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第四章 初露锋芒(一)

    虎威镖局坐落在无锡城中心显然是有赫赫武功镇住一方水土,既同绿林有来往,又同官府有关系。门口上檐几个金色大字‘虎威标行’,两旁一副刻字对联,上联‘诚信达三江’,下联‘保镖通四海’。虽然俗了点,倒也说的明白看的也明白。

    羽少和南宫随着小辉进入大院,两侧是敞开的大房,在屋檐下可看到很多镖车停着,种类也多,从马车到轿车推车不一而足,可见镖局运送各类货物。最多的镖车还是独轮镖车,只有一个车轮,这样的车子走起路来平衡不好掌握,但走崎岖不平的山路比较方便。每个镖车上面都插有三角形小旗,小旗上的字儿代表镖头的姓,但不是都写着‘项’字,看来虎威镖局能人还是很多的,在走镖过程中,当劫镖的人一看这是谁保的镖,就不一定敢乱劫,因为这些镖师的武功都是江湖上出了名的武林高手,个个身怀绝技,名扬一时。

    镖车的旁边堆着大多是榆木圪塔制作的大小箱子,像大的箱子的本身重看起来有七八十斤。上面有防盗暗锁,一看就是特制的。小辉看到羽少惊奇就解释说:“只有大掌柜和二掌柜两把钥匙并起来才可以打开,起到一个防贪的作用。这些镖箱,有水上用的,也有旱路用的,旱路的可以抬着,有的需马驮,如果是官府的东西还会贴上封条。”羽少听了觉得有些惊奇,小辉继续说道:“镖局不但赖于江湖上有强盗才能生存,而且同江湖上关系密切。不但有信镖、票镖、银镖、粮镖、物镖还有人身镖六种镖。如果是重要的官府物件还有会派人专门保护。在刀口上讨生活就得黑白通吃啊,官府留意的江湖游侠,进城后若住在镖局,官府是不能缉拿的。一来因为镖局势力大,二来镖局往往都有靠山,我父亲就在几十年前的鄱阳湖大战中为当今皇帝送过粮草军需,打败陈友谅和张士诚统一了江南,我父亲在江南一带的地方官员还有些名气,都肯买账,地方官员在缴纳税银时,由于地方不得拥有军队,就会求我父亲帮忙押送,有些地方官调动,拖家带口的那必须由我父亲亲自出马,把他们安全送达,当今皇帝给官员的俸禄极低,那些搜刮贪污的银两和宝物是不能示人的,只能偷偷的转移,如果被朝廷知道那还不人头落地。”

    羽少没想到小辉家的虎威镖局势力如此强大,王家大院跟南宫世家和虎威镖局来说,真是提鞋都不配,南宫世家跟武林中人纠缠不清,虎威镖局黑白通吃关系更是盘根错节,看来自己的确是坐井观天了。

    三人到了大堂屋,堂屋中央的正面白墙上挂着一幅‘下山猛虎’图,威风凛凛不可逼视。四周是太师椅子,满满的摆了几十张,当然角几还是有的,上面可以摆些茶杯和茶点。中间一张太师椅子更是铺着虎皮,这应该是项霸天的位置了,平时都是在这里召集门人开群英会。

    小辉在偏屋接待了羽少和南宫,喊来下人斟茶递水,那些下人看到小辉脸上也都笑嘻嘻的,这小子平时一定对下人们满口胡话,倒也显得可亲近。羽少看着小辉在下人面前一副吊儿郎当的样子就想发笑,南宫只是默默的喝着茶没有多话。

    项霸天出现了,老远就看到小辉带着两个人在喝茶聊天,大大咧咧的笑着说道:“辉儿,是哪门子江湖朋友来我们家做客啊。”走到近处看到南宫就说道:“原来是南宫二少啊。”看到羽少却不认识,问道小辉:“这位公子器宇不凡,两眼如炬是新交的朋友?”

