第一章设官捐厘
北京紫禁城皇宫正大光明殿，大清咸丰皇帝早朝，咸丰皇帝端坐在上，众位大臣站列两边。内侍太监唱道：
“各位大臣，有本早奏，无本退朝啦！”
站在前边的兵部大臣出班奏到：
“臣有本奏。”
咸丰帝讲：
“爱卿，有何本奏？”
兵部大臣奏道：
“昨接奏报，长毛贼欲犯我京师，贼过长江沿运河北进,已达台儿庄城外，沿途州县官军遇贼即溃，望我皇调集人马，早破此贼！”
咸丰帝说：
“京畿危矣，谁愿领兵破贼。”
蒙古王爷曾格林沁出班奏道：
“老臣愿提十万之师前去破贼。”
咸丰帝说：
“王爷愿去解国家危机，忠心可嘉，准奏！”
王爷又说：
“大军出征，愿我皇保证饷银军需。”
咸丰帝说：
“户部何在？”。
户部大臣出列道：
“臣在”。
咸丰帝说：
“王爷率将士出征，你要保证军需饷银”。
户部大臣奏道：
“自长毛贼造反以来，国家征收的钱粮，已用在破贼之上，现库银空虚，实在拿不出银来。”
咸丰帝说：“若如此，如之奈何？”
礼部大臣出班奏道：
“国库无银，可向民间征调，加征赋税，立马可解。”
太史公大臣出班奏道：
“皇上，万万不可，长毛造反，万民响应，皆因征调过度，民不堪用，如今再加赋加税，民必倒向长毛贼，则贼难平矣！”
咸丰帝说：
“加征赋税，民不堪用，爱卿可有良方？”
工部侍郎奏道：
“有，我朝在江南扬州设厘金局，年收厘银数百万两，用于军需，信阳道南阳府东百里，唐白河之间，有一古镇赊店，相传为汉光武帝赊旗起事之处，该处交通便利，唐河流经该地，南可达襄汉，北沿陆路可达京师、冀陕山甘蒙，南北商贾云集，居说有十几万众，已有数百年。若在此设官抽厘，年可取银与扬州伯仲间！军费可解也！”
咸丰帝说：
“若如此，诚可解也！众卿意为如何？”
翰林学士蒋璨奏道：
“去年回乡省亲，曾经过此地，其繁华不亚汴京、西安,愿我主准奏！”
户部大臣及其它三四个大臣附和道：
“臣亦有风闻，愿陛下准奏。”
咸丰帝说：
“现众卿皆闻有此地，户部可查之，若实，可设官捐厘，以解军饷之需。民实贫之，商贾不易，朕不愿与民争利，只捐不征，再不要惹民之怨！”
再说咸丰皇帝为效法先祖康熙、乾隆皇帝巡游江南的伟业，也到江南游幸。一日到襄阳，听说当地有一个卸任知府桑宝很会养鸟驯鸟，他驯的八哥鹦鹉能象人一样唱歌说话，襄阳官员推荐给咸丰皇帝，为皇帝表演助兴。桑宝拿来他养的鸟表演，咸丰皇帝一听，非常高兴。咸丰皇帝驾临桑府欲看个究竟。一看百十只八哥、鹦鹉能说会唱，在桑宝的带领下山呼万岁，把咸丰皇帝逗得笑个不停。桑宝又让妹妹桑玉出来见驾，咸丰皇帝一见桑玉长得如仙女一般，浓眉细腰，面如桃花，有闭月羞花之容，沉鱼落燕之貌。当晚就夜宿桑府，命桑玉侍寝。一连在桑府住了三日，临走，带桑玉一同回京，封桑玉为鄂妃，桑宝也一同带回京，官封四品待招，进宫中养鸟驯马，陪皇帝游玩。
再说，当日散朝以后，桑宝听说朝廷欲在赊店设官捐厘就来到**，找到其妹鄂妃，双方施礼毕，鄂妃问其兄桑宝说：
“兄长因何事进宫？”
桑宝说：
“现有肥缺，请妹妹成全。”
鄂妃说：
“兄长莫非想到赊店，帮皇上设官捐厘！”
桑宝说：
“我在京已三年，净沾妹妹之光，被皇上册封为四品待招，但终日了无事事，甚是着急。今圣上要在赊店设官捐厘，人选还未确定，想请妹妹帮忙说动皇上，派我前去！”
鄂妃说：
“赊店乃弹丸之地，又远离京师，只怕兄长前去受苦！”
桑宝说：
“赊店虽小，但是南北水陆交通要道，顺长江向上可达襄阳，由襄阳沿唐河北上可达赊店，从赊店转陆路，可直达陕、山、冀、蒙、京师、直隶，四海商人云集，有十几万之众，那里真是堆金堆银，富甲天下。我去年回家省亲，曾到过此地，那里繁华富足无法言说，曾有‘天下店，数赊店’之说。况且其地与咱家乡襄阳一河相通，沿唐河顺流下，二日可达襄阳。实在是一好去处！”
鄂妃说：
“兄长既然想好，执意要去，隔日我见皇上，给你说说！不过最好去见下吏部，请他荐举你！”
桑宝说：
“如今史部，与我不熟，没有东西相送，谅他不会推荐。”
鄂妃道：
“兄长可持哀家给你的玉如意前去见他，他是会考虑的。”
桑宝说：
“好！”
一流烟出官而去。
桑宝回到府里，找出妹妹给的玉如意，晚上到吏部大人府邸去拜见，双方寒暄毕，吏部大人说：
“桑大人，今日来访，不知所为何事？”
桑宝说：
“我已在京闲居三年，想请大人帮忙，谋一职干，好替皇上分扰，为国家出力。”
吏部大人说：
“现无缺职，大人既然想为国家出力，一旦有缺，马上推荐！”
桑宝从袖中取出玉如意说：
“此物乃鄂妃所赠，请大人收下，昨日朝议要在赊店设官捐厘，为国筹晌，那里离我家乡襄阳不远，望大人推荐我前去！”
吏部大人说：
“这是御用之物，我不能收。”
