他爆粗口,以牙还牙回了一句:“说什么呢你,你才懂个狗屁!”
来喜恼火她顶撞,蹦起来就是一巴掌。
庚妹也不是吃素的,反转身顺势咬他一口。二黑两边劝解,来喜更加忍气不住,恨不得生吞活剥了她,横扫一腿,把她绊倒,摁在地上挥起铁拳往死里揍。
突然间,一只大手把来喜钳住,一拽,一推,来喜栽个狗啃泥,怒不可遏翻身起来,可定神一瞅,认得这人叫郧中隐,戴一顶破头巾,披一件旧布衫,吃得半醉,铁塔般立在面前,是个惹不起的主儿。连忙转个笑脸说:“郧大哥,幸会。”
“谁跟你狗**的幸会?”郧中隐怒目圆睁,“你一个爷们欺负一个丫头片子,畜生不如!”
来喜诉说庚妹的不是,郧中隐嗤之以鼻,拽起庚妹说:“小女儿,别跟他们混了,爷们养着你。”
来喜伸手拦住:“郧大哥,她吃的是荣行的饭,您可别坏了规矩,我师父想必您是听说过的,在天津卫也算个人物。”
“样儿大了你,德性。有种让你师父来,我断了他的贼手。”郧中隐啐他一脸,拽着庚妹就走。
庚妹被他拽得手杆子发麻,挣扎说:“你松开,我的手被你拽疼了。”
郧中隐松开她,庚妹假装揉手,心下琢磨:“他刚才说要养我,一准是让我做他的女人,我凭什么给他糟践?来喜都怕他,想必这人不是善茬,不能跟他走。”两眼一滴溜,三十六计走为上计,车转身,拔腿就跑。
庚妹是练过的,郧中隐追不上。但腿快不如眼快,开边还有三个人,早把郧中隐之前的所作所为瞧在眼里,觑着庚妹开溜,两边包抄,把她擒住。
庚妹张眼一望,这三个跟郧中隐的打扮差不离儿,只是块头儿差些分量。郧中隐走拢来,挥手说:“带回去。”
庚妹方知他们是一伙的,暗暗叫苦:“今儿落歹人手上了,还不被他们给吃了?”但事已至此,无可奈何,只好跟随。
走了一程,来到一处伸手能摘到房檐的破屋,土墙剥落不堪,屋顶的青瓦没有几片成形的,上边压着零乱的石片儿。共有五间房,这儿离码头不太远。
进了门,郧中隐搬一把破椅子叫她坐。一一对他介绍:“翼飞大哥,姓马。念坤大哥,姓全。嘎三大哥,姓曹。我姓郧,郧中隐,我们四个被人合称天津卫四大棍。”
旁边三个盯着她上看下看。全念坤说:“中隐,你艳福不浅,这丫头片子水灵着呢,一句话的事儿。”
曹嘎三说:“中隐大哥,您这是一个人受用还是大伙都沾点光?”
郧中隐冷不丁桌子上一巴掌,吼道:“我郧中隐是那样的人吗?别他娘瞎掰。我警告你们,有打歪主意的,我废了他,别怪我不念兄弟之情。”
二人立马正襟危坐,齐声表态:“大哥放心,兔子不吃窝边草,咱晓得分寸。”
马翼飞低头窃笑了半天,对郧中隐说:“中隐,你把贼关在屋里,好在咱哥几个穷的叮当响。”
庚妹一听这话不乐意:“别贼呀贼的,本姑娘可不爱听。就你们这模样,哼,猴子莫笑兔子没尾巴。再说,你们别想关住我,我可不是软柿子。”
郧中隐打断她:“没人要关你,就是让你有个落脚的地儿,你呆在我们这儿踏实,有我们吃的,就有你吃的。你想上哪儿就上哪儿,在天津卫,只要你提起四大棍,没人敢招惹你。”
庚妹听郧中隐说话没有歹意,也没有要限制自己的自由,对“没人敢招惹”这一句更是特来劲儿,琢磨着来喜会向师父告黑状,再回去准没有好果子吃,就有了留下来的意思,只是有一点不放心,四个大老爷们,夜里怎么呆一块。于是问:“我睡哪?我可不跟你们挤一间屋子。”
马翼飞吃吃笑起来,众人也跟着笑。
郧中隐对全念坤说:“念坤,给她腾间房。”
全念坤霍地起身说:“一句话的事儿。”
郧中隐问她:“你叫什么名儿?相互间得有个称呼。”
“叫我庚妹就是。”
“你是去年被拐子拐过来的吧?”