    “这位是经常跟你提起的羽少,王家大院王将军的儿子。”小辉介绍道。

    “伯父好,在下冒昧的来打扰你老人家了。”羽少礼貌的说道,并站起来深深的鞠了一躬。

    项霸天马上前去扶住羽少说道:“不可多礼,诶,什么老人家啊,我还没老呢,在我眼里你们只是孩子,我正当壮年哦。”项霸天一边说着一边哈哈大笑着,又正色的对羽少说道:“我很久前拜访过王将军,那时你只有几岁,你到也不怕生第一次见到小辉就在湖边,和你家大院的邻居小孩在胡闹是不是,还把一个胖嘟嘟的小孩推到湖里,还好你父亲及时看到这一幕,那次应该受罚了吧。”

    羽少在项霸天的一扶中感受到了对方压力。项霸天有意试试羽少的身手,就用了几分内力,想让羽少摔个跟斗,开开这曾经的调皮捣蛋鬼的玩笑。没想到羽少内力深厚,居然稳稳的立在那儿没有动一分一毫,脸上露出惭愧之色,自己儿子武功修为不能算不用功,也算是练武的好身板,可眼前这位儒雅公子哥的内力不是辉儿能比的,跟自己几十年的内功修为大致相当,可他多年轻啊,还是个乳臭未干的小子,怎么会有如此深厚的内力,正是人不可貌相,海水不可斗量,可王将军没有练过内功啊?项霸天有些疑惑的看着羽少。

    “伯父的记性还真好,都记得十年前的事情,我那时也太不懂事了,见到小辉意气相投就带他去胡闹了。”羽少看到项霸天并没有江湖传闻中的‘杀人魔头’样子,也不是名字那样霸气冲天,只见他长着一脸长长络腮胡子,看上去有些老相,很像是传说中的风尘三侠之虬髯客,豪气冲天,不惧礼节,不愧为大丈夫。

    “这一别十年,老夫命中劳碌,虽然是近处也没能再去看望你父亲,你到长成了翩翩公子了,眉宇间有股英爽之气,必定前途无量啊。”项霸天仔细的打量了一下羽少。

    “多谢伯父夸奖,在下惭愧不已,到现在还是一事无成,不像小辉和南宫早已在武林中声名鹊起了。”羽少谦虚的说道。

    “呵呵,这点名声还不被人取笑,我看你一出江湖就能翻江倒海,小小年纪有如此的修为实在不可多得的人才。”项霸天笑笑说道,却没有了刚才的意气风发样子。

    羽少也微微笑着说道:“你说的是我身上的邪功吧,我还为此烦恼着呢,小辉应该跟你提起过我练邪功的事情啊。”

    “嗯,我记得辉儿曾经向我说过非比寻常的修炼内功,还被我教训了一通,不可胡乱修习内功,容易走火入魔,没想到修习此功的是你啊,这神功虽然厉害,可也不要入迷,刚才我已经察觉到你体内真气虽然强劲,却也很乱,你控制不住,如若随心所欲的话连我都未必是你对手啊。”项霸天说道。

    羽少看项霸天如此和蔼可期,又如此坦诚,就娓娓道来,讲起了自己跟着神秘中年男子修习内功的情节。

    项霸天好像若有所思的说道:“江南真是个卧虎藏龙之地,当初没注意你父亲救起的人,没想到是个绝世高手,无缘拜见真是此生憾事,我平生所遇高手如云,但功夫在我之上的寥寥无几,你都已经有如此功力,那位神秘人功夫真是深不可测啊。”项霸天创办镖局必然要结交武林人士,江湖上的各门各派都得打点一番,那些游侠高手也都与他称兄道弟的,传羽少内功的神秘高人如此赫赫武功,却失之交臂没能切磋一番,是自己大意了。

    “父亲,此等阴邪之功,你可知道些江湖传闻?”小辉问道。

    “我虽然结交天下朋友,却很少打探别人的内功心法,在走南闯北的一生也没遇见过此等神功,在我一辈的人中不大可能有人知道,或许只有横跨三朝的武当真人张三丰知道,但此高人神仙时隐时现,行踪莫测,入明后自称‘大元遗老’,连当今皇上想见,朝廷也是觅之不得,早就远离武当云游四海去了。”项白天说道。

