三十三、奇字团
奇字团很快就接到了第一单生意，雇主开价低，跑一趟河州只出二十银，别的团都不接。穆阿奇等人既为开张，又为尽早离开南郡，这才接下。到了约定的日子，他们退掉房子，来与雇主会合。雇方原是几个生意人组合成一支商队，出首之人姓张，乍一见三骑甲士奔驰而来竟不敢相认，直到穆阿奇三人在他们面前勒住马蹄。
众人看时，穆阿奇内衬绿衣，外罩轻质皮甲，腰坠青虹短剑，左前臂套纯钢臂盾，马鞍桥后立矛一杆，矛头下张黑色三角小旗一面，上锈白色“奇”字；枊莺头戴护盔，半掩面目，红衣轻甲，佩剑携弓，马背上挂圆形铁盾一面；陈来宝黑衣黑甲，全副武装，主战兵器为一柄重型十字剑，另携刺矛、弓箭、盾牌，俨然一名重装骑兵。三人衣甲鲜明、兵械闪亮，说是佣兵，倒比正规军也差不了多少。
穆阿奇马上道：“张老板，请问你们多少人车？”
“我们五个老板，十个伙计，一共十五人；还有马车七台。”
“好，我们去前面打头，各们准备好了招呼一声，咱们就出发。”
“好，好，有劳各位了。”
穆阿奇三人打马向前，几个商人忍不住议论起来。一个夸道：“这几个与我以前见过的佣兵真是不同！不光看着精神，说话也和气，倒像是从贵族人家出来的。”
另一个道：“这你就不懂了，他们的装备都是新的，看着虽然精神，可十之**还是些刚入行的新手，多半走道的经验不足；他们人又少，才三个。你们没发现吗？有一个还是女的。这要是遇到劫匪，真不知道能不能指得住？”
张老板道：“行了，都少说两句，二十银能请到人就不错了。都上车吧！出发了。”
老板各自上车，伙计们也都捥起了缰绳。张老板就在第一台车上，示意穆阿奇起程。三人催马向前，后面车队次第跟上，在晴天碧空之下正式踏上了旅程。
此行河州，一路向北，途中多有无人之境。张老板等人都是河州商人，这条路上每年都要走个来回。去年遇到几个小贼，半夜里连盗带抢夺走了一车货；今年几个人一商量，这才决定雇佣兵护行。他们也是起早贪黑，赶路匆匆，错过村镇就在野外露宿。佣兵吃住由雇主提供，这样一来还能省下一笔开支。又见穆阿奇三人并无非议，大家暗笑之时更觉得他们人善好欺。
又一日，车队正行间，前方坡林中忽然涌出许多人来，舞刀弄棍，拦住去路，鼓噪叫嚣，讨要钱财，竟然真遇到了一伙劫道匪徒。
车马止步，穆阿奇立马喝问：“你们是什么人？敢在光天化日之下剪径劫财？”
匪众中站出一人，举刀点指道：“费话少说！交钱过路，否则管杀不管埋。”
陈来宝失笑道：“谁要你埋？你先说说，想要多少钱？”
“五百个银币，要现银，不要银票。”
陈来宝对枊莺道：“听听，一张口就要五百，看来当劫匪比当佣兵挣钱多嘛！”
柳莺忍俊不竭，笑道：“你自己入错行也怨不得别人。”他两人居然说笑起来，全不将群匪放在眼里。
穆阿奇道：“没看见我们是佣兵吗？尔等毛贼也敢造次？”
匪首道：“凭你们两个娃娃、一个**也敢跟我们斗？叫老板出来。我们也是讲规矩的，交了钱自然放你们走。”
张老板强作镇定地道：“这位好汉，我们手里没那么多银币，五百之数实在拿不出。”
“你是老板？”
“是。”
“你能出多少？”
“二百。”
“我们几十号人才给二百，每人连一个银币都分不到，你打发叫花子呢？”
“你等一下，我们商量商量。”
“快点儿！”
“是，是。”
张老板等人还真的商量起来，准备出三百。穆阿奇又好气又好笑，索性跳下马来，对他们道：“几位老板，你们可是花钱请我们来当保镖的，我们还没怎么着呢！你们怎么就要跟劫匪讨价还价了？”