庚妹满脸惊讶,“你怎么知道?”
曹嘎三打岔说:“在天津卫,道上的事儿没有我们不知道的。”
庚妹说:“也不全赖拐子,是养父养母要卖我。得亏我机灵,俩拐子把我带到这地儿,我把他们他给甩掉了。”
“你这么小的年纪,还真算机灵。”马翼飞赞了一句。
庚妹反问郧中隐:“中隐大哥,你们各姓各的,一准不是一家人,怎么不回家,在这儿凑到一块住?”
郧中隐“嗯”了一声说:“这不挺好吗?”
郧中隐、马翼飞和全念坤是在码头扛大个认识的,曹嘎三是半路进来的。都是无家可归的人,臭味相投凑到了一块,也算是相依为命。郧中隐斗大的字识不了一升;全念坤和曹嘎三晓得三字经,但念不全;唯有马翼飞喝过墨水,还做过账房先生。但最终都找不到称心的职业,就在码头扛大个卖苦力。为了挣一份微薄收入,渐渐染上霸道习气。只要高兴卖力,不愁没活干。一是看上了的生意,不管主儿愿不愿意不做也得做;二是生意来了别人不敢抢,有不识相的少不了吃拳头。逛窑子下馆子不差钱,但价格可得由他们说了算。他们上无父母要孝敬,下无晚辈要抚养。成家立业、光宗耀祖对他们来说是笑话。因此赚一个钱花一个钱,今朝有酒今朝醉,明日愁来明日忧。因都打光棍,又与土棍(混星子)沾着边,被人简称四棍,码头卖苦力的有事都找他们出头,出于尊重,在四棍中间加了个“大”,因此又称四大棍。
庚妹在一块呆了些日子,感觉这几个对自己不赖,而且还挺义气,终于有了长住久安的打算。她不想见天儿白吃饱儿,便跟着他们去干活。但姑娘家吃不了那份苦,暗想还是掏腰包来钱快。心烦技痒,又重操旧业。
她在街上遇见来喜和二黑,来喜没再为难她,而且还说:“师父让我们有事照顾你。”
庚妹受宠若惊,心想:“师父当日收留我,又教我手艺,我卷铺盖走了人还记挂我,老有情义了。”当下把掏来的钱悉数给了来喜,说:“这是孝敬师父的。”
自此她每天上街“找光阴”,照例托来喜带一份孝敬师父,余下的买酒买肉慰劳四大棍。
庚妹在天津卫闯荡了两年,胆子练大了,人也越发机灵了。这一天突然冒出一个念头:“我到底是哪个女人身上掉下来的血块儿,咋不去弄个明白?”遂把寻找亲生父母的想法告诉四大棍。
大家多有不舍,却不好阻拦。
临走前她想见见师父。来天津这些年还没有见过师父的真容,每每只闻其声不见其人,现在要走了,也许从此天南地北再没有会面的机会。遂把心思对来喜和二黑说了,令她意想不到的是,他俩也从没有直面过师父,来喜告诉她:不许徒弟面见,是师父立下的规矩。
庚妹有些遗憾,但也没说多话,和来喜、二黑两人道过别,独自踏上了归程。
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道上的人获悉一个老丘八归乡,载着财富要走水路,便打起了主意。但细一打听,这老丘八不仅雇了押镖的,更有几个老部下持枪护送,在行的反倒不敢轻举妄动。但这四个不知深浅,平日虽然背负欺行霸市的恶名,拦路抢劫的勾当却没有经验,只因近来扛大个的活儿不好做,又久雨不晴,手头拮据,戒赌戒嫖,凡事俭省,也拦不住坐吃山空。正所谓饱暖思**,饥寒起盗心,打听到有这么一注好买卖,如何不动心?这伙人也并非完全是鲁莽之徒,思来想去,自觉力量单薄,弄不好把小命搭上,落得个人财两空。
犹豫了两天,韩武来的船已经起锚出航,郧中隐把大家叫进屋,商量说:“这一票要干,就在今儿夜里,不干,就没有机会了。你们说,咋办?”
