第80章 安定；乱起
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芭蕉被婆子在地上来回拖了这么几遭，已经手脸擦伤浑身脱力。
听到江云昭问话，她抬起脸来，似是丝毫感觉不到痛意，只作出茫然的模样，问道：“七姑娘说的什么？奴婢可是一点也没听明白。”
这时院子里的许多人已经被惊动，看了过来。
先前江承晞失踪，因怕太多人知道惊扰了作恶之人对江承晞不利，江云昭和母兄皆未声张。是以众人看到江承晞尖叫和芭蕉被拖，都不知发生了何事。
刚进到院子的江三老爷看见江云昭在审问二房的人，忙抱紧了怀里的银票，缩到花园一角去细细清点了。算清数额后，他越想越欢喜，也不吃午膳了，揣着银票提前回了京兆府。
孟得胜心中了然，唯恐表舅公误会了江云昭，在老人家耳边细细将今日之事尽数讲了。
秦氏急匆匆赶了过来，将江承晞抱在怀里轻声安慰着。她见江云昭在那边处理芭蕉之事，没有再去多管，只继续与幼子说着话，慢慢让他平静下来。
虽说芭蕉是二房的人，可是江承珍没把她当个人看，江二老爷自然更不会拿她当回事。两人依然在那边争执不休。
江云昭冷眼看芭蕉在那边装模作样，勾了勾唇角，眉眼间淡去柔和聚起了肃杀，紧紧盯着江云珊，对芭蕉说道：“不肯认不肯招？也好。你若认了，还能落个全尸，甚是无趣。倒不如现如今的状况，给了我处置你的机会。要知道，这世间多的是诡谲法子，能让人求生不得求死不能。你既不肯招，我便一样样寻了来给你！”
芭蕉想到了江承珍对她的百般折磨，脸刷的一下子变得惨白。
拖她的婆子轻声说道：“奴婢先前听人说过，大理寺中可是有许多法子，比旁的地方更要妙些。若是芭蕉喜欢，可以一试。”
江云昭挑眉道：“哦？什么法子？你且说说看。”
那婆子生怕这些事情说出来污了江云昭的耳，只俯身靠近芭蕉，轻声将那些折磨之法一一道来。
江承珍折磨芭蕉的时候，花样百出。可这婆子说的这些，芭蕉竟是闻所未闻。
她多年受着非人的折磨，早就垮了身子。如今心中有鬼极其害怕，再听到这些，顿时骇得头脑发昏嗡嗡乱响。
“别说了别说了！我招……我全都招……”
芭蕉本就不是心性坚定之人，登时身子瘫软口不择言。
听到婆子问她受谁指使，芭蕉心口剧烈起伏着，哆哆嗦嗦地抬起手，努力指向江云珊那边，口唇开合，好不容易吐出了个“三”字，竟是一翻白眼，晕了过去。
江云昭看了眼面露微笑的江云珊，暗暗叹气。
怎么就那么巧？！
那婆子抬脚狠踢芭蕉几下，她都毫无反应。婆子问江云昭道：“姑娘，这该怎么办？”
“继续逼问！”秦氏抱着已经累极睡了的江承晞走了过来，说道：“妄图加害我儿之人，怎能这样轻易放过！”
“怎么回事？谁害谁？”
江兴源正巧和江四老爷一起走进院子，听了秦氏的话，再看地上瘫软昏迷的芭蕉，忍不住出声怒问道。
秦氏将事情大致说了，又朝神色不定低垂着头的江云珊看了眼。
江兴源哪还有不明白的？
他望着江承晞的睡颜，看着他脸上干了的泪痕，心中大恸，指了芭蕉极其厌弃地说道：“送去见官，严刑拷问！”
方才不需动刑，芭蕉已经打算指认真凶。若送去见官，怕是被官爷一吓，就要招认全部事实了。
那主谋之人的‘威名’，怕是会传遍整个京城。
江云珊一下子站起身来，说道：“大伯父，这个恶女乃是我们的人。如今既然分了家，大伯父想要动她，怕是得问问我们的意见吧？”
“依着三姐姐的意思，若你不同意，这芭蕉，我们还动不得了？”江云昭迈步上前道。
江云珊说道：“七妹妹若里子面子都不想要了，那我也没辙。”
“多谢三姐姐为我考虑。如果没有三姐姐，我还真不知道该拿她怎么办呢。”
江云昭微微笑着，见江云珊稍稍松了口气，她面色忽地一沉，转向那婆子，指着芭蕉，“去！把她拖下去，冷水泼醒，然后狠狠地打！”
“你！”
“记住。别把人给打死了。”无视江云珊愈发难看的脸色，江云昭好生吩咐道：“我还得让她指认幕后真凶，然后报告官府呢。”
方才芭蕉当着众人的面认了自己与江承晞之事有关。如今江云昭这般处置她，就连江承珍也没说什么话。
待到众人重新落座，秦氏与江兴源低语几句后，唤来郑妈妈，说道：“你寻刘家二小子，给他一笔银子，让他去马家附近打探一些事情。”
“前些日子侯爷不是刚打听出来么？”
“我要更详尽些。”
待到秦氏将要求说一遍后，郑妈妈恍然大悟，“夫人这是要揭底？”
“她想要我儿性命，我断不能饶她！”秦氏冷声说道。
江云昭不知秦氏的这番打算。
她将蔻丹和红霜叫到身边，说道：“等下蔻丹去我房里取二十两银子，置备些好酒好菜，招待些人。”
红霜不解道：“招待谁？”
江云昭问蔻丹：“先前围着我们的那些婆子丫鬟，你可尽数看清了？”
“看清了。都是府里头伺候了这么些年的，谁不认识谁呢？”
“那就好。就请她们！”江云昭无视蔻丹惊愕的样子，含笑道：“你们只管好喝的好吃的伺候着，好话说着。待到将她们哄得不知道天南地北了，给我把能套的话全套出来。”
方才遭了江云珊一通怒喝，那帮丫鬟婆子肯定心里不舒坦。如今江云昭主动拉拢，愤然之下必定能说出不少话来。
这件事这个时候办刚刚好。晚了，人可就离开侯府了。
蔻丹稍稍一想就明白过来，立时领了命。
红霜还有些微的不解，但她素来是主子说什么便是什么，将江云昭的话好好记下后，就与蔻丹一起去办了。
马氏和连氏一直都待在院子里收拾东西，听闻老爷们出来了才往这里赶。待到她们到达时，午膳已经开始。
江二老爷和江承珍一直在争吵，就连用膳时都没停歇。江云珊心中有鬼不甘开口，故而马氏自始至终都未知晓先前发生了什么。虽说远处的夫君和长子不停再吵，她也不知其中缘由，只是不停地在为分了家而高兴。
孟得胜方才将芭蕉的一言一行收在眼中。芭蕉所指幕后指使是谁，他心中已然明了。食不知味地苦苦挨到午膳已毕，趁着众人还未离席，孟得胜便提起了要解除婚约一事。
他这话一出口，那父子俩终于止了话头看了过去。