桑宝说：
“我已见过鄂妃娘娘，请你无论如何收下！”
说着放在案上。吏部大人说：
“此事我再与部里同仁商量一下，大人请回吧！”
不几日圣旨下，晋封桑宝为三品道台衔，执掌赊店厘金局正堂。设委员、文牍、庶务、书记、稽查、队长、巡士、监印、写票员，管辖方城县、南阳县、唐河县、桐柏县、泌阳县五县捐厘事务。
桑宝带一干人等到赊店筹备开衙事务，在中骡店街路东，城中心位置选地一块建衙，招聘人役等事务不提。
半年后，厘金局衙门建好，装修一新，衙门一干人员招聘满员，选定9月16日为举行开衙办公黄道吉日。邀请河南巡抚和鸣信阳道台时光中，南阳知府李桂云，南阳县令周先令，方城县令邢步芳，唐河县令贾廷举，桐柏县令叶子玉，泌阳县令胡清伟，赊店文官太爷杨光明、武官江大山等大小官员。另邀请赊店总会首山陕会馆会首党义山，福建会馆会首林宗明，湖北会馆会首潘成仁，安微会首何清佰，直隶会馆会首时子华，河北会馆、江西会馆、湖南会馆、两广会馆、漕帮赊店分舵舵主刘武周，赊店镇当地绅士贾、王、胡、杜、孙等参加。党会首及一干商贾绅士来到衙门前，厘金局衙门踞于三尺多高的土台之上，土台临街一排十间高大楼房，中门为衙门正门，大门旁两柱上分书一对联，上联为“天子何忍伤民财，因小丑猖狂扰滋守土”下联为“地丁不足济军饷，颠大字慷慨此厘金”。门两道也有一对联上联“只要你捐完放行并不留难”下联“休怨我整苛严考绩在于比较“。大门上绘有一似虎非虎似龙非龙的怪兽。门口左侧高台之上立有木旗杆，上挂一条龙形旗，上书“奉旨抽厘”四个大字。稽查王大娃、姬大才，巡士范大保立在门前欢迎。众人在三人的引领下进入院内，是一进五的大院。迎门是三间大厅，上书“明德堂”三个大字，两边各三间，东西各有一个大站，走过二门，其布局和二院同，中间一大厅，是厘金局正堂会客之处，进四院是金库存银之所，两边厢房各五间，是衙中人住所，进五院是桑宝一家人的住所。稽查等三人领众人到明德堂，在两旁下首坐下。党会首向上一看，上首坐着河南巡抚和鸣、厘金局正堂桑宝，两边坐着信阳道台时光中，南阳知府李桂云，南阳县令周光令、方城县令邢步芳，唐河县令贾廷举，桐柏县令叶子玉，泌阳县令胡清伟，赊店镇文衙太爷杨光明、武官江大山.院子里站满了商户，乡民。稽查员，厘捐队，巡查人员等在院子四周持械警戒。已时，文牍刘思玉宣布厘金局开衙典礼开始，大厅外边鞭炮雷鸣，震天动地，炮声一停，文牍刘思玉唱道：
“有请巡抚大人桑宝读圣旨。”
众官员及内外之人一切跪下，巡抚大人缓缓站起，双手捧着圣旨开念道：
“奉天承运皇帝诏曰：朕久闻百性之苦，不忍添加赋税，奈贼人作乱涂碳生灵，朕欲平之还社稷之安宁，百姓之太平，然连年征战国力不支，愿百姓急国家之急，忧国家之所忧，慷慨解囊，捐厘以解军饷之急需。特在赊店设厘金局，桑宝为三品正堂委员，辖南阳，方城、唐河、桐柏、泌阳县五县厘金事务，受河南巡抚节制。钦此！”
桑宝唱道:
“吾皇万岁万万岁！”
众官员及屋内外之人一齐唱道:
“吾皇万岁，万万岁！”
桑宝上前接过圣旨，文牍唱道：
“请委员桑大人讲话”。
那桑宝清理一下嗓门说道：
“巡抚大人，各位大人，各位商贾绅士，各位乡民，下官受皇上委派，到此设衙抽厘以济军饷，今日举行开衙典礼，开堂捐厘，万望各位相助，愿众商贾富绅体谅国家之难，朝廷之急，慷慨解囊，捐厘纳银，为军筹饷，早破贼寇，使我百姓安居乐业，商贾安心经营。下官代表赊店厘金局衙门，谢谢各位今后的支持抬爱，谢谢各位的合作关照。”。
说罢躬身行礼，众官员及会首也一齐躬身还礼。党会首向其它几个会首交换了一下眼色，上前说道：
“大人，既是奉旨抽厘，为我等商贾众百姓好，我代表山陕会馆三百六十家商号店铺，捐银一千两！”
湖北会馆会首冯学礼上前说：
“湖北会馆三百二十四家商号店铺也捐银一千两。”
福建会馆会首林宗明说：
“我福建会馆三百零八家商号店铺也捐银一千两。”
湖南会馆，江西会馆，两广会馆，天津会馆，河北会馆，山东会馆各会首均表示有捐八百两的，有捐七百两的，有捐六百两的，有捐五百两的不等。漕帮刘武周分舵主也上前说：
“桑大人，我受总舵主之命代表赊店分舵愿捐一千两。”
桑宝施礼说：
“谢谢，谢谢。”
当地绅士贾、王、胡、杜、孙各家都表示愿捐五百两。安徽会馆超会首最后也说：
“安徽会馆捐银一百两。”
众人说罢，都来到钱庄会计处交钱。会计人员分别记帐，清点众人送来银子，共捐银一万三千五百两，一时间忙坏了会计，库房人员。
午时，众官员和众会首，帮主、富绅被请到万海春饭庄，各桌是赊店最高规格四十八道菜，一坛十斤装永隆统酒。席间大家互相敬酒，杯酒交错不胜热闹不提。
