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第一百一十五章 首战告捷

    魏忠贤听了个模模糊糊,不过,他可不敢在这几天找朱由诚询问详情,要是不心耽误了朱由诚的武状元,那可是要后悔终生的。

    殿试全新的测试方法已经向京城的军民百姓公布,东校场再次一票难求。尽管贪财的魏公公已经把票价提高到三两银子,合现代的两千多元,但门票还是迅速告罄。

    武殿试那天,东校场人山人海,大家都因这么有趣的比赛而兴奋。不少没买到票的人一直在入口询问有没有人退票,甚至有人出十两银子的高价求票。

    比赛的顺序是会试的名次,朱由诚自然是排在第一位。

    他走进校场一看,差没吓一跳,魏忠贤也未免把武贡生想得太厉害一了吧:那绳网足有一丈多高;墙有两丈多高;架独木桥的泥坑有四丈多宽,而靠绳索跳跃过去的泥坑也有一丈宽,里面还真的填满了黏黏糊糊的稀泥巴,真是要多恶心有多恶心;火圈居然有三层,每个火圈相隔两尺。

    不过魏忠贤考虑得还是很周全的,这样的训练设施一共有十套,看来一天之内结束武举还是有指望的。

    魏忠贤定的标准是京西皇庄训练标准的两倍多,朱由诚不由暗暗心惊,担心自己无法过关。不过主考一声令下,他也顾不得多想,立刻像离弦的箭一样冲向绳网。

    绳网算是这些关卡中最简单的一关了,虽然晃晃悠悠,但只要手抓稳,脚蹬好,基本上不会掉下去。攀登绳网无关身体素质,关键在于克服畏惧心理。朱由诚初次接触绳网时,也经常摔得七荤八素。

    朱由诚抓住绳网如同灵猿般攀援而上,到得端,身子一偏,已经到了另一面。他手足并用,爬了下来。这一上一下,如行云流水,没有半迟滞。

    观众席上响起了一片赞叹声。绳网是看易实难的项目,没有尝试过的人往往会认为攀登绳网非常容易。不过观众们虽觉绳网简单,但看到朱由诚一气呵成,动作潇洒,还是报以热烈的掌声。信王更是激动,连嗓子都差喊哑了。

    因为这次比赛是殿试,天启皇帝可以堂而皇之地观赛。

    魏忠贤笑道:“皇上,朱由诚这子还真厉害,这么短的时间就通过了第一关。看样子,朱由诚的状元之位没跑了。”

    “魏伴伴,你有没有去京西皇庄考察过呀?”

    “皇上恕罪,朱由诚赤胆忠心,东厂并没有监控他,京西皇庄发生了什么事情,老奴不太清楚。”

    “唉——”天启皇帝长叹一声,“朕了解的情况是,京西皇庄确实有这些设施,但都比你设置得简单。你看,那墙也未免太高了一些,泥坑也末免太宽了一些吧。”

    魏忠贤脸色大变,心道糟糕。因为他看朱由诚胸有成竹,担心影响他考试,便没有找他了解细节,只是想当然地施工,没想到把朱由诚给陷害了一把。

    天启皇帝早就知道魏忠贤与朱由诚的关系,但他非常信任魏忠贤,历史上就把许多政务交给这个忠心耿耿的太监;而朱由诚他自认识,知道朱由诚和信王兄弟情深,不会危害他的江山,所以并不会因为他们亲密的关系而在心底产生芥蒂。

    见到魏忠贤忧心忡忡,天启皇帝安慰道:“对朱由诚难,对别人也一样,毕竟朱由诚曾经练过,有一定的把握。”

    校场上,朱由诚已经来到了高墙下。他拽了拽墙上垂下来的绳子,觉得非常牢靠,便从口袋里抽出一双手套。麻绳非常扎手,如果没有工具,手恐怕会抓得血肉模糊。工欲善其事,必先利其器,朱由诚给每位皇庄锦衣卫发了一双手套,当然给自己也留了一双。

    朱由诚抓着绳索,足蹬高墙,稳稳当当地登上墙头。墙头上挂着两根粗麻绳,一根在墙里,一根在墙外。朱由诚努力控制自己,不往下看——墙太高,往下看,肯定会胆战心惊。他换了一根绳子,一步一步往下溜。他可不敢直接下滑,墙太高,如其不心没控制住好下滑速度,那可就惨了。他现在不求有功,但求无过。