江承珍阴沉沉地问道：“你方才说的，是与哪个姑娘解除婚约？”
“三姑娘。”
江二老爷被江承珍气昏了头，正为了那些换了银子的房屋地契心痛难当，哪有时间理会江云珊的事情？
他不过稍稍抬眼看了下这个憨直的少年，便又低下了头，继续在那边轻点着剩下的寥寥几张地契。
江承珍如今以一家之主自居，听到孟得胜的话后，声如寒冰地问道：“你是劭罄孟家的？”
“正是。”孟得胜说着，朝江云珊看了眼，自嘲一笑，说道：“正是那个‘说出来就能污了口’的那个孟家。”
江承珍心机深，听了他这话，再看他望着江云珊时那瞧不起的模样，哪还有不明白的？
必然是自家妹子惹了事，让人家嫌弃她了！
江承珍目光阴鸷地望着江云珊，颔首道：“既然是舍妹惹恼了孟少爷，那么等下我们便将此事了了吧。”
江云珊被他阴森森的语气和骇人的目光吓得瑟缩了下，身子仿佛记起了以往挨打时那种痛苦的滋味，不由自主就发起抖来。
“不能成！”伴随着一声喊叫，响起了椅子划过地面的刺耳‘刺啦’声。
众人齐齐看过去，就见江二夫人马氏白着一张脸站了起来，“不能成！婚约不是儿戏，怎能说解就解了的？”
“母亲！婚姻乃是结两姓之好，孟家已然无意，我们又何必苦苦相逼？没的成不了亲家，倒成了仇家！”
江承珍将银子拿在手中，只觉得那官位已经属于自己了。
既然要做官，自然要懂得为官之道。圆滑世故，是必不可少的。且，不能有为人诟病之处。
如今既然是江云珊有错在先，孟家想这么办，他便不准备相逼。不然于他名声不好。
——先前芭蕉作恶之事被揭穿后，他未帮芭蕉言说，亦是这个缘由。
马氏没料到先前一直支持自己的儿子突然反了口。
她扭头望向江云珊，见江云珊低头不语，显然是已经知道此事了，忙急急大跨几步走到跟前，推了她几把，“去！去跟孟少爷磕头认错去！”又抬头朝孟得胜露出个笑脸，“我这女儿模样性子什么都好，就是心直口快了些。若是有冲撞了孟少爷的地方，您多担待啊！”
她先前并未见过孟得胜，不过，她见过孟得胜的母亲。
那是位温婉贤淑的夫人，性子脾气极好。若是女儿嫁过去了，绝对不会受太多难为。
可就是这么一桩好亲事，就要这么告吹了？
马氏还欲再努力一番。谁料这事江承珍走到她面前，眼神闪烁地轻声与她说道：“母亲，别让我难做。”
她知子甚深，哪不知道江承珍心里在计较什么？
当即一个巴掌扇了上去，吼道：“那是你妹妹！你亲生的妹妹！她往后的日子，你就这么不当回事儿？”
江承珍捂着火辣辣的脸，阴沉沉笑道：“当初非要把她送走的，不是母亲你么？如今怎么反倒怪起我来了？”
说到那件事，马氏彻底没了反驳的理由，跌坐回了椅子上。
若不是将女儿送走……这些事情……怕是都不会发生了……
解除婚约是江云珊，如今既已分了家，便是二房与孟家之事。
孟得胜本想请侯爷江兴源做中人，江兴源却以‘长辈在场’为由，邀请族叔来处理。
老人家先前在厅里的时候，是看到了江家几房之间的明争暗斗，明白江兴源的苦衷，就将此事应了下来。
江承珍暗道这种事情越拖越麻烦，只想着快点处理掉此事。见叔公已经答应，就催促着赶紧进行。
此事外人不宜在场，江云昭自然乐得离开。
她回到宁园后不久，蔻丹和红霜就也回来了。
因着要套话，与那些人拼酒吃，两个人都饮了不少。只是蔻丹心思活泛，旁人喝了三杯，她许是才吃了一口，故而只是带着浓浓的酒香，并未饮醉。
红霜却是不同。她性子耿直，别人说喝一杯，她就真的一杯饮尽。这般几轮下来，已经醉得发晕了。好在她口严，晕了后只是犯困和呵呵傻笑，一个字儿也不说。
江云昭哭笑不得，让个小丫鬟把红霜扶到她屋里睡了，这才细问蔻丹那边到底发生了什么。
“刚开始还问不出什么，后来奴婢们说着好话，又将先前三姑娘脾气大让人滚的那些话抱怨了一番，这才有人搭理奴婢。丫鬟们的意思，是三姑娘回来后，性子阴晴不定，忽好忽坏。那些婆子就光互相使眼色，也不开口。后来一个婆子脾气躁，先提了一句，她们这才说了开来。”
说到这儿，蔻丹就有些迟疑。
江云昭毕竟是还未出阁的姑娘家，那些话入了她的耳，到底不太好。
蔻丹这一停顿的功夫，江云昭却是发现了，便道：“你但说无妨。先前二婶三婶在咱们院子门口叫骂，我什么糟心话没听过？还怕这一丁半点儿的？”
听了她的话，蔻丹想到江云珊那口无遮拦的恶心话语，斟酌了下，说道：“姑娘可还记得那日老夫人寿辰，三姑娘和三夫人进来的时候，互相不搭理的模样么？”
江云昭回想了下，微微颔首。
蔻丹迟疑着说道：“那日三夫人看到三姑娘后，正好三姑娘有些犯恶心。三夫人便说，犯恶心的话要不然吃些酸瓜，好歹也能顺顺肠胃。她本是无心之语，三姑娘却发了大脾气，说那东西是怀孕之人吃的，三夫人那样说她，到底存了什么样的心思。”
一句无心的话哪能惹了人这样厌烦？况且，三夫人那句话，也是好心。
除非……是戳了人的痛脚……
江云昭将那话反复想了几遍，越想越心惊，“难道三姐姐她……”
见江云昭领会了其中含义，蔻丹暗暗松了口气。
——那种事情，她对着江云昭，当真有些无法直言。
如今既已说开，她便少了顾忌，将婆子和丫鬟的一些猜疑讲与江云昭听。
江云昭初时还有些不解，而后便将事情捋顺了。
先前她还奇怪，为何江云珊看到她与孟得胜走在一起，顺口就能将那些恶心人的话语说出来。本只当她是被马家人的粗俗给影响了，如今看来……却是她自己遭遇过一些事情，到头来，却以为人人都像她一般不知检点！
蔻丹看到江云昭震惊不已的模样，赶紧说道：“这些本不该讲给姑娘听，只是姑娘若是不知的话，便没法子了解那人到底是个什么状况，奴婢这才……”
“无妨。”江云昭缓缓舒了口气，定定心神，说道：“她做那些事情时，人在外地，与侯府无关；如今已经分家，往后她如何行事，却只是她家的事情了，牵连不到侯府。”
蔻丹轻轻道了声“是”。
江云昭思量了下，说道：“你拿些碎银子分给那些婆子丫鬟，就说是赏给她们搬家用的银子。再问问她们缺些什么，若是要求不过分的话，稍微满足一下。”