第二天厘金局衙门派人到镇内各街道，码头张帖告示。奉旨抽厘，百货捐一。又先后到方城、唐河、桐柏、泌阳、南阳等地设分局，到大河屯、祁仪、郭滩、湖阳、郭集、上邑、桥头、闫秋、阜口、源潭设分卡，负责过往商旅、当地商贾地方厘金抽捐事务。
第二章传家之宝
每年的三月二十日，是党府的忌日。这一天，党府在门店前支起一个油馍锅，四、五个师傅在炸油馍，油馍全免费，来客可免费吃，也可免费拿，一般每人一捆，一捆二斤。赊店人大多都知道，戏称这一天为油馍节。
党家原是穷人，祖上来自西夏，大禹之后，羌人后裔。元朝时辗转来到唐邑，在城北生根开花繁衍生息。几百年后逃难到赊店，靠买油馍起家，因做生意讲诚信，生意越来越好，生意越来越大，已传四代。现有金货棚一个、饭店一个、粮行一个、脚力行一个、茶行一个。第四代掌柜党义山，年约五十，继氶祖业，有族上经商为人之风，为人忠厚老实，、急公好义、乐善好施、讲忠诚、讲信誉。他是山陕会馆会首，又被全镇十二家会馆十八家香火社公推为总会首。有称为党总会首的，也有称为党会首的，自家人都称掌柜，全镇各商户有事都爱去找他。
党府在赊店是数一数二大户。党府大院在码头北上岸，临街上下各十五间，坐北朝南，纵深为一进四格局，横向有正院侧院陪院三座院组成。大门上额浮刻“海阔纵鱼跃，天高任鸟飞”十个大字。以大门各五间为单元，向后延伸各成一相对**的院落。中东二院东西两侧各间厢房六间，后街二层过厅楼，每个过厅内均有四扇透窗亮格的屏风显得庄重典雅严谨。院中砖铺甬道，花坛相对，给人一幽深肃穆之感。过庭前中东院有过道相通。经过厅到后院均为花格窗棂。最后是正厅，为明三暗五的三层砖木结构的高楼，出三尺余前檐，设楼柱花格门窗。前设月台花坛各植松树寓为富贵书香人家。西厢房南侧门与西院相通。西院为卸车大门，西侧有磨房三间，后院为一相对**之小三合院，左右各有厢房三间，中设门楼，正房为五间二层楼房。大院向西当铺胡洞设一高大过车门洞，供过载行货车出入，左右各有耳房三间。
党府店前，一大早，就挤得人山人海，有坐下吃，有拿的。油馍锅前，还排起队。卯时，党府掌柜出来一看，队排的有半里长，就招呼再架一锅，也开始炸油馍。看着第二锅已开始炸，党掌柜方回后院大厅，大厅内党夫人、二夫人、三夫人，三位公子，大少奶奶都在那儿等着。党义山掌柜先净了一下手，来到祖宗灵位前点上香，双手合十举到额头，然后慢慢插到香炉里，跪下连磕三个头，站起来。下边党夫人、二夫人、三夫人、三位公子，大少奶奶，，依次行礼磕头，三少爷小振星看到神位前摆一杆秤，觉得很好奇，就说：
“爹爹，再给我们讲讲，咱家这个传家宝的故事。”
说着，党掌柜说：
“中“。
就抱起小振星，又开始对众人讲，一年一度总要讲的传家宝的故事。
很久以前在我父亲曾祖爷叫党五，因天遭大旱，庄稼颗粒无收，一家人无法生活，一担挑，从唐河来到赊店，夫妻二人无以为生，只好在街上赁了一间房子，开了一个油馍铺。这条街上还有一家油馍铺，生意不好，只能勉强维持生计。一天，街上来个修秤的，党五一见，心里一转，就把修秤的叫到铺里，酒菜招待一番，然后稍稍的吩咐修秤的，让修一杆一斤短三钱的秤。修秤的说：
“修这号秤坏良心。”
党五好话说尽又许愿说，修成后多给十个赏钱，修秤的才勉强答应。
两天后，秤修好了，党五悄悄试了试秤，果然是一斤短三钱，就按秤价另加了十个赏钱如数付给修秤的，又一再嘱咐修秤的千万不可外传，这才把修秤的送出门去。
自此以后，党五就用这杆秤卖油馍。他心里盘算着，一斤少三钱，卖一百斤就能多嫌二斤油馍钱，日集月累，这钱不就越来越多了吗？为此心里高兴精神足，秤头也给的足。生意越做越上劲。谁知也真怪，自打党五用上这秤后，到他家买油馍的人越来越多。党五就扩大了门面，雇了两个小伙计。连带开起了饭铺，生意越做越红火。
几年后，党五妻子积劳成疾，卧病在床，党五想着老婆跟着自己没少吃苦受累就请医悉心照料，可党五老婆的身体一天不如一天。党五老婆知道自己的病已是治不好了，趁党五人在床前照护时，对党五说：
“当家的，你知道咱家生意为啥越做越红火吗？”
党五见老婆病成这样，还想着生意，就含着两眼泪说：
“有个事儿，原先一直没给你说，怕你妇道人家，头发长见识短，那一年不是打了一杆秤吗？我叫修秤的给咱修了一杆一斤短三钱的秤，自打用了这杆秤，咱的生意就越来越红火了。”
党五老婆抖抖索索从枕边摸出一布包递给党五说：
“你看看这是啥？”
党五接过布包觉得沉甸甸的解开一层又一层，一看原来是一个新秤锤。党五老婆提了口气说：
