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第十二章

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    宝钗欺负她的愣横子哥哥时,薛彬与薛澄正在迎接远道而来的“客人”,来自东平王府,十马三车,足足来了三十余人。

    领头的是四十多岁的长史官郑泽,其后跟着一个十四五岁的小姑娘,妆化得偏浓,但丝毫不显艳俗。因为这小姑娘的容貌极为精致,尤其是长长睫毛下的一双眼睛,璀璨若星辰,漂亮得仿佛能把人吸进去。

    在大哥赶来之前,薛澄已经将客人迎进了堂屋。薛家堂屋富丽堂皇,摆放了整套的檀木家具,案几与太师椅的雕花精美细致,两侧象征的“平”的玲珑白瓷花瓶中供着一福富贵吉祥的牡丹图,花团锦簇,生机勃勃。堂屋的匾额是黑金制,金漆厚重闪亮,上书“祖德流芳”四字。

    薛彬来时,就见弟弟面如土色,被逼问得有些扛不住。不由皱眉忧虑:宝钗不是说来人挺客气么?

    堂屋分主宾,领头的郑泽长史官很客气,没坐堂屋正中的太师椅,而是选了侧坐。不客气的却是另有他人——

    见薛彬过来,一直在逼问薛澄的小姑娘挥了挥手,扬起漂亮的眼儿,带着笑意:“大老爷终于来了。”

    薛彬再次皱眉:这小姑娘是谁?

    王府长史官乃是一府的大管家,被授予朝官品级,与薛彬一样是正七品。不管是兴师问罪还是普通的“走亲戚”,都该由郑泽出面,可郑泽只保持沉默,招呼、说话的一直是这个漂亮得过分的小姑娘。

    小姑娘看出薛彬的疑惑,笑眯眯地自我介绍:“我叫阿琦,是东平王府的医女。”不等薛彬思考为何一个医女会摆出副做主的姿态,阿琦直接切入正题,“两个月前,我发现啊,我们世子最爱喝的茶里头,被掺了毒药。”

    阿琦的声音如银铃般清脆动听,就是调儿提得有些高,宛若戏曲唱腔,让薛澄越发忐忑不安,瞥一眼哥哥,却见薛彬只是不动神色问道:“世子可安好?”

    阿琦回答得挺爽快:“放心,世子没事儿。”话锋一转,忽又道,“不过呢,我们审出了很奇怪的口供,谋害我们世子的竟然是贵府的二太太——刚刚,二老爷已经承认了呢。”

    这是事实,没可能也没必要不认。薛彬点头,瞥一眼惴惴不安的二弟,又向阿琦和长史官抱了抱拳:“那么,二弟应该已经告知二位,穆氏已被休离。”

    “他说了。”阿琦一边点头,一边又用指头点着薛澄,笑眯眯地给评语,“这个时候休妻,很绝情,不过也可以说很‘聪明’呢!”

    薛澄再次心里一突,说的没错,他此时休妻,最大的原因就是怕被连累。

    “穆氏心肠歹毒,犯下盗窃之罪,甚至图谋害命。不瞒二位,下官的一双儿女也差点死于此毒妇之手。”这位“阿琦”明显话中有话,薛彬脸色不由显出一丝怒色,“若不是小女警醒,薛家如今已被这毒妇害得家破人亡!”

    阿琦挑起眉毛:“害得你家破人亡?这怎么说?”

    薛彬说得毫不遮掩:“穆氏乃是贵府王爷外室所出之女,盗窃甚至意图独占薛家的钱财,供与她的兄长——与贵府唯一的小世子争夺东平王爷的封位。”

    “大哥!”薛澄大惊,穆氏的身份大伙儿心知肚明,可以说若没这丝王府血脉,薛澄当初根本不会娶她,可家丑不可外扬,当着东平王府的人说这些,难道不怕他们恼羞成怒?

    薛彬却格外强硬,向来温和儒雅的面容此时竟是说不出的冷冽:“恕我直言,穆氏一事,实是贵府牵连了薛家,而非薛家谋害贵府。贵府如此登门问罪,恕薛家承受不起!”