“姑娘这是为何……”
“我们越大方，就越显得三姐姐小气。待到搬过去后，丫鬟婆子们被她苛待的时候，少不得会想到侯府的种种好处，难免心生怨愤。”
怨愤积多了，便要寻个突破口。
到了那时，这些人必然要将江云珊的丑事说与外人听。
蔻丹思量了下，便晓得了其中的利害关系，立刻领命。临去前，又将从那边打探出来的另一件事说了。
“前段时间张婶的夫君病重，花去了不少银子，还欠了债。前些日子，她们欠下的钱财忽然都还清了，家中还购置了一些物品。有个婆子说，三姑娘曾经让她将一个小盒子偷偷交给张婶。她掂着那盒子挺重，里面或许是银子。”
江云昭说道：“张婶打三十板子撵出府。往后凡是与她或是她家有关系的人，侯府永不录用。”
三十板子，以张婶的年纪，基本上是要了大半条命去。
蔻丹当即领命退下。
……
江云珊和孟得胜的婚约到底是顺利地解除了。期间二夫人马氏气晕过去四五回，可惜都没能阻了此事发展的趋势。
芭蕉当天下午就被送了官。虽然大家不知她到底招认了什么，但是据说江家二房的那位姑娘没几日便被官府捉了去。待到后来抬回家中，足足躺了十天方才能够下床。
听说，是挨了板子了。但是江二老爷和二夫人都没承认过。
孟得胜陪着表舅公在侯府又住了几日就离了京。
廖鸿先再来看望江云昭的时候，恰好是孟得胜走后第二日。
最近皇帝身子不好，他镇日里在宫里守着，没多少空闲。
江家分家那日，他本想亲自过来看看，毕竟他请宁王爷和杨国公吃饭时，两位长辈虽都跟他打了保票，可一想到二三房人的那些做派，他就有些担心。
无奈宫里事情太多，他不只要教训好自己手底下那帮混小子，还得帮助陆元睿处理一些事情。二皇子那边蠢蠢欲动，他亦是需要防着。件件桩桩许多事情凑到一起，哪个少了他都不行。
无暇分.身，只得作罢。
如今好不容易得了闲，他将自己好生收拾了一番后，头一件事就是来找江云昭。
因着时间还算不太紧，廖鸿先便正大光明递了帖子从大门进入。虽说刚开始不得不和侯爷寒暄了番，而且见到江云昭的时候，不得不忍受江承晔在一旁，但好歹能与江云昭在一个屋子里多待些时候了。
这样一想，廖大世子便觉得跟陆元睿发了一大通脾气，捞得了这半天的休息时光，还是值得的。
“昭儿呢？怎么还没来？”廖鸿先紧盯着门外，边和江承晔有一搭没一搭地说着话，边装作无意地问道。
江承晔顺口说道：“姑娘家收拾起来是有些慢。你有事找她？要不我去催催？”
廖鸿先正琢磨着要不要答应，就听外面丫鬟禀道：“少爷，姑娘来啦。”
如今分了家，整个侯府里，可就江云昭一个姑娘了。
廖鸿先忙片刻不错眼地望向门口。
待到江云昭的身影出现在那里，他只觉得烦躁了许多天的心瞬间踏实起来，忍不住微笑，温声说道：“怎么现在才来？”
他性子飞扬，极少用这般温和的语气说话。江承晔觉得怪异，盯着他看了几眼，却发现廖鸿先望着江云昭时，神色与平素大不相同，仿佛……
仿佛整个人都柔和了起来。
江承晔在一旁苦苦思索缘由。
江云昭走到廖鸿先身边，拿出四根颜色样子各不相同的络子，说道：“我不知道你喜欢什么花样的，就选了四种花样各做了一个。你看看有喜欢的不。”
廖鸿先想起上一次见面时，他让江云昭做的剑穗。忙伸出手去，扬眉笑道：“竟然做了那么多？都很好看。都很喜欢。”
江承晔奇道：“你光盯着昭儿看，一眼都没瞧那些东西，却能说出‘都好看’这样的话来，倒也奇了。”
廖鸿先慢慢挪过眼去，半眯着眼轻飘飘看了眼江承晔，不停默念着‘这厮是昭儿的哥哥，必须得忍着’，又淡淡笑了下，才将视线给挪开了。
虽说他想与江云昭多说会儿话，却因江承晔在场，话题受了局限。
左思右想，最后择了那日分家的事情来说。
江云昭从不避讳他。他既然问，她便答。一步步这样聊下来，就连江云珊讥讽她和孟得胜时说的那些话，也隐晦地提了几句。
听到江云珊竟敢把江云昭和另外一个男子说到一起，且那人居然是江云珊的未婚夫、二人后来还解除了婚约，廖鸿先忽地问道：“你说他是走武路，来年要参加武举？”
“对。”
“嗯……只要他不是太差，若他想留下，我倒是可以略尽点绵薄之力。”
江承晔笑了，“廖大人竟是打算出手了？这是为何？”
“此人性子忠厚踏实，又有些才气。把他留在京里，只用给他一个机会，他就能凭着自己的本事成长。升官发财，都不在话下。”
江云昭横他一眼，“你何时变得这般热心肠了？往日里可没见你主动帮谁，更何况是个陌生人。说罢，你又在打什么主意？”
廖鸿先半眯着眼，笑得仙姿卓绝光风霁月，“待他当了官发了财，你那什么姐姐，岂不是要被自己活活气死？当真妙极！”
虽然他是用开玩笑的语气在说话，但江云昭知道这家伙随意惯了，想到一码便是一码。如果他乐意，当真能做出这种事来。忙拿起一个果子塞到了他的手里，没好气道：“有这闲心不如多吃几个果子罢！孟大哥的事情，看他自己的造化好了。没道理为了给我出气，将旁人扯进来。”
廖鸿先见她明白他这般说是为了她，心下愈发熨帖。将果子在掌心里握了握，笑看江云昭，“好，都听你的。”
江承晔看着他笑得温柔的模样，先前那种怪异的感觉又冒了出来。
他有心想再仔细瞧瞧，可廖鸿先却没时间了。
不动声色将那果子塞到怀里收好，廖鸿先起身告辞，“……我不在的话，宫里那帮小子还指不定要出什么乱子。”
先前江云昭在楚家庄子的时候，已经听他隐晦提起过皇帝身体不好的事情。方才又听他说起最近很忙，便有些忧心，小声问道：“陛下最近如何？可是又严重了？”
廖鸿先不想瞒她，就轻轻地“嗯”了一声。
江云昭暗暗叹息着，关切道：“你万事小心些。”
有她这一句，廖鸿先只觉得自己这一趟来得太值了，笑弯了眉眼出门，拍马离去。
江四老爷答应分家的那日，给江兴源提出了两个要求。一是想要侯府后面那处宅子，二是希望能够得到随时进出侯府的‘权利’。
他说的那处宅子，是离侯府最近的一处宅院。规格不大，三进三出，但是正对着侯府后门，往来进出极其方便。