“有一件事我也一直瞒着你，没给你说，这秤锤就是你修的那杆一斤短三钱的秤砣。咱使的那杆秤，是我让修秤的给咱修的一斤多三钱的秤。就是因为咱家的秤头足，人们才都愿上咱家买油馍，生意才越做越好哇！为妻临死前嘱咐你一句话，做生意千万不可赚昧心钱，一定要诚心待客呀！”
说罢合上了双眼。
原来，当年修秤时，党五老婆知道丈夫的心性，等党五刚一离开，就悄悄地吩咐修秤的要修成一杆一斤多三钱的秤。修秤的很为难的说：
“恁当家的叫修成一斤短三钱的秤，你让修成一斤多三钱秤，究竟叫我听谁的？”
党五老婆当即付给他二十文钱叫他听她的，修秤的接了钱答应了，等党五验秤时，用的是一斤短三钱的锤，待党五送修秤的走时，党五老婆就悄悄地换上了修秤交给她的一斤涨三钱的秤砣。
听老婆如此这般一说，党五这才明白妻子的良苦用心，这才知道自己的一份家业全是妻子善心修的这杆一斤涨三钱的秤换来的，厚葬了妻子，牢记妻子临死前的嘱咐，诚心待客，和气生财。人们都说买党家的东西一斤涨三钱，秤头足，信誉好，生意越做越大。
后来，到我爷辈时，家底厚了，生意大了，转到做别的生意，但从不敢忘祖宗的嘱咐，把这杆一斤涨三钱的秤定为传家之宝，每年三月二十日你祖奶亡日作为忌日纪念。这一天咱们重操旧业，店门前炸油馍，免费供四乡八邻食用，以感谢众位乡邻！党老掌柜说罢说：
“走，咱们都去帮众位伙计炸油馍去！”带着夫人、二夫人、三夫人、三个少爷及大少奶奶，都到店门外，有帮炸油馍的，有帮拿油馍的。油馍锅前的众位乡邻围得里三层外三层，队排有一里多长。有的拿了油馍就又到店里买这拿那，比平日生意好几成。党会首正忙碌着，突然一伙计跑来悄声对党会首嘀咕了一阵，党会首说：
“走，咱们去看看！”
就同伙计一块离开。
党会首来到粮店，看见众位伙计正在装粮，到柜上里屋一看，一捆麻已解开，内边有两个银元宝。这里的帐房先生说：
“那日我叫孙六去方家店买了一捆麻，准备装粮打包扎口用，今天解开一看，发现有两个银元宝，我叫孙六喊你，这事咋办？”
党会首拿起银元宝看了一看说：
“这事好办，银元宝不是咱们的，咱们不要，还退给人家方家！”
账房先生说：
“咱卖一船粮也赚不几个钱，不要太可惜了！”
党会首说：
“咱做生意为人要诚实，不是咱的银子，咱不要，没什么可惜！”
说着派孙六拿着两个银元宝退还给方家。
方家方掌柜一会儿同孙六一块来，说什么要留下五两银子，做为感谢费，。方掌柜说：
“我父亲回山西老家之时，留下五十捆麻，吩咐我们卖麻时，一定拆开卖，我们也不知其意，昨天孙六来买麻，说要一捆，就给了他一捆，不想里边有两个银元宝，贵号掌柜讲诚信，退给我们，为表示感谢，这点银子你们拿去买茶喝吧！”党会首说什么不要，方掌柜不依，推让了一阵子。党会首说：“既然这样，银子留下，以后生意上有什么可帮的尽管说”。”
方掌柜回去心想，既然党家买麻内有两锭银子，看看余下的有没有银子？拆开一看麻捆内也有两锭银子，他们一连拆了余下的十捆，个个捆内都有两锭银子。后来他们回老家问老掌柜，老掌柜说：“我做一辈子生意临老就赚下这一百锭银子留给你们，一怕你们不成材，胡动不知心疼，二怕是时局混乱遭抢遭劫，放在麻捆内，让你们拆开卖，一是可细水长流，二是可避免遭抢遭劫。谁知你们不听话，竟整捆买卖。要不是遇到党掌柜，你们竟然还不知道内有银子，真是气死我也！回去后，要万事依靠党掌柜，你才方能在赊店站着脚。切记切记！”
从此，党方两家结成生意伙伴，互相帮助，那家需银两周转，另一家就提供。两家生意越做越大，方掌柜也被选为山陕会馆会首，成为党总会首的得力助手，这是后话不提。
党总会首送走方掌柜后，正在后面说话，管家派人来说，福建宋老板来见。党总会首说：
“已几年没来，今年来可是贵客！”
忙回去。
宋老板叫宋明发，福建南坪人是茶商，与党家已三代通谊。宋老板的爷爷曾在赊店是茶商，经营茶行。不想老父在福建南坪被土匪打伤，伤重在家无人侍奉，只好匆匆回家，临行前把店托付给党老掌柜。回去三年未归，党老掌柜一直精心经营，生意也越做越大，成为赊店茶行较大的店。四年后党掌柜到云南进茶，无意碰到宋老板，二人相见，党掌柜说起茶行店，力邀宋老板到赊店，送还几年茶店的盈利及茶店。宋老板说什么也不同意。最后宋老板只同意收下当时茶店的本金，党掌柜没有办法，只好留下五百两银子。从此茶店归党家所有，两家自此结好。世事变迁，福建宋家生意有衰到盛又到衰，到宋明发时，一历三代，仍是锦昌茶行，专做代收茶叶交易生意，现在生意不怎么好！
党总会首回家见到宋老板，双方寒暄一番，约定明年春季到福建去收茶，请他们代收。二人谈着谈着，谈到了匪患。宋老板说：
“如今长毛贼势大，已占领广西湖南江西浙江湖北安徽一部，还建都南京。福建虽未占领，但从江西不断有小股土匪去骚扰，南坪就有土匪去过，官家还不断征粮征税征丁，手中有茶卖不出，百姓们生活苦不堪言”。