    薛彬一席话说的不无道理,强硬地将薛家撇得干干净净。薛家成了“受害人”,占了理,论族罪也没了理由——穆氏已经被休了,犯的还是七出之一的“盗窃”。

    见自家王府落了下风,郑泽长史官皱眉欲说什么,却又被阿琦抢了话。眨着一双漂亮眼儿,阿琦笑眯眯问:“也就是说,在休妻之前,穆氏所做所为,二位老爷皆不知情?”

    薛彬冷声道:“下官一时疏忽,一双儿女险被害死,正是痛定思痛之时。”

    薛彬确实不知道,也不该知道。阿琦转向薛澄,意味深长:“二老爷也不知情?”

    薛澄咬牙:“当然不知!”

    阿琦幽幽地叹出个小气团,对这个答案似是有几分失望;忽有眨眨眼睛,瞧向薛彬:“大老爷也觉得,二老爷确实‘不知情’?”

    薛彬拱手,沉声,笃定:“二弟与我,皆是受了那恶妇的蒙骗。”

    阿琦点头,赞赏:“好哥哥。”

    薛澄的脸色也越发难看,对着这个越俎代庖的小医女越发恼恨,真想训斥一顿。可顾忌着至今不动神色的长史官,他也不敢轻举妄动。

    薛彬拍了拍弟弟的肩膀,示意他冷静,又道:“身为兄长,怎会怀疑同胞骨肉。”

    阿琦用手指点下巴:“这么说,我只能接受薛大老爷的说法了。”

    薛彬告知:“穆氏恶谋的证据与证人皆在府中,若姑娘不信,可以亲自查验审问。”

    阿琦再次赞赏:“大老爷果然君子坦荡荡,对没做过的事儿就是问心无愧。”又瞥了一眼薛澄,笑道,“而且还护着别人,不让半夜鬼敲门呢!”

    这话说的,虽不带脏字但也忒难听了。薛澄险些跳起来怒骂,薛彬赶紧将人摁住,皱眉低斥:“莫胡闹!”

    一直沉默的郑泽也听不下去了,默默走过来,拦在口无遮拦的小医女前头,陈恳道:“阿琦年少无知,还请二位不要介意。”

    话音未落,阿琦眼刀子飞过去:我年幼无知?

    郑泽感到背后被小医女拿眼神戳戳戳,心里又是苦笑又是哀叹,再怨天尤人一句为何是自己接了这压力山大的差事。还得乖乖给人收拾烂摊子,板起脸打出王府长史官的威仪,不容辩驳:“薛舍人,我这番前来是奉王爷与王妃之命,带穆氏女进京。”

    阿琦慢悠悠接下去:“世子多聪明啊,一开始就没觉得跟你们薛家有什么关系,就是想请他大姐姐回去一趟,喝喝茶、聊聊天,顺便问问到底为毛给他下毒。”

    ……大姐姐?

    薛彬皱眉,连薛澄都惊愕——东平王府何时认过穆氏这个外室女,怎么这小医女就能随口来一句“大姐姐”?

    可怜的郑泽,听到这句“大姐姐”就知道不好,心里直叹“哎呦喂”,再瞧旁边这小祖宗——优哉游哉,压根不觉得说错了话了!

    “阿琦别闹!”郑泽觉得自己要被这瓜娃子闹死了,拼了老命把飚了十万八千里的话题拽回来,“薛舍人,刚刚所说……”

    不等对方说完,薛澄就抢话:“那个女人已经跟薛家没关系了,你们愿意带回去最好!”

    娶回来过了近二十年的媳妇儿,说散就散还一副恨不得撇清关系的模样。阿琦撇撇嘴,“啧啧”两声,打量着薛彬:“兄弟跟兄弟,差的还真挺大。”

    郑泽心里已经快哭了,看着薛澄阴森森的脸色,心道再这样下去就要叫人扫地出门了——那他们还干不干活了啊!