江兴源知道他这两个要求的目的极其单纯，都是为了方便时常看望江老夫人，当时就答应了下来。
因着他答应得爽快，江四老爷心中感激之余，就也在分家的事情上出了把力。
分家的时候，明面上看，江家二房三房将大部分值钱的宅铺田庄都卖给了江兴源和江兴志。
但江四老爷平素只知埋头苦读，手头并不宽裕。待到二三房搬出去后，他就将购得的屋铺依着分家时买来的价格，卖给了江兴源。
说起来，到最后，江家大部分的宅铺田庄，依然还在大房的手里。
当日买卖之时，在大房四房的共同努力下，江家二三房留在手中的宅子，都远离宁阳侯府。故而这两家搬走之后，再怎么晃荡，侯府众人也都看不到了。偶尔听到些吵架斗殴之事，也只不过是众人口中茶余饭后的谈资。
江云珊的风言风语已经开始传出。江云昭听过后，只笑了笑，说了句“日后还会更加精采”，便不再理会，转而拿了账本，去向母亲请教其中不懂的地方。
江承晞一日好过一日。待到他如往常一般活蹦乱跳无忧无虑的时候，侯府已经被从里到外修葺完毕，而江四老爷，也已经正式去清宁书院做了授课先生。
书院风气极正，江四老爷在里面如鱼得水，先前丢失了的信心，亦是慢慢重新寻了回来，笑容整日挂在脸上。
江老夫人原本还怨大房坚持要分家，后来发现江四老爷搬出去与没搬出去差不太多，就放宽了心。待到见儿子在清宁书院过得舒心，老夫人渐渐对大房生出几分亲近之意来。
——江四老爷能去清宁书院，全靠廖世子的举荐。而廖世子是看在大房的面子上，才有了这番举动。
就在侯府步入正轨之时，京城之中却是开始出现了一点不同寻常征兆。
皇帝病重的事情不知怎地，竟是传出了皇宫。虽说无人敢高声议论，但是坊间都在悄悄议论着此事。更有甚者，有人会悄声议论皇帝会将位置传给谁。
当朝太子德行兼备，本来传位给他，是顺理成章之事。偏偏有种不和谐的声音掺杂在其中，说二皇子才华出众，不过因了在出生时辰上晚了些，就失去了竞争的机会，着实可惜。
江承晔私下里与江云昭提起此事时，颇为忧心。江云昭想到许久未见的楚月华和廖鸿先，心里也很是担忧。
她问江承晔，最近可曾见过楚明彦。
江承晔道：“太子妃出身楚国公府，楚家现在在风口浪尖上，已闭门不见客。”
江云昭听闻，心中愈发担心。平日无事时，得了秦氏的许可，便会出门去铺子里买些胭脂、首饰、衣裳。有时候，还会去明粹坊。原因无他，只想多得些友人们的消息。
可惜寥寥无几。
这日，江云昭又打算出门。她刚收拾完毕，蔻丹匆匆来报，说是廖世子来了，就在偏门外面等着，让她赶快过去。
江云昭听闻后，竟是有一瞬间的恍惚。
——她已经很久没有见到他了。自打认识他以来，这是最久的一次。
以前经常看到，还不觉得。如今许久未见，她的心底居然时不时冒出思念的滋味来。
不浓烈，却总萦绕在周围，搅得她有些心神不定。
出了偏门，江云昭望向树旁斜倚着闭目假寐的清隽少年，忍不住放轻了声音，低低地唤了他一声。
廖鸿先听到江云昭的声音，猛地睁开了眼。双眸中先是闪过一丝警惕环顾四周，而后慢慢放柔，凝视着江云昭，唇角绽开一个笑容，说道：“你来了。”
他的声音本是清透中隐隐带着金石之音，如今听闻，竟有了些许沙哑，更添了几分诱人的魅惑。
便是这一分魅惑，引着江云昭不知不觉走上前去，停在了他的跟前。
江云昭看出他眼中的疲惫，莫名有些难过，问道：“最近可是累着了？难不成很久没有好好睡过了？”见他不做声，她忍不住又道：“我那里有些安神的茶，等下拿些来给你带着。”
廖鸿先这些日子没日没夜地忙着，嗓子都有些喊哑了。面对着自己日盼夜盼心心念念想着的女孩儿，他想多说几句情话，可是眼前的境况，哪容得他那般肆意？
虽然压抑住心底深处的话语，但他到底有些忍不住，迟疑片刻，终究伸出手去，轻轻握住了她的手。
江云昭觉得他今日有些不同，却又说不出哪里不太一样。被他纤长有力的手握住，她有些心慌，用力挣扎了几下，没能挣脱。
廖鸿先轻轻俯下.身子，在她耳畔说道：“昭儿，可能要出乱子了。”
他这话一出，江云昭的注意力顿时被转移，急切问道：“楚姐姐怎么样了？你呢，你会怎么样？”
廖鸿先生怕她再想起交握的手，不敢再乱动，只悄悄感受着她手上传来的温度，口中说道：“二皇子他们有不少人。蠢蠢欲动，虎视眈眈。元睿需要我，我走不开。”
这就是在交代他最近为什么没有来看她了。
江云昭不知道他为何特意解释这个，但是她望着他认真的模样，突然明白过来为什么皇上会让他当侍卫，而且，还是御前侍卫——
这个时候，有他守在陆元睿的身边，陆元睿安全的可能性，大了很多、很多。
他会守着陆元睿，守着太子。可是他呢？谁来守着他？
江云昭一下子担忧起来，不知不觉就将这些话喃喃说出了口。待到意识到自己说了什么，她赶紧住口，抬头看他，却撞进一双黝黯深沉如深潭的眸中。
江云昭的心颤了颤，忙别开眼。看到交握的双手，她一下子红了脸，用力想要抽出手来。
廖鸿先暗暗叹息了声，将手松开，轻轻唤她：“昭儿。”顿了顿，又唤了声：“昭儿。”
这语气，似感慨，似呢喃。
江云昭抚了抚犹留着他体温的指尖，偏头看他。有一瞬间，她觉得自己看不懂眼前之人了。
好似前一眼，他还是那个肆意飞扬的少年；下一眼再见，已经是眼前这目光深沉的男子。
廖鸿先看出她眼中的茫然，忍不住轻笑了声，戳了戳她的发，说道：“傻丫头。不认得我了还是怎的？”
说罢，不待她反应过来，他牵起她的手，拉着她走到一旁。
江云昭边走边不动声色地想要抽开手，却被他拉得更紧。试了几次，最终只得无奈放弃。
先前出来时，她没朝周围细看。此刻绕过那棵大树去到后面，看到那辆小马车，她才意识到他竟然不是骑马而来。
廖鸿先停在车帘前，扬了扬下巴，示意江云昭打开。
江云昭一只手被他牵着，使劲挣又挣不开，只能用空闲的手去拉开车帘。
车上有两筐橘子。
橘子上，都有粗布罩着。
不待江云昭动手，廖鸿先已经亲自动手将粗布掀开。