二人唏嘘良久！
“各位大臣，有本早奏，无本退朝啦！”
站在前边的兵部大臣出班奏到：
“臣有本奏。”
咸丰帝讲：
“爱卿，有何本奏？”
兵部大臣奏道：
“昨接奏报，长毛贼欲犯我京师，贼过长江沿运河北进,已达台儿庄城外，沿途州县官军遇贼即溃，望我皇调集人马，早破此贼！”
咸丰帝说：
“京畿危矣，谁愿领兵破贼。”
蒙古王爷曾格林沁出班奏道：
“老臣愿提十万之师前去破贼。”
咸丰帝说：
“王爷愿去解国家危机，忠心可嘉，准奏！”
王爷又说：
“大军出征，愿我皇保证饷银军需。”
咸丰帝说：
“户部何在？”。
户部大臣出列道：
“臣在”。
咸丰帝说：
“王爷率将士出征，你要保证军需饷银”。
户部大臣奏道：
“自长毛贼造反以来，国家征收的钱粮，已用在破贼之上，现库银空虚，实在拿不出银来。”
咸丰帝说：“若如此，如之奈何？”
礼部大臣出班奏道：
“国库无银，可向民间征调，加征赋税，立马可解。”
太史公大臣出班奏道：
“皇上，万万不可，长毛造反，万民响应，皆因征调过度，民不堪用，如今再加赋加税，民必倒向长毛贼，则贼难平矣！”
咸丰帝说：
“加征赋税，民不堪用，爱卿可有良方？”
工部侍郎奏道：
“有，我朝在江南扬州设厘金局，年收厘银数百万两，用于军需，信阳道南阳府东百里，唐白河之间，有一古镇赊店，相传为汉光武帝赊旗起事之处，该处交通便利，唐河流经该地，南可达襄汉，北沿陆路可达京师、冀陕山甘蒙，南北商贾云集，居说有十几万众，已有数百年。若在此设官抽厘，年可取银与扬州伯仲间！军费可解也！”
咸丰帝说：
“若如此，诚可解也！众卿意为如何？”
翰林学士蒋璨奏道：
“去年回乡省亲，曾经过此地，其繁华不亚汴京、西安,愿我主准奏！”
户部大臣及其它三四个大臣附和道：
“臣亦有风闻，愿陛下准奏。”
咸丰帝说：
“现众卿皆闻有此地，户部可查之，若实，可设官捐厘，以解军饷之需。民实贫之，商贾不易，朕不愿与民争利，只捐不征，再不要惹民之怨！”
再说咸丰皇帝为效法先祖康熙、乾隆皇帝巡游江南的伟业，也到江南游幸。一日到襄阳，听说当地有一个卸任知府桑宝很会养鸟驯鸟，他驯的八哥鹦鹉能象人一样唱歌说话，襄阳官员推荐给咸丰皇帝，为皇帝表演助兴。桑宝拿来他养的鸟表演，咸丰皇帝一听，非常高兴。咸丰皇帝驾临桑府欲看个究竟。一看百十只八哥、鹦鹉能说会唱，在桑宝的带领下山呼万岁，把咸丰皇帝逗得笑个不停。桑宝又让妹妹桑玉出来见驾，咸丰皇帝一见桑玉长得如仙女一般，浓眉细腰，面如桃花，有闭月羞花之容，沉鱼落燕之貌。当晚就夜宿桑府，命桑玉侍寝。一连在桑府住了三日，临走，带桑玉一同回京，封桑玉为鄂妃，桑宝也一同带回京，官封四品待招，进宫中养鸟驯马，陪皇帝游玩。
再说，当日散朝以后，桑宝听说朝廷欲在赊店设官捐厘就来到**，找到其妹鄂妃，双方施礼毕，鄂妃问其兄桑宝说：
“兄长因何事进宫？”
桑宝说：
“现有肥缺，请妹妹成全。”
鄂妃说：
“兄长莫非想到赊店，帮皇上设官捐厘！”
桑宝说：
“我在京已三年，净沾妹妹之光，被皇上册封为四品待招，但终日了无事事，甚是着急。今圣上要在赊店设官捐厘，人选还未确定，想请妹妹帮忙说动皇上，派我前去！”
鄂妃说：
“赊店乃弹丸之地，又远离京师，只怕兄长前去受苦！”
桑宝说：
“赊店虽小，但是南北水陆交通要道，顺长江向上可达襄阳，由襄阳沿唐河北上可达赊店，从赊店转陆路，可直达陕、山、冀、蒙、京师、直隶，四海商人云集，有十几万之众，那里真是堆金堆银，富甲天下。我去年回家省亲，曾到过此地，那里繁华富足无法言说，曾有‘天下店，数赊店’之说。况且其地与咱家乡襄阳一河相通，沿唐河顺流下，二日可达襄阳。实在是一好去处！”
鄂妃说：
“兄长既然想好，执意要去，隔日我见皇上，给你说说！不过最好去见下吏部，请他荐举你！”
桑宝说：
“如今史部，与我不熟，没有东西相送，谅他不会推荐。”
鄂妃道：
“兄长可持哀家给你的玉如意前去见他，他是会考虑的。”
桑宝说：
“好！”
一流烟出官而去。
桑宝回到府里，找出妹妹给的玉如意，晚上到吏部大人府邸去拜见，双方寒暄毕，吏部大人说：
“桑大人，今日来访，不知所为何事？”
桑宝说：
“我已在京闲居三年，想请大人帮忙，谋一职干，好替皇上分扰，为国家出力。”
吏部大人说：
“现无缺职，大人既然想为国家出力，一旦有缺，马上推荐！”
桑宝从袖中取出玉如意说：
“此物乃鄂妃所赠，请大人收下，昨日朝议要在赊店设官捐厘，为国筹晌，那里离我家乡襄阳不远，望大人推荐我前去！”
吏部大人说：
“这是御用之物，我不能收。”
桑宝说：
“我已见过鄂妃娘娘，请你无论如何收下！”