那三个正要说话,忽然刺溜一声房门被撞开,都惊得屁股像松开的弹簧从板凳上蹦起来,定下神来一瞅,是庚妹,后面还跟着一个人,这才转惊为喜。
庚妹乐滋滋的嚷道:“中隐大哥,各位大哥,我回来了。带来一位朋友,他叫从风,要在这儿落脚。”
原来庚妹跟这几个人早就熟络,这里边还有一番来历。
庚妹原本是虹城人,打小做了张姓人家的童养媳。自己的父母在什么地方,张家人一直瞒着她。长到十四岁的时候,让她和病秧子男人圆房冲喜。不料病秧子无福消受,婚礼的先一天过奈何桥没回来。张家愣说她命里克夫,托人给卖了。
人贩子辗转把她带到天津,庚妹人小鬼大,走到人多的地方,嚷一声:“瞧,官府的人来了。”
两个人贩子惊慌顾盼,她趁机撒丫子钻入人海之中,把人贩子甩掉了。
慌慌张张走了一程,确定歹人没有追上来,便放缓脚步四下游荡。她是个自来熟儿,在街头邂逅俩半大小子,一个叫来喜,一个叫二黑。来喜和二黑了解到她无家可归,诱劝说:“跟我们干吧,管吃管住,活儿也不累。”
庚妹不想有这等好事儿,正求之不得,当下随二人到了一处门户。推门进去,是一间敞屋,窗户安得老高,里边半明半暗,除了大通铺和一些杂七杂八的器具,没什么别的摆设。正在观望,冷不丁暗处传来一个低沉的声音:“把脸转过来。”
庚妹一跳吓得不亚于大白天遇到鬼,睁大眼睛看过去,原来暗处的墙上开着一个脸盆大小的壁洞,声音打壁洞那边发出来。壁洞里边是另一间屋子,黑黝黝的看不清是什么人,但似乎有一双直勾勾的眼睛在盯着自己。
声音问了她的姓名和来历,庚妹战战兢兢一一回答。声音又说:“你愿意跟我习学手艺吗?保你一世衣食无忧。”
庚妹不知所措,来喜和二黑朝她点头递眼色,她略一迟疑,便稀里糊涂回答愿意。
声音勿容置疑说道:“先行拜师之礼吧。”
来喜和二黑把她引到一张画像面前,点燃香烛,庚妹瞟一眼,不知什么人所画,功底不及塾中学童,上边有一行字:“祖师爷柳下跖”。问来喜和二黑:“柳下石是干什么的?”
二黑啐道:“怎么能喊名叫姓,对祖师爷大不敬。”
二人摁着她磕了三个头,又推她回身对发出声音的洞口跪下。
来喜教她说了一段拜师的誓词:“师父在上,弟子叩拜。弟子甘愿从师入行学艺。生我者父母,教我者师父。投师如投胎,一日为师终生为父。从今往后,凡事听从师父教诲,永不背叛师门,如违师命,天打雷劈,不得善终。”
念到最后两句,庚妹心里一震,问道:“为啥要天打雷劈?这也忒狠了点儿。”
二黑踢了她一脚,来喜又摁着她磕了三个头。
里边又传出声音:“庚妹,有违师命,天打雷劈,这可不是说着玩儿的,祖师爷时时刻刻都盯着呢。知道吗?”
庚妹晓些拜师的规矩,磕过头了就不能反悔了,无奈回答说:“知道了。”
此后遂跟着师父学艺。师父照旧不露面,只在暗屋中告诉她手艺的基本要领,然后让她自己操练。最难的功夫有三项:第一项是练开水里抓铜板,从碗里抓,从浅盆里抓,从深盆里抓,最后从桶里抓,循序渐进逐日习练,直到能从装满滚烫开水的木桶底下抓出铜板而毫发无损,才转学第二项。
第二项是练快跑,点一炷香到燃完,从跑八里地开始练,逐渐加码,一直练到能跑二十里地。
第三项练碰人,由来喜和二黑轮流做靶子,擦肩而过从对方身上掏到东西而不被发觉。
前后练了三个月,师父说可以跟着来喜和二黑去干活了。
起先她不知道干什么活儿,到了街上才知道是专门掏人家腰包。头一天难为情,没敢下手。到晚间回去,师父见她空手而归,对她大发雷霆,从壁洞里甩出一根套马索,打房梁上落下来,把她腿脚缠住,头朝下悬到半空,俗称吊半边猪。待一炷香燃完,人都死了一遍。
第二天没辙了,一咬牙,便干起了三只手的勾当。
没多少日子便上了手,不料还真是块好料,看人准,出手快,十掏九不空。不出一年,便得到了师父的赏识。来喜和二黑虽然是老手,但每天的收获不如庚妹大。二黑倒不在乎,可来喜容不得她抢了自己的风头,心里着急上火,决计要找机会给她点颜色瞧瞧。
那一天在码头遇见一个洋人,肩上背着一个鼓鼓囊囊的包袱,来喜指使说:“我和二黑去和他搭讪,庚妹你去下手。”
庚妹瞥一眼洋人,摇头摆脑说:“我不去,他那里头没什么值钱的东西。”
二黑也认同:“多半是些穿的用的,没必要白费那劲儿。”
来喜感到自己的权威受到了挑战,气不打一处来,板着脸训斥庚妹:“懂个狗屁你,要你去你就去!”