江云昭朝里面望去。只一眼，便愕然至极，忍不住失声轻呼。
“他们怎么会在这里？”
芭蕉被婆子在地上来回拖了这么几遭，已经手脸擦伤浑身脱力。
听到江云昭问话，她抬起脸来，似是丝毫感觉不到痛意，只作出茫然的模样，问道：“七姑娘说的什么？奴婢可是一点也没听明白。”
这时院子里的许多人已经被惊动，看了过来。
先前江承晞失踪，因怕太多人知道惊扰了作恶之人对江承晞不利，江云昭和母兄皆未声张。是以众人看到江承晞尖叫和芭蕉被拖，都不知发生了何事。
刚进到院子的江三老爷看见江云昭在审问二房的人，忙抱紧了怀里的银票，缩到花园一角去细细清点了。算清数额后，他越想越欢喜，也不吃午膳了，揣着银票提前回了京兆府。
孟得胜心中了然，唯恐表舅公误会了江云昭，在老人家耳边细细将今日之事尽数讲了。
秦氏急匆匆赶了过来，将江承晞抱在怀里轻声安慰着。她见江云昭在那边处理芭蕉之事，没有再去多管，只继续与幼子说着话，慢慢让他平静下来。
虽说芭蕉是二房的人，可是江承珍没把她当个人看，江二老爷自然更不会拿她当回事。两人依然在那边争执不休。
江云昭冷眼看芭蕉在那边装模作样，勾了勾唇角，眉眼间淡去柔和聚起了肃杀，紧紧盯着江云珊，对芭蕉说道：“不肯认不肯招？也好。你若认了，还能落个全尸，甚是无趣。倒不如现如今的状况，给了我处置你的机会。要知道，这世间多的是诡谲法子，能让人求生不得求死不能。你既不肯招，我便一样样寻了来给你！”
芭蕉想到了江承珍对她的百般折磨，脸刷的一下子变得惨白。
拖她的婆子轻声说道：“奴婢先前听人说过，大理寺中可是有许多法子，比旁的地方更要妙些。若是芭蕉喜欢，可以一试。”
江云昭挑眉道：“哦？什么法子？你且说说看。”
那婆子生怕这些事情说出来污了江云昭的耳，只俯身靠近芭蕉，轻声将那些折磨之法一一道来。
江承珍折磨芭蕉的时候，花样百出。可这婆子说的这些，芭蕉竟是闻所未闻。
她多年受着非人的折磨，早就垮了身子。如今心中有鬼极其害怕，再听到这些，顿时骇得头脑发昏嗡嗡乱响。
“别说了别说了！我招……我全都招……”
芭蕉本就不是心性坚定之人，登时身子瘫软口不择言。
听到婆子问她受谁指使，芭蕉心口剧烈起伏着，哆哆嗦嗦地抬起手，努力指向江云珊那边，口唇开合，好不容易吐出了个“三”字，竟是一翻白眼，晕了过去。
江云昭看了眼面露微笑的江云珊，暗暗叹气。
怎么就那么巧？！
那婆子抬脚狠踢芭蕉几下，她都毫无反应。婆子问江云昭道：“姑娘，这该怎么办？”
“继续逼问！”秦氏抱着已经累极睡了的江承晞走了过来，说道：“妄图加害我儿之人，怎能这样轻易放过！”
“怎么回事？谁害谁？”
江兴源正巧和江四老爷一起走进院子，听了秦氏的话，再看地上瘫软昏迷的芭蕉，忍不住出声怒问道。
秦氏将事情大致说了，又朝神色不定低垂着头的江云珊看了眼。
江兴源哪还有不明白的？
他望着江承晞的睡颜，看着他脸上干了的泪痕，心中大恸，指了芭蕉极其厌弃地说道：“送去见官，严刑拷问！”
方才不需动刑，芭蕉已经打算指认真凶。若送去见官，怕是被官爷一吓，就要招认全部事实了。
那主谋之人的‘威名’，怕是会传遍整个京城。
江云珊一下子站起身来，说道：“大伯父，这个恶女乃是我们的人。如今既然分了家，大伯父想要动她，怕是得问问我们的意见吧？”
“依着三姐姐的意思，若你不同意，这芭蕉，我们还动不得了？”江云昭迈步上前道。
江云珊说道：“七妹妹若里子面子都不想要了，那我也没辙。”
“多谢三姐姐为我考虑。如果没有三姐姐，我还真不知道该拿她怎么办呢。”
江云昭微微笑着，见江云珊稍稍松了口气，她面色忽地一沉，转向那婆子，指着芭蕉，“去！把她拖下去，冷水泼醒，然后狠狠地打！”
“你！”
“记住。别把人给打死了。”无视江云珊愈发难看的脸色，江云昭好生吩咐道：“我还得让她指认幕后真凶，然后报告官府呢。”
方才芭蕉当着众人的面认了自己与江承晞之事有关。如今江云昭这般处置她，就连江承珍也没说什么话。
待到众人重新落座，秦氏与江兴源低语几句后，唤来郑妈妈，说道：“你寻刘家二小子，给他一笔银子，让他去马家附近打探一些事情。”
“前些日子侯爷不是刚打听出来么？”
“我要更详尽些。”
待到秦氏将要求说一遍后，郑妈妈恍然大悟，“夫人这是要揭底？”
“她想要我儿性命，我断不能饶她！”秦氏冷声说道。
江云昭不知秦氏的这番打算。
她将蔻丹和红霜叫到身边，说道：“等下蔻丹去我房里取二十两银子，置备些好酒好菜，招待些人。”
红霜不解道：“招待谁？”
江云昭问蔻丹：“先前围着我们的那些婆子丫鬟，你可尽数看清了？”
“看清了。都是府里头伺候了这么些年的，谁不认识谁呢？”
“那就好。就请她们！”江云昭无视蔻丹惊愕的样子，含笑道：“你们只管好喝的好吃的伺候着，好话说着。待到将她们哄得不知道天南地北了，给我把能套的话全套出来。”
方才遭了江云珊一通怒喝，那帮丫鬟婆子肯定心里不舒坦。如今江云昭主动拉拢，愤然之下必定能说出不少话来。
这件事这个时候办刚刚好。晚了，人可就离开侯府了。
蔻丹稍稍一想就明白过来，立时领了命。
红霜还有些微的不解，但她素来是主子说什么便是什么，将江云昭的话好好记下后，就与蔻丹一起去办了。
马氏和连氏一直都待在院子里收拾东西，听闻老爷们出来了才往这里赶。待到她们到达时，午膳已经开始。
江二老爷和江承珍一直在争吵，就连用膳时都没停歇。江云珊心中有鬼不甘开口，故而马氏自始至终都未知晓先前发生了什么。虽说远处的夫君和长子不停再吵，她也不知其中缘由，只是不停地在为分了家而高兴。
孟得胜方才将芭蕉的一言一行收在眼中。芭蕉所指幕后指使是谁，他心中已然明了。食不知味地苦苦挨到午膳已毕，趁着众人还未离席，孟得胜便提起了要解除婚约一事。
他这话一出口，那父子俩终于止了话头看了过去。
江承珍阴沉沉地问道：“你方才说的，是与哪个姑娘解除婚约？”
“三姑娘。”