说着放在案上。吏部大人说：
“此事我再与部里同仁商量一下，大人请回吧！”
不几日圣旨下，晋封桑宝为三品道台衔，执掌赊店厘金局正堂。设委员、文牍、庶务、书记、稽查、队长、巡士、监印、写票员，管辖方城县、南阳县、唐河县、桐柏县、泌阳县五县捐厘事务。
桑宝带一干人等到赊店筹备开衙事务，在中骡店街路东，城中心位置选地一块建衙，招聘人役等事务不提。
半年后，厘金局衙门建好，装修一新，衙门一干人员招聘满员，选定9月16日为举行开衙办公黄道吉日。邀请河南巡抚和鸣信阳道台时光中，南阳知府李桂云，南阳县令周先令，方城县令邢步芳，唐河县令贾廷举，桐柏县令叶子玉，泌阳县令胡清伟，赊店文官太爷杨光明、武官江大山等大小官员。另邀请赊店总会首山陕会馆会首党义山，福建会馆会首林宗明，湖北会馆会首潘成仁，安微会首何清佰，直隶会馆会首时子华，河北会馆、江西会馆、湖南会馆、两广会馆、漕帮赊店分舵舵主刘武周，赊店镇当地绅士贾、王、胡、杜、孙等参加。党会首及一干商贾绅士来到衙门前，厘金局衙门踞于三尺多高的土台之上，土台临街一排十间高大楼房，中门为衙门正门，大门旁两柱上分书一对联，上联为“天子何忍伤民财，因小丑猖狂扰滋守土”下联为“地丁不足济军饷，颠大字慷慨此厘金”。门两道也有一对联上联“只要你捐完放行并不留难”下联“休怨我整苛严考绩在于比较“。大门上绘有一似虎非虎似龙非龙的怪兽。门口左侧高台之上立有木旗杆，上挂一条龙形旗，上书“奉旨抽厘”四个大字。稽查王大娃、姬大才，巡士范大保立在门前欢迎。众人在三人的引领下进入院内，是一进五的大院。迎门是三间大厅，上书“明德堂”三个大字，两边各三间，东西各有一个大站，走过二门，其布局和二院同，中间一大厅，是厘金局正堂会客之处，进四院是金库存银之所，两边厢房各五间，是衙中人住所，进五院是桑宝一家人的住所。稽查等三人领众人到明德堂，在两旁下首坐下。党会首向上一看，上首坐着河南巡抚和鸣、厘金局正堂桑宝，两边坐着信阳道台时光中，南阳知府李桂云，南阳县令周光令、方城县令邢步芳，唐河县令贾廷举，桐柏县令叶子玉，泌阳县令胡清伟，赊店镇文衙太爷杨光明、武官江大山.院子里站满了商户，乡民。稽查员，厘捐队，巡查人员等在院子四周持械警戒。已时，文牍刘思玉宣布厘金局开衙典礼开始，大厅外边鞭炮雷鸣，震天动地，炮声一停，文牍刘思玉唱道：
“有请巡抚大人桑宝读圣旨。”
众官员及内外之人一切跪下，巡抚大人缓缓站起，双手捧着圣旨开念道：
“奉天承运皇帝诏曰：朕久闻百性之苦，不忍添加赋税，奈贼人作乱涂碳生灵，朕欲平之还社稷之安宁，百姓之太平，然连年征战国力不支，愿百姓急国家之急，忧国家之所忧，慷慨解囊，捐厘以解军饷之急需。特在赊店设厘金局，桑宝为三品正堂委员，辖南阳，方城、唐河、桐柏、泌阳县五县厘金事务，受河南巡抚节制。钦此！”
桑宝唱道:
“吾皇万岁万万岁！”
众官员及屋内外之人一齐唱道:
“吾皇万岁，万万岁！”
桑宝上前接过圣旨，文牍唱道：
“请委员桑大人讲话”。
那桑宝清理一下嗓门说道：
“巡抚大人，各位大人，各位商贾绅士，各位乡民，下官受皇上委派，到此设衙抽厘以济军饷，今日举行开衙典礼，开堂捐厘，万望各位相助，愿众商贾富绅体谅国家之难，朝廷之急，慷慨解囊，捐厘纳银，为军筹饷，早破贼寇，使我百姓安居乐业，商贾安心经营。下官代表赊店厘金局衙门，谢谢各位今后的支持抬爱，谢谢各位的合作关照。”。
说罢躬身行礼，众官员及会首也一齐躬身还礼。党会首向其它几个会首交换了一下眼色，上前说道：
“大人，既是奉旨抽厘，为我等商贾众百姓好，我代表山陕会馆三百六十家商号店铺，捐银一千两！”
湖北会馆会首冯学礼上前说：
“湖北会馆三百二十四家商号店铺也捐银一千两。”
福建会馆会首林宗明说：
“我福建会馆三百零八家商号店铺也捐银一千两。”
湖南会馆，江西会馆，两广会馆，天津会馆，河北会馆，山东会馆各会首均表示有捐八百两的，有捐七百两的，有捐六百两的，有捐五百两的不等。漕帮刘武周分舵主也上前说：
“桑大人，我受总舵主之命代表赊店分舵愿捐一千两。”
桑宝施礼说：
“谢谢，谢谢。”
当地绅士贾、王、胡、杜、孙各家都表示愿捐五百两。安徽会馆超会首最后也说：
“安徽会馆捐银一百两。”
众人说罢，都来到钱庄会计处交钱。会计人员分别记帐，清点众人送来银子，共捐银一万三千五百两，一时间忙坏了会计，库房人员。
午时，众官员和众会首，帮主、富绅被请到万海春饭庄，各桌是赊店最高规格四十八道菜，一坛十斤装永隆统酒。席间大家互相敬酒，杯酒交错不胜热闹不提。