    “张三丰真人还活着?”羽少惊奇的问道,小辉和南宫也是满脸狐疑。

    “我没福分见过此神仙,如能遇到那真是三生有幸啊,我估计武当派的人也从来没见过创派祖师爷吧,在江湖上和世人那儿就是个传说而已。”项霸天羡慕着老神仙有着不死之躯。

    羽少很是神往,如此高人还能隐现于现在,真是不老神仙啊,可传闻只是个传闻,不可深信不疑,当下来到虎威镖局是想问问当年项霸天亲自经手**贼的事情,可直接问起觉得有些不妥,此人令江湖中人深恶痛绝,项霸天估计不愿提起,那就从他的英雄经历说起吧。

    羽少大大方方的说道:“伯父,我没有江湖经历,也可以说不是江湖中人,学了内功也是我无意中所练,我对你的故事很感兴趣,小辉没有说起过,你能否说说你是如何英雄一世,创办了威震南北的虎威镖局的。”

    项霸天听得羽少如此称赞他和镖局,心里很是受用,这也不是什么秘闻,江湖中人都知道自己是如何发家的。就点点头,喝了一大口茶水,随口把几片入嘴的茶叶吐在地上。羽少看他虽然为一方霸主,生活上却如此随意,有其父必有其子,难怪小辉也是涎皮涎脸及其随意,不像南宫世家久居江南,世俗礼仪很是讲究。但羽少倒是挺喜欢他的不拘小节,说明此人是个热度心肠,不会拐弯抹角的满口仁义道德,也不会怪羽少不懂什么江湖规矩。听得羽少毫无隐瞒的讲了练武之事,对如此高深的神功也不屑一顾的称为邪功,连练功入岔也丝毫没有隐瞒,可见羽少这人也是胸怀坦荡之人,倒也很合自己的胃口,小辉没有交错朋友。

    “在元末时候是没有镖局的,元朝本有着强大的军队,却喜欢烧杀抢掠,很多大户人家就雇佣一些武林高手来保护转移他们的人财物,那些江湖游侠过得是清贫的日子,自恃清高不屑打劫掠夺弱者的财务,更有江湖规矩无形中约束着他们,不干杀人放火的勾搭,但日子总的过,既然有人愿意出钱请他们做保镖,也不是有违道义的事情,而且收入可观,何乐不为呢,所以慢慢的形成了一伙人,专门为人保驾护航,形成了小小的镖行。‘皇杠’‘盐’这些由专门的官员带领军队来完成的,元朝自负军队的强大,押运官镖是看不上小小的镖局的,但农民军起义后经常劫掠了他们,我也干过几回,也为朱元璋送过粮草军需,那可是冒着生命危险,江南那时最不安宁,各路枭雄霸占一方,还好我没有支持错,穿过重重关卡,杀出一条血路,让朱元璋一方坚持住了陈友谅无敌铁船的猛攻,结果朱元璋赢了,你可知各路农民军中均有武林高手,拦路抢劫的绿林一波接一波的防不胜防啊,那时的汉人实在是太穷了,为了能饱肚子什么事都能干得出来”。

    小辉给父亲续了茶水,项霸天喝了几口后继续说道。

    “在大明建国后,我想在太湖边安定下来,就有了开个镖行的想法,而且要百号人的大行,在江湖中也得有一席之地,亮出我项霸天的名号就能保所托之物平安送达。说干就干,我在多年的走江湖中认识了不少的游侠,他们大多生活艰苦,有的还拖家带口的,可功夫到没撂下,这些人交游广阔认识武林中的很多门派,有认识少林的,有认识武当的,包括峨嵋派,崆峒派,昆仑派,点苍派,华山派,青城派,等等所谓武林正统的正派,丐帮的朋友当然到处都有,也有些奇侠异士在我镖局混饭,认识一些逍遥派的,天山派,五仙教这些神秘的教派,和一些江湖上的小帮小派,这些人不大被中原大派看的起,武功也没什么闪亮之处,可行事却心狠手辣,倒也不可得罪。明教那时地位很高,连朱元璋都是,建国大号就是‘明’,现在最神秘的还数白莲教,虽然名声在外,却很难找到据点,原跟明教有很大渊源,被元朝三度禁压,红巾军首领韩童山父子曾借白莲教之名起义抗元,可总坛却无人知晓。这些形形色色的人在我这里倒也过得很是惬意,也许留恋江南的美景美色,就大多留在了我镖行里。我为朝廷立过些许功劳,也就认识了不少的官宦人家,江南一带的税银有时都要请我押送,也凭着黑白通吃的关系网,到了如今已经是大明第一镖局了,也是本地官方承认的大标行,朝廷统一称走镖的行当为‘标行’,镖局也是我在江湖上最先亮出的叫法,江湖走镖武林中人都认识虎威镖局的虎头旗,和镖师的旗帜一起插在镖车两旁,认识的人都会让出路来,我们也不能不懂事,也就打点一番意思意思。我虎威镖局的精义就是忠诚守信,凭着这四个字招牌名扬天下”。