江二老爷被江承珍气昏了头，正为了那些换了银子的房屋地契心痛难当，哪有时间理会江云珊的事情？
他不过稍稍抬眼看了下这个憨直的少年，便又低下了头，继续在那边轻点着剩下的寥寥几张地契。
江承珍如今以一家之主自居，听到孟得胜的话后，声如寒冰地问道：“你是劭罄孟家的？”
“正是。”孟得胜说着，朝江云珊看了眼，自嘲一笑，说道：“正是那个‘说出来就能污了口’的那个孟家。”
江承珍心机深，听了他这话，再看他望着江云珊时那瞧不起的模样，哪还有不明白的？
必然是自家妹子惹了事，让人家嫌弃她了！
江承珍目光阴鸷地望着江云珊，颔首道：“既然是舍妹惹恼了孟少爷，那么等下我们便将此事了了吧。”
江云珊被他阴森森的语气和骇人的目光吓得瑟缩了下，身子仿佛记起了以往挨打时那种痛苦的滋味，不由自主就发起抖来。
“不能成！”伴随着一声喊叫，响起了椅子划过地面的刺耳‘刺啦’声。
众人齐齐看过去，就见江二夫人马氏白着一张脸站了起来，“不能成！婚约不是儿戏，怎能说解就解了的？”
“母亲！婚姻乃是结两姓之好，孟家已然无意，我们又何必苦苦相逼？没的成不了亲家，倒成了仇家！”
江承珍将银子拿在手中，只觉得那官位已经属于自己了。
既然要做官，自然要懂得为官之道。圆滑世故，是必不可少的。且，不能有为人诟病之处。
如今既然是江云珊有错在先，孟家想这么办，他便不准备相逼。不然于他名声不好。
——先前芭蕉作恶之事被揭穿后，他未帮芭蕉言说，亦是这个缘由。
马氏没料到先前一直支持自己的儿子突然反了口。
她扭头望向江云珊，见江云珊低头不语，显然是已经知道此事了，忙急急大跨几步走到跟前，推了她几把，“去！去跟孟少爷磕头认错去！”又抬头朝孟得胜露出个笑脸，“我这女儿模样性子什么都好，就是心直口快了些。若是有冲撞了孟少爷的地方，您多担待啊！”
她先前并未见过孟得胜，不过，她见过孟得胜的母亲。
那是位温婉贤淑的夫人，性子脾气极好。若是女儿嫁过去了，绝对不会受太多难为。
可就是这么一桩好亲事，就要这么告吹了？
马氏还欲再努力一番。谁料这事江承珍走到她面前，眼神闪烁地轻声与她说道：“母亲，别让我难做。”
她知子甚深，哪不知道江承珍心里在计较什么？
当即一个巴掌扇了上去，吼道：“那是你妹妹！你亲生的妹妹！她往后的日子，你就这么不当回事儿？”
江承珍捂着火辣辣的脸，阴沉沉笑道：“当初非要把她送走的，不是母亲你么？如今怎么反倒怪起我来了？”
说到那件事，马氏彻底没了反驳的理由，跌坐回了椅子上。
若不是将女儿送走……这些事情……怕是都不会发生了……
解除婚约是江云珊，如今既已分了家，便是二房与孟家之事。
孟得胜本想请侯爷江兴源做中人，江兴源却以‘长辈在场’为由，邀请族叔来处理。
老人家先前在厅里的时候，是看到了江家几房之间的明争暗斗，明白江兴源的苦衷，就将此事应了下来。
江承珍暗道这种事情越拖越麻烦，只想着快点处理掉此事。见叔公已经答应，就催促着赶紧进行。
此事外人不宜在场，江云昭自然乐得离开。
她回到宁园后不久，蔻丹和红霜就也回来了。
因着要套话，与那些人拼酒吃，两个人都饮了不少。只是蔻丹心思活泛，旁人喝了三杯，她许是才吃了一口，故而只是带着浓浓的酒香，并未饮醉。
红霜却是不同。她性子耿直，别人说喝一杯，她就真的一杯饮尽。这般几轮下来，已经醉得发晕了。好在她口严，晕了后只是犯困和呵呵傻笑，一个字儿也不说。
江云昭哭笑不得，让个小丫鬟把红霜扶到她屋里睡了，这才细问蔻丹那边到底发生了什么。
“刚开始还问不出什么，后来奴婢们说着好话，又将先前三姑娘脾气大让人滚的那些话抱怨了一番，这才有人搭理奴婢。丫鬟们的意思，是三姑娘回来后，性子阴晴不定，忽好忽坏。那些婆子就光互相使眼色，也不开口。后来一个婆子脾气躁，先提了一句，她们这才说了开来。”
说到这儿，蔻丹就有些迟疑。
江云昭毕竟是还未出阁的姑娘家，那些话入了她的耳，到底不太好。
蔻丹这一停顿的功夫，江云昭却是发现了，便道：“你但说无妨。先前二婶三婶在咱们院子门口叫骂，我什么糟心话没听过？还怕这一丁半点儿的？”
听了她的话，蔻丹想到江云珊那口无遮拦的恶心话语，斟酌了下，说道：“姑娘可还记得那日老夫人寿辰，三姑娘和三夫人进来的时候，互相不搭理的模样么？”
江云昭回想了下，微微颔首。
蔻丹迟疑着说道：“那日三夫人看到三姑娘后，正好三姑娘有些犯恶心。三夫人便说，犯恶心的话要不然吃些酸瓜，好歹也能顺顺肠胃。她本是无心之语，三姑娘却发了大脾气，说那东西是怀孕之人吃的，三夫人那样说她，到底存了什么样的心思。”
一句无心的话哪能惹了人这样厌烦？况且，三夫人那句话，也是好心。
除非……是戳了人的痛脚……
江云昭将那话反复想了几遍，越想越心惊，“难道三姐姐她……”
见江云昭领会了其中含义，蔻丹暗暗松了口气。
——那种事情，她对着江云昭，当真有些无法直言。
如今既已说开，她便少了顾忌，将婆子和丫鬟的一些猜疑讲与江云昭听。
江云昭初时还有些不解，而后便将事情捋顺了。
先前她还奇怪，为何江云珊看到她与孟得胜走在一起，顺口就能将那些恶心人的话语说出来。本只当她是被马家人的粗俗给影响了，如今看来……却是她自己遭遇过一些事情，到头来，却以为人人都像她一般不知检点！
蔻丹看到江云昭震惊不已的模样，赶紧说道：“这些本不该讲给姑娘听，只是姑娘若是不知的话，便没法子了解那人到底是个什么状况，奴婢这才……”
“无妨。”江云昭缓缓舒了口气，定定心神，说道：“她做那些事情时，人在外地，与侯府无关；如今已经分家，往后她如何行事，却只是她家的事情了，牵连不到侯府。”
蔻丹轻轻道了声“是”。
江云昭思量了下，说道：“你拿些碎银子分给那些婆子丫鬟，就说是赏给她们搬家用的银子。再问问她们缺些什么，若是要求不过分的话，稍微满足一下。”
“姑娘这是为何……”