庚妹听他爆粗口,以牙还牙回了一句:“说什么呢你,你才懂个狗屁!”
来喜恼火她顶撞,蹦起来就是一巴掌。
庚妹也不是吃素的,反转身顺势咬他一口。二黑两边劝解,来喜更加忍气不住,恨不得生吞活剥了她,横扫一腿,把她绊倒,摁在地上挥起铁拳往死里揍。
突然间,一只大手把来喜钳住,一拽,一推,来喜栽个狗啃泥,怒不可遏翻身起来,可定神一瞅,认得这人叫郧中隐,戴一顶破头巾,披一件旧布衫,吃得半醉,铁塔般立在面前,是个惹不起的主儿。连忙转个笑脸说:“郧大哥,幸会。”
“谁跟你狗**的幸会?”郧中隐怒目圆睁,“你一个爷们欺负一个丫头片子,畜生不如!”
来喜诉说庚妹的不是,郧中隐嗤之以鼻,拽起庚妹说:“小女儿,别跟他们混了,爷们养着你。”
来喜伸手拦住:“郧大哥,她吃的是荣行的饭,您可别坏了规矩,我师父想必您是听说过的,在天津卫也算个人物。”
“样儿大了你,德性。有种让你师父来,我断了他的贼手。”郧中隐啐他一脸,拽着庚妹就走。
庚妹被他拽得手杆子发麻,挣扎说:“你松开,我的手被你拽疼了。”
郧中隐松开她,庚妹假装揉手,心下琢磨:“他刚才说要养我,一准是让我做他的女人,我凭什么给他糟践?来喜都怕他,想必这人不是善茬,不能跟他走。”两眼一滴溜,三十六计走为上计,车转身,拔腿就跑。
庚妹是练过的,郧中隐追不上。但腿快不如眼快,开边还有三个人,早把郧中隐之前的所作所为瞧在眼里,觑着庚妹开溜,两边包抄,把她擒住。
庚妹张眼一望,这三个跟郧中隐的打扮差不离儿,只是块头儿差些分量。郧中隐走拢来,挥手说:“带回去。”
庚妹方知他们是一伙的,暗暗叫苦:“今儿落歹人手上了,还不被他们给吃了?”但事已至此,无可奈何,只好跟随。
走了一程,来到一处伸手能摘到房檐的破屋,土墙剥落不堪,屋顶的青瓦没有几片成形的,上边压着零乱的石片儿。共有五间房,这儿离码头不太远。
进了门,郧中隐搬一把破椅子叫她坐。一一对他介绍:“翼飞大哥,姓马。念坤大哥,姓全。嘎三大哥,姓曹。我姓郧,郧中隐,我们四个被人合称天津卫四大棍。”
旁边三个盯着她上看下看。全念坤说:“中隐,你艳福不浅,这丫头片子水灵着呢,一句话的事儿。”
曹嘎三说:“中隐大哥,您这是一个人受用还是大伙都沾点光?”