张老板道：“他们人多势众，你们才三个，真动起手来，你们能照应过来吗？回头再伤了人，恐怕就不是三百银的事了。”
“我们奇字团新近开张，正要扬名立万，岂有不战而降之理？你们看好车马即可，剩下的我们处理，保证伤不到你们半根毫毛。”
张老板还要劝阻，穆阿奇一转身就向匪首走去。枊莺和陈来宝也收起颜笑，各在马背之上举弓张箭，引弦待发。群匪见佣兵意欲交战，又惊又怒，随即拉开阵势，准备厮杀。
穆阿奇取剑在手，厉声道：“你们不是我的对手，现在逃命，为时不晚。”
话音落时，已到匪首近前。匪道大吼一声，举刀便砍。穆阿奇后发先至，一剑便将其刺倒。匪众大惊，齐向穆阿奇扑去。张老板等人急叫放箭，柳陈二人却都无动于衷，仿佛舍不得那些做工精致、价格不菲的箭矢。
张老板叫道：“你们怎么不帮忙？”
陈来宝不耐烦地道：“别叫了，现在还轮不到我们帮忙。”
不过两句话的功夫，穆阿奇已斩杀数匪，余者龟缩不前，却也不肯逃走。
穆阿奇叱道：“我怜你们爹娘生养，放你们一条生路，还不快滚？”
一匪叫道：“你杀了我们大哥，我们跟你拼了，大家一起上，为大哥报仇！”
匪帮再次扑上，围攻穆阿奇；另分两路抄过坡林进攻车队。穆阿奇把心一横，青虹剑下招招毙命，可怜群匪只作飞蛾投火有死无生；包抄之匪亦被柳陈二人箭无虚发，一一射杀，全然靠近不得。眼看着大路之上尸横遍地、血流成河，仅存的几个匪徒终于胆破心寒，回身窜逃。陈来宝快马杀到，箭出连环，尽数射死。
张老板等人看得目瞪口呆，回过神来才忙不颠地胜赞奇字团英勇。穆阿奇一笑置之，道：“这些人虽然死有余辜，但是弃尸荒野，总不为妥。烦请各位搭把手，把他们都埋了，也好清出路来，供车马通行。”
张老板道：“这些事交给我们就行，三位作战辛苦，就请暂作歇息。”
“有劳。”
张老板招呼众伙计掩埋尸首，他们随车备有锹铲，没想到此时都派上了用场。柳莺下马，坐在路旁，面色惨白，低头不语。她还是第一次上阵杀敌，尚难适应如此血腥的场面。
穆阿奇劝道：“你不杀他们，他们就会杀你。这就跟战场一样，容不得半点儿慈悲。”
陈来宝道：“我第一次杀人也后怕，不过再往后就不会了。我们当了佣兵，这种事恐怕以后还会碰到。”
穆阿奇道：“没人喜欢杀人，我们杀人也只杀坏人。坏人不死，好人就会遭殃。”
柳莺点点头，“我明白。”
不日，车队顺利抵达河州。张老板等人以百银相赠，却被穆阿奇婉拒，仅收余额十八银。分手后，奇字团复往河州佣兵站落脚挂牌。不过两日，有客登门指名奇字团护送……
随着一单单生意的顺利完成，奇字团渐渐有的名头。慕名而来的，不但有雇主，也有不少佣兵。穆阿奇等人择优录用，两年间增至十人，而后便在佣兵界异军突起，成为一支不容小觑的团队。他们的活动范围主要集中在东部，这里也是飞扬公会的地盘。公会总部设在中州，佣兵云集，门庭若市。
“别看他们人不多，但个个都是好手。团长姓穆，高级斗士；还有一个姓陈的副团长，也是斗士。这种实力，放眼四大公会恐怕也找不出几个吧？”
“咱们团长不也是斗士吗？”
“人家是正经八百的帝国斗士；咱们团长是斗士营出来的，顶多算个郡斗士，根本不能与之并论。”
“都是斗士，能有多大差距？我就不信他有三头六臂。”
“那倒没有……快看，他们下来了，打头那个就是穆团长。”