“我们越大方，就越显得三姐姐小气。待到搬过去后，丫鬟婆子们被她苛待的时候，少不得会想到侯府的种种好处，难免心生怨愤。”
怨愤积多了，便要寻个突破口。
到了那时，这些人必然要将江云珊的丑事说与外人听。
蔻丹思量了下，便晓得了其中的利害关系，立刻领命。临去前，又将从那边打探出来的另一件事说了。
“前段时间张婶的夫君病重，花去了不少银子，还欠了债。前些日子，她们欠下的钱财忽然都还清了，家中还购置了一些物品。有个婆子说，三姑娘曾经让她将一个小盒子偷偷交给张婶。她掂着那盒子挺重，里面或许是银子。”
江云昭说道：“张婶打三十板子撵出府。往后凡是与她或是她家有关系的人，侯府永不录用。”
三十板子，以张婶的年纪，基本上是要了大半条命去。
蔻丹当即领命退下。
……
江云珊和孟得胜的婚约到底是顺利地解除了。期间二夫人马氏气晕过去四五回，可惜都没能阻了此事发展的趋势。
芭蕉当天下午就被送了官。虽然大家不知她到底招认了什么，但是据说江家二房的那位姑娘没几日便被官府捉了去。待到后来抬回家中，足足躺了十天方才能够下床。
听说，是挨了板子了。但是江二老爷和二夫人都没承认过。
孟得胜陪着表舅公在侯府又住了几日就离了京。
廖鸿先再来看望江云昭的时候，恰好是孟得胜走后第二日。
最近皇帝身子不好，他镇日里在宫里守着，没多少空闲。
江家分家那日，他本想亲自过来看看，毕竟他请宁王爷和杨国公吃饭时，两位长辈虽都跟他打了保票，可一想到二三房人的那些做派，他就有些担心。
无奈宫里事情太多，他不只要教训好自己手底下那帮混小子，还得帮助陆元睿处理一些事情。二皇子那边蠢蠢欲动，他亦是需要防着。件件桩桩许多事情凑到一起，哪个少了他都不行。
无暇分.身，只得作罢。
如今好不容易得了闲，他将自己好生收拾了一番后，头一件事就是来找江云昭。
因着时间还算不太紧，廖鸿先便正大光明递了帖子从大门进入。虽说刚开始不得不和侯爷寒暄了番，而且见到江云昭的时候，不得不忍受江承晔在一旁，但好歹能与江云昭在一个屋子里多待些时候了。
这样一想，廖大世子便觉得跟陆元睿发了一大通脾气，捞得了这半天的休息时光，还是值得的。
“昭儿呢？怎么还没来？”廖鸿先紧盯着门外，边和江承晔有一搭没一搭地说着话，边装作无意地问道。
江承晔顺口说道：“姑娘家收拾起来是有些慢。你有事找她？要不我去催催？”
廖鸿先正琢磨着要不要答应，就听外面丫鬟禀道：“少爷，姑娘来啦。”
如今分了家，整个侯府里，可就江云昭一个姑娘了。
廖鸿先忙片刻不错眼地望向门口。
待到江云昭的身影出现在那里，他只觉得烦躁了许多天的心瞬间踏实起来，忍不住微笑，温声说道：“怎么现在才来？”
他性子飞扬，极少用这般温和的语气说话。江承晔觉得怪异，盯着他看了几眼，却发现廖鸿先望着江云昭时，神色与平素大不相同，仿佛……
仿佛整个人都柔和了起来。
江承晔在一旁苦苦思索缘由。
江云昭走到廖鸿先身边，拿出四根颜色样子各不相同的络子，说道：“我不知道你喜欢什么花样的，就选了四种花样各做了一个。你看看有喜欢的不。”
廖鸿先想起上一次见面时，他让江云昭做的剑穗。忙伸出手去，扬眉笑道：“竟然做了那么多？都很好看。都很喜欢。”
江承晔奇道：“你光盯着昭儿看，一眼都没瞧那些东西，却能说出‘都好看’这样的话来，倒也奇了。”
廖鸿先慢慢挪过眼去，半眯着眼轻飘飘看了眼江承晔，不停默念着‘这厮是昭儿的哥哥，必须得忍着’，又淡淡笑了下，才将视线给挪开了。
虽说他想与江云昭多说会儿话，却因江承晔在场，话题受了局限。
左思右想，最后择了那日分家的事情来说。
江云昭从不避讳他。他既然问，她便答。一步步这样聊下来，就连江云珊讥讽她和孟得胜时说的那些话，也隐晦地提了几句。
听到江云珊竟敢把江云昭和另外一个男子说到一起，且那人居然是江云珊的未婚夫、二人后来还解除了婚约，廖鸿先忽地问道：“你说他是走武路，来年要参加武举？”
“对。”
“嗯……只要他不是太差，若他想留下，我倒是可以略尽点绵薄之力。”
江承晔笑了，“廖大人竟是打算出手了？这是为何？”
“此人性子忠厚踏实，又有些才气。把他留在京里，只用给他一个机会，他就能凭着自己的本事成长。升官发财，都不在话下。”
江云昭横他一眼，“你何时变得这般热心肠了？往日里可没见你主动帮谁，更何况是个陌生人。说罢，你又在打什么主意？”
廖鸿先半眯着眼，笑得仙姿卓绝光风霁月，“待他当了官发了财，你那什么姐姐，岂不是要被自己活活气死？当真妙极！”
虽然他是用开玩笑的语气在说话，但江云昭知道这家伙随意惯了，想到一码便是一码。如果他乐意，当真能做出这种事来。忙拿起一个果子塞到了他的手里，没好气道：“有这闲心不如多吃几个果子罢！孟大哥的事情，看他自己的造化好了。没道理为了给我出气，将旁人扯进来。”
廖鸿先见她明白他这般说是为了她，心下愈发熨帖。将果子在掌心里握了握，笑看江云昭，“好，都听你的。”
江承晔看着他笑得温柔的模样，先前那种怪异的感觉又冒了出来。
他有心想再仔细瞧瞧，可廖鸿先却没时间了。
不动声色将那果子塞到怀里收好，廖鸿先起身告辞，“……我不在的话，宫里那帮小子还指不定要出什么乱子。”
先前江云昭在楚家庄子的时候，已经听他隐晦提起过皇帝身体不好的事情。方才又听他说起最近很忙，便有些忧心，小声问道：“陛下最近如何？可是又严重了？”
廖鸿先不想瞒她，就轻轻地“嗯”了一声。
江云昭暗暗叹息着，关切道：“你万事小心些。”
有她这一句，廖鸿先只觉得自己这一趟来得太值了，笑弯了眉眼出门，拍马离去。
江四老爷答应分家的那日，给江兴源提出了两个要求。一是想要侯府后面那处宅子，二是希望能够得到随时进出侯府的‘权利’。
他说的那处宅子，是离侯府最近的一处宅院。规格不大，三进三出，但是正对着侯府后门，往来进出极其方便。
江兴源知道他这两个要求的目的极其单纯，都是为了方便时常看望江老夫人，当时就答应了下来。
