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第174章 及笄礼

    他又忆起陈湘娟说的话,待无人的时候,拉了大姨娘在一边说话。

    大姨娘唤声“大爷”,眼泪就滚落下来,“你在外头受委屈了……”

    做了三年官,什么都没了,还得回到这家里。

    马庆在外头做官那几年,大姨娘在家里也曾风光好一阵子。

    “你别难受,你从江宁捎回来的银钱,我一文也没动,我还攒着。回头我都置办成聘礼,指定让你风风光光地把她迎娶过门。”

    手落抚在马庆的脸颊上,大姨娘这才觉得一切都是真的,她的儿子回来的,就站在她面前。

    “不,姨娘。”马庆说道,“湘娟说了,她会设法在江宁府给我谋个一官半职,到时候我与她成了亲,就带你去江宁过活,再不用看夫人的脸色了。”

    “真的么?”

    没有什么比谋到官职更好的理由,这样他要在江宁办差,自然得带上姨娘、妻子去任上,就可以不用留在家里了。

    “我信湘娟的。”

    “就算是嫡次女,也是极好的亲事,就是陈家的出身不比二奶奶差,更重要的是,陈家的嫁妆丰厚,我们的日子一定可以过是很好。”

    与娶嫡长女比,还是差了啊。

    大姨娘含着泪,她知道马庆的心里很难受,这都是因为她,谁让她只妾非妻呢。

    *

    八月初五一大早,陈家大院就忙碌开了。

    东院是陈相富袭官职的酒宴,西院是陈湘娟的及笄礼。

    早前马庆住的听雨苑特意收拾成了男客们说话闲聊之处。

    而西院的花园也是焕然一新,花团锦簇,摆出一盆盆婀娜多姿的秋菊,白的如雪,黄的似金,还有紫的如锦,好不鲜艳夺目。

    陈湘如记忆里有过的一些小姐名讳,也陆续进了西门,云聚到花园子里。

    吉日一到,赵二舅与二舅母给陈湘如主持及笄礼。

    两侧站满了小姐、夫人,个个笑意迎人。

    “请祖母训话!”

    这是及笄礼后的常规礼节,要请家中辈份最高者说话。

    老夫人笑道:“从今儿起,如儿就是大人了,去年就给你办及笄礼的,晚了十个月,委屈你了。”

    “不,祖母,湘如不委屈,有祖母疼爱,湘如很欢喜。”她深深一拜。

    老夫人从赵婆子手里接过一只六尾凤钗,有人小声议论起来,这可宫中圣物,除了皇族王妃所有,勋贵之家的女眷拥有此物的多是宫中赏赐的。

    “这是宫里的皇后娘娘赏的,皇后娘娘听说人年纪虽轻,却掌理家业,颇是赞赏,夸你是个贤惠长姐,女子典范,今儿祖母给你戴上。”

    众人听了原委,有人面露羡慕,有人则跟着附和起来。

    老夫人是朝廷赏赐的四品淑人,陈氏族里也来了几个体面的妇人,一是族长之妻九老太太婆媳,再是六老太爷的人,一是来凑趣,二是来看热闹。

    周六夫人正笑盈盈地介绍着周家的几位小姐:“这是兴国公府的七姐儿、八姐儿、九姐儿、十姐儿。”

    彼此一一见了礼,陈湘如又介绍自家姐妹与赵珍儿。

    杜老爷的两个女儿也过来了,虽说杜老爷不是官身,可杜老爷的两个弟弟都是官身,而老太爷也官身,算是官家小姐。

    小姐们大的十七岁,最小的也不过七八岁,同龄的几个就聚到一处说话吃茶点。

    陈湘如看着花园里来往的夫人、小姐,孝期满了,怕是往后这样的日子就少不了。

    正瞧得出神,周六夫人低声道:“湘如,你与我说实话,你不喜欢我家小八么?”

    周八!

    她依旧每月都会收到他的信,却不再看了,只是每过两月会回一封,一如既往地,那信上只得两字“安好”、“平安”、“甚好”……

    周六夫人与她缓步而行,“小八知道你的孝期将满,就担心你许了别人家,早早就写信来,再三托我一定要早些上门提亲。

    他回江南之时,提了多少官家小姐,可他就喜欢你了,旁人家的一个也没应。

    湘如,我们皆是女子,就凭他的这份真心,你当真要拒了吗?”

    陈湘如一脸茫然,她不知道。

    她不信爱情,却又心存着一份期盼。

    她不信男人,却想着自己许能遇到一个不俗的男子。

    不盼他如何建功立业,不盼他怎般的耀眼瞩目,她只求他能真心待她。

    只是,这份希望她不敢流露出来。

    她怕伤害。

    她怕希望越大,失望便越大。

    “湘如啊,我亲来陈家与你提亲,老夫人说得你点头才能做主。

    小八为你等了足足三年呀,你怎忍心拒绝?