奇字团三位首领走下楼梯时，大厅里佣兵们纷纷投来关注的目光。
“好像都挺年轻的……那个女的是谁？”
“她是穆团长的老婆。”
“你别说，长得还挺漂亮的，气质也好，要是换身行头，说是贵族小姐恐怕也没人不信。”
“那是，要不人称飞扬第一美女佣兵，名气比穆团长还大呢！”
美女微微一笑，隔着几张桌子，向这边瞥来一眼。两个佣兵赶忙低头，心说：怪了，难道她能听见？
穆阿奇来到柜台前，掌柜的笑呵呵地道：“穆团长，这一单去商州，小活儿，有兴趣吗？”
“无所谓，就这单了，我们接。”
“成，明天出发，我通知雇主。”
“谢了。”
来到街上，柳莺道：“干嘛不多歇几天？才来又走，还是商州。”
“就因为是商州我才接的。我们到哪儿再歇，顺便再去吃顿好的。哪家饭馆叫什么名字来着？”
“哪家饭馆？”
“你忘了？我们以前在那吃过，还是你请的客。”
“噢……想起来了，不过叫什么名字还真忘了！”
三人哈哈一笑，逛街去了。次日一早，整装出发，不过是家常惯饭中的普通一餐。
商州路近，两日即到。穆阿奇又率团入住天威公会总部所在的商州佣兵站，暂不挂牌，全体休假。众人自然欢喜，各找娱乐。穆阿奇三人多年后再次来到那家饭馆，一边享用美食，一边回忆往事，尽多美好。
穆阿奇忽然想起个人，“对了，向华向学长就是商州人。他以前说过，他家在商州罗县，还请我们去他家玩。咱们都到这了，何不乘这个机会去看看他？”
柳莺道：“都过去这么多年了，恐怕物是人非，不复当初。再说，他是你们的学长，我跟他又不熟。”
穆阿奇笑道：“你是我妻子，有什么熟不熟的？向华人不错，不会忘了我们。”
陈来宝道：“就是，忙了一年都没怎么闲过，难道放假，正好去看望一下老朋友。”
回到佣兵站，问出罗县离城不远，半日即到。次日三人一身轻便，另备礼物，骑马而行，来到罗县，打听向府所在，登门拜访。来到向府门前，当街一座大宅，门户井然，气象巍峨。
穆阿奇道：“看来向家也是富甲一方，以前倒没听向华说过。”
陈来宝笑道：“谁让你那会儿穷得叮噹响，人家怕你跟他借钱。”
三人下马，陈来宝上前扣门。不时，大门开了条缝，露出半张面孔，问道：“你找谁？”
“我们找向华，他在家吗？”
看门人讨得访客姓名后重新关上了门，显得非常警惕。过了一会儿，大门开启，向华大步迎出，笑道：“穆阿奇，陈来宝，还真是你们？刚才下人来报，我都有点不敢相信。”
三人看向华蓄起了胡子，腰身圆了一圈，脸也白胖了；头戴小幔，身穿绸袍，俨然阔绰商绅。
穆阿奇笑道：“向学长，多年不见，你可是越发福态了。”
“说来惭愧，这些年好吃懒做，早把功夫拉下了。”
“这是学长的福气，羡煞旁人。”
“见笑见笑。这位小姐是……”
柳莺道：“向学长，你不认识我了？我是柳莺，以前也在斗士学院上过。”
“你长高了，也更漂亮了，我都不敢认。你们怎么凑到一起了？”
陈来宝笑道：“她现在是穆夫人，夫唱妇随，当然要在一起了。”
“真没想到，真没想到。阿奇，你可比我的福气大多了。”
向华哈哈一笑，将三人请入。来到客厅，宾主落座，寒暄过后，叙说往事，可不知何故，向华却变得吞吞吐吐，似乎也没有了刚见面时的兴奋之情。主人心有旁骜，客人们就不免有些尴尬。眼看天色将晚，向华亦无款待之意，三人也只得起身告辞。
穆阿奇道：“时候不早了，我们还要赶回城去，就不多留了。”
向华强笑道：“也好，我送你们出门。”