因着他答应得爽快，江四老爷心中感激之余，就也在分家的事情上出了把力。
分家的时候，明面上看，江家二房三房将大部分值钱的宅铺田庄都卖给了江兴源和江兴志。
但江四老爷平素只知埋头苦读，手头并不宽裕。待到二三房搬出去后，他就将购得的屋铺依着分家时买来的价格，卖给了江兴源。
说起来，到最后，江家大部分的宅铺田庄，依然还在大房的手里。
当日买卖之时，在大房四房的共同努力下，江家二三房留在手中的宅子，都远离宁阳侯府。故而这两家搬走之后，再怎么晃荡，侯府众人也都看不到了。偶尔听到些吵架斗殴之事，也只不过是众人口中茶余饭后的谈资。
江云珊的风言风语已经开始传出。江云昭听过后，只笑了笑，说了句“日后还会更加精采”，便不再理会，转而拿了账本，去向母亲请教其中不懂的地方。
江承晞一日好过一日。待到他如往常一般活蹦乱跳无忧无虑的时候，侯府已经被从里到外修葺完毕，而江四老爷，也已经正式去清宁书院做了授课先生。
书院风气极正，江四老爷在里面如鱼得水，先前丢失了的信心，亦是慢慢重新寻了回来，笑容整日挂在脸上。
江老夫人原本还怨大房坚持要分家，后来发现江四老爷搬出去与没搬出去差不太多，就放宽了心。待到见儿子在清宁书院过得舒心，老夫人渐渐对大房生出几分亲近之意来。
——江四老爷能去清宁书院，全靠廖世子的举荐。而廖世子是看在大房的面子上，才有了这番举动。
就在侯府步入正轨之时，京城之中却是开始出现了一点不同寻常征兆。
皇帝病重的事情不知怎地，竟是传出了皇宫。虽说无人敢高声议论，但是坊间都在悄悄议论着此事。更有甚者，有人会悄声议论皇帝会将位置传给谁。
当朝太子德行兼备，本来传位给他，是顺理成章之事。偏偏有种不和谐的声音掺杂在其中，说二皇子才华出众，不过因了在出生时辰上晚了些，就失去了竞争的机会，着实可惜。
江承晔私下里与江云昭提起此事时，颇为忧心。江云昭想到许久未见的楚月华和廖鸿先，心里也很是担忧。
她问江承晔，最近可曾见过楚明彦。
江承晔道：“太子妃出身楚国公府，楚家现在在风口浪尖上，已闭门不见客。”
江云昭听闻，心中愈发担心。平日无事时，得了秦氏的许可，便会出门去铺子里买些胭脂、首饰、衣裳。有时候，还会去明粹坊。原因无他，只想多得些友人们的消息。
可惜寥寥无几。
这日，江云昭又打算出门。她刚收拾完毕，蔻丹匆匆来报，说是廖世子来了，就在偏门外面等着，让她赶快过去。
江云昭听闻后，竟是有一瞬间的恍惚。
——她已经很久没有见到他了。自打认识他以来，这是最久的一次。
以前经常看到，还不觉得。如今许久未见，她的心底居然时不时冒出思念的滋味来。
不浓烈，却总萦绕在周围，搅得她有些心神不定。
出了偏门，江云昭望向树旁斜倚着闭目假寐的清隽少年，忍不住放轻了声音，低低地唤了他一声。
廖鸿先听到江云昭的声音，猛地睁开了眼。双眸中先是闪过一丝警惕环顾四周，而后慢慢放柔，凝视着江云昭，唇角绽开一个笑容，说道：“你来了。”
他的声音本是清透中隐隐带着金石之音，如今听闻，竟有了些许沙哑，更添了几分诱人的魅惑。
便是这一分魅惑，引着江云昭不知不觉走上前去，停在了他的跟前。
江云昭看出他眼中的疲惫，莫名有些难过，问道：“最近可是累着了？难不成很久没有好好睡过了？”见他不做声，她忍不住又道：“我那里有些安神的茶，等下拿些来给你带着。”
廖鸿先这些日子没日没夜地忙着，嗓子都有些喊哑了。面对着自己日盼夜盼心心念念想着的女孩儿，他想多说几句情话，可是眼前的境况，哪容得他那般肆意？
虽然压抑住心底深处的话语，但他到底有些忍不住，迟疑片刻，终究伸出手去，轻轻握住了她的手。
江云昭觉得他今日有些不同，却又说不出哪里不太一样。被他纤长有力的手握住，她有些心慌，用力挣扎了几下，没能挣脱。
廖鸿先轻轻俯下.身子，在她耳畔说道：“昭儿，可能要出乱子了。”
他这话一出，江云昭的注意力顿时被转移，急切问道：“楚姐姐怎么样了？你呢，你会怎么样？”
廖鸿先生怕她再想起交握的手，不敢再乱动，只悄悄感受着她手上传来的温度，口中说道：“二皇子他们有不少人。蠢蠢欲动，虎视眈眈。元睿需要我，我走不开。”
这就是在交代他最近为什么没有来看她了。
江云昭不知道他为何特意解释这个，但是她望着他认真的模样，突然明白过来为什么皇上会让他当侍卫，而且，还是御前侍卫——
这个时候，有他守在陆元睿的身边，陆元睿安全的可能性，大了很多、很多。
他会守着陆元睿，守着太子。可是他呢？谁来守着他？
江云昭一下子担忧起来，不知不觉就将这些话喃喃说出了口。待到意识到自己说了什么，她赶紧住口，抬头看他，却撞进一双黝黯深沉如深潭的眸中。
江云昭的心颤了颤，忙别开眼。看到交握的双手，她一下子红了脸，用力想要抽出手来。
廖鸿先暗暗叹息了声，将手松开，轻轻唤她：“昭儿。”顿了顿，又唤了声：“昭儿。”
这语气，似感慨，似呢喃。
江云昭抚了抚犹留着他体温的指尖，偏头看他。有一瞬间，她觉得自己看不懂眼前之人了。
好似前一眼，他还是那个肆意飞扬的少年；下一眼再见，已经是眼前这目光深沉的男子。
廖鸿先看出她眼中的茫然，忍不住轻笑了声，戳了戳她的发，说道：“傻丫头。不认得我了还是怎的？”
说罢，不待她反应过来，他牵起她的手，拉着她走到一旁。
江云昭边走边不动声色地想要抽开手，却被他拉得更紧。试了几次，最终只得无奈放弃。
先前出来时，她没朝周围细看。此刻绕过那棵大树去到后面，看到那辆小马车，她才意识到他竟然不是骑马而来。
廖鸿先停在车帘前，扬了扬下巴，示意江云昭打开。
江云昭一只手被他牵着，使劲挣又挣不开，只能用空闲的手去拉开车帘。
车上有两筐橘子。
橘子上，都有粗布罩着。
不待江云昭动手，廖鸿先已经亲自动手将粗布掀开。
江云昭朝里面望去。只一眼，便愕然至极，忍不住失声轻呼。
“他们怎么会在这里？”