第二天厘金局衙门派人到镇内各街道，码头张帖告示。奉旨抽厘，百货捐一。又先后到方城、唐河、桐柏、泌阳、南阳等地设分局，到大河屯、祁仪、郭滩、湖阳、郭集、上邑、桥头、闫秋、阜口、源潭设分卡，负责过往商旅、当地商贾地方厘金抽捐事务。
第二章传家之宝
每年的三月二十日，是党府的忌日。这一天，党府在门店前支起一个油馍锅，四、五个师傅在炸油馍，油馍全免费，来客可免费吃，也可免费拿，一般每人一捆，一捆二斤。赊店人大多都知道，戏称这一天为油馍节。
党家原是穷人，祖上来自西夏，大禹之后，羌人后裔。元朝时辗转来到唐邑，在城北生根开花繁衍生息。几百年后逃难到赊店，靠买油馍起家，因做生意讲诚信，生意越来越好，生意越来越大，已传四代。现有金货棚一个、饭店一个、粮行一个、脚力行一个、茶行一个。第四代掌柜党义山，年约五十，继氶祖业，有族上经商为人之风，为人忠厚老实，、急公好义、乐善好施、讲忠诚、讲信誉。他是山陕会馆会首，又被全镇十二家会馆十八家香火社公推为总会首。有称为党总会首的，也有称为党会首的，自家人都称掌柜，全镇各商户有事都爱去找他。
党府在赊店是数一数二大户。党府大院在码头北上岸，临街上下各十五间，坐北朝南，纵深为一进四格局，横向有正院侧院陪院三座院组成。大门上额浮刻“海阔纵鱼跃，天高任鸟飞”十个大字。以大门各五间为单元，向后延伸各成一相对**的院落。中东二院东西两侧各间厢房六间，后街二层过厅楼，每个过厅内均有四扇透窗亮格的屏风显得庄重典雅严谨。院中砖铺甬道，花坛相对，给人一幽深肃穆之感。过庭前中东院有过道相通。经过厅到后院均为花格窗棂。最后是正厅，为明三暗五的三层砖木结构的高楼，出三尺余前檐，设楼柱花格门窗。前设月台花坛各植松树寓为富贵书香人家。西厢房南侧门与西院相通。西院为卸车大门，西侧有磨房三间，后院为一相对**之小三合院，左右各有厢房三间，中设门楼，正房为五间二层楼房。大院向西当铺胡洞设一高大过车门洞，供过载行货车出入，左右各有耳房三间。
党府店前，一大早，就挤得人山人海，有坐下吃，有拿的。油馍锅前，还排起队。卯时，党府掌柜出来一看，队排的有半里长，就招呼再架一锅，也开始炸油馍。看着第二锅已开始炸，党掌柜方回后院大厅，大厅内党夫人、二夫人、三夫人，三位公子，大少奶奶都在那儿等着。党义山掌柜先净了一下手，来到祖宗灵位前点上香，双手合十举到额头，然后慢慢插到香炉里，跪下连磕三个头，站起来。下边党夫人、二夫人、三夫人、三位公子，大少奶奶，，依次行礼磕头，三少爷小振星看到神位前摆一杆秤，觉得很好奇，就说：
“爹爹，再给我们讲讲，咱家这个传家宝的故事。”
说着，党掌柜说：
“中“。
就抱起小振星，又开始对众人讲，一年一度总要讲的传家宝的故事。
很久以前在我父亲曾祖爷叫党五，因天遭大旱，庄稼颗粒无收，一家人无法生活，一担挑，从唐河来到赊店，夫妻二人无以为生，只好在街上赁了一间房子，开了一个油馍铺。这条街上还有一家油馍铺，生意不好，只能勉强维持生计。一天，街上来个修秤的，党五一见，心里一转，就把修秤的叫到铺里，酒菜招待一番，然后稍稍的吩咐修秤的，让修一杆一斤短三钱的秤。修秤的说：
“修这号秤坏良心。”
党五好话说尽又许愿说，修成后多给十个赏钱，修秤的才勉强答应。
两天后，秤修好了，党五悄悄试了试秤，果然是一斤短三钱，就按秤价另加了十个赏钱如数付给修秤的，又一再嘱咐修秤的千万不可外传，这才把修秤的送出门去。
自此以后，党五就用这杆秤卖油馍。他心里盘算着，一斤少三钱，卖一百斤就能多嫌二斤油馍钱，日集月累，这钱不就越来越多了吗？为此心里高兴精神足，秤头也给的足。生意越做越上劲。谁知也真怪，自打党五用上这秤后，到他家买油馍的人越来越多。党五就扩大了门面，雇了两个小伙计。连带开起了饭铺，生意越做越红火。
几年后，党五妻子积劳成疾，卧病在床，党五想着老婆跟着自己没少吃苦受累就请医悉心照料，可党五老婆的身体一天不如一天。党五老婆知道自己的病已是治不好了，趁党五人在床前照护时，对党五说：
“当家的，你知道咱家生意为啥越做越红火吗？”
党五见老婆病成这样，还想着生意，就含着两眼泪说：
“有个事儿，原先一直没给你说，怕你妇道人家，头发长见识短，那一年不是打了一杆秤吗？我叫修秤的给咱修了一杆一斤短三钱的秤，自打用了这杆秤，咱的生意就越来越红火了。”
党五老婆抖抖索索从枕边摸出一布包递给党五说：
“你看看这是啥？”
党五接过布包觉得沉甸甸的解开一层又一层，一看原来是一个新秤锤。党五老婆提了口气说：
“有一件事我也一直瞒着你，没给你说，这秤锤就是你修的那杆一斤短三钱的秤砣。咱使的那杆秤，是我让修秤的给咱修的一斤多三钱的秤。就是因为咱家的秤头足，人们才都愿上咱家买油馍，生意才越做越好哇！为妻临死前嘱咐你一句话，做生意千万不可赚昧心钱，一定要诚心待客呀！”