来到院中，穆阿奇暗自思量：以向华的为人不该如此怠慢客人，莫非他有难言之遮？耳目到处，向府之中静寂无声，并无女眷儿童身影，而那些男丁仆役大都神情焦虑，显得忧心忡忡。穆阿奇不觉停住了脚步……
众人看时，穆阿奇内衬绿衣，外罩轻质皮甲，腰坠青虹短剑，左前臂套纯钢臂盾，马鞍桥后立矛一杆，矛头下张黑色三角小旗一面，上锈白色“奇”字；枊莺头戴护盔，半掩面目，红衣轻甲，佩剑携弓，马背上挂圆形铁盾一面；陈来宝黑衣黑甲，全副武装，主战兵器为一柄重型十字剑，另携刺矛、弓箭、盾牌，俨然一名重装骑兵。三人衣甲鲜明、兵械闪亮，说是佣兵，倒比正规军也差不了多少。
穆阿奇马上道：“张老板，请问你们多少人车？”
“我们五个老板，十个伙计，一共十五人；还有马车七台。”
“好，我们去前面打头，各们准备好了招呼一声，咱们就出发。”
“好，好，有劳各位了。”
穆阿奇三人打马向前，几个商人忍不住议论起来。一个夸道：“这几个与我以前见过的佣兵真是不同！不光看着精神，说话也和气，倒像是从贵族人家出来的。”
另一个道：“这你就不懂了，他们的装备都是新的，看着虽然精神，可十之**还是些刚入行的新手，多半走道的经验不足；他们人又少，才三个。你们没发现吗？有一个还是女的。这要是遇到劫匪，真不知道能不能指得住？”
张老板道：“行了，都少说两句，二十银能请到人就不错了。都上车吧！出发了。”
老板各自上车，伙计们也都捥起了缰绳。张老板就在第一台车上，示意穆阿奇起程。三人催马向前，后面车队次第跟上，在晴天碧空之下正式踏上了旅程。
此行河州，一路向北，途中多有无人之境。张老板等人都是河州商人，这条路上每年都要走个来回。去年遇到几个小贼，半夜里连盗带抢夺走了一车货；今年几个人一商量，这才决定雇佣兵护行。他们也是起早贪黑，赶路匆匆，错过村镇就在野外露宿。佣兵吃住由雇主提供，这样一来还能省下一笔开支。又见穆阿奇三人并无非议，大家暗笑之时更觉得他们人善好欺。
又一日，车队正行间，前方坡林中忽然涌出许多人来，舞刀弄棍，拦住去路，鼓噪叫嚣，讨要钱财，竟然真遇到了一伙劫道匪徒。
车马止步，穆阿奇立马喝问：“你们是什么人？敢在光天化日之下剪径劫财？”
匪众中站出一人，举刀点指道：“费话少说！交钱过路，否则管杀不管埋。”
陈来宝失笑道：“谁要你埋？你先说说，想要多少钱？”
“五百个银币，要现银，不要银票。”
陈来宝对枊莺道：“听听，一张口就要五百，看来当劫匪比当佣兵挣钱多嘛！”
柳莺忍俊不竭，笑道：“你自己入错行也怨不得别人。”他两人居然说笑起来，全不将群匪放在眼里。
穆阿奇道：“没看见我们是佣兵吗？尔等毛贼也敢造次？”
匪首道：“凭你们两个娃娃、一个**也敢跟我们斗？叫老板出来。我们也是讲规矩的，交了钱自然放你们走。”
张老板强作镇定地道：“这位好汉，我们手里没那么多银币，五百之数实在拿不出。”
“你是老板？”
“是。”
“你能出多少？”
“二百。”
“我们几十号人才给二百，每人连一个银币都分不到，你打发叫花子呢？”
“你等一下，我们商量商量。”
“快点儿！”
“是，是。”
张老板等人还真的商量起来，准备出三百。穆阿奇又好气又好笑，索性跳下马来，对他们道：“几位老板，你们可是花钱请我们来当保镖的，我们还没怎么着呢！你们怎么就要跟劫匪讨价还价了？”
张老板道：“他们人多势众，你们才三个，真动起手来，你们能照应过来吗？回头再伤了人，恐怕就不是三百银的事了。”