    他怕误你名节,还不许我们提前道破心仪于你的事实。

    湘如……”

    这声声湘如,叫到她的心上。

    周六夫人是真心的,可她却没了真心。

    或许她的真心早已埋葬吧,唯有深深掩藏才不会受到伤害。

    陈湘如心下一动,道:“周六夫人也瞧见我们家的情形,弟弟年幼,祖母体弱,不瞒周六夫人,就算我订亲,怕是在弟弟们不能撑起家业前,我也不能出阁,不能耽误周八?”

    周六夫人知道的事不少,陈湘如也不想瞒她。

    对方一片真心,她也剖开自己的真心。

    “湘如,你不会真等到陈二爷、陈三爷长大再成亲吧?”

    “这又何尝不可呢?”她笑了,不经意地,没有以此为苦,反而笑得甜蜜动人,“我是长姐呀,倘若我抛下祖母、幼弟不管,又如何面对泉下早亡的父母双亲。掌理家业,看护幼弟,这也是我应尽的本分。”

    周六夫人顿感无语,却从陈湘如脸上瞧到一份真诚。

    只不知道,要是老夫人知晓陈湘如有这样的想法,又会作何感想。

    就算订亲,未来几年却不会嫁给周八。

    可周八已经二十一了,虽然在当朝之中算得一个少年将军,但这个年纪,早该生儿育女做父亲了。

    一年年等下去,周八等得了么?

    陈湘如抬头,“若是可以,请周六夫人代我劝劝周八公子,他是个好男子,只可惜与他有缘无分,我不能耽搁他,请周六夫人早日为他觅得一份良缘。”

    宴会直到未时三刻,方有宾客陆续散去。

    待宾客将散尽时,周六夫人又见了老夫人,满是忧色地道:“老夫人,有句话不知当说不当说,你今儿说,要大小姐点头同意,这门亲事才作数。唉,我问过她了,她竟然说就算现在订亲,为了你、为了两个弟弟,为了这个家,在弟弟们长大成人前,她不想出阁。”

    老夫人怔住。

    为了这个家,陈湘如已经牺牲太多。

    不得已,抛头露面接掌家业。

    不得已,把早前订亲的马庆让给了妹妹,只求一个成全,只因她心里亲情更为重要。

    “如儿……她真是这么说的?”

    周六夫人轻叹一声:“我现下也没主意了,只能写信告诉五哥、五嫂和小八,让他们自个做主吧。你是知道的,我家小八虚岁已经二十二了,耽搁不得了。”

    老夫人道:“多谢周六夫人关心。”

    “老夫人,我也该告辞了。”

    花园里,小姐们依依不舍。

    丁翠芬正拉着陈湘娟的手,小时候原就相识的,这会子竟感情正好。

    “湘娟,八月二十我过生辰,你可一定要来。”

    “好,我一定去。”

    陈湘妮则与丁知府家的庶女好了,两个都是庶女,年纪相当,自能玩到一处,竟也是一见如故,又有邻近两县的知县夫人、小姐们,今儿也玩得尽兴。

    陈湘如正与周六夫人的嫡次女在一边说话。

    周九小姐道:“你可是我最佩服的女子,又能干又有本事。八月十二,我们家有赏菊宴,你可一定要来。”

    陈湘如笑着:“周九小姐相邀,我一定去的。”

    将客人送出西门外,看最后一辆马车消失在街道的尽头。

    绿枝走过来道:“大小姐,老夫人让你去一趟上房。”

    今儿闹腾了一天,老夫人累了,正半倚在偏厅的榻上,见陈湘如过来,脱去穿了三年的素裳,换上这一袭上浅粉,下嫩黄的衣裙,她的嫡长孙女也是一个娇滴滴的美人。

    “祖母,今儿累坏了吧?我给你捏捏。”

    老夫人半阖上双眸,她没应周家的提亲,是想着周八征战沙场,万一有个不测,就苦了陈湘如,只没想到,陈湘如拒绝周家的理由是为了这个家。

    “如儿。”她悠悠轻唤,“身为女人,还得有个自己的家、有自己的儿女才行,年轻时有夫君相伴,年迈时有子孙绕膝。”

    这样的人生,才是圆满的。

    可女子最美好的年华都是这几年,她却要把这几年用来支撑家业,看护幼弟。

    这既让老夫人感动,又让老夫人不安。

    感动的是,陈湘如没让她失望,她懂得她肩上的责任。

    不安的是,要是再耽搁下去,任她如何辛苦为陈湘如求来一个“贤惠”之名,怕是再过几年,也无人登门求亲了。

    陈湘如力度适宜地揉捏着老夫人的双肩,“我用了三年的时候才学会如何打理家业,如何适应这一切,祖母,我实在放不下弟弟、放不下你。与其遇上一个不珍惜、不疼惜的男子,倒不如就这样陪着您、陪着弟弟们。”

    老夫人又长舒了一口气,“如儿,我不会委屈你的。”她定心细想,咬了咬牙,道:“你觉得赵四公子如何?”

    赵二舅的嫡次子,陈湘如是见过的,“瞧着比马庆行事得体。”r1152

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