    项霸天说起首创虎威镖局这样的大标行,有着无比自豪的光荣,说道传承百年之后,必定在江湖上大行其道。

    羽少直接问道:“江湖传闻走镖都是些心狠手辣的武功高手,更有世人传闻虎威镖局杀人无数,可真有其事?”。

    项霸天哈哈大笑起来,说道:“人在江湖身不由已,大明开国之初匪患盛行,到处都是占山为王的土匪,也有劫富济贫的绿林好汉,如果喊镖号不行的话,就需唇典对话,唇典是武林中的行话,只有镖局内部的人知道,外部人根本听不懂的,打个比方,他们叫抽烟是炒坑、叫火柴是亮子、叫上衣是叶子……如果对方仍不打算歇手,那就只好抄家伙‘亮青子’挡风,就是拨出烁亮的刀剑。劫了镖车的也尽有,那叫“失镖”,这种事也不少见。镖师在每走一趟之前就已经打点好了家里的一切,已做好一旦不回家的准备。胆小的世人看到血腥的场面当然会害怕,看到过的人必定添油加醋的说与旁人,几经道听途说,就成为世人眼中的魔头,他们不需也无能托镖,可一般的大户人家和武林中人知道镖局的底细的。”

    羽少听后点头称是,可项霸天只是说了些走镖的事情,却很少提及自己的事迹,也不好追问,就对着项霸天说道:“伯父,如果你同意,我想陪着小辉出趟镖,也好长长见识,我一直身在大院,没见过什么世面。”

    “男子汉大丈夫志在四方,凭你的内功修为必定能在江湖上闯出名堂来,过几天是江南各地上交税银的时候,也有官府照应不会有太大风险,你就和小辉一同去吧。”项霸天爽快的答应了羽少的请求。

    “多谢伯父有意成全。”羽少恭敬的说道。

    “至于镖局在路上的一些细节让小辉慢慢跟你说,我现在跟你说说镖局的精神。”

    羽少热情的拿过小辉的茶壶,为项霸天再续茶水。项霸天对羽少的懂礼很是满意。“镖局的尚武、正直、正义、扶弱、助人的精神,是镖师们前仆后继地追逐着自己的人生价值的思想,有的甚至出师未捷身先死,但是他们没有一个人退缩,哪怕是遇到再大的困难,再凶悍的敌人,他们从来不知道逃逸和后退是什么,他们只知道一点,人在镖在!在强盗的眼里,镖师是一种从来不会屈服的人,在商人、雇主、弱者眼里,镖师永远是最让他们感到安全的人,镖师就是他们的腰杆子,镖师就是他们的护身符,只要有镖师在他们的身边,他们的生命财物就会安全,他们的生意买卖就会兴隆发达。其实这只是外行人对镖局的一种表面认识。对于有苦说不出的镖师来说,他们心中常年祈祷的只有一个字‘和’。他们心中只有一个词‘以和为贵’。因为他们看到了太多的厮杀和死亡,遇到了太多的袭击,见到了太多的流血,而他们的职责仅仅是保平安,所以他们不管处理任何冲突和突发事件,总是以和为贵,以和平解决、和气生财为主导精神,镖局也始终坚持“不战而屈人之兵”的精神包括处理好与官方、地方、贼方的关系。”

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