郧中隐冷不丁桌子上一巴掌,吼道:“我郧中隐是那样的人吗?别他娘瞎掰。我警告你们,有打歪主意的,我废了他,别怪我不念兄弟之情。”
二人立马正襟危坐,齐声表态:“大哥放心,兔子不吃窝边草,咱晓得分寸。”
马翼飞低头窃笑了半天,对郧中隐说:“中隐,你把贼关在屋里,好在咱哥几个穷的叮当响。”
庚妹一听这话不乐意:“别贼呀贼的,本姑娘可不爱听。就你们这模样,哼,猴子莫笑兔子没尾巴。再说,你们别想关住我,我可不是软柿子。”
郧中隐打断她:“没人要关你,就是让你有个落脚的地儿,你呆在我们这儿踏实,有我们吃的,就有你吃的。你想上哪儿就上哪儿,在天津卫,只要你提起四大棍,没人敢招惹你。”
庚妹听郧中隐说话没有歹意,也没有要限制自己的自由,对“没人敢招惹”这一句更是特来劲儿,琢磨着来喜会向师父告黑状,再回去准没有好果子吃,就有了留下来的意思,只是有一点不放心,四个大老爷们,夜里怎么呆一块。于是问:“我睡哪?我可不跟你们挤一间屋子。”
马翼飞吃吃笑起来,众人也跟着笑。
郧中隐对全念坤说:“念坤,给她腾间房。”
全念坤霍地起身说:“一句话的事儿。”
郧中隐问她:“你叫什么名儿?相互间得有个称呼。”
“叫我庚妹就是。”
“你是去年被拐子拐过来的吧?”
庚妹满脸惊讶,“你怎么知道?”
曹嘎三打岔说:“在天津卫,道上的事儿没有我们不知道的。”
庚妹说:“也不全赖拐子,是养父养母要卖我。得亏我机灵,俩拐子把我带到这地儿,我把他们他给甩掉了。”
“你这么小的年纪,还真算机灵。”马翼飞赞了一句。
庚妹反问郧中隐:“中隐大哥,你们各姓各的,一准不是一家人,怎么不回家,在这儿凑到一块住?”
郧中隐“嗯”了一声说:“这不挺好吗?”
郧中隐、马翼飞和全念坤是在码头扛大个认识的,曹嘎三是半路进来的。都是无家可归的人,臭味相投凑到了一块,也算是相依为命。郧中隐斗大的字识不了一升;全念坤和曹嘎三晓得三字经,但念不全;唯有马翼飞喝过墨水,还做过账房先生。但最终都找不到称心的职业,就在码头扛大个卖苦力。为了挣一份微薄收入,渐渐染上霸道习气。只要高兴卖力,不愁没活干。一是看上了的生意,不管主儿愿不愿意不做也得做;二是生意来了别人不敢抢,有不识相的少不了吃拳头。逛窑子下馆子不差钱,但价格可得由他们说了算。他们上无父母要孝敬,下无晚辈要抚养。成家立业、光宗耀祖对他们来说是笑话。因此赚一个钱花一个钱,今朝有酒今朝醉,明日愁来明日忧。因都打光棍,又与土棍(混星子)沾着边,被人简称四棍,码头卖苦力的有事都找他们出头,出于尊重,在四棍中间加了个“大”,因此又称四大棍。
庚妹在一块呆了些日子,感觉这几个对自己不赖,而且还挺义气,终于有了长住久安的打算。她不想见天儿白吃饱儿,便跟着他们去干活。但姑娘家吃不了那份苦,暗想还是掏腰包来钱快。心烦技痒,又重操旧业。
她在街上遇见来喜和二黑,来喜没再为难她,而且还说:“师父让我们有事照顾你。”
庚妹受宠若惊,心想:“师父当日收留我,又教我手艺,我卷铺盖走了人还记挂我,老有情义了。”当下把掏来的钱悉数给了来喜,说:“这是孝敬师父的。”
自此她每天上街“找光阴”,照例托来喜带一份孝敬师父,余下的买酒买肉慰劳四大棍。
庚妹在天津卫闯荡了两年,胆子练大了,人也越发机灵了。这一天突然冒出一个念头:“我到底是哪个女人身上掉下来的血块儿,咋不去弄个明白?”遂把寻找亲生父母的想法告诉四大棍。
大家多有不舍,却不好阻拦。
临走前她想见见师父。来天津这些年还没有见过师父的真容,每每只闻其声不见其人,现在要走了,也许从此天南地北再没有会面的机会。遂把心思对来喜和二黑说了,令她意想不到的是,他俩也从没有直面过师父,来喜告诉她:不许徒弟面见,是师父立下的规矩。
庚妹有些遗憾,但也没说多话,和来喜、二黑两人道过别,独自踏上了归程。
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