说罢合上了双眼。
原来，当年修秤时，党五老婆知道丈夫的心性，等党五刚一离开，就悄悄地吩咐修秤的要修成一杆一斤多三钱的秤。修秤的很为难的说：
“恁当家的叫修成一斤短三钱的秤，你让修成一斤多三钱秤，究竟叫我听谁的？”
党五老婆当即付给他二十文钱叫他听她的，修秤的接了钱答应了，等党五验秤时，用的是一斤短三钱的锤，待党五送修秤的走时，党五老婆就悄悄地换上了修秤交给她的一斤涨三钱的秤砣。
听老婆如此这般一说，党五这才明白妻子的良苦用心，这才知道自己的一份家业全是妻子善心修的这杆一斤涨三钱的秤换来的，厚葬了妻子，牢记妻子临死前的嘱咐，诚心待客，和气生财。人们都说买党家的东西一斤涨三钱，秤头足，信誉好，生意越做越大。
后来，到我爷辈时，家底厚了，生意大了，转到做别的生意，但从不敢忘祖宗的嘱咐，把这杆一斤涨三钱的秤定为传家之宝，每年三月二十日你祖奶亡日作为忌日纪念。这一天咱们重操旧业，店门前炸油馍，免费供四乡八邻食用，以感谢众位乡邻！党老掌柜说罢说：
“走，咱们都去帮众位伙计炸油馍去！”带着夫人、二夫人、三夫人、三个少爷及大少奶奶，都到店门外，有帮炸油馍的，有帮拿油馍的。油馍锅前的众位乡邻围得里三层外三层，队排有一里多长。有的拿了油馍就又到店里买这拿那，比平日生意好几成。党会首正忙碌着，突然一伙计跑来悄声对党会首嘀咕了一阵，党会首说：
“走，咱们去看看！”
就同伙计一块离开。
党会首来到粮店，看见众位伙计正在装粮，到柜上里屋一看，一捆麻已解开，内边有两个银元宝。这里的帐房先生说：
“那日我叫孙六去方家店买了一捆麻，准备装粮打包扎口用，今天解开一看，发现有两个银元宝，我叫孙六喊你，这事咋办？”
党会首拿起银元宝看了一看说：
“这事好办，银元宝不是咱们的，咱们不要，还退给人家方家！”
账房先生说：
“咱卖一船粮也赚不几个钱，不要太可惜了！”
党会首说：
“咱做生意为人要诚实，不是咱的银子，咱不要，没什么可惜！”
说着派孙六拿着两个银元宝退还给方家。
方家方掌柜一会儿同孙六一块来，说什么要留下五两银子，做为感谢费，。方掌柜说：
“我父亲回山西老家之时，留下五十捆麻，吩咐我们卖麻时，一定拆开卖，我们也不知其意，昨天孙六来买麻，说要一捆，就给了他一捆，不想里边有两个银元宝，贵号掌柜讲诚信，退给我们，为表示感谢，这点银子你们拿去买茶喝吧！”党会首说什么不要，方掌柜不依，推让了一阵子。党会首说：“既然这样，银子留下，以后生意上有什么可帮的尽管说”。”
方掌柜回去心想，既然党家买麻内有两锭银子，看看余下的有没有银子？拆开一看麻捆内也有两锭银子，他们一连拆了余下的十捆，个个捆内都有两锭银子。后来他们回老家问老掌柜，老掌柜说：“我做一辈子生意临老就赚下这一百锭银子留给你们，一怕你们不成材，胡动不知心疼，二怕是时局混乱遭抢遭劫，放在麻捆内，让你们拆开卖，一是可细水长流，二是可避免遭抢遭劫。谁知你们不听话，竟整捆买卖。要不是遇到党掌柜，你们竟然还不知道内有银子，真是气死我也！回去后，要万事依靠党掌柜，你才方能在赊店站着脚。切记切记！”
从此，党方两家结成生意伙伴，互相帮助，那家需银两周转，另一家就提供。两家生意越做越大，方掌柜也被选为山陕会馆会首，成为党总会首的得力助手，这是后话不提。
党总会首送走方掌柜后，正在后面说话，管家派人来说，福建宋老板来见。党总会首说：
“已几年没来，今年来可是贵客！”
忙回去。
宋老板叫宋明发，福建南坪人是茶商，与党家已三代通谊。宋老板的爷爷曾在赊店是茶商，经营茶行。不想老父在福建南坪被土匪打伤，伤重在家无人侍奉，只好匆匆回家，临行前把店托付给党老掌柜。回去三年未归，党老掌柜一直精心经营，生意也越做越大，成为赊店茶行较大的店。四年后党掌柜到云南进茶，无意碰到宋老板，二人相见，党掌柜说起茶行店，力邀宋老板到赊店，送还几年茶店的盈利及茶店。宋老板说什么也不同意。最后宋老板只同意收下当时茶店的本金，党掌柜没有办法，只好留下五百两银子。从此茶店归党家所有，两家自此结好。世事变迁，福建宋家生意有衰到盛又到衰，到宋明发时，一历三代，仍是锦昌茶行，专做代收茶叶交易生意，现在生意不怎么好！
党总会首回家见到宋老板，双方寒暄一番，约定明年春季到福建去收茶，请他们代收。二人谈着谈着，谈到了匪患。宋老板说：
“如今长毛贼势大，已占领广西湖南江西浙江湖北安徽一部，还建都南京。福建虽未占领，但从江西不断有小股土匪去骚扰，南坪就有土匪去过，官家还不断征粮征税征丁，手中有茶卖不出，百姓们生活苦不堪言”。
二人唏嘘良久！