“我们奇字团新近开张，正要扬名立万，岂有不战而降之理？你们看好车马即可，剩下的我们处理，保证伤不到你们半根毫毛。”
张老板还要劝阻，穆阿奇一转身就向匪首走去。枊莺和陈来宝也收起颜笑，各在马背之上举弓张箭，引弦待发。群匪见佣兵意欲交战，又惊又怒，随即拉开阵势，准备厮杀。
穆阿奇取剑在手，厉声道：“你们不是我的对手，现在逃命，为时不晚。”
话音落时，已到匪首近前。匪道大吼一声，举刀便砍。穆阿奇后发先至，一剑便将其刺倒。匪众大惊，齐向穆阿奇扑去。张老板等人急叫放箭，柳陈二人却都无动于衷，仿佛舍不得那些做工精致、价格不菲的箭矢。
张老板叫道：“你们怎么不帮忙？”
陈来宝不耐烦地道：“别叫了，现在还轮不到我们帮忙。”
不过两句话的功夫，穆阿奇已斩杀数匪，余者龟缩不前，却也不肯逃走。
穆阿奇叱道：“我怜你们爹娘生养，放你们一条生路，还不快滚？”
一匪叫道：“你杀了我们大哥，我们跟你拼了，大家一起上，为大哥报仇！”
匪帮再次扑上，围攻穆阿奇；另分两路抄过坡林进攻车队。穆阿奇把心一横，青虹剑下招招毙命，可怜群匪只作飞蛾投火有死无生；包抄之匪亦被柳陈二人箭无虚发，一一射杀，全然靠近不得。眼看着大路之上尸横遍地、血流成河，仅存的几个匪徒终于胆破心寒，回身窜逃。陈来宝快马杀到，箭出连环，尽数射死。
张老板等人看得目瞪口呆，回过神来才忙不颠地胜赞奇字团英勇。穆阿奇一笑置之，道：“这些人虽然死有余辜，但是弃尸荒野，总不为妥。烦请各位搭把手，把他们都埋了，也好清出路来，供车马通行。”
张老板道：“这些事交给我们就行，三位作战辛苦，就请暂作歇息。”
“有劳。”
张老板招呼众伙计掩埋尸首，他们随车备有锹铲，没想到此时都派上了用场。柳莺下马，坐在路旁，面色惨白，低头不语。她还是第一次上阵杀敌，尚难适应如此血腥的场面。
穆阿奇劝道：“你不杀他们，他们就会杀你。这就跟战场一样，容不得半点儿慈悲。”
陈来宝道：“我第一次杀人也后怕，不过再往后就不会了。我们当了佣兵，这种事恐怕以后还会碰到。”
穆阿奇道：“没人喜欢杀人，我们杀人也只杀坏人。坏人不死，好人就会遭殃。”
柳莺点点头，“我明白。”
不日，车队顺利抵达河州。张老板等人以百银相赠，却被穆阿奇婉拒，仅收余额十八银。分手后，奇字团复往河州佣兵站落脚挂牌。不过两日，有客登门指名奇字团护送……
随着一单单生意的顺利完成，奇字团渐渐有的名头。慕名而来的，不但有雇主，也有不少佣兵。穆阿奇等人择优录用，两年间增至十人，而后便在佣兵界异军突起，成为一支不容小觑的团队。他们的活动范围主要集中在东部，这里也是飞扬公会的地盘。公会总部设在中州，佣兵云集，门庭若市。
“别看他们人不多，但个个都是好手。团长姓穆，高级斗士；还有一个姓陈的副团长，也是斗士。这种实力，放眼四大公会恐怕也找不出几个吧？”
“咱们团长不也是斗士吗？”
“人家是正经八百的帝国斗士；咱们团长是斗士营出来的，顶多算个郡斗士，根本不能与之并论。”
“都是斗士，能有多大差距？我就不信他有三头六臂。”
“那倒没有……快看，他们下来了，打头那个就是穆团长。”
奇字团三位首领走下楼梯时，大厅里佣兵们纷纷投来关注的目光。
“好像都挺年轻的……那个女的是谁？”
“她是穆团长的老婆。”
“你别说，长得还挺漂亮的，气质也好，要是换身行头，说是贵族小姐恐怕也没人不信。”