    赶紧说正事儿,郑泽板个棺材脸,跟薛澄比谁更像龟壳子谁更能忍能憋:“二位也知道,最近金陵戒严,只进不出,我们还得在贵府叨扰数日。”

    全城戒严只进不出当然又是徐龄的政令——话说薛家怎么总跟徐大人犯冲呢?

    王府来“客”总不好往外撵,可薛澄被挤兑得够呛,气得几乎冒烟。薛彬看着不断摇头,又安慰了弟弟几句,便让他先回去休息,由他亲自来安排郑泽阿琦一行人的住宿。

    防着水灾扩大,薛家收拾了不少东西,都堆在空客房里,此时少不得一一清出来,才好安顿客人。薛彬自回家来就没歇过,,宝钗赶紧揪着薛蟠来帮忙,薛蟠这愣子气性大、忘性更大,看到爹一脸的黄土色儿,忍不住发飙:“二叔一家惹出来的,人家找上门了他却去躲懒,咱们来做白工!”

    薛彬听得不断皱眉,正想训斥两句,却听宝钗道:“哥哥冷静些。这般来头的客人,若真的交给二叔去‘款待’,父亲反而不放心。”

    “啊?”薛蟠张大了嘴,妹子又绕圈圈了,他又变成文盲了。

    宝钗看向薛彬,叹道:“父亲不妨与哥哥说明白。”

    薛蟠的莽撞无知,除了他自己天资不够后天又不努力之外,也有很大的原因在于,薛彬这个父亲压根没有好好教过。

    薛彬看向一双儿女,儿子两臂淤青,女儿也绑着绷带。不由软了口气,与儿子说清楚:“薛家决不可担上谋害王府世子之罪,这是族罪,要连累全家的。大房不可,二房……也不可。”

    薛蟠糊涂了:“可是,那个女人不是被休了么?”

    薛彬摇头,宝钗叹息:“哥哥真以为,世间诸人皆跟你讲道理么?”

    薛蟠被噎得没话说——他自己就是最不讲道理的货!

    薛彬再次摇头,这个罪名担不起。二弟心里有鬼只会落于下风,因此必须由他出面,由他斡旋。

    费了一番弯弯绕绕,薛蟠总算搞明白了,又是愤愤然:“总给二房收拾烂摊子,收拾到什么时候才是个头!”

    “胡闹,不可对你二叔无礼!”薛彬厉声训斥,又在心中低叹——如今水灾威胁未褪,只能这般;今后事,今后再说。

    眼下,最让人担心的是那个“阿琦“,她究竟是何许人也,他们到底为什么一定要住进薛家。

    ……

    收拾赶紧了的小院名为“雅筠”,翠竹摇曳,幽雅而灵动。

    竹林边有一口小井,随着“哗哗”的水声,绳轴骨碌骨碌滚着圈儿,是阿琦正在打水洗脸。

    郑泽寻着声儿才找到这小祖宗,赶紧奔过来。这回没外人,他尽可以急得跳脚冒烟:“您……今天干嘛跟薛彬和薛澄说那些话?”

    阿琦随口回一句:“好奇啊。”

    悠悠长长的尾调险些把郑泽气吐血,可说实话,这声音正经挺好听。没了之前刻意提高声调的粘黏,清脆干净——正是,少年意气。

    洗去了妆粉,露出干净的面容,少了一抹妩媚,多了一丝英武。

    正如薛彬所怀疑的,“阿琦”不是医女。其实他根本不是女孩儿,而是个漂亮的少年。

    阿琦把脸擦了又擦,又伸出指头刮刮脸,嫌弃加郁闷:“路上买的粉都是便宜货,涂脸上太难受了。哎,我听说薛家有不少小女孩,要不然,趁着晚上去偷她们几盒胭脂来。薛家这么有钱,用的肯定是高档货。”

    郑泽几乎仰倒,恨不能吐血三升,悲愤地低吼了出来:“世子!”

    阿琦回过头来,笑得狡黠无比——他正是东平王世子,穆梓安。
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