    心翼翼地下了高墙,朱由诚来到了第一个泥坑旁。泥坑很宽,上面仅有一条一尺来宽的桥。因为跨度太大,没法架设独木桥,中间做了几个立柱支撑桥梁。这种桥不能慢慢走,也不能走得太快,否则很容易失去平衡,摔入泥潭,必须胆大心细,匀速通过。特别是走到远离立柱支撑的地方,桥的桥面会颤抖,更要心。

    朱由诚虽然走过很多次独木桥,但这次也不敢等闲视之,特地把旁边卫兵的水火棍借来保持平衡。饶是如此,他在快到终时还是身体一歪,险些摔到泥潭里,亏得他眼急手快,用木棍一撑泥地,险险地跳到岸上。也幸好魏忠贤挖的坑不深,只有两尺左右,木棍又很长,否则这一撑,只怕就要掉进坑里。

    走到第二个泥坑前,看着一丈宽的泥坑,朱由诚心里总算有底了。一丈虽然有宽,但靠着绳索的摆动,到对岸去,也不是难事。他利用助跑的冲力,一跃而起,抓住绳索,一下子就摆到对面,一松手,人就稳稳地站在地上。

    他跳过火圈,拿起铜锣,使劲一敲,那边计时的人就报出他所花的时间,整整一刻钟。

    朱由诚首战告捷,天启皇帝和魏忠贤都松了一口气,信王更是乐不可支。

    接着登场的是第二名吴襄,他顺利地通过了绳网、高墙,唯独在桥上吃了亏,掉在泥潭里,狼狈不堪,不过最终也完成了任务,敲响了铜锣。

    第三名有恐高,爬上高墙后,腿抖得像筛糠一样,死活不肯下来,直接淘汰。

    第一甲的三名都是一个接一个测试的,而第二甲则是十个十个一测。观众这下子可是大饱眼福,同时看十个贡士表演。

    时间转瞬就过,很快到了中午。魏忠贤喝令停止比赛,命人抬来一个巨大的八角形的架子,上面高高低低悬挂着十多个陶罐。

    十几个大汉将军高声地把规则告诉给观众,朱由诚将站在架子中间,外面的大汉将军同时把陶罐推向他,他不但要避开陶罐的撞击,而且还要将其击碎。

    观众一听,大为惊讶,十几陶罐同时推向中心,封锁了上中下三路,基本上是避无可避,除非躺在地上,但那便失去了表演的意义。不但是观众,众考生也在思索,如果自己处于架子的中心,该怎么办。但想来想去,除了耍一回地趟枪之外,别无他法。

    朱由诚步入架子中心,十几个大汉将军每人拉着一个陶罐退后。魏忠贤大喝一声开始,大汉将军一松手,陶罐刮动风声,向朱由诚猛冲而去。

    朱由诚早已看得清楚,东边的陶罐数量较少,铁枪如毒蛇出洞,直击东边的陶罐。陶罐被击得粉碎,朱由诚枪出人进,冲到东边。这一切发生在电光火石之间,此时身边风声响起,南北两方的陶罐堪堪从他背后擦过。朱由诚知道,些时西边的陶罐正向他疾冲而来,他不及回头,枪柄后撞,“哗啦”一声,又击碎了一个陶罐。

    他转身左右疾剌,只听“哗啦”之声不绝于耳,这十几个陶罐陆续被击碎。朱由诚挽了一个枪花,收枪傲然而立,直是气不长出,面不改色。

    观众见八角架内人影闪动,碎裂之声四起,等朱由诚站定,这才爆发出震天的欢呼声。事后有不少好胜的少年想复制刚才的一幕,却被罐子打得鼻青脸肿。好在他们没钱,用得是罐子,若是用校场上的那种陶罐,不打得头破血流才怪呢。

    外行看热闹,内行看门道。最震惊的还是场内的考生,刚才他们看得清楚,朱由诚的枪速之快、枪法之狠,实在不象十四岁的少年,隐隐有一代宗师的气派。他们不知道,为了练好枪法,朱由诚花了多大的苦功。而且他仗着皇帝的宠信,把皇家侍卫在枪法上的不传之秘一一压榨出来,博取众家之长,这才有了今天的成就。

    刚才这些考生还打算科举结束后,如果成绩不理想,就闹事,逼着朱由诚和他们决斗,夺取他的状元宝座。但看了朱由诚击碎陶罐的一幕,一个个便打消了这主意。因为他们知道,朱由诚的枪法是特地展示给他们看的,警告他们不要借机生事。

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