“那是，要不人称飞扬第一美女佣兵，名气比穆团长还大呢！”
美女微微一笑，隔着几张桌子，向这边瞥来一眼。两个佣兵赶忙低头，心说：怪了，难道她能听见？
穆阿奇来到柜台前，掌柜的笑呵呵地道：“穆团长，这一单去商州，小活儿，有兴趣吗？”
“无所谓，就这单了，我们接。”
“成，明天出发，我通知雇主。”
“谢了。”
来到街上，柳莺道：“干嘛不多歇几天？才来又走，还是商州。”
“就因为是商州我才接的。我们到哪儿再歇，顺便再去吃顿好的。哪家饭馆叫什么名字来着？”
“哪家饭馆？”
“你忘了？我们以前在那吃过，还是你请的客。”
“噢……想起来了，不过叫什么名字还真忘了！”
三人哈哈一笑，逛街去了。次日一早，整装出发，不过是家常惯饭中的普通一餐。
商州路近，两日即到。穆阿奇又率团入住天威公会总部所在的商州佣兵站，暂不挂牌，全体休假。众人自然欢喜，各找娱乐。穆阿奇三人多年后再次来到那家饭馆，一边享用美食，一边回忆往事，尽多美好。
穆阿奇忽然想起个人，“对了，向华向学长就是商州人。他以前说过，他家在商州罗县，还请我们去他家玩。咱们都到这了，何不乘这个机会去看看他？”
柳莺道：“都过去这么多年了，恐怕物是人非，不复当初。再说，他是你们的学长，我跟他又不熟。”
穆阿奇笑道：“你是我妻子，有什么熟不熟的？向华人不错，不会忘了我们。”
陈来宝道：“就是，忙了一年都没怎么闲过，难道放假，正好去看望一下老朋友。”
回到佣兵站，问出罗县离城不远，半日即到。次日三人一身轻便，另备礼物，骑马而行，来到罗县，打听向府所在，登门拜访。来到向府门前，当街一座大宅，门户井然，气象巍峨。
穆阿奇道：“看来向家也是富甲一方，以前倒没听向华说过。”
陈来宝笑道：“谁让你那会儿穷得叮噹响，人家怕你跟他借钱。”
三人下马，陈来宝上前扣门。不时，大门开了条缝，露出半张面孔，问道：“你找谁？”
“我们找向华，他在家吗？”
看门人讨得访客姓名后重新关上了门，显得非常警惕。过了一会儿，大门开启，向华大步迎出，笑道：“穆阿奇，陈来宝，还真是你们？刚才下人来报，我都有点不敢相信。”
三人看向华蓄起了胡子，腰身圆了一圈，脸也白胖了；头戴小幔，身穿绸袍，俨然阔绰商绅。
穆阿奇笑道：“向学长，多年不见，你可是越发福态了。”
“说来惭愧，这些年好吃懒做，早把功夫拉下了。”
“这是学长的福气，羡煞旁人。”
“见笑见笑。这位小姐是……”
柳莺道：“向学长，你不认识我了？我是柳莺，以前也在斗士学院上过。”
“你长高了，也更漂亮了，我都不敢认。你们怎么凑到一起了？”
陈来宝笑道：“她现在是穆夫人，夫唱妇随，当然要在一起了。”
“真没想到，真没想到。阿奇，你可比我的福气大多了。”
向华哈哈一笑，将三人请入。来到客厅，宾主落座，寒暄过后，叙说往事，可不知何故，向华却变得吞吞吐吐，似乎也没有了刚见面时的兴奋之情。主人心有旁骜，客人们就不免有些尴尬。眼看天色将晚，向华亦无款待之意，三人也只得起身告辞。
穆阿奇道：“时候不早了，我们还要赶回城去，就不多留了。”
向华强笑道：“也好，我送你们出门。”
来到院中，穆阿奇暗自思量：以向华的为人不该如此怠慢客人，莫非他有难言之遮？耳目到处，向府之中静寂无声，并无女眷儿童身影，而那些男丁仆役大都神情焦虑，显得忧心忡忡。穆阿奇不觉